Уничтожив старую, но такую грозную королеву вместе с ее малолетними правнуками, Хлотарь II Нейстрийский, единственный, кто выжил в долгой семейной резне Меровингов, воспользовался историческим предвидением гениальной женщины и объединил под своим скипетром все три королевства. Впервые после 558 года, спустя более пятидесяти лет после того, как в результате Второго раздела оно распалось на четыре части, единое Франкское государство было восстановлено. Хлотарь стал править единолично, благо прецедент был создан его соперницей. Но объединение вряд ли можно считать заслугой Хлотаря – он просто сумел воспользоваться обстоятельствами.

Королю было тридцать лет, и все эти годы он являлся правящим государем, поскольку унаследовал трон Нейстрии в возрасте четырех месяцев. Став правителем сразу трех франкских королевств – Нейстрии, Австразии и Бургундии, – Хлотарь II наградил тех, кто помог ему в борьбе за власть. Майордом Варнахар за пособничество был оставлен на своей должности в Бургундии, и Хлотарь дал клятву, что тот не будет низложен до конца своей жизни. Представители рода епископа Арнульфа, подготовившие падение Брунгильды, получили от этого предательства множество выгод. Арнульфа король назначил епископом Меца (именно с этого времени, а не ранее он может именоваться Мецским), а Пипина – преемником Хуго на должности австразийского майордома. Затем Хлотарь сделал его одним из опекунов своего малолетнего сына Дагоберта I. В то время майордомы уже играли при дворе чрезвычайно важную роль, фактически являясь то премьер-министрами, то вице-королями.

Передача власти майордомам – главам королевской администрации – в каждой из основных частей государства показала, что слишком авторитарной королевская власть не будет.

Хлотарь II пытался предпринимать меры для укрепления своих позиций. Правя как верховный монарх, он посылал в подчиненные ему земли приближенных, в чьей преданности был уверен. Но дома власть, как вода, постепенно утекала из его рук.

В 614 году он созвал в Париже совет епископов одновременно с мирской ассамблеей, безоговорочно одобривших его стремление к единоначалию. В синоде кроме 68 высокопоставленных франкских клириков заседали английские прелаты: Юстус, епископ Рочестерский, и Павел, аббат Дуврский. Период сближения с островными английскими королевствами был ознаменован браком юной дочери короля Эммы с королем Эатбальдом Кентским.

Именно во время этого синода духовенством и аристократами был обнародован так называемый «эдикт Хлотаря II», своего рода «Великая хартия вольностей» франкской Церкви. Согласно статьям эдикта, постановления парижского церковного закона приобретали статус и силу закона королевского. Образование и наука переходили под контроль Церкви. Она становилась государством в государстве, пронизывала своими установлениями все существование как серва, так и вельможи.

Светские статьи эдикта также содержали ряд уступок монарха в пользу знати. Король отрекался от многих своих прав и оказывался в большой степени зависимым от нобилей. Назначать судей и графов он отныне должен был лишь из числа лиц, живущих в данной местности и имеющих в ней собственность. Это условие являлось следствием тенденции установления наследственности на владение должностями и земельными владениями. Евреи лишались права нести государственную службу. Король был обязан не нарушать законных прав подданных, не принуждать вдов и девушек к браку без их согласия и, главное, отменить вновь установленные налоги. Кроме того, он подтверждал все ранее состоявшиеся пожалования и отказывался от права пасти королевских свиней в лесах церкви и частных лиц без позволения владельцев. Законным собственникам возвращались имения, потерянные ими во время смут. Впрочем, эдикт включал и некоторые демократические уложения. Запрещалось осуждение на смерть без выслушивания обвиняемого, если только преступник не схвачен на месте преступления.

Короля вынудили подписать этот документ. Очевидно, что единовластие Хлотаря было куплено дорогой ценой.

Через два года после принятия в Париже «Эдикта Хлотаря II» Варнахар II вместе со многими бургундскими церковными и светскими лицами потребовал подтверждения ранее данных им привилегий, что Хлотарь и был принужден сделать в государственном собрании Бургундии. Оказанная ранее Варнахаром помощь в устранении Брунгильды исключала какое-либо противодействие короля. Огромное на него влияние подчеркивает и использование в отношении майордома в документах этого времени почетного титула «оптимат».

В 617 году, поддавшись его советам, а также рекомендациям майордомов Гундоланда Нейстрийского и Хуки Австразийского, Хлотарь принял постановление, которое вызвало в государстве большой политический резонанс. Он отменил взимание ежегодной дани в 12 тысяч золотых монет с королевства лангобардов. Это отнюдь не было актом благотворительности. Каждый из высших советников получил от лангобардского правителя Агилульфа по тысяче солидов, чтобы склонить на такое решение короля. Хлотарь согласился на сделку, лишь получив от лангобардов личный одноразовый дар в 36 тысяч солидов. Поступок короля был признан нобилями, не участвовавшими в коррупционной сделке, скандальным и преступным.

Сын неординарных родителей – неистового Хильперика I и демонической Фредегонды – Хлотарь II по отзыву Фредегара «был умен и грамотен, также был человеком набожным, щедрым покровителем церквей и клириков. Он раздавал милостыню, был со всеми любезен и весьма благочестив. Однако он со всей страстностью предавался охотничьим забавам и привлекал взоры многих женщин, как молодых, так и старых, что вызывало недовольство в его окружении».

Женат он был три раза. Первая супруга Хельдетруда, брак с которой был заключен еще в отроческом возрасте, родила сына Меровея, погибшего ребенком в ходе династических войн, и дочь Эмму, выданную замуж в Англию. Она умерла в судьбоносном 613 году, и Хлотарь вступил в новый брак с Бертетрудой (Бертрудой) Бургундской. Новая королева принадлежала к богатой и знатной семье, ведущей свое происхождение от древних королей бургундов, и была сестрой майордома Нейстрии Эрхиноальда. Эта женщина вполне оправдывала свое имя – Блистательная – и, судя по всему, отличалась выдающимися достоинствами. Она сумела снискать не только прочную привязанность мужа, но и любовь всех подданных. В хрониках глухо упоминается, что Бертруда в 613 или 614 году сумела предотвратить заговор своего родственника, могучего бургундского магната Алетиуса с целью свержения Хлотаря II. Она разоблачила преступный комплот, несмотря на клятву предводителя заговорщиков – после воцарения взять ее в жены. Кроме того, королева подарила мужу и династии сына Дагоберта, ставшего одним из самых знаменитых меровингских королей. После смерти Бертруды в 618 году Хлотарь в третий раз женился на Сихильде, родовитой нейстрийской девушке, дочери Брунульфа, графа Арденн. Нельзя сказать, что отношения с третьей женой оказались безоблачными. Один из знатных придворных, Бозо Этампский, был убит по приказу Хлотаря, который подозревал его в «распутстве с королевой Сихильдой». Однако она родила сына Хариберта, которого взял под свое покровительство ее брат Бродульф, и, похоже, пользовалась немалым влиянием на короля.

В 623 году сын Хлотаря от второго брака Дагоберт достиг совершеннолетия (пятнадцати лет), и австразийцы попросили поставить его королем над ними, поскольку они привыкли иметь собственных монархов. Хлотарь принужден был передать часть владений сыну. Однако он удержал за собой области к западу от Арденн, Вогезы, а также территории в Аквитании и Провансе. Дагоберта привезли в Мец и торжественно провозгласили королем. Церемония происходила в присутствии епископа Арнульфа Мецского и только что занявшего должность майордома Австразии Пипина. Именно при короле Хлотаре II майордом Пипин Ланденский, уроженец Ландена, находившегося в ста пятидесяти километрах от столицы Австразии Меца, начал входить в силу. В то время трудно было даже вообразить, что через несколько десятков лет потомки дворцового служащего станут могильщиками великого дома Меровингов.

Союз креста и меча, слияние римской и германской крови породили могущественных и знаменитых людей, богатых обладателей вилл, лесов и земель. Но и их моральный капитал был не менее значимым: они настойчиво внедряли в сознание подданных мысль о том, что наряду с Меровингами обладают святостью. Благодетели Церкви, в VI в. они подарили миру семерых епископов и утверждали, что одна из женщин семьи воскресила мертвого.

По примеру величайших служителей Божьих Арнульф окончил свою жизнь в монастыре в Ремирмонте, а одна из дочерей Пипина Старого почиталась как святая. Именно Пипин возглавлял тех представителей австразийской знати, которые, враждуя с Брунгильдой, пригласили в Австразию Хлотаря Нейстрийского. Заняв трон, тот назначил Пипина преемником Хуго на должности австразийского майордома, а затем сделал одним из опекунов своего малолетнего сына Дагоберта.

Этот вельможа вместе с Арнульфом Мецским и стал главным советником короля Дагоберта Австразийского, определяя его политику в первые годы правления. Дагоберт сначала как будто был привязан к своим опекунам и советникам и никогда им не перечил, действуя иногда даже против воли отца.

Арнульф и Пипин оказывали решающее политическое влияние на политику всего королевства. Однако управление отдельными областями (Австразия и Нейстрия), в число которых после 626 года административно вошла Бургундия, было возложено на местную знать.

Зависимость Австразии от Нейстрии, как и юного Дагоберта от Хлотаря, все еще оставалась весьма значительной.

В 625/26 году Хлотарь вызвал Дагоберта в свою резиденцию Клиши под Парижем и, вопреки желанию сына, женил его на красавице Гоматруде, сестре его мачехи, своей третьей жены Сихильды. Смирясь перед волей отца в этом семейном деле, через три дня после свадьбы Дагоберт, побуждаемый Арнульфом, потребовал от короля возвращения Австразийскому королевству всех прежних владений. Дело было решено третейским судом, состоявшим из знатных франков (по двенадцать человек от Нейстрии и Австразии), который и вынудил Хлотаря II пойти на уступки. Австразии были возвращены западные земли до Реймса, однако территории в Аквитании и Провансе Хлотарь II удержал за собой.

Его авторитет незаметно уменьшался. Бургундия практически обрела независимость под властью майордома Варнахара. Но Хлотарь всеми средствами стремился восстановить и упрочить свой престиж.

В «Хронике Фредегара» рассказывается, что в году 623 на славянских землях франкским торговцем из Сентонской области по имени Само (Самослав) было создано самостоятельное государство. Оно занимало территории Богемии и Моравии. Личность Само загадочна. Предположительно он был галло-римлянином, но многие признают его славянское происхождение. Серьезные научные труды мало что смогли добавить к данным Фредегера. Но как торговец неизвестного происхождения мог добиться такого доверия у чуждого народа? Он возглавил восстание славян против Аварского каганата, в итоге был избран королем и выиграл войну. Существуют довольно обоснованные предположения, что Само на самом деле являлся шпионом и эмиссаром Хлотаря, но, вкусив успеха, повел самостоятельную политику. Таким образом, Хлотарь на собственной груди пригрел аспида, который принес множество бед его наследникам.

Видимо, «проект Само» был личной инициативой короля, поскольку о нем известно очень немного и в основном в виде предположений. Хлотарь не ввел в курс дела даже собственного майордома, иначе сведения об этом проекте неминуемо просочились бы в анналы.

Усиление власти майордомов выразилось в инициативе уже сильно недомогавшего Варнахара в 626 году, незадолго до своей смерти, созвать епископский собор для смещения с должности в нарушение всех церковных канонов неугодного ему аббата Люксея Евстахия. В преемники себе он открыто прочил сына Година. Хлотарь был достаточно проницателен, чтобы понять: рядом с династией Меровингов стремятся укорениться не менее сильные династии майордомов. Этому следовало положить предел. Обстоятельства благоприятствовали ему. Годин после смерти отца, нарушив канонические законы, женился на своей молодой мачехе Берте. Преследуемый церковными властями, Годин укрылся в храме и вымолил прощение ценой отказа от Берты. Отвергнутая Берта обвинила Година в цареубийственных замыслах, и Хлотарь получил законные основания уничтожить Година. Но действовать открыто он не счел полезным. Годину было велено отправиться в паломничество по святым местам, во время которого он был коварно убит в окрестностях Шартра. После этого Хлотарь собрал бургундскую элиту в Труа, чтобы выяснить, желают ли они преемника на место Варнахара. Нобили единодушно решили, что майордом им не нужен, и ревностно просили добродетельного короля самому управлять ими.

К правлению Хлотаря относится появление в истории Меровингов такой легендарной личности, как Элигий, или святой Элуа (ок. 588–658/59). Его чаще связывают с Дагобертом I, но именно при Хлотаре этот человек получил известность и влияние. Начинал Элуа в Лиможе как кузнец и имел о себе весьма высокое мнение. Во всяком случае, на своей вывеске он написал: «Элуа, мастер из мастеров, хозяин над всеми». В Париже он обосновался как ювелир, и вскоре среди его клиентов оказались придворные, которым Элуа поставлял посуду, ларцы, дароносицы, раки для мощей и другие драгоценные предметы. Сам он, по свидетельству уже сильно недомогавшего Григория Турского, «носил золото и драгоценные камни, из которых у него были сделаны пояса и которыми были украшены кошели. Его штаны были вышиты золотой нитью, а перед туники покрыт чистым золотом». Золотой трон, украшенный драгоценными камнями, который называют Дагобертовым, был изготовлен Элуа для Хлотаря II. Рассказывали, что честный ювелир не только не украл драгоценности, которые король выделил для работы, но сделал два замечательных трона вместо заказанного одного. Учитывая умения и порядочность Элуа, Хлотарь II со свойственным Меровингам даром предвидения назначил его королевским ювелиром и мастером монетного двора. Однако апофеоз деятельности хваткого лиможца действительно пришелся на годы правления Дагоберта I.

Хлотарь стремился быть ответственным монархом, сохранять в королевстве мир и не допускать несправедливостей. На 44-м году его правления епископы и все знатные люди королевства, как нейстрийцы, так и бургунды, были вызваны им в Клиши близ Парижа «по делам короля» и рассматривали насущные проблемы своей страны. Однако и на этом съезде не обошлось без ссоры. Приближенный Хариберта, сына Хлотаря, был убит людьми знатного сакса Эйгины. Бродульф, дядя Хариберта по материнской линии, собрал войско со всех своих владений и вместе с самим Харибертом выступил против Эйгины. Могла бы пролиться большая кровь, если бы Хлотарь мудро не вмешался и не сделал все, чтобы предотвратить распрю. Хлотарь дал строгие приказания бургундам, чтобы они показали свою готовность подавить любую из поссорившихся сторон, которая не подчинится его решению, и страх перед этим приказом короля заставил обе партии оставаться спокойными.

Принято считать, что во время царствования Хлотаря II страна переживала счастливые годы, поскольку он хранил мир со всеми соседними народами. Это верно только в том случае, если забыть о страшных междоусобных побоищах, в которых он участвовал, борясь с Австразией, а многие сам и провоцировал. Фредегар прославляет его любезность, щедрость и благочестие, как будто упустив из вида, что его герой приказал предать позорной и мучительной казни благородную старую женщину, а малолетних детей, родных ему по меровингской крови, повелел прирезать как скот.

Чем же запомнилось царствование Хлотаря II? Пожалуй, только усилением роли Церкви в государственных делах, да коррупционным соглашением с лангобардами. Несколько тайных убийств можно считать мелочью, не стоящей внимания.

Этот Меровинг жил и царствовал сорок пять лет и умер в декабре 629 года от какой-то неизвестной болезни. Он был похоронен в церкви Св. Винсента в окрестностях Парижа.