1

Была зима. Начался второй семестр первого года обучения наших героев. Виталик учился уже увереннее и спокойнее, волнение первого семестра было позади, и он потихоньку начал верить в свои силы. Эрнст с Кристиной были по-прежнему вместе и после учёбы пропадали в его лаборатории. Они были неразлучны. Виталик уже переосмыслил прочитанные записки Эрнста. На многое, что он узнал оттуда, он смотрел уже спокойнее и прагматичнее. Он должен будет извлечь из этого какую-то пользу для себя, думал он. Но как далеко зашёл Эрнст в своих теоретических, а главное практических шагах в этом направлении? Он понимал, что Эрнст замыслил ни много ни мало – создание машины времени. Пролить свет на этот вопрос мог только сам автор рукописи и схем.

Последние месяцы до Нового года отношения Эрнста и Виталика были несколько прохладными. Оно и вовсе неудивительно, ведь Лебедев увёл девушку Виталия. Озеров долго не мог простить ему этого и вёл себя с Эрнстом довольно холодно. Но теперь в свете новой информации, почерпнутой из записок Лебедева, Виталик решил пересмотреть своё отношение к нему и своей бывшей подруге.

«В конце концов подобное случается сплошь и рядом, и не стоит делать из этого вселенскую трагедию», – рассуждал Виталик. Ему надо было предпринять шаги к сближению с сожителем по комнате.

Была суббота. Народ, как правило, предпочитал в этот день оторваться по полной. Дискотеки, выпивка и девушки были главной темой молодых людей в субботний вечер. Виталик решил не тянуть время и действовать продуманно и без задержек.

Когда Эрнст пришёл после занятий домой – в субботу он не работал в своей лаборатории – Виталик с беспечным видом спросил его:

– А не сходить ли нам сегодня всем вместе на дискотеку?

– С чего это вдруг? – вопросительно посмотрел на него Эрнст.

– Просто я подумал, что мы уже полгода живём и учимся вместе, а ещё так ни разу вместе и не отдыхали, – простодушно сказал ему Виталик и ждал, что скажет Лебедев.

– А тебя не смущает, что и Крис будет с нами? – спросил Эрнст.

– Нисколько! Ведь она твоя девушка!

– В общем-то идея довольно неплохая, – снова задумчиво сказал Эрнст, – я поговорю с ней, – и, оставив свой рюкзак с тетрадями и конспектами на кровати, он пошёл к Кристине спросить, что думает она на этот счёт.

Кристина была в своей комнате одна. Её сожительницы Жанны не было дома. Она отдыхала после субботних шестичасовых занятиях на своей кровати. Дверь была открыта, и Эрнст вошёл без стука. Кристина спросонья долго не понимала, чего хочет от неё друг. Но потом, постепенно придя в себя и осмыслив предложение Эрнста, она молча кивнула.

Она была не против вместе пойти сегодня на дискотеку. Благо дискоклуб располагался тут же в общежитии, в подвале. Она уже была там один раз с Виталиком осенью и ей очень понравилось. Да и кроме того, желание побыть на людях, показать себя и отдохнуть от постоянного присутствия одного лишь Эрнста взяло в ней верх.

«Странно», – подумала Кристина, – «он совсем не злится на Виталика, раз зовёт его тоже.»

Она не знала, что предложение исходило именно от Озерова. Эрнст просто умолчал об этом.

Вечером в восемь Кристина сидела перед маленьким зеркальцем и делала последние штрихи своего макияжа для дискотеки, когда к ней постучали молодые люди. Подправив одним штрихом помаду на губах и ещё раз критично осмотрев себя в маленькое настольное зеркало, Кристина поднялась и открыла дверь. В коридоре стояли Виталик и Эрнст.

Лебедев надел по этому поводу свои новые джинсы и свитер в модных теперь ромбиках. Кристина слегка поморщилась – она ненавидела эту моду на ромбы, пришедшую из КВНа, юмористической передачи на первом канале, но ничего не сказала Эрнсту и быстро попыталась скрыть свои эмоции. Виталик был одет, как и полагалось колхознику, цинично подумала Кристина, глядя на него. Молодой человек был в чёрных брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Хорошо, что Жанны нет дома, а то она начала бы подсмеиваться над её кавалерами, с лёгкой грустью подумала Кристина. Краем глаза она заметила, как Виталик буквально пожирал её глазами. Кристина была в синей короткой джинсовой юбке, так что её ноги и полноватые бёдра манили молодого человека.

«Хороша Маша, да не ваша!» – цинично подумала Кристина и сообщила молодым людям что она готова.

Все трое, они сели за стол в её комнате, Виталик достал пузырёк водки из кармана и разлил всем в стаканчики по пятьдесят грамм – для хорошего настроения и для храбрости, как пояснил он. Молодёжь быстро опрокинула стопки и все вышли в коридор. Парни закурили, а Кристина принялась закрывать комнату на замок. После чего они не спеша пошли вниз.

 

2

Дискоклуб «Эльдорадо» биофизического факультета располагался, как было уже упомянуто, в подвале общежития. У входа в него уже толпились студенты и местные, пришедшие на дискотеку зацепить какую-нибудь симпатичную студентку. Местные держались своими группами и нагло оглядывали девушек.

Увидев Кристину, один из таких присвистнул и стал нагло пялиться на её ноги. Девушка почувствовала себя неуверенно и прижалась крепче к Эрнсту. Лебедев вёл себя хладнокровно и, подойдя к крепкому парню, стоящему на входе в клуб, заплатил ему по сто рублей за себя, Виталика и Кристину, после чего их беспрепятственно пропустили внутрь.

Дискотека только началась и многие столики были ещё пусты. Наши герои выбрали столик поближе к танцполу и уселись за него. Тот был ещё пуст в этот час и на его поверхности только скользили лучи лазерной цветомузыки. Русская поп-музыка гремела так громко, что Виталик начал чувствовать вибрации в животе. То же самое испытывали Эрнст и Кристина. Через несколько минут Виталик встал и, спросив какого сока хотели бы Эрнст и Кристина, направился к бару, чтобы взять всем напитки. Заодно он попросил маленькие стопки, чтобы допить всем вместе его пузырёк водки, который он купил предварительно для разогрева. Вернувшись к своим друзьям, он обнаружил, что группа местных заняла столик напротив них, и тот наглец, что пялился на Кристину, сидел теперь в метре от неё и время от времени поглядывал в её сторону.

«Похоже вечер будет жарким», – подумал Виталик и расставил стаканы с соком и стопки перед своими друзьями.

Народ медленно собирался, пока наши друзья допивали. Танцпол уже был занят несколькими молодыми девушками, которые лениво двигали бёдрами в такт музыке. Кристина разгорячилась от выпитого спиртного и потянула Эрнста за собой на танцевальную площадку. Виталик остался сидеть за их столиком и время от времени поглядывал на соседей. Там творилось нечто странное. Наглец высыпал на стол какой-то белый порошок и выровнял его в небольшую бороздку. Затем скрутил сторублёвую купюру в трубочку и разом втянул в свою ноздрю всю.

«Наркоманы!» – молниеносно подумал Виталик и понял, что от этих «друзей» сегодня можно ожидать только неприятностей.

Далее события разворачивались быстро. Тип встал и направился на площадку. Приблизившись к Эрнсту с Кристиной, он повернул девушку к себе и начал перед ней танцевать. Кристина при этом не стала ждать что последует дальше, а просто быстро вернулась к столику, где сидел Виталик. Эрнст тоже подошёл минутой позже и присоединился к компании Бельской и Озерова. Наркоман, видя такое развитие событий, направился следом к их столику.

Виталик бросил взгляд на столик соседей, чтобы оценить ситуацию. Двое нагло ухмылялись в их сторону. Их товарищ наконец подошёл к столику наших друзей и, наклонившись к Кристине, что-то заговорил ей в ухо. Девушке было это явно неприятно, и она попыталась отстраниться. Пришелец взял её за плечо, удерживая.

Эрнст понял, что пора что-то предпринять. Он резко встал из-за стола и, схватив хулигана за шею сзади, поволок его к выходу. За ним последовали Виталик и Кристина. Друзья наркомана тоже вскочили со своих мест. Расталкивая гостей «Эльдорадо» они направились к выходу вслед за нашими героями.

В коридоре Эрнст, ослабив свой захват, резко ударил противника головой о стену. У него пошла кровь носом. Их тут же окружили любопытные и стали наблюдать за ходом драки. Друзья пострадавшего попытались вмешаться и прийти своему другу на помощь, но их остановил Виталик:

– Они разбираются один на один!

– Что ты мне тут втираешь!

Виталик видя, что слова на гостей общежития плохо действуют, резко ударил одного из них под дых. Тот захрипел и на время успокоился. Пока Эрнст избивал местного, пытавшегося зацепить Кристину, на помощь Виталику пришли другие парни из общежития, которые хорошо знали нашу троицу по учёбе и по общежитию. Они остановили вмешательство в драку и тем самым защитили Эрнста от нападения компании сзади. Когда наркоман уже прекратил своё сопротивление Эрнст перестал избивать его кулаками в живот, как упоённо он месил его мгновение раньше.

– Вы что делаете, звери? – еле ворочая языком пробормотал гость в наркотическом угаре. Его друзья подхватили его под руки и потащили к выходу из здания. Дружба дружбой, а получать по физиономии за чужие оплошности им не хотелось.

Кристина подошла к Эрнсту и осмотрела его. У него была немного разбита губа. Девушка вытащила свой платочек из кармана и принялась вытирать кровь. Гордость переполняла её. Оказывается, Эрнст – не только блестящий студент, но и может постоять за свою девушку при необходимости.

– Животные! Мерзкие наглые животные! – повторял Эрнст, пока Кристина вытирала ему кровь.

Наконец Эрнст успокоился и спросил свою подругу: не запачкался ли он, пока расправлялся с наглым животным? Кристина осмотрела его внимательно, но все-таки заметила в свете неоновых ламп подвала капли крови на новом свитере Эрнста.

– Тебе надо переодеться! – сказала она.

– Что? Всё в крови?

– Не так уж и много, но есть, – ответила девушка.

К ним наконец подошёл Виталик, который всё это время стоял недалеко от них и наблюдал за ними.

Эрнст посмотрел на него и бросил, с трудом шевеля разбитой губой:

– Я схожу переодеться, а ты присмотри за Крис! Хорошо?

– Давай, всё будет нормально, но ты не задерживайся.

Эрнст резко развернулся и быстрым шагом пошёл к себе, переодеться и посмотреть заодно на своё лицо в зеркало.

Толпа любопытных наконец-то начала рассасываться. Зрелище закончилось и все повалили в дискоклуб. Вскоре Виталик и Кристина остались одни, пока Эрнст отсутствовал. Виталик решил, что более подходящий момент для разговора ему вряд ли когда-нибудь выпадет. Он спросил Кристину неожиданно для неё:

– Скажи, ты не замечала за Эрнстом каких-либо странностей?

– Что ты имеешь ввиду?

– Да например, он что-то скрывает от тебя или предлагает совершить какие-либо странные поступки?

– Да нет в общем-то, хотя нет, погоди. Вот например, на каникулах он однажды спросил меня, не стала ли я стрелять бы в Ленина, и сказал, что я похожа на эсерку Каплан.

– Это та, что стреляла в Ленина?

– Ну да.

Виталик закусил губу и нахмурился. Всё это подтверждало его мысли о том, что Эрнст хочет создать машину времени. Более того с определённой целью!

«Он хочет убить Ленина!» – резко понял Виталик и тут же в его голове всё встало на свои места: слова Эрнста в пьяных застольях о роли большевиков в истории страны, эти неожиданные вопросы Кристине. В задумчивости он поднял голову и посмотрел на свою бывшую подругу и одноклассницу. Та что-то спрашивала его, но он не слышал её слов. Наконец Виталик вышел из задумчивости.

– О чём ты сейчас думал? – спрашивала его девушка.

– Да так, личное!

Тут появился неожиданно Эрнст и избавил Виталика от необходимости давать дальнейшие разъяснения. Лебедев успел за это время переодеться, так что о печальной потасовке больше ничто не напоминало в его облике за исключением немного разбитой губы. Кристина осмотрела его ранку и успокоилась. Эрнст прижёг её йодом, так что кровотечение остановилось и можно было продолжать веселье дальше.

– Идёмте выпьем за нашу победу над этими животными! – в приподнятом расположении духа предложил Эрнст и все трое зашли снова в дискоклуб. – А ты ничего! На тебя можно положиться! – сказал Эрнст Виталику и пожал ему руку.

– На тебя тоже! – весело ответил ему Озеров и они приблизились к стойке бара.

Кристина была довольна, что наконец-то её бывший и нынешний друзья снова нашли общий язык, и она больше не является причиной раздора между молодыми людьми.

– За нашу нерушимую дружбу! – произнёс тост Эрнст и все трое чокнувшись выпили по шкалику водки. Угощал на этот Эрнст.

Тепло разлилось по телу Виталика, и он понял, что достиг своей цели, помирившись с Эрнстом. И главное, как удачно помогли ему в этом эти местные, приставшие к Крис, вяло думал он и довольно улыбался. Вскоре после тоста Эрнст и Кристина отправились на танцпол – девушке хотелось танцевать. Виталик стал осматриваться, ведь он был теперь соло и ему нужна была подруга. Хотя сможет ли кто-нибудь заменить ему Крис, подумал он и помрачнел. Озеров снова заказал себе водки и одним махом опрокинул стопку в своё горло. Вечер впереди обещал быть длинным…

 

3

После памятной дискотеки, где Эрнст заступился за Кристину, а Виталик помог ему в этом, отношения наших главных героев снова наладились. Эрнст понял, что Виталику можно доверять и был доволен этим. Ведь, в конце концов, и ему в своих планах нужны были союзники. И кто, как не Виталик, больше всего подходил на эту роль. Но посвящать в свои планы Озерова Эрнст пока не торопился.

Практическое воплощение его идей пока что хромало на обе ноги. Эрнст давно приступил к созданию генератора гравитонов – главного элемента его конструкции, называть которую «машиной времени» он пока не торопился. Многое ещё надо было доработать, да и испытать прибор тоже ещё предстояло. А пока наш молодой гений пропадал в своей лаборатории и усердно работал над своим детищем. Эрнст стал проводить время над своей работой даже в выходные дни, благо Кристина ему больше не мешала в этом. Девушке наскучило постоянно проводить время с Эрнстом на его работе, и она охотно оставила Эрнста по его просьбе одного. Хотя порой чёртик сомнения мучал и её – как все девушки она была глуповато-ревнива и подозревала, что Эрнст начал водить какую-нибудь другую особь женского пола к себе для встреч на работу. Нередко её посещала мысль застать своего друга врасплох, в момент, когда он по её предположению должен был изменять ей с кем-либо.

Так вышло и на этот раз. Был воскресный вечер и Кристина скучала. Её сожительница по комнате Жанна достала её вконец своими придирками и Бельской хотелось снова уйти из комнаты. Хотя она в глубине души понимала, почему Жанна злится – она так и не смогла за всё это время найти себе подходящего парня. Бельской приходили на ум мысли свести её с Виталиком, но подумав об этом внимательнее, она решила этого не делать. Всё-таки Виталик был её парнем в прошлом и Кристина рассматривала его как свою собственность, несмотря на то, что они с ним давно расстались. Не желая больше выслушивать придирки Жанны, Кристина решила наведаться к Эрнсту и попытаться застукать его на измене. Она не сомневалась, что так оно и будет. В последнее время Эрнст стал каким-то рассеянным и менее внимательным к ней. Это конечно же не могло не тревожить Кристину, и она решила действовать.

Поздно вечером в воскресенье Эрнст Лебедев сидел и ломал голову в своей лаборатории над тем, какой материал выбрать в качестве источника гравитонов для своего агрегата. Перед ним стоял железный ящик с вмонтированной сферой из пластика внутри и идущими от этой сферы толстыми резиновыми шлангами. Выбор материалов был также долгой темой для размышлений – ведь пучок квантов гравитационного поля не должен был теряться на пути к излучателю. Но казалось, Эрнст, решив эту проблему, уже было вздохнул спокойно, как вынырнула новая – материал для источника поля. В рассеянности он сидел перед таблицей химических элементов Менделеева и скользил взглядом по строке актиноидов, когда в дверь постучали. С недовольной гримасой он встал и открыл дверь. Это была Кристина.

– Привет! – сказала она и стала осматриваться. – Чем занимаешься? – не дожидаясь ответа снова спросила девушка.

– Строю машину времени, – ответил Эрнст издевательским тоном и искусственно улыбнулся. Кристина начинала раздражать его.

– Ты всё шутишь?

– Нисколько!

Кристина устало вздохнула и села за стол Эрнста, на котором стоял железный каркас со сферой внутри. Она равнодушно осмотрела железки и повернулась к Эрнсту:

– Ты знаешь, Жанна вконец достала меня своими придирками, так что я решила спрятаться у тебя.

– Сочувствую.

– Эрнст, что с тобой происходит? Ты стал каким-то другим в последнее время, – произнесла Кристина, глядя на него.

– Это тебе только кажется.

– Ты выглядишь каким-то отсутствующим и чужим.

– Перестань, ради бога, со всей этой ерундой, просто я занят делом, которое пока что ни на дюйм не продвигается вперёд!

– И что это за дело, если не секрет?

– Я же сказал тебе – машина времени!

Кристина некоторое время смотрела на него удивлённо и непонимающе.

Потом лицо её приняло своё обычное выражение, и она успокоилась.

– По-моему тебе надо отдохнуть, развеяться, – произнесла девушка равнодушно. Теперь в свою очередь разозлился Эрнст:

– Что ты понимаешь в этом? Вообще зачем ты пришла? Посмотреть, не занят ли я с любовницей? Посмотри под столом или в шкафу! Может она там?

Кристина удивилась, как Эрнст быстро отгадал мотив её поступка, но ничего не сказала ему об этом. Устало она встала из-за стола и направилась к двери. Она была озабочена состоянием Эрнста. Он был весь какой-то нервный и издёрганный. Таким она его раньше не знала. А может, она просто вообще его плохо знает? Рой мыслей вертелся в её голове, пока она покидала лабораторию. Ушла она молча, ничего не сказав – просто ей не хотелось ещё сильнее раздражать своего друга.

Эрнст снова остался один. О Кристине он и не думал. Более серьёзные мысли терзали его. Под вопросом стояла цель его жизни, не меньше. Если он не выполнит то, что задумал, то вся жизнь перестанет иметь для него какой-либо смысл. Он знал, чем измеряется ценность каждой человеческой жизни – не любовью, не чувствами, не счастьем или деньгами; только поступками, только остротой чувств при этом. Он, Эрнст, хотел изменить историю. Эти мысли он вынашивал ещё со школы и именно поэтому пошёл на факультет биофизики. Он надеялся, что познания в этой области приблизят его к осуществлению его планов. И вот теперь он сидел и не мог выбрать источник для своего генератора гравитационного потока.

Эрнст решил посмотреть на проблему под иным углом зрения. Прежде всего, материал для источника должен был быть доступен, то есть всякие актиноиды и лантаноиды исключались сразу по причине их искусственного происхождения. Он потянулся к таблице с графиком плотности ядерных сил на нуклон по отношению к массе ядра. Лидером этой зависимости являлось конечно же железо, Феррум 56.

– Итак, железо – самый стабильный элемент и самый доступный, – рассуждал Эрнст. – Но ведь понадобится чистейший образец, свободный от всяких примесей и сплавов, к сожалению, такой можно найти только в ядре выгоревших звёзд, не на Земле уж точно!

Эрнст снова впал в лёгкое уныние, но потом слегка приободрился духом. Он будет пробовать всё экспериментально, и если с железом пусть даже не самого чистого образца всё получится, то о большем пока и мечтать не приходится, подумал молодой человек.

Итак, его окончательный выбор пал на железо.

 

4

Придя в общежитие, Кристина прямиком направилась в комнату Виталика. Он оказался дома и открыл ей дверь по первому её стуку. Не раздеваясь Кристина прошла и села за стол в комнате Виталика.

– Почему на дискотеке ты спрашивал меня, не замечала ли я странностей за Эрнстом? – начала она без предисловий.

– Успокойся! Объясни мне сперва, что случилось? – произнёс Виталик. —

Где ты была? У Лебедева?

– Да, я была у него в лаборатории, и мы поругались. Сначала я думала, что у него появилась другая девушка и он избегает меня.

– И что, ты убедилась в этом? – спросил спокойно Виталик.

– Нет! Но он со мной так странно говорил, а потом начал на меня орать! – девушка начала всхлипывать.

– Что он тебе сказал?

– Что строит машину времени.

Виталик задумался на мгновение и ничего не сказал.

– Что? Что ты молчишь? – всхлипнула девушка.

– Это правда.

– Что правда? Что Эрнст сошёл с ума?

– Нет, что он строит машину времени!

– Но почему он мне ничего не говорил?

– Но ведь он только что сказал тебе об этом. Другое дело, приняла ли ты его слова всерьёз!

Девушка перестала всхлипывать и молчала некоторое время. Потом она повернулась к Виталику и спросила:

– Ты знаешь об этом больше, чем я? Верно?

Виталик замялся на мгновение и решил рассказать Крис всю правду.

– У Эрнста есть странная тетрадь, в которою он что-то постоянно записывал, придя с работы. Я решил полюбопытствовать и посмотреть, что там.

– И что ты там обнаружил?

– Наброски машины времени! – спокойно ответил Виталик, – причём весьма оригинальные.

– Теперь мне всё понятно, – тихо сказала девушка.

– Ты знаешь моё мнение об Эрнсте: он, конечно же, гений, нет сомнений, но не слишком ли далеко заходит он? – начал снова Виталик.

– Послушай, а если у него получится? – спросила вдруг Кристина.

– Успокойся ради всех святых! Не он первый и не он последний, кто ломает голову над этой проблемой в истории человечества! И что у кого-нибудь получалось? Или ты всерьёз думаешь, что твой Эрнст – самый гениальный из всех?

– Виталик мне страшно! Представь, что будет, если у него всё получится, ведь ты сам сказал, что его идея весьма оригинальна!

– Ах, брось!

– Я помню, читала в школьные годы Рэя Бредбери, так вот он утверждает, что достаточно в прошлом передвинуть бревно или убить какую-либо бабочку, и ход событий в настоящем приобретёт совершенно иные пути! – задумчиво сказала Кристина.

– Ты опять преувеличиваешь! Хотя одна навязчивая мысль Эрнста мне кажется уже знакома – убить Ленина. Это даже не бревно и не бабочка, это гигантская историческая фигура. И если убрать её из нашей истории, то возможно, что ни нас, ни Эрнста никогда и не будет на свете в том виде, в каком мы живём сейчас.

Виталик задумчиво потёр свой лоб.

«Интересно понимает ли это наш гений? Или мы для него пыль истории?» Кристина задумчиво встала и подошла к окну.

– Я всё равно верю в него! У него всё получится! – не оборачиваясь к Виталику, сказала она.

– Почему-то во всей истории человечества женщины всегда любили безумцев! Не кажется ли тебе это странным? – пробурчал зло Виталик.

– Да потому, что с безумцами жить интереснее! А запретный плод ведь всегда сладок!

– И ты туда же!

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Кристина и направилась к двери, – у меня к тебе последняя просьба – не говори Эрнсту о нашем с тобой разговоре сегодня, хорошо?

– Договорились! – пробурчал Виталик и вышел вслед за Кристиной в коридор с сигаретой во рту.

Время было позднее, а Эрнста всё не было.

«Ночевать он что ли собрался в своей долбанной лаборатории?» – зло думал Виталий, пуская клубы сизого дыма в пространство перед собой.

Новости, которые принесла ему Кристина, немного будоражили его воображение и Виталик был недоволен этим – время было позднее, скоро спать, ведь завтра опять на занятия, а в голове крутились Эрнст, Кристина, машина времени, которую Виталик видел в кино по роману Герберта Уэллса. Наконец усталость и выкуренная сигарета сморили его, и он направился в свою комнату прямиком к кровати.

«Посмотрим на что способен наш гений», – вяло подумал Озеров, проваливаясь в молодой здоровый сон…

Дверь на ключ он запирать не стал, надеясь, что придёт ещё Эрнст со своей работы.

 

5

Через неделю после того, как Виталик узнал, что Эрнст работает над воплощением своих набросков в черновике машины времени, он почувствовал острую необходимость серьёзного разговора с Лебедевым. К этому его подталкивала также Кристина, которая всерьёз волновалась, в своём ли Эрнст уме.

Стояло начало весны и ветер, дувший с Балтики, уже не был таким холодным и промозглым как в зимние месяцы. Эрнст ходил довольный и только что-то насвистывал себе под нос. Его настроение не укрылось от Кристины, которая по-прежнему с недоверием следила за перепадами его настроения. Она поняла, что у Эрнста что-то получается и не задавала лишних вопросов. На носу была суббота – последний день занятий после целой недели напряжённого посещения лекций и коллоквиумов. Кристина с Эрнстом возвращались в общежитие. Она, держа его под руку, спросила:

– Ты не собираешь сегодня снова пропадать в своей лаборатории?

– Нет, хочу отдохнуть. Я уже предупредил своего шефа, что сегодня меня не будет.

– Прекрасно, тогда я сегодня вечером приду к вам. Виталик и я хотим поговорить с тобой серьёзно.

– Какие у вас опять проблемы? – недовольно поморщился Эрнст. – Или ты снова хочешь вернуться к нему? Не ржавеет старая любовь?

– Как ты можешь такое говорить? – разозлилась Кристина. – Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя!

– Тогда в чём же дело?

– Твои занятия в лаборатории.

– Понятно! Вы всё-таки не приняли меня за сумасшедшего! А я на это так надеялся!

– Хватит кривляться, Эрнст! – воскликнула Кристина и остановилась.

– Ладно, хорошо! Разговор так разговор! Сегодня вечером, – успокоил её Эрнст и они пошли молча дальше.

Каждый думал своё. Эрнст был уверен, что эти крестьяне, как он иногда пренебрежительно называл Кристину и Виталика, которым только коров гонять, не смогут помешать его планам. Но уже сам факт, что они вмешиваются в его дела, казался ему забавным. Эрнст вдруг рассмеялся. Кристина с некоторым страхом посмотрела на него и произнесла:

– Порой ты так странно себя ведёшь, что я тебя боюсь!

– Не волнуйся, я не сошёл с ума, так просто подумалось кое о чём.

Они пришли. В поле их зрения показалось здание общежития и Кристина вздохнула свободнее. На какое-то мгновение ей стало тягостным общество Эрнста. В холле общежития они расстались и каждый пошёл к себе.

Войдя в свою комнату Лебедев обнаружил, что Виталик ещё отсутствовал. Он разделся и прилёг на свою кровать. Перенапряжение последних дней сразу же сказалось на нём – его голова стала вмиг тяжёлой, и он уснул.

Проснулся он только когда за окнами уже серел вечер. Эрнст открыл глаза. В комнате горела только лампа настольного света, за столом сидел Виталик и что-то писал. Лебедев поднял голову, чем тут же привлёк внимание своего соседа по комнате.

– А уже проснулся? – не поворачивая головы произнёс Виталик.

– Кристина говорила мне, что вы хотите со мной что-то обсудить, это так? – лениво произнёс Эрнст.

– Да, она сейчас придёт, и мы поговорим.

– Хорошо, – Эрнст снова улёгся и стал смотреть в потолок.

Прошло полчаса и в дверь постучали. Это была Бельская. Виталик открыл дверь и, оставив своё занятие, включил верхний свет. Эрнст медленно встал с кровати и протёр свои глаза. Некоторое время он щурился, привыкая к яркому свету. Потом уселся за стол и произнёс:

– Ну! Я вас слушаю!

– Кристина рассказала мне, чем ты занимаешься в своей лаборатории, – начал Виталик.

– И чем?

– Ты создаёшь машину времени!

– А вам, молодой человек, не приходило в голову, что я пошутил?

– Ты не похож на клоуна и будет лучше, если ты и сейчас перестанешь кривляться! – волнуясь произнёс Виталик.

Эрнст глубоко задумался. Конечно же, ему бы не помешали союзники в его деле, люди, которым бы он мог довериться и положиться на них. Но подходят ли эти милые крестьяне для этого? Но с другой стороны, а почему бы нет?

– Да, я строю своё детище! А что? Это преступление против государства? Да, я хочу изменить ход истории и убить для этого Ленина! Кто-нибудь из вас хочет донести на меня в НКВД? Чтобы меня расстреляли, как врага народа?

– Да прекрати ты паясничать наконец! – взорвалась Кристина. – Неужели ты не понимаешь, что с устранением такой фигуры, как Ленин, ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и наши! Наших родных и близких!

– Прежде всего спасибо за веру в меня, – холодно сказал Эрнст и встал. – Но эта дискуссия настолько глубока и бездонна, что мы рискуем заблудиться в её лабиринтах. Да! Ленин является знаковой фигурой. Если его устранить, то действительно ход истории будет настолько отличаться от уже известного нам, что у нас едва ли хватит фантазии вообразить все те изменения, которые на нас обрушатся. И это конечно же может касаться и наших жизней. И вот тут мы подходим к главному нравственному выбору. Мы должны ответить себе, насколько мы любим наше многострадальное отечество? Насколько мы готовы жертвовать собой ради его блага? Являемся ли мы истинными патриотами своей Родины или способны только на болтовню, но не на поступок? У нас есть только два пути. Первый – это ничего не делать, а просто плыть по течению. В этом случае мы ничем не отличаемся от животных, выведенных Лениным. Второй – это сделать то, что задумал я – выкинуть чудовище Ленина на помойку цивилизации, туда, где ему и место. Конечно, ты, Крис, права, за это можно заплатить собственной жизнью, но тем и отличается человек от амёбы, что он имеет право выбора. И в нашем случае это святой выбор! Мы становимся равными богам! Мы – творцы истории! У меня всё, – сказал Эрнст и сел снова за стол.

Кристина всё это время сидела и смотрела на своего Эрнста, не отрывая глаз. Как он был одухотворён идеей! Как блестели его глаза! Какой красивый румянец выступил на его щеках! Она готова была разрыдаться от любви и восторга. Виталик покосился на неё. Он прекрасно уловил её настроение и поморщился: «Эти чёртовы бабы! Имей после такого с ними дело!» Вслух Виталик, однако, ничего не сказал и обдумывал некоторое время свой ответ, ему это давалось нелегко после столь пламенной речи друга.

– Послушай, дружище! Ты, конечно, блестящий оратор и вдохновенный борец за идею, это мы сейчас увидели. Но твои нотки также революционны и, следовательно, чужды таким обывателям, как я, просто они со знаком минус. Ты хочешь убрать это чудовище Ленина из исторического процесса – что ж, блестяще! Гениально просто! Но может хватит нам уже революций и жертв собой ради великих идей? Сколько их ещё будет! Давайте просто ценить свою жизнь – то, что мы имеем в ней, реально – и не забивать свою голову химерами и иллюзиями? Сейчас ты так пламенно готов был бросить свою жизнь на алтарь ради устранения Ленина, что мне стало страшно. А не безумец ли ты сам? Или ты не понимаешь, что кроме жизни, которой ты так вдохновенно разбрасываешься, у тебя ничего нет? Дорогой мой друг Эрнст! Люби свою жизнь и цени её! Это единственное, что у тебя было, есть и будет, если ты не натворишь глупостей! Не спеши так скоро жертвовать ею ради каких-то уродцев истории! Лучше посвяти её тому, чтобы всем людям сегодня и сейчас служил твой гений! – голос Виталика сорвался на фальцет, и он весь покраснел. Неловкая пауза повисла в комнате. Кристина смотрела то на одного, то на другого и не знала, что сказать.

Эрнст сидел весь сумрачный.

– Может, ты и прав, Виталик, что я безумен. Но это высокое безумие! Возможно, я и принадлежу к когорте тех, кто влияет на судьбы мира, что ж, будущее покажет…

Обстановка в комнате разрядилась. Виталик вытащил свои дешёвенькие сигареты и пошёл в коридор. Ему было горько от мысли, что Эрнст не понял его.

«А может ещё поймёт то, что я пытался сказать ему сегодня – не разбрасываться своей жизнью ради тухлых вождей?» – думал Виталик и ему становилось ещё горше. Он впал в свои грустные мысли. – «Насколько люди не дорожат своей жизнью и готовы променять её на химеры и иллюзии. Видимо, потому что им всё легко давалось в ней. Они не знали горя, нужды, лишений. Эрнст – просто барчук, который вбил себе в голову свою миссию!»

– Виталик вспомнил, как он рос один и без отца, как он хотел, чтобы из детского сада за ним приходил его отец, но всегда с ним была только мама, как не с кем, кроме мамы, было ему посоветоваться в сложных жизненных ситуациях…

Виталику стало настолько горько, что одинокая слезинка покатилась по его щеке. Да, он любил жизнь, любил свою маму, и он не даст этому безумцу стереть с лица Земли всё то, что было дорого ему!