Я, в целом, покладистый человек. Пытаюсь скорее относиться к жизни как тростинка на ветру, нежели проводить ее в постоянной борьбе. Но эти вечные ситуации «из огня, да в полымя, потом опять в полымя, а потом в еще худшее пекло», которыми последнее время была перенасыщена моя жизнь, начали утомлять.
Хоть один раз, пусть бы все у меня пошло, как надо! Так как Фиат и его люди окружили меня, это явно похищение. Я огляделась, надеясь на помощь кого-нибудь из зеленых драконов, но вестибюль фехтовального клуба был пуст.
- Если будешь делать, как я говорю, все будет в порядке, - мягко прошептал Фиат мне на ухо.
- Известная заключительная реплика. Желаешь предложить мне гарантию сатисфакции?
Фиат засмеялся, ведя меня к лестнице. Джим следовал за нами. Я как раз разрабатывала план, где Джим нападает на двоих телохранителей Фиата, а я в это время разбираюсь с третьим и с ним самим, но идея вскоре лопнула.
- Не сработает, cara. Ты физически истощена, Ринальдо и я легко возьмем над тобой верх, даже если твой демон сможет вывести из строя Пьетро и его кузена Берто.
- Несанкционированное проникновение запрещено! – прорычала я, усилив ментальные барьеры, не допускающие Фиата в мое сознание. То, что он пробился через них, потрясло меня больше, чем хотелось бы признаться. Фиат и сам по себе был достаточно опасен, но Фиат, контролирующий мои мысли, - это то, отчего кровь едва ли не стыла в жилах.
- Ты так легко это позволяешь… а! Вот мы и пришли. – Фиат указал на дверь. Похоже, она вела к центральному корту клуба. Я подождала, когда она откроется на несколько дюймов, потом завизжала изо всех сил. Вопль отразился от высоких стен вестибюля, куда мы только что вошли. Основную нагрузку звукового штурма приняло на себя правое ухо Фиата, но мне было его совершенно не жаль. Он закричал, а Ринальдо бросился ко мне, рукой закрывая рот, но толку от этого оказалось мало.
- Слишком поздно, - пробормотала я через прижатую ко рту ладонь, узнав донесшийся издалека голос, проревевший мое имя. – Теперь вам, ребята, несдобровать.
Фиат выкрикивал какие-то приказы. Мужчины быстро окружили меня, Фиат вытащил из куртки маленькую сумочку, похожую на те, что носят с собой диабетики. К тому времени, как в конце коридора появился Дрейк, без обуви, в брюках и зеленой шелковой тунике, которые надевал на официальные встречи драконов, с устрашающим изогнутым мечом в руках, Фиат с силой вцепился в мою руку, а его люди взяли меня в кольцо.
Дрейк резко остановился в дальнем конце вестибюля, его глаза сузились, когда он окинул взглядом нашу маленькую компанию. За спиной виверна возник Пал в сопровождении пары драконов, которых я не узнала.
- Эшлинг. – Дрейк опустил оружие и медленно пошел к нам, его взгляд омрачило неодобрение. – Где ты была? И что это на тебе?
Я щипала тыльную сторону руки Ринальдо, пока он не убрал ладонь с моего рта.
- В аду, туда и обратно, но это по-настоящему долгая история, из тех, в подробности которых мне не хочется вдаваться прямо здесь и сейчас. А на мне занавеска. Я бы предпочла тоже сейчас не давать пояснений на этот счет.
- Очень хорошо. Отложим на другое время вопрос, почему ты завернута в кусок ткани. Поединок начался. – Он отступил на десять футов, все еще сердито глядя на меня. Мои губы дрогнули. Дрейк совершенно игнорировал Фиата, что, насколько я знала, должно бы сильно выводить из себя существо, наделенное такой гордыней. – Что с твоими глазами?
Я дотронулась до уголка глаза.
– Не знаю. Разве с ними что-то не так? Могу себе представить, они налились кровью, словно у выходца из ада.
- Они лишились цвета, стали почти белые. – Дрейк нахмурился еще сильнее. – Позже расскажешь также, что случилось с твоими глазами. А сейчас объясни, почему тебя не было на поединке с самого начала, хотя твое присутствие предполагалось. Где Иштван?
- Без понятия. Спроси об этом у моего похитителя. Фиат?
Дрейк, наконец, отвел глаза от меня и посмотрел на Фиата. Взгляд его был спокоен, ничего, кроме легкой досады, не отражалось на лице.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, Фиат.
- Уверен в этом, но, как можешь убедиться, - Фиат махнул маленькой черной сумкой в нашу сторону, - мы здесь. Я наткнулся на Эшлинг чуть раньше и, поскольку знал, что она собирается приехать сюда, предложил обеспечить ее безопасным транспортом.
- О, замечательно. Безопасным транспортом, значит. – Джим фыркнул.
- Что ты сделал с Иштваном? – спросила я Фиата.
Он снова махнул рукой.
- Твой телохранитель не смог сопроводить сюда Эшлинг. На самом деле, он напал на моих людей, и им пришлось защищаться.
Мой желудок, и так уже сжавшийся настолько, что я сомневалась, придет ли он когда-нибудь в норму, скрутило, ладони стали мокрыми от пота. – Что насчет Норы и Рене? А с ними ты что сотворил?
- У нас нет претензий к кому-то еще в твоем доме, - ответил Фиат, избавив мой разум хоть от этой заботы.
Тем не менее, я все еще переживала за Иштвана.
- Фиат, если ты причинил вред Иштвану, то дай мне Бог увидеть, что ты страдаешь так, как никому из драконов еще не доводилось.
- Не волнуйся, - ответил Фиат с улыбкой, от которой я почувствовала прилив желчи. – Он больше не чувствует боли.
Он похлопал меня по щеке. Я отдернула голову, преисполнившись ярости. А с нею вместе пришла темная мощная сила. Я оттолкнула ее, потянувшись вместо этого к огню Дрейка.
Фиата скрыло пламя.
- Я ожидал от тебя большего, - произнес он, тряхнув головой.
Я зарычала так, как едва ли было возможно с точки зрения анатомии, и рванулась к нему. Послышался грубый лай Джима, когда демон прыгнул вперед. Люди Фиата схватили меня за руки, пытаясь удержать.
- Что здесь происходит? Дрейк, я полагаю, ты нарушаешь правила поединка, так как не решаешься сражаться дальше. Дмитрий протиснулся сквозь толпу позади Дрейка, который все еще стоял в расслабленной позе, прислонившись к перилам, ограждавшим верхний ярус вестибюля.
Дрейк перевел взгляд с Фиата на Дмитрия, потом на меня.
- Что тебе нужно от моей пары? – презрительно спросил он самым что ни на есть безразличным тоном.
Я не смогла удержать улыбку. Черт, я любила этого человека. Любила, как он блефовал. Любила за то, что считал, будто мир вращается вокруг него одного. Даже любила то природное высокомерие, что было неотъемлемой частью его характера. Любой другой мужчина потребовал бы, чтобы меня вернули, но не мой Дрейк. Он сначала должен был доказать, что Фиат для него не более, чем легкий повод для недовольства, а уже потом приступить к делу.
- Как я уже сказал, я привез ее посмотреть на вашу дуэль.
- Неужели? А что у тебя за интерес в этом чисто семейном деле?
Фиат засмеялся.
- Чисто семейном? Если Дмитрий победит в поединке, то зеленые драконы получат нового виверна. Это повлияет на весь вейр. Естественно, я заинтересован в том, что происходит. Как и другие виверны.
- Странно, что двое других, похоже, не испытывают столь же сильного любопытства, - сказал Дрейк, указав мечом на толпу позади нас.
- Разве? – Фиат повернулся и тоже посмотрел назад. – Возможно, тебе следовало бы поставить в известность наших уважаемых коллег.
- Уверен, Дрейк понимает, как важно сохранение равновесия, - произнес мужской голос откуда-то из-за группы людей Фиата.
Габриэль подарил мне мимолетную улыбку, присоединившись к нам в вестибюле. Но улыбка увяла, едва он заметил выражение моего лица.
На долю секунды в глазах Дрейка мелькнуло удивление. Однако оно пропало так быстро, что я усомнилась, действительно ли видела это. Конечно же, на его лице не отразилось ни следа реакции на предательство предполагаемого друга.
Я же не обладала такой сдержанностью в проявлении чувств.
- Ради всего святого, что ты делаешь вместе с этим змеем подколодным? – спросила я Габриэля.
Джим захихикал. Глаза Фиата сузились.
- С тобой, должно быть, случилось что-то важное, раз глаза так изменились, - задумчиво заметил Габриэль. Он покачал головой, но ответил на мой вопрос. – Знаю, это не очень хорошо выглядит, но уверяю тебя, я здесь не для того, чтобы предать тебя или Дрейка. Фиат попросил меня присутствовать только как посредника. Так как я знаю, что между синими и зелеными драконами нарастает враждебность, то почувствовал, что мое присутствие будет уместным. Нам не нужен еще один клан в состоянии войны.
На мой взгляд, это звучало слишком гладко, но пока я не поняла в точности, что хотел от меня Фиат, не было возможности что-либо предпринять.
- У меня поединок в разгаре, - сказал Дрейк, указав на Дмитрия. – Я не могу просто взять и отложить это дело, чтобы вести переговоры, которые вполне могут подождать и до утра.
Фиат поклонился с присущей драконам элегантностью. У него это получилось не так хорошо, как у Дрейка, но с последним не мог сравниться никто.
– В мои намерения не входило срывать поединок.
- Ага, ну конечно. А мартышки начнут вылетать у меня из задницы. Только шоу обезьян я не заказывал, – заметил Джим.
Фиат обернулся и посмотрел на демона, его рука сжалась, словно ему хотелось ударить пса.
- Умерь норов, Фиат. Ты же не ударишь ни в чем не повинного демона, когда тому так много свидетелей, не так ли? - отчего-то я знала, что ему важно мнение окружающих.
Он на миг обнажил зубы, потом снова повернулся к Дрейку.
– Мы бы с удовольствием понаблюдали за поединком, если ты не возражаешь.
Дрейк помолчал мгновение, потом сверкнул глазами в мою сторону прежде, чем снова обратиться к Фиату. Он кивнул в сторону двери, через которую вошел.
- Конечно, нет. Это всего лишь простой вызов, не то, что отнимает много времени. Счет до сих пор был в мою пользу.
- Ситуация может и поменяться, - внезапно сказал Дмитрий с улыбкой, которую мне захотелось стереть с его лица.
- Пойдем, супруга, - Дрейк протянул ко мне руку. – Твое место с кланом.
- Полагаю, что нет, - быстро произнес Фиат, его ладонь сжала мою руку, как только я шагнула вперед.
Глаза Дрейка сузились.
- Ты держишь мою супругу в заложниках?
- «Заложники» - такое грубое слово. Давай лучше скажем, что я блюду интересы Эшлинг. Мы позаботимся о ее безопасности, пока ты решаешь исход дуэли. В конце концов, если ты проиграешь, она более не будет твоей супругой, и кто знает, какое зло ей может причинить твой приемник.
На мгновение я лишилась дара речи, услышав такую откровенную чепуху, но прежде, чем смогла собраться с мыслями и ответить на это абсурдное предложение, до меня, наконец, дошло.
- Собираешься использовать меня, чтобы заставить Дрейка проиграть, не так ли? – спросила я Фиата. – Ты хочешь, чтобы он проиграл, и новый виверн занял его место. Тот, у кого поменее чести и ума, кто с легкостью сделается всего лишь твоей марионеткой, верно?
Дмитрий, который уже возвращался на корт, повернулся и выплюнул весьма нелестное слово.
Острие меча Дрейка мелькнуло так быстро, что показалось серебряной вспышкой. Наконечник прижался к вене на шее Дмитрия. Из-под него показалась тонкая струйка крови.
- Что ты сказал?
Злоба, ненависть и бессильная ярость сменили друг друга на лице Дмитрия. Он выругался и, оттолкнув стоящих позади зеленых драконов, ворвался в зал.
- Кому-то срочно нужно энное время провести в тайном счастливом местечке в своем подсознании, - голос Джима разрушил напряжение.
Я рассмеялась над тщательно скрываемым выражением на лице Фиата.
- Да ладно, Фиат, только не говори мне, что ты не обдумывал этот идиотский план. Ты знаешь Дрейка… сколько уже? Несколько сотен лет? Ты серьезно считаешь, что он совершит нечто настолько глупое, как передаст кому-то свой вейр всего лишь ради меня?
Фиат только улыбнулся. Дрейк же ничего не сказал, но я заметила, что его руки напряженно сжаты.
- Это самая нелепая вещь, какую я сегодня слышала, а, позволь заметить, выслушать мне довелось несколько действительно недалеких предположений. Клан всегда равнялся, прежде всего, на Дрейка. И всегда будет равняться. Я это знаю. И принимаю. Ты обманываешь сам себя, если думаешь, что это не правда.
- Полагаю, ситуация изменилась сейчас, когда ты вынашиваешь потомство.
От драконов позади Дрейка донеслось несколько удивленных возгласов. Я уставилась на Фиата.
- Я не беременна! Но даже если бы и была – хотя в тысячный раз заявляю, что нет – все равно это не имело бы значения. Дрейк – виверн зеленых драконов. И будет являться таковым до тех пор, пока не решит передать кому-нибудь эту должность. Это ведь так, Дрейк?
Дрейк смотрел на Фиата, не на меня.
- Клан и Эшлинг принадлежат мне. Я не отдам ни того, ни другую.
- Увидим, - это было все, что ответил Фиат.
Габриэль выступил вперед, положив руку мне на плечо.
- Полагаю, если к месту поединка Эшлинг провожу я, это снимет общее напряжение.
- О, только ни на минуту не позволяй себе думать, что у меня не найдется пары слов для тебя, - сказала я, когда он мягко подтолкнул меня вперед по вестибюлю. Дрейк подождал в стороне, пока мы пройдем, потом двинулся следом.
- Посредничество – одно дело, Габриэль. Но это не наш случай. Это значит, что ты, по какой-то непонятной причине, на стороне Фиата. Ты действительно желаешь видеть на месте Дрейка Дмитрия?
- Нет, конечно же. Если бы я предполагал, что такое может случиться, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы остановить Фиата. Но ты не учитываешь всех возможностей, как следовало бы хорошему Стражу.
- Всех возможностей? Какие тут еще могут быть возможности?
Он улыбнулся, показав ямочки на щеках.
- Тебе не приходило в голову, что демонстрация силы со стороны Дрейка может ослабить решимость Фиата объявить ему войну?
- Хмм, - я обдумывала это пару мгновений. В его словах был смысл. Возможно, Габриэль не был таким уж негодяем, каким начал мне представляться.
- Я вижу, ты принимаешь во внимание тот факт, что хотя Дмитрий и может прибегнуть к букве закона зеленых драконов, чтобы потребовать место виверна, вейры всегда сдерживала сила. Дрейк много раз доказывал, что способен удержать власть над кланом. Ему просто нужно напомнить об этом Фиату. И это великолепная возможность для него сделать сие с минимальной угрозой для себя самого и для тебя.
И это звучало разумно, но ситуация все еще вызывала у меня неприятное ощущение.
- Ты мог бы предупредить нас заранее, как собираешься действовать.
- А почему ты думаешь, что я этого не сделал? – ямочки еще углубились. Я вспомнила ту ночь, когда Габриэль исцелил мою рану. Очевидно, один из вопросов, которые он обсуждал с Дрейком после того, как я вышла, касался этой ситуации. Неудивительно, что последний не казался особенно обеспокоенным тем, что я оказалась в руках Фиата.
Но как насчет бедняги Иштвана? Был ли он тоже здесь, или его действительно убили? Если с ним все хорошо, я могу расслабиться и смириться с происходящим.
- Джим? – я сделала знак демону, который тихо шел позади. – Рядом!
- О, вот же хрень, это как раз единственное, что я могу делать, лишившись трех, подчеркиваю, уже трех, пальцев на данный момент! – проворчал Джим, но подчинился и придвинулся ближе ко мне.
- Не желаешь потерять четвертый?
- Еще чего!
Габриэль рассмеялся.
- Пардон, Повелитель имеет беседу со своим демоном, - заметила я ему, не желая, чтобы виверн слышал, о чем я собираюсь спросить. – Не сочтешь за грубость, если я попрошу оставить нас с Джимом наедине на пару минуток?
- Совсем нет, - он прошел немного вперед, обеспечив некоторую приватность разговора. Позади нас в молчании шествовали Дрейк, Фиат и остальные драконы.
- Это штука с изменением пространства и времени, - тихо спросила я Джима, - а у меня так получится?
Демон пожал плечами.
- Ты здесь босс. Большая часть того, что ты захочешь совершить, у тебя может получиться.
- Замечательно. Я хочу, чтобы ты отправился к Дрейку и разыскал Иштвана.
- Ээм. А что, если там его окровавленное тело и все такое?
- Там может вообще не быть тела. Это как раз то, что я бы хотела, чтобы ты разузнал – у Дрейка ли Иштван, или прячется, или еще что-нибудь.
- Хорошо. Но если что-то интересное произойдет здесь в мое отсутствие, я буду припоминать это тебе до конца дней твоих.
Я остановилась у двери, которую заранее заприметила, и выдала тем, кто толпился позади, улыбку во все тридцать два зуба.
- Перерыв на зов природы! Скоро буду!
Дрейк нахмурился, когда я ухватила Джима за ошейник и потащила за собой в дамскую комнату.
- Что тебе там понадобилось? Нет, не хочу знать.
- Разумный мужчина, - ответила я, послав ему воздушный поцелуй и закрывая дверь. Потом повернула замок и взглянула на Джима.
- Ладно. Давай сделаем это.
Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы очистить сознание, я сосредоточилась на доме Дрейка. Достигнув желаемого, выбрала вариант, которым собиралась воспользоваться.
Ничего не произошло.
- Хмм. Кажется, на это я не способна, - попробовала еще раз и получила тот же результат.
- Потому что ты используешь огонь дракона. Но это талант Повелителя демонов, Эш. Тебе следует применить демонические способности, чтобы достичь цели.
- Нет, - я покачала головой. – Я не стану снова использовать темную силу. Эта дрянь вредна, и, если каким-то чудом моя душа еще не проклята за то, что случайно применила демоническое могущество, чтобы изгнать Аритона, я не собираюсь снова рисковать ею. Это зло.
- Сила есть сила, - сказал Джим, положив лапы на стойку, чтобы рассмотреть в зеркале свои зубы. – Не хороша и не дурна. Тот, кто ее использует, определяет, какой ей быть.
- О, - несколько секунд я обдумывала это. Я не была полностью согласна со словами Джима, мне доводилось чувствовать это могущество, и там было зло. Но, возможно, я обладаю способностью нейтрализовывать его. Сопоставив отвращение, которое испытывала, пользуясь темной силой, и беспокойство о том, что Иштван, быть может, лежит где-то раненный или мертвый, я решила, что должна рискнуть и прибегнуть к демоническим возможностям еще раз.
- Хорошо, еще разок. Но только один, и все. Я не хочу рисковать, - я еще раз очистила разум, сосредоточилась и позволила, чтобы меня затопила теплая тягучая сила, которая словно просачивалась сквозь пол и переполняла тело. Ужасающий, режущий слух шум наполнил маленькую ванную, отражаясь от кафельных стен и пола, пока я разрывала пространство и время, проделывая дыру, достаточную для того, чтобы пропустить Джима. Над головой перегорели две лампы. Разрыв оказался как раз рядом с раковиной, от чего она рухнула на пол и осколками фарфора разлетелась по кафелю. Со стены свалилась пара картин, а с потолка – приличный кусок плитки.
Из развороченной трубы, выгнутой под таким углом, что упиралась в стену позади меня, била струя воды, заливая, таким образом, все вокруг в радиусе десяти футов, включая Джима и меня.
- Пламя Абаддона! – воскликнул Джим, круглыми глазами взиравший на вызванные нами разрушения.
- Позже. Просто иди и сделай, как я просила. – Я уперлась в пушистую филейную часть Джима обеими руками и толкнула его в разрыв. Тот издал всасывающий звук и закрылся, как только Джим полностью исчез в его пасти.
- Эшлинг? – дверную ручку с силой задергали. – Все в порядке?
Я сделала безуспешную попытку запихать в трубу комок бумажных полотенец, но это оказалось безнадежно. Мне придется просто возместить владельцам фехтовального клуба ущерб, нанесенный моим пространственным туннелем.
- Да, все хорошо. Уже выхожу.
Тога из занавески спереди промокла насквозь, но, как выяснилось, это оказалось наименьшей из проблем. Я открыла дверь и выскользнула из туалета, быстро захлопнув ее за собой.
Дрейк, Фиат и Габриэль уставились на мой вымокший фасад.
- Произошел небольшой… эээ… несчастный случай, когда я мыла руки.
- Если ты закончила с играми, - сказал Фиат, окинув меня взглядом, столь же холодным, как его прикосновение, и указав на двухстворчатую дверь в конце вестибюля, - то мы можем идти дальше.
- Хорошо. Извините.
Я пошла за Габриэлем, но приостановилась, когда Дрейк спросил:
- Где Джим?
- Он… эээ… убирает воду, которую я пролила. Придет, как только сможет. – Или как только я получу возможность уединиться еще на минутку, чтобы вытащить его обратно сквозь время и пространство. Я поспешила за Габриэлем, молясь, чтобы все то, что он сказал, оказалось правдой.
Это не объясняло, почему он не попытался спасти меня в Париже, но хотя бы насчет Фиата мне было бы гораздо спокойнее, знай я, что Габриэль не поддерживает его в тайне.