Лионна

– Доброе утро, кошка. – Его голос сочится медом, но в глазах сталь. – Надеюсь, ты не скучала без меня?

Запах лекарств бьет в нос, я пытаюсь вырваться, но не могу. Я дергаю веревки, рычу от бессилия и страха… все без толку.

Он берет со стола один из скальпелей и подходит ко мне. Солнечный луч скользит по металлу.

Я замираю и равнодушно слежу за солнечным зайчиком.

– Доброе утро, кошка.

Вот и мой кошмар так начинался. Я перевернулась на живот, прищурилась, чтобы разглядеть гостя, и фыркнула.

Таннер упорно и крайне брезгливо вытирал руки платочком. Черные волосы красиво спадали на плечи, из-под черной мантии выглядывали белоснежные кружева, но под глазами залегли тени. А что самое приятное – на щеке розовели следы от моих когтей. Ха, еще дня три можно будет любоваться!

– Ослеплена моей неземной красотой?

– Еще как. Пытаюсь прозреть. – Я широко зевнула. – И вообще где ты – там утро добрым не бывает.

– Как прискорбно, – без особой жалости посетовал Таннер. – А я так старался, столько завтрак готовил! Все для вас, леди.

Завтрак, говоришь? Сев, я пригладила волосы и скривилась. Надо же, и правда старался.

Нирна задумчиво рассматривала расставленные на полу корзинки, тарелки и блюда. По ее лицу можно было подумать, что под крышками червяки. Посмотрим…

– Вот шейс!

Сомневаюсь, что других заключенных тоже кормят как на убой. Я открыла крышку и принюхалась. Картошка с мясом. Сняла с корзинки полотенце – пирожки с курицей. Мои любимые, от «У тетушки»: каждый завернут в салфетку с печатью заведения.

Я отодвинула поднос и, скрестив ноги, мрачно изучила явление тюремной щедрости. Так кормят только смертников. Иногда подопытных кроликов. И то, и другое одинаково портит настроение.

– Ты что, людоед? – наконец не выдержала я.

– Кто? – Темный даже на секунду перестал вытирать платочком руки.

– Ну знаешь, людей откармливает и съедает. Тебе что, мама сказок на ночь не читала? – Я с опаской взяла пухлый пирожок, разломила на две части и принюхалась. – И даже яда не насыпал. Нет, что-то тут нечисто. Говори, что надо!

Таннер в сотый раз вытер руки платочком и прислонился к стене. Тут же брезгливо скривился и выпрямился. А, теперь понятно: наш аристократ не привык к грязи.

– Ешь. Вас ждет суд.

Я подавилась, Нирна закашлялась, а Таннер как ни в чем не бывало улыбнулся. Этак коварно и подло, так что мне захотелось к людоеду.

От людоеда, по крайней мере, знаешь чего ждать.

Не суд, а балаган какой-то.

Разряженные в пух и прах присяжные обсуждали новые духи: разило от них знатно. Примерно так воняет гнилая картошка, приправленная дорогими духами и украшенная палочками корицы. Вроде все хорошо, а нотки выдают. Судья судорожно перебирал парики, повсюду носились какие-то мужчины в праздничных нарядах.

Маги держались особняком. Похоже, светлых магов прикопали под тюремным крыльцом, поскольку на суд явились одни темные. Мрачно-похоронные капюшоны хранили торжественное молчание – точно прикопали и теперь скорбят.

А я знала, что темные маги – страшные люди.

– Надо было сбежать под шумок. Никто бы и не заметил. – Тут я наткнулась на пристальный взгляд Таннера. Поторопилась я с выводами. И чего этому темному так приспичило отправить нас на тот свет?

Что ничего хорошего нам не светит, я знала. Вряд ли нас расцелуют, отряхнут от пыли и отправят отдыхать на Лазурное море. И если уж легенда воровского мира, Хромой Ворон, закончил жизнь на виселице за сворованную буханку хлеба, то чего ждать нам?

Вот и я думала, что ничего хорошего. Сдаваться я, само собой, не собиралась: нет такой ситуации, от которой нельзя сбежать. Но могла ли я подумать, что сборище аристократов будет решать мою судьбу?

Я до боли вонзила ногти в ладонь и выдохнула. Ничего, и не из таких передряг выбирались.

– А ты не знаешь вон того типа? – Нирна толкнула меня в бок. Я проследила за ее взглядом и пожала плечами.

Черноволосый эльф, сурово поджав губы, рассматривал зал. Не спорю, эльф симпатичный, – ну и что? Ушастые все как на подбор божественны и светлы.

– Я тебе поражаюсь. Нашла время для флирта.

– Просто я его где-то видела.

– Ну, я тебе по секрету расскажу, что я тоже много кого видела. И даже симпатичней бывали, м-да.

Эльф, будто услышав нас, встал и с разочарованным видом ушел. Обиделся, что ли? Может, надо бы и извиниться, но тут как раз судья вздумал начать слушание, и эльф начисто вылетел из головы.

Я откинулась на спинку и с самым наплевательским видом принялась слушать, как нас отчитывают за нехорошие поступки. Особенно распинался старичок в красной мантии и синем парике. Кстати, наш защитник. О, как он нас только не называл! Исчадиями Ульрика, шейсовыми отродьями, даже «правыми руками Ульрика». И это еще самое мягкое.

Интересно, все защитники так потрясающе обвиняют?

– Есть ли вам что сказать в свое оправдание? – грозно спросил старичок, обмахиваясь париком.

– Мы не… – Нирна привстала.

– Вот видите, им нечего сказать! – Старичок подпрыгнул и гордо поднял нос. – Эти поганые отродья, да явятся им шейсы, признают свою вину!

Боги, ну достал! Я громко выругалась и тут же равнодушно добавила:

– Сам ты поганка. И даже местами зеленеешь.

Сбить противника с толку – уже половина победы. И даже если проиграешь, приятно. Еще моя наставница говорила, что люди любят оскорблять, пока не оскорбят их, – вот тогда им становится неуютно.

Зал потрясенно замолчал. Старичок побледнел. Таннер хлопнул себя по лбу и та-а-ак посмотрел на меня, что я чуть не провалилась под землю. Но, к сожалению, земля выдержала, и побег не удался.

– Мы не виноваты, – спокойно добавила Нирна.

– Ну, э-эм… – Судья растерянно зашелестел бумагами и, прочистив горло, неуверенно выдавил: – Впредь прошу сохранять официальный тон, иначе я буду вынужден выпроводить вас, леди Виэллон, за двери суда.

Я чуть не ляпнула: «А можно сразу за ворота?» – но, открыв рот, поняла, что голос пропал. Довольный Таннер выпрямился и кивнул. Мол, так-то лучше.

Чтоб ему икалось.

– А теперь, дамы и господа, мы должны решить, что делать с эльфийкой и оборотнем, которые убили…

– Не было оборотня. – Таннер невозмутимо усмехнулся. Поскольку весь зал молчал, он соизволил пояснить: – Было оборотное зелье. Незаконное, без сомнения, но не имеющее никакого отношения к оборотням. Кроме того, должен сказать, что мне только что принесли бумаги, по которым выходит, что смерть барона наступила как раз в тот момент, когда воровок видели стражники. Крайне интересный момент для следствия, не находите?

Пауза. Даже у меня рот раскрылся.

Шейс бы побрал этого мага с его добродетелью! Я мучительно пыталась понять, зачем Таннеру понадобилось нас выгораживать, но картинка не желала собираться в единое целое. В порядочность темных магов я перестала верить еще в детстве. Все, что они делают, подло и мерзко. Да они комара не прихлопнут, если это не принесет им выгоды!

Отчаянно захотелось ляпнуть правду. Хорошо, что голоса нет. Мудрее промолчать с загадочным видом; кстати, я так и сделала.

– Вот как, значит. – Судья встал и, поминутно тыкая в нас пальцем, начал яростно объяснять что-то нашему защитнику. Потом отнял у защитника парик и с достоинством сел. – Мы решили, как справиться с этим интереснейшим явлением.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась. Хотел Таннер нам помочь или нет, но наказание «смягчили» до обычного заключения на время «выяснения обстоятельств». То есть пожизненно. Мы с Нирной переглянулись. Это значит, придется драпать. Неприятно, но не смертельно.

И то, что нас переводили в другую тюрьму, все решало.

Бежать надо немедленно, во время перевода.

Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя нас цепляться за выступающие решетки. Хотя карета – это сильно сказано. Так, железная коробка на колесах. Металл скрипел, звенел и угрожающе скрежетал. За квадратиком, носящим гордое название окна, прыгали облака и верхушки деревьев.

Я зажала нос руками и постаралась не дышать: воняло конским навозом. Этот дивный аромат приносил ветер; сегодня погода разбушевалась не на шутку.

– Нехорошо как-то получилось. – Нирна вздохнула и повторила попытку снять антимагические браслеты. Браслеты полыхнули красным, и запахло паленым. – Фу, шейс бы их подрал!

Я потерла спину и с досады ударила по железной стенке кареты. Будь металл обыкновенным – осталась бы дырка. А вместо этого жалкая вмятина.

Нехорошо получилось, это точно. Кто же знал, что среди нашего сопровождения затесался темный маг? Хлипкий и слабый, но, скрываясь за спинами десяти стражников, успел наделать пакостей.

В итоге неудачный побег, антимагические браслеты и уязвленная гордость.

– Ладно, будет привал – выберемся. – Я щелкнула когтями и вернула им вид ногтей. – То-то ребятки удивятся.

– Сможешь распилить эти наручники?

Я покосилась на массивные «браслеты» Нирны и поморщилась. Антимагические браслеты делают из специального металла; снять их может только маг. Меня же потом придется выносить в обжаренном виде, и хорошо если не в расплавленном.

– Это вряд ли. Есть выход, конечно, но, боюсь, он тебе не понравится. Да и пригодятся руки на будущее, так?

– Сама доброта, – выдохнула ушастая.

То ли стражники догадались о наших коварных планах на привал, то ли у темного мага от победы крышу снесло и рвения прибавилось, но день подошел к вечеру, вечер перешел в ночь, а мы все так же ехали.

Нирна дремала, я мрачно рассматривала ногти. Интересно, что задумал Таннер? Странный маг: он вызывал у меня отвращение пополам с восхищением. Отвращение – потому что это моя стандартная реакция на темных магов. Восхищение – потому что накормил. И не хочется признавать, но свое дело он знает.

Таннер – враг. Причем опасный.

– Ладно, посмотрим, кто кого. – Я потерла руки, подула на замерзшие пальцы.

Для этого времени года холодновато. Пронизывающий ветер хлестал в окно, окружая нас запахами земли и луговых трав.

Я принюхалась. Не луговых трав, а горных! Что за шейс?

Подскочив, я приникла к решетке. Глаза перестроились на ночное зрение, и я вдруг обнаружила, что мы едем по узенькой тропке, слева обрыв, а справа возвышаются горы. Такое место вблизи Окемы лишь одно, и это место – Горный Тракт.

Можно ли везти пленников в окемскую темницу, которая находится на западе, по Горному Тракту, пролегающему на восток? Вот и мне подумалось, что это чересчур большой крюк!

Я тихо выругалась. В лесу сложно сказать, на запад мы направляемся или на восток, но сейчас, когда мы стали подниматься, ошибки исключены. В дне пути от Окемы находятся Серебряные Вершины, и, кроме них, поблизости ни одной возвышенности. Когда-то я сама добиралась до Окемы именно таким путем – еще бы не узнать места! Вот сейчас дорога расширится, и откроется целая горная поляна…

– Ох, ничего себе! – Я увидела поляну и опустилась на место.

– Что там? – Нирна зевнула, лениво потирая браслеты на руках, будто надеялась протереть металл до дыр. Я мельком взглянула на нее и прошептала:

– Нас везут не в тюрьму.

– Ага, на курорт, – хмыкнула Нирна.

– Нет, ушастая, ты не поняла! – в панике вскрикнула я. – Мы в горах, слышишь?! Это Горный Тракт! И куда нас везут, я даже боюсь представить!

Нирна удивленно вскинула бровь и попыталась подняться. Но тут карета будто на что-то натолкнулась и резко встала. Металл заскрежетал; ушастую отбросило на пол, а я больно ударилась плечом. Снаружи заржали лошади, закричали охранники.

Это еще что? Я потрясла головой и вздрогнула. То ли я ударилась головой, то ли снаружи действительно мелькали зеленые вспышки.

– Этого только не хватало в завершение ко всем бедам! – выдохнула Нирна.

Хаос за стенами кареты был таким, что я поневоле поверила – это сам Ульрик явился по наши души. В данном случае, правда, по души охранников. Зеленые вспышки освещали вечерние горы, крики боли, взрывы и проклятия так и сыпались со всех сторон.

Я попыталась разрезать дверцу когтями, но меня хорошенько ударило заклинанием. Пока я дула на обожженные пальцы и пыталась избавиться от дурных предчувствий, к окошку кто-то подошел.

Только тогда я сообразила, что крики охранников стихли. Жалобно ржали лошади, но люди молчали. Я осторожно отодвинулась и приготовилась ударить первого, кто откроет дверцу.

– Ну-с, – «кто-то» закряхтел. Дверца заскрипела и с грохотом отвалилась; за ней нас поджидал мужчина лет под тридцать, бородатый и мускулистый. Вряд ли голубых кровей, скорее из простонародья: вон какая одежда помятая. Мужчина небрежно крутил в руках дубинку и похабно подмигивал.

Я тайком перевела дух – не Ульрик! – и от души врезала типу ногой в живот. Не знаю, чего он ожидал, но явно не оборотня. Вскрикнув, мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю как подкошенный. Его голова ударилась о камень, а я задержала дыхание, не веря, что так легко отделалась, – однако мужчина не двигался: видимо, потерял сознание.

– А теперь бежим отсюда! – Я выпрыгнула из кареты, собираясь последовать своему же совету.

Но стоило мне сделать пару шагов, как надежда сбежать лопнула, будто мыльный пузырь.

Стражники ровным рядком лежали вдоль тропы. Связанные и на диво молчаливые. Сопровождающий маг обнимал растущее возле горы чахлое деревце и видел десятый сон, а вокруг него столпились типы в капюшонах. Они что-то бубнили – не удивлюсь, если колыбельную, – и им явно было не до нас.

Но боги с ними. Дорогу преграждал огромный булыжник – похоже, с большой высоты свалился… я задрала голову, прищурилась, оценивая расстояние с вершины горы до тропы, на которой мы находились. Без магии не обошлось.

И, разумеется, без мага тоже. Булыжник – никакая не проблема. Проблема ждала меня, прислонившись к булыжнику плечом. Маг наблюдал за мной с нескрываемым интересом, будто гадал, как я теперь поступлю.

Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвалось вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни… Единственный путь к побегу – горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.

Это ловушка. Идеальная ловушка.

– Что еще? Ульрик там, что ли? – с тоской вздохнула ушастая.

– Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! – Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.

А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!

– Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался «спасибо» за завтрак. – Ролан насмешливо прищурился. – Я жду.

– Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. – Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? – А яда многовато, перестарался.

– Ранила в самое сердце, кошка. Уговорила, сегодня вечером кашу варишь ты.

– Боги, правда?! Я мечтала об этом с тех пор, как отравила полдеревни супом!

Я посмотрела на лошадей. Если их быстро отвязать…

– Даже не думай, – мрачно осадил меня Таннер. – Не выйдет.

Ну да, он прав. Я бросила тоскливый взгляд в пропасть, но подумала, что спрыгнуть всегда успею. Кроме того, может, Таннер мимо прогуливался, случайно кусок скалы отколол, нечаянно стражников отключил, а тут набежали типы в капюшонах и принялись петь колыбельную? А что, звучит убедительно.

Собравшись с силами, я посмотрела прямо в глаза Ролана.

– Что за спектакль, Таннер? Зачем ты все это устроил? Зачем мы здесь?

– Вот и мне интересно, – невозмутимо ответил маг.

Он что, правду говорит? Или врет? Никогда с ним не поймешь.

– Хочешь сказать, не ты напал на карету, не ты приказал отправить нас на восток, не ты сбросил камень на тропу?

– Так, по порядку, – вздохнул Ролан. – Я. Не я. Я.

Я помолчала, вспоминая, в каком порядке задавала вопросы, – как он вообще умудряется все запоминать?

– Но ведь ты знал, что мы будем здесь?

– А как ты думаешь? – Ролан приподнял бровь. Вздохнув, он выпрямился и сделал ко мне шаг. – Некий Лорк выехал в Снежвиль неделю назад, так что, считайте, я решил дать вам шанс. Не рада, что свободна?

– Кто тебе сказал, что мы свободны? – Нирна указала на свои браслеты – и по короткому кивку Таннера один из магов их снял.

– Теперь свободны, – пожал маг плечами, по-прежнему не отводя от меня взгляда.

– Так что, мы можем идти? – недоверчиво уточнила я.

– Идите, – опустив руки в карманы, маг улыбнулся.

Я медленно-медленно повернулась к Ролану спиной и переглянулась с Нирной. Меж лопаток тут же зачесалось: подумать только, за моей спиной куча магов! Вот я сейчас шаг сделаю, а они как соберутся все вместе – и…

Я резко оглянулась. Маги дружно сделали вид, что это не они только что брели на нас с вытянутыми руками, и так же дружно принялись стряхивать пыль с мантий. Я поежилась: странные какие-то типы.

– Пойдем? – неуверенно прошептала я Нирне. Ушастая, видимо, тоже посчитала магов странными, поскольку поворачиваться к ним спиной не рискнула. Попятившись, она кивнула.

– Нам нужны лошади.

Разумеется. Далеко на своих двоих мы не уйдем. Все еще оглядываясь на Ролана, я подошла к лошадям и попыталась освободить животных от оглобель.

– Кстати, а не хотите узнать, что задержало ваших дружков по пути в суд? Как их там… Эрик и Рат, да?

Я замерла. Ногти впились в дерево оглобли; я низко склонила голову, стараясь дышать глубоко и ровно. Шейсов Таннер! Знает, на что давить. Отсутствие Рата немало меня встревожило: он бы приполз на суд, даже случись конец света. Может, Ролан заключил контракт с Ульриком? Иначе почему он так хорошо управляет людьми, будто мысли считывает?

Лошадь фыркнула, а я подняла голову и взглянула на ушастую. Нирна побледнела, вокруг нее клубилась тьма: кажется, этот день может плохо закончиться не только для нас, но и для мира.

– Ты! – Ушастая вихрем налетела на Таннера и хорошенько его толкнула. – Что ты сделал с Эриком?!

– Давайте поставим вопрос иначе. – Таннер отступил на шаг, но не упал. К моему сожалению. – Что сделали со мной ваши дружки, к примеру. Кстати, я из-за них жестоко пострадал: видите? – Он отряхнул мантию и поправил кружевную обожженную манжету. – Это была моя любимая мантия, между прочим!

– Надо похвалить Рата при случае, – резко сказала я.

– Жаль тебя разочаровывать, кошка, но мантию испортил я сам, пока гнался за твоим драгоценным Ратом. Но кто докажет? В любом случае, по моему приказу ваши друзья арестованы. Поверьте, мне очень жаль.

– Сволочь, – выдохнула я.

– Какое оскорбление! А я всего-навсего исполнял свой долг. Нападение на темного мага, вкупе с испорченным имуществом и покушением на убийство, должно быть наказано. Законы, кошка.

– Я убью тебя, если ты что-то сделал с Ратом.

– Или с Эриком, – мрачно добавила Нирна.

Ухмылка Таннера исчезла с лица. Глаза сузились, в линии губ появилась жесткая черточка. Он быстрым движением достал из-за пазухи сероватый конверт и бросил Нирне.

– В этом письме есть пара строк от ваших друзей. За эти строки я их отпустил. Но мне пришлось одарить их следящими браслетами. Поэтому, если со мной что-то случится… если вы вздумаете убежать… если вы не докажете своей невиновности… в любом случае их казнят.

– Своей невиновности? – едко переспросила я. – Да ты же доказал!

– Я соврал, – без зазрения совести признался маг. – А теперь мои условия, дорогая. Вы находите убийцу, а я вас не трогаю. Учтите, малейшая ошибка – и я отправлю вас на тот свет без суда и следствия. И никакие эльфийские связи, госпожа Нирнаэль, вам больше не помогут. Как и связи с Темным орденом, моя милая кошка.

Связи с Темным орденом? Что за бред? Выходит, мои подозрения были не напрасны. Кому-то вновь понадобился оборотень для опытов или зачем бы Ордену вмешиваться в суд?

И все бы ничего, да Таннер – такой же темный маг. Где гарантии, что это не Орден его послал? Тогда понятно, зачем ему прогуливаться ночью на Горном Тракте, сбрасывать булыжники с горы и натравливать типов в капюшонах на невинных стражников.

Разве что… проще меня обвинить, а потом предъявить право Темного ордена. Мало кто знал, но я знала точно: не все смертники умирали сразу. Многие заканчивали свою жизнь в качестве мишени для заклинаний.

– Вам придется довериться мне, – будто угадав мои мысли, с нажимом сказал Ролан. Но при этом смотрел исключительно на меня. – У вас нет выбора. Это понятно?

Куда уж понятнее.

Сверху посыпались мелкие камешки, их тихий стук вывел меня из оцепенения. Я переглянулась с Нирной, и ушастая с ненавистью смяла листок в руке.

– Они просят нас пойти с Таннером в Снежвиль.

Я вздохнула, хлопнула лошадь по крупу и, повернувшись к темному магу, нагло потребовала плащ, еду и двадцать золотых. Раз уж ничего не поделать с этой компанией, пусть хоть платит за навязанное общество.

Меня ждало глубокое разочарование. Вместо того чтобы покраснеть от ярости и скоропостижно скончаться от сердечного приступа, Таннер так задумчиво на меня посмотрел, что я вздрогнула от нехороших предчувствий.

Таннер отпустил магов – или эти типы в капюшонах сами ушли? – и оставил себе лишь пару охранников для сопровождения. Стало дышать легче, но не так чтобы совсем легко. То и дело я ловила на себе быстрые взгляды Ролана, будто он чего-то от меня ждал.

Лошади мерно шагали след в след за нами: слишком темно для езды верхом по такой местности. Мы приближались к перевалу; маги соорудили над пропастью что-то вроде каменного выступа, даже оградку поставили, но время от времени кареты все равно срывались в пропасть, а лошади перепрыгивали оградку и летели к земле. Заколдованное место. Говорят, здесь когда-то погибла дочь короля – спрыгнула в пропасть, – и теперь ее душа тянет за собой живых.

Правда или нет, а путники из Снежвиля охотнее добирались до столицы в объезд Горного Тракта: раза в три дольше, зато надежнее.

Не успела я подумать, что с радостью бы последовала примеру умных путников, как Таннер вдруг поднял руку. Наемник впереди остановился, пришлось последовать его примеру.

– Слышите? – Ролан приложил руку к уху и нахмурился.

Лично я слышала исключительно собственное дыхание и гулкий звук скатывающихся по склону камешков. По ночам в горах царит звенящая, чистая тишина – кажется, можно уловить разговоры мерцающих звезд. Что там Таннеру почудилось? Покосившись на мага, я сморщила нос и старательно потерла переносицу: от кружащейся каменной пыли в носу засвербело, а портить момент не хотелось.

Но в итоге чихнул один из наемников, и все мои старания пошли прахом.

– Извините, – повинился мужчина в ответ на строгий взгляд Ролана.

А потом мне на голову свалился один из мелких камешков, и что-то загрохотало наверху, отдаленно так, как гром… я вздрогнула: в горной тишине этот звук напоминал о шагах великана. Ничего себе чихнул!

– Что это? – насторожилась Нирна.

– Пока не знаю, – кажется, вот что прошептал Таннер. Встрепенувшись, он посмотрел наверх. И тут же бросился ко мне, увлекая под каменный выступ. – Все в укрытие!

Ролан сграбастал меня в охапку, сжал так, что косточки затрещали, и заставил наклонить голову. Волей-неволей мне пришлось вцепиться в него, как утопающий хватается за соломинку, я даже не успела сообразить, что вообще происходит.

Зато Нирна сообразила, метнувшись под ближайший каменный выступ со скоростью кошки. Лошади заржали, забили копытами, беснуясь от страха, и в конце концов помчались в сторону перевала. Цокот их копыт утонул в нарастающем грохоте; мои уши заложило, я потерялась в ужасных звуках и всем этом хаосе, – да что опять-то случилось?!

Гром становился все ближе и ближе, пока я не поняла, что это падает огромный камень с вершины горы… земля под ногами заходила ходуном, я зарылась в куртку мага и тихонько заскулила, понимая, что какой-то каменный выступ нас не спасет. Наоборот, будет хуже: вот шейс!

– Арито, – прошептал маг, вытягивая руку. Слабый голубой щит накрыл всех, до кого смог дотянуться.

Камень пролетел в двух шагах от нас, но все-таки пролетел, а не накрыл с головой. Соскользнув по щиту в пропасть, он с грохотом помчался дальше; треск откалывающихся камней, захваченных булыжником по дороге, еще долго отдавался эхом от скал. Но вскоре и этот звук затих вдалеке…

Я выдохнула и отпустила куртку мага. С волос посыпалась мелкая каменная крошка; разум отключился моментом раньше, так что я просто смотрела в глаза мага и хлопала ресницами. Пока не осознала, что еще жива.

– Шейс, что это было?! – Встряхнув головой, я попыталась выползти из укрытия.

Я бы тихонько разведала – должна же я знать, стоит ли кто за попыткой убийства, – но Ролан, видимо, привык считать себя умным, а всех остальных заранее причислять к глупцам.

– Голову потеряла?! Сиди тихо! Надо выждать. – Он схватил меня за рукав и заставил вернуться под выступ.

Я выдохнула и прислонилась к камню.

– И как мы теперь без лошадей? – глухо проворчала я.

Таннер уселся поудобнее и загадочно улыбнулся.

– Они недалеко. Я наложил на них следящее заклинание – ты же не думала, что я об этом забыл?

– А ты вообще предусмотрительный, да? – с плохо скрываемым раздражением спросила я.

– Я всегда на шаг впереди, – скромно признал Ролан.

Фу, зазнайка! Я надулась и отвернулась от мага. Небо на горизонте было светлее, будто вместо ночи там наступало утро. Почему-то успокаивало. Хотя этот Таннер все равно выскочка, зазнайка и приставучка, чтоб его шейсы утащили!

Но кто все-таки желал нам с Нирной смерти? Я оглянулась на ушастую, спрятавшуюся под соседним выступом, – хорошо, что мы выжили. Кому мы только помешали, уму непостижимо…

– Что дальше? – Один из наемников подобрался к Ролану поближе и протянул задетую камнем руку. Маг поколдовал над ней, что-то прошептал – и вуаля, рука как новая. Я исподтишка наблюдала за действиями мага, пытаясь оценить уровень его силы. Пригодится на будущее.

Я все равно найду способ избавиться от Таннера, так или иначе, рано или поздно.

– Минуем перевал – и на лошадях дело пойдет быстрее. К ночи будем в лесу, там переночуем. – Ролан кивнул наемнику.

– А что там ваша коллега, Лисса? Может, лучше у нее…

– Нет! – отрезал Ролан. – Никакой Лиссы.

– Но…

– Переночуем в лесу, – жестко повторил Таннер.

Наемник, помедлив, неохотно кивнул и осторожно вылез из укрытия. Прошло уже достаточно времени, но все мы затаили дыхание, ожидая, что наемника вот-вот расплющит очередной булыжник с неба. И все-таки обошлось.

– Чисто, – наемник пожал плечами.

– Как это в духе преступников. Нагадить и сбежать, – проворчал Ролан. – Ладно, вылезаем. Чем быстрее мы сойдем с Тракта, тем лучше.