Весьма распространенной, но не вполне верной точкой зрения является следующая. Меровинги после Дагоберта I были беспомощными людьми. Они пренебрегали образованием, только и делали, что предавались низменным развлечениям и пьянству, отчего часто умирали в раннем возрасте. Эти молодые длинноволосые мужчины и подростки никогда не покидали дворцов, появляясь на публике лишь изредка, когда надо было сказать или сделать то, что им было наказано мудрыми и могущественными майордомами. Подобные утверждения были весьма удобны для дискредитации Меровингской династии, и, надо признать, они хорошо сыграли свою роль. Сложилось общепринятое мнение, что некогда мощный королевский род постигло вырождение и престол оказался во владении дегенератов. Требовалась срочная смена правителей.
Однако, более внимательно вглядываясь в происходившее сквозь завесу времен, можно увидеть, что вина последних Меровингов заключалась лишь в том, что их призывали на престол в детском возрасте. Неспособные в силу малолетства искоренить анархию в королевстве, юные принцы вынуждены были уступать давлению своего окружения, а когда они становились не нужны или проявляли строптивость, их тем или иным способом устраняли.
После смерти Дагоберта I Франкское королевство оказалось поделенным между двумя его малолетними сыновьями.
Австразийские герцоги, которые прежде были подданными Дагоберта, единодушно провозгласили своим королем трехлетнего Сигиберта III (634–637—656). Пипин, который находился в немилости у Дагоберта, снова получил доступ к власти. Он и епископ Кельнский Хуниберт, и раньше добрые друзья, сблизились еще больше и договорились всегда поддерживать друг друга. Льстивыми речами и посулами они привлекали в свой круг австразийских нобилей, поскольку знали, как управлять ими.
Королевство Нейстрия перешло к Хлодвигу II (630–637—655). Воины Нейстрии и Бургундии возвели его на престол на вилле Мале-ле-Руа. Майордом Эга в течение трех первых лет царствования Хлодвига справедливо управлял дворцом и королевством вместе с Нантильдой, вдовой Дагоберта. Эга происходил из знатного рода, был очень богат и превосходил других нейстрийских магнатов способностью действовать решительно и думать, прежде чем действовать.
От имени короля-ребенка Сигиберта Австразийского майордом Пипин и епископ Хуниберт направили послов к королеве Нантильде и королю-младенцу Хлодвигу в Компьень, чтобы договориться о получении своей доли из наследства Дагоберта. Нейстрийский двор решил, что королю Австразии следует передать его законную долю. Казна Дагоберта была разделена на равные части. Королеве досталась одна третья часть всего, что накопил Дагоберт; Хлодвиг II получил вторую треть, еще одну треть Хуниберт и Пипин доставили Сигиберту в Мец.
Пипин умер в 640 году, успев восстановить свой престиж и влияние, несколько поколебленные самовластным Дагобертом. От брака со святой Иттой он оставил сыновей – святого Бавона и Гримоальда – и дочерей – Беггу и Гертруду.
Здесь уместно подробнее рассказать об этом Пипине, называемом Ланденским (по местечку Ланденну, в современной Бельгии между Брюсселем и Льежем), или Старым. Его отец Карломан принадлежал к богатой и знатной семье, наследственные владения которой располагались в Австразии, по рекам Маасу и Мозелю. Впрочем, это единственные сведения о ранней истории рода, которые посчитали полезным донести до потомков летописцы. Представители его дома из своей роскошной виллы распространили влияние на окрестности Льежа. В это же время могущественная семья Ферреолов, эмигрировавшая из Нарбонна, установила аналогичный протекторат над бассейном Мозеля. Ее главой был уже упоминавшийся Арнульф, бывший домоправитель Теодеберта II, назначенный королем Хлотарем епископом Меца. Благодаря замечательному чутью и проницательности, а может быть, еще и волей случая, предоставленного любовью, эти два семейства соединили свои судьбы. Бегга, дочь Пипина Ланденского, вышла замуж за Анзегизеля, сына Арнульфа. Именно Бегге суждено было стать звеном, связавшим дома Пипинидов и мецских епископов Арнульфингов. От этого судьбоносного брака родился Пипин II, называемый Геристальским, отец Карла Мартелла и настоящий основатель новой династии, которую именовали Арнульфингами, или Пипинидами.
Обо всех сложных фамильных связях повествовал Эйнхард (ок. 770–840), франкский ученый, деятель «Каролингского возрождения», знаменитый историк, настоятель двух богатых монастырей, автор единственной биографии императора Карла Великого, написанной при его жизни. Хитрая попытка тесно увязать низложение Меровингов с выдающимися достоинствами семьи Пипина III избавила Эйнхарда от необходимости отслеживать предшествующую далекую историю своего героя. Достаточно было ограничиться несколькими коленами – прадед, дед и отец – Пипин II, Карл Мартелл и Пипин III, подчеркнув политическую зрелость этих трех предков. Тем самым автор пытался завуалировать правовой беспредел – узурпацию Пипинидами королевской власти.
Позднее чужеземный автор, лангобард Павел Диакон по просьбе главного капеллана Карла Великого в 785 году сочинил подробную родословную предков великого короля. Это было первое из ряда подобных свидетельств о епископстве и монастырской жизни, в котором с большим почтением говорится об Арнульфе. Он был «носителем святости, блистательным выразителем своего рода. Ведь он отличался благороднейшим и тончайшим происхождением». Хронист повторяет предание о женитьбе родоначальника династии Арнульфингов Ансберта на Билихильде, дочери короля франков Хлотаря I. Затем в генеалогическом списке епископов Меца, составленном в 810 году, Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi Imperatoris, эти сведения повторяются уже как факт, и утверждается, что Ансберт, следовательно, является внуком по женской линии короля Хлотаря. Далее идут не вполне убедительные рассуждения относительно того, что дядя Арноальда, его предшественник Агиульф, был сыном дочери самого Хлодвига I. В этом родословии мелькает также имя некоей «дочери короля франков Хлодовея», но нет никакой возможности ее идентифицировать.
Тем не менее хроники Меца, составленные примерно в 805 году, никак не подтверждают ранний период происхождения дома Арнульфингов, сводя все свидетельства к Пипину I Ланденскому, основателю рода Пипинидов, и его потомкам, особенно к дочери Бегге Ланденской как родоначальнице новейших Пипинидов. Как уже говорилось, Бегга отдала свою руку сыну Арнульфа Анзегизелю Австразийскому (ум. между 657 и 679), и их сын Пипин II (Геристальский, Молодой, Средний, Толстый) приходился внуком Пипину I и олицетворял связь двух родов – Арнульфингов и Пипинидов. Тем самым из повествования о великом происхождении дома были изъяты сомнительные королевские дочери и неудачник Гримоальд с его тщетным стремлением завладеть короной Меровингов.
Пока же Нейстрией управлял мудрый майордом Эга, но недолго: в 642 году он заболел лихорадкой и умер в Клиши. Однако к этому времени уже появились некоторые признаки разлада между ним и королевой. Дело в том, что его зять Эрменфред убил дворцового графа Хайнульфа. Из-за этого, с ведома и позволения Нантильды, мужчины семьи пострадавшего при участии еще многих других разорили его владения и истребили многих сторонников. Зять майордома вынужден был искать убежище в церкви Сен-Реми в Реймсе и для спасения своей жизни скрываться там много дней.
Королева Нантильда самостоятельно правила нейстрийским королевством, пока Хлодвиг II был ребенком. И все историки признают, что правила она с большим умением.
В Австразии тоже произошла смена правящей верхушки. После смерти Пипина пост майордома, вопреки ожиданиям, достался не его сыну Гримоальду, а наставнику государя Оттону, члену семейства Виссембургов, враждебного Пипинидам. К несчастью, Оттон, не имевший достаточного числа сторонников, оказался не в состоянии противостоять мятежам, вспыхнувшим среди зарейнских народов.
Первым выступил тюрингский герцог Радульф, хотя и был обязан своим возвышением отцу правящего монарха Дагоберту I. Одиннадцатилетний король лично возглавил войско, направленное на подавление мятежа. Он решительно форсировал Рейн, и к нему присоединились все те австразийцы, которые жили за рекой. Сначала армия Сигиберта, воодушевленная присутствием юного правителя, разбила отряды Радульфа и его пособников; воины-тюринги, которые смогли избежать смерти, были обращены в рабство. После этого австразийцы скорым маршем двинулись в Тюрингию. Радульф огородил крепким тыном свои позиции на высоком берегу реки и приготовился к осаде. Сигиберт разбил лагерь неподалеку – похоже, что он находился в затруднении относительно дальнейших действий. Блицкриг не получился, и энтузиазм войск ввиду затяжной осады сильно поубавился. Из-за молодости Сигиберта, отсутствия у него военного опыта и должной властности начались раздоры среди командиров. Вскоре стало ясно, что ситуация клонится не в пользу франков. Радульф предпринял неожиданную вылазку и сумел разгромить большуя часть франкской армии. Фредегар сообщает, что разбитые франки обратились в паническое бегство. Телохранители короля бросили Сигиберта и присоединились к бегущим. Мальчик, окруженный проворно отступающими неверными союзниками и мчащимися во весь опор от неприятелей собственными дружинниками, увидел себя безвластным повелителем ненадежной свиты. А скоро он и вовсе остался один, сидя на своем великолепном скакуне и горько плача слезами бессилия. Только вмешательство герцогов Гримоальда и Адальгизеля спасло короля от гибели.
На следующий день Сигиберту и его людям ничего не оставалось, как заключить мир на условиях Радульфа и вернуться за Рейн. Радульф же стал считать себя королем Тюрингии, заключил договор о союзе с вендами и начал переговоры с другими соседними народами. Хотя он и не отвергал сюзеренитет Сигиберта, но делал все, что мог, для ослабления его власти.
Скоро мятеж тюрингов повторили алеманны. Они и покончили с воспитателем юного короля Оттоном, которого по проискам Гримоальда убил один алеманнский герцог. Фризы во главе с королем Радбодом захватили Дорштадт, а затем и Утрехт.
У Сигиберта не было такой умной и дипломатичной защитницы, как королева Нантильда у его сводного брата в Нейстрии. Его собственная мать Рагнетруда, подобранная Дагобертом I, когда пасла гусей где-то в Аквитании, вряд ли была допущена к государственным делам и к сыну-королю – по крайней мере, ни один историк о ней не упоминает. После гибели Оттона Виссембургского, павшего жертвой ненависти Пипинидов, у Сигиберта вовсе не осталось защитников. Таким образом, Гримоальд, сын Пипина I Ланденского, после долгой борьбы с другими претендентами завладел должностью майордома и получил контроль и власть над всем королевством (ок. 642).
Как и полагалось Меровингам, после достижения совершеннолетия Сигиберт женился на Эмнехильде (Химнехильде). Отдельные авторы называют ее бургундской принцессой. О ее происхождении и юных годах практически не имеется сведений, кроме того, что она долго не могла родить наследника.
Поскольку сыновей у королевской четы не было, перед майордомом Гримоальдом открылись широкие перспективы. Второй сын Пипина, избравший светскую стезю, Гримоальд, в 642–643 годах, несмотря на ожесточенное сопротивление противников, стал майордомом в Австразии. В союзе с франкскими клириками и монахами его семейство через наследную и фискальную собственность создало надежный фундамент последующего величия. Гримоальд занимал должность майордома уже во втором поколении как сын могущественного Пипина Ланденского и, видимо, счел, что настала пора заменить Меровингов собственной династией. Правда, этот небывалый разрыв с традицией был замаскирован некоей правовой фикцией. Сигиберту III пришлось усыновить сына Гримоальда. Его нарекли меровингским именем Хильдеберт. Но в это время (651), к досаде майордома, королева Эмнехильда родила «чудом посланного» ребенка, названного в честь деда Дагобертом (II).
После рождения сына Сигиберт III правил недолго. Потомки Арнульфа попытались совершить государственный переворот, который кончился неудачей. Однако король был убит 1 февраля 656 года на 23-м году жизни в результате заговора уставших ждать Пипинидов. Примечательно, что узнать, как это произошло, невозможно. Не сохранилось ни одного летописного свидетельства этого – достаточно неординарного – события.
За свою недолгую жизнь Сигиберт завоевал репутацию святого, что породило, во всяком случае в Лотарингии, настоящий культ этого короля. Сигиберт основал многочисленные монастыри, в том числе Стабло (Восточная Бельгия) и Сент-Мартин в Меце. Римский папа Мартин I обращался к нему за поддержкой в своей борьбе против монофелитства. Католическая церковь канонизировала Дагоберта, он является святым покровителем города Нанси. Останки Сигиберта, оскверненные во время Великой французской революции, ныне пребывают в городском кафедральном соборе.
В то же время Сигиберта принято считать первым из числа так называемых «ленивых королей» Меровингской династии. Святой и ленивый? Эти определения плохо сочетаются между собой. По-видимому, и в раннем Средневековье уже существовали политтехнологи, позволяющие предствлять белое черным и наоборот.
У государства имелся наследник Меровинг под формальным регентством матери, королевы Эмнехильды. После смерти отца малолетний Дагоберт был провозглашен королем Австразии и оставался им по крайней мере до августа 659 года. Но Гримоальд приказал постричь ребенка в монахи и считать королем своего незаконного шестилетнего сына. Исчезновение ребенка-короля было обставлено таким образом, что даже его родная мать верила, что он умер, и позволила убийцам своего мужа посадить на трон сына Гримоальда. Отныне он именовался королевским именем Хильдеберт (III). Между тем законный наследник Меровингов Дагоберт II был втайне передан Дидону, епископу Пуатье, в надежде, что тот ускорит встречу маленького монаха со Всевышним.
И здесь возникла некая правовая коллизия. По обычаю, королями могли становиться исключительно Меровинги, потомки Меровея и Хлодвига. Большая часть франков с мистической убежденностью верила в то, что их благополучие и самая жизнь зависят от того, сидит ли на троне король из рода Меровингов. Он рассматривался как гарант урожая, благосостояния, мира на границах или короткой победоносной войны и даже хорошей погоды.
Законность происхождения от корня Меровея всегда служила действенным оружием в руках претендентов на трон. Поэтому в истории Меровингов самозванцы представляли собой явление исключительное: франки знали своих вождей и их родословную. Самозванец, пожелай он обосновать законность своих притязаний, оказался бы в сложном положении.
Вскоре Гримоальд понял, что наследственные права – отнюдь не пустой звук. Священная меровингская кровь требовала повиновения, а служить королю, который вышел из их среды, франкская знать не желала. Австразийцы роптали, воцарившегося сына Гримоальда называли не иначе, как Хильдебертом Приемным. Королевство охватили волнения: рвались старые связи, возобновлялись распри, ранее не получившие разрешения, над всеми довлело бремя взаимной ненависти.
Примером исторической недобросовестности являются повествования последователей Фредегара, которые ничего не сообщают об узурпаторстве Гримоальда и два года (660–662), когда австразийский трон занимал его сын Хильдеберт III, обходят молчанием.