– Так, давайте-ка подведём итог: Мэй – лесбиянка-девственница-доппельгангер-супруга виверна? – Джим скривил губы и внимательно оглядел меня, после чего повернулся к своей хозяйке. – Да, она превзошла тебя, Эш.

С меня было достаточно. Я встала и свирепо посмотрела на всех присутствующих, но главным образом на мужчину, стоящего напротив меня.

– Я не девственница, и не лесбиянка! Я – доппельгангер. Но супруга ли виверна ещё надо доказать.

– Ты выпила «Драконью кровь», и с тобой ничего не случилось, – задумчиво произнёс Дрейк, обнимая свою жену.

– Я бессмертная. Я бы не умерла от этого, подобно смертному, – заметила я.

– Да, но ты поцеловала Габриэля без каких-либо серьёзных последствий, – сказала Эшлинг. – Даже бессмертная пострадает, если она не супруга виверна. Боюсь, это что-то да значит.

Хм.

– Ты хочешь сказать, что ни одна женщина не пережила поцелуя с тобой? – поинтересовалась я у Габриэля, мой голос сочился недоверием.

– Напротив, я ни разу не убил женщину, которую целовал. – Он склонился надо мной, его глаза сияли подобно солнечному свету, отражающемуся в зеркале. – Но было несколько опасных случаев.

Боже, он так приятно пах. Моё тело вступило в схватку с разумом. Первое хотело притянуть его голову и поцелуем стереть эту понимающую ухмылку с его лица, второй же протестовал, доказывая, что одного поцелуя вряд ли будет  достаточно.

– Ты права, – произнёс он почти напротив моих губ. – Чем больше, тем лучше.

– Прекрати читать мои мысли, – прошептала я, беззвучно застонав, когда его губы изогнулись в улыбке.

– Ещё ни одна женщина не смогла выдержать мой огонь, – промурлыкал он, в то время как мне не удавалось оторвать взгляда от этих великолепных глаз. Я застыла в нерешительности, отчаянно желая в эту самую минуту испробовать его снова, почувствовать твёрдое тело, прижатое к моему, насладиться его близостью. Но единственный оставшийся здравомыслящий уголок моего сознания боялся, что если я уступлю, мне придётся взглянуть в лицо фактам, которые лучше избегать. – Скажи, что хочешь этого.

Я совсем чуть-чуть наклонила голову вперёд, но этого оказалось достаточно, чтобы наши губы соприкоснулись. Большего не потребовалось. С низким примитивным звуком, исходившим, казалось, откуда-то из недр груди Габриэля, его рот завладел моим, и в меня хлынуло пламя. Его губы были горячее, чем мне запомнилось, горячее, чем как я думала вообще возможно; они двигались на моих губах в той особой манере, которая заставляла меня чувствовать себя одинаково удовлетворённой и страстно желающей большего.

– Ещё, – пробормотала я, запутывая пальцы в дредах и притягивая его голову ближе. Я смутно осознавала, что моё поведение полностью противоречит присущей мне невозмутимости, но в нём было что-то, что казалось, высвобождало все запреты, которые обычно мне удавалось сдерживать.

Эта мысль испугала меня вплоть до кончиков пальцев на ногах.

Огонь закручивался вокруг моего тела, поднимаясь по спирали до талии, пока Габриэль целовал меня так основательно, словно между нами не осталось ничего недосказанного. Удивляясь глубине своего желания к нему – мужчине, которого только-только встретила – я не могла отрицать, что хотела его, хотела без остатка, с такой непреодолимой жаждой, делающей меня слабой от внезапно возникшей потребности в нём. Его пальцы впились в мои бедра, притягивая ближе, и с моих губ сорвался стон. На вкус он был подобно огню – неистовый, возбуждающий, опасный – и я желала большего. Вокруг бушевало пламя, разжигая мою страсть всё сильнее и сильнее, грозя вырваться наружу с первобытным криком. С рёвом огонь  пронёсся обратно к нему, оставляя внутри меня пылающий факел, готовый в любую минуту взорваться на миллион раскалённых искр.

– Милая Мэй, – простонал он мне в рот, потёршись своим бёдрами о мои. – Моя милая сладкая супруга.

Эти слова пронзили меня, подобно маленьким осколкам льда, врезаясь в моё почти вышедшие из-под контроля желание и стремительно возвращая в реальность, оставив в полном смятении от произошедшего.

Всхлипнув, я отстранилась, отрывая свои губы от его рта.

– Не называй меня так, – выдавила я охрипшим и слегка дрожащим голосом.

В его глазах отразилось замешательство.

Я скользнула в тень и вывернулась из его объятий, отступая на несколько шагов. Коснувшись губ трясущейся рукой, я почувствовала пустоту внутри, словно лишилась чего-то важного.

– Мэй? – вопросительно произнёс он, делая шаг ко мне и очевидно всё ещё видя меня, хотя вокруг царила темнота. – Что-то не так?

– Нет. Просто… я не люблю, когда меня так называют, – ответила я, прочистив горло и оглядевшись вокруг.

Все стояли там же где были, до того как Габриэль полностью завладел моим вниманием, на их лицах отражались самые разнообразные эмоции.

Сирена перевела на меня взгляд широко распахнутых глаз, и в их глубине я заметила притаившуюся боль, причина которой мне была не ясна.

– Я прошу прощения, – сказала я, чувствуя, что мне следует извиниться. – Я не собиралась превращать вечер в пип-шоу.

– Ты… – начала было Сирена, но замолчала, кусая губы и отводя взгляд.

– Мне понравилось, – протянул Джим, плюхнувшись своим толстым задом возле кресла. – Не часто увидишь, как виверн заявляет права на супругу. Это лучше чем Скинемакс. Продолжение будет? Как насчёт притормозить, пока я сбегаю за попкорном?

Эшлинг быстро произнесла несколько слов, и прежде чем демон успел хотя бы запротестовать, изгнала его в Акашу.

– Ещё раз извиняюсь за Джима. Думаю, ему не помешает небольшой перерыв. Тем не менее, боюсь, кое в чём он прав.

Мой взгляд скользнул к Габриэлю. Он напряжённо наблюдал за мной, что одновременно и льстило и жутко смущало.

– Да, увы, это так… Похоже,  хоть я и доппельгангер, но всё же являюсь твоей супругой.

– Не понимаю как… – голос Сирены постепенно затих, когда она не столь изящно как обычно опустилась в соседнее кресло.

– Неважно как, – ответил Габриэль, на его щеках показались ямочки. – Главное, что невозможное всё же случилось. Я восхищён, тем, что ты понимаешь значение того, что тебе под силу разделить со мною мой огонь, Мэй. Я не очень-то и надеялся на появление у меня супруги, но сейчас, когда мне удалось найти тебя, несказанно этому рад.

Мне невыносимо захотелось скрыться в тени и найти какое-нибудь тихое местечко, где бы удалось подумать обо всём случившемся, так чтобы ничто не отвлекало меня. Я была воровкой, чёрт возьми, ступающей в тени, слугой повелителя демонов, той кто владеет здравым смыслом Сирены и отвечающая только за наше с ней благополучие. И вдруг, моя жизнь оказалась связанна непонятно с кем? Я покачала головой. У меня было не достаточно опыта общения с мужчинами, не говоря уже о драконах и вся эта ситуация казалась мне какой-то...  нереальной.

– Я ничего не понимаю, – пробормотала Сирена, бросив на меня обиженный взгляд. – Тебе нравятся мужчины?

– Мне жаль, – сказала я, опустившись рядом с ней на колени. Я взяла её за руку и слегка сжала. Независимо от того насколько она была легкомысленной и как часто попадала в различные неприятности, надеясь, что я помогу ей, она всё равно оставалась моим двойником. Я обязана ей своим существованием. – Мне не хотелось тебя обманывать, просто для всех было проще, когда ты думала, что меня вообще не интересуют мужчины.

– Ты супруга дракона, – медленно проговорила она, как будто пытаясь осмыслить этот мой новый образ. – Я всё ещё не… Ты уверен, что мы обе не твои супруги?

Габриэль задумался.

– Мы одинаковые, – продолжила она, выражение её лица было серьёзным. – Мэй моя точная копия. Ну, она конечно не наяда, но в остальном мы идентичны.

Я никогда не возражала, когда она называла меня своим двойником, но её настойчивое упоминание о моём происхождении почему-то слегка раздражало. Я как могла пыталась подавить это чувство; если не считать здравого смыла – черты характера, которая перешла ко мне при создании и отсутствовала у неё – она не сказала ничего, что не было бы абсолютной правдой.

– Ты была рождена, – мягко произнёс Габриэль, отнимая её руку у меня. – Серебряные драконы прокляты. Для них не рождаются супруги.

– Но если Мэй… – начала было возражать она.

– Это легко проверить, – прервал он. Неожиданно на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя, и Сирена, завопив, отпрыгнула назад, выдёргивая свою руку из его, когда он коснулся её запястья.

– Я приношу свои извинения, если сделал тебе больно, – сказал он, наклоняя голову к её руке. С открытым от удивления ртом Сирена наблюдала, как он сначала подул на небольшой ожог, а затем опустил на него свой рот и прикоснулся языком.

Во мне вспыхнула ярость, удивив меня как своим наличием, так и силой. Габриэль лизал руку Сирены.

– Э… – выдавила я, подходя ближе.

– Всё хорошо, не кипятись, – успокоила меня Эшлинг, с интересом наблюдая за ними. – Слюна Габриэля удивительна. Так же как и у всех серебряных драконов. Из неё делают чудесную целительную мазь, но она не так эффективна, как если бы использовалась напрямую от дракона.

– Хм… – Я похлопала Габриэля по плечу, и он вскинул голову; его глаза лукаво блестели. – Это выглядит не очень гигиенично.

– Уверяю тебя, ей это не навредит, – сказал он и улыбнулся, с лёгким поклоном возвращая Сирене руку.

Мы посмотрели на неё. Маленький красных ожог исчез.

– Это было потрясающе, – выдохнула Сирена, глядя на него с изумлением.

Я подавила последние волны раздражения, напоминая себе, что он просто выполнял свою работу.

Он же не наслаждался этим, правда?

– Теперь Мэй, – произнёс Габриэль. Я взглянула на него, размышляя – с каким же мужчиной свела меня судьба. Протянув руку, я с бесстрастным интересом наблюдала, как он огнём нарисовал символ на моём запястье. Пламя весело поигрывало на моей коже, но я не чувствовала ничего кроме слабого жара.

– Супруги драконов способны разделять с ними их огонь. Они могут использовать его, по собственному желанию придавать ему форму, черпая из него силу, когда необходимо, – объяснил он, наблюдая, как я призвала небольшой огонёк на кончики пальцев. Он мерцал там, в любую минуту готовый погаснуть. Я вытянула другую руку над ним, заставляя образовать форму шара, и улыбнулась, когда у меня это получилось. Подержав его немного в ладони, восхищаясь красотой и мощью пламени, я метнула его прямо в Габриэля.

На его лице расползлась неторопливая улыбка, когда огненный шар, коснувшись его груди, взорвался, на несколько секунд объяв верхнюю часть тела пламенем, прежде чем исчезнуть.

 – Мне кажется, это ответило на твои вопросы, Сирена.

– Если бы… – мягко произнесла она. Я отошла подальше от Габриэля, поразившись странным ноткам, прозвучавшим в её голосе.

– Что ж, как было сказано, какая разница как такое произошло – это просто случилось и это чудо. Надеюсь, вы оба будете счастливы, – сказала Эшлинг, обнимая Габриэля, а затем повернулась ко мне, чтобы сделать тоже самое.

Я нахмурилась.

– Не уверена, что понимаю. Счастливы в чём?

Её улыбка слегка увяла, и она бросила взгляд на Габриэля.

– Э… счастливы вместе.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём она говорит.

– О, но мы не вместе. По крайне мере, не в этом смысле.

– Нет? – спросила она, выглядя совершенно сбитой с толку.

– Нет. Я не могу. Это просто невозможно, – ответила я, поворачиваясь к Габриэлю. – Я извиняюсь, если ты предположил, будто между нами возникнут какие-то… за неимением другого слова, романтические отношения.

Его глаза превратились в жидкое серебро.

– Совсем недавно ты согласилась с тем, что являешься моей супругой.

– Да, глупо отрицать очевидное. Но это не значит, что мы… ну знаешь, пара.

Дрейк посмотрел на свою жену.

– Ты заразила её.

У Эшлинг слегка отвисла челюсть.

– Ничего подобного!

Он взглянул на меня, сузив глаза.

– У тебя американский акцент.

– Да, – ответила я, пытаясь осмыслить, как это связано с тем, о чём мы говорили. – Сирена жила в Луизиане, когда меня создали. Я перебралась на Западное побережье вскоре после этого, – объяснила я, не упоминая, что причиной моего неожиданного переезда был Магот, увлёкшийся зародившейся индустрией кино и решивший обосноваться в Голливуде. А так как я была с ним связана, у меня просто не было иного выбора, как только последовать за ним.

– Я скучаю по Новому Орлеану, – задумчиво протянула Сирена. – Сейчас я живу в Лондоне, и хотя это и культурный центр, но мне не хватает той особой атмосферы, присущей Штатам.

– Так и знал, – сказал Дрейк, кивнув Эшлинг. – Наверное, там есть что-то в воде, делающее американских женщин самыми упрямыми существами на свете. Попробуй возразить.

Она улыбнулась мне.

– Мы не упрямые, любимый, а умные и просто хотим знать во что нас намереваются втянуть до того как согласимся на что-нибудь.

– Ну… это так, – медленно проговорила я, боясь сболтнуть чего-нибудь лишнего. – Однако у меня есть определённые обязательства, которые надо принимать во внимание, и так получилось, что прямо сейчас, я просто не в состоянии поддерживать какие бы то ни было отношения, кроме как на расстоянии.

– Ты моя супруга, – произнёс Габриэль с упрямым блеском в глазах.

– Да, мы вроде как установили это, – сказала я, взглянув на свои часы. – Уже поздно. И так как Сирена, похоже, уже достаточно поправилась, нам пора идти.

– Ты не можешь уйти! – взорвалась Маата, очевидно не в силах поверить в услышанное.

– Боюсь, у меня есть более важные дела, которыми необходимо заняться, – проговорила я и, повернувшись к Габриэлю, добавила: – Наверное, нам лучше оставаться на связи. Ты живёшь в Греции?

– Нет, мы здесь только для того, чтобы обсудить кое-какие планы с Дрейком и Эшлинг, пока они на отдыхе. Мой дом в Манукау.

Я вопросительно нахмурилась.

– Новая Зеландия, – пояснил он. – Но недавно я приобрёл дом в Лондоне, так как там предположительно обосновался Костя. Пока у меня не появится больше информации, я не смогу заняться упомянутыми тобой обязательствами, но уверяю тебя, чтобы быть супругой виверна требуется намного… намного больше времени и внимания, чем могут предложить отношения на расстоянии.

Его намерения не оставляли сомнения. Также как и блеск в глазах.

– Она превратит твою жизнь в ад, – пробормотал Дрейк, покачав головой.

Эшлинг шлёпнула его по груди.

– Как бы там ни было, Мэй, думаю, твоё решение правильное. Не спеши, познакомься с Габриэлем получше. Не позволяй, кому бы то ни было торопить тебя. Да, обязанности супруги виверна действительно занимают много времени, но это не значит, что ты не можешь также заниматься и своими делами, совмещая их с заботой о Габриэле и серебряных драконах.

– Она воровка, – напомнил Дрейк.

– Ты тоже, – возразила она, бросив на него такой уничтожающий взгляд, что мне было страшно даже подумать о его значении. – Уверена, у неё были веские причины стать воровкой. Возможно, она заботится о больной матери или о ком-то ещё, и у Мэй просто не осталось выбора кроме как исполнять роль Робин Гуда.

Все взгляды сразу же обратились ко мне. Я подняла подбородок и рассеяно улыбнулась.

– Да, что-то в этом роде. Теперь, прошу нас извинить, Сирене и мне надо идти. Габриэль, у тебя есть номер телефона, по которому я могла бы связаться с тобой в Лондоне?

Ничего не сказав, он вытащил визитку и протянул её мне. Я спрятала её во внутренний кармашек моего кожаного корсажа.

– Благодарю. Мне очень жаль, что я помешала вашему вечеру. Было... приятно познакомиться. Всего хорошего.

Схватив Сирену за руку, я начала подталкивать её к двери, но у меня было такое чувство, что нам вряд ли удастся сбежать, не услышав от серебряноглазого чего-нибудь ещё.

– Мы проводим вас до гостиницы, – произнёс Габриэль, неожиданно возникнув перед нами, придерживая открытую дверь.

Мимо нас проскользнула Эшлинг, бормоча что-то о стирании магического символа с входной двери. Я оглянулась. Позади меня стояли Маата и Типене с одинаковым выражением лиц, лишая меня последней надежды, что они прислушаются к моим доводам.

– Разве ты... не был только что там? – спросила я Габриэля, указывая взглядом на другой конец комнаты.

– Драконы могут двигаться очень быстро, если захотят. Дрейк, Эшлинг, я получил огромное удовольствие от сегодняшнего вечера. Буду держать вас в курсе дела относительно филактерии. А теперь, моя дорогая... – выжидательно произнёс Габриэль, махнув в сторону двери.

Я попыталась было обменяться взглядами с Сиреной, но она уставилась в пол, упорно избегая смотреть мне в глаза.

– Ты же не знаешь, где мы остановились, – сказала я. – Для тебя это может оказаться слишком хлопотно, вдруг нам не по пути?

– Ты моя супруга, – напомнил Габриэль, неожиданно вспыхнувшие в его глазах эмоции послали волну жара по всему моему телу. – Что бы ты мне не приказала, это никогда не будет слишком.

– Отлично. Я приказываю тебе оставить нас в покое. Через несколько дней, когда мы прибудем в Лондон, я позвоню тебе, – сказала я, проскользнув мимо Габриэля и вытолкнув Сирену на улицу.

– Увы, если бы это было так просто, но я связан традициями клана, согласно которым заботиться о твоём благополучии – моя обязанность, – заявил он, следуя за нами к проезжей части. Типене направился к припаркованному неподалёку БМВ. Я мельком взглянула на Сирену, не вполне уверенная могу ли доверить её Габриэлю. Ничего из увиденного мной не говорило, что он может навредить ей, однако драконы – очень странные существа. Они выглядят как люди, но их манера действовать отличается. И всё же, он не производил впечатления мужчины, способного выплеснуть свой гнев на невинного.

Я снова попыталась встретиться с Сиреной взглядом, но она упрямо отказывалась смотреть в мою сторону. И хотя меня это немного задело, сейчас не время приглаживать её явно взъерошенные пёрышки. Я позволила Габриэлю и Маате проводить нас к машине, но стоило нам отойти достаточно далеко от выбивающегося из окон дома света, как тотчас скользнула в тень, резко повернулась и рванула вперёд, сливаясь со спасительной тьмой.

Габриэль прокричал моё имя, но я не обратила на это никакого внимания, продолжая бежать вдоль высокой живой изгороди, окружённая со всех сторон непроглядным полумраком. Может он и мог видеть меня вблизи, но готова биться об заклад, у него это не получиться, если нас будет разделять несколько ярдов.

Я мчалась вниз по улице, через дворы и сады, двигаясь в противоположную дому мага сторону, до тех пор, пока не перестала слышать звуков погони. Развернувшись, я осторожно направилась обратно, вглядываясь в вырисовывающиеся в ночи силуэты, но никто и не собирался выпрыгивать и хватать меня.

Похоже, Габриэль не очень-то и хотел меня найти. Я почувствовала необъяснимое раздражение, что было глупо и инфантильно, к тому же мне надо было заняться более важными делами, чем идти на поводу у сердца и пытаться разгадать эту головоломку.

Отбросив все эмоции, подняв подбородок и расправив плечи, я окольными путями побежала обратно к дому доктора Костича.