В середине дня Соня Блэкмор вышла из офиса. Они с Форрестом договорились вместе пообедать. Еще одно приятное свидание, ни к чему не обязывающая болтовня, улыбки, комплименты — о, Форрест умел быть обаятельным! На душе у Сони было легко и радостно…
Пять лет назад она, наивная розовощекая провинциалка, полная надежд и радужных ожиданий, приехала в Сидней. Насколько же отвратительным оказался первый год, проведенный в столице! Без содрогания и не вспомнишь. Самым жутким приключением стал Джозеф. Подлец, подонок — иначе не назовешь. Использовал ее, а потом выбросил, как ненужную рухлядь.
Соня, разумеется, выкарабкалась и вынесла из той поучительной истории стойкую решимость добиться успеха и стать наконец идеальной, то есть самостоятельной и независимой женщиной.
Но тогда… Чтобы не позволить отчаянию завладеть ею полностью, девушка переломила себя и пошла работать туда, где нужен постоянный контакт с людьми. Ее взяли в отдел индивидуальных закупок в крупный магазин одежды. Поначалу она страшно уставала — от придирок богатых клиентов, от постоянной необходимости улыбаться, оттого, что ей хотелось одиночества или хотя бы уединения, а поплакать и пожалеть себя было банально негде, да и некогда. Иногда обиды брали верх: «Разве я для того родилась на свет, чтобы помогать семидесятилетней толстухе примерять нижнее белье? Причем она ведь его даже не купила!» Но каждый раз она видела себя со стороны — надутую, капризную, обижающуюся, — и ей становилось так смешно, что отступала даже усталость.
Можно сказать, что Соня быстро втянулась в работу. Она научилась предугадывать желания постоянных клиентов, молодым и дерзким предлагала смелые наряды и авангардные аксессуары, а самое главное — она разбиралась в моде и обладала невероятным чувством стиля. Это не осталось незамеченным — вскоре Соня стала топ-менеджером отдела закупок известного дома моды. Теперь она подбирала аксессуары к модным коллекциям одежды.
Так всего за год она нашла шикарную работу, отличное жилье и, самое важное, фантастического парня. Форрест оказался воплощением ее девичьих грез — высокий, красивый и, что нелишне, богатый. Однако наиболее привлекательной его чертой оставалось то, что он был просто без ума от Сони.
Они познакомились четыре месяца назад, когда Форрест продавал ее начальнице шикарную квартиру в самом центре Сиднея.
Форрест Пристли оказался архитектором. Они — компания молодых и талантливых ребят — проектировали и строили новые, ни на что не похожие дома. В юности Форреста пленили работы архитектора Гауди, и теперь он создавал такие же инопланетные строения, но не с плавными и перетекающими друг в друга линиями, а острые и колючие дома-скалы, дома-утесы.
Не стоит и говорить о том, что такая архитектура пользовалась бешеным успехом у людей, «повернутых» на всем экстравагантном. Новое поколение музыкантов, актеров, режиссеров, киномагнатов, юноши и девушки из индустрии моды — все стремились переехать в «дома Пристли» и не считались с затратами. Форрест сколотил себе состояние на их честолюбии и теперь мог построить дом для себя.
В день знакомства Форрест тут же пригласил Соню на ужин, а позже признался, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушку это поначалу насторожило — пуганая ворона и куста боится. Однако вскоре все сомнения сошли на нет, и Форрест стал смыслом ее жизни. Потому что теперь можно было сказать «нет» выходным в гордом одиночестве.
Нет — приступам депрессии.
Нет — глупому страху перед тем, что ей никогда не испытать романтической, страстной любви, о которой грезит каждая девушка…
На светофоре загорелся красный, и Соня послушно остановилась, бросив взгляд на часы. Двенадцать двадцать три. Она нахмурилась. Обычно путь от офиса до ресторана, где они встречались с Форрестом, занимал десять минут. Он предпочитал обедать именно в «Централ Перк», стильном маленьком бистро с окнами, выходящими на гавань. Он ждал ее ровно в половине первого. У них, как всегда, был только час.
Форрест терпеть не мог, когда его заставляли ждать хотя бы пару минут, любил, чтобы все было под контролем. Соня считала, что это следствие его стремления к совершенству.
Когда наконец вспыхнул зеленый, Соня побежала по переходу и оказалась у дверей ресторана в двенадцать двадцать семь. Итак, у нее есть три минуты до прихода Форреста. Как раз хватит, чтобы привести себя в порядок.
Из зеркала на нее глянула взмокшая от быстрого бега девица с растрепавшейся прической. Пара энергичных движений щеткой — и каштановые, с красноватым отливом, спадающие до самых плеч волосы снова обрели замечательный вид. Соня стриглась у одного из лучших парикмахеров Сиднея, что обходилось недешево, но результат того стоил. Правильно высушить строптиво вьющиеся локоны, чтобы они стали прямыми, было делом нелегким. То же касалось и макияжа, искусно скрывавшего рано появившиеся морщинки вокруг глаз. Несколько легких мазков пуховкой по расплывшемуся портрету, пара точных штрихов губной помадой — и девушка защелкнула косметичку, вполне довольная своей внешностью.
Стрелки часов свидетельствовали, что она опоздала всего на минуту. Выйдя в зал, Соня едва не застонала: Форрест уже сидел за их столиком у окна и нетерпеливо барабанил пальцами по белоснежной скатерти.
Вот незадача!
Старательно растягивая губы в широкой улыбке, она поспешила к любимому. Форрест следил за ней с выражением неприкрытого недовольства на физиономии. Тут уж сама Соня слегка разозлилась. Подумаешь, важная птица! Делает вид, что ждет как минимум полчаса!
Она принялась было на ходу придумывать себе оправдание, но недовольная гримаса Форреста преобразилась в обольстительную улыбку, а глаза вспыхнули от восхищения. Рассмотрел, наконец, ее точеную фигурку в шикарном черно-белом платье, поняла девушка.
Злость и неловкость тут же исчезли. Соня обожала, когда он смотрел на нее так, словно она была самой прекрасной женщиной в мире. Ведь ей-то было известно, что она таковой не является. Просто она хорошо трудилась над собственной внешностью.
— Ради такого зрелища стоило подождать! — заявил Форрест вместо приветствия.
— Нет, правда, я пришла вовремя, — пролепетала Соня, усаживаясь напротив него. — Ветром так растрепало волосы…
— А по мне, — проговорил молодой человек, не отрывая от нее оценивающего взгляда, — ты всегда совершенна.
На светофоре загорелся красный, и Соня послушно остановилась, бросив взгляд на часы. Двенадцать двадцать три. Она нахмурилась. Обычно путь от офиса до ресторана, где они встречались с Форрестом, занимал десять минут. Он предпочитал обедать именно в «Централ Перк», стильном маленьком бистро с окнами, выходящими на гавань. Он ждал ее ровно в половине первого. У них, как всегда, был только час.
Форрест терпеть не мог, когда его заставляли ждать хотя бы пару минут, любил, чтобы все было под контролем. Соня считала, что это следствие его стремления к совершенству.
Когда наконец вспыхнул зеленый. Соня побежала по переходу и оказалась у дверей ресторана в двенадцать двадцать семь. Итак, у нее есть три минуты до прихода Форреста. Как раз хватит, чтобы привести себя в порядок.
Из зеркала на нее глянула взмокшая от быстрого бега девица с растрепавшейся прической. Пара энергичных движений щеткой — и каштановые, с красноватым отливом, спадающие до самых плеч волосы снова обрели замечательный вид. Соня стриглась у одного из лучших парикмахеров Сиднея, что обходилось недешево, но результат того стоил. Правильно высушить строптиво вьющиеся локоны, чтобы они стали прямыми, было делом нелегким. То же касалось и макияжа, искусно скрывавшего рано появившиеся морщинки вокруг глаз. Несколько легких мазков пуховкой по расплывшемуся портрету, пара точных штрихов губной помадой — и девушка защелкнула косметичку, вполне довольная своей внешностью.
Стрелки часов свидетельствовали, что она опоздала всего на минуту. Выйдя в зал, Соня едва не застонала: Форрест уже сидел за их столиком у окна и нетерпеливо барабанил пальцами по белоснежной скатерти.
Вот незадача!
Старательно растягивая губы в широкой улыбке, она поспешила к любимому. Форрест следил за ней с выражением неприкрытого недовольства на физиономии. Тут уж сама Соня слегка разозлилась. Подумаешь, важная птица! Делает вид, что ждет как минимум полчаса!
Она принялась было на ходу придумывать себе оправдание, но недовольная гримаса Форреста преобразилась в обольстительную улыбку, а глаза вспыхнули от восхищения. Рассмотрел, наконец, ее точеную фигурку в шикарном черно-белом платье, поняла девушка.
Злость и неловкость тут же исчезли. Соня обожала, когда он смотрел на нее так, словно она была самой прекрасной женщиной в мире. Ведь ей-то было известно, что она таковой не является. Просто она хорошо трудилась над собственной внешностью.
— Ради такого зрелища стоило подождать! — заявил Форрест вместо приветствия.
— Нет, правда, я пришла вовремя, — пролепетала Соня, усаживаясь напротив него. — Ветром так растрепало волосы…
— А по мне, — проговорил молодой человек, не отрывая от нее оценивающего взгляда, — ты всегда совершенна.
Соня принужденно рассмеялась.
— Ты бы посмотрел на меня с утра!
— Да уж смотрел, и не раз… — самодовольно ухмыльнулся Форрест. — По утрам ты выглядишь еще лучше!
Девушка торжествующе улыбнулась, услышав этот комплимент. Знал бы он, как тихо ей приходится ступать, когда она на цыпочках пробирается по утрам в ванную…
— Когда я гляжу на тебя, — продолжал Форрест, — у меня нет сомнений в том, что именно я вижу. Идеальную женщину. Умную. Соблазнительную. Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? Ты отлично представляешь, чего хочешь от жизни.
Он взял Соню за руку и погладил по пальчикам с аккуратным маникюром.
— Я с ума схожу по тебе, — понизив голос, проговорил он.
— Я тоже… — пробормотала Соня.
— Тогда почему ты не хочешь переехать ко мне?
Он уже во второй раз заговаривал с ней о переезде. Это было очень лестное предложение, но почему-то Соню оно пока не соблазняло. Она только-только вошла во вкус романтических свиданий и отказываться от этого удовольствия не собиралась. Ведь ясно, что произойдет, когда они станут жить вместе. Быт, однообразие, готовка, стирка… Скоро Соня смертельно надоест Форресту, а даже если и нет, то он станет видеть в ней нечто само собой разумеющееся. Как мебель. Начнутся споры о том, чья очередь идти в магазин и мыть посуду…
Конечно, прямо сказать об этом Соня не могла и потому нежно промурлыкала:
— Форрест, послушай, мне правда стыдно. Я люблю тебя до потери пульса. Но я бы оставила все как есть. Пока. Понимаешь… ведь мы не так давно знакомы. А жить вместе — большая ответственность.
Он упрямо сжал губы, и Соня испугалась. Вдруг он бросит ее из-за отказа?
Форрест нетерпеливо тряхнул головой и сухо улыбнулся:
— То есть ты намерена вести женскую игру?
— Что?
— У меня ушло два месяца на то, чтобы уговорить тебя переспать со мной. Это рекорд. Я уж подумал было, что ты фригидна…
Соня нервно облизала сухие губы. Так вот оно что. Форрест заметил, что она притворяется в постели. Но фригидность здесь ни при чем…
После печального опыта общения с Джозефом Соня постоянно испытывала неуверенность в отношениях с мужчинами и стеснялась собственного тела. Несмотря на то что теперь ее фигуре позавидовала бы любая красотка, девушка по-прежнему не могла просто так раздеться перед Форрестом. Она позволила ему соблазнить себя только после изысканного ужина, трех бутылок вина, двух часов предварительных ласк и бесчисленных уверений в том, что он готов умереть от любви к ней.
Конечно, надо признать, что в постели она не тайфун. Но что можно ожидать от женщины, чей небогатый сексуальный опыт ограничивался общением с торопыгой и скорострелом? Постельная техника Форреста по сравнению с кавалерийским наскоком Джозефа стала для Сони подлинным откровением. А когда в первый же раз ей удалось достигнуть оргазма, девушке показалось, что она побывала на небесах.
К сожалению, потом оргазмы в постели стали столь же редки, как и шоколадные эклеры в ее рационе. Естественно, вины Форреста в этом не было. Он был чудесным любовником: внимательным, нежным и романтичным, он все делал и говорил правильно. Соня винила во всем только себя. И когда Форреста начало беспокоить отсутствие у нее оргазмов, она сделала то единственное, на что способна влюбленная девушка, — стала их симулировать. Почему Форрест должен чувствовать себя виноватым, если вся проблема в ней? Кто знает, может, однажды она полноценно расслабится и будет кончать с точностью часового механизма: раз — и готово. А до тех пор не стоит паниковать из-за этого маленького несовершенства в их отношениях.
— Ты уже сделал заказ? — спросила Соня, чтобы сменить тему разговора.
— Разумеется.
Словно отвечая на ее вопрос, перед столиком появился официант с бокалом охлажденного шардоне для нее и минеральной водой для Форреста. Он никогда не пил ничего более крепкого, если надо было возвращаться на работу.
— Я и еду заказал, — прибавил он, когда девушка потянулась за меню.
Она промолчала, отвернувшись и пытаясь скрыть легкое раздражение. «Заказал для нас обоих? Откуда ему знать, чего именно мне захочется сегодня?»
— Не мог же я ждать, когда ты явишься, — пояснил Форрест. — Я же говорил, у меня мало времени. В половине второго я должен встретиться с клиентом в отеле «Хайат». Он из Гонконга. Хочет построить дом практически в центре Сиднея.
— Ого! Звучит перспективно, — присвистнула Соня.
Она пригубила вина и услышала, как Форрест тоже поднял стакан и хлебнул минералки, с шумом втянув в себя жидкость. Соня удивленно подняла на него глаза — настолько не похоже было это на поведение ее обычно сдержанного спутника. И обнаружила, что он смотрит куда-то мимо нее с выражением неприкрытого ужаса на лице.
Проследив за взглядом любимого мужчины, Соня увидела объект его пристального внимания: блондинку, шедшую по проходу прямо к их столику. Соне эта женщина была незнакома, иначе она обязательно запомнила бы ее. Красоток под метр восемьдесят с грудью, похожей на пару крупных дынь, не забывают.
— Так-так, — произнесла красотка с сахарной улыбочкой на устах, остановившись около их столика. Выдающимся частям ее тела потребовался лишний десяток секунд, чтобы наконец остановиться. — Какие люди! Форрест Пристли собственной персоной! Мужчина с кучей достоинств и обещаний, которых он, впрочем, не имеет обыкновения выполнять…
Форрест нетерпеливо заерзал на стуле, но промолчал.
— Прости, что вмешалась, милочка, — обратилась роскошная девица к Соне, — но у нас с Форрестом кое-какие дела. Ты ведь сказал, что позвонишь мне? Нет, я знаю, что прошла всего пара недель после конференции, но я уже стала подумывать… Ты ведь не из тех отвратительных типов, которые мажут девушку медом в три слоя, лишь бы затащить в постель? И полагают, что, выехав из дома и забыв о глупышке, то бишь хранительнице очага, могут делать все, что заблагорассудится?
Форрест в бешенстве сверкнул глазами, но снова промолчал.
У Сони земля ушла из-под ног. Форрест действительно уезжал на конференцию в Мельбурн, это было как раз две недели назад. Он пробыл там всего три дня — и каждый вечер звонил Соне, чтобы многословно и красочно поведать о том, как скучает по ней. Она смотрела на него, надеясь, что эта девица окажется чокнутой скандалисткой, которая собралась их разлучить по каким-то собственным чудовищным соображениям. Но виноватое выражение на его лице красноречивее всяких слов говорило, что оптимистичные предположения Сони ошибочны.
— Я что хочу сказать: если парень враль и дешевка, то мне от него ничего больше не нужно, — обернулась блондинка к Соне. — Милочка, ты что-то побледнела. Неужто ты и есть та самая хранительница очага? Вот это номер! И ведь не дурнушка. Ладно, Форрест, пока!
Соня не нашлась, что ответить, и только молча наблюдала, как блондинка развернулась и прошествовала прямиком к высокому пожилому мужчине у стойки. Что-то прошептав ему на ухо, она взяла его за руку и увела из ресторана.
Соня почувствовала, как к горлу подкатывает комок, и замотала головой. Все, что угодно, только не плакать, не плакать! Предатель недостоин ее слез, а остальные посетители точно не заслужили такого зрелища!
— Ты с ней спал? — хрипло спросила Соня, не глядя на Форреста. — Когда ездил в Мельбурн?
— Все не так, как она говорила… — пролепетал он.
— А как? — услышала Соня свой ледяной голос. Она просто не могла поверить, что это случилось с ней снова. Она могла поклясться, что Форрест не такой, как Джозеф. Нет-нет, не может быть, чтобы их отношения обернулись еще одной жестокой шуткой!
— Боже мой, Соня, не надо. Я люблю тебя, милая. Честно.
Соня вздрогнула, услышав это дурацкое слово «милая».
— Тогда ты выбрал странный способ продемонстрировать свою любовь, — процедила она. — Занялся любовью с другой.
— Я не занимался с ней любовью. Ты единственная, с кем я занимаюсь любовью.
Сонино сердце сжалось в бесплодной надежде: вдруг сейчас окажется, что эта грудастая дива солгала, очернив Форреста перед единственной женщиной в его мире?
— С ней был только секс, — продолжил Форрест. — Она для меня ничего не значит.
Соня окаменела. «Только секс. Ничего не значит. Интересно, а если бы я переспала с близнецом Бандераса и прибежала бы тебе рассказывать о том, что у нас был изумительнейший секс и что это ничего не значит, что сказал бы ты, драгоценнейший мистер Пристли?»
— Секс — не повод для знакомства, — холодно улыбнулась Соня. — А она, похоже, решила иначе.
— Вот и напрасно, — пробурчал Форрест, и его щеки вспыхнули. — Сучка. Она с самого начала знала, что это встреча на одну ночь, а теперь делает вид, что было что-то большее.
Соня почувствовала, что не в силах больше держать лицо, продолжая играть в навязанную посторонними людьми жестокую игру.
— Как ты мог любить меня и при этом спать с другой женщиной? Как? — воскликнула она.
— Я же говорю, это был просто секс! — отозвался Форрест. — Любовь и секс разные вещи! Сопя, я думал, ты об этом знаешь. Ты ведь не ребенок. Ну послушай, постарайся понять… — Он дрожащей рукой откинул волосы со лба. — Я по-настоящему люблю только тебя. Ну послушай, неужели ты действительно думала, что мужчины никогда не изменяют своим возлюбленным? Мы полигамны, это у нас в крови, такова наша природа…
Соня фыркнула:
— Природа! Вы как дети, которых не научили, что красть нельзя, — заходите в супермаркет и хватаете подряд все сладости в ярких обертках, а когда оказывается, что за все надо платить, хнычете: «Такова наша природа! Мы просто не могли удержаться!»
— Прости меня, — продолжал Форрест, не слушая Соню. — Я очень сожалею. Больше, чем ты можешь себе представить. Все было совсем не так, как она сказала. Я не бабник. Просто расслабился на секунду. Ты единственная, кого я люблю. Возможно, слишком сильно люблю. Я так по тебе скучал, так безумно тебя хотел… Я не мог перестать думать о тебе и жутко возбудился. Все случилось в последнюю ночь конференции. Мы тогда все хорошенько напились.
— Ты ведь никогда не пьешь на работе, — напомнила Соня, закипая от злости.
Она не желала, чтобы ей вешали лапшу на уши. Все эти извинения и дежурные оправдания гроша ломаного не стоят. Неужели он не понимает, что натворил? Пусть называет это как угодно, но факт остается фактом: он был близок с другой женщиной! И наверняка шептал ей всякие нежности на ушко, пока все это проделывал.
— Конференция закончилась, — продолжал Форрест. — Соня, она на меня буквально набросилась. Вошла со мной в лифт. Практически содрала с меня одежду. Я себя ненавидел потом, но как мне было себя вести? Я ведь не святой. Я просто мужчина. Поверь мне, ни один мужчина не сможет отказаться от секса, если его возьмут за член. Я думал, что ты никогда об этом не узнаешь… Я ошибся. И так сожалею об этом, Соня, если бы ты только знала… Я не хотел причинить тебе боль, поверь.
— Ну коне-е-ечно, — протянула Соня. — Ты вообще не думал обо мне. Для тебя было важным только то, что тебя взяли за член. Каким местом ты думаешь, милый?
У нее больше не было сил смотреть на Форреста Какая гадость, какая гнусность…
— Не упрямься, Соня. Попробуй понять…
— И пытаться не буду, — сухо отозвалась она.
Соня понимала: ей нужно бросить Форреста. После истории с Джозефом она поклялась, что больше не позволит ни одному мужчине так обращаться с собой. Именно поэтому она ни с кем не встречалась почти четыре года.
При мысли о том, что ее снова ждет одиночество, Соня вздрогнула, на глаза навернулись слезы. Ей казалось, что все это в прошлом, что теперь у нее есть Форрест и что через пару лет они поженятся, заведут детей и заживут счастливо… Девушка снова помотала головой, отгоняя фантазии. Ничего у них не будет, даже если она сейчас попытается простить своего мужчину, кто может поручиться, что он не переспит еще с кем-нибудь, заявляя, что это просто секс и к любви никакого отношения не имеет?..
Форрест протянул руку и схватил Соню за запястье.
— Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь. Если ты простишь меня, это никогда больше не повторится.
Внезапная волна горечи нахлынула на Соню, когда он коснулся ее руки.
— А что будет, если на следующей конференции какая-нибудь сексапильная блондиночка с огромными сиськами накинется на тебя в лифте?
— Я буду знать, чем я рискую, если позволю ей… и поэтому ничего не произойдет.
Соня уставилась на него:
— Но ты все равно будешь ее хотеть?
Форрест скрипнул зубами:
— Бога ради, Соня! Мне всего тридцать. Я нормальный мужчина. Я люблю тебя, но это не значит, что меня никогда не привлечет — физически, только физически! — другая женщина. Так думать просто глупо. Но я даю тебе слово, что больше не поддамся влечению.
Соня пристально поглядела на него. Ей очень хотелось ему поверить. Но тут она вспомнила, что сказала, уходя, грудастая блондинка.
— Я не буду есть, — объявила она, — лучше прогуляюсь. На свежем воздухе.
— Пожалуйста, не уходи, Соня. Останься. Давай поговорим…
Она покачала головой и нагнулась за сумочкой. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать с Форрестом. У него слишком хорошо подвешен язык, он убедит ее в чем угодно. А потом снова обманет.
— Пожалуйста, Соня, — настаивал Форрест. — Посидим, разберемся. Ну правда… Я не хочу тебя терять, милая. Я тебя люблю. И знаю, что ты любишь меня. Ну что мне сказать, чтобы ты поняла… Что?
— Не знаю, Форрест. Не сейчас.
— Черт, как глупо все получилось… Я позвоню тебе после работы.
— Если тебе это нужно.
— Конечно, нужно! Я тебя не отпущу, Соня. Правда. Поверь мне.
— Угу, — кивнула она.
Официант принес заказ. На какую-то секунду Соня засомневалась: а может, стоит остаться? Однако, вспомнив о пышных формах блондинки, она решительно поднялась и почти бегом выскочила из бистро.