- И чем же занята хозяйка этого особняка?
Я отложила книгу "Руководство по бесам, кобольдам, пикси и демоническим миньонам" и посмотрела на вошедшего демона.
- Одно собеседование с потенциальным рабочим ещё не делает меня хозяйкой. Кроме того, Дрейк сам попросил меня переговорить с этим человеком. Я просто выполнила его просьбу.
Закатив глаза, Джим побрел в небольшую гостиную, где я, свернувшись калачиком, занималась самообразованием.
- Только не говори, будто тебе не нравится, что прислуги перед тобой на цыпочках бегают. Да и с этой женщиной ты была прямо самой Леди Благотворительность.
- Нет. Я была вполне вежлива и в меру профессиональна. Кстати, что ты тут делаешь? Я думала, вы вместе с Норой и Пако уехали в Оксфорд.
- Передумал. Я-то думал, что её поездка ориентирована на шопинг и еду, а оказалось, Нора просто хотела повидать свою подругу. Вегатарианку-подругу. Поэтому я и решил, что не стоит тратить на это свое время. А ты чем занимаешься?
- Как раз таки убиваю время, - я невольно взглянула на часы, стоящие на мраморном столе у дверей. - Дрейк занят переводом своего бизнеса в Англию. Нора в гостях у подруги. Рене на день уехал к семье в Париж. И, словно сговорившись, Нора и Дрейк строго настрого запретили мне устраивать разборки с бесами или стрелявшим в меня человеком, вот я и застряла тут в безделье и мне ничего не остается, кроме чтения книг.
- Вот так да! Вдоволь порезвившись с Дрейком, сейчас ты снова превращаешься в большой ленивый кусок пустого места. - Покачав головой, Джим побрел к окну и посмотрел на улицу. - Мой предыдущий повелитель никогда не сидела на заднице, ожидая от жизни каких-либо изменений.
Выпрямившись, я выразительно глянула на своего демона.- Эй, полегче! Могу же я немного передохнуть. И что ты имел ввиду под "не сидела на заднице"? Твоим лордом был же Амаймон?
- Он и был.
- Ладно, я поняла, что у тебя сейчас настрой на таинственность, который, как ты знаешь, я просто терпеть не могу. Ты же говорил, что у тебя больше не было других повелителей.
- Ты что, меня считаешь полным лузером? Ведь повелитель должен изгнать тебя, и только после этого ты становишься собственностью другого лорда. И я был изгнан лишь однажды, спасибо большое, что напомнила мне об этом.
- Выходит, ты работал на кого-то перед тем, как оказался связанным с Амаймоном?
Бросив на меня взгляд, Джим направился к дивану.
- Ну уж нет, мы сейчас не у меня дома, с моей старой и разваливающейся мебелью. Вещи Дрейка очень классные, и я бы хотела, чтобы они такими же и оставались! Я купила тебе собачью постель - можешь обживаться в ней.
С тяжелым мученическим вздохом демон плюхнулся на удобную собачью кровать, которую я поставила возле дивана.
- Да, я работал на кое-кого другого.- И кто же это?- Никто из тех, кого ты знаешь.- Это не ответ. Для кого ты работал до Аймамона?- Думаю, тут будет верней «на кого», если вспомнить граммати...- На кого ты работал до Амаймона? - громче спросила я.- Клио.
Попробовав произнесенное имя на вкус, я признала, что моя внутренняя система безопасности не зафиксировала угрозу.
- Кто она?Джим перевернулся на спину.- Эй, это что - допрос? Если да, то ты как минимум должна чесать мне живот, чтобы я пошел на контакт.
- Я не допрашиваю тебя. Просто любопытно, как ты жил до Амаймона.- Чтобы сравнить, каково мне сейчас, когда мой повелитель только и делает, что прохлаждается и ждет, пока её проблемы решат другие люди?
- Эй, а вот это уже неправда! - вскочив и схватив кошелек, я слегка подтолкнула Джима носом туфли. - Я активна! И всегда решаю свои проблемы или, по крайней мере, пытаюсь их решить. Ну, вперед, демон. Если в твоей крови кипит нехватка телодвижений, я тебе это устрою.
- Ну вот, другое дело! - направившись к входной двери, я по пути черкнула Дрейку записку. Джим бежал за мной. - И куда мы собираемся?
- В Британский Музей.- Чего? Зачем нам туда?
В последние летние деньки в Лондоне стояла пасмурная, туманная и сырая погода. Из-за дождя нам пришлось бежать до ближайшей станции метро. Там, просмотрев огромную схему метро, я пыталась найти ветку, по которой мы сможем попасть в музей.
- Потому что именно там находится огромная коллекция книг об истории Иного Мира. Нора сказала, что мне нужно по максимуму изучить эти книги. Таак. Кажется, мы обойдемся всего лишь одной пересадкой. Это не должно занять много времени.- Что конкретно ты будешь искать в Музее? - спросил Джим, тут же понизив голос, когда я дернула его за ухо. – Ай. Злюка.- Хочу посмотреть есть ли у них информация о маге Питере Берке.- Кто это?- Мы с Амели говаривали о нем в "Черном и Белом".- Ага, как будто я вас слушал. Кто он вообще?Джиму я выдала сокращенную информацию о Питере. Британцы были в своем репертуаре - никто даже глазом не повел в сторону девушки, разговаривающей со своим псом. К тому времени, как мы добрались до музея, Джим уже засыпал меня вопросами о том, кем он будет, когда я стану Венецианцем.
- Никем, потому что я не собираюсь стать Венецианцем. Спасибо, я итак с трудом справляюсь с миссией повелителя демона, супруги виверна и стража.
- По-моему ты совершаешь ошибку! Подумай, кем ты станешь, приняв должность Венецианца. Известность! Слава! И бесплатная еда!
- Спасибо, но нам и без этого хорошо живется. А теперь захлопни свой демонский ротик, а то охранник музея тебя услышит.
Черта с два он заткнулся. Пришлось немного заболтать (и дать ментальный пинок) ассистенту, чтобы он разрешил Джиму пройти в музей и предоставил нам доступ к коллекции документов, с которыми обычно могут работать только люди с учеными степенями, и в конце концов я забилась в дальний уголок со списком книг о Мире Ином.
- Сейчас можешь говорить, - сказала я Джиму спустя пару часов, когда мы уже вышли из музея.
- Ненавижу, когда ты приказываешь мне молчать, - заворчал Джим. - Старое доброе "заткнись" тебе уже мало. Обязательно нужно разыгрывать из себя босса и приказывать.
Я тыкнула пальцем на демона.- Так ты хочешь вечерком созвониться с Сесиль по телефону?Его губы дрогнули.- А ещё больше ненавижу твои угрозы об отмене моих телефонных привилегий. Отлично. Придерживайся той же политики, о могучий и грозный повелитель демонов. Так что ты узнала об этом чуваке, Питере?
- Ничего. И это уже интересно, верно?
Накрапывающий дождик обратился в сильный ливень, разгоняя с дороги всех прохожих, кто не удосужился взять зонтик. Я, истинная жительница Орегона, и понятия не имела, где мой зонт и взяла ли я его с собой в Лондон, поэтому, подняв воротник пальто, мы побежали к оживленному перекрестку, надеясь поймать там такси.
- Интересно?
- Да, отсутствие информации. Этот парень же маг. Уверена, что очень могущественный и сильный, раз претендует на пост Венецианца. Нельзя же обладать такой силой и остаться незамеченным. Если только он не ставил блок на свою силу - проклятье, эта машина должна была быть нашей! Чертовы туристы! Такие наглые! Если он уже продолжительное время находится здесь, почему на него ничего нет в книгах или журналах, типа Истории социума и культуры Мира Иного?
- Может потому что на самом деле не такой сильный и могущественный, как себя презентовал?
Обдумывая это, я присоединилась к очереди, выстроившейся у такси.- Сомневаюсь. Амели говорила, что другие претенденты на эту должность были не настолько сильны как он, и, в конечном счете поубивали друг друга. Так что допускаю, что он должен быть весьма силен.
- Возможно. Или может он и вправду долго был на Дальнем Востоке, как и говорил.- Если даже и так...
Осознав, что кто-то стоял у меня за спиной, я запнулась на полуслове и обернулась назад.
Мое тело тут же рефлекторно дернулось в сторону, благодаря чему дротик, направленный в мою шею, молнией пролетел мимо и воткнулся в знак такси.
- Вау, - восхитился Джим, разглядывая двухдюймовый металлический дротик с пластиковыми наконечником и конусом. - Такое не каждый день увидишь.
Я не стала тратить время на изучение дротика. Развернувшись на девяносто градусов, краем глаза я заметила мужчину азиатской внешности, спешно прятавшего длинную тонкую, металлическую трубочку в пиджак. Не раздумывая, я бросилась в его сторону. Пожалуй, прыжку, что я совершила, позавидовал бы любой спортсмен по прыжкам в длину.
- Джим, атакуй дракона, - крикнула я, когда мужчина бросился бежать. Он на ходу врезался в двух пожилых леди, вышедших из магазина. Темное очертание пса пролетело мимо меня, когда я остановилась, чтобы помочь дамам и убедиться, что они не пострадали.
Догнать их я смогла, ориентируясь лишь по приглушенному рычанию Джима, за что ему очень благодарна, так как красному дракону удалось было найти лазейку для побега за магазинами в узком переулке, заваленном ящиками, мусорными баками и ненужным строительным материалом. Я увидела их возле огромной кучи металлического мусора, когда красный дракон пытался взобраться наверх по пожарной лестнице, но Джим, благослови господь его демонское сердце, вцепился в него. И оба с грохотом свалились с лестницы. Схватив полупустую банку из-под краски, я со всей возможной скоростью рванула к ним, когда увидела как дракон шандарахнул Джима головой о стену.
- Ах ты сукин сын, - зарычала я и замахнулась банкой, целясь в его голову. Но тут прямо к месту вспомнились слова моего инструктора по самообороне о том, как лучше всего остановить противника. И банка с силой опустилась на коленку дракона, порождая тошнотворный звук ломающихся костей. Мужчина осел с криком, обеими руками схватившись за поврежденное колено. Джим качал головой, из его рта тянулись паутинки кровавой слюны.
- Лучше отойди, - предупредила я Джима на случай, если он решит напасть.
- Нет проблем, - произнес он со странным лицом, облизнув зубы.
- Ну все, гад, - сказала я, подняв банку с краской (на которой, кстати, красовалась теперь большая вмятина). - Если не хочешь, чтобы твоя коленная чашечка была разбита в дребезги, лучше сразу отдай трубку, из которой ты стрелял дротиком и все остальное оружие, что у тебя есть. Дракон пробормотал что-то по-китайски. Судя по выражению лица, сказанное им точно не означало: "Ну все, я сдаюсь".
- Пусть будет по-твоему, - сказала я, принявшись вновь угрожающе размахивать банкой, мысленно моля о том, чтобы это помогло развязать ему язык. Не то, чтобы у меня были проблемы с защитой себя и всех, кого я люблю, но бойцом я себя не считала. Да, его колено я вывела из строя, и этого было вполне достаточно, так как калечить его и нести за это ответственность я не собиралась.
- Нет! - вскрикнул он, свернувшись в позе зародыша и раскачиваясь взад и вперед от боли. - Я отдам тебе оружие.
- Джим, как твоя голова?
- Болит. Похофе он жуб мне выбил. Думаю, нам штоит убить двакончика!
- Хорошая мысль, - ответила я, надеясь напугать дракона своей черствостью и безразличием. - Тебя ведь зовут Шинь? Ты один из телохранителей Чуань Жэнь?Дракон явно не намеревался отвечать на вопрос. Но в этом и не было необходимости – я итак вспомнила его.
- Послушай, я не собираюсь строить из себя хорошего полицейского. Ты в наших руках, и если хочешь жить, советую тебе ответить на все мои вопросы.
- Убей меня, - мрачно отозвался Шинь. - Моя смерть от руки врага будет почетной.
Я подумал пару секунд, затем выхватив из его рук двухдюймовую пластиковую трубочку, улыбнулась. - У меня есть идея получше. Он с беспокойством посмотрел на меня. В ответ улыбнувшись еще шире, я добавила, - и от неё так и разит антипочетом.Пятнадцать минут спустя мы с Джимом (у которого открылось обильное слюноотделение), с мрачным видом поднимались по лестнице в отель, крепко удерживая дракона за воротник. Пригнувшись, Шинь двигался наполовину хромая, наполовину волочась и периодически бросая в мою сторону убийственные взгляды, но сам он уже видимо остыл, осознав уязвимость своего положения.
- Чуань Жэнь отплатит тебе за меня! - зарычал он, когда я потащила его в отель.
- Да-да.
- Ты Умрешь, Захлебываясь в Десятке Тысяч Криков!
- Только десять тысяч? Я думала, что все самое интересное начинается по крайней мере с одиннадцати.Шинь пытался выпрямиться, но боль вывихнутого колена была сильнее даже самого стоического характера.
- … И Мучаясь От Тысячи Ран.
- Ага, ты уже говорил мне это в машине. Джим?
- Да здесь, я здесь.
- Я сам приму участие в торжестве церемонии разрезания плоти!
- Для тебя все самое лучшее. Здрасти. В каком номере остановилась Лун Тик Чуань Жэнь? - девушка на ресепшене была явно озадачена нашим слишком неопрятным внешним видом для столь изысканного места,
- У меня есть кое-что, принадлежащее ей, мне кажется, она хотела бы это вернуть. Но это "кое-что" не хочет сообщить её номер.
- Ничего я вам не расскажу! Я лучше умру!
- Для того, кто клянется и рта не раскрыть, ты уже слишком много болтаешь, - сказал Джим, понизив голос.Лицо Шинь стало красным.
- Я позвоню в номер и сообщу о вас, - нервно произнесла девушка, глядя на дракона.Перегнувшись за стойку ресепшена и, рукой удерживая телефон, я поймала её взгляд и открыла свою ментальную дверь, концентрируя внимание.
- Вам просто нужно сказать нам номер комнаты. И я сама найду её. - произнеся это мысленно я немного подтолкнула её. Глаза клерка потемнели, а рука безвольно упала вниз.
- Номер комнаты? - спросила я, нервничая по поводу использования ментального контроля без присмотра наставника.
- Шестьсот четыре, - ответила она, глядя сквозь меня в пустоту.
- Спасибо. Удачного тебе дня. Ах да, забудьте, что видели нас сегодня, ОК?
- Как пожелаете.Довольно улыбаясь, я схватила вырывающегося Шинь за шкирку, и наша мини группа медленно двинулась в сторону лифта.
- Твоя голова будет отделена от тела, - пообещал азиат. Однако, весь угрожающий эффект фразы был сведен на нет его поскуливанием от боли.
- Оу, а я надеялфя, фто мы пойдем по лефтнице - прошпелявил Джим, прищурив взгляд, глядя на Шинь. Дракон зарычал на него. Джим зарычал в ответ, специально обслюнявив тому ногу.
- Прекратите оба! Честно говоря, кабинка уже забита, поэтому я не могу взять ещё одного пассажира, - сказала я женщине, которая хотела зайти в лифт вместе с нами. В итоге, она мудро решила дождаться следующую.
- Трусиха, - сказал Джим.
- Не нам судить окружающих. Следи за своими манерами, - напомнила я ему, - Красные драконы может и объявили нам войну, но опускаться до их уровня и вести себя грубо мы не будем.
- Я вырву сердце из твоей груди и съем его на твоих глазах, - простонал Шинь, держась за колено.Сомневаюсь, что мне удастся забыть выражение лица Синь - напарника Шинь и второго телохранителя Чуань Жэнь. Недоверие, сменившееся страхом при виде своего приятеля, который кучей сложился на пороге двери (потому что Джим "случайно" поставил ему подножку) были просто бесценны и, безусловно, добавили мне шансов стать жертвой очередного покушения.
- Привет. Мне нужно повидаться с Чуань Жэнь, - оттолкнув ошеломленного Синь, я вошла в номер-люкс. - Я была бы очень благодарна, если ты мог сообщить о моем визите и намерении побеседовать с ней.
- Твоя смерть будет тянуться тысячи лет, - скулил Шинь, пока я тащила его в комнату. - Наши поэты сложат много песен о том, насколько ужасной была твоя кончина.
- Уф, - Синь все также пялился в дверной проем с открытым ртом. Вытащив оружие, которое отняла у Шинь, я направила его на второго телохранителя. - Это... ну... на всякий случай, если ты что-то замышляешь. Не мог бы ты вытащить все оружие, которое находится при тебе?
Синь закрыл дверь и после некоторого колебания достал из своего пиджака пистолет и осторожно положил его на ближайший стол.
- Спасибо. Джим?
- Понял. - Джим принес мне пистолет, а затем принялся проверять Синь. - Он чист.
- Великолепно! Где сейчас Чуань Жэнь?Глаза Синь осторожно глянул на двойные двери в другом конце комнаты. Он молчал в неуверенности, размышляя, стоит ли ему напасть на меня и попытаться помочь своему другу.
- Я бы не стала, - посоветовала я, сгребая волосы Шинь в пучок и оттянув его. - Все твое оружие у меня, Шинь сейчас не в лучшей форме, а Джим злой как черт - ему зуб выбили. Просто открой нам двери и мы оставим вас в покое.
Не знаю, за каким делом сейчас я ожидала застать Чуань Жэнь - пытками невинного дитя или обсуждением заговора свержения западных цивилизаций. Но увиденное для меня стало полной неожиданностью - в центре маленькой комнатки она целовалась с кем-то.
- Приветик! Не знаю, помните ли вы меня... Я Эшлинг Грей, и меня достали ребята, которых вы подсылаете убить меня.
Чуань Жэнь обернулась, её длинные черные волосы взметнулись, лаская грудь мужчины, которого она целовала.
Одного взгляда было достаточно - широкая, мускулистая грудь, длинные ноги, темные зелено-изумрудные глаза - и из меня буквально вырвалось кольцо огня.
- Какого черта здесь происходит!? - взорвалась я, шагнув вперед. Шинь, взвизгнув, тащился за мной. Выпустив его волосы, я двинулась к Дрейку, на лице которого читалось крайнее раздражение. - У тебя большие проблемы, скотина! Не могу сказать насколько большие, но запомни одно - таких проблем у тебя ещё не было!
- Тебя успокоит то, что это она поцеловала меня? - спросил он.
- Едва ли.
- Какого черта ты здесь делаешь? - потребовала Чуань Жэнь. - Шинь, почему ты валяешься? Разве я не послала тебя убить её? Ты даже не смог справится с элементарным заданием! Где Синь?
Прекратив пялиться на Дрейка, я переключилась на Чуань Жэнь. Бессознательно мое пламя, подпитанное присутствием Дрейка, направилось на неё. Сила этого огня отбросила ее фута на три.
- Не думай, что я спущу такое с рук, ведьма!
- Может просто "сучка"? - предложил Джим.
- Ведьма! - закричала Чуань Жэнь и рванула на меня, выпустив вперед свои длинные ногти. Признаю, если бы не Дрейк я бы уже была мертва. Я, возможно, застала врасплох Чуань Жэнь, но она все же была воином, этого у неё не отнять. И у меня действительно не было против нее шансов.
- Остынь! - рявкнул Дрейк, закрыв своим телом меня от нападения Чуань Жэнь. Она зарычала на него в ответ, но убрала свои когти. Темно-карие глаза пылали красным, и это не сулило никому ничего хорошего.
Дрейк слегка повернул голову и посмотрел на меня.
- Супруга.
- Что?
Он иронично приподнял бровь глядя миом меня. Я проследила за его взглядом и, прочистив горло, поинтересовалась,
- В номере есть огнетушитель?
Чуань Жэнь ругнулась на китайском. Гордо подняв голову, я посмотрела на неё, всем своим видом давая понять, что не удосужусь отвечать на оскорбления, которыми она бросается, сняла со стены небольшой огнетушитель, висевший у двери. К тому времени, как я потушила пламя на диване, журнальном столике, двух стульях и Шинь, Дрейк увел её в другой угол комнаты. Там, уже справившись с собой, она вновь приняла вид драконьей леди и недобро смотрела на меня, грозно сверкая глазами.
- Признаю, что сделала поспешные выводы насчет увиденного, - сказала я Дрейку, поставив огнетушитель и перешагнув через постанывающего Шинь. - Но факт остается фактом, ты, - я показала на Чуань Жэнь, - объявила ему войну. И кстати, ведешь странную политическую игру - целуешься с человеком, с которым ведешь боевые действия.
- Мы должны были встретиться с Габриэлем, чтобы обсудить соглашение о прекращении военных действий, - спокойно сказал Дрейк, притянув меня к себе и обняв. - Но он ещё не появился.
- Ладно, это объясняет твое присутствие здесь. А ты не хочешь сказать мне, зачем полезла целоваться с ним? - спросила я Чуань Жэнь.
Она повернулась ко мне спиной и гладь её длинных черных волос свисали ровной прямой линией.
- Она просто попыталась ещё раз меня соблазнить, вот и все, - голос Дрейка может и был спокоен, но я чувствовала, как внутри него разгорается огонь от гнева.
- Вот и еще один повод для шшоры, - вздохнул Джим, обслюнявив макушку Шинь.
- Ещё раз? - обернулась я к нему, - Что, это не первая её попытка?
На его лице заходили жевалки.
- В прошлом у нас была непростая история, - все, что он ответил.
- Непростая? В смысле, она твоя бывшая?
Он ничего не сказал, но и не стал спорить. Я вздохнула.
- Когда появится еще одна бывшая, можешь пожалуйста предупредить меня заранее, чтобы я знала, кто пытается меня убить или запрятать за решетку.
Уголок рта Дрейка дернулся.
- Постараюсь, - серьезно заявил он.
- Спасибо.
Я повернулась к Чуань Жэнь, которая нервно топталась около стола.
- Я так понимаю, что речи о мире и быть не может?- Мы не остановимся до тех пор, пока зеленые драконы не будут полностью уничтожены.
Я воздержалась от реплики на её комментарий а-ля "в-постели-с-врагом" и просто сказала:
- Хорошо, теперь хоть все понятно. Но ты прекрасно знаешь, что уже проигрываешь. Дрейк победил однажды, и уверена, сделает это снова.
Когда мы уходили, она принялась громить комнату, расшвыривая вещи. Синь смылся оттуда, когда она бросила вазу в окно.
- Мы же пойдем на пвием к стоматологу, да? - спросил Джим, когда мы были в фойе.
- Я отведу тебя к ветеринару, специализирующимся и в животной стоматологии, - пообещала я. - Уверена, Нора знает какого-нибудь специалиста.
- Я могу вместо выбитого жуба вштавить жолотой?
- Нет.- А может иж эмали? Я шлышал, что это в моде.
- Нет.
- Введина, - пробурчал Джим, посвистывая сквозь образовавшуюся дыру на месте бывшего зуба.
- Сказанные тобой слова, пожалуй, были не самыми лучшими для окончания разговора, - сказал мне Дрейк, подозвав к себе швейцара. - Её характер и без того неимоверно сложен, а ты стала напоминать ей о прошлых неудачах.
Моя бровь взлетела от удивления.
- Ты правда веришь, что так легко отделаешься?
- Нет, - улыбнулся он, когда я присоединилась к Джиму в ожидавшем нас такси. - Уверен, тебе есть многое что сказать. Но смею предположить, что акт примирения после разговора будет более чем приятен для нас обоих. Так что я с нетерпением жду того, что ты хочешь сказать.
Я попыталась скрыть улыбку. Хоть я и знала, что Дрейк никогда не предаст меня, но все равно ему не помешает лишний повод задобрить меня.
И Дрейк точно был не единственным, кто с нетерпением ожидал нашего… разговора.