Директива Ставки № 220160 на проведение операции была подписана Сталиным и Антоновым в двенадцать часов ночи 28 июля. В директиве говорилось:
«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Развивать наступление силами 39-й и 5-й армий с задачей не позже 1–2 августа 1944 г. ударом с севера и юга овладеть Каунасом.
2. В дальнейшем всеми силами фронта наступать к границам Восточной Пруссии и не позднее 10 августа овладеть рубежом Россиены, Юрбург, Эйдкуннен, Сувалки, где прочно закрепиться для подготовки к вторжению в Восточную Пруссию, в общем направлении Гумбиннен, Инстербург, Прейсиш-Эйлау…»
«На Маршала Советского Союза А. М. Василевского были возложены координация и руководство операциями войск 3-го Белорусского, 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов.
Верховное главнокомандование вермахта, потеряв Вильнюс, все свои резервы бросило на усиление обороны города и крепости Каунас, надеясь предотвратить угрозу перенесения военных действий на территорию Германии. Войска 3-го Белорусского фронта устали от непрерывных и длительных наступательных боев и нуждались в пополнении людьми и вооружением. Однако во исполнение директивы Ставки генерал армии Черняховский в тот же день принял решение и поставил задачи командармам. Чтобы ускорить подготовку операции (до ее начала оставалось менее суток), он выехал на командный пункт 5-й армии, которой предстояло сыграть главную роль в окружении и разгроме каунасской группировки противника.
Замысел И. Д. Черняховского состоял в том, чтобы силами 5-й армии (генерал-полковник Н. И. Крылов) освободить Каунас. Севернее наносила удар 39-я армия (генерал-лейтенант И. И. Людников) с 5-й гвардейской танковой армией, южнее – 33-я армия (генерал-лейтенант С. И. Морозов). До 10 августа войска фронта должны были выйти к границе Восточной Пруссии и прочно закрепиться для подготовки к вторжению на ее территорию.
В составе 5-й армии были созданы две ударные группировки. 72-й стрелковый корпус прорывал оборону противника северо-восточнее Каунаса и наносил удар в направлении Кармелава, Вилькия.
45-й стрелковый корпус должен был прорвать оборону врага юго-восточнее Каунаса и наступать в направлении Юрагяй, Пажеряй с задачей перехватить железную дорогу Каунас – Мариямполь, отрезав противнику пути отхода из Каунаса.
Вечером 27 июля, обсудив с командующим армией генералом Крыловым план, Черняховский вызвал по ВЧ командующего 39-й армией генерала Людникова. Он обратил его внимание на то, насколько важно 28 июля взять местечко Ионава и надежно обеспечить правый фланг соединений 5-й армии.
28 июля 3-й Белорусский фронт, имевший незначительное общее превосходство над противником в силах и средствах, всеми армиями перешел в наступление. Атаке предшествовала 40-минутная артиллерийская подготовка. При этом Черняховский строго указал на необходимость сохранения городских построек и сооружений.
И. В. Сталин уделял 3-му Белорусскому фронту особое внимание в связи с возможностью скорейшего переноса боевых действий на территорию Германии. 29 июля Указом Президиума Верховного Совета СССР гласил: «За образцовое выполнение боевых заданий Верховного Главнокомандования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленную при этом отвагу и геройство наградить второй медалью Золотая Звезда Героя Советского Союза Черняховского Ивана Даниловича, соорудить бронзовый бюст и установить его на постаменте на родине награжденного».
Решающий удар по Каунасу нанесли в ночь на 1 августа с юга соединения 65-го и 45-го стрелковых корпусов. Сломив упорное сопротивление врага на линии фортов, они ворвались в город. Чтобы не допустить окружения основных сил своей группировки, действующей в районе Каунаса, противник еще в ночь на 31 июля начал отводить оборонявшиеся здесь части 9-го армейского корпуса. Однако в самом городе враг продолжал сопротивляться. Его положение значительно ухудшилось, когда 120-я отдельная танковая бригада, наступавшая по левому берегу Немана, прорвала оборону противника в районе Побалишкяй и в направлении Гарлява вышла в тыл его каунасского гарнизона. Благодаря этому умелому обходному маневру центральная часть города была освобождена почти без боя.
В ночь на 30 июля Черняховский перебросил 2-й гвардейский танковый корпус генерала Бурдейного из 11-й гвардейской армии, наступавшей на главном направлении, в полосу 33-й армии. Вспомогательное направление неожиданно для противника стало главным. Такое решение командующего фронтом снова показало, что он умел предвидеть ход событий и принимать решения, ставившие врага в тупик. Части 11-й гвардейской армии и 2-го гвардейского танкового корпуса за день прорвали оборону противника на глубину до 40 км. Танкисты генерала Бурдейного, выйдя в район Казлу-Руда, Пильвишкис, отрезали пути отхода каунасской группировке.
Маневр 2-го гвардейского танкового корпуса создал перелом в ходе операции. Войска 5-й армии к утру 1 августа полностью заняли Каунас. Наиболее отличившимся соединениям и частям фронта было присвоено наименование Ковенских.
И хотя 215-я стрелковая дивизия отца, вероятнее всего, в самом городе в боях не участвовала, тем не менее, за участие в Каунасской наступательной операции 618-му стрелковому полку, в который она входила, было присвоено почетное звание Ковенский. До 1918 года Каунас входил в состав Российской империи и назывался Ковно.
В Москве по приказу Сталина за овладение 31 июля городом и железнодорожной станцией Мариямполе (Капсукас) был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий, и такой же салют был дан 1 августа за взятие Каунаса» (14).
«Войскам 5-й армии до границы Восточной Пруссии оставалось пройти всего 50 км. А дивизии 11-й гвардейской армии вырвались вперед и уже находились всего в 18 км от границы. События на левом крыле фронта развернулись так, что противник был вынужден бросить туда главные силы, ослабив свою оборону в полосе 5-й армии.
Генерал Крылов воспользовался этим и 2 августа нанес удар в направлении Наумиестиса. Вперед вырвались полки Городовикова и Калинина. При выходе к восточно-прусской границе широко использовались огнеметные танки.
Противник, стремясь не допустить выхода Красной Армии к границам Восточной Пруссии, наносил сильные контрудары северо-западнее и западнее Каунаса. В район Вилкавишкиса были переброшены танковая дивизия и части двух новых пехотных дивизий. 10 августа противнику удалось прорвать фронт советских частей. Под натиском превосходящих сил 222-я стрелковая дивизия вынуждена была оставить шоссе Мариямполь – Вилкавишкис. Город Вилкавишкис неоднократно переходил из рук в руки. Черняховский в решающий момент ввел в сражение из резерва 2-й гвардейский танковый корпус. Не выдержав стремительного натиска, враг отступил, оставив на поле боя восемьдесят подбитых танков.
Последние десятки километров перед границей были особенно трудными. Танкам приходилось преодолевать минные поля, противотанковые рвы, пехоте – по три ряда колючей проволоки, по четыре линии траншей на каждой оборонительной позиции.
К двум часам дня передовые части 184-й Краснознаменной Духовщинской стрелковой дивизии генерала Городовикова ударили противнику во фланг и продвинулись еще на четыре километра. Ближе всех к границе выходил батальон капитана Г. Н. Губкина из 262-го стрелкового полка. Черняховский немедленно связался с командующим 1-й воздушной армией генерал-полковником авиации Хрюкиным:
– Сможете полк штурмовиков перенацелить на поддержку передового батальона дивизии Городовикова?
После налета штурмовиков на поле осталось семь горящих машин, вражеская атака была отбита. С передовых позиций батальона Губкина можно было разглядеть вдали очертания первого немецкого города Ширвиндт. «За маленький прибрежный хуторок шел горячий бой, – писала в те дни «Правда». – Одна мысль о том, что война от тихих всплесков Волги докатилась до Шешупе, вынуждала немцев драться с невиданным остервенением… Бой за хутор шел несколько часов. Охваченный дымом, он почти весь был разбит и сожжен…»
Утром 16 августа генерал Городовиков доложил командующему 5-й армией о выполнении приказа командующего фронтом и что 184-я Краснознаменная Духовщинская стрелковая дивизия, три года назад на этом рубеже принявшая первый удар захватчиков, вышла к границе и водрузила на ней Государственный флаг Союза Советских Социалистических Республик. Черняховский сердечно поздравил генерала Городовикова и весь личный состав с исторической победой. Приказал всех солдат, сержантов и офицеров, которые первыми вышли к границе, представить к правительственным наградам, а особенно отличившихся – к званию Героя Советского Союза.
18 августа И. Д. Черняховский направил в Ставку ВГК боевое донесение 476/оп следующего содержания (приводится сокращенно):
«1. Войска 3-го Белорусского фронта в течение 17.08 в центре продолжали наступление. В результате трехдневных напряженных боев наступающие части, преодолевая упорное сопротивление противника и отражая неоднократные контратаки его пехоты с танками, вышли на государственную границу протяжением до 10 км северо-восточнее г. Наумиестис на участке Турчины, стык шоссе.
Части, действующие южнее, полностью очистили от противника Вилковишкис. На остальном фронте войска обороняли прежние рубежи и вели огневой бой. Противник подводом свежих резервов продолжает усиливать свою группировку войск…».
Немцы упорно цеплялись за каждый участок местности. Они предпринимали на различных направлениях контратаки, в которых участвовали незначительные силы. Так, 18 августа в полосе 5-й армии в контратаку были брошены более пехотного полка и 25 танков. Против войск 33-й армии в контратаках принимали участие от роты до батальона пехоты с танками и самоходными орудиями. Противник перед фронтом наступающих частей предпринимал неоднократные контратаки. Чтобы лишить противника возможности сковывать действия частей и соединений фронта, Черняховский широко применял авиацию. 1-я воздушная армия наносила удары по скоплениям танков, транспорту и живой силе противника. Отдельные группы штурмовиков поддерживали наступающие части 5-й и 33-й армий. В воздушных боях было сбито 33 вражеских самолета, а на аэродроме западнее Немокшты штурмовиками уничтожено и повреждено 27 самолетов.
Войска 3-го Белорусского фронта, отразив контратаки противника, к концу августа продвинулись еще на 30–50 км и основными силами вышли к заранее подготовленным укрепленным позициям противника на линии восточнее Расейняй и Кибартай, Сувалки.
В результате Каунасской операции войска 3-го Белорусского фронта вышли к границам Восточной Пруссии и создали условия для разгрома противника на его территории.
Чем же характерна Каунасская наступательная операция? Во-первых, тем, что она готовилась в ходе предыдущей, Вильнюсской операции и являлась, по существу, ее развитием без значительного пополнения войск 3-го Белорусского фронта. Во-вторых, операция поучительна отражением в ходе наступления сильных контрударов противника и овладением в короткий срок городом-крепостью Каунас, обороняемой многочисленным гарнизоном.
29 августа Ставка ВГК своей директивой № 220198сс/ов поставила войскам 3-го Белорусского фронта следующие задачи:
1. Войскам фронта с получением настоящей директивы во всей полосе перейти к жесткой обороне.
2. Оборону создать глубокоэшелонированную. Подготовить в полосе фронта не менее трех оборонительных рубежей с общей глубиной 30–40 км, имея на основных направлениях сильные корпусные, армейские и фронтовые резервы.
3. При организации обороны тщательно спланировать огни артиллерии и минометов по районам вероятного скопления танков и пехоты противника, систематически тренируя артиллерийские и минометные части в вызове и сосредоточении огня как днем, так и ночью.
Особо тщательно организовать артиллерийское и минометное обеспечение и маневр пехоты, подвижных частей, артиллерийских и инженерных средств на наиболее угрожаемых направлениях и на стыке соединений и армий.
4. Противотанковую оборону строить глубиной до 6–8 км, с плотностью на важнейших танкоопасных направлениях 25–30 орудий на 1 км фронта, широко используя минные поля.
5. Особое внимание уделить обороне на направлениях: Рассейняй, Каунас; Шталлупенен, Каунас; Сувалки, Лаздияй…
К 20 сентября создать прифронтовую полосу отселения глубиною 12–15 км. Выселить за пределы этой полосы и воспретить доступ в нее лиц гражданского населения.
Тыловую границу прифронтовой полосы, а также решение вопроса об отселении из городов установить Военному совету фронта. Линию этой границы и перечень городов, подлежащих выселению, донести к 5 сентября.
Крупные населенные пункты подготовить к обороне, независимо от их удаления от линии фронта…»
Доступ лиц гражданского населения в прифронтовую полосу для производства полевых работ разрешалось производить в организованном порядке решением Военного совета фронта. Одновременно со строительством оборонительных рубежей требовалось во всех соединениях и частях фронта приступить к плановым занятиям по боевой подготовке и сколачиванию подразделений и частей, уделив основное внимание наступательному бою применительно к условиям фронта. Ставка предписывала запретить работу радиостанций, ограничить использование телефонной связи в войсках от штаба корпуса и ниже, обеспечив меры скрытого управления войсками. Для соблюдения указанного режима следовало организовать жесткий радиоконтроль над телефонными переговорами.
С переходом советских войск к обороне Белорусская стратегическая наступательная операция («Багратион») была завершена.
Это произошло приблизительно в сентябре 1944 г.
В ходе операции войска 1-го Прибалтийского, 1, 2 и 3-го Белорусских фронтов разгромили группу армий «Центр», нанесли поражение группам армий «Север» и «Северная Украина». 17 дивизий и 3-я бригада полностью уничтожены, а 50 дивизий лишились больше половины своего состава, уничтожено около 2000 самолетов противника. Потери врага составили около 409,4 тыс. солдат и офицеров, в том числе 255,4 тыс. безвозвратно. Генерал Г. Гудериан, оценивая итоги наступления советских войск, писал: «Этим ударом в крайне тяжелое положение была поставлена не только группа армий «Центр», но и группа армий «Север».
Потери советских войск составили: безвозвратные – 178,5 тыс. человек и санитарные – 587,3 тыс. человек. Армии 3-го Белорусского фронта потеряли безвозвратно 45,117 тыс. человек, а санитарные потери достигли 155,165 тыс. Таким образом, от общего числа потерь людские потери фронта составили соответственно 25 % и 26 %, или одну четверть. Такие потери объясняются упорным сопротивлением противника, мощью его обороны, трудностями форсирования многих рек, неэффективной в ряде случаев артиллерийской и авиационной подготовкой, неудовлетворительными действиями 5-й гвардейской танковой армии, не всегда четким взаимодействием наземных войск с авиацией.
В целом же операция («Багратион») по замыслу, масштабам, эффективности и значимости занимает особое место в истории Великой Отечественной войны и представляет важную главу в развитии отечественного военного искусства. Войска Красной Армии, начав наступление на фронте 700 км, к концу августа 1944 года продвинулись на запад на 550–600 км, расширив фронт военных действий до 1 100 км. От противника была освобождена обширная территория Белоруссии (80 %) и четвертая часть Польши.
Советские войска вышли на Вислу и к границе с Восточной Пруссией.