- Я тебя понимаю.
- Нет. Ты просто говоришь так, хотя на самом деле даже и представить не можешь смущение какого масштаба я испытала. И испытываю. И буду испытывать до конца своих дней.
Теплая рука Дрейка лежала на моем бедре, пока мы шли по коридору к лестнице, перила которой походили на две изогнутые руки, уходящие в мраморный пол, огромный, словно футбольное поле.
- Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Да, я был на тебе. И все, что могла увидеть моя мать, это то, что я просто лежу на тебе, пусть и в весьма интимном положении
- Даже если закрыть глаза на то, что кто-то увидел нас… но это же была твоя мать! Почему ты никогда не говорил, что у тебя есть мама?
Дрейк раздраженно посмотрел на меня.
- Я говорил.
- Ты же знаешь, что я не об этом, - ответила я. - Почему ты не говорил о том, что она жива и здорова, и может в любой момент наведаться в гости?
- Я понятия не имел, находится ли она в этом полушарии, не говоря уже об Англии. Поэтому она и отдала мне этот дом. Сомневаюсь, что она была в этой стране больше трех раз за последние сто лет.
Я глубоко вздохнула, когда мы подошли к массивным дверям, как я поняла, библиотеки. По приезду сюда мне хватило времени для небольшой экскурсии по дому, из которой я сделала вывод, что это здание никак нельзя назвать домом, а скорее небольшим особняком, хотя все это в данный момент не имело никакого значения. В этой комнате сейчас находилась та, с кем я никогда не ожидала встретиться и уж тем более не в подобной обстановке.
- Вы занимались этим на первом этаже, да? Ммм, я припас так много комментариев по этому поводу, - сказал Джим, поднимаясь с серого мраморного пола.
- Только посмей раскрыть рот, мигом окажешься в лимбо, - предупредила я.
Джим достаточно хорошо меня знал, чтобы понять, что я не шучу.
- Блииин! Ладно. Ты победила. Но это ещё не значит, что я не слышал, чем вы там занимались.
Его поведение заставило меня вспомнить об отличном заклинании, о котором рассказала мне Нора, с помощью которого можно превратить человека, в данном случае демона, в слизняка.
- Я восхищен степенью огнеупорности вашей кровати, - не успокаивался Джим, пародируя тон Дрейка, который, кстати, уже открывал двери. - Как думаешь, я смогу достать собачью кровать из такого же материала, на случай, если Эш будет раздражена? Недавно, в порыве злости она едва не спалила мое одеяло.
- Следи за языком, или, поверь, сделаю так, что тебе никогда больше не понадобится кровать, - прошипела я, натягивая на лицо улыбку, и внутренне надеясь, что на лице не видно моих истинных эмоций. Находившиеся в комнате четверо людей - Нора, Пал, Иштван и мама Дрейка - обернулись к нам, наблюдая за тем, как Дрейк слегка подтолкнул меня в комнату.
- Так вот ты где, - произнесла темноволосая женщина с оливковой кожей, сидевшая на диване из золотой парчи. Нора сидела рядом с ней, а Пако устроился у её ног. Пал и Иштвал заняли места напротив, оба выглядели так, словно им было крайне неудобно здесь находиться. Стоило Дрейку войти в комнату, как оба вскочили на ноги.
- Да, мы здесь. Kincsem, это моя мать - Дона Каталина де Элферец.
- Очень рада знакомству, - ровненько сложив губы в улыбку, я приветственно протянула руку.
Она посмотрела на неё так, словно ей протянули жабу.
- Мама, - предупреждающе произнес Дрейк.
Я опустила руку, когда Дона поднялась с дивана. Её карие глаза досконально изучили мое тело с ног до головы. Я чувствовала себя ужасно неуклюже и глупо, несмотря на то, что Дрейк приобрел для меня прекрасную одежду - пару темно-серых брюк и блузу цвета фуксии, что накидывало мне пару баллов.
- Эта женщина неприемлема для тебя.
- За сегодняшний день уже второй человек говорит мне об этом, - мои нервы были на взводе и, несмотря на жуткое желание побольнее цапнуть её, мое лицо выражало лишь дружелюбие. – Сожалею, но ваш племянник уже успел сообщить мне это до вас.
- Ты выглядишь устало, - полностью проигнорировав меня, она с минуту осматривала лицо Дрейка. - Ты несчастен.
- Наоборот, в данный момент я очень даже счастлив, - ответил он, сопроводив меня к креслу, что стояло прямо напротив дивана. - Просто ты непростительно грубо обходишься с моей супругой. Эшлинг не сделала ничего, что могло бы вызвать враждебность и неуважение с твоей стороны.
- Супруга! - вскрикнула она, наградив меня убийственным взглядом.
Я отчаянно пыталась сдержать себя от того, чтобы не наговорить ей того, что рвалось наружу. От того, как сильно я сжала кулаки, ногти больно впивались в ладони. К моему удивлению, Джим был рядом со мной у ноги, показывая свою поддержку. Также меня очень тронуло то, что рука Дрейка лежала на моем плече, он тоже был на моей стороне. Из-за этого я почувствовала себя защищенной, хотя и не могла понять, зачем вообще меня приходится защищать от матери Дрейка.
- Она человек! - обвинила Каталина, ткнув в меня пальцем.
- Да, это так, - спокойно кивнул в ответ Дрейк. Он легонько сжал мое плечо. Я поняла, что так он благодарит меня за сдержанность в общении с его матерью.
- Человек не может быть своей супругой! Ты виверн!
- Я знаю, кто я. Знаю, кем является Эшлинг, правила вейра и историю клана. И, несмотря на все это, Эшлинг - моя супруга. Клан принял её. С твоей стороны было бы мудро сделать то же самое.
- Мудро? - вскрикнула она, её испанский акцент заметно усилился. Для меня слегка проблематично было то, что она не выглядела старше Дрейка, или что важнее, старше меня, но я отложила эти мысли, решив, что сейчас лучше думать о других, более насущных проблемах.
- Ты такой же наглец, как и твой папаша! Если бы я только знала, что ты так опозоришь меня, я бы никогда не позволила им даже вытащить тебя из моего чрева!
Пал и Иштван направились к дверям.
- Кажется, Пако пора на прогулку, - тихо сказала Нора, следуя за ними. Уже уходя, она бросила мне сочувствующий взгляд. Вяло улыбнувшись в ответ, я только подумала о том, что не отказалась бы сейчас уйти вместе с ней.
- Ты ведешь себя непозволительно, - продолжил Дрейк как только Нора вышла. - Если ты закончила...
- Я ещё даже не начинала, - зарычала она, направившись ко мне. Её глаза горели жутким блеском.
Ощетинившись, Джим угрожающе зарычал. Я изумленно уставилась на него. Раньше, в опасных для меня ситуациях, он так себя не вел.
Каталина, остановилась, полыхая от ненависти. Что же я такого сделала, чтобы вызвать подобное отношение.
- У смертного есть демон. Как удобно.
У меня волосы на затылке зашевелились от яда в её голосе. Я выпрямилась.
- Не надо, мама, - предупредил Дрейк.
Её глаза сузились, и она прошипела что-то, что заставило меня вздрогнуть, хотя я даже не расслышала слов. - Ты смеешь критиковать меня? Это твой выбор, Дрейк. Ты не можешь винить меня или кого-то ещё, ты сам наплевал на традиции драконов.
- Традиция уже была нарушена в прошлом, пусть и сохранилась и дошла до нас, - несколько загадочно произнес он.
- Cabron!
Я поджала губы. Часто просматривая испанское ТВ, сейчас я сумела понять, что она только что обозвала его ублюдком.
- Весьма сомнительное оскорбление, даже если я им и являюсь, - ответил он, подойдя к ней. Она была выше и крупнее меня, но ниже Дрейка. Он угрожающе навис над ней. - Ты закончила или в тебе осталось еще невыказанной желчи?
- Ты так же мерзок, как и твой отец, - зарычала она, её лицо исказилось яростью. – В тот проклятый день, когда я была осквернена родством с вами, я на коленях умоляла Господа забрать меня! Я бы предпочла вырвать сердце из своей груди, чем узнать, что мой сын, моя плоть и кровь, так меня опозорит!
Видимо, с Дрейка было достаточно. Его лицо потемнело.
- Ради Бога, мама! Я взял в жены человека, а не на козу! Нет никакого позора в том, что Эшлинг человек.
- Традиция...
- Пусть катится в ад, - взорвался он, напугав всех присутствующих в комнате.
Это оказало очень интересный эффект на его мать. Она застыла, а потом вдруг удовлетворенно улыбнулась.
- И все-таки в тебе больше от меня, чем от твоего проклятого отца.
С нескрываемым удивлением я наблюдала за тем, как она наклонилась и поцеловала Дрейка в щеку. Прищурив глаза, она посмотрела на меня, а затем, не сказав ни слова, развернулась на каблуках и вышла из комнаты.
Тишина, наступившая после её ухода, была практически оглушающей.
Дрейк посмотрел на меня.
- Ты несомненно ждешь объяснений.
- О, да! Насчет многого, но больше всего желаю знать, почему твоя мать мгновенно возненавидела меня. Что я сделала не так?
- Ничего. У неё капризный характер и она получает удовольствие, когда плюется возмущением и раздражением. Похоже, что из мелкого устоя она раздула традиционную догму драконов и в новой истерике решила использовать именно это.
Я позволила ему вытянуть меня из кресла. Мои ноги, после нашей разминки в постели, не совсем хорошо держали меня, и огонь внутри ещё не угас. Я прислонилась к Дрейку, вдыхая его удивительный аромат, который всегда заставлял меня дрожать от наслаждения.
- Ты говоришь о том, что у вивернов всегда только один родитель человек, да? Она потому взбесилась, что вместо того, чтобы выбрать супругу-дракона и родить детей-вивернов, ты выбрал меня?
- Я не выбирал тебя, - ответил он, сопровождая меня в холл. - Так получилось.
- Знаешь что... - начала я, но меня остановил оклик, и я поспешила в главный зал. С сумкой атрибутов Стражей в руках, Нора сбегала вниз по лестнице.
- Пал, не присмотришь за Пако? Обычно я всегда беру его с собой, но не в этот раз, боюсь, его примут за закуску. Эшлинг - о, вот ты где. Живей собирайся; у станции метро обнаружены несколько адских гончих.
- Адские гончие? О, поняла. - Я схватила сумку и бросилась за ней. - Джим, за мной!
- Ненавижу, когда ты так говоришь, - недовольствовал мой демон, неуклюже семеня за мной. - Может я и выгляжу фантастически красивым и умным псом, но это не значит, что я такой же, как они!
- Я прикажу Палу сопровождать вас, - сказал Дрейк тоном босса, по-хозяйски уперев руки в бока.
Нора остановилась и с любопытством посмотрела на меня. Остановившись у дверей, я в свою очередь взглянула на Дрейка. Мы только поселились вместе, а наши отношения постоянно подвергаются на прочность.
- Спасибо, но мы справимся.
- Я бы предпочел, чтобы Пал...
Я прервала его.
- Это мое дело, помнишь?
- Да, это так. Но, тем не менее, ты согласилась на мою защиту в опасных ситуациях.
Я глубоко вздохнула и продолжила, осторожно подбирая слова. – Также как я верю, что ты всегда удержишь меня в ситуациях, когда я могла бы нанести вред делам драконов, также я доверяю и Норе. Я знаю, что она всегда поможет мне в сложных ситуациях, с которыми я не смогу справиться. Я читала о адских гончих и хочу помочь Норе с ними. Они не очень опасны, плюс рядом со мной будут Нора и Джим. Спасибо за то, что предложил нам помощь Пала и за заботу, но мы и без него отлично справимся.
Смешанный ряд эмоций отразился на лице Дрейка.
Подбежав к нему, я приложила ладони к его груди и прижалась ближе. - Доверие должно работать в обе стороны, Дрейк. Ты должен верить в то, что я знаю, что делаю.
- Я сомневаюсь совсем не в твоих способностях, - медленно произнес он, его глаза потемнели. – Просто для меня не так просто отпустить тебя отсюда.
- Знаю, но дальше будет легче. Хорошо?
Злость на его лице сменилась раздражением, которое затем перешло в упорство, но в конце-концов переросло в смирение.
Я быстро чмокнула его.
- Вижу, это было адски сложное решение, и я очень ценю твою веру в меня.
- Я всегда верил в тебя, kincsem. А вот всем остальным нет. - Его глаза горели, словно расплавленные изумруды.
Я улыбнулась.
- Мы ещё поработаем над этим. Не волнуйся, мы с Норой скоро вернемся.
- Лучше, чтобы так и было, - проворчал он, выразительно глянув на Нору.
- Знаешь, не ожидал что у тебя получится его уболтать, правда, боюсь, это ваше взаимопонимание ненадолго, - произнес Джим спустя несколько минут после того, как мы вышли из дома Дрейка. Мы торопливо шли вниз по тротуару к станции метро, расположенной в двух кварталах от дома Дрейка. Оказалось, что попали мы в самый час пик, когда метро кишело пассажирами. Далекий гул движения поездов эхом раздавался в облицованных плиткой проходах, и смешивался с шумом толпы пассажиров.
Едва я открыла рот, чтобы ответить ему, как недалеко раздался совершенно дикий вой, от которого волосы встали дыбом.
- Думаю, это не сулит нам ничего хорошего, - пробормотала я, вцепившись в свою сумочку и сжав в руках поводок Джима.
- Расскажи, что знаешь об адских гончих, - спросила Нора, параллельно извиняясь налево и направо, расталкивая толпу.
Мне пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить информацию из книги о них, которую я прочитала несколько дней назад.
- Они представляют собой существ, напоминающих гиен, часто используются для наложения проклятий на земли или здания. Как правило, они служат демонам, но могут... Ауч! Пардон, сэр; вы бы не могли убрать свое весло? Спасибо. - Потирая ушибленную голень, я прохромала мимо человека, который нес весло от байдарки.
За углом Нора ускорилась, перепрыгнув через барьер, информирующий о том, что дальнейший проход в помещение возможен лишь для служебного персонала, и исчезла в длинном, ничем неосвещенном коридоре.
- Вперед. - Её голос жутко отозвался эхом во тьме.
Я шла практически вслепую, вытянув одну руку, дабы избежать столкновения с чем-нибудь.
- Их может вызвать человек, практикующий темную магию.
Тусклый желтый свет в конце заброшенного коридора осветил очертания Норы, остановившейся под аркой.
Я наскочила на кучу предупреждающих знаков, преодолевая последние метры до неё.
- Обычно их не считают опасными, только если они не в большом количестве, что редко встречается, так как у них есть склонность уничтожать друг друга.
Нора, ничего не сказав, просканировала взглядом пространство за рельсами. Я тоже сделала шаг вперед, чтобы посмотреть. Мы находились на путепроводе, расположенном выше двух заброшенных платформ, которые видимо использовались для хранения различного офисного оборудования. Между сломанных стульев, протертых металлических столов, стеллажей и вешалок, стоявших в административных помещениях, ползало добрых полторы сотни красно-черных существ, внешне напоминающих лис, рыча, фыркая и грызясь друг с другом.
- О, боги.
- Это может оказаться несколько сложнее, чем я думала, - протянула Нора, не сводя глаз с бурлящей кучи адских гончих.
- Если хочешь, могу сходить за тем байдарочным веслом, - предложил Джим.
- А?
Он по-собачьи улыбнулся. - Будет чем грести отсюда.
- Мы начнем слева и будем продвигаться вправо, - сказала Нора, быстро продвигаясь вперед. - Используй заклинание сковывания, когда они бросятся на тебя. Помни о трех шагах уничтожения.
- Остановить, сковать и уничтожить, - сразу же нашлась я.
- Совершенно верно. Оставайся рядом со мной, но следи за тем, чтобы ни один не прошмыгнул мимо нас.
- Усекла. Джим, демоны могут бороться с демонскими слугами?
- Для нас это закуска, - пропыхтел он, следуя за нами.
- Отлично, так что ты мне поможешь?
Мы остановились около платформы, в десяти метрах от которой находились несколько адских гончих.
- Ага. Не люблю этих гончих. У них даже чувства юмора нет!
- Окей, но как именно ты будешь бороться с ними?
- Может, утоплю в собственной слюне? - улыбнулся Джим, пока я произносила защитное заклинание. - Они демоны, Эшлинг. Как только я уничтожу их физическую форму на земле, они тут же отправятся в Аббадон. Так что моим зубам остается всего лишь немного поразмяться с их шейными позвонками…
- Фууу. Давай без подробностей; просто сделай это, - я закинула сумочку на спину и отстегнула поводок Джима, чтобы освободить руки для произнесения заклинаний.
Приподняв бровь, Нора окинула взором предполагаемое поле боя.
- Ну что, за дело? - спросила я. - Эфриим, приказываю тебе уничтожить адских гончих!
Джим, издав напоследок боевой клич, бросился в кучу рычащей массы. Нора шагнула за ним, начиная расчищать путь, громко произнося заклинаниями.
Следующие полтора часа были ужасно изнурительными и выматывающими, но я наслаждалась каждой минутой.
- Вот это я понимаю! - ликовала я, исполнив "танец победителя" как только расправилась с последней гончей, превратив её в дурно пахнущее облачко черного дыма, повисшее в воздухе. Осмотревшись вокруг, чтобы убедиться в том, что от меня не скрылся ни один пакостник, я увидела, что Нора уничтожила последнюю тварь. - Яху! Мы рулим!
Джим устало рухнул у перевернутого столика. Его язык свисал до земли, а сам он, задыхаясь, недовольно посмотрел на меня.
- Угомонись, женщина. Мы победили кучку адских гончих, а не князя Аббадона собственной персоной.
Благодарно потрепав Джима по голове, я ловко запрыгнула на груду коробок из-под матричных принтеров.
- Дашь мне немного расслабиться? Я праздную свою первую официальную работенку по зачистке. Как я, Нора? Со мной все было в порядке, я чувствовала, что контролирую себя, даже когда на меня бросилась орава гончих, просто немного путалась со связывающими заклятиями - прости, что сковала тебя, Джим, клянусь это было совершенно непреднамеренно. Но я довольно быстро полностью взяла себя в руки.
Нора изучила груду старой ненужной мебели, чтобы убедиться, что от нас не скрылась ни одна адская гончая. Закончив, она выпрямилась и улыбнулась, стряхивая руки от пыли.
- Ты на самом деле отлично справилась. Держалась храбро, несмотря на численное превосходство противника.
Хоть я и была с ног до головы в грязи и демонском пепле, от похвалы я засветилась от счастья.
- Правда все ещё не решен вопрос огня, - задумчиво добавила она.
- Я справилась с этим. Как только заметила охваченную пламенем мебель, тут же погасила огонь. – При взгляде на обугленные обломки и черную стену от демонского дыма, меня укололо небольшое чувство вины.
- Да, это так… - с сомнением потянула Нора. Я стояла перед ней, горя желанием узнать мнение по поводу моего первого выхода в качестве Стража, и меня сильно обеспокоило ее молчание.
- Но? - мое сердце пропустило удар, когда я заметила, что с её лица исчезла улыбка.
- По правде говоря, я не тот огонь имею ввиду, - она явно нервничала, отчего я чувствовала себя еще более неловко. – Ты знаешь, что, произнося заклятие, ты вызываешь огонь дракона?
Нахмурившись, я мысленно прогоняла в голове процесс наложение заклинания.
- Нет, тут что-то не то. Я вычерчиваю в воздухе символы, добавляя свои, заряжаю их верой в собственные возможности - все, как ты учила. Где здесь может проявиться огонь драконов?
Она показала на крысу, выглянувшую из-под кучки мусора.
- Наложи на неё связывающее заклинание.
- Окей. - Я глубоко вздохнула, сфокусировалась и в воздухе нарисовала символы, которые, зарядившись моей силой, сковали крысу на месте.
Символы заклинания на секунду загорелись в воздухе, затем исчезли. Крыса удивленно пискнула, пытаясь убежать. Я уже отводила взгляд, когда глаза зацепились за какое-то мерцание. Вдруг, исчезавшие знаки вспыхнули огнем, который мгновенно окружил крысу, испуганно замершую от ужаса.
- О, Боже! - несмотря на то, что особой любви к грызунам никогда не питала, я выхватила из огня испуганное существо, - Я и понятия не имела! Даже не видела огня, когда накладывала заклинания на гончих, только если мебель...
- Я думаю, это проявлялось, когда ты скрепляла свое заклинание волей, - предположила она, задумчиво посмотрев на меня. - После этого появлялся огонь, но ты, не заметив его в борьбе, двигалась с заклинаниями дальше.
Я окинула взглядом обугленную древесину.
- Черт побери! Теперь я ещё и маньяк-поджигатель.
- Это не так страшно. Но все же тебе стоит разобраться, как заставить твои заклинания работать без силы огня.
Джим фыркнул.
- Ага, как же.
Ничего не сказав, я поплелась за Норой и Джимом к выходу со станции. Слава Джима тревожно отдавались в моей голове. Что, если демон прав? Что, если мои заклинания бессильны без огня Дрейка? Но ведь я всегда так отчаянно старалась отделить свою сущность Стража от Дрейка.
И если я все же не смогу этого сделать, что будет с моими способностями?