1

Эрнст прекратил своё пьянство. Вместо этого он оборудовал свой сарай под лабораторию, и всю зиму и лето напряжённо работал. Сделать предстояло многое. Прежде всего он должен был увеличить мощность своей машины времени так, чтобы временное поле захватило и его мишень, и ствол оружия в его руках. Ленин был постоянным его спутником. Как уже было говорено ранее, он закончил с Эрнстом свои беседы о высоком назначении последнего и его миссии, вместо этого он выливал на Эрнста тонны грязи и оскорблений, стерпеть которые нормальный человек был просто не в состоянии. Он бы пошёл и на большее, но к сожалению, прекрасно осознавал, что воздействовать на Эрнста физически он просто не может, поскольку был нематериальным объектом. И в этом его поведении была своя хитрость – он стимулировал Эрнста на доведение им его дела до конца, хотя читатель может задаться резонным вопросом, как призрак может быть самоубийцей, на что мы ещё раз поясним, что Ленин в том его виде в каком воспринимал его Эрнст, был целиком продуктом сознания Эрнста, составной его частью, которая просто не давала ему погибнуть и деградировать до состояния полутрупа в этой деревенской глуши.

Перед Эрнстом стояла поистине грандиозная задача, к решению которой он мог подойти пока только теоретически. В общих чертах модель его машины времени осталась прежней, но он должен был существенно повысить её мощность. А повышение мощности могло быть осуществлено только путём повышения интенсивности гравитационного потока, иными словами источник потока гравитонов должен был быть гораздо мощнее, чем в первоначальном варианте. После проведения теоретических расчётов Эрнст понял одно – что рабочая масса должна быть бесконечно большой. Поэтому мысль о компактном источнике гравитонов он отмёл сразу. Вместо этого к нему в голову пришла идея создания гравитационной линзы, которая будет фокусировать гравитонный поток прямо из окружающего пространства, прямо из вселенной, иными словами. Конструкция машины времени останется прежней, только вместо рабочей массы он установит гравитационную линзу, которая сфокусирует поток нужной ему мощности.

Тут же встала вторая проблема: по его теоретическим расчётам линза должна питаться от мощного источника энергии, его аккумуляторы, применяемые им в прошлом, никак не подходили для этой задачи. Принцип же действия самой линзы представлялся ему достаточно ясно – с помощью мощного магнитного поля он будет воздействовать на спин гравитонов, иными словами, тот же самый принцип воздействия, который был им уже применён при модуляции потока в его портативном варианте машины времени.

Сначала, после того как были установлены первоначальные задачи, Эрнст впал в глубокое уныние – где он достанет достаточно энергии для питания своего нового детища? Он ломал голову сутки напролёт, но кроме портативного атомного реактора ничто не приходило ему в голову, но это было уже абсолютной фантастикой. После нескольких дней напряжённой работы мысли Эрнст наконец вышел из своего состояния уныния и пришёл к выводу, что модулируемый поток не должен обладать бесконечно большой интенсивностью, ведь в перспективе это была чёрная дыра, устройство которой Эрнст хорошо знал, как всякий человек, имеющий дело с гравитационными полями. Теоретически, если бы поле было бесконечно большим, то закончилось бы в первую очередь существование самой Земли как планеты в том её виде, в котором она существует теперь.

Эрнст снова и снова рассчитывал. В конечном итоге он пришёл к выводу, что для работы линзы было достаточно и простого рабочего напряжения бытовой электрической сети. Он заметно воспрял духом, когда это стало ему ясно. Что ж, за основу энергообеспечения он возьмёт автомобиль своего отца, включенный движок, которого обеспечит ему необходимое рабочее напряжение.

Итак, первая и главная задача была им решена. Оставались практические шаги к воплощению своего замысла. Эрнст съездил к матери в город и привёз все свои инструменты, вплоть до паяльника для работы над линзой. В отличие от своего первенца он решил совместить модулятор потока и гравитационную линзу в одно целое, так вся конструкция его нового детища значительно упрощалась. Но источник питания был действительно громоздким и в этом был минус его нового творения.

Работы мысли и постоянная деловая активность оставили свой след и во внешности Эрнста – его лицо снова стало более одухотворённым и юным. Когда он был в городе у матери, Кира Карловна заметила разительные перемены, произошедшие в облике Эрнста и посчитала, что деревенская жизнь пошла её мальчику действительно на пользу.

Не могла нарадоваться на Эрнста и Кристина. Она видела, что он занят чем-то серьёзным, хотя никогда и не рисковала заглянуть в сарай и посмотреть что там Эрнст начал строить. Она знала, что её муж гений и что если он что-то делает, то это способно перевернуть всю науку, а может и весь мир.

Полная подобных мыслей она панически боялась помешать Эрнсту хоть в чём-либо со своими бабьими заботами и со всем хозяйством управлялась одна.

Эрнст целыми днями работал, его паяльник остывал только на ночь, когда он ложился спать. Остальное время суток он был всегда в работе. Материал для своего детища Эрнст доставал тут же на местной автобазе. Мужики, давно работавшие там, все знали Эрнста уже в лицо и охотно выполняли его просьбы, когда речь шла о том или ином материале для его работы.

И вот долгожданный день настал – Эрнст после многих месяцев напряжённой работы мысли и рук наконец-то завершил своё новое детище. Его новая машина времени была ещё компактнее, чем первая, но имела только один недостаток, а именно – громоздкий источник питания. Но с этим Эрнст ничего не мог поделать – он знал, что ничего идеального не бывает. Испытания своего прибора он решил не проводить пока, боясь что-нибудь сломать при этом. Да и в глубине своей души он и не сомневался в своём успехе, ведь его первенец был в полном порядке, так что принципы, на которых построена его вторая машина, так же верны и безотказны. Но после некоторых раздумий Эрнст всё же понял, что испытание просто необходимо, ведь он внёс одно изменение в конструкцию, а именно – вместо модулятора и рабочей массы теперь использовалась гравитационная линза. Ничего, в скором времени он проведёт и испытания своего второго детища, а пока на повестку дня встал снова вопрос об оружии.

 

2

Ранним сентябрьским утром Эрнст снова собирался к матери в город. Он упаковал свой прибор для перемещений во времени в рюкзак и аккуратно обложил его тряпками, чтобы острые углы не врезались в спину. Кристина собиралась как всегда в школу на работу. Она накормила мужа завтраком и просила передать привет своей свекрови. Эрнст только молча кивнул. Он был собран и сосредоточен – предстояло провести две сложных операции: испытать машину времени в последний раз и приобрести оружие. Денег на последнее он планировал занять у матери. Когда всё было готово он двинулся в путь, поцеловав жену при этом на прощание.

– Я скоро вернусь, – бросил он коротко и направился на местный вокзал.

– Мы будем скучать без тебя! – бросила ему вдогонку Кристина и, взяв своего уже годовалого Сашу, решила заскочить перед работой к матери, чтобы та посмотрела до вечера за внуком. Так она планировала делать, пока сын не подрастёт до детсадовского возраста и сможет как все ходить в ясельную группу.

Пока Эрнст ехал в электричке всю дорогу его не покидало чувство дежавю. Всё это уже было в его жизни, он прекрасно помнил об этом, но на этот раз финал должен был быть совершенно иным. Перед ним на пустом месте сидел призрак вождя и комментировал поведение и мысли Эрнста:

– Посмотрите, наш петух превращается в мужика!

Эрнст уже никак не реагировал на его выпады. Он ему давно осточертел и перед ним стояла только одна цель – избавить себя от этого подонка в кепке. На минуту он задумался как его банальная шизофрения может изменить судьбу мира глобально. Он задумался также о роли маленького человека, каким он был в судьбах мировой истории – на этот момент всё сходилось на нём, и в его руках находилось будущее планеты. И что самое странное – об этом никто не имел ни малейшего понятия. Его охватил восторг и эйфория на короткое мгновение. Но вскоре он снова взял себя в руки и сосредоточился на выполнении своей задачи.

Электропоезд после нескольких часов пути прибыл на центральный вокзал Санкт-Петербурга. Эрнст сосредоточенно вышел из вагона и двинулся к подземке, чтобы добраться до матери. Уже через полчаса он был у Киры Карловны. Она встретила своего сына немного удивлённо.

– Что-то случилось, Эрнст? Почему ты не на работе?

– Я уже давно не работаю, – последовал короткий ответ сына, и он попросил главное, за чем приехал, – мама, ты не займёшь мне немного денег? Мы затеяли провести к нам газовое отопление, а это стоит немного дороже, чем мы предполагали вначале.

– Ну конечно же я помогу вам. Как там мой внук?

– С ним всё в полном порядке.

Эрнст, получив деньги, немного посидел с матерью и выпил с ней чашку чая с дороги. Когда он отдохнул, то попросил мать вторично одолжить ему на пару часов отцовскую машину. Кира Карловна согласилась и на этот раз. Но ей показалось немного странной некоторая отчуждённость Эрнста. Хотя она решила не обращать на это внимания – он был всегда таким, с самого детства. Получив всё, что хотел, Эрнст направился во двор и выгнал отцовскую «Волгу» из гаража.

Мать всё это время наблюдала в окно за его действиями и испытывала некоторое беспокойство, глядя на то, как сосредоточенно и серьёзно он действовал. Нехорошее предчувствие зародилось в ней. Но вскоре Эрнст, дав полный газ, исчез из поля её зрения, и Кира Карловна пошла накапать себе немного валерьянки, чтобы привести нервы в порядок, которые в последнее время стали пошаливать.

Эрнст приобрёл ствол и боеприпасы на центральном рынке у опытных в этом деле ребят. Всё, как и в первый раз, прошло гладко. Теперь ему предстояло главное – испытать свою машину второго поколения в действии. Спрятав свою покупку в багажнике машины Эрнст осторожно, по всем правилам, направился к развалинам Путиловского завода. Ехал он предельно аккуратно, чтобы ГАИ не вздумало остановить его за нарушение правил и не устроило ему досмотр багажника, в котором хранилась оптическая винтовка. Иначе весь его план снова бы провалился, и он бы получил массу неприятностей и лишних в данной ситуации вопросов. Снова в «Дубки» под электрошок он не собирался. От одного воспоминания о пережитом его коробило, и он гнал, как мог, эти мысли из своей головы.

Но всё и тут прошло гладко, и он достиг своей цели без особых проблем. Среди стен бывшего завода никого не было, как и в первый раз. Только вороны летали стаями вокруг и нарушали безмолвие исторических развалин. Эрнст приступил к действиям, не отвлекаясь на лирику. Спокойно и сосредоточенно он распаковал свой прибор и подключил его в гнездо прикуривателя в автомобиле. Штекер питания его прибора был специально приспособлен для этого – он всё учёл заранее и продумал до мелочей. Когда аппарат был готов, он настроил на нём снова дату покушения на Ленина. Его ноутбук питался от портативного встроенного в него аккумулятора и Эрнст знал, что его хватит только на два часа, но и этого бы ему хватило, чтобы выполнить задуманное.

Он надел на свою голову гравитационный излучатель, который был теперь многократно усилен в своём действии и стал ждать. В руке он держал камешек, чтобы бросить его в прошлое и убедиться, что отныне мощности его машины хватает и на воздействие на избранный сегмент времени. Когда всё было готово он нажал на клавишу старта. Перемещение во времени началось. Снова он почувствовал сильный удар в мозг, как и в прошлый раз, но теперь он был гораздо сильнее и боль чувствовалась острее. Эрнст мучительно скривился. Боль вскоре прошла, и он начал видеть прошлое.

Вокруг него шумели рабочие и вдалеке слышался свист паровых турбин завода. Обычный шум перед выступлением вождя. Но вот и он в своей кепке влез и встал на броневик – и гам рабочих утих. Для Эрнста теперь наступил самый важный момент. Он выбрал площадку перед бронемашиной и, затаив дыхание, прицелился. Потом он резко бросил свой маленький камешек на площадку перед броневиком. На это, конечно же, никто из собравшихся не обратил внимания, но Эрнст увидел, как его камень упал в пыль перед колёсами броневика. Молодой человек возликовал. Теперь он точно знал, что мощности поля хватает для воздействия на заданный сегмент времени. Резко, но осторожно он снял с головы излучатель. Теперь, когда ассистента рядом не было, ему приходилось всё делать самому. Он выключил машину и довольный уселся курить. Теперь у него получится всё! С этой мыслью он стал паковать свой прибор обратно и краем глаза посмотрел на своего призрака. Тот стал немного прозрачнее.

«Ничего, ты у меня скоро обратно в стену сыграешь!» – зло подумал Эрнст, закрывая багажник машины. Докурив свою сигарету, он сел за руль и не спеша поехал обратно. На этот раз он направлялся к матери. Он хотел договориться с ней о том, что возьмёт на несколько дней машину отца. В том, что мать согласится, он не сомневался.

Кира Карловна конечно же не отказала сыну в его просьбе и вечером того же дня Эрнст хотел было ехать в Первомайск. Но мать уговорила его хотя бы переночевать дома и возвращаться к своим уже на следующий день. Эрнст пошёл ей навстречу и решил провести вечер с матерью. Как знать, возможно это будет его последний вечер, когда он видит мать.

Настроение Эрнста снова ухудшилось, но тут опять возник призрак Ленина и принялся поливать его грязью. Эрнст снова ощутил решимость и твёрдость – конечно же он сделает то, что задумал и уже в ближайшее время, медлить более было нельзя. Перед сном он особенно нежно пожелал матери покойной ночи и сам отправился в свою комнату, когда-то его детскую.

Сон долго не шёл к нему, и он лёжа в кровати представлял, как завтра он вернётся в Первомайск и станет прощаться со всеми – прежде всего с сыном и Крис. В том, что он никогда больше не увидит их, он почти не сомневался, хотя краем своего сознания и надеялся, что выйдет целым и невредимым из этой игры со временем. Ведь такой шанс пусть и ничтожный, но тоже был! Эта мысль настроила его на оптимистичный лад, и он провалился в сон как в детстве, в своей комнате, на своей кровати.

 

3

Утром следующего дня Эрнст выехал в Первомайск. Мать напекла ему пирожков в дорогу и теперь аромат свежей выпечки распространялся по всему салону автомобиля и будил в Эрнсте здоровый аппетит. Не удержавшись, он достал один и принялся жевать его прямо за рулём. Он был с печенью: мать знала, что Эрнст любил пирожки с печенью и поэтому напекла, как можно больше. Дорога была долгая и Эрнст один за другим поглощал пирожки матери и старался ни о чём не думать. Горестные мысли он гнал прочь, а хорошие мысли его практически не посещали в последнее время. Через несколько часов монотонного пути появился указатель поворота с трассы на Первомайск, и Эрнст снизил скорость. Он свернул и более осторожно поехал дальше к своим. Дорога здесь была гораздо хуже и думать о быстрой езде уже не приходилось.

Вскоре он въехал в Первомайск. Дома никого не было когда он вошёл в свою дверь, такую до боли знакомую. Некоторое время он ходил по дому и всматривался в окружавшие его предметы. Вполне возможно, что видит он всё это в последний раз. Было обеденное время, когда он решил забрать своего сына у бабушки, матери Кристины, где мальчик обычно находился пока не дорос до возраста, чтобы посещать детский сад.

Тёща встретила его настороженно, хотя и пыталась подавить это чувство изо всех сил – слухи о том, что у Эрнста непорядок с головой докатились и до неё. Во всяком случае Эрнст прекрасно осознавал причину её поведения. Но он в свою очередь старался казаться, насколько это было возможно, дружественным и приветливым. Задерживаться у своих новых родственников он не стал – ему хотелось провести это время с сыном. Когда тёща одела малыша в дорогу Эрнст, вежливо попрощавшись, покинул этот ставший негостеприимным дом. По пути домой он всё время держал Сашу на руках. Ходить тот только начинал, и Эрнст не хотел марать его ботиночки в осенней грязи. Вскоре они оказались перед калиткой своего дома.

Время летело быстро, и Эрнст знал, что скоро должна была прийти с работы его жена. А пока, будучи дома, он принялся играть с малышом. Жарко натопив печь, он сидел и смотрел как его сын медленно и с усилием складывает на полу кубики. Эрнст старался, чтобы его малыш играл только в развивающие игры. Таким было и его детство, как рассказывала ему его мать когда-то.

Тут же сидел и Ленин, ставший в эти дни тенью Эрнста.

– Что, любуешься своим маленьким идиотом? – последовал вопрос с его стороны.

Эрнст, как мог, старался игнорировать этого подонка, но силы его были явно на исходе. Да, он предполагал, что проклятый вождь не ограничится грязью в его адрес, и он оказался прав – то же самое коснулось и всех членов его семьи. Воистину лысый подонок становился невыносим!

– Пока ты рассматриваешь здесь своего придурка твоя жена-шлюха крутит романы на стороне, – снова кинул затравку к беседе Ленин.

Эрнст как мог старался сдерживать свои эмоции, но Ленин был всё наглее.

– Но ты ведь знаешь, что твоё место в петушином углу? Не правда ли? И поэтому ты пропускаешь мимо ушей всю правду, которую я тебе сообщаю, – вкрадчиво продолжал Ленин.

Эрнст дал сыну новое задание и показал ему как строить домик из кубиков.

– Можешь не стараться твой выродок вырастет таким же придурком, как ты, и его место так же будет среди петухов – это у вас наследственное, – щурясь сказал Ленин снова.

Но Эрнст не реагировал и знал одно – уже завтра этой твари не будет.

Завтра же он поедет обратно в Питер и сделает то, что задумал. Неожиданно ему пришла в голову мысль о том, что вполне вероятно он и не погибнет, до сих пор он не понимал почему он так пессимистично настроен. Ведь теперь ему было для кого жить – его малыш Саша нуждался в нём, как в воздухе.

Но даже если он и не погибнет, то Ленин исчезнет точно из его головы – ведь история после его акта изменится, и он уже в своём новом качестве не придаст этому монстру истории такого значения, как делал это ранее, развивал свои мысли Эрнст и даже повеселел.

Тут домой пришла Кристина и стала его звать.

– Эрнст, ты уже вернулся? – раздеваясь она прошла в гостиную где застала умилительную картину – отец и сын возились на полу и мирно что-то строили.

Слёзы счастья навернулись на её глаза, но вскоре она снова поникла – ведь её муж был сумасшедшим, хотя в последнее время его приступы были всё реже, настолько редки, что Кристина начала подумывать о его полном выздоровлении. Она уже тоже достаточно хорошо была подкована в психиатрии и знала, что такие колебания в сознании больных бывают, как правило, периодически, но с возрастом могут и вовсе пропасть. Надежда на последнее прочно поселилась в её душе – она хотела видеть своего мужа здоровым и счастливым.

«Как знать, может небо и услышит мой тихий голос?» – подумала она и, подойдя к мужу сзади, села рядом с ним на пол. Втроём они провозились ещё некоторое время, потом Эрнст вдруг произнёс:

– Кристина сегодня для меня праздничный день, и я хочу, чтобы мы все вместе поужинали.

Кристина немного удивлённо подняла брови и спросила, что же сегодня праздничного, ведь были обычные будни.

– Моя душа требует праздника и если я говорю об этом, то значит так оно и есть! – немного раздражённо сказал Эрнст в ответ, хотя и знал, что все его просьбы, не совпадающие с реальностью жена принимала как прихоти сумасшедшего.

Они в последнее время всё дальше и дальше отдалялись друг от друга внутренне, и Эрнст очень страдал от этого. Назвать причину своей радости Эрнст не мог, он не хотел больше посвящать Кристину в свои дела – родственники Озерова хорошо поработали над этим. И теперь даже Крис видела в нём прежде всего больного человека. Но как говаривал его Ленин: это удел всех гениев – быть непонятыми толпой. Не избежал этой печальной участи и Эрнст.

Близился вечер и в кухне Лебедевых был накрыт пышный стол. Кристина проявила всё своё мастерство домохозяйки и даже испекла свой торт, этому её научила когда-то мама. Все трое они сели, и Эрнст принялся разливать самогон по стопкам – себе и жене. Сегодня он хотел отдохнуть по полной, возможно в последний раз. Хотя Кристина и не понимала причины сегодняшнего гуляния, но раз муж говорил – значит в его душе произошло действительно какое-то светлое событие. В этот вечер он был с ней сама нежность.

«Странно он ведёт себя со мной, как будто видит в последний раз!» – ударила в хмельную голову Кристины острая мысль. После этого она подняла глаза на Эрнста и встревоженным изломом бровей, немного страдальчески спросила:

– Что ты задумал, Эрнст?

Но он только нежно обнял её за плечи и прошептал на самое ухо:

– Не волнуйся, теперь всё будет хорошо.

После этих слов он встал и унёс сына в кроватку. Время было позднее и малышу пора было спать. Уже в спальне, стоя над кроваткой сына он вдруг наклонился и поцеловал малыша в его огромный, как у всех младенцев, лоб. Скупая слезинка скатилась по его щеке, и он вдруг резко понял, что никогда больше не увидит сына. Но перед ним лежал его путь, пройти который он обязан был до конца. Решительно он вернулся на кухню и налил себе ещё. Мрачная морщина прорезала его лоб, и это не осталось незамеченным его женой.

– Эрнст, скажи, что ты затеял? – снова спросила она его настойчиво. Но Эрнст только махнул рукой и быстро опрокинул очередную рюмку в рот.

Они засиделись за полночь. Гробовое молчание перемежалось с потоком слов, несколько сумбурным и странным.

«Как будто он хочет наговориться на всю оставшуюся жизнь», – снова подумала Кристина и нехороший холодок зародился в её душе. Но быстро догнавшись ещё дополнительными порциями спиртного, Кристина прогнала все предчувствия из своей души и потянула Эрнста в кровать – ей хотелось жаркой любви, её тело горело желанием…

В эту ночь Эрнст превзошёл сам себя. Впервые он снова показал себя как здоровый молодой мужчина, и это не смотря на то, что над ним постоянно находился его Ленин с его издевательским комментарием. Но Эрнст смог всю эту ночь выпить по капле, смакуя каждое из мгновений. Краем сознания он знал, что возможно это больше никогда не повторится…

После того, как удовлетворённая его порывом страсти Кристина уснула, Эрнст ещё долго лежал с открытыми глазами и смотрел в черноту ночи. Итак, всё, что задумал, он совершит завтра. Ленин словно чувствуя свой конец снова разразился градом ругательств и унижений в адрес Эрнста. В ход шло всё, вплоть до уголовной лексики, ставшей уже привычной для Эрнста. Итак, завтра…

С этой мыслью Эрнст пошёл на кухню и выпил одну из оставшихся у него таблеток снотворного – он чувствовал, что иначе не сможет уснуть в эту ночь. Но на завтра ему нужна была трезвая голова. Завтра его жизнь достигнет своей высшей точки… Снотворное, как и когда-то в «Дубках», быстро свалило его в глубокий без сновидений сон. Дом Лебедевых погрузился в тишину, в затишье перед бурей…

 

4

Утром следующего дня Эрнст проснулся довольно поздно, около девяти. Спокойный и собранный он встал и умылся. Дома уже никого не было, Кристина ушла на работу и отвела Сашу матери, так она делала всегда. Будить мужа ей не хотелось, и Эрнст был благодарен ей за это. Так можно будет избежать лишний вопросов и нервотрёпки. После утреннего туалета он сел и выпил на кухне уже остывшего чаю. Немного посидев он задумался и прислушался к своим чувствам.

Им овладело новое и доселе неведомое ему состояние – чувство полной свободы и открытости судьбе. Он ощущал себя как новорожденный, точнее говоря, ему казалось, что такое чувство знакомо только младенцам. Тут же находился и его призрак. Он как всегда издевался и поливал Эрнста грязью.

«Никогда бы не подумал, что этот ублюдок в состоянии скатиться до банальной уголовщины», – подумал Эрнст и внимательно осмотрел вождя.

Тот стал ещё немного прозрачнее и сквозь него уже можно было видеть предметы домашней утвари, находившиеся за ним. Эрнст резко встал из-за стола и пошёл во двор. Он проверил всё ли на месте в багажнике ещё раз. Удовлетворённый осмотром он ещё раз вошёл в дом и налил себе в маленькую фляжку остатки самогона – на всякий случай.

Ровно в десять, посидев перед этим на дорожку по старому обычаю, он сел в свою машину и завёл мотор. Осмотрев ещё долгим прощальным взглядом свой дом и сад, он дал газ и выехал за ворота усадьбы.

В дороге он снова вёл себя осторожно и ехал строго по правилам – ему никак не хотелось в такой ответственный день встречаться с дорожной милицией. Вскоре он был уже на месте.

Развалины Путиловского завода встретили его мрачным гамом стаи ворон, квартировавшей тут же под старыми сводами бывших цехов. Эрнст вылез из машины и осмотрел окрестности. Но всё было пустынно как всегда и никто не смог бы помешать ему. Он вытащил свой прибор для перемещений во времени и включил его в гнездо от прикуривателя с помощью специально приспособленного для этой цели штекера. После этого он принялся собирать винтовку, лежащую в разобранном виде в специальном футляре.

Когда всё было готово Эрнст вытащил пачку сигарет и закурил одну. Он сидел и просто смотрел перед собой, стараясь ни о чём не думать: все мысли были в прошлом, теперь – только дела. Он выкинул окурок далеко в сторону и вдруг почувствовал, как его пробил холодный пот и пальцы начали дрожать.

«Этого ещё не хватало!» – начиная злиться подумал Эрнст.

Он достал и машины фляжку самогона, припасённую на этот случай и сделал несколько больших глотков. Благодатное тепло разлилось по его животу и тремор пальцев прошёл. Полностью успокоившись он надел на свою голову приготовленный излучатель, взял в руки уже заряженную винтовку, и включил питание прибора. Он тихо взвыл в ответ, и Эрнст закрыл глаза, ожидая удара гравитационным полем в мозг. Вскоре резкая боль пронзила его голову, казалось, насквозь.

«По-моему, это стало ещё болезненнее», – всё, что успел подумать Эрнст перед возвратом в тот самый миг истории, который ему надлежало исправить.

Боль прошла и его уши снова залил гул голосов. Это были рабочие Путиловского завода, собравшиеся на митинг. Эрнст навёл свою оптику на броневик, стоявший в центре толпы, чтобы убедиться в хорошей видимости. Но всё было в порядке, и он принялся ждать. Герой его покушения не заставил себя ждать. Ленин влез на броневик и снял свою кепку, характерно сжимая её в кулаке. Эрнст принялся слушать – сигналом к его выстрелу должен был стать выстрел эсерки Каплан, чтобы не пострадал исторический ход событий. Эрнст постоянно держал перекрестье прицела на лбу у жестикулирующего вождя революции. И вот этот миг настал. Грохнул хлопок выстрела и в ту же секунду Эрнст нажал на спусковой крючок у винтовки – на лбу вождя появилась красная точка величиной с копеечную монету.

«Попал!» – радостно взвыл Эрнст.

Его выстрел попал в цель – этот огромный ненавистный лоб…

В ту же секунду он увидел вспышку яркого света, который заливал всё видимое пространство… Вместе с тем он ощущал необычайную лёгкость своего тела, казалось, он парил в этой ослепительной пустоте… Его охватила эйфория и неземное блаженство… После этого Эрнст почувствовал вдруг резкий рост своего сознания. Ему, казалось, что своим мозгом он мог ощутить край Вселенной. Дикий восторг от своего могущества и всесилия охватил его – он слился с Вселенной… Разве не стоило это мгновение радости и всеобъемлющего, всепоглощающего счастья своей свободы всей его мелкой и никчёмной жизни? Этот вопрос он уже не успел себе задать. Его разум слился с мириадами звёзд… Его тело поглотил бесконечный круговорот времени…