- Привет! Ты не мог бы расплатиться с таксистом? Мне кажется, что он в обморок грохнется, если я к нему подойду ближе.
Пал, открывший нам двери в доме Дрейка, в тихом ужасе уставился на меч, который все ещё торчал из моего живота.
Проковыляв мимо него в холл, я наконец почувствовала себя в безопасности, позволив себе расслабиться, так как все мышцы уже стягивало от напряжения. – Слава богу!
- Это ты, Эшлинг? Что с тобой произошло... О, боже милосердный!
- Mon dieu! - показался Рене.
Лицезрев мой вид, оба замерли от ужаса.
- Да, это мы. Вы и представить себе не можете, через что мы с Эш сегодня прошли, - сказал Джим, нарезая вокруг меня круги. - Я ушиб лапу. Мы пропустили обед?
- Что... - Нора приблизилась ко мне, чтобы осмотреть торчащий меч. Через пару секунд она сумела взять себя в руки. - Святые угодники! Я вызову скорую.
- В этом нет необходимости, - прогремел знакомый голос. Дрейк, стоящий на верхних ступеньках даже не моргнул глазом при виде меня. Следом за ним тенью появился Дмитрий.
В поисках утешения я уже хотела было рвануть в объятья Дрейка, но, увидев другого дракона, застыла на месте. В глазах Дрейка и моих друзей я вполне могла предстать слабой и нуждающейся в помощи, но ни в коем случае не перед членами клана.
- Здравствуй, Дмитрий. Привет, Дрейк. Кажется, красные драконы серьезно относятся к нашей войне.
- Так и есть. - Дрейк лениво спускался по лестнице, словно в том, что из моего живота торчал меч, не было ничего необычного. - Иштван?
Телохранитель кивнул и направился к телефону. Нора поспешила ко мне, положив руки на плечи.
- Тебе нужно сесть. Или лечь. Или... - запнулась она и посмотрела на Дрейка. - Ты можешь сделать что-нибудь?
- Конечно могу. - Тон Дрейка, как и его лицо, был абсолютно бесстрастен. Интересно, какая проблема Дмитрия побудила Дрейка к такой холодности. - Я провожу Дмитрия к выходу.
Сложившаяся ситуация была настолько забавной, что я чуть не расхохоталась. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расплыться в улыбке. Я знала, что Дрейку небезразлично. Вероятно, он не подумал, что я была уже на грани потери сознания. Уверена, он велел Иштвану вызвать скорую, поэтому я с довольным видом продолжила изображать из себя смелую, ничего не боящуюся даже в проткнутом виде, супругу виверна.
Дмитрий подошел ко мне, глядя на меч.
- Это ничего не меняет. Я не приму эту женщину, как свою супругу.
- Ты… вы… Что?!
Дрейк не обратил внимания на мой возмущенный возглас и не спускал глаз с Дмитрия, словно готовясь принять удар противника.
- Сложившаяся ситуация требует от тебя применить власть виверна, и неважно, выиграл ты или нет в споре со мной, вопрос остается открытым.
- Ага, - сказала я, встав рядом с Дрейком, тем самым выражая свою поддержку. - И для галочки - ничьей супругой я больше не стану.
Дмитрий презрительно посмотрел на меня, перед тем как повернуться к двери.
- Твоя так называемая супруга некомпетентна, - бросил он через плечо.
Я знала, что мне не следует делать этого; нужно было позволить Дрейку самому заниматься этой драконьей политикой, но у меня был реально трудный день, и сил выносить оскорбления Дмитрия не оставалось.
- Эй! - схватив за руку, я остановила его. Развернувшись, он окинул меня возмущенным взглядом. - Я старалась быть вежливой, но знаете что? Я сейчас чуточку раздражена из-за похищения и попытки убийства. И, да, признаю, что не знаю подноготную существования драконов, но я учусь. И вы бы могли мне помочь, поделившись информацией, а не обвинять меня в некомпетентности.
- Эшлинг, оставь его.
- Нет, пока он не объяснит, что имеет ввиду. Может я и невежественна, но в компетентности мне не откажешь.
- Супруга...
Дмитрий усмехнулся.
- Так вы и правда не в курсе? Произнесенное вами ранее - полный бред. Супруги вивернов, настоящие супруги вивернов, после ухода его с должности становится женой следующего главы клана.
Пару раз открыв рот, я моргнула, посмотрев на нахмурившегося Дрейка.
- Это правда?
- Да.
- Ты смеешь назвать меня лжецом? - спросил Дмитрий, его зеленые глаза наполнились гневом.
- Значит ли это, что если виверном переизберут кого-то другого - только не думай, что я действительно верю, что кто-то победит тебя, потому что ты непревзойденный - но если такое произошло бы, я стала бы его супругой?
- Мы можем поговорить об этом позже, - ответил Дрейк, открывая дверь.
Промолчав в ответ на довольно-таки прозрачный комментарий, я решила, что дождусь ухода Дмитрия, прежде чем засыплю Дрейка вопросами.
- Боишься, что она узнает больше, чем нужно? - спросил Дмитрий, разминая пальцы. Ликующая улыбка появилась на его лице. - Она же не знает правды о тебе, не так ли?
- Если тебе больше нечего сказать по поводу нашего вопроса, не смею больше задерживать, - ото льда в голосе Дрейка по моей коже пробежал мороз.
- Мне неинтересны сплетни, которые вы распускаете о Дрейке, - твердо заявила я. У Дмитрия явно были с ним давние счеты. И его идея рассказать мне всю правду о Дрейке без сомнений была лишь ещё одним безрезультатным выпадом в сторону противника.
- Убирайся сейчас же. - Дрейк шагнул к Дмитрию. Иштван и Пал, стоявшие по стойке смирно позади него, также сделали шаг вперед - их намерения были очевидны.
Но Дмитрия это не напугало. С насмешкой он взглянул на меня.
- Неинтересны? То есть тебе все равно, что человек, являющийся виверном этого клана, на самом деле даже не зеленый дракон?
Подобное услышать я ожидала в последнюю очередь.
- И вправду, почему это должно волновать тебя, если ты такая же лгунья, как и он?
- Ты в своем уме?
У него точно крышу снесло.
- Хватит! - взревел Дрейк, схватив Дмитрия и буквально вышвырнув его за дверь, прежде чем тот успел сказать еще хоть что-то. Пал и Иштван вышли вслед за ним, а как только Дмитрий встал на ноги, рыча от ярости, остановились на лестнице у дома, скрестив руки на груди.
- Как-нибудь на досуге спроси у своего супруга, кем был его отец, - обернувшись, выкрикнул Дмитрий. Пал и Иштван следовали по лестнице за ним.
Я подождала, пока он скроется из виду, прежде чем взглянуть на Дрейка.
Он взял меня за руки.
- Идем. Посмотрим, что там с этим мечом.
- Знаешь, - произнес Джим, следуя за нами по лестнице. За ним с вопрошающим видом шли Нора и Рене. - Моя жизнь была до ужаса скучной. Проклятье тут, заклятье там, и лишь пара гончих привносят в жизнь хоть какое-то разнообразие. А сейчас у меня есть Эшлинг.
Я оглянулась на своего демона.
Он улыбнулся.
- Она лучше реалити-шоу, порно-сайтов и грабителей-неудачников вместе взятых.
***
- Хммм. Выглядит не так уж плохо. Было небольшое кровотечение, но, судя по чистоте входного и выходного отверстия, существенных повреждений нет.
Нежные пальцы осторожно обследовали кожу вокруг раны на спине. Через плечо я пыталась посмотреть на это, но мне помешала голова: с дредами, кожей цвета кофе, и светлыми серебряными глазами, в которых плескалось веселье.
- Хочу ли я знать, как это случилось?
- Это был наемный убийца красных драконов, - прорычал Дрейк.
Я обессилено повернулась на бок, положив голову ему на колени, до жути пугаясь того, что сейчас произойдет, несмотря на то что находилась в его объятиях.
- Эшлинг, может ты хочешь быть без сознания, когда мы вытащим его из тебя, - спросил Габриэль.
Я открыла рот, желая сказать, что предпочла бы накачаться наркотой до беспамятства, но снова Дрейк ответил за меня. – Давай уже покончим с этим.
- Эй, полегче, - сказала я, вытягивая шею, чтобы поймать его взгляд. - Когда тебя в следующий раз мечом проткнут, тогда и будешь выбирать наиболее приемлемый метод лечения. А до тех пор... айййййййй!
Прежде чем я успела разораться на полную катушку, Габриэль, положив руку мне на плечо для упора, резко вытащил меч. - Ну вот, - успокаивающе произнес он, - все закончилось. Теперь давай посмотрим, нужна ли помощь в заживлении ран.
Несколько слезинок, проронившихся из-за жалости к себе, стекли по лицу, оставляя пятна на дорогих брюках Дрейка. Времени для основательного рёва не было, да и Габриэль уже наложил на раны повязки с целебной мазью и заключил, что теперь я почти как новенькая.
- Спасибо огромное, - поблагодарила я его, стянув с себя продырявленную рубашку. Осторожно вытянувшись я не почувствовала никакого дискомфорта, кроме стеснения от бинтов. - Вау! Твоя целительная слюна просто волшебна.
Габриэль улыбнулся и убрал использованный тюбик с мазью.
- Было бы намного лучше, если я непосредственно на рану нанес свое исцеляющее вещество, но... – с тяжким вздохом, но с улыбкой на губах взглянул он на Дрейка.
Я подавила улыбку. Габриэль вежливо попросил разрешения у Дрейка облизать языком мои раны - у серебряных драконов в слюне содержится исцеляющее вещество - но Дрейк отказался, заметив, что и мазь справится с ними не хуже.
- Что ж, я рада, что ты оказался поблизости и помог мне. Кстати, где ты был столько много времени? Последний раз я видела тебя в Париже.
- Да, прямо перед твоим падением на рельсы. Я приехал прямиком в Лондон.
- Ах, да. Насколько я помню, в отношении этого события так и не было дано удовлетворительного объяснения. Возможно, Габриэль сможет пролить свет на истину? - ненавязчиво полюбопытствовал Дрейк.
Габриэль пожал плечами и продолжил укладывать свою аптечку первой помощи.
- Сомневаюсь. Я заметил, как Эшлинг начала падать, но, не успев даже рвануть на помощь, увидел, как Фиат поймал её. Мне показалось, что она была цела, невредима и в безопасности с Фиатом. В Лондоне у меня были неотложные дела, поэтому я уехал, убедившись, что она в полном порядке.
Хммм. Почему у меня такое ощущение, что он чего-то недоговаривает?
- Я действительно цела и невредима, поэтому рада, что все так удачно закончилось, - заключила я с улыбкой. - Ребят, вы не против, если я схожу переодеться? Я потеряла много крови и раны до сих пор зудят. У тебя нет специального рецепта от этого, Габриэль?
- Нет. Как видишь, раны уже закрылись. Полное заживление произойдет в ближайшие несколько часов.
Я дождалась, пока оба мужчины уйдут, прежде чем отправиться в ванную, из которой Джим сделал себе личную комнату. - Джим, что ты знаешь о... какого черта ты делаешь?
Джим посмотрел на меня из ванной, до краев наполненной мыльными пузырями.
- Я Ньюфаундленд. Водный пес, знаешь? Кроме того, Пал купил милейшую игрушку дьявола, и я хочу посмотреть, окрасит ли она в красный цвет воду, как настоящий дьявол.
Сняв блузку, я чистым куском ткани вытерла с тела запекшую кровь, дорожки которой бежали вниз по животу.
- О чем ты говоришь, черт побери? Ты никогда не окрашиваешь воду.
- Да, это потому что я демон, а не дьявол. Блииин! Ты что, видела у меня раздвоенные ноги? Честно говоря, Эш, тебе действительно нужно заняться чтением книги, которую тебе Нора дала. Узнаешь классификацию всех жителей Аббадона, включая и дьяволов.
Пару секунд мы провели в споре, пока я доказывала, что несправедливо ожидать от меня того, что я за такое короткое время овладею всеми знаниями о Мире Ином. Но решила, что нужно оставить пустой спор и обратить внимание на другие, более важные вопросы.
- Что ты знаешь о Габриэле?
Джим отплыл к другому концу ванны, утопая в пирамиде пузырьков.
- Габриэль - виверн серебряных драконов?
- Да. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что знаешь о нем. И да, это приказ.
С мученическим вздохом из пены появились очертания собаки.
- Он - виверн серебряных драконов с 1947 года. Целитель. Родился во Французской Полинезии. И еще, когда ты не видишь, его глаза с любовью тебя оглядывают.
Сев на мраморную скамью, я нахмурилась.
- И это все, что ты о нем знаешь?
- Да, это все, - сказал Джим. Его черная морда выглядывала из-за пузырьков. – Что это за тест-то? Я получу несколько бонусных баллов, если подскажу тебе цвет его носков?
- Никаких бонусных очков - они серые. – Сидя, я смотрела на свое мрачное отражение в запотевшем зеркале. - Есть ли у Габриэля причины желать Дрейку смерти?
Выпрыгнув из ванны, Джим принялся вытряхиваться, забрызгивая все вокруг. От неожиданности я попятилась назад и вскрикнула. Бросив в него полотенце, чтобы прекратить этот душ, другим я стерла брызги и пузыри с себя.
- Спасибо тебе! Теперь мне ещё и переодеть брюки придется!
- Ты же сама говорила, что хочешь переодеться. И я просто исполнил желание моего повелителя.
- Ответь на мой вопрос!
- Нет никаких причин, по которым Габриэлю было бы выгодно вывести Дрейка из игры.
- Н-да, ясно.
Я приказала Джиму оставаться в ванной до тех пор, пока не приведет себя в порядок, а сама отправилась в спальню, чтобы переодеться в сухую и чистую одежду.
- Ты собираешься рассказать мне, почему принимаешь Габриэля за Терминатора? - спросил Джим, выглянув из ванной, когда я расчесывала волосы. – В последний раз я видел, что ты была счастлива в его компании и томно вздыхала по его задумчивым серебряным глазам и ямочкам на щеках.
Я бросила в него расческу, но он увернулся.
- Я просто хочу понять, почему он столкнул меня на рельсы.
- Ты думаешь, это сделал он? Я полагал, ты считаешь его своим другом.
- Да, и продолжаю считать, но он один единственный стоял рядом со мной на платформе. Промолчу уж о том, что он не попытался даже помочь мне, когда я упала. Его заявление о том, что я была в безопасности с Фиатом, звучит не очень правдоподобно. Я бы даже сказала, что оно на самом деле ещё сильнее заставляет меня подозревать именно его. И почему он сейчас в Лондоне? Совпадение? И все ли несчастья, случившиеся со мной в последнее время, стоит списать именно на случайность? Раньше я винила во всем красных драконов, но теперь изменила свою точку зрения.
- Чего? То, что из тебя шашлык сделали для тебя не доказательство, что красные драконы тебя заказали? - покачал Джим головой. - Говоришь как параноик.
- Во всяком случае, это наводит на подозрения в прочих инцидентах, которые были очень искусно подстроены. Но меня проткнули мечом - это что-то действительно новенькое и не идет ни в какое сравнение с прошлыми мелочами.
- А вы, леди, крепкий орешек.
- Он самый, - послав Джиму воздушный поцелуй, я, направившись к двери, напоследок обернулась к нему. - Почему ты молчал во время визита к Аритону?
- В тот день, когда ты прочитаешь книгу о демонах, воистину весь мир узнает, что такое страх. Я же демон, так?
- Только на данный момент. Я была бы счастлива, превратив тебя в экс-демона, - предупредила я.
- Хех. Это не так легко, как кажется. Демоны прислуживают своим повелителям. Слышала выражение "слышать, но не слушать"? Это относится к демонам, также как и к детям. Когда поблизости с нами другой повелитель, мы само молчание.
- Ясно. Не забудь после себя вымыть ванну.
- Я что, служанка что ли? Я собака! Поэтому не собираюсь ничего вылизывать, кроме своей миски!
- И если хочешь, чтобы в ней было что вылизывать, ты вычистишь ванну, чтобы она стала такой же, какой была до тебя.
Уже в дверях я услышала ворчание Джима:
- Блин! Неудивительно, что Аритон хочет твоей поддержки. Сказала, как отрезала, - все еще доносилось до меня его бормотание уже в холле.
- Можно тебя отвлечь? - спросила я, просунув голову в библиотеку Дрейка.
- Заходи, - сказал он, предложив присесть на диван рядом с ним. - Мы обсуждали объявленную нам войну. Габриэль предложил свою кандидатуру в качестве посредника между мной и Чуань Жэнь.
- О, как мило с твоей стороны, - Габриэль вскочил на ноги и по-джентельменски поцеловал мне руку. Многое можно сказать о драконах, но в манерах им не откажешь.
Габриэль, улыбаясь, не выпускал моей руки из своих. Применив свое супер зрение и просканировав нашего гостя, я не увидела никаких знаков того, что это он пытался убить меня, толкнув под несущийся поезд. Ничего подозрительного - красивый, улыбчивый дракон нежно держал меня за руку.
Я старалась бороться с мрачными мыслями. Если меня толкнул не Габриэль, то кто тогда? И почему он позволил Фиату спасти меня?
- Да, так и есть, правда? - Встав, Дрейк взял меня за руку, потянул за собой и сел рядом.
- Ревнуешь? - спросила я Дрейка, пальцем поглаживая его ладони.
- Я виверн, супруга. А виверны не ревнуют.
- Нет, мы чувствуем нечто большее, - подмигнул мне Габриэль, усевшись в кресло.
Я скорчила гримасу.
- Да, кстати насчет этой единственной и нерушимой связи с суженой. Что ты скажешь мне о том маленьком факте, что супруга якобы переходит при смене власти к другому виверну?
- Ха, - воскликнул Габриэль. - Ты рассказал ей? Да ты ещё храбрее, чем я думал, Дрейк.
- Не он рассказал, а один зеленый дракон. Но мне как-то не хочется верить этому гордецу с сексистскими и архаическими замашками.
- Но это действительно правда. И не такое уж большое дело. Законы выживания, в конце концов. Супругу-то можно забрать и просто, сделав прямой вызов ее виверну.
- Да, но может по крайней мере новый виверн должен искать свою собственную супругу, а не ту, которую ему навязывают. Это что, происходит так: "Стал виверном? Вот твоя клановская кредитная карта, ключ от ванной и в качестве бонуса - супруга. " Что ж, ребята, извините, но данная девушка в ваши игры не играет.
- Тебя никто не спросит, - сухо сказал Дрейк, лаская мои пальцы. – Не волнуйся, мне не угрожает опасность потерять свой статус.
- Тебе могут бросить вызов за неё, - озорно подметил Габриэль.
- Почему ты это делаешь? - спросила я Габриэля. События, пережитые мною за день наконец начали меркнуть, усталость и истощение постепенно меня покидали.
- Делаю что?
- Дразнишь Дрейка?
- Кто говорит, что я дразню его? - спросил Габриэль, хлебнув драконьей крови. Я толкнула Дрейка, намекнув, что хочу выпить его бокал, желая ощутить силу огня, которую дарит этот напиток.
Я нахмурилась.
- Я говорю. Мы все прекрасно понимаем, что ты не бросишь ему вызов за меня. Хорошо это или плохо, но я люблю его и признала своим супругом. Клан принял меня.
- Возможно, ты передумаешь.
- Не передумаю.
Дрейк сохранял молчание, пока я говорила, потягивая напиток из серебряного кубка. Я хмуро посмотрела на него. Вымученно вздохнув, он поднялся, чтобы принести мне бокал.
- И кроме всего прочего, не думаю, что ты захотел бы себе супругу с прошлым? Я думала, что виверны слишком горды для этого.
Все озорство исчезло с лица Габриэля. Дрейк, протянув мне стакан, сел рядом, обняв меня одной рукой.
- К сожалению, особого выбора у меня нет. Мой клан проклят. Супруги больше не рождаются для вивернов серебряных драконов, поэтому приходится добиваться их другими методами.
- И эти методы заключаются...?
- В основном в играх на выживание, - ответил он, его глаза потускнели.
Промолчав, я сделала большой глоток драконьей крови... но поняла, что выпитое драконьей кровью не являлось.
- Что это? - спросила я Дрейка.
- Грейпфрутовый сок. Ты же любишь его.
- Да, но ведь это не значит, что я теперь его все время должна пить. Я хочу драконьей крови.
- Тебе нельзя, - произнес Дрейк как ни в чем не бывало. Он отложил свой бокал и одарил Габриэля долгим холодным взглядом. - Мы же сошлись на том, что ты будешь придерживаться нейтралитета?
- Да что с тобой? Почему мне нельзя? - спросила я.
В глазах Дрейка отразилось нетерпение.
- В нем содержится алкоголь.
- И? Я вроде не… Черт, ты снова об этом. Давай не будем переливать из пустого в порожнее, - я невольно стиснула стакан сока, в мыслях довольствуясь картиной капающего напитка с его головы. - Дрейк, этого не будет.
- Мы не знаем наверняка и будем в неведении ещё месяц или около того, - мягко произнес он.
Глаза Габриэля чуть не выскочили из орбит.
- Ты беременна?
- Нет! Это лишь безумные догадки Дрейка, не более, - рявкнула я, поставив свой стакан. - Я устала. Так что если вы позволите, джентльмен и раздражающий меня виверн, то я тащу свое продырявленное тело в постель. Спасибо за помощь, Габриэль, была очень рада встрече.
Выйдя из комнаты и поднявшись по лестнице, я уже подошла к своей комнате, когда встретила Нору, которая выходила из ванной.
- Ох, Нора. Рада тебя видеть... Да, спасибо, мне лучше. Габриэль осмотрел меня, ты же знаешь, какой он замечательный целитель.
- Да, у него талант, - сказала она, затягивая пояс на халате, который она позаимствовала у Дрейка. Куплен он был для меня.
- Я хочу с тобой поговорить о бесах, - я остановилась, потерев виски. От усталости я едва могла думать. - Что мы должны с ними делать?
- Сегодня? Мы уже сделали все, что могли. Я наложила заклинания на окна, да и Дрейк уверил меня, что сигнализация в доме настолько чувствительно, что среагирует даже на бесов. Тебе нужно поспать.
У меня вырвался измученный смешок.
- Да, это был длинный день. Если ты уверена, что больше ничего нельзя сделать, то мне действительно пора на боковую.
- Больше ничего не нужно. За Джима не волнуйся - его выгуляли вместе с Пако. Уверена, что он уже спит.
- Вряд ли, кабельное ТВ Дрейка должно быть на несколько часов затянуло его в свои сети. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, сладких снов.
Практически с закрытыми глазами я проковыляла до нашей комнаты. Через пять минут я уже спала. Вот только сны мои были об огне, разрушениях и ледяных реках. Погруженная в них, я теряла все, что было дорого мне. Оставались только всепоглощающее отчаянье и безысходность...