Хлотарь как раз был особенно лют, поскольку переживал семейные неприятности. После смерти, естественной или не вполне, Гунтеки Бургундской король Нейстрии собирался заключить новый брак. На этот раз его избранницей стала дочь тюрингского короля Бертахара Радегунда. Братья Меровинги разгромили тюрингов и умертвили королевскую семью. Хлотарь захватил в плен малолетних принцев. Девочке, которой в то время было восемь лет, он намеревался дать воспитание, достойное королевы, и затем осчастливить супружеством. К принцессе приставили учителей галло-римлян, приобщивших ее к христианским истинам и к изящной словесности на королевской вилле Атье в Вермандуа. При всей своей беспринципности и жестокости Меровинги отличались высокой просвещенностью. Считается, что уровень светской грамотности при потомках Меровея был гораздо выше, чем при королях, правивших на этой земле спустя сто лет. Их культура была одной из самых утонченных в Европе, исключая, может быть, цивилизацию Византии. Впрочем, у этих двух культур было много общего.

Живопись эпохи Меровингов сохранилась только в иллюстрированных рукописях, которые создавались переписчиками в монастырских скрипториях. Монастыри обменивались произведениями, которые копировали нередко с изменениями для собственной обители, и передавали следующим поколениям. В миниатюрной живописи меровингской Галлии специалистами могут быть выделены несколько течений, но основные формы оставались универсальными. В Муниципальной библиотке Пуатье заботливо сохраняются рукописи X–XI вв., на полях которых изображены сидящие за обеденным столом Хлотарь I и св. Радегунда. Они одеты в роскошные одеяния, молоды, красивы, с правильными чертами лица, огромными глазами и породистыми длиннопалыми руками.

В 538 году Радегунду насильно обвенчали с Хлотарем, и она стала женою ненавистного ей человека. Девушка всячески уклонялась от своих королевских обязанностей и проявляла в этом замечательную стойкость. Несносность существования скрашивало присутствие любимого брата, который надеялся, сбежав из Нейстрии, получить покровительство императора в Константинополе и вызволить сестру. Однако, сочувствуя ее страданиям из-за предстоящей разлуки, он отказался от своего намерения. Ревнивый Хлотарь не мог не замечать привязанность между братом и сестрой. Он подготовил убийство юноши, используя, как всегда, средства низкие и бесчестные. Тогда Радегунда решилась на побег. Епископ Медар постриг ее в монахини, и она основала в Пуатье девичий монастырь Св. Креста.

Знаменитому поэту своего времени Венанцию Фортунату довелось познакомиться с королевой-монахиней. Он высоко оценил ее достоинство, широкий ум и благочестие, часто проводил счастливые часы в обществе этой просвещенной женщины и посвятил ей много прочувствованных стихов. В ее Житии, которое он составил с нежностью и восхищением, поэт рассказал о жизни Радегунды от рождения до пострижения. Проводя время в молитвах, соблюдая посты и раздавая милостыню, Радегунда стала почитаться как одна из наиболее ярких фигур французской святости, затем ее культ широко распространился в остальной Европе. А своему другу Венанцию Радегунда поспособствовала принять священнический сан и в самом конце жизни стать епископом Пуатье.

Оставшись соломенным вдовцом, Хлотарь в досаде взял в жены Хунзину, о происхождении которой ничего не известно. Возможно, она была приближенной Радегунды. Тогда именно Хлотарь положил начало обыкновению Меровингов жениться на служанках. Впрочем, уже тогда стало складываться убеждение, что никакая иная кровь не может повредить крови истинно царской семьи.

Достоверных сведений о супруге Тьерри не имеется, хотя его сын Теодеберт оставил заметный след в истории. Как уже говорилось, исследователи этого периода высказывали предположение, что Хлодвиг женил сына на дочери вестготского короля Алариха II Эстер. Именно она могла быть матерью Теобальда. Но к этому предположению следует относиться осторожно, так как оно не подтверждается данными первоисточников. Второй супругой Тьерри называют остготскую принцессу, дочь короля Теодориха Великого, которую историки иногда называют Суавегота. О ней практически ничего не известно, возможно, потому, что она не родила Тьерри наследника.

Зато Теодеберт (505?—548), «статный и деятельный», по словам Григория Турского, оказывал отцу реальную помощь в управлении государством и рано бок о бок с ним начал участвовать в военных экспедициях. Как повествует в своих записках епископ Марий Аваншский, Теодеберт наравне со своими дядьями Хильдебертом и Хлотарем, пока его отец покорял Овернь, участвовал в войне с бургундами. Обороняя Австразию, он успешно отражал нашествия норманнов на ее северные границы. Вместе с отцом Теодеберт бился с тюрингами, и именно ему Фредегар приписывает расправу с последним королем тюрингов, которого он сбросил со стены города Цюльпиха.

Надо полагать, что Тьерри надеялся на продолжение своей – старшей – линии династии, которое обеспечит его умный, красивый и деятельный сын, вступив в достойный брак. Его потомство унаследовало бы славу и достояние Хлодвига. Уже была достигнута договоренность о женитьбе Теодеберта на Визигарде, дочери короля лангобардов Вахо. Но, как это часто бывает, сын пошел своим путем.

Тем временем в Нарбонне, при дворе вестготского короля Амалариха, молодая королева Клотильда Франкская продолжала подвергаться унижениям и издевательствам. О том, что Амаларих недостойно обращался со своей женой, не позволял ей совершать привычные обряды и что из-за этого вспыхнула война между готами и франками, писал Прокопий Кесарийский. Григорий Турский едва не проливал слезу, повествуя о несчастьях, претерпеваемых королевой: «Часто, когда она шла в святую церковь, он (Амаларих) приказывал бросать в нее навоз и различные нечистоты, и, наконец, говорят, он так ее жестоко избил, что она переслала брату платок, пропитанный ее кровью». Добавим: кровью Меровингов. Женщину из этого рода нельзя было обижать безнаказанно. Своим безрассудным поведением Амаларих предоставил Меровингам повод к нападению. Под предлогом защиты сестры Хильдеберт, поскольку два других его брата воевали в Тюрингии, в 531 году вторгся в Испанию и разбил вестготов в сражении под Нарбонной. Амаларих бежал в Барселону, где и был убит. По сообщению Сарагосской хроники, Амалариха лишил жизни франк по имени Бессон, возможно, дружинник его франкской супруги. С гибелью Амалариха пресекся королевский род Балтов. Это привело к мятежам и убийствам королей в последующей истории вестготского народа, ибо с этого момента каждый знатный гот считал себя вправе занять престол… Обыкновение смещать неугодных королей с трона стало называться у других европейских народов «готской болезнью».

Хильдеберт забрал сестру и ее богатое приданое, но по дороге на родину она неизвестно от чего умерла. Брат горевал, но его скорбь несколько утешило приобретение в результате этого похода некоторых вестготских земель в Южной Галлии.

В 542 году Хильдеберт I вместо того, чтобы закончить завоевание Септимании, решил нанести удар по вестготам в самом центре их Испанского королевства. При поддержке брата Хлотаря Хильдеберт с неисчислимыми силами пересек Пиренеи, опустошил провинцию Таррагона, двинулся походом на Сарагосу, обложил город, но не добился успеха. Из Сарагосы он привез лишь тунику св. Винцентия и золотой крест, ранее хранимый в Толедо. Для поклонения этим святым трофеям, доставшимся в результате грабежа, он по просьбе епископа Германа основал в предместье Парижа монастырь, поражавший великолепием мозаик, подражающих равеннским, а еще больше – своей сверкающей на солнце кровлей, сделанной из позолоченных бронзовых пластин. Из-за этого базилику Святого Винцентия окрестили «Сен-Жермен-ле-Доре» – «позолоченный святой Герман», а позже она получила всем известное название Сен-Жермен-де-Пре. Сен-Жерменское аббатство задолго до Сен-Дени стало служить усыпальницей французских королей из дома Меровингов.

Военные действия против вестготов продолжил Теодеберт. Захватив округу города Безье, он встретил молодую женщину, галло-римлянку по имени Деотерия. Она призывала горожан покориться сыну великого короля и признать власть франков. Красивая молодая вдова с прелестной дочуркой произвела на Теодеберта большое впечатление тактом, умом и рассудительностью. Принц почувствовал к ней сердечное влечение и приблизил к себе. Его окружение отнеслось к капризу патрона неодобрительно, поскольку он уже был помолвлен с лангобардской принцессой, а Деотерия не принадлежала к благородному сословию.

Любовь и война на лоне благодатной южной природы закончились в конце 533 года, когда прибыл гонец от Тьерри с тревожными вестями. Король Австразии был тяжело болен и опасался, что если сын не поспешит, то после кончины отца потеряет королевство – дядья лишат его наследства. Теодеберт бросился к отцу, оставив Деотерию с ее дочерью в Клермоне. Но Тьерри I скончался, не дождавшись приезда сына. Он умер после тяжелой болезни в конце 533 или начале 534 года, на 23-м году своего правления. Из всех сыновей Хлодвига Тьерри был самым деятельным и энергичным. Конечно, старший Меровинг не был смиренной овечкой. Когда в Клермоне в 533 г. дальний родственник династии Сигивальд ограбил горожан, а слуги по его дозволению довершили начатое господином, Теодорих сам убил его ударом меча. Более того, он послал гонца сыну Теодеберту, предлагая ему казнить сына убитого, который тогда у него находился. Но Теодеберт не захотел брать грех на душу, приходясь юноше крестным отцом. Напротив, он посоветовал ему бежать, что тот и сделал, укрывшись в Италии.

Итак, опасения мудрого Тьерри вполне оправдались: против Теодеберта поднялись Хильдеберт и Хлотарь, желая отнять, как некогда у сыновей Хлодомира, его королевство. Ситуация с племянниками повторялась, с той только разницей, что теперь соперником жестоких сыновей Хлодвига были не беспомощные дети, а закаленный в боях воин. Он пользовался любовью своих ратников, ценивших его необыкновенную проницательность, умение видеть то, что находится за спиной, и озарения, постигавшие его преимущественно по ночам. В этом видели проявление божественной сущности Меровингов. Большая дружина Тьерри поддержала его сына, и намерения братьев-узурпаторов потерпели неудачу. Теодеберт наследовал государство отца. Когда же в 534 году в битве при Отене Хильдеберт и Хлотарь присоединили Бургундию к Франкскому государству, он потребовал свою долю при дележе бургундской добычи: области Отен, Шалон-на-Соне, Лангр, Аванш, Вивье, Ситтан, Невер и Безансон. Таким образом, между рейнскими и аквитанскими владениями Теодеберта образовалась связь по суше.

Уладив государственные дела, молодой король послал в Клермон за Деотерией и вступил с ней в брак. В следующем году она родила сына и наследника старшей линии Меровингов – Теодебальда.

Между тем дочь Деотерии подрастала, и король все чаще требовал присутствия прелестной юной девушки на официальных приемах и пирах вместе с королевой. Только слепой не заметил бы особого внимания Теодеберта к падчерице, а ее мать уже давно разглядела в девушке соперницу. Деотерия подарила мужу сына, но без любви короля сама по себе ценности не представляла. Она не была дочерью могущественного правителя, за ее честь воинственные братья не обнажили бы мечи. Всем, чего достигла, она была обязана только себе – своему обаянию, умению нравиться, незаурядному уму. Теперь этот ум измыслил злое дело, достойное Меровингов. Она приказала отправить дочь в дорогу, посадив в закрытые носилки, запряженные дикими быками. На мосту около города Верден ее слуги факелами испугали животных, которые в ужасе бросились в реку вместе с носилками. Так девушка и погибла в волнах. Послужил ли этот ее чудовищный поступок причиной охлаждения Теодеберта, неизвестно, но он отослал Деотерию и женился на Визигарде Лангобардской. Прождав жениха семь лет, Визигарда на следующий год после свадьбы умерла, и Теодеберт вступил в новый брак, но имени его жены ни один историк не называет.