Мы обнаружили Нору, бледную и потрясенную, когда та разговаривала с женщиной-полицейским. Что ж, по крайней мере, она была в безопасности, так как находилась за линией огня.
- Эшлинг! - закричала она, заметив меня, как только мы растолкали толпу, пробираясь к ней. - Это она. Моя соседка по комнате. Ох, слава Богу с вами двумя все в порядке. Не думаю, что вы спали в это время суток, но волновалась за вас.
- Что случилось? - спросила я, обнимая её. - Ты не ранена? Пако спасли?
- Да, он в безопасности. Я не ранена; когда начался пожар, нас не было в доме. Я приехала почти одновременно с пожарными. Как же все загорелось... - её голос сошел на нет.
- Это не из-за меня, - выпалила я, отвечая на её невысказанный вопрос. - Меня даже не было тут. Весь день я провела с Дрейком.
Нора обернулась, чтобы поприветствовать его.
- Привет, Дрейк. Приятно увидеть тебя снова.
- А мне-то как приятно, - сказал он, поклонившись ей в старо-драконьей приветственной манере.
- Конечно это не твоих рук дело, - сказала Нора, снова повернувшись ко мне. - Я даже не думала обвинять тебя. Все возгорания, которые создавала ты, были небольшими и их легко было потушить... Ох, дорогая! Я говорю совсем не то, что имею ввиду.
- Тебе все ещё трудно контролировать мой огонь? - спросил Дрейк. Я не смогла прочитать выражение его лица.
- Да. Нет. Иногда. Например, когда у меня стресс или я злюсь на что-то, - ответила я.
- Что на самом деле означает, что ей не удается это постоянно, - вставил Джим. - Пламя Аббадона! До меня вдруг дошло. Теперь все сгорело, да? Даже мои журналы Welsh Corgi Fancier?
Мы все посмотрели на дом. Он стал черным от копоти и весь просырел из-за тушения. Пожарные не дали огню распространиться на соседние здания. Крыша рухнула, остались лишь обугленные, частично разрушенные стены, на которых изредка мерцали искры углей.
- Вот дерьмо, - сказал Джим.
- Кто-нибудь ещё был в доме? - спросила я Нору. Она покачала головой, а затем представила меня женщине-полицейскому, с которой она как раз разговаривала, у той в руках был блокнот-планшет. Я ответила на стандартные вопросы о том, когда последний раз была в квартире, где была сейчас и замечала ли что-то, что могло быть причиной возгорания.
- Так вы не выяснили причину пожара? - спросила я главного пожарника, когда он подошел к нам.
- Ещё нет. Мы проведем расследование, - сказал он, пристально смотря на меня. - Как думаете, что могло послужить источником возгорания? Вы последняя, кто находились к квартире.
- Без понятия. Вы разговаривали с владельцем другой квартиры? Возможно, источник находился там...
Пожарный нахмурился.
- Нет, но картина пожара соответствует предположению, что источник был в квартире Мисс Чарльз. Наша следственная группа свяжется с вами позже.
- Ох, Нора. Мне так жаль, - произнесла я, как только тот ушел, снова обняв её. - Все твои вещи! Все что ты так любила!
- Это всего лишь вещи, Эшлинг, - ответила она, обнимая меня в ответ. - Я и Пако в безопасности, и больше никто не пострадал. Это самое главное. А вещи можно купить.
- Я знаю, но все равно ужасно все потерять за одно мгновение. И... я знаю, что у меня проблемы с контролем огня Дрейка, но клянусь, твоя квартира сгорела не из-за меня. Когда я ушла, все было в порядке.
Дрейк прервал ход моих мыслей, прижав меня к себе. На что брови Норы в удивлении поднялись.
- Мы должны поработать над твоим контролем, пока это не переросло в опасную проблему.
Я попятилась, вырвавшись из его объятий, выразительно взглянув на него.
- Я не опасна! И не поджигаю здания!
- Я и не говорил, что поджигаешь, - спокойно ответил он, - Но ты же сама признаешь, что не можешь контролировать мой огонь. Признаешь ты это, или нет - ты сильная женщина. А если прибавить огонь драконов, то ты становишься потенциальным инструментом для грандиозных разрушений.
- Это то, что нужно - повелитель демонов с оружием массового уничтожения, - проворчал Джим. Я посмотрела на него, а он в ответ улыбнулся.
- Похоже на то, что огонь стал формой возмездия, - задумчиво добавил Дрейк, наблюдая за тем, как пожарный копается в остатках сгоревшего здания.
- Бесы? - спросила я, и от этого у меня все внутри перевернулось.
Он кивнул.
- Не верится, что это их форма мести. Согласна, Нора?
- Сто процентов, - она теснее обняла переносную сумку Пако. - Огонь вполне подходит для общества европейский бесов. Это их излюбленное оружие. Учитывая тот... эм... ущерб, который ты им нанесла, то они бы не стали тратить времени на обдумывание, а перешли бы сразу к действиям, Эшлинг.
- И это ещё одна причина, по которой тебе бы следовало прекратить упрямиться, - сказал мне Дрейк. - Пойдем, супруга. Ты слишком долго на ногах. Вопрос о том, где ты будешь жить, теперь решен - у меня.
- Нет, - произнесла я, отступая назад, чтобы он не смог схватить меня. Уехали две пожарные машины и скорая помощь, а толпа людей начала потихоньку редеть. - Я остаюсь с Норой. И не собираюсь покидать её, особенно учитывая то, что все её потери произошли из-за меня.
Дрейк мило улыбнулся Норе.
- Естественно в моем доме есть место и для неё. Я уверен, что все вещи можно восстановить. Видишь, я не собираюсь вас разделять, kincsem.
Я вперилась в него взглядом, не замечая суматохи и хаоса вокруг.
- Правда что-ли? А вот в Будапеште ты явно не хотел, чтобы она занималась со мной. И уж точно ты не желал моего обучения Стража, препятствуя моим поиском наставника.
Дрейк пожал плечами.
- Теперь я передумал.
- Ты переду... - Я не могла удержаться от того, чтобы не треснуть его по руке и не зашипеть на него, - Ты передумал и даже не потрудился сообщить мне об этом? Я бросила тебя из-за того, что ты предал меня - отказался поддержать в желании стать Стражем. Ты большая когтистая ящерица! Мог бы между делом поделиться со мной тем, что тебя наконец-то озарило.
- Я как раз собирался, но ты перевела разговор совсем в другое направление, - ответил он, глядя на мой живот.
Нора приблизилась к нам.
- Прошу прощения за то, что перебиваю вас, но твое предложение я принять не могу, Дрейк. Париж прекрасен для туристов, но о том, чтобы переехать туда жить, не может быть и речи. Мой портал здесь, в этом городе. Я не могу оставить его без присмотра.
Дрейк, положив руку мне на спину, подтолкнул меня вперед, одновременно махнув Норе, чтобы она следовала за нами. Сумку с Пако она тесно прижимала к груди.
- Я все понимаю. Конечно, было бы проще, если бы мы все вместе вернулись в Париж, но и ваша проблема решаема. Вы можете остановиться в моем здешнем доме.
- У тебя и тут есть дом? В Англии? - удивилась я. Дрейк совсем не похож на человека, который был в восторге от проживания в Англии. - В Лондоне?
- Да. Это фамильный дом, в который я редко наведываюсь. К счастью, когда-то семья променяла его на дом на Ближнем Востоке. И мы немедленно заселимся туда.
Я не могла не заметить его акцент на слове "мы".
- Минуточку! Может Нора не согласна, или у неё есть друзья, которые на время могут поселить нас к себе, пока мы не сможем найти для себя постоянное жилье. Я ценю то, что ты предлагаешь нам поселиться в твоем семейном доме, но уверена, что это для нас слишком дорого и шикарно.
Нора нахмурилась.
- Боюсь, никто из моих друзей не сможет выделить всем нам комнату.
- Мы можем остановиться в отеле, - противилась я только из-за того, что доминирующая манера Дрейка меня раздражала. - Что подешевле.
- Совсем не умно, - произнес Дрейк, нежно подталкивая меня к машине. - Глупо лишать себя и Нору удобств из-за того, что у тебя со мной проблемы.
- Но...
- Дом совершенно пустой. В нем хватит места для комфортного проживания всех вас, но он не настолько велик, чтобы вогнать тебя в долги. Нора будет жить в нем как почетная гостья так долго, сколько пожелает. А ты моя супруга. Мой дом - твой дом. Теперь-то я переубедил тебя?
Он придерживал для нас дверцу машины. Я уже собиралась сесть в неё, когда внезапно из стены здания, находящегося рядом со мной отлетел маленький кусочек. Секунду я с любопытством смотрела на него, прикоснувшись к появившемуся миниатюрному кратеру в стене. Дрейк ругнулся, толкнув меня к полицейскому, который последним остался на месте пожара, что-то крича Иштвану и Палу.
Последние пулей вылетели из машины.
- Туда! - крикнул Пал, бегом последовав за Иштваном, скрывшись за углом.
- Что.. Эй!
- Останься с Норой, - скомандовал Дрейк и умотал вместе с Палом и Иштваном так стремительно, что я даже не успела спросить его, в чем дело.
- Что, вашу мать, происходит.... - Я оглянулась на стену здания, где было отверстие от пули буквально в двух футах от моей головы. Я застыла, осознавая, что смотрю на пулевое отверстие. Оглядев людей по другую сторону улицу, я не заподозрила ни в одном потенциального убийцу.
- Вау! - воскликнул Джим, разглядывая пулевое отверстие в здании, поднявшись на задние лапы. - Кто-то стрелял в тебя. Да ты у нас звезда! Сначала поезд, потом таран нашего такси, а теперь снайпер. Не могу дождаться увидеть, что красные драконы придумают в следующий раз.
- А я бы с радостью повременила, - мрачно заявила я, оглядываясь в попытке рассмотреть то, что увидели Дрейк и его телохранители. - Нора?
- Мне тоже кажется, что это входное отверстие пули, - подытожила она, глядя на стену поверх своих очков. - Что насчет этих красных драконов?
- Они объявили нам войну. Серьезно, и я не собираюсь это спустить им с рук. Пошли, нам нужно найти стрелка и выбить из него все дерьмо.
- Нам? - удивилась Нора.
- Да, проклятье, именно нам.
Я посмотрела на Джима.
- Не смею рассчитывать, что ты позволишь своей собачьей натуре попытаться взять след снайпера?
Джим закатил глаза.
- Даже не думай.
- Окей, тогда я возьму все на себя.
Приложив руки к стене, я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться и открыть что-то вроде двери в своем разуме.
- Эшлинг? Что ты от нас ожидаешь? Стражи - это защитники, которые наблюдают за порталами. Мы возвращаем назад жителей Аббадона, а не боремся во имя мести со всеми, кто против нас.
- Я не собираюсь быть жертвой, - ответила я Норе. Мои глаза были все ещё закрыты в попытке преодолеть шум и суету улицы. - У нас есть сила. Не стоит бояться использовать её.
Волшебная дверца моего сознания широко открылась, позволяя мне раскрыть все свои возможности. Я просканировала своим супер-зрением другую сторону улицы, но не увидела ничего, что могло бы помочь мне в поиске стрелявшего. Обернувшись, я обратила внимание в сторону, куда побежали Дрейк и его люди. В этом направлении мой разум не отметил ничего не обычного. Но когда я посмотрела южнее, волоски сзади на моей шее встали дыбом. Сосредотачиваясь, я пыталась определить это ощущение, но я была лишь твердо убеждена, что стрелявший в меня человек находился именно в этом направлении.
Да кто я такая, чтобы бороться с собственным предчувствием?
- Сюда, - я схватила поводок Джима и двинулась сквозь толпу людей, медленно прогуливавшихся у нашего здания. Постепенно толпа редела, оставляя после себя тени, словно мое зрение окрашивало во тьму все, что не стоило моего внимания.
- Эшлинг? Я не уверена, что мы должны здесь находиться, - Нора следовала за мной и Джимом, перебежав улицу. - Если все настолько серьезно, Дрейку не понравится твой побег...
- Он сказал оставаться с тобой, и я сейчас с тобой. И не переживай, Дрейк уже хорошо меня знает, в особенности то, что я не буду ждать своего спасителя и возьму дело в свои руки. Я всегда отлично справлялась со спасением собственной задницы. Сюда. Нам нужно в метро, так как не думаю, что это будет близко.
Нора высказала несколько вялых протестов и предложила подождать помощи Дрейка или кого-то из его людей, но я отвергла эту идею.
- Нет времени. Я без понятия, где сейчас Дрейк и постоянно забываю записать номер его мобильного телефона, поэтому не могу позвать его на помощь и обговорить сложившуюся ситуацию. Кроме того, я не собираюсь загонять в угол своего стрелка, если он или она были не одни. Просто нужно выяснить его местоположение, а потом мы подключим тяжелую артиллерию.
- Хорошо, но тогда я оставляю за собой право позвать на помощь, если что-то пойдет не так, - ответила Нора. Мы сели на скамью метро, направлявшегося в пригород Лондона. Меня не покидало чувство, что привлекшие меня ощущения с каждым разом обострялись. Я до сих пор не поняла, что это было за чувство, просто была убеждена, что мне точно нужно идти в этом направлении.
- Погодите... Я что-то учуял, - сказал Джим, когда мы сошли на станции Ислингтон - шикарном районе северного Лондона.
- Что? Кто-то из красных драконов? Ты можешь узнать, кто конкретно?
Джим обернулся, ловя носом воздух.
- Это не красный дракон.
- Какой же тогда? Серебряный? Синий?
- Ни то, ни это. А что-то круче. - Джим остановился, поднял одну лапу и вытянулся всем телом. Поза чем-то смахивала на указатель. – Чую индейцев!
- Ох, во имя Господа... Клянусь, демон, иногда я серьезно считаю, что без тебя было бы намного лучше.
Джим улыбнулся Норе, а я схватила его за поводок и побежала по переполненному тротуару.
- Не так легко быть юморным.
Нора никак это не прокомментировала, но каждый раз, когда оборачивалась, я замечала обеспокоенность в её глазах. И чем ближе мы становились к месту, где, как я предполагала, находился красный дракон, стрелявший в меня, тем медленнее она шла.
- Все в порядке? - спросила я, когда мы дошли до угла одной из пригородных улиц.
Она покачала головой.
- Я чувствую... ощущаю здесь что-то, Эшлинг. Что-то большее. А ты чувствуешь это?
Я снова открыла свое сознание, но не ощутила ничего из ряда вон выходящего.
- Нет. На что это похоже?
- Не уверена. Я никогда не чувствовала даже похожего на это. Думаю, это что-то очень плохое.
Я обратила внимание на белое здание простой постройки, стоявшее практически в конце улицы, заполненной домами одинаковой планировки. Они были трехэтажными, вероятно викторианской постройки, а сейчас отданные под дома для состоятельных людей. Дом, заинтересовавший меня, ничем от других не отличался: черный заборчик, занавешенные окна, на подоконниках горшки с цветами... Все выглядело вполне обычным.
- Признаюсь, что не могу просто стоять здесь и ждать, пока покажется один из людей Чуань Жэнь. Хочу посмотреть, есть ли кто-то в доме.
- Не думаю, что это хорошая идея, - медленно сказала Нора. На светофоре я бросилась через дорогу, поднялась вверх по каменистой лестнице и уткнулась в черную лакированную дверь. Уже подняв руку, чтобы постучать в дверь, как Нора схватила её и отдернула меня назад. - Нет! Эшлинг, не надо!
- Почему? - спросила я, обеспокоенная страхом в её глазах. - Нора, что происходит?
- Не знаю, - призналась она, потянув меня вниз по лестнице, пока мы не спустились к подъездной дорожке. - Я никогда не была в местах, как ты сказала, с парапсихологической атмосферой, но теперь я точно уверена, что в этом доме находится нечто серьезнее. Что-то... ужасное. И ты не должна это увидеть.
Я взглянула на дом. Ничего другого, кроме как чувства уверенности что то, что я ищу, находится именно там, я не ощущала.
- Уверена, что именно там мы найдем все ответы. Джим? Ты улавливаешь какие-либо подозрительные эманации из дома?
- Предчувствие эманаций? Я что, теперь и медиум? - покачал Джим головой. - Ощущаются прямо передо мной.
- Хммм.
Я не дурочка. Максимум чего я хотела, это узнать, есть ли кто-то в доме. Нора была опытным Стражем, и, если ей не нравится это место, мне стоит прислушаться к её предупреждению.
В этот раз.
- Тогда ладно, - сказала я, слегка обняв её и двигаясь к пешеходному переходу, - Я не пойду туда. Мы просто запишем адрес, а когда прибудут Дрейк и его ребята, проверим здание вместе.
- Нет, не надо! Там... - она снова обеспокоено посмотрела на дом, - ...настоящее зло.
Обратно мы возвращались в молчании, приближаясь к сгоревшему дому Норы. С каждым шагом её дыхание становилось легче, а я думала над тем, кто стоял за этим нападением. Когда мы вернулись, Дрейк конечно же первым делом наорал на меня.
- Где ты была? - прорычал он, шагая мне навстречу. - Я отчетливо помню, что сказал тебе оставаться здесь...
- Расскажу чуть позже, - тихо ответила я, настороженно глядя на Нору. Она кротко улыбнулась Палу, который поспешил взять из её рук сумку Пако и помочь её сесть в машину.
- А я хочу поговорить сейчас. Ненавижу ждать, - сердито сказал Дрейк.
- Ты первый. Нашел стрелка?
- Нет. - В ярко-зеленых глазах плескалось раздражение. Я подавила желание чмокнуть его в кончик носа. - Нам не удалось найти его. А теперь скажи-ка, где бы была? И почему проигнорировала мой приказ оставаться здесь?
Я вздохнула и села в машину между Норой и Дрейком. Хоть я и не верила в то, что я и Дрейк были готовы жить вместе, но нам теперь нужно жилье. И если он действительно передумал насчет моего обучения на Стража, то наше совместное будущее очень даже возможно.
Может быть.
- Мы преследовали стрелявшего в меня человека, но, добравшись до его дома, Нора посчитала, что идти дальше было бы слишком опасно. Поэтому мы и вернулись. Счастлив?
- Нет. Я исследую найденный вами дом и узнаю, представляет ли человек в нем угрозу. Тебе не следовало идти туда без меня. Не люблю твою беспечность.
- Ты должен знать, что... - я наклонилась к его уху, заставляя свое тело не слишком явно реагировать на такой тесный контакт с ним.
-... пока мы не разобрались с нашими отношениями, я хочу отдельную комнату.
Его глаза загорелись ответным огнем. - Kincsem.
- Что?
Он кивнул в сторону моих колен. Моя сумочка загорелась. В попытке потушить пламя я хлопала по нему, раздраженно глянув на Дрейка. Он лишь улыбнулся. Под действием его улыбки я чуть не растеклась.
Похоже на то, что это будет очень долгий день...