Лионна

Я только собралась прикончить вредного пса, как он взял и растаял под моей лапой. Одни искры посыпались, и паленым завоняло. Нет, ну я так не играю. А как же страшная месть? Я уже целую злодейскую речь заготовила.

– Темный, ты мне такую потеху испортил! – Я, кривясь и фыркая, выплюнула клок собачьей шерсти. Фу, сейчас вырвет. – Где там пленники?

– Если ты о тех, что смылись, то они смылись, – глухо проворчала Нирна.

Я оглянулась. Щепки, осколки, черепки – и обугленные стены с кровавыми отпечатками рук. Своего рода искусство; только, боюсь, хозяин не оценит. Чем эти двое магов занимались? Такое чувство, что в таверну наведались все темные боги разом, напились и решили «навести красоту».

Нирна, устало повесив голову, расположилась за единственным уцелевшим столиком. Цветом она напоминала восставшую из мертвых, так что я сделала вывод, что Таннеру опять пришла в голову «блестящая идея».

– Не ходи за мной, – сурово наказала я магу и, прихрамывая, скрылась за шкафом. Точнее, тем, что от него осталось, а осталось от него немного.

Что-то мне не нравилась рана. Перекинувшись, я прислонилась спиной к шкафу и слегка дотронулась до плеча. Боль стрельнула выше, отдалась в шею и заставила меня зашипеть. Симпатичная рана, по краям которой шли синеватые следы от клыков, и не думала затягиваться. Шейс, до чего больно!

– Давай помогу.

– Да чтоб тебя, темный! – Я выдохнула. Нельзя же так подкрадываться. – Я ведь сказала не ходить за мной!

– А я не послушался. Кхм, да. – Ролан быстро отвел взгляд и стянул куртку. – Возьми.

Нигде от этого Ролана покоя нет. Нахмурившись, я рывком выдернула из его руки куртку и примерила к себе. Ничего так, сойдет, и длина до колен. А то у некоторых магов слишком любопытный нос.

Я натянула рукав и замерла, учуяв запах куртки. Мм, какой потрясающе мужской аромат… Я тайком уткнулась в воротник, глубоко вдохнула, но, заметив ухмылку мага, поспешила вернуться к одеванию. Шейсовы кошачьи повадки!

Запахи – это еще что. Однажды Стокли пришлось потратить два часа, чтобы разлучить меня с велюровыми обоями в чужом доме. Но они были такими мягкими на ощупь, мр-р-р-р! До сих пор жалею, что не захватила кусочек стены на память.

– Не подглядывай!

– Боги упаси! Хотя если ты настаиваешь… – Ухмылка мага вышла на удивление мерзкой.

Я даже зубами скрипнула от досады: у меня-то так не выходит.

И вообще, где смущенный вид и виноватые оправдания? Тоже мне, джентльмен.

Я запуталась в манжетах – куртка оказалась слишком большой для меня – и вздохнула. Никогда мне не понять, как можно носить такие красивые и такие неудобные вещи. Тем более что не прошло и мгновения, как белоснежные кружева пропитались кровью, и теперь с них капало на пол.

Переступив босыми ногами, я вернулась к куртке. Впрочем, мучилась недолго: Таннер не стал дожидаться, пока я расправлюсь со всеми застежками. Быстро повернувшись, он ловко застегнул последние верхние крючки и, только подняв голову, заметил мрачную меня. Не то чтобы забота темного была неприятна… но я уже которую неделю страдала вопросом: за каким шейсом нам помогает злейший враг?

А злейший враг молчал, как самый настоящий королевский шпион, и помогать не желал.

– Лучше бы ты штаны притащил!

– И где я их возьму? Или ты предлагаешь мне снять штаны с себя? – спросил Таннер таким вкрадчивым тоном, что захотелось срочно завизжать, ударить веером по наглым ручкам и пропищать: «Уйди, противный!» – И что, прямо здесь? Я так и знал, никакого понятия о правилах этикета!

– Я предлагаю тебе провалиться под землю. Прямо здесь и немедленно!

– Только вместе с тобой, одному под землей скучно.

В серых глазах так и плясали веселые огоньки. Ролан прикоснулся к моей щеке, дразнясь и заигрывая – я нахмурилась, но почему-то не отшатнулась, – и посерьезнел.

– У тебя кровь.

– Да ты что! А я не заметила!

– Лионна, помолчи, – резко бросил Ролан, закатывая мой рукав. Никак не могу привыкнуть к его перепадам настроения. В нем будто два человека: один – нормальный, а другой – маг.

Таннер, хмурясь, осмотрел рану, сделал над ней какие-то пассы и выпрямился. Что странно, помогло: боль ушла, притупилась, и вместо нее я почувствовала привычный зуд регенерации.

– Надеюсь на дальнейший разговор про штаны, – усмехнулся маг и, опустив мой рукав, вернулся к Нирне.

Я последовала за ним, твердя под нос «надейся дальше». Увы, меня не слушали. Даже ушастая – и та, подозрительно посмотрев сначала на Таннера, потом на меня, ничего не сказала. И хвала богам, а то бы я, честное слово, озверела.

– Надо попробовать поймать их след. – Таннер сел и принялся рыться в своей сумке. – Я займусь этим. Идите куда-нибудь, не мешайте мне. С хозяином таверны все уладьте, что ли.

– Я, между прочим, тоже маг, – встрепенулась Нирна, за что получила полный сомнения взгляд от Ролана. – Могу помочь.

– Что, правда?

Ушастая возмущенно сощурилась, но, к моему удивлению, не стала спорить.

– А в самом деле, пойдем, и пусть захлебнется своим ядом, – гордо отчеканила она и, поднявшись, первая пошла к выходу.

– Хорошо бы, – задумчиво протянула я. – Да не верится в такое счастье…

– Я все слышу, кошка.

– На то и расчет, темный! – Улыбнувшись, я захватила со стола чудом уцелевшее печенье и отправилась за Нирной. По дороге пришлось ограбить кладовку таверны на предмет штанов и рубашки. Мне нужнее.

Но с курткой я не рассталась. Зарывшись носом в воротник, я еще раз вдохнула чужой запах и потерлась щекой о синий бархат.

Проклятые кошачьи повадки! По крайней мере, я надеялась, что это именно они.

Зря говорят, что лошади не любят оборотней. У меня с лошадьми как раз полное взаимопонимание. Я их обожаю, они меня тоже.

Никогда не забуду беленькую Манни, смешную пони с лохматой челкой. В детстве я не могла и часу провести без нее. Помню, как-то раз отцу пришлось силой вытаскивать меня из конюшни, а я все рвалась назад и жаждала поделиться с лошадкой перепавшим мне яблоком.

Манни умерла в день моего восьмилетия, и я прорыдала весь праздник. До сих пор вспоминаю о ней с грустью: она была моим лучшим другом. Но жизнь меняется, меняюсь и я. Больше не могу чувствовать так глубоко, как раньше. Привязываюсь не так сильно. Боюсь впустить кого-то в сердце так же, как мою Манни: слишком больно терять. Иногда мне кажется, что я вообще ничего не чувствую. Больше ничего.

Рука сама потянулась к шее, но я вспомнила, что потеряла кулон с белым волоском из гривы Манни восемь лет назад. Вздохнув, выпрямилась в седле, как тренировали в детстве. «Так, и только так ездят благородные леди».

– Кто тебя учил? – прервал мои воспоминания подозрительный голос Ролана.

Я резко выдохнула и согнулась, как положено нормальной уличной девке из низшего сословия.

– О чем ты? – Я похлопала по черной шее Беса, дождалась ответного фырканья и уверенно солгала: – А, это. У наставницы подсмотрела. Она знаешь как жеребцов укрощает, ух! Одни клочки по закоулочкам.

Ага, а жеребцы потом вылетают из дома вперед ногами, с отпечатком сапога на пятой точке. Старушка только кажется хлипкой и дышащей на ладан, но любой стражник знает, что сапоги у нее крепкие, а характер дурной.

А мы-то, домашние, как знали… я невольно потерла поясницу. Мне повезло, что я выросла. Уж больно старушка не любила, когда я мешалась под ногами и выспрашивала о зельях, – сразу за шкирку и вон из дома. А теперь за шкирку не получается, как ни пытайся.

Опустив голову, я прикрыла глаза и улыбнулась. Я скучала по старой ведьме, мне не хватало ее. Увидимся ли мы вновь?

Захочет ли она меня видеть?

– Нирна! – Маг устало потер шею и размял плечи. – Посмотри, где след.

Ушастая нехотя вытащила из сумки полупрозрачный шар-поисковик; Таннер шаманил над ним битых два часа. Не знаю уж как, но ему удалось поймать след сообщника мага. Ну и хорошо, мы с Хэллом так и не успели закончить разговор. Беда с этими поклонниками: убегут – а ты ищи в поле ветра.

Что касается второго – темного мага, – тот как сквозь землю провалился. Не помог даже танец с вырыванием волос и драматическим завыванием: беглец так и не возник посреди комнаты.

– Странно. – Нирна встряхнула шар и покачала головой. – След обрывается чуть дальше, прямо в лесу.

– Вот как. – Ролан помолчал, напряженно хмуря лоб. – Тогда все, привал на ночь.

– Еще светло, – заметила ушастая.

– Темнеет быстро, я не успею поставить щиты. И только не говорите мне, что не подумали о засаде. – Маг изучил наши пристыженные лица и, вздохнув, спешился. – И почему я за вами столько гонялся? Даже я лучше ворую.

Мы с Нирной недовольно переглянулись: этот гад умудрился задеть нашу профессиональную гордость.

– В следующий раз тебя позовем.

– Правда, кошка?

В голосе Ролана сквозила такая искренность, что я проглотила очередную колкость и приняла его протянутую руку. Обходительность въедается в аристократов с детства, от нее сложно избавиться. Даже мой брат – уж до чего порой вредный! – помогал мне слезать с лошади. Впрочем, не переставая сыпать насмешливыми фразами и доводить меня до белого каления.

– Спасибо. – Ладонь мага оказалась на удивление теплой, так что я с большим сожалением выпустила ее.

– Случился мировой потоп! Итак, я все-таки дождался благодарности?

– А ты сейчас и пинка дождешься, я забыла сказать, да?

Таннер покачал головой – мол, неисправима – и помог слезть Нирне, после чего занялся щитом.

Темный нашел неплохую полянку для ночлега – неплохую, насколько возможно. Сам лес пользовался дурной славой. Он не входил в перечень «запретных» лишь потому, что его и так, словно чумное место, обходили стороной. Зато сюда частенько наведывались маги-практиканты, а профессора потом хвастались, что у них отсеялась половина студентов.

Но сейчас казалось, что все это байки. Зеленая опушка с мягкой травкой, где нашлось достаточно места для щита, ну никак не подходила под жуткие описания. Туманный купол занял метров восемь в радиусе и с шипением прожег траву по кругу, обозначая границу.

Нирна тут же достала котел.

– Огоньку не подбросишь? – без особого энтузиазма обратилась она к Ролану. – Не хочу рисковать. Я уже достаточно к темным силам обращалась.

Маг без лишних слов метнул пару искр на собранный хворост, окруженный мелкими камнями, и разлегся прямо на земле.

Улучив минутку, я спустила рукав и полюбовалась на затянувшуюся новой кожей рану. Зуд регенерации выводил меня из себя – так бы и расчесала до крови, лишь бы избавиться от проклятой чесотки! Но тогда вместо двух дней на заживление уйдет неделя: в наших условиях не лучший вариант. Я зашипела и опустила рукав на место. Переживу.

– А кто готовит? – Я сбросила седло на землю и полезла в сумку за яблоками для лошадей. Надо же их вознаградить за хорошее поведение.

Мы с Нирной, не сговариваясь, посмотрели на лентяйничающего мага. Выглядел тот умиротворенным и расслабленным, а для пущего эффекта демонстративно всхрапнул. Так я и поверила. Но, легонько пнув Таннера по сапогу, я поняла, что от этого бревна все равно ничего не добьешься.

– Видимо, мы, – фыркнула Нирна. – Я за водой схожу.

– Давай. – Я зевнула. – А я пока травки нужные подберу.

Нирна кивнула и побрела в сторону леса.

– Надеюсь, травки не ядовитые, – сразу же «проснулся» маг. – Давай я сам все сделаю.

Ролан потянулся к сумке.

– Боишься, что отравлю? – Я безропотно отдала тару. Готовить я не любила и не хотела любить: не успеешь заметить, а уже хозяюшка и муж стучит ложкой по столу. Нет, я всю жизнь предпочитала одиночество.

Хотя иногда оно тяготит. Висит тяжким грузом над душой, и некуда от него деться.

Я молча наблюдала, как маг отбирает травы. Он выбирал те, которые выбрала бы и я. Но, присев на корточки, я все равно, из чистого упрямства, контролировала каждую травинку. Случайно отравиться совершенно не хотелось.

– Почему ты занялась воровством, Лионна? – Маг забросил все необходимое в котелок и, отряхнув руки, сел напротив меня. – Где были твои родители? Твой отец куда смотрел?

– Закроем эту тему, – жестко отрезала я.

Из всех возможных тем Таннер выбрал самую больную. Тему отца. Я не хотела – не могла – говорить о нем. Само это слово «отец» отзывалось болью в сердце, и эта боль была много хуже любых ран.

Я думала, забудется. Думала, время поможет. Но спустя десять лет я все еще оплакивала веру в людей, которую потеряла.

Все еще жалела, что осталась жива.

– Он был таким же, как ты? Тоже преступник и… хм, притворщик? – продолжал маг, будто специально стараясь задеть за живое.

Я замерла от этих слов, но быстро справилась со вспышкой ярости и зло бросила траву в котел.

– Ты прав, он тоже притворщик, – холодно сказала я. – А теперь заткнись, ясно!

– Неудивительно. Грязная кровь. – Маг с сочувственным «пониманием» посмотрел на меня. – В семьях воров и убийц преступные наклонности передаются по наследству.

– А ты у нас великий исследователь наследственности, да?

Я не слишком разозлилась на «грязную кровь» и «семью воров и убийц». Моя семья вращалась в высших кругах и считалась одной из наиболее уважаемых в стране. Что не мешало ей подходить под слова темного мага. Да, люди высшего света тоже могут быть с грязной кровью.

– Брось, Ли. Я тебя не обвиняю. Родись ты во влиятельной семье, все могло сложиться иначе. Твой отец наверняка погиб в пьяной драке, да?

Я глубоко вдохнула. Успокоиться.

– Он меня бросил, – с плохо сдерживаемой яростью процедила я.

– Из-за того, что ты оборотень?

Я вцепилась руками в котел, чтобы не дать гневу вырваться. В голове шумела кровь.

«Что, допрыгалась? Кому понравится дочь – отродье тьмы, Ульрикова кровь. Я хочу, чтобы ты знала: он ушел из-за тебя. – Мама делает аккуратный стежок и откладывает вышивку в сторону. – Я ненавижу тебя».

Я рыкнула и скинула котел на землю.

– Я сказала, эта тема закрыта, – повторила я, не отрывая взгляда от серых глаз. – Ты ничего обо мне не знаешь. И ты не знаешь моего отца, поэтому не смей о нем так говорить!

Я развернулась, собираясь уйти, но маг молнией вскочил, притянул меня к себе и прижал мои руки к бокам, не давая пошевелиться.

– Нет, я его не знаю. Но я знаю, что хороший человек не позволит своей дочери шататься по землям Темного ордена. Не позволит умереть ей от холода и голода в жалком подвале. Что, скажешь, не так было? – Таннер встряхнул меня. – Отвечай, Лионна!

Вздрогнув, я сбросила его руки и отшатнулась: Ролан мог ударить меня, и то не добился бы такого результата. Я помнила тот день, помнила всегда… но от меня ускользали детали. Теперь я будто вновь оказалась в прошлом, прикоснулась к нему, почувствовала вкус зимы…

К тому времени я уже год скиталась по улицам. Меня гнали, как прокаженную, отовсюду. На улицах преследовали стражи, в пустующих домах поджидали такие же, как я, – оборотни, но с волчьей натурой. И кое-кто пострашнее.

Я оказалась один на один с жестоким миром, который вынес мне смертный приговор. Я мерзла на улицах, пытаясь согреть белоснежные от холода пальцы. Сворачивалась клубком у теплых дверей. Мне всегда хотелось есть, но еще больше хотелось тепла. Однако я знала, что дороги назад нет. Вернись я в тот момент домой – меня ждала бы смерть, только медленная и мучительная. А я хотела умереть быстро.

Где, когда я выдала свой секрет? Может быть, тогда, когда воровала еду с прилавков, – это проще всего сделать в облике пантеры, а не человека. Может, когда зализывала раны, не в состоянии понимать, что делаю и где нахожусь. Не знаю. Но меня нашли, выследили.

Они гнали меня по улице с криками, топотом и свистом. Будто зверя. Выслеживали неделю, без остановки. Шли по пятам. От страха я потеряла голову, а интуиция говорила мне, что смерть от рук преследователей будет медленной. Они не знали о милосердии, зато им нужна была я. Вторая сущность сыграла со мной злую шутку. Им нужен был оборотень, непременно кошка, хотя я до сих пор не могу понять – зачем.

Тогда я еще не знала, что пытки – ничто по сравнению с теми экспериментами, которые они будут ставить надо мной. Доводить до края жизни – и возвращать обратно. Обрывать жизнь – и воскрешать. Боль, боль и еще раз боль.

Если бы я знала, не сунулась бы на территорию Темного ордена. Но я пришла именно туда, в точности следуя планам преследователей. Умно, что сказать.

Я забилась в темный подвал. Мне было все равно. Хотелось есть, а зимний холод, казалось, проникал в самое сердце. Я умирала, угасала. Снаружи доносились голоса преследователей, и я хотела лишь одного – умереть до того, как меня найдут.

– Что ты здесь делаешь?

Огонь осветил бледное лицо. Черные волосы, большие серые глаза, сосредоточенно-хмурый взгляд. Смерть с лицом бога – именно так я подумала про мальчишку.

Я понимала – это конец. Меня нашли, и не было сил сражаться.

– Эй, парень! Ты чего притих? Есть там кто?

Мы одновременно вздрогнули: голос разбил глубокую тишину между нами.

– Не выдавай, – одними губами прошептала я.

Мальчик моргнул, сосредоточенное выражение сменилось удивлением. Несколько мучительных мгновений он стоял, разглядывая меня. Я боялась пошевелиться.

– Все чисто! Здесь никого! – крикнул он и, решительно поставив фонарь на пол, достал с полки одеяло. Бросив его мне, тихо сказал: – Постарайся не околеть к утру и убраться, или мне влетит за вранье.

Он ушел, а вечером, проснувшись, я обнаружила у лестницы сумку с едой.

Я помнила мальчишку – ведь он спас мне жизнь, – но я никогда не думала, что этот мальчишка передо мной. Так часто жалеть, что не сказала «спасибо», так долго искать похожие черты в толпе – и не заметить их вблизи.

Черные волосы, серые глаза. Не может быть.

– Откуда ты знаешь? – Я понимала ответ, ну конечно, понимала. Я никогда и никому не рассказывала ту историю.

– Я хотел тебя найти, и я нашел, – помолчав, тихо сказал Ролан. – Ты изменилась. И осталась прежней внутри.

Сжав кулаки, я с силой вдавила ногти в ладонь и зажмурилась. Я разрывалась на части. Передо мной был мой враг. Или мой друг. Тот, кто преследовал меня. Или тот, кто спас.

Я не знала, что теперь делать.

К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик – в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.

– Пойду проверю, – мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.

– Сиди здесь. Я сейчас вернусь.

Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.

Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо – хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.

– Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?

Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.

Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.

– Отпусти ее, Хэлл. – Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.

– Их, – сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. – Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж…

– Э, э, э! Так дело не пойдет. – Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. – Ты думаешь, я глуп? Скажи-ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?

А и впрямь, почему Нирна не развеяла этого Хэлла по ветру? Я нахмурилась, пытаясь поймать мысль. Крутится же в голове. Антимагические…

– Берегись, Ролан!

Я бросилась к магу, но поздно. Сероватый туман, клубясь и разбрасывая вокруг щупальца, прикоснулся к Таннеру и впитался без остатка. Склянка жалобно треснула и рассыпалась на осколки.

Антимагические зелья.

Не давая Хэллу опомниться, я вклинилась между ним и ушастой, ударила врага под дых, а ушастую оттолкнула назад, к Ролану. Эти маги без магии – беспомощные котята. За ними глаз да глаз нужен.

Хэлл выругался и, отшатнувшись, достал из-за плеча уже знакомое оружие. Нет, сколько можно?

– Надоел, ну придумал бы что-то новенькое, – устало выдохнула я. – Уже даже скучно.

– Давно не виделись, кошечка. Подаришь мне свой хвостик? Мой хозяин щедро за него заплатит…

– Я-то зачем твоему хозяину?! – удивилась я.

– Ты с ушастенькой ему как кость в горле. А я буду тем, кто от этой кости его избавит. – Хэлл недобро улыбнулся.

Мне хватило этого, чтобы упасть вниз и пропустить удар над головой. А вот дереву повезло меньше: разлетелось в щепки.

И, как назло, ни одного зелья, а сам бородатый минимум в десяти шагах. Пока я доберусь до его наглой морды, меня тысячу раз постигнет судьба дерева.

– Вот шейс!

– Кошечка, что ж ты такая непослушная? Вертлявая какая. А я бы с тобой поиграл.

– А давай ты спрячешься, а я тебя буду долго искать? – не особо надеясь на успех, протянула я. И, не дожидаясь ответа, перевернулась через спину и одним движением поднялась на ноги.

Чувствую, надо перекидываться. Я потянулась сознанием к мышцам и… ничего. Вообще ничего. А должен был хвост вырасти! Я даже повернулась, чтобы проверить, куда делся хвост, и тут же шарахнулась в сторону. Еще одно дерево закончило жизнь в самом расцвете сил.

А приятель не шутит. Проклятые зелья – кто бы мог подумать, что они действуют на оборотней.

– Послушайся меня хоть раз! – Таннер сграбастал меня в охапку и, не дав опомниться, увлек за камень. Усадил рядом с Нирной и пригнулся, будто собрался куда-то бежать. – Один раз, кошка! Сиди тут или я сам тебя задушу!

– Эй, я и тебя спасала! Другой бы расцеловал за такое, – ворчливо заметила я, рассматривая занозу на ладони.

– Я исполню твои пожелания, но в более подходящий момент, – едва заметно улыбнулся маг.

Я вскинула голову, возмущенная, но поняла, что маг опять меня подкалывает, и надулась.

– Жду не дождусь, – хмуро сказала я.

– Взаимно, – подмигнул маг. И тут же его глаза затянулись льдом, уголки губ опустились, а в зрачках появился желтый огонь. Запертая внутри магия силилась вырваться наружу; это завораживало. – Сидите здесь.

Маг судорожно вдохнул и, метнувшись вбок, растворился в тени деревьев. Может, магии он и лишился, но толика силы осталась, раз смог набросить на себя «покров невидимости». Интересно, что у него за уровень и какая должность при ордене: зелье должно было «запереть» темную силу полностью, не оставить ни капли.

– Ты его послушаешь? Лично я нет, – решила ушастая и, не успела я рта раскрыть, вылезла из укрытия.

Ролан нас убьет. Задумчиво потрогав шею, которую обещали задушить, я рассудила, что как-нибудь воскресну, и тенью скользнула под прикрытие деревьев. Правда, не рискнула заходить с той же стороны, что и маг, отправилась в обход слева. Ролан зайдет с одной стороны, я – с другой, и все кроме Хэлла будут счастливы. Надеюсь, Нирна тоже знает что делает.

– Подожди. Чего ты хочешь? – Нирна подняла руку, останавливая бородатого, и сделала шаг вперед. Ушастая права, надо вытащить из Хэлла всю информацию.

– Ты соскучилась по мне, сладенькая? – Хэлл опустил оружие, очевидно, в надежде поболтать. – А где же твои друзья?

– Я их позову, но сначала…

Пока Нирна отвлекала Хэлла, удалось зайти к тому со спины. Я плавно перетекла к дереву и, дотронувшись до шершавой коры, внимательно осмотрелась. Первым обнаружился маг по другую сторону от бородатого маньяка.

– Задушу. – Таннер не говорил этого вслух, но я прекрасно его поняла по губам и резкому жесту по горлу. Кто еще маньяк!

– Попробуй достань, – в том же духе откликнулась я и, оттолкнувшись от дерева, прыгнула на Хэлла сзади. Обхватив врага руками и ногами, я глубоко всадила когти в его ухо и резко дернула рукой.

Вжжик – и после когтей остались багровые полосы.

– А-а-а-а!

Оружие полетело на землю, а Хэлл, визжа как резаный поросенок и прижимая руку к раненому уху, завертелся на месте волчком. Я спрыгнула, не удержалась на ногах и неминуемо бы упала, не поддержи меня подоспевший Ролан. Вцепившись в рукав его куртки, я замерла – ну до чего же красивые у мага глаза!

– Лионна? – с придыханием сказал Ролан.

– Что? – Удары сердца отдавались в ушах, я смотрела в глаза мага и не могла пошевелиться.

– Когти! – хрипло выдохнул Ролан.

Вот шейс! Я втянула когти, и лицо мага разгладилось. А я уж думала, он меня действительно душить собрался: такой сосредоточенный и напряженный взгляд кого угодно испугает! Выдохнув, я выпрямилась и отошла на безопасное расстояние от мага. Мало ли. Вдруг мне не показалось?

– Извини, – повинилась я. – И что теперь с ним делать?

Хэлл стонал, ныл и плакал – похоже, больно. Он не находил себе места, а кровь капала сквозь прижатые к уху пальцы, и на какое-то мгновение мне стало жаль беднягу. Чуть-чуть я перестаралась, кажется.

– Мое ухо! Дрянь!

– Сам виноват! – возмутилась я. Перестаралась? Ха! Скорее, старалась плохо. Мало того, первый напал, еще и обзывается!

Ролан, успев отдать Нирне оружие, подошел к Хэллу и ударил его наотмашь.

– Так гуманнее, не находите? – мрачно спросил он и, скривившись, потер руку там, где остались следы моих когтей.

Укол совести заставил меня подойти к Ролану и закатать рукав его куртки. Хм… Я нахмурилась. Ранки почти не видны, но это плохо: значит, когти вошли глубоко под кожу. Могу представить, как больно.

– У меня есть целебное зелье. Пара капель, и будешь как новенький, – жизнерадостно просветила я и, подняв голову, наткнулась на задумчивый взгляд Ролана. Странный он какой-то сегодня…

Не отрывая от меня взгляда, Ролан накрыл рукой мою ладонь и склонился так низко, что я затаила дыхание. Вблизи серые глаза завораживали и подчиняли. Мысли исчезли, растворившись в ударах сердца… а Ролан прикоснулся к моему подбородку, заставляя податься к нему навстречу, и…

– Слушайте, а он что, будет бревном до утра лежать? Может, его еще раз ударить, чтобы очнулся? – Нирна от всей души пнула неподвижного Хэлла.

От звука мы вздрогнули; чары мага разбились, оставив внутри меня непонятную пустоту.

Я резко отдернула руки от Ролана. И вовремя: как бы то ни было, прошлое там или нет, а Ролан остается темным магом, этого не изменить. Некоторых границ нельзя нарушать или пожалеешь.

Я и так в жизни много о чем жалела.

– Ну… Зелье в лагере, – как ни в чем не бывало продолжила я прерванную фразу. В глаза магу старалась не смотреть. – Когда вернемся, отдам. Так что жить будешь, темный.

А вот взгляд мага я чувствовала. Что ему надо?! Я сцепила руки в замок и попыталась прижать к голове уши, чего в человеческом виде, разумеется, не вышло: еще немного, и постыдно сбегу. Невыносимо же!

Может, маг услышал мои мысли. Коротко выдохнув, он резко опустил рукав куртки, решительно подошел к Хэллу и присел на корточки. Весь вид Ролана говорил, что он едва сдерживает ярость. Что опять?!

– Хорошо, – почти враждебно буркнул маг. – Подождем, пока он очнется.

– Хорошо, – в тон откликнулась я. Да пошел этот маг ко всем шейсам!

– Прекрасно! – огрызнулся Ролан.

– Просто замечательно, – хихикнула Нирна, но резко замолчала под нашими свирепыми взглядами. – Ладно-ладно, молчу!