По примеру императорских префектов Хлодвиг Август решил даровать своему государству столицу и совершил триумфальный въезд в Лютецию. Город, овеянный славой Юлия Цезаря и императора Юлиана, находился на перекрестье путей сообщения и торговых путей; из него было удобно присматривать за меровингскими владениями. В 507 году на высоком левом берегу Сены Хлодвиг с Клотильдой, возможно в благодарность за победу при Вуйе, заложили базилику в честь святых апостолов Петра и Павла (впоследствии – монастырь Сент-Женевьев). Там через пять лет были захоронены мощи святой Женевьевы, с которой находилась в дружеских отношениях и которую ревностно почитала Клотильда.

Король Хлодвиг продолжил традицию Теодориха Вестготского, приглашая к себе знатных и ученых римлян. При Меровингах большинство благородных франков владело грамотой и было приобщено к культурным ценностям, полученным от Древней Греции и заботливо сохраненным Римом. По его повелению поддерживалась имперская красота дворцовых палат, содержалась в порядке мраморная роскошь парадных королевских покоев. Однако сам король предпочитал более простую жизнь на виллах, в изобилии оставленных в Галлии римлянами.

Григорий Турский пишет о том, что сам Хлодвиг и все члены королевского рода, приближенные к власти генами и кровью, продолжали носить длинные волосы, и это не случайно. Несмотря на принятие христианства, Меровинги обладали в глазах франков определенным сакральным и магическим могуществом, благодетельным для всего народа «королевским счастьем». Считалось, что в длинных волосах Меровингов пребывает некая волшебная сила, которая дает здоровье, силу, плодовитость, удачу, победы в сражениях. И когда франки хотели низложить короля, то первое, что они издавна делали, – обрезали ему волосы. Лишение волос было не только величайшим позором, но полностью лишало королей дееспособности, возможности исполнять функции правителя и вождя, а также всех иных мистических свойств.

Несмотря на все старания правителей, пришедших на смену Меровингам, в исторической памяти остались сведения относительно того, что потомки Меровея были не такие, как все. Им, по свидетельству Агафия Миринейского, было запрещено «когда-либо стричься, и они оставались с детства нестрижеными… волосы их сзади красиво падают на плечи и спереди посредине разделены пробором… Это считается как бы некоторым знаком и величайшей прерогативой чести королевского рода. Подданные же стригутся в кружок, и иметь им длинные волосы отнюдь не разрешается».

Хлодвиг не любил пышные одеяния; привычка к походной жизни сделала его самой любимой одеждой котэ-макле – решетчатый панцирь из полосок дубленой кожи, скрепленных заклепками. Однако, обоснованно считая себя римским консулом, перед битвами он надевал диадему.

Но король не стал бы великим правителем, занимайся он только войнами и сражениями. При этом выдающемся Меровинге был создан первый письменный свод франкских законов, получивший название «Салическая правда».

Текст документа предваряет заявка на приоритет франков над другими племенами, населяющими Европу: «Народ франков славный, творцом Богом созданный, сильный в оружии, непоколебимый в мирном договоре, мудрый в совете, благородный телом, неповрежденный в чистоте, превосходный по осанке, смелый, быстрый, неумолимый, обращенный в католическую веру, свободный от ереси». В документе описывается история возникновения власти Меровингов и кодифицируются обычаи салических франков. «Правда» делилась на титулы (главы), а каждый титул – на параграфы. Многие титулы посвящены штрафам за всевозможные кражи. Имелись титулы, устанавливавшие штрафы за кражу пчел и ульев с пасеки, за порчу и кражу плодовых деревьев из сада (франки умели делать прививки плодовым деревьям путем черенкования), за кражу ягод из виноградника. Определялись наказания за обиду в зависимости от степени оскорбления. Характерно, что в санкциях законодательства Меровингов отсутствовала смертная казнь.

Важной новацией явилась отмена наследования земель по женской линии: глава LIX «Об аллодах» пятым параграфом устанавливала: «Земельное же наследство ни в коем случае не должно доставаться женщине, но вся земля пусть поступает мужскому полу, то есть братьям». Именно этот параграф позднее толковался во Франции применительно к королевскому престолонаследию; согласно ему, трон не мог переходить к женщине и по женской линии. Древнее установление явилось основанием для многих династических войн, а в дальнейшем обернулось сменой династии во Франции. Позднее другой король Меровинг, Хильперик II, своим Капитулярием вернул право наследования дочерям наследодателя при отсутствии наследника мужского пола, так что французские легисты XIV века, запретившие переход короны королевским дочерям, предвзято и недобросовестно отнеслись к истолкованию закона.

«Салическая», «варварская правда» является одной из самых древних «правд». Запись обычного франкского права приписывается самому Хлодвигу, но, скорее всего, он был лишь вдохновителем и организатором создания кодекса.

У Хлодвига не было правительства и развитой административной организации. Решение таких важных задач, как формирование системы образования, он отдавал на откуп церковным институтам. Надо сказать, что новообращенный король весьма дружественно относился к Церкви, исполнял ее обряды и поддерживал добрые отношения с ее иерархами. Он способствовал созыву первого во Франкском королевстве церковного собора, собравшегося в Орлеане в 511 году.

К концу своей 46-летней жизни Хлодвиг правил всей Галлией, за исключением провинции Септимания и Бургундского королевства на юго-востоке. Хроники не называют причины его ранней смерти. По-видимому, причиной явилась болезнь: до наших дней дошли фрески, изображающие болящего Хлодвига и его лечение святым словом. Однако, скорее всего, кончина монарха последовала неожиданно: он не сделал никаких распоряжений относительно наследования и не назначил преемника.

Короля погребли в Париже – сначала в церкви Святых Апостолов, где находилась могила св. Женевьевы. Его тело, как и тело отца Хильдерика, мумифицировали, оборачивая в льняные полотнища, обработанные составом из лекарственных растений, что помогало сохранить останки в целости и сохранности. Исторические свидетельства указывают на то, что данная процедура производилась с телами большинства королевских особ и святых. Впоследствии прах Хлодвига перенесли в Сен-Дени, похоронив рядом с усопшей много позже супругой.

Горе Клотильды было настолько велико, что Париж стал для нее невыносим. Она удалилась в Тур, где находилась могила святого Мартина, которого королева высоко чтила. Но она не устранилась полностью от светских дел и деятельно участвовала в жизни своих пятерых детей.