Ровно в восемь тридцать утра телефон Марка запищал тоном срочного вызова из Полиции.

— Марк Пендерграсс.

— Мистер Пендерграсс, это депьюти Ким… Только не это, подумалось Марку. Только не пара очередных трупов. Шла вторая неделя с момента предыдущего убийства, и он стал всё больше и больше нервничать. Однако, накануне вечером погода была не очень, так что…

— Мистер Пендерграсс, наша Шерлок-Холмс-на-колёсиках, она думает, что откопала что-то важное.

Шерлок-Холмс-на-колёсиках. Так, мы больше не стесняемся, улыбнулся Марк. Он был готов выслушать любые сумасшедшие идеи. Всё лучше, чем мчаться на новое место преступления, а потом увольняться из ФБР.

— Заткнись и отдай мне трубу! — услышал он в телефоне голос Кэйт, — Мистер Пендерграсс, извините! Мы тут дерёмся за телефон… Это Кэйт Боуэн.

— Как у тебя дела?

— Великолепно, спасибо, сэр. Почему я звоню, я думаю, у меня кое-что есть для Вас. Только Ким говорит, что это фигня.

— Рассказывай.

— Я тут перебирала старые отчёты… На улице дождик, так что, на Маршрут я решила не ходить… То, есть, не ездить. Нет, в Техасе так тоже не говорят. Тут у вас Маршрут делают. Неважно… Ну вот, я нашла один протокол, и хотела бы, чтобы Вы на него поглядели тоже, сэр. То есть, Марк… Я его уже вбила в базу. У Вас есть чем записать?

Марк подтвердил, и Кэйт продиктовала ему идентификатор базы данных. Через несколько секунд, отчёт был перед Марком на экране компьютера. То, что он увидел, заставило его подпрыгнуть в кресле.

— Кэйт, пожалуйста, сообщи Киму, что если он ещё раз назовёт это фигнёй, я попрошу «Русского Медведя» приехать в ваш Околоток и дать обоим депьюти дополнительный урок самообороны без оружия. Им не поздоровится! Это не фигня, совсем не фигня.

— Ким, ты всё слышал? — Голос Кэйт звучал победоносно.

— Так, Кэйт, у тебя тут записаны адреса и телефоны пострадавших. Ты не могла бы проверить, можно ли ещё до них дозвониться?

— Уже дозвонилась, Марк. Сегодня утром. Линда Черби, одна из пострадавших. Сейчас она предпочитает, чтобы её звали Линдой Эспинозо. Она, типа, замужем за вторым пострадавшим, хотя официально и не зарегистрирована. Ну вот, она дома. Адрес у них сменился, но мобильник прежний.

— Ким, ты слушаешь?

— Да, сэр, мы на динамике.

— Садись на велик. Встретимся на углу шоссе Кинга и шоссе Гаррет. Прямо сейчас, О-кей?

Марк выключил телефон и бросился к своему велосипеду. В холле он наткнулся на начальника участка.

— Ты, Марк, выглядишь, как будто Санта выдал тебе все рождественские подарки на пол-года раньше срока, — прокомментировал Бен.

— Так оно и есть. Возможно, мы нашли ниточку к «Мяснику», Бен. Извини, избавлю тебя от подробностей. Не спугни мне удачу.

— Не буду её пугать. И персонально удавлю каждого, кто хоть пальцем твою удачу тронет! Привези мне хорошие новости, чувак.

Марк жал на педали изо всех сил, едва касаясь сиденья ягодицами. Наконец-то! Наконец-то! Хоть что-то! Может быть, этот старый протокол поможет им с точкой отсчёта времени. Или даст дополнительные сведения о личности убийцы. А может, это тот самый случай, когда убийца допустил оплошность. Ясно, что дело пошло у него не по-плану: потенциальные жертвы-то остались живы…

В соответствии с приказом, Ким ждал Марка на перекрёстке. Но он был не один. Кэйт помахала Марку с багажника полицейского велосипеда.

— Я не смогла усидеть в офисе, сэр. Это моё первое полицейское расследование! Можно я поеду с вами?

— Но, Кэйт, это будет официальный опрос свидетелей. Боюсь, гражданским лицам в нем нельзя участвовать.

— Я думал, ей уже можно, сэр, — сказал Ким, извиняясь. — Кэйт уже почти что приняли на работу в Полиции. Ну, технически, бумаги ещё не оформили, но она уже вот так близко, — Он показал двумя пальцами, что Кэйт от вполне официальной работы в Полиции отделяют всего два дюйма.

— В самом деле? — Марк не поверил, что это произойдёт так быстро. Только вчера утром у него состоялся короткий разговор с майором Ферелли. Марк намекал, не стоит ли создать позицию клерка в околотке трущоб шоссе Гаррет. Начальник участка кивнул и пообещал поспоспешествовать, но настроен он был не очень-то оптимистично.

— Представляете, вчера мне вдруг звонят из Кадров. И просят послать им резюме Кэйт. Они мне сразу сказали, что это только формальность. У них уже было её личное дело, ещё с Флота. Полчаса спустя, они послали мне форму заявления и велели Кэйт её заполнить. Так что, она уже почти что работает у нас.

— Класс! Вот, что я называю мгновенной реакцией! А сколько они согласны платить?

— Двести десять, до налогов, — улыбнулась Кэйт.

— Двести десять в день? Обалдеть.

— Нет, сэр. Это в неделю. Потому что работа на полставки. Двадцать часов в неделю.

— Во, козлы! Средняя зарплата у полицейского клерка должна быть в четыре раза больше, — Сверх-низкая заработная плата объясняла быстроту реакции HR. Они получили задачу этом году сократить среднюю ставку. Очевидно, что с безногим инвалидом можно было не церемониться. Опять «Социальный Оптимум» в действии, подумал Марк.

— Ну, пол-ставки умножаем на пол-девочки… Так и выходит – ровно одна четвёртая. Я не жалуюсь. В конце концов, работая по двадцать часов в неделю, что мешает мне кататься с моим красным ведёрком по Маршруту?

— Знаешь что, Кэйт?

— Да, сэр?

— Если твоё открытие сегодня сработает, ты сможешь звякнуть прямо в Офис Шерифа и потребовать повышения зарплаты. Сразу.

Марк последовал за Кимом в трущобы. Вскоре им пришлось слезть с велосипедов и толкать их вдоль раскисшей от дождя тропинки.

— Вот наш адрес, — Ким указал на неуклюжую лачугу, кое-как сляпанную из обломков мебели, картона и старых шин. Он постучал в подобие входной двери, — Миссис Эспинозо? Откройте, Полиция…

Дверь открылась; перед ними стояла девушка на последнем сроке беременности. При всём желании, Марк не мог заставить себя назвать её женщиной – судя по внешности, беременной было где-то между четырнадцатью и шестнадцатью. Притом, эта беременность была у неё не первой, – «беременная девушка» держала на руках голую девочку возрастом год-полтора. Какого чёрта молодёжь так спешит делать детей в наши дни, подумал Марк. Может, им не хватает кукол? Тряпичные и деревянные куклы местного производства были, конечно, не так хороши, как фабрично-пластмассовые беби до Обвала.

— Доброе утро. Миссис Линда Эспинозо? — спросила Кэйт. Марк увидел, как Линда скользнула глазами по пустому пространству ниже туловища Кэйт. При этом беременная попыталась сделать вид, что она ничего особенного не заметила.

— Ясный пень, Эспинозо, кто ещё-то?

— Можно нам войти?

— Ясный пень… Вы же – Полиция. Только у нас, типа, грязновато. Места, типа, не хватает…

Кэйт опёрлась локтем о сиденье велосипеда и, оторвавшись от багажника, соскользнула на землю. Скейта с ней не было, только деревянные бруски для рук. Уверенно шлёпая по мокрой глине деревяшками, она подползла к двери и закинула обрубок тела внутрь. Ким и Марк последовали за ней, оставив велосипеды у двери. Как и везде в этой части трущоб, в лачуге почти не было свободного пространства. Двуспальная кровать, с видавшим лучшие времена одеялом и парой подушек, занимала почти всю комнатушку. К тому же, лачуга была завалена одеждой, посудой, детскими бутылочками, пачками макулатуры и всем прочим. Марку, как самому старшему из трёх гостей, был предложен единственный табурет. Ким и миссис Эспинозо сели на кровати, а Кэйт, чтобы не пачкать своими брюками и без того неопрятную постель, вежливо отказалась присоединиться к ним и осталась сидеть на покрытом грязным линолеумом полу.

— Я звонила Вам сегодня утром, миссис Эспинозо, — начала Кэйт, представив Кима и Марка хозяйке. — Это насчёт Вашего заявления два года назад… Вы подавали заявление о попытке ограбления, не так ли?

— Ясный пень, подавали. Но нас, типа, не совсем ограбили. Мужик же, типа, того – убежал. Ясный пень, я говорю Педро: пошли, заявим в Полицию. А так, ничего такого.

— Я читал полицейский протокол, и думаю, что Вы можете помочь ФБР с одним очень серьёзным расследованием, мэм, — сказал Марк, — Расскажите нам, что Вы помните. Любые детали.

— Ясный пень, все детали. Нет проблем, сэр. Я – как сейчас всё помню, мистер Пер… Пендигус. Пожалуйста, спрашивайте, типа, что угодно.

— Расскажите нам всё по порядку. Я буду задавать вопросы, если что-то не ясно.

— Ну, типа, мы лежали с Педро в кустах. Мы тогда, типа, встречались. Примерно пол-года. Он, типа, тогда только вернулся. Из армии, ясный пень… Мой папашка, такой: у тебя чо, крыша съехала? Замуж в тринадцать лет? Не пущу! А я, такая: ну и хрен с тобой, старый хрыч. Все мои подружки уже, типа, спали с пацанами, а я, типа, чо, дура? Ну, мы, типа, ходили… Ну, типа, трахаться… В лес. А чо, как все. Ясный пень… У нас там было, типа, хорошее такое место. С дороги, типа, не видно. Знаете, типа, просеку на шоссе Гаррет? Где провода под высоким напряжением были ещё? Ну потом, типа, столбы ещё разборщики порезали? На металлолом? Ну вот, так там кусты ещё. Высокие такие. Клёво…

Значит, ей сейчас как раз пятнадцать, вычислил Марк. И ждёт второго ребёнка. Как замечательно.

— Я там был, — подтвердил Ким поводив пальцем по сенсорному экранчику своего телефона. — Вот здесь. Только на спутниковом фото ещё есть линия электропередачи и ещё нет кустов. Все фото устарели, сэр.

Беременная посмотрела на экран и кивнула. — Ну, типа, там, сэр. Но, во-още, я с картами того, не очень… Ну, типа, мы с Педро приезжали туда, типа, почти что каждую ночь… В тот раз, ну, всё было обычно. Я поехала из дома в пол-девятого. Сказала мамане, типа, так и так. К подружкам с работы. Я тогда ещё, типа, работала. В ателье… Типа, пока не стала совсем пузатая. До моей первой ляльки…

— Вы помните дату?

— Ясный пень. Апрель. Ну, типа, пятнадцатое… Или шестнадцатое?

— Вы заявили в Полицию в 23:30, шестнадцатого, — напомнила Кэйт с пола, — Вы подали заявление в тот же день, когда на вас напали?

— Ясный пень, в тот же день. Когда нам ещё-то заявлять? — Беременная ещё раз бросила испуганный взгляд на пустое пространство ниже туловища Кэйт и попыталась притвориться, что она туда даже не смотрела.

— Значит это было шестнадцатого апреля 2028 года? — Точно, подумал Марк. Чуть более двух лет назад, и за два месяца до первого установленного убийства «Мясника».

— Ну, типа, мы, такие, лежим в кустах. Ну, там целуемся, всё такое. Готовимся, в общем… Ну, вы, типа, поняли… И, типа, мужик выскакивает. Из кустов. А у него, типа, ножик…

— Нож у него был в правой руке или в левой?

— Ясный пень, в руке. Где ножу ещё быть-то? В правой руке, как обычно.

— Что это был за нож?

— А типа, обычный нож. Армейский. У всех, типа, такие, — она тяжело поднялась с кровати и сделала два шага в направлении крошечного обеденного стола у окна, — Ясный пень, вот такой вот ножик, какой ещё?

Она держала в руках табельный армейский нож, исцарапанный и с тонким лезвием от длительного использования, но по-прежнему узнаваемый.

— Этот мужчина. Как он выглядел? Какого он был роста? Высокий? Вы помните его лицо?

— Не-а, не высокий. Но, типа, и не коротышка. Средний такой. Пять-восемь, ясный пень. Пять-восемь. Ну, или, пять-девять. Но сильный. Бицы, типа, накачанные такие.

— В чём он был одет?

— В майке чёрной, типа, был. И в тёмных брюках… Да, типа, военных брюках, но не в обычной камуфляжке. Я бы камуфляжку узнала, ясный пень. А чо, легко! Мы их перешивали, типа, в ателье.

— Лицо, Вы его лицо запомнили?

— Ясный пень, запомнила. Я чо, дура? Нормальное лицо. Обычное. Немного худой. Волосы чёрные. Ну, типа, лицо я не того, не совсем. Ясный пень, я всё на ножик зырила, а чо мне на его лицо пялиться-то?

— Был он белый? Латинос? Чёрный? Азиат?

— …Белый, ясный пень. Я же говорю: нормальное лицо. Или, может, латинос. Но такой, типа, почти что белый.

— А как насчёт носа? Губ? Цвет глаз, может быть? Усы, борода?

— Нос? Нормальный, типа, нос. Обычный. Извиняюсь, сэр. Нос, я типа, того, не помню. И цвет глаз не видела. Там же темно было, ясный пень. А усов у него не было. Ни усов, ни бороды, ясный пень.

— А что Вы думаете про возраст этого мужчины?

— Ну, типа, старый такой.

— Старый?

— Ясный пень, старый. А чо, молодой, чо ли? Ну, типа, не такой старый, как Вы, сэр…

Вот спасибо, подумал Марк. Теперь меня записали в старики. Однако, для этой пятнадцатилетней мамаши любой человек старше её мужа будет в категории стариков. Марк указал на Кима и Кэйт. — Ну, скажем, мужчина был того же возраста, что депьюти Ким? Или, того же возраста, что мисс Боуэн?

Девушка посмотрела на Кэйт сверху вниз, снова тщательно избегая глазами пустое пространство на месте отсутствующих ног.

— Старше. Старше, чем депьюти. Ну, типа, тридцать. Ясный пень, тридцать. Или тридцать пять. Я не уверена.

— Хорошо. Вы ещё что-то заметили про того мужчину?

— Ясный пень, заметила. Перчатки, сэр. Как у Микки вон там, над кроватью, — Она указала на стену за спиной. На пластмассовых ходиках, Микки Маус весело показывал текущее время.

— А на ногах у него что было? Он был в сандалиях или в ботинках?

— Ясный пень, не в сандалях. Спортивки у него были. Типа, светлые. Я на его ноги не зырила. А чо мне на них зырить? Я – всё на ножик, ясный пень.

— Ладно, он выскочил из кустов, что было дальше?

— Ну, я же говорю, Педро был в армии. Он был, типа, обычный солдат. Ясный пень, пехота, кем его ещё возьмут-то? Но у него было, типа, четыре месяца в разведке… Он, такой, увидел мужика с ножиком, и, такой: бац! И вскочил на ноги. А тот мужик. Он, такой, тоже: бац. И прыгнул… Типа, влево от нас. И, такой, рванул в лес. Педро, такой: я его, суку, щас догоню и яйца вырву! А я, такая: ты чо, долбанулся? Ясный пень, я не хотела сидеть в кустах, типа, одна. Чо я, дура?

— Как далеко был от вас двоих тот мужчина, когда Педро вскочил на ноги?

— Ясный пень, футов десять. Десять, двенадцать футов [прибл. 3,0-3,7 м].

— В общем, вы решили сообщить об этом происшествии в Полицию?

— Да я, такая, говорю Педро: надо пойти заявить. Этот козёл, типа, опасный, ещё грохнет кого-нибудь. А Педро, такой: да чо там опасный? Придёт назад, я у него нож отберу и в задницу ему вставлю, делов-то. А я, такая: ты чо: долбаный Супермен, всех спасать? Чо тебе, западло Полиции сообщить? И пусть они ловят. Околоток всё равно по дороге. Давай, типа, трахнемся, а потом пойдём заявим. Ну, мы, типа, кончили. Два раза. А потом пошли в Околоток, и вот этот офицер, типа, написал нам протокол…

— Помню, точно, я тогда дежурил, — признался Ким. — Но, честно говоря, до сегодняшнего дня я не видел абсолютно никакой связи между этим мужчиной с ножом и Вашим расследованием, сэр. Разве что, только нож. Но, такие ножи есть почти везде, так?

— Педро. Сейчас он Ваш муж? — спросил Марк.

— Ясный пень, муж. Мы в церкви венчанные!

— Ваш муж – он сильный? Хорошо сложен? — спросил Марк. Посмотреть бы на урода-священника, который согласился венчать эту парочку, подумал Марк. Интересно, они в церкви вообще спрашивают о возрасте невесты? С другой стороны, всё указывало на то, что на венчание будущая мама-подросток припёрлась уже с пузом. Жених теперь может поцеловать невесту. А невеста может ложиться и начинать рожать, улыбнулся Марк про себя.

Беременная ответила, — Ясный пень, мистер… Пендигус. Мой Педро, он, типа, повыше, чем Вы. И, типа, накачанный. Может поднять, типа, триста фунтов [прибл. 136 кг]. Я во-още думаю, тот мужик в лесу поэтому, типа, и рванул от нас. Ну, типа, позырил, что с Педро у него хрен чо выйдет. Ясный пень. А во-още, мужик был, ещё, того…

— Чего: того?

— Ну, того. Хромой! Он, типа, когда рванул, прихрамывал так. На правую… Не-а, это, типа с нашей стороны будет – на правую. Извиняйте. На левую ногу он был хромой. Ясный пень, на левую. Как ему ещё-то хромать?

Уяснив все детали, и записав всё, они собрались уезжать. Ким присел на корточки, Кэйт положила одну руку ему на плечи, и он ловко подсадил Кэйт на багажник велосипеда. Было заметно, что они делали этот трюк уже не в первый раз.

— Можно задать Вам личный вопрос, миссис Эспинозо? — улыбнулась Кэйт девушке, которая стояла на пороге лачуги и ждала, когда полицейские уедут.

— Ясный пень, мэм.

— Вы всё смотрели на мои ноги… То есть, где были ноги… Как будто Вы чего-то боитесь, что ли?

— …Да как Вам сказать, — выдавила из себя «беременная девушка» после некоторого колебания, — Видите, мэм, Вы же инвалид, у Вас ног нета. Я дико извиняюсь, конечна, Вы же не виноватая. Но ведь и я, типа, ну, ясный пень, я ляльку жду…

— Ну, и что?

— Ну если я буду на Ваши культяпы зырить, лялька выйдет тоже, типа, без ног…

— Это предрассудки. Всё будет в полном ажуре с Вашей лялькой.

— Не знаю, мэм. Всяко бывает… Вот, наша соседка, на той стороне… В прошлом году, была, типа, беременная. Ходила, типа, счастливая, всё хохотала… Ясный пень, дохохоталась.

— Что – дохохоталась?

— В январе, бац, идёт, такая. Лялька-то за спиной, привязанная. Ну, у нас тут почти все так, типа, ходят. И, типа, грустная такая. Плачет. Больше не хохочет, ясный пень! Ну, мы, такие, спрашиваем: а чо глаза-то на мокром месте? Случилось, типа, чего? А она, такая: бац! Случилась, говорит. Хотите, говорит, позырить, как у меня лялька вышла? Ну мы такие: бац, ну покаж свою ляльку! Она такая: ну зырьте. Достала ляльку со спины, бац, разворачивает. Мы, такие, бац: а у неё ручек-то нета! Заместо ручек, типа, ласты. Коротенькие такие. Долбануться! Ну, ясный пень, ножек тоже нета. Откуда у неё ножки-то? Одна ступня растёт, иззажопица.

— Иззажопица?

— Ну Педро мой так сказал: «иззажопица». Прямо из задницы растёт, ясный пень. Два пальчика на ней, а больша ничего нета! Во, как бывает.

— А мои-то ноги тут при чём? — удивилась Кэйт.

— Дык, мы, такие, эту Парри спрашиваем… Ну, соседку то есть. Её Парри звать… Спрашиваем: а тебя, беременную, никто не пугал? А она, типа: ясный пень, пугал. Я, такая, иду через парк ночью, а там, бац: безногий инвалид! Он, типа, меня и напугал… Ясный пень, Парри так и сказала! Инвалид, сказала, напугал до смерти, вот и получилася у неё лялька с ластами.

— Эта Ваша соседка работает на Куче или что-то вроде этого? — спросил Марк.

— Ясный пень, на Куче! А где ей ищо-то? Я же говорю: лялька на спине привязанная. Кто на Кучу ходит, все, типа, так привязывают. Ну, чтобы руки были свободные, ясный пень. И вся семья у этой Парри: и муж ейный, и сеструха, и мамашка… Все на Куче. А где им ищо-то работать?

Диоксин. Или какие-нибудь ещё чудеса современной химии. Мы катимся прямо в средневековье, подумал Марк. Ещё одно поколение, и мы будем объяснять инфекционные заболевания влиянием злых духов, а не грязной водой и дефицитом вакцин. Или начнём ловить ведьм и жечь их на кострах за то, что молоко не вовремя прокисло…

— Ну, и что вы про это думаете? — спросил Марк Кима и Кэйт, когда они добрались до твёрдой дороги.

— Даже не знаю, сэр, — ответил Ким, — Раньше я думал, что это просто случайное совпадение. Однако, этот мужик с ножом вполне мог бы быть нашим «Мясником». А может, и нет. Не уверен.

— А я считаю, что это был «Мясник», однозначно, — уверенно кивнула Кэйт. Она использовала короткую остановку, чтобы свернуть себе папироску с «травкой». — Ну ладно, табельный армейский нож мог быть у кого угодно. Однако, учитывая спортивную обувь и перчатки…

— Потерпевшая про обувь и перчатки нам ничего конкретного не сказала. Мы только знаем, что у мужика на ногах были «спортивки», а на руках – «перчатки от Микки Мауса», — Ким уверенно играл роль адвоката дьявола.

— А как ты представляешь себе пару «спортивок»? Не «сандалий», не «вьетнамок», и не «армейских ботинок», заметь? Конкретно: «спортивок»? — Кэйт очень хотелось отстоять свою теорию.

— С точки зрения криминалистической науки, термин «спортивки», то есть «спортивная обувь», может означать практически что угодно. Кроссовки. Футбольные бутсы. Спортивные сандалии. Спортивные шлёпанцы. Даже сапоги спортивные могут быть. Для конного спорта, например.

— Спортивные шлёпанцы! Тоже, выдумал! Ты, вообще, много понимаешь в спортивной обуви, мистер Научный Криминалист?

— А ты, типа, в спортивной обуви много понимаешь?

— Типа! Понимаю побольше тебя. Особенно в спортивной. По сравнению с местными, я – вообще эксперт. Всю жизнь в спортивной обуви ходила. Это тут, в Хьюстоне, все ходят либо в ковбойских сапогах, либо в шлёпанцах и сандалиях. Или даже босиком. Посмотрела бы я, как бы ты рассекал босиком по Детройту. Особенно зимой!

— Какой ты, нафиг, теперь эксперт? Ты – девочка-обрубок, заместо ног – колёсики, что ты теперь можешь в обуви понимать?

В этот момент Ким получил игривый шлепок по спине.

— Прекратить боевые действия! — оборвал Марк «научно-криминалистический» спор. — Я также считаю, что это нападение могло быть первой попыткой нашего «Мясника». Во-первых, его рост. Линда сказала: 5-8 или 5-9. А у нас есть ещё один непосредственный свидетель, который думает, что преступник был 5-9. Кроме того, у нас есть эта парочка, видевшая подозрительного человека в лесу, хотя и не на месте преступления. Они также подтверждают, что тот человек был около пяти футов, девяти дюймов. Совпадение? Может быть, но я надеюсь на лучшее. Во-вторых, вполне вероятно, что «Мясник» служил в каких-то спецподразделениях.

— Почему? — спросили Ким и Кэйт одновременно.

— Он появился как из ниоткуда, в десяти или двенадцати футах от потенциальных жертв. Действовал тихо и решительно. Он, ведь сразу был с ножом в руках, не так ли?

— Да.

— Тут Педро резко вскакивает на ноги, и наш преступник… Помните, что сказала Линда? Преступник вдруг оказывается у них с левой стороны. С левой стороны! Увидев вскочившего на ноги противника, средне-статистический Джо будет либо смело продолжать атаку, либо передумает и сделает шаг назад. У нас так инстинкты устроены. Шаг в сторону, чтобы оказаться слева от противника – это как раз то, чему учат в боевых искусствах. Так что, либо наш преступник занимался каратэ в детстве, либо он служил в спецназе. Мой голос в пользу последнего.

— А откуда мы знаем, что это не было обычным грабежом? — спросил Ким.

— Ну, мы, конечно, не знаем на все сто процентов. Однако, вот вам третье соображение. Средне-статистический грабитель не хочет никого убивать. Это плохо для его бизнеса, особенно если тебя в конце-концов поймают. Ещё, чего доброго, на суд Линча попадёшь, повесить могут, так? Грабитель подходит, показывает ножик, и внятно сообщает о своих намерениях. Кошелёк или жизнь! Что-то вроде этого. Забирает кошелёк и отваливает с добычей. Человек, нападавший на Эспинозо в лесу, был готов их грохнуть сразу. Никаких тебе разговоров, никакого запугивания. Только прямые действия. Не нем даже маски не было. Если ты планируешь убить обоих, зачем скрывать лицо?

— Но, Вы говорили, другой свидетель видел его в какой-то маске. В чёрной балаклаве, не так ли?

— Ну, он, возможно, усвоил урок. После неудавшегося нападения. В случае осечки, свести к минимуму шансы быть опознанным. Или, может быть, он подумал, что без маски его легче заметить в темноте.

— Если бы он служил в спецназе, он бы вместо балаклавы лицо краской намазал, разве там не так учат?

— Камуфляжная краска лучше чёрной балаклавы только если ты – в армии. Бегать по городу с окрашенной в камуфляж мордой – довольно глупо. А маску снял – и в карман. Единственное, что плохо совпадает, так это как раз «спортивки». Линда сказала, что туфли были светлые. А другие свидетели говорят: чёрные или хаки. То ли преступник обувь покрасил, то ли поменял. Ну, чтобы не светились в темноте. А может, эта Линда Эспинозо запомнила всё с точностью до наоборот.

— Ну ладно, я согласна, что «спортивки» – это не совсем то. Заявляю это, как уже бывший, но, заметьте, вполне квалифицированный, пользователь спортивной обуви! Я вот что думаю. Во-первых, наша свидетельница была так зациклена на ноже, что всё остальное она помнит смутно, — сказала Кэйт, — Во-вторых, она, вообще, умишком не блещет. Я получила недельную порцию «типа» и «ясных пней»! Однако, наверняка стоит заехать к ним вечерком и поговорить с Педро Эспинозо. Только вечером я с Кимом не поеду. Если эта дура вдруг разродится «лялькой» с ластами заместо рук и ног, меня обвинят, что я её напугала, ха-ха! — Она рассмеялась и сделала ещё одну затяжку из «лечебной» папироски.

— А не поздновато ли ты спохватилась, уважаемая девочка-обрубок-на-колёсиках? Ты уже там наследила своими деревяшками. Теперь, что бы ни случилось с их «лялькой», обвинят именно тебя. Представь: миссис Эспинозо, у Вас лялька вышла какая-то неправильная. Вас напугал кто, или как? Ясный пень! Сижу я, такая, дома. Вдруг подваливают, такие, полицейские, а у депьюти на багажнике, типа, девочка-обрубок! Ага! Безногая! Напугала меня до смерти. Ясный пень, — Ким разыграл в лицах возможный сценарий дальнейшего развития суеверия.

— Ещё один «ясный пень», старик, и – всё! Можешь откручивать себе яйца! Тебе они в жизни более не понадобятся. Потому, что остаток твоей жизни будет коротким, но ужасным. Но, кроме шуток, ты должен к ним съездить ещё разок. Объективно, Педро – это второй свидетель. Надо и его допросить, отдельно от этой Линды.

— Согласен. Поеду поговорить с этим Педро сегодня же вечером. Но, на откровения можешь особенно не надеяться. Я этого парня хорошо запомнил – ещё когда они приходили в Околоток той самой ночью. По сравнению с Педро, Линда – как Эйнштейн. Педро, он, типа, ясный пень. Это тебе, девочка-на-колёсиках, – для полноты коллекции… Ой! — Кэйт снова приложилась по спине Кима, на этот раз куда сильнее.

— Получил?

— Прости меня, девочка-на-колёсиках, не мог удержаться… Короче. Вот три фразы, которые этот гений освоил за свои двадцать пять годочков. «Да, сэр.» «Нет, сэр.» «Что, сэр?» Линда трещала, как пулемёт, а её парень только башкой кивал, ясный пе… Только по почкам не бей, пупсик… У тебя рука тяжёлая – накачалась, понимаешь, со своим скейтом.

— Кстати, а что ты предпринял после того, как эти двое сообщили в Околоток о нападении? — спросил Марк, улыбаясь. Наблюдать шуточную потасовку Кима и Кэйт было забавно.

— А что я мог предпринять, сэр? На них напали где-то в половине десятого, а они пришли сообщить об этом в одиннадцать тридцать. За два часа, преступник уже мог быть за десять миль, или даже больше. Ну, я съездил на велике к месту происшествия, посмотрел. Мой фонарик сдох через десять минут. Приехал снова, после восхода солнца. Ничего. Кроме того, все живы-здоровы, никто не пострадал, ничего не украдено. Так что, я положил протокол в папку и попросил депьюти Тана сходить провести дружескую воспитательную беседу с известными правонарушителями. На случай, если это был один из них. Всё…

Вернувшись в Участок, Марк помчался к своей маленький кабинет и открыл таблицу на триста восемьдесят семь имён. О-кей, ребятки из спецназа, кто из вас соответствует нашему профилю? Мужчины в этом, укороченном, списке были уже отсортированы по росту. Теперь Марк хотел отобрать всех, кто мог сойти за белого или, может, за светлокожего латинос. Сначала он попытался отсортировать записи по цвету кожи, но быстро отказался от этой идеи. Проще и надёжнее было открывать каждый из личных файлов в PDF-читалке и сразу сортировать кандидатов по фотографиям и по возрасту. Чтобы не ошибиться, он решил отбирать всех от двадцати пяти до сорока лет. Определение возраста пятнадцатилетней мамашей было не так уж надёжно. Примерно через час, он сумел просмотреть сотню файлов и отобрал тридцать четыре потенциальных кандидата. Чтобы сделать короткий перерыв, он отправился с визитом к судмедэкспертам.

— Добрый день, сэр, — кивнул ему Том, набирая какую-то программистскую магию на компьютере.

— Нашли ту девушку – системного администратора в ОВК?

— Нашёл. И правда, симпатичная.

— Симпатичная. Только, к вящему сожалению Тома, она играет за другую команду, — хихикнула в своём отсеке Натали.

— Ну да, ну да. Лесбиянка, и смело это признает… — кивнул Том.

— Ты бы лучше занялся той девушкой с Кучи, Том, — предложила альтернативный вариант Натали, — Помнишь, Алис, которая нам видео снимала? А что, приятная девочка. Профессия престижная. Квалифицированная мусорщица, а не какая-то там системщица-администраторша. При всём при том, и симпатяга, и не дура. И модная! Татуировка такая клёвая, аж завидно. Серёжки только надо подбирать одного стиля, а не вразнобой, но это легко поправить.

— Ладно, проехали, - тряхнул головой Том, возможно взвешивая, не стоит ли продолжить роман с модной соседкой-мусорщицей, — В ОВК я получил все неактивные записи. Сейчас рассортирую их и запущу мой скрипт. К сожалению, первоначальный список довольно длинный: почти 360 000 человек.

— Что, так много инвалидов?

— Нет, не совсем. Во-первых, около трехсот тысяч стали неактивными из-за возраста. Регистрация только для возрастов от четырнадцати до шестидесяти, так? Во-вторых, двадцать две тысячи погибших.

— Двадцать две тысячи?

— Да. Примерно за тридцать лет. И в последнее время их становится всё больше. Только в нашей базе — «Восток Хьюстона», при последней сверке было почти тысяча шестьсот погибших.

— Нифига себе! Да, это печально. А сколько инвалидов?

— Все остальные. Тридцать пять тысяч! Я не врубаюсь. Я ожидал увидеть гораздо меньше. Пять, может быть, шесть тысяч инвалидов, максимум. Что-то не так…

— А сколько населения покрывает база?

— «Восток Хьюстона»? Примерно миллион четыреста тысяч. Плюс-минус сто тысяч. Выходит, что один из каждых сорока человек у нас – инвалид. Я не вижу никаких ошибок в моей программе, но количество калек слишком велико, чтобы быть правдой. Наверное у меня двойной счёт где-то выскакивает, только не пойму – где.

— Я думаю, ошибки нет, Том. Последний раз я разговаривал с моим приятелем из «Пути Спасения»… Он тоже утверждает, что инвалидов у нас где-то два с половиной процента, то есть один инвалид на сорок человек… Даже в нашем тупичке статистика подравнялась, подумал Марк про себя. Сегодня утром, когда он ехал в Участок, ему неожиданно повстречался соседский парень. Его призвали, вроде, в прошлом году, и вот он уже вернулся: без ноги, на костылях. Теперь на их маленькой улице было не семь, а уже восемь инвалидов войны. Точнёхонько два с половиной процента. А еще у них в тупичке было по крайней мере трое погибших. А может и четверо или даже пятеро, Марк не был вполне уверен.

— Странновато, что про это нет ничего в новостях. Даже в Интернете. Словно бы инвалиды не существуют, — Том покачал головой, всё ещё не веря своим данным.

— Это всё, что умеет наше правительство, Том. Улыбаться и делать вид, что всё идёт по плану… Ладно. Скажите-ка мне лучше, из этих тридцати пяти тысяч инвалидов, сколько в возрасте от двадцати пяти до сорока лет?

— Вы просто наугад прикинули возраст «Мясника», или Вы знаете что-то новое?

— Что-то новое. Помните, я вчера упоминал Кэйти Боуэн?

— Девушку депьюти Кима? Без ног?

— Ясный пень… — Вот ведь чёртова пятнадцатилетняя мамаша, улыбнулся Марк. Теперь этот «ясный пень» сам срывается с языка! — Кэйти Боуэн, она же Кэйт-на-колёсиках, она же Шерлок-Холмс-на-колёсиках, она же Эркюль Пуаро, она же мисс Марпл. И она же – Джон Хэмиш Уотсон, доктор медицины! Восходящая звезда Полиции Округа Харрис. Она откопала для меня протокол о попытке ограбления, двухлетней давности. В нашей базе этот протокол никогда не был, так и лежал в бумажном виде… Похоже, этот протокол про то, как наш «Мясник» первый раз вышел в лес с ножиком и попытался зарезать влюблённую парочку. Хотя, к счастью, в тот раз у него ничего не вышло. Повезло… Короче, вот что мы узнали сегодня: наш убийца, вероятнее всего, белый, в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Ладно, на всякий случай, пусть будет сорок.

— Шерлок Холмс на колёсиках? Круто! Сортировка по возрасту – это легко, — Том постучал по клавишам, — Так, двадцать одна тысяча записей. С довеском.

— Хорошо, а теперь давайте сортировать по роду войск. Отберём всех, кто может иметь специальную подготовку.

Том модифицировал запрос ещё раз. — Всего триста пятнадцать записей! Для этих, я смогу извлечь карточки учёта к полуночи. Завтра утром, я Вам выдам полный список, сэр.

— Сможете также отобрать мужчин, которые подходят под категорию «белый»? Добавьте туда также латиноамериканцев, но со светлой кожей, близких по типу лица к белым.

— Запросто. Как только выкачаю карточки из Пентагона. В базе данных Офиса Военной Карьеры фото не предусмотрено.

— Да, я именно это и имел в виду. А можно отделить тех, у кого руки на месте? Тех, кто был ранен в ноги, можно оставить. Свидетельница сказала, что «Мясник» немного хромой на левую ногу. По крайней мере, был хромой – два года тому назад.

— Про руки и ноги, сэр, боюсь, ничего не выйдет. В послужном списке такое не пишут. Там только: «Пёрпл Харт» и «уволен в отставку с почестями» тогда-то и тогда-то. Про ранения пишут только в медицинских картах, так что надо будет отправлять запрос в Вашингтон. Потребуется время, по-всякому…

— Ладно, чёрт с ним. Сортировать по рукам и ногам не надо. Если выдадите мне белых и вроде-как-белых латиносов, этого будет вполне достаточно для начала.

— Как только, так сразу, сэр. Уже делаю…