Нирна

Кто-то в качестве трофея после сражения забирает оружие, артефакты, а мы решили прослыть оригинальными и забрали с собой врага. Допрос, конечно, вел Ролан, причем крайне виртуозно, но пока узнал только настоящее имя нашего заказчика – Ормин Талику. Впрочем, и это большое достижение, потому что каждое слово из побежденного приходилось вытягивать будто клещами.

– Как же я от тебя устал, – выдохнул Ролан и зло сузил глаза. – Давно уже не встречал таких преданных слуг. Но даже лучшие из лучших оступаются, ведь к любому можно найти подход. Я могу тебе хорошо заплатить, помочь занять важное место в Темном ордене. Все что угодно за сотрудничество с нами.

– А не пошел бы ты! Я обязан господину жизнью и не предам его. Никогда, – отчеканил пленник и замолчал.

Ролан нехорошо улыбнулся и изо всех сил ударил Хэлла по лицу. Голова того мотнулась, но он даже не вскрикнул.

– Глупец! – Ролан с укором посмотрел на мужчину. – Этот человек совсем не тот, кем кажется. Он, скорее всего, замешан в убийстве, и не удивлюсь, если за ним тянется приличный список всяких грязных делишек. Да ему плевать на тебя, раз он отправил своего слугу одного, без какой-либо поддержки!

– Просто он не сомневался в моих способностях. А я… я не оправдал его ожиданий. Делайте со мной что хотите, мне уже все равно, – тихо произнес мужчина и сгорбился.

– Ненавижу таких фанатиков, – пробормотал себе под нос Ролан.

– Может, применим магию? – предложила я.

– Жаль тратить энергию на этого неудачника, но… – Ролан не успел договорить, потому что раздался странный звук и пленник внезапно захрипел. С ужасом я заметила, что из его груди торчит стрела, испускающая багровое сияние.

– Кто-то прячется в тех кустах, – шепнула мне Лионна и кинулась бежать. Мы с Роланом последовали за ней, но, когда добежали до пресловутых кустов, там никого не было. Я принюхалась и выругалась. Запах озона… ну конечно, таинственный убийца удрал через портал. А мы опять оказались в проигрыше.

– Этот Ормин Талику действует мне на нервы! – процедила я. – Когда я до него доберусь…

– Нет, первой доберусь до него я, – нехорошо улыбнулась Ли. – А то, что останется после, так и быть, можешь попинать ногами.

– Неужели? Какое благородство. – Мой голос так и сочился ядом. – Может, еще дуэль устроим, чтобы выяснить, кто первой убьет Ормина?

– Девочки, не ссорьтесь, – мягко улыбнулся Ролан, а в следующую минуту закричал: – Потому что этот гад мой и разбираться с ним – моя привилегия!

– Мечтай больше, – хором сказали мы с Лионной, сердито переглянулись и разошлись в разные стороны.

Когда мы сожгли тело, Ролан не продолжил путь, а уселся на расстеленном плаще и о чем-то задумался. Мы с Лионной долго терпели, но потом надоело, и мы стали торопить мага. Тот лишь сердито отмахивался. Спустя какое-то время его лицо просияло, и он, встав, гордо заявил:

– Знаете, я могу ошибаться, но мне знакомо имя, которое упоминал слуга мага. Барон говорил о неком юноше, Ормине Талику, который хотел взять в жены его дочь, но он отказал ему. А потом Ормин разбогател, и Тавайн жалел, что упустил такого перспективного юношу. К сожалению, поздно было что-то исправлять, ведь его дочь к тому моменту умерла. Неужели слуга этого колдуна соврал насчет имени?

– Нет, сомневаюсь, – покачала головой я. – Он сказал правду. И теперь мы знаем, с чего началась вся эта запутанная история. Все просто и банально – месть. Ормин Талику начинает вызывать невольное уважение. Столько лет ждать, плести интриги и наконец-то убить барона – ну и выдержка у него!

– Я бы им тоже повосхищалась, но что-то не хочется! – фыркнула оборотень. – Он нас подставил! Помни об этом, ушастая! И вообще пора уже сваливать отсюда, а то вдруг по наши души еще кто-нибудь явится.

– Лионна права, – согласился Ролан, схватил плащ и направился к привязанным у обочины лошадям. Мы с Ли последовали за ним, беззлобно переругиваясь.

Определенно я начинаю уставать от таверн. Они кажутся тюрьмой, тем более что Ролан опять велел нам сидеть в комнате и умчался узнавать по своим каналам, где можно найти неуловимого Ормина. Честно говоря, я сомневалась, что ему удастся что-то разузнать. И все же слабая надежда оставалась.

Я и сама не заметила, как умудрилась задремать. Лионна тоже куда-то убежала, несмотря на все приказания Ролана, так что растормошить меня было некому. Вскоре я уже спала и видела весьма странный сон…

Я будто разделилась. Одна Нирна сидела на берегу озера в белом платье, вся такая воздушная, хрупкая и эфемерная. Другая, в кожаных штанах и свободной мужской рубашке со шнуровкой, восседала на иве и беспечно качала босой ногой. Ее серебристые волосы были заплетены в неряшливую косу.

– Сколько ты будешь отталкивать меня? – нежным голоском спросила та я, что сидела на берегу озера.

– Всю свою жизнь. До тех пор, пока не найду способ совладать с тобой, – ответила ей та я, что больше походила на меня реальную.

– Глупенькая полукровка. Я – это ты! Борьба с собой – что может быть бессмысленнее? – А вот смех у двойника оказался мерзким и противным.

– Ничто не лишено смысла, когда стремишься подчинить тьму! И я смогу победить тебя, вот увидишь!

– Наивная! Я сильнее, я древнее… Я могу выжидать сколько угодно и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты – ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по-хорошему. – Голос моего двойника стал нежным и умоляющим.

– Убирайся прочь из моего сна! – закричала я и проснулась.

Сердце билось как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.

Итак, со мной разговаривала… э-э, моя сила? Бред какой-то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не-эт, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) – срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.

Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое-что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.

– Нирна, спускайся вниз. – В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.

– Заказала нам ужин? – поинтересовалась я, потягиваясь.

– Нет! Ролану удалось раздобыть кое-какую информацию об этом Талику! – обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз.

Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.

– Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность! – заявил Ролан с видом короля, объявившего о помиловании. – И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот, собственно, и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна – самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня, и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится в основном к тебе, кошка!

И Ролан бросил суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы-то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.

– Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!

– Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую-нибудь хибару? – горестно простонала я. – Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!

– Будь оптимисткой, ушастенькая! – с усмешкой заявила оборотень. – Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?

– Это не совсем сказки, – мрачно заявила я. – Если маг делает завязку сущности дома на себя, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. «Так не доставайся ты никому», – любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.

– Что я могу сказать… обнадеживает. Вот уж не думала, что правды в сказках больше, чем вымысла! – сказала Лионна. – Ух, что-то я проголодалась за этими разговорами. Интересно, в меню этой забегаловки имеется курица? С поджаристой золотистой корочкой?

Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.