Нирна

Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так-то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой-то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще не подводила. А может, все-таки махнуть рукой на все эти предчувствия и уехать подальше, например, к Илдийскому морю? Обосноваться в каком-нибудь из прибрежных городков и наслаждаться покоем. По-моему, прекрасная идея!

Приободренная столь замечательной мыслью и уже воображая, как буду хорошо отдыхать, я забыла об усталости и довольно быстро добралась до дома.

Стоило переступить родной порог, как я метнулась к тайнику, в котором хранила все самое ценное, и положила туда мешочек с деньгами. Затем, сняв полумаску и плащ, я рухнула на кушетку с драконами, когда-то заказанную из далекой восточной страны, и прикрыла глаза. Все, спать, спать… Это было последней связной мыслью перед тем, как я провалилась в темноту.

Следующее утро нельзя было назвать добрым. А все из-за того, что меня разбудили на рассвете и я не смогла нормально выспаться. Я даже накричала на Виону, которая, собственно, и была причиной моего раннего пробуждения. Конечно, потом стало стыдно, и я извинилась перед ней, но на душе остался неприятный осадок.

Впрочем, Виона недолго обижалась и, скорчив серьезную рожицу, заявила:

– Нирна, тебе стоит быть осторожнее. По крайней мере, так сказал мастер Гион. Еще он велел передать, что убили барона Тавайна. Стража обвиняет в этом неизвестных воровок – эльфийку и девушку-оборотня. Нирна, а эльфийка – это ты? Неужели ты убила аристократа? – Девочка сочла, что, передав весть, может перейти к допросу.

Я ничего ей не ответила, ошарашенная новостью. Кто-то убил Тавайна, а подставил нас. Конечно, охранники меня толком не разглядели, но на артефакте-то остались следы моей магии.

О боги, ведь я чуяла что-то неладное! Но не обратила внимания на подозрения и предчувствия. Захотела испытать себя, принять вызов – и вот результат.

– Ну, Нирна-а! – Виона, не дождавшись ответа, дернула меня за рукав пеньюара.

– Виона, не до тебя сейчас! – отмахнулась я. – Иди в гильдию и не ищи меня больше. И, кстати, барона я не убивала. А теперь уходи!

Девочка убежала, а я пошла в спальню и разбудила Эрика. Я объяснила ему ситуацию и тоже велела уходить.

К счастью, он чувствовал себя довольно сносно и вполне мог самостоятельно добраться до дома. Поэтому Эрик, не задавая лишних вопросов, собрался и ушел.

Я же с тоской оглядела любимый и привычный дом. Конечно, здесь царит жуткий беспорядок, мебель расставлена хаотично, и вообще она старая, но как же я по всему этому буду скучать. Можно, конечно, и остаться, стража еще не скоро выйдет на меня (если вообще выйдет), но лучше не рисковать.

А потому пора и мне покинуть свое жилье…

Собиралась я быстро и потому побросала в сумку только самое необходимое. Перед уходом забрала все ценности и деньги из тайника и, зачаровав дверь от всяких любопытных, отправилась на улицу.

Дел на сегодня предостаточно; чувствую, к концу дня буду как взмыленная лошадь. Итак, сначала наведаюсь в библиотеку, кое-что проясню для себя, а потом рвану в гильдию. Самое идеальное место для наведения справок о Лионне. Можно, правда, сходить в тот дом, в котором я дожидалась ее вчера, но сомневаюсь, что она там будет. Девчонка мне не настолько доверяет, чтобы по-прежнему пользоваться рассекреченным убежищем.

Эх, а ведь Эрик предупреждал меня о том, чтобы я не бралась за кражу Черной Химеры. Ну почему я его никогда не слушаюсь? Впрочем, чего теперь убиваться? Как говорят минотавры, после драки рогами не бодаются.

– Рад вас видеть вновь, госпожа! – На этот раз старый гоблин сидел в кресле-качалке и не спеша попивал чай.

– Я тоже. – Улыбка получилась какой-то жалкой, но мне было все равно. – Скажите, пожалуйста, где можно разыскать вашего приятеля, у которого купили Черную Химеру?

Библиотекаря мой напор обескуражил, но у меня не было времени с ним деликатничать.

– Он держит сувенирную лавку на Торговой площади. На вывеске еще написано «Сувениры от Тарлиаса». Думаю, вы ее быстро найдете.

– Спасибо за информацию. – На этот раз улыбка получилась что надо. – Я бы с вами поболтала, но очень тороплюсь.

С этими словами я стрелой вылетела из библиотеки. Чем быстрее все выясню и затаюсь – тем лучше.

Сувенирную лавку я нашла весьма быстро, благо Торговая площадь находилась не так уж и далеко. Тарлиас оказался деловитым молодым гоблином и, услышав о Черной Химере, заявил, что любая информация стоит денег.

– Я – торговец, милая, – улыбаясь щербатым ртом, заявил хозяин лавки. – А мы из всего выгоду извлечь пытаемся.

– Ай, шейсы с тобой, заплачу. Сколько? – с хмурым видом поинтересовалась я.

– Три золотых, не меньше, сладенькая. – Тарлиас нагло подмигнул мне. – И я расскажу все, что знаю.

– Три золотых?! Да я тебя… Впрочем, шейсы с тобой. Вот деньги, а теперь говори, – потребовала я, сев на прилавок. Наплевать на приличия, главное – отдохну немного.

Гоблин с ухмылкой покосился на мои ноги и начал рассказывать об артефакте.

Через полчаса я покинула лавку, значительно обогатившись знаниями о Черной Химере. Эта милая статуэтка оказалась более мощной, чем я думала. И вся предыдущая информация, даже та, что добыла Лионна, обернулась пустышкой. На самом деле она отражала чужую магию, направленную на ее владельца. Понятно, зачем нашему мерзкому заказчику так понадобилась Черная Химера.

В гильдии я отыскала Тилка, старшего ученика Гиона, который был знаком почти со всеми ворами в Океме и вообще слыл наиболее осведомленным среди моих коллег.

– Что ты знаешь про Лионну? – холодно спросила я.

– Про Лионну? Почти ничего, – торопливо ответил вор, заметив, что я не в настроении. – Девчонку видел только мельком, зато знаю ее приятеля, Рыжим его кличут. Он часто бывает в трактире «Притон Киа». Злачное местечко…

– Спасибо за помощь. – Я улыбнулась, и парень чуть не грохнулся в обморок.

Покраснев, он что-то пробормотал и поспешил уйти. М-да, вот оно знаменитое эльфийское обаяние. Спасибо мамочке!

Я поправила выбившуюся из косы прядь и решила наведаться вечером в указанный трактир. Что-то подсказывало мне, что сообщник Лионны там обязательно будет.

А пока можно сходить на рынок, запастись продуктами. Заодно поискать временное жилье. Ибо из города сейчас уезжать весьма глупо, это будет похоже на бегство. И надо найти этого шейсова нанимателя. Прямо не терпится с ним поговорить с применением всех запрещенных заклинаний!

Рынков я никогда не любила. Еще с тех времен, когда была обычной карманницей и только училась воровскому ремеслу. Грузные тетки-торговки с зычными голосами, покупатели, спорящие за любой товар, запах протухшей рыбы… В общем, неудивительно, что сейчас я бродила среди торговых рядов с самым мрачным выражением лица. Брезгливо покосившись на увядший пучок лука, я свернула к оружейной лавке.

Внутри нее было полутемно, тихо и прохладно. Гоблин-продавец скучал за прилавком, посетители неприкаянными тенями бродили из угла в угол, изредка останавливаясь, чтобы разглядеть какую-нибудь секиру или меч. Я только хмыкнула, покосившись на них, и прошла к отделу с луками. Там было на удивление многолюдно: пять парней в белых плащах столпились возле стены, где было развешано оружие, и что-то громко обсуждали.

Светлые жрецы! Шейсы и вся тьма этого мира, опять не повезло! Более приятной компании и пожелать нельзя! Уйти или нет? Нет, я не крыса, бегать не собираюсь!

С самым независимым видом прошла мимо магов к стойке с копьями. Парни скользнули по мне заинтересованными взглядами, но вскоре вновь сосредоточились на луках. И только один из них, с резкими чертами лица и пшеничного цвета волосами, и не думал отводить от меня взгляда холодных янтарных глаз. И ладно бы это был обычный мужской интерес! Нет! Этот гад решил изучить мою ауру. Чтоб ему пусто было!

– Знаете, говорят, у темных ведьм, как и у простых ворожей, есть хвост. – Блондин говорил намеренно громко.

Я напряглась, но продолжала разглядывать копья. По-моему, вон то, из бронзы, идеально подойдет для убийства одного грубияна.

– А я слышал, что они, как суккубы, – тянут из мужиков силу и потом используют ее в своей темной магии. И так же горячи, как демоницы, – с радостью поддержал поднятую тему приятель светлоглазого.

– Нет, их с детства учат самоконтролю, оттого они и холодны как ледышки. По сравнению с суккубами они просто бревна в постели, – насмешливо протянул блондин.

Тут мое терпение лопнуло. Хватит, пора этот спектакль заканчивать! Если бы они говорили гадости об абстрактных темных ведьмах, я бы еще стерпела. Но этот гад хотел уязвить меня! Что ж, ему удалось!

И так день тяжелый, так еще светлые грязью поливают. Сейчас посмотрим, как у меня этот святоша запоет.

Я подлетела к болтающим парням и, бесцеремонно потеснив дружков светловолосого, обвила его шею руками. А затем поцеловала так, будто он был моим давним возлюбленным, с которым я не виделась тысячу лет.

Парень попытался возмутиться, но затем несмело обнял меня за талию. Хи-хи, похоже, у него тоже чувства возобладали над голосом рассудка. Его приятели будто остолбенели и молча на нас пялились.

– Молодые люди, что вы себе позволяете! – Гоблин все-таки выбрался из-за прилавка и теперь изображал из себя поборника нравственности.

Светлый тут же отпихнул меня, да так, что я чуть не упала. Довольный продавец удалился, считая, что сказал все, что хотел. А маг между тем с искаженным от ярости лицом наступал на меня. Его дружки, ухмыляясь, наблюдали за разворачивающимся представлением.

– Эргах фиил тон! – выругался парень на языке минотавров – схише. Затем стремительно подошел ко мне и больно схватил за руку. – Как ты посмела поцеловать меня, девка?

На «девку» я обиделась. Поэтому неудивительно, что навязчивого светлого унесло к противоположной стене темной волной – моим любимым заклинанием.

И пока ни он, ни его приятели не успели опомниться, я поспешно удрала из лавки. Своевременное отступление – золотое правило успешного вора.

На улице я отдышалась и поклялась себе, что больше никогда не буду целовать незнакомцев, тем более таких агрессивных. И вообще что-то в последнее время чересчур нервной стала, совсем забыла о том, чему учили в ордене. Не к добру это. А с другой стороны, никакие наставления учителей дар укротить не помогли. Так что пусть идут к шейсам с этим самоконтролем.

«Но со светлыми жрецами все-таки нужно быть повежливей», – промелькнуло в голове.

Я поклялась себе, что отныне и слова грубого им не скажу, и отправилась искать съемное жилье.

– Да, я сдаю комнаты, – вещала мне толстая тетка в грязном чепчике, ведя меня по длинному, плохо освещенному коридору. – Вот здесь жил мой второй муж. Тут, кстати, он и повесился. Но вы не бойтесь, его труп уже убрали.

Я с ужасом заглянула в полутемную каморку. Если бы я жила в ней, тоже бы повесилась!

– Э-э, знаете, симпатичная комната, но мне не подходит, – сказала я и поспешила проститься с разочарованной домовладелицей.

Следующий дом посоветовал Эрик. Встретила меня милая девушка с копной рыжих волос. Ее звали Этали, и она относилась к тому типу людей, которых называют болтунами. Пока мы бродили по ее светлому и просторному домику, я успела выучить имена всех ее родственников и кавалеров. Осмотрев последний этаж, я поняла, что с такой хозяйкой грозит смерть от переизбытка информации, и решила продолжить поиски жилья.

Третий дом показался идеальным по всем параметрам. Располагался за чертой города, где патрулей стражи почти и не бывало, хозяином оказался премилый старичок с окладистой бородкой и просветленным взглядом, какой бывает у некоторых жрецов. Счастливая тем, что нашла то, что нужно, я приступила к обсуждению цены.

– Серебряный в день, питание включено. Вас устраивает? – добродушно поинтересовался он.

– Вполне, – улыбнулась я. – Даже торговаться не вижу смысла.

– Ну и отлично, только должен предупредить, что некоторые мои привычки могут показаться вам, молодая леди, несколько странными… – Старичок столь быстро отвел глаза, что я сразу поняла: у него даже не одна гарпия в шкафу спрятана, а целый выводок.

– И что это за привычки? – напряженным голосом спросила я, оглядываясь. Вдруг придется не через дверь удирать, а воспользоваться окном.

– Я… я просто обожаю некромантию! – Глаза старичка утратили безмятежное выражение, вспыхнув фанатичным огнем. – В подвале у меня живет зомби, но вы не бойтесь, более доброго существа не сыскать. А в саду я построил склеп и…

Дальнейших откровений этого типа я слушать не стала, грубовато простилась и тут же поспешно покинула домик, потерявший большую часть очарования.

Хорошо, что старик еще честным оказался, сразу обо всем предупредил. А то страшно представить, что я могла бы обнаружить на кухне или в пресловутом саду.

К Эрику я пришла уставшей и измотанной. Подходящего домика или хотя бы комнаты я так и не нашла. Где-то были жуткие условия обитания, где-то меня не устраивала обстановка или же сами хозяева. В общем, я все больше склонялась к тому, чтобы снять комнату в одной из многочисленных таверн и успокоиться.

– Утомилась, бедняжка? – Эрик проводил меня на кухню и усадил за стол.

– Да, – кивнула я и прикрыла глаза.

– Хочешь, помогу расслабиться? – промурлыкал мой друг.

– Эрик, ты меня соблазняешь? – кокетливо спросила я.

– Да, моя милая полуэльфийка, – рассмеялся он и, подойдя поближе, начал массировать мои плечи. Я расслабилась, чувствуя, как Эрик постепенно переходит с плеч на спину. У него просто волшебные руки. Повезет же его жене…

Я, похоже, и сама не заметила, как уснула. По крайней мере, когда открыла глаза, я увидела, что лежу на кровати, а мой приятель сидит за небольшим столиком и что-то пишет.

– Ну как? Отдохнула? – спросил он, отрываясь от своего занятия.

– Да. Слушай, а у тебя больше не осталось знакомых, сдающих комнаты? – спросила я.

– Нет. Нирна, а почему бы тебе не пожить со мной? Я почти оправился и сам смогу за собой ухаживать. Да и готовить тоже буду сам, чтобы ты не думала, что я пытаюсь заполучить бесплатную кухарку.

– Какое заманчивое предложение! Я в принципе согласна. Но разве я не спугну твоих подружек? – Я села на кровати и внимательно посмотрела на Эрика.

– Не спугнешь. К тому же еще ни одна из них не была у меня дома, – серьезно сказал парень. – Я не настолько им доверяю.

– Значит, ты никого из них не любишь, – грустно усмехнулась я.

– Значит, не люблю, – вздохнул вор.

– А меня ты любишь? – Я улыбнулась и, встав, подошла к другу и нагло уселась на стол.

– Тебя люблю… – произнес вор и тут же поспешно добавил: – Как подругу. А теперь ложись-ка давай спать.

– А-а-а! Какое «спать»? Я же совсем забыла о Рыжем! – Я вскочила и начала торопливо оправлять одежду. – Эрик, я сегодня вернусь поздно, так что не теряй меня!

– Нирна, куда ты? – удивленно спросил Эрик, но я уже вихрем вылетела из спальни, и его вопрос остался без ответа.

«Притон Киа» находился хоть и в центре Окемы, но славу имел дурную. Там собирались не только воры, но жулики и убийцы всех мастей. А еще каждый вечер в этой милой таверне обязательно случалась потасовка и «кровь лилась рекой», как любят петь менестрели. В общем, здесь всегда следовало быть начеку.

Я сидела за дальним столиком и медленно цедила прокисшее вино. Недалеко от меня расположилась компания пьяных типов разбойной наружности. Непонятно, каким образом среди них затесался Рыжий. Он разбрасывал похабные шуточки и между делом раздавал игральные карты. Хм, похоже, паренек собрался облапошить незадачливых дружков. Помочь ему, что ли?

Я решительно встала из-за стола и направилась к нему. Мое появление не осталось незамеченным, бандиты тоже отпустили пару сальных шуточек. Один даже попытался похлопать меня пониже спины.

Я уже собиралась преподать наглецу урок хороших манер, но тут вмешался приятель Лионны.

– Чего привязались к девушке? – рявкнул он, и мои пьяные поклонники присмирели. – Где ваши манеры?

– Да, как же мы могли забыть о манерах? – издевательски протянул какой-то одноглазый мужик. – Садитесь рядом с нами, леди. Угостить вас вином?

– Угостите! – мило улыбнулась я, изображая из себя наивную дурочку и присаживаясь рядом с Рыжим. – Кстати, а можно сыграть с вами, мальчики?

– Можно. Только чем будете платить, леди, в случае проигрыша? Деньгами или натурой? – спросил все тот же одноглазый.

– А давайте играть на интерес! – предложила я. – Если проиграю я, то разденусь, и масса приятных впечатлений вам гарантирована. Если проиграете вы, то выполните любое мое желание.

– Малышка, я готов исполнить твои желания прямо сейчас, – сказал Рыжий, которому, видно, надоело изображать из себя благородного рыцаря. – Эльфиек у меня еще не было.

– И не будет! – холодно улыбнулась я, смерив его надменным взглядом. Он скривился и заткнулся.

– Давай на интерес. – Одноглазый, похоже, был в этой шайке за главного. Судя по его похотливому взгляду, простым раздеванием в случае проигрыша я не отделаюсь. Ну и шейс с ним, все равно я выиграю. Не зря меня сам Гион учил блефовать.

Игра закончилась быстро. Выиграла я, хотя Рыжего обыграть оказалось тяжело. Из него получился достойный соперник. Но победа осталась все-таки за мной. Я положила карты на стол и, не скрывая довольной улыбки, развернулась к Рыжему, который хмуро смотрел на меня.

– И чего ты хочешь, ушастая? – спросил приятель Лионны с кислым выражением лица.

– Тебя, мой миленький, – хищно улыбнулась я. – Пойдем наверх.

Он тут же приободрился и под разочарованные возгласы мрачных дружков пошел за мной. Но стоило нам подняться на второй этаж, как я резко повернулась и набросила на него простейшую магическую сеть. Парень сначала ничего не понял, а когда до него дошло, он заковыристо выругался и вызывающе посмотрел на меня:

– Чего тебе надо?

– Информацию, – холодно сказала я. – Где можно найти Лионну?

– Не скажу. Своих не выдаю, – процедил парень, с ненавистью глядя на меня.

– Идиот, да я помочь ей хочу! – сказала я и сама поразилась своим словам. – Ее и меня обвиняют в убийстве барона Тавайна! Ей будет лучше, если я найду ее первой. Я, а не стража!

– Так ты – Нирна? – удивился вор.

– Да!

– Ладно, я тебе помогу. Два условия: ты меня отпускаешь и клянешься, что не шпионка. Тогда проведу тебя к Лионне, хотя мне это не нравится. Но предупреждаю: она очень сильно разозлится! – вздохнул парень.

– Наплевать, – сказала я, убирая магическую сеть. – По сравнению с теми неприятностями, в которые я умудрилась влипнуть, это сущий пустяк.

– Ладно, тогда идем, – сказал Рыжий и спустился вниз по лестнице. Я последовала за ним, надеясь, что у него хватит ума меня не обманывать. Ведь я и правда не желаю зла его подружке. Не та сейчас ситуация, чтобы сводить с ней счеты.

Шкуру бы свою спасти – вот что главное. А сделать это можно, только пойдя на поклон к одной наглой и самоуверенной оборотнице.

Видят боги, мне понадобится вся выдержка, чтобы в разговоре с ней не переходить на повышенные тона.

Потому что спокойно с этим созданием Ульрика общаться будет крайне нелегко. Ладно, представим, что она крайне капризная заказчица, которую надо холить и лелеять, слова грубого не говорить.

«Ага, еще начни выплясывать перед ней, как дрессированная собачка, – зло проворчал внутренний голос. – Оборотниха будет в восторге».

Я скривилась. Что-то мои мысли и правда не туда зашли. Просто буду повторять как заклинание «Она не стоит твоих нервов» и молить богов ниспослать мне терпение.

Приняв такое решение, я взглянула на сгорбившегося Рата и не смогла сдержать пакостной усмешки. Меня ожидает холодный прием, а вот ему, зная характер брюнетки, явно предстоит взбучка.

«Впечатляющее будет зрелище!» – промелькнуло у меня в голове, и я велела дружку Лионны прибавить шагу. Он пробурчал что-то нелицеприятное, но все же послушался и зашагал быстрее.

А мне только этого и надо было. Обожаю послушных мужчин!