Темная серия – 1

Кейти Макалистер «Руководство для деушек по обращению с вампирами», 2009

Оригинальное название: Katie MacAlister «A Girl's Guide to Vampires», 2003

Перевод: Огонь

Коррекция: Angelus; Катеринка

Редактирование: Огонь

Худ. оформление: Elisa

 

Кейти Макалистер

Руководство для девушек по обращению с вампирами

5 основных правил Охотников на Вампиров, автор Джой Рэндалл

1. Расположение, расположение и еще раз расположение. Помни, если тебя там не будет, там не будет и кровососа. Их не находят мертвыми (ха!) на дискотеках, в шумных забегаловках или в Швейцарии. Нужно бы проверить Чешскую Республику.

2. Доверяй своим глазам (верь тому, что ты видишь). Ты знаешь, привлекательного, невыносимо надменного, самоуверенного мужчину с длинными волосами и со шрамом на подбородке? Он твой вампир.

3. Не важно насколько соблазнительным он может быть, ЕСЛИ ТЫ «СЛУЧАЙНО» ПОРЕЗАЛАСЬ БУМАГОЙ, НЕ НАДЕЙСЯ, ЧТО ТВОЙ ВАМПИР ПОЦЕЛУЕТ ПОРЕЗАННЫЙ ПАЛЬЧИК, ЧТОБЫ ОН БЫСТРЕЕ ЗАЖИЛ. То, что ты предлагаешь ему в качестве закуски, он воспримет как огромный, аппетитный гамбургер.

4. То, что прочитаешь далее, восприми спокойно. Не предлагай сопроводить своего принца ночи на ток-шоу «Одинокие сердца» и ЧТОБЫ ТЫ НЕ ДЕЛАЛА, НЕ ПРЕДЛАГАЙ ЕМУ СВОЕЙ СЕРДЦЕ.

5. И самое главное, помни – нет ничего забавного в том, чтобы быть вампиром.

 

ЧТО ТАКОЕ ОЧАРОВАНИЕ ВАМИРА?

Глаза Рафаэля страстно сканировали меня, когда он склонил свою голову, чтобы смотреть мне прямо в глаза своим пылающим взглядом.

– Очень хорошо, мы забудем о прошлой ночи, но это не объясняет того, что ты до сих пор хочешь меня.

– Я не хочу тебя! – воскликнула я, до глубины души возмущенная этой идеей, отказываясь признать, что мое тело до сих пор напряжено как натянутая струна.

– Хочешь. Ты практически умоляешь меня поцеловать тебя. И как ты это назовешь, если не желание.

Его дыхание коснулось моего лица, сбивая с мысли на какое-то время. Я купалась в свете его страстных глаз, ощущая тепло, чувствуя себя женственной и очень, очень живой. Черт бы его побрал.

– Если бы я хотела, чтобы ты меня поцеловал, мой язык был бы у тебя сейчас во рту.

– Ты серьезно?

Он был так близко, я ощущала жар, исходящий от его груди. Его глаза, казалось, могли расплавить меня, наши губы находились в дюйме друг от друга, поэтому я смогла признаться себе, что он был прав: я хотела, чтобы он поцеловал меня… Хотела этого больше, чем чего-либо другого.

 

Глава 1

– От джина я чувствую себя круто.

– Нет, Джой, ты просто думаешь, что от джина тебе хорошо, на самом деле, он превращает тебя в алкоголичку. А вот от шоколада ты сможешь чувствовать себя прекрасно.

Я посмотрела на свое отражение в застекленную створчатую дверь и увидела там темноволосую женщину, сидящую напротив меня, окруженную горящими свечами, и потрясла головой с уверенностью, как я надеялась, которая опровергала вышесказанное. Мое отражение тоже покачало головой, словно предупреждало о чем-то. Я решила принять во внимание это предупреждение и осторожно поставила свой стакан в сторону.

– У шоколада есть много противопоказаний и главное из них – увеличение моих бедер в размере, а вот джин заставляет меня чувствовать себя круто.

Наша компаньонка скользила по комнате, освещенной ароматными свечами, останавливаясь, чтобы поднять в недоумении свои брови, когда она бросала взгляд на нашу подругу, или глотая со смехом свою водку с мартини.

– Понятно. Тебе больше не наливать, Роксанна, – предупредила Миранда перед тем как зажечь последнюю свечу и плюхнуться на темно-серый с зеленой листвой коврик напротив нас. – Богиня не дарит свое благословение врединам. Джой, а что именно ты подразумеваешь под словом «круто»?

Я взяла дольку лимона со своего бокала с джин-тоником и пососала ее, ощущая на языке привкус коктейля, мысленно проклиная свой амазонский рост, тогда как Миранда, с грацией газели, которая брала балетные уроки с самого рождения, подтянула свои длинные ноги в позу лотоса. Несколько мгновений я проклинала вены викингов, которые заставляли меня буквально возвышаться над остальными женщинами и большинством мужчин.

– Этот безумный план Рокси, найти нам пару аппетитных парней. Я решила, после всяческих рассуждений и множества крутых мыслей, навеянных джином, разрешить вам заняться моей ситуацией. Если Богиня укажет мне направление парня, который будет являться идеальным воплощением мужественности и в то же время добрым, ну, тогда, я послушаюсь. Короче, это итог моих крутых рассуждений.

Роксанна снова фыркнула.

Другими словами, ты порвешь с Брэдли… в очередной раз.

Я пожала плечами. Мой «брошенный – переброшенный» бой-френд имел множество хороших особенностей, таких как добросовестность, сострадательность, преданность и радостный, оптимистичный характер.

– Проблема в том, что Брэдли – не тот самый. Он не тот мужчина, который заставляет учащенно биться мое сердце при одном взгляде на него, не тот мужчина, который заставил бы меня поверить в прекрасные вещи, такие, например, как влюбленность с первого взгляда. Он просто… Брэдли.

– Ну, это-то я и имею ввиду, Джой! Ты так зациклилась на том, что ты не сможешь найти того самого мужчину, которого заслуживаешь, а не старого плаксиво-сопливого Брэдли Барлоу, который не узнает возбуждение, даже если оно пнет его в задницу.

Моей реакцией на ее осуждающие слова была ярость. Я знала Рокси с пеленок, однако это не означало, что я спускала ей все ее злобные фразы, которые она насмешливо произносила.

Кто бы говорил, Мисс Все Еще Девственница в Свои Двадцать Четыре. Что ты могла узнать об отношениях с мужчинами на кончике вибратора?

Кажется, она захлебнулась мартини, и он полился у нее из носа.

– Блин, так и знала, что не надо было тебя брать с собой. – Сказала я и стала вытирать водку из опрокинутого секундой раньше бокала. Она обрызгала себе джинсы и красивый пол из крепкого дуба, на котором мы сидели.

– Мамочка-Гусыня, – сказала она все еще задыхаясь и сопя своим пострадавшим носом. Она взяла одежду, которую ей тихо предложила Миранда, выжала свою майку прежде чем уставилась на меня своим яростным взглядом. – Не делай больше так!

– Прости. Кажется, мы разговаривали о джине. Признай же, что он делает меня крутой.

– Так вот как ты это называешь?

Я показала ей язык.

Она отвернула свой взгляд в никуда.

– Что касается того, о чем я говорила, когда ты меня самым грубым образом прервала и свела все к сексуальным игрушкам – которых, к слову, я не имею и не нуждаюсь в них и даже никогда не думаю о том, чтобы использовать их, в отличие от некоторых людей, не будем указывать пальцами, кого именно. В любом случае, я бы хотела пояснить, у меня просто хороший вкус, и я не хочу тратить свои силы на кого-то недостойного. – Она остановилась на секунду, чтобы глубоко вздохнуть. – Я надеюсь, ты осознаешь разницу между моими действиями – проявлять ответственность в поиске мужчины, которому предназначено быть моим мужем – и твоими, тратить свою жизнь на парня, который не может тебе дать ничего, кроме хорошего тра…

– Леди! – Взвизгнула Миранда, прерывая Рокси. Мы обе посмотрели на нее, а она в ответ уставилась на нас. – Я отказываюсь помогать вам, если вы будете ссориться друг с другом. Честно говоря, я вообще не понимаю, как вы еще называете себя лучшими подругами, но не смотря на это, я не потреплю ссор в моем доме. Богиня не благосклонно относится к таким чувствам как мелочность и злоба, Роксанна, поэтому ты должна подготовить себя к тому, что когда ты встретишься с Богиней, твое сердце должно быть открыто, а душа чиста.

Я послала Рокси самодовольную улыбочку. Она проигнорировала меня и постаралась стереть упрямая-как-ослица выражение с лица. – Извините, – прошептала она и стиснула руки, уставившись на них почти со смирением и раскаяньем.

– То же самое касается тебя, – Миранда повернулась ко мне. Я выпучила глаза и постаралась выглядеть невиновной во всех грехах, которых меня обвиняли, но, оказалось, трудно даже думать об этом под сверхъестественным взглядом светло-серых глаз Миранды.

– Я пришла сюда не для того, чтобы упрашивать вас найти мне мужчину, – сказала я с достоинством, насколько это было возможно. – Рокси упросила меня прийти.

– Вовсе нет! – воскликнула она, выражение ее лица больше не было смиренным. – Я просто сказала, что если Брэдли – самое лучшее, что ты сама смогла для себя найти, не будет вреда, если Богиня оглядится вокруг и посмотрит, не сможет ли она подыскать тебе кого-нибудь получше. Это вряд ли похоже на мольбу. Боже мой, я то думала, что ты будешь благодарной за шанс найти то, о чем большинство людей даже не мечтают – их вторую половинку.

Я уж было открыла рот, чтобы поспорить с ней на эту тему, но поймала на себе взгляд невероятно толстого черного кота с белыми усами, и одной белой лапкой, который растянулся на кресле. Я протянула пахнущую лимоном руку, но кот с презрением, достойным короля, и тем, что я расценила как усмешку, спрыгнул вниз перед Мирандой.

– Как скажешь, – я пожала плечами на высказывание Рокси, подумав, что все пройдет быстрее, если я оставлю свой скептицизм при себе. На самом деле сначала я не верила во все эти фокусы-покусы, про которые так рьяно говорила Миранда, в заклинания и в призвания Богини, но потом кое-что произошло в ее присутствии, что я не могла логически объяснить. Рокси же сразу все это приняла за чистую монету, не смотря на то, что она сейчас сказала, на самом деле, она просила меня посидеть здесь с ней для поддержки. Я решила, что это самое малое, что я могу сделать для той, что была со мной и в хорошие времена и в плохие. – Миранда, ты не думаешь, что пора посадить Дэвида на диету? Он уже почти такой же огромный как ротвейлер, который живет напротив меня.

– Ну что ж, мы, кажется, готовы начать. – Миранда заставила меня заткнуться, послала Рокси предупреждающий взгляд, чтобы она по крайней мере держала рот на замке, затем закрыла глаза и принялась глубоко дышать, издавая на выдохе легкие звуки, типа «хэм-м-м». Нежный ветерок подул из открытого окна, распространяя по всей комнате знакомый запах трав, которые Миранда использовала при приготовлении свечей. С запоздавшим раскаяньем я вспомнила, что должна была открыть свой разум для непознанного, и потратить несколько мгновений на глубокое дыхание и издавание этих смешных звуков, до тех пор, пока все мысли до единой не вылетят у меня из головы, после этого я должна представлять себя нераскрашенным полотном только и ждущим судьбоносного мазка кисти. Или чем-то вроде того, как Рокси прочитала в инструкции Миранды. Я не могла точно вспомнить эту часть обсуждений, скорее всего, потому что это была пред-джино-тониковая часть вечера. Вместо этого я уставилась на Дэвида, который облизывал свои огромные лапы.

– Правда смешно, что у тебя есть черный кот.

Рокси, которая пыталась подражать Миранде, открыла один глаз и перевела его на Дэвида.

– Почему это должно быть смешным?

Миранда продолжала издавать звуки, которые теперь были похожи на бормотание, немного раскачиваясь из стороны в сторону, в то время как ее голос набирал темп и становился более слышным, разливаясь в вечернем воздухе. Я тоже повысила голос немного, чтобы Богиня могла меня услышать.

– Потому что она ведьма, идиотка. Я не думаю, что большинство ведьм захотели бы иметь черного кота, но ты должна признать, что Дэвид справляется со своей ролью превосходно.

«Хэммм» стало еще громче, однако, надо признать, Миранда так и не открыла глаза.

Рокси бросила на нее озабоченный взгляд, затем прильнула ко мне ближе и прошептала:

– Я не думаю. Что им нравится слово «ведьма», Джой. Викане, вот как ты должна называть их теперь.

Я зашептала в ответ:

– Почему? Что такого в слове ведьма?

Она снова выпрямилась и закрыла свои глаза

– Больше ни слова, – прошептала она. – Кроме того, Викане больше связаны с природой. Ты что не чувствуешь силу в ней?

Я посмотрела на Круг Знания, который Миранда выложила вокруг нас и почувствовала, как мурашки поползли по поему позвоночнику. Я могла быть скептиком, но не дурой. Было что-то такое в воздухе, электрические заряды, из-за которых волоски на моей руке вставали дыбом. Я вспомнила, что Миранда принимала не всех желающих, и постаралась выглядеть благодарной.

– Все это немного нервирует меня, – сказала я Рокси несколько минут спустя тихим голосом, чтобы не потревожить Миранду, пока она общалась со своей Богиней. Я достала кусочек льда из своего напитка и закинула его себе в рот. – Не то чтобы я думала, что это поможет мне, но все же, это немного нервирует – просто сидеть здесь и ждать пока высший дух не поразит меня и не откроет правду о том, кто же является любовью всей моей жизни.

– «Настало время активно поработать над твоей личной жизнью, – прошептала Рокси мне в ухо. – Я может быть все еще девственница, но, по крайней мере, я предпринимаю хоть какие-то попытки найти Мистера Совершенство. А ты даже не ходила на свидания. Каким образом ты хочешь получить мужчину, который был создан для тебя, если ты даже его не ищешь?

– Ну, – сказала я, кроша зубами кубик льда, – есть же Брэдли.

– Но это не твой мужчина, Джойфул. – Рокси улыбнулась, назвав меня кличкой, которую дала мне еще в детстве. – Ты только мучаешь себя.

– Я знаю, что ты права, – наконец-то призналась я, поморщившись, когда Дэвид стал лизать свою задницу. Я страстно надеялась, что это мое высказывание не показало, как сильно я надеялась на предсказание Миранды. – Хотя, ты не совсем права, я предпринимала попытки найти Его, Бог знает, что я права, но стоит только вспомнить, какие сцены они мне закатывали – кто-то просил меня сдать кровь на анализы, кто-то – чтобы я оплатила его счета, а самое прикольное: «Пожалуйста, пописай в эту чашку перед тем, как я приглашу тебя в стриптиз бар», и никакой романтики.

– Верно, – кивнула Рокси.

– Что случилось со старым добрым методом влюбляться с первого взгляда? Все, чего я хочу – небольшой стих, свечи и взгляды глаза в глаза, хотела бы осознать, что встретила того самого со второй секунды знакомства.

– Слишком много пессимизма в наши дни, – ответила мне Рокс. – Любовь с первого взгляда была заменена пухлой чековой книжкой и платиновыми Визами.

Мягкий голос Миранды стал на одну тональность выше. Пару минут я пыталась вслушаться в слова, которые она произносила, но не могла разобрать ни одного.

– Ш-ш-ш-ш, – ущипнула я Рокси. – Ты проворонишь свой шанс с Богиней, если все время будешь болтать вместо того, чтобы сосредоточиться.

– Вообще-то ты единственная, кому здесь надо сосредотачиваться. – Рокси тоже ущипнула меня. – Я то точно знаю, что я хочу видеть в своем идеальном мужчине. Не сомневаюсь, что ты даже не думала о том, какого Идеального Мужчину тебе нужно.

– Вам обеим надо сосредоточиться, – сказала Миранда между своими завываниями.

Мы бросили друг на друга виноватый взгляд.

– Это так мило, что ты решила потратить на нас свой вечер, ведь тебе пришлось закрыть свой магазин на ритуальную очистку и все такое, – Рокси улыбнулась.

Я энергично кивнула.

– Ты настоящий друг, Миранда, – продолжала Рокс. – Я надеюсь, ты знаешь, я бы не стала просить тебя обо всем этом, если бы это не было так срочно, а что касается вчерашнего свидания с Мистером Осьминожьи Руки, ну, девушка должна сделать что-то, если ей скоро стукнет 25, а у нее нет ни единого бой-френда, хотя бы для того, чтобы убедиться, что она все еще привлекательна. И, конечно, Джой очень нуждалась в твоей помощи.

– Эй! – Я кинула Рокси предостерегающий взгляд, однако она отмахнулась от меня.

– Вообще-то, я беспокоилась за нее какое-то время. У нее скучная работа, бывший парень, который может превратить ее в кубик льда, и нет никаких хобби, за исключением библиотеки. Если мы не предпримем меры, она останется навечно одинокой и проведет всю оставшуюся жизнь, живя в маленьком розовом домике и тридцатью кошками, которых будет называть Кевин, ей не с кем будет поговорить, кроме ее счастливых, пушистых друзей.

– Ты просто бредишь, – сказала я с достоинством. – И для галочки, у тебя точно такая же скучная работа, что и у меня.

– Так что если ты не видишь ее вторую половинку в ближайшем будущем, – Рокси продолжала говорить, словно я и не перебивала ее, – я буду тебе очень благодарна, если ты солжешь и скажешь, что видела ее. Она в отчаянье, если ты понимаешь, что я имею в виду.

И одинока. Я была вынуждена признать это. Очень одинока. Я схватила еще один кусочек льда и обмакнула его в напиток, раздумывая о своем одиночестве.

– Я вовсе не чувствую себя в отчаянье, Рокс, я просто… реалистка.

– Ну, остается еще Германия, если мы не сможем разыскать подходящего Американца.

Миранда открыла свои глаза и бросила на Рокси удивленный взгляд.

– Германия, – пояснила я. – Мы с Рокси едем на Франкфуртский Книжный Фестиваль. Должна признаться, что я ничего не имею против аппетитных парней-блондинов. Как ты думаешь, они носят обтягивающие штаны?

Миранда уже было открыла рот, чтобы как-то прокомментировать мою фразу, но одумалась и только покачала головой. Она снова стала напевать, читать свои заклинания, согласно тому, что Рокси мне сказала ранее, она молилась Богине о силе и ясновидении.

Я пуляла в Дэвида раскрошенными кусочками льда несколько минут, пока Миранда не открыла глаза и не наградила меня взглядом, который бы принадлежать рассерженному тигру. – Настало время вам обеим сосредоточить ваше внимание на том, каким вы представляете себе идеального мужчину. Вы должны раскрыть свое сердце и душу. Сосредоточьтесь на этом, позвольте образам идеального мужчины заполнить вас. Не думайте ни о чем, кроме него.

– О боже, настал час фантазий! – Я сложила руки вместе и постаралась представить себе идеального мужчину из отдельно взятых деталей Колина Ферта1, Алана Рикмана2 и Одед Фехра3, пока они не смешались в одно соблазнительное тело.

– Чур, я первая! – быстро сказала Рокси. Я послала ей укоризненный взгляд. Когда Миранда вздохнула и кивнула, Рокси выпрямилась, чтобы казаться выше, настолько выше, насколько это вообще было возможно для человека, который не дотягивал и до пяти футов, закрыла глаза и стала перечислять свои пункты, загибая пальцы. – Итак, вот мой заказ: кто-то не слишком высокий, это очень важный фактор, поэтому он под номером один. Господь знает, как я страдала на свиданиях с высокими мужчинами. Вы хоть представляете себе, как неудобно обнаружить то, что ты достаешь мужчине только до сосков? Я бы хотела кого-нибудь среднего роста, пожалуйста. И чтобы упростить эту задачу для тебя, я не буду уточнять цвет волос, или глаз или даже то, насколько Он должен быть привлекательным, пусть только у него будут красивые руки, он умел готовить и хотел много-много детей.

Миранда улыбнулась. Стала на ноги и стала разбрасывать розовые лепестки внутри круга, все еще напевая, останавливаясь только для того, чтобы начертить в воздухе обереги на четыре стороны света.

– А и еще у него должно быть чувство юмора. Я боюсь, что это обязательно. Я верну назад того, у кого будет отсутствовать чувство юмора. Жизнь слишком коротка, чтобы быть с парнем, который не сможет посмеяться над самим собой хотя бы раз в жизни.

– Я понимаю. Джой, как на счет тебя?

Я взглянула на подруг.

– Боже, Рокс, оставь что-нибудь и для остальных женщин?

Она ухмыльнулась. Миранда снова подняла бровь с таким выражением лица, что я тут же бросилась очищать свои мысли и думать о своем идеальном мужчине.

М-м-м… Ну, высокий, темноволосый, привлекательный – это и так понятно. Рокси была права насчет одной вещи, чувство юмора это хорошо, я бы хотела мужчину, который любит смеяться.

Рокси выпучила глаза.

– И… м… ну… я бы… м… хотела кого-то, кто обращался бы хорошо с животными.

– Ску-ко-та!»

«И того, кто любил бы читать.

– Другими словами, ты хотела бы отца Бивера Клевара4?

Я проигнорировала Рокси, решая сделать это или нет, я по крайней мере могла бы попробовать. Я долго думала о том, что я хотела бы видеть в своем молодом человеке, чего я на самом деле хотела, какие тайные желания были спрятаны глубоко во мне. Медленно, избавляясь от рутинных мыслей, образовалась картинка прежде чем я успела даже подумать, и нежный ветерок, пахнущий травами, подул на меня. После того как картинка окончательно прояснилась, пришли и слова, наполненные какими-то странными эмоциями, как будто это вовсе не я говорила.

– Я хочу ощущать дрожь по спине от одного его взгляда, чтобы он был окутан дымкой темных тайн. Он должен завоевать меня, поразить меня, толкнуть меня в омут тайн и приключений, которые будут окружать его, я хочу, чтобы он заставлял мою кровь петь и наполняться желанием. Он будет нуждаться во мне, зависеть от меня, верить мне как никому больше. Он будет моим светом, если я впаду в отчаянье, а его любовь будет сиять как драгоценный камень, который проведет меня через запутанные тропы. Он должен быть моей силой, моей верой и я не смогу жить, пока не пойму, что его сердце принадлежит мне.

– О-о-о-о-о-х, – вздохнула Рокси. – Это так романтично. Тебе бы следовало это записать.

Я моргнула и картинка в моем мозгу стала расплывчатой, пока совсем не растворилась. Я была слегка ошеломлена, как будто я пыталась вскарабкаться на огромную гору. Я чувствовала себя более чем странно после всего этого, однако я вспомнила джин-тоник, который выпила. Хотя алкоголь никогда не действовал на меня таким образом, и никаких видений раньше у меня не было, тем не менее, все случается в первый раз.

– Я тоже хочу добавить это все в мой список!

– Слишком поздно, теперь моя очередь, – сказала я Рокси со слащавой улыбочкой. Она ущипнула меня за руку.

– Это все? – спросила у нас обеих Миранда, заканчивая круг и возвращаясь на свое место.

– Да, для меня все, с тех пор как эта старая жадина не захотела делиться отличными пунктами из ее списка, – обиженно сказала Рокси.

Я мысленно пробежалась по своему списку. Да, кажется, я все сказала, все, кроме одного – единственного пункта…

– У меня есть еще кое-что, – наконец выпалила я.

Миранда остановилась на полпути, чтобы зажечь огромную свечу, которая находилась напротив нее.

– Нечто очень личное, – сказала я им. – Это ведь важно, как вы думаете? Я имею ввиду, размер ВАЖЕН, не смотря на то, что остальные говорят, верно? И так как мы выбираем мужчину для меня, мою вторую половинку, и он будет единственным, с кем я стану спать всю последующую жизнь, я думаю, что у него должно быть отменное м… оборудование. Что-то очень внушительное. Чтобы на ум приходила фраза про жеребца.

– Джой Мартин Рэндалл!!! – Кажется, я шокировала Рокси.

Я послала ей невинный взгляд.

– А в чем дело? Злишься, что сама не додумалась до этого?

Она кинула на меня предупреждающий взгляд. Я хихикнула. Все верно, она ЗЛИЛАСЬ за то, что я не постеснялась упомянуть о внушительных гениталиях.

Миранда послала мне такой мученический взгляд, что мое хихиканье переросло в откровенную усмешку.

– Ладно, тебе не понадобится включать этот мой последний пункт в официальную просьбу. Я смогу прожить и с человеком, у которого не будет больших органов, если все остальные условия будут соблюдены. Однако, если у него будут и другие достоинства, я буду счастлива.

Миранда вздохнула и покачала головой

– Вы обе такие легкомысленные, я не понимаю, как вы ожидаете, что я вам помогу найти мужчин, которых вы ищите, если все о чем вы думаете, какой у него размер между ног и будут ли они смеяться он над вашими шутками. Все это серьезно. Сила Богини ничего не отдает так легко. Вы должны почувствовать ее своими сердцами и душами, чтобы найти того самого мужчину, а не повторять глупые идеи, которых вы нахватались из любовных романов, которые вы обе читаете!

Рокси и я сразу ощетинились, когда она так грубо осуждала наши любимые романы.

– Они не такие уж и глупые или страшные, они поднимают настроение и их забавно читать, – протестовало мое либидо. – Именно так, – добавила я, бросая еще один кусочек льда в Дэвида. Он так страшно зашипел, что у меня встали дыбом волосы на шее. Да, я была скептиком, но, как я уже упоминала, я не была дурой и не могла игнорировать силу, которой, как я думала, не существовало.

Миранда не шелохнулась.

– А как на счет романов о вампирах, на которые вы обе подсели?

Воздух вокруг нас начал сгущаться. Мне было любопытно, была ли это магнитная буря.

– А что на счет них? – спросила я.

– Они опасны.

– Опасны? Как могут книги быть опасными? Это просто серия рассказов о героях, которые так уж случилось, оказались вампирами, Миранда. Автор романов вовсе не призывает всех подряд пить кровь или делать что-то в этом роде.

– Некоторые люди, – сказала она мне, не отводя взгляда от Рокси, – верят во все написанное, что это путеводитель к их судьбе.

Я смотрела то на нее, то на Рокси. Последняя сидела тихо, уставившись на кожаные ремешки своих сандалий, не встречаясь с нами глазами.

– Некоторые люди верят, что каждое слово, написанное в этих книжках правда.

Я покачала головой.

– Никто не верит, что «Книга Тайн» Темных правда, – сказала я Миранде. Просто там прекрасно описанные темные герои, которые возбуждали многих женщин, включая меня, и не могу сказать, что была сильно смущена этим. – То, что мы любим красивые истории, не означает, что мы верим, что вампиры существуют.

– Я верю, – услышала я тихий голос.

Я уставилась на подругу, которую знала 19 лет.

– Да, верю, – сказала она громче, с большей уверенностью, с упрямым выражением лица, которое я прекрасно знала. – Я верю, что они на самом деле существуют. К.Дж. Данте, автор «Книги Таин» привел полное описание Моравских Нагорий, того места, где живут Темные. Он даже переселился туда, чтобы быть ближе к ним, чтобы он мог изучить их быт. Я верю, что они существуют.

Она, наверное, упала, а я и не заметила.

– Да, я правда верю!

– Рокси… – я покачала головой. – Родная, я знаю, это очень соблазнительная мысль, что на свете могут быть такие существа, но приди в себя! Вампиры? Чуваки, которые пьют кровь, сгорают в лучах солнца и бродят по миру, испытывая муки и страдания, потому что еще не нашли правильную женщину, которая могла бы спасти их души?

Я признаю, что некоторые парни, с которыми ты встречалась, могут соответствовать некоторым требованиям, но у нас намечается серьезный и долгий разговор, если ты начнешь верить в призраков и горгулий и еще всяких тварей, которые бродят в ночи.

Я забыла, в чьем доме сижу.

– Так много странностей на небе и Земле, Горацио, что тебе и не снилось, – тихо сказала Миранда.

– Верно, но я не думаю. Что Шекспир думал о Моравских Темных, когда он писал пьесу.

Она просто посмотрела на меня своими светлыми серыми глазами, которые по своему сиянию напомнили мне полную луну. Ее вера в те вещи, в которых я сомневалась, заставила чувствовать себя неуютно, напомнив, что я все еще делаю в круге из свечей.

– Слушайте, почему бы нам не покончить со всем этим? Доктор Миллер хотел, чтобы я составила огромный каталог из книг о биологии, перед тем, как мы уедем в Германию, и я хотела бы хоть немного поспать перед тем, как я столкнусь с кипой книг, где будут описываться грибки, споры и все такое прочее по утру.

– Нет, – упрямо сказала Рокси. – Я бы хотела услышать, почему Миранда верит в свои добрые силы, которые она использует и не хочет признать возможность существования темной стороны той же силы.

Миранда покачала головой, ее рыжеватые кудри отсвечивали золотом в свете свечей.

– Я никогда и не говорила, что не верю в темные силы, Роксанна. Более того, я знаю, что они есть. Есть вещи, которые я видела и которые никогда надеюсь больше не увидеть. Но это не та опасность, про которую я говорила. Я имела в виду власть убеждения этого автора, который помешался на своей идее, может быть опасна для твоей души.

– Данте пишет вымышленные рассказы, это правда, – согласилась Рокси, – но все его поклонники знают, что истории основаны на реальных фактах, которые он открыл в ходе своих исследований. Видела бы ты веб-сайты, заполненные генеалогическими древами людей, о которых он пишет.

– Это всего лишь роман, рассчитанный на толпы народа, прославляющий культ кровососущих убийц.

– О! – взорвалась Рокси, вскакивая на ноги. Я успела схватить ее за ногу, но она вырвалась и чуть не перешагнула через круг. – Кровососущих убийц? Довожу до твоего сведения, что каждый Темный страдает, очень страдает под Гентом своего существования. И никто из них не убивал людей. Они просто одалживают немного крови, чтобы продолжать жить. Я не понимаю, что тебе не нравится!

– Роксанна, если ты не сядешь обратно, ты нарушишь Круг Правды, и все приготовления пойдут прахом.

Она недовольно села на свое место.

– Возьми свои слова обратно, Миранда.

– Этот Данте виновен в том, что запудрил тебе мозги, убедив, что в темной силой обладают невинные, которых еще можно спасти.

– Люк5, берегись темной силы, – скопировала я голос Оби Ванна Кеноби6.

Обе женщины повернули ко мне свои возмущенные лица. Я слабо улыбнулась и подняла руки ладонями вверх.

– Простите, я думала, что это будет забавно. Знаешь, Миранда, не хочу быть занозой в заднице, но кое-что из того, во что ты веришь тоже может показаться… ну, не знаю, ненормально.

Она подняла бровь.

– Мои верования не являются сейчас предметом дискуссии – мы говорим о глупости этих книг, этих романов, в которые ты и многие другие верят. Верят в то, что они настоящие, и я очень озабочена этим.

– Я не верю в то, что вампиры реальны, – сказала я, одновременно с Рокси, которая прошептала: Они более реальны, чем многие вещи, которые я знаю.

– Только глупец интересуется тьмой в мужской душе, – предупредила Миранда.

– Темные не являются злом, они просто такими созданы, вот и все! – воскликнула Рокси.

Они снова уставились друг на друга, пока я не решилась разнять их.

– Вы не могли бы немного остыть? Вы скоро сведете меня с ума этими разговорами о темной силе, мужских душах и прочей дребедени.

Миранда снова покачала головой, не успела я и договорить.

– В каждом из нас есть темная сила и нечего над ней смеяться, Джой.

– Верно. Прости. Итак, почему бы нам не помириться? – Спросила я у них: – Рокси продолжит верить, что Моравские Темные на самом деле существуют и бродят вокруг нас в поисках женщин, которые смогли бы спасти их души. А ты продолжишь верить в то, что этот никчемный автор К.Дж. Данте помешан на захвате мировой власти путем промывания мозгов миллионам неудовлетворенных домохозяек. Все? Теперь все довольны?

– Я не встану, пока она не заберет свои слова на счет Темных!

Миранда вздохнула и стала делать какие-то пасы руками, чтобы разомкнуть круг.

– Хорошо, я забираю свои слова обратно. Это безвредные маленькие книжки, которые доставляют тебе и миллионам женщин удовольствие, и пока ты не осознаешь, что все это выдумка, полнейший бред, а не проводник к темным силам, я забираю назад свои возражения.

Я поняла, что это самое большее, на что можно было надеяться. Рокси, очевидно, пришла к тому же мнению, потому что кивнула головой.

– Хочу предупредить вас обеих, – добавила Миранда и указала на нас своим тонким пальцем, – что тот, кто играет с огнем, обязательно обожжется.

– Обожжется в пламени страсти. – Я послала ей усмешку, – звучит так, будто ты цитировала книгу Данте! Готова поспорить, что есть вещи и похуже, а?

Дэвид снова зашипел на меня.

 

Глава 2

– Как ты думаешь, она злится на нас?

Рокси закатила глаза и резким движением повернула руль на треть, послав свой Ровер чуть ли не в занос, и едва не столкнув нечто четвероногое. После того как я перестала визжать и убрала руку от глаз, я повернулась и уставилась на нее.

– Нет, я не думаю, что Миранда злится на нас.

– О, это хорошо. – Если у меня есть одно правило, по которому я живу, вряд ли это должно злить даже ведьму.

– Я думаю, что она злится на тебя.

– Вовсе нет, – возмущенно запротестовала я, вытягивая свои ноги. В крошечной машинке мои коленки находились почти у самого подбородка. Я знала по собственному опыту, что люди шести футов7 роста и внушительного телосложения чувствуют себя не уютно в маленьких спортивных машинках. – Это ведь ты несла чушь о том, как сильно ты веришь в Темных.

– Ну, это правда. И ты тоже веришь в это.

– Не верю.

– Ха! Только на прошлой неделе, когда ты закончила читать Книгу Таин XII, ты сказала, что Ксавьер самый подходящий Моравский и, если бы ты находилась где-то поблизости, ему никогда бы не пришлось столкнуться с Решением в одиночку, потому что ты была бы там, чтобы спасти его душу до того, как он окончательно отчается. Ну, давай, скажи, что ты этого не говорила. Скажи, что ты не запала на него.

– Вот еще! Я не верю в эти фокусы-покусы, и ты это прекрасно знаешь.

– Если ты не веришь, почему же гадаешь людям на рунах8, ммм?

Я устало улыбнулась:

– Потому что они симпатичные. Ты же прекрасно знаешь, что это всего лишь фокус, и ничего больше.

– Ха! Фокус не объясняет…

– Берегись!!! Черт, Рокси, ты будешь смотреть на дорогу? Я чуть инфаркт не получила!

Она загудела и замахала на водителя полуприцепа, а затем объехала его, свернув на длинное, изгибающееся шоссе, так прекрасно вписывающееся в пейзаж диких, непокоренных дорог Орегона. Я принялась отчитывать ее за то, что она чуть не убила нас своим неаккуратным вождением, на что она ответила полнейшим молчанием. Я наслаждалась тишиной и думала о событиях того вечера. Очевидно, Рокси делала то же самое.

– Джой?

– Что?

Она молчала целую минуту:

– Знаешь, ты не обязана ехать со мной в Чехословакию.

– Вообще-то сейчас это называется Чешской Республикой.

– А-а-а.

Сова неожиданно вылетела из-под фар нашей машины. Боковым зрением я увидела вспышку призрачно белых крыльев, а затем они растворились во тьме.

– Как бы это ни называлось сейчас, я благодарна, что ты предложила составить мне компанию, однако Миранда говорила…

Громко сглотнув и закусив губу, я пыталась напомнить себе, что не верю в те вещи, которые, по словам Миранды, она может делать, или видеть, или которыми может управлять. Большая часть из них была просто совпадениями, которые случались независимо от ее поисков Высшего Смысла Жизни. Я была здравомыслящим человеком. Я не верила в Снежного человека, привидений, вампиров или даже в силу, которой, якобы, обладали белые ведьмы.

– …Ну, я просто хочу, чтобы ты знала, что не стану тебя винить, если ты передумаешь. Обещаю держаться от неприятностей подальше, даю слово. Ты могла бы провести свой двухнедельный отпуск, колеся по Европе, могла бы увидеть Париж, как ты и планировала. Я уверена, что не пропаду в Чешской республике одна.

Она слегка улыбнулась мне. Я стиснула зубы и выдавила, как я надеялась, нечто похожее на улыбку, а затем снова отвернулась к окну, наблюдая за ночным пейзажем и пытаясь избавиться от гусиной кожи на руках.

Разговор Рокси и Миранды прошел просто чудесно, что и не удивило меня, ведь Рокси всем нравилась. Еще бы – она была небольшого роста с темными волнистыми волосами и голубыми глазами, которые делали ее похожей на эльфа, или пикси9, или на любого другого из этих симпатичных сказочных народцев. Обычно мужчины рядом с ней чувствовали себя сверх мужественными и хотели оберегать ее. Но самое смешное было в том, что, не смотря на всю свою застенчивость и деликатность, у нее просто несгибаемая сила воли, а еще она была упертой как ослица. У нее будет то, чего она желает – так сказала ей Богиня через Миранду. Она встретит своего Идеального Мужчину, до того как луна взойдет и опустится снова; она отдаст свое сердце и получит его сердце взамен. Она найдет свою судьбу, которая лежит у ее ног. Я почти слышала Диснеевский хор лесных созданий на заднем плане, их сладкую песенку со всякими световыми эффектами, которая текла, словно ручеек, по гостиной Миранды… пока она не начала описывать мое будущее.

Казалось, ветер был наполнен судьбоносными заклинаниями, когда он ворвался в комнату, затушив половину свечей в круге и распространяя аромат розовых лепестков, которые закружились вокруг нас в неведомом танце. Рокси вскочила, чтобы закрыть створчатую дверь, а Миранда стала зажигать свечи заново. Как только она закончила, знаком приказала мне начать свое заклинание Призыва. Я чувствовала себя по-дурацки, но знала, что Рокси не отпустит меня, пока я ни о чем не попрошу Богиню.

«Сила земли, проходящая через горы, приди ко мне. Сила воды, спящая в глубинах штормовых соленых морей. Могуществом настоящей любви, я заклинаю силу воздуха, и жарко-красного огня; пусть пылает от одного моего взгляда, пусть зажжет желание в моем сердце. Семь клубков я сплету с помощью Луны, а свечи осветят путь, семь клубков для меня и любви. Опутанное сердце в сердце пусть останется».

– Итак, что ты видишь? – Несколько минут спустя нетерпеливо спросила я у Миранды, которая невидящим взглядом уставилась в чашу с водой. – Ты видишь Мистера Правильного? Он симпатичный? А его паховая область выглядит так, как я ее и заказывала?

– Джой!

Я скорчила рожицу подруге, а затем снова взглянула на Миранду. Ее взгляд не были сосредоточен ни на чем конкретно, совсем как тогда, когда она описывала будущее Рокси, но что-то в ее позе изменилось, была какая-то напряженность, даже строгость, и это было противоположно той расслабленной позе, в которой она сидела, занимаясь Рокси. Дэвид вскочил на лапы и начал ко мне приближаться, волосы на его спине встали дыбом.

– Бог м… черт, это немного жутковато, – пробормотала я, ощущая нервную дрожь от того, что кот остановился примерно в шести футах от меня, а его желтые глаза застыли на мне. Миранда начала говорить, так тихо, что мы обе наклонились к ней, чтобы слышать лучше. Ее голос был низким и монотонным, и так отличался от ее нормального теплого голоса, делая, итак уже пугающую атмосферу, еще более мрачной; может поэтому я не сразу смогла разобрать смысл ее слов. Снаружи разбушевался ветер, словно пытаясь проникнуть в дом; ветки и еловые шишки стучали по стеклу, создавая зловещий шум.

– Теперь осталось только увидеть за окном несколько светящихся призрачным светом фигур с окровавленными ножами, – шепнула я Рокси. То, что должно было прозвучать как шутка, на самом деле звучало как темное предзнаменование. Рокси взглянула на меня расширенными глазами и с очень серьезным выражением лица.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, кто-то стоит на твоей могиле – говорила обычно моя бабуля в таких случаях. Мои руки покрылись гусиной кожей до самых плеч, не смотря на то, что была теплая ночь. Если бы только кот перестал смотреть на меня так, словно я была трех головой Гидрой, то я постепенно пришла бы в норму.

Голос Миранды окреп, но она будто разговаривает не на английском языке. Я снова перевела взгляд на Дэвида. Казалось, он превратился в каменную статую, которая сидела, уставившись на меня.

– А разве коты не должны видеть призраков? – спросила я у Рокси.

Она кивнула и пожала мою руку. Я пыталась приказать себе расслабиться, уговаривая, что все это очень забавно, что я просто развлекаюсь с подругами, но воздух внутри комнаты был практически голубым от наполнявшего его статистического электричества. Когда волоски на моей руке встали дыбом, я решила отбросить свой скептицизм, и была готова поверить всему, лишь бы выбраться из этой ситуации невредимой.

– Ты отправишься в путешествие.

Слова так резко прозвучали в тишине комнаты, что заставили нас обеих подпрыгнуть. Миранда все еще смотрела в чашу с водой, ее лицо было напряжено и бледнее обычного. Когда до меня дошли ее слова, я стала понемногу расслабляться и освободила свою руку от пожатия Рокси.

– Все верно. Я же говорила, что мы поедем в Германию.

– Эта поездка не будет похожа ни на одну из ранее предпринятых вами.

Я еще больше расслабилась, внутри нарастало желание рассмеяться от спавшего напряжения. После такого мистического вступления, все, что я услышу, будет лишь стандартным предсказанием о путешествии. Да нет проблем! В эту игру я могу сыграть:

– Веро, я еще никогда не была в Европе.

– Ты будешь путешествовать по воде, Богиня будет крепко держать тебя в своем лоне, защищенная, но не защищенная, в опасности, но не в опасности.

– Ммм… Ладно. – Я попыталась припомнить, нужно ли было садиться на корабль, чтобы добраться до Франкфурта. И ни о чем таком не могла вспомнить. И что еще за бред о крепком лоне Богини? Это показалось мне не очень привлекательным способом путешествия, не говоря уж о комфорте, если только внутри этого самого лона я не обнаружу кучу красавчиков.

– Дитя Тьмы будет идти рядом с тобой.

Моя челюсть отвисла, а Рокси быстро выпрямилась, словно проглотила палку, и снова сжала мою руку. Дитя Тьмы? Неужели Миранда говорила о Моравских? О Темных? Да нет, она не могла этого сделать, она ведь не верила, что они существуют… или верила? Она ведь никогда и не говорила, что их не существует, она только рассуждала о том, как опасно было играть с Тьмой и всякими такими штуками. Она ведь не могла на самом деле говорить о том, о чем я подумала, что она говорила, верно? Я скользнула взглядом по Рокси. В ее глазах была пустота, когда она повернулась ко мне и прошептала:

– Вампир.

– Дитя Тьмы будет держать твою судьбу в своих руках, но ты не должна ослепнуть от его дьявольской красоты, потому что рискуешь спуститься к тропе, которая приведет тебя в вечную тьму.

Что ж, это звучало не очень хорошо!

– Ммм… – Мой голос сорвался на писк, поэтому я прокашлялась, прежде чем снова начать, нервно посматривая в сторону Дэвида. Он все также пристально смотрел на меня. – Когда ты сказала «Дитя Тьмы», что конкретно ты имела ввиду?

– Его душа является источником отчаянья. Она кричит и стонет, но ты не должна пытаться спасти его душу, потому что не сможешь пойти его тропой.

– О Боже мой, – прошептала Рокси, впиваясь ногтями в мою руку. – О Боже мой, Джой, ты хоть понимаешь, о чем она говорит?

Ну разумеется я знала, о чем она говорит. Мне предстояло попасть прямо в объятия какого-нибудь маньяка-убийцы.

– Дитя Тьмы, которое ты видишь? – спросила Рокси, ослабив хватку, когда я попыталась отодрать ее пальцы от моего запястья. – Это тот самый мужчина, который является второй половинкой Джой? Этого мужчину ты видишь в будущем рядом с ней?

О Господи, какая ужасающая мысль! Я с дрожью представила себя в пропахшей антисептиками тюремной камере, выходящей замуж за человека, сплошь покрытого татуировками.

– Тот, наполненный отчаяньем – часть ее будущего, но он идет отдельно, словно держится в стороне. Есть еще второй мужчина, тень, которая стоит позади Темного.

Превосходно! Два маньяка-убийцы! Я выйду замуж за двух одержимых убийствами маньяков. Ох, счастливая – пресчастливая я!

– Дерьмо, – прошептала я.

Рокси шикнула на меня:

– Сиди тихо, а то тебе придется уйти. Я же пытаюсь помочь тебе все выяснить. Миранда, или некто, кто говорит через нее сейчас, не могли бы вы рассказать точнее о тех двух мужчинах, которых видите? Я не совсем понимаю, как это они могут быть ее будущим, да еще и угрозой для нее.

Миранда медленно покачала головой, ее глаза вслепую блуждал по комнате, как если бы она что-то искала, но не могла найти. Взгляд остановился на мне, как только она коснулась рукой кристалла, висящего на шее:

– Я не могу видеть четко, все словно в тумане. Может быть, Дитя Тьмы пытается создать иллюзию, или может тот второй, что стоит в тени делает картинку нечеткой. Все, что я могу ясно увидеть – опасность, смертельную опасность для твоей души, когда ты будешь находиться рядом с Темным. Ты должна быть осторожна в своем выборе, потому что, если ты не проявишь мудрость и выберешь не того, твоя душа обратится в вечную тьму.

Вскоре взгляд Миранды приобрел нормальное выражение, и на лицо вернулся румянец. Тяжесть ее сверхъестественных серых глаз создавала чувство, что она дотрагивалась до меня руками. Миранда пару раз моргнула и посмотрела на нас обеих.

– Ну, и почему вы уставились на меня с открытыми ртами?

– О, да просто так, – сказала я усталым, сдавленным голосом. – Все в порядке, если не считать твоего предсказания о том, что я закончу бездушное, измученное существование, черт-знает-какой жизни, в вечной беспросветной тьме.

Миранда посмотрела на Рокси:

– Я и вправду это сказала?

Она кивнула, ослабив хватку на моей руке:

– Ты выражалась не очень понятно, хотя то, что ты сказала, было весьма неопределенным. Я так и не смогла понять: второй половинкой Джой был Моравский Темный или тот злодей, который стоял позади него?

– Все равно это звучит так, словно я, связавшись с любым из этих парней, про которых ты говорила, закончу зомби-женщиной, вечность рыскающей по земле в поисках своей души. Это ведь не совсем то, что я просила в идеальном парне, не так ли?

Миранда открыла рот и сразу закрыла, так ничего и не сказав. Она выглядела истощенной и ошеломленной, и я вдруг почувствовала свою вину, ведь она восприняла все это очень серьезно и пыталась нам помочь.

– Прости, я не хотела тебя так огорчать. Я правда не хотела, чтобы ты думала, будто я не принимаю все это серьезно, или трачу твой талант впустую. Я вижу, что все эти ритуалы отнимают у тебя много сил. Мы обе обязаны тебе за то, что ты для нас сделала.

– Говори за себя, – Рокси вскочила, ее голос звучал более или менее нормально; она стала задувать свечи, которые все еще горели вокруг нас. – Я не такое неблагодарное животное, как ты. Я подарила Миранде тот старый Травник, который нашла на распродаже.

– А-а-а. – Я раздумывала пару минут о том, что же мне предложить Миранде вместо денег, зная, что она никогда их не принимает. Я щелкнула пальцами, потому что ко мне пришла замечательная идея. – Знаю! Я пожертвую своё время на Женский Магический Фестиваль. Я могла бы поставить палатку и гадать на рунах…

– Богиня, помоги нам, нет!

Я удивилась такому возражению. Темно-рыжие кудри Миранды встали дыбом, словно она пробежалась по ним руками и приподняла их. Ее бледно-серые глазах искрились силой чувств, когда она наклонилась и осторожно, чтобы не задеть все еще горящие передо мной свечи, взяла мои руки в свои. Я заглянула за ее плечо. Рокси яростно закивала, расточая свои ласки Дэвиду.

– Пообещай мне… нет, поклянись мне, что не станешь больше никогда гадать на своих рунах публично! Только не после того случая!

Я снова посмотрела на ведьму:

– Но…

– Поклянись!

– Миранда, это же была просто случайность. Такое вряд ли может снова повториться.

– КЛЯНИСЬ!

– Я ведь не имею паранормальных способностей, помнишь? Ты ведь говорила мне, что у многих есть такие способности, даже если они глубоко скрыты, так глубоко, что человек может и не подозревать о них. У многих, но не у меня, ведь так? Ты сама говорила мне это! Ты сказала, что у меня нет даже малюсенького атома паранормальных способностей, поэтому ты вряд ли можешь винить в… в этих происшествиях меня и мои маленькие невинные руны!

– Поклянись, что ты не будешь гадать на них снова, или я попрошу Богиню снять с тебя защиту! Без ее благословения, ты не сможешь успешно закончить ни одно дело, за которое возьмешься.

Я выдернула свои ладони:

– Не думаю, что это очень вежливо с твоей стороны, и сомневаюсь, что твоя Богиня работает как дверь-вертушка. Кроме того, я не пойму, на что ты жалуешься. То дурацкое землетрясение не имело никакого отношения к моему гаданию. Это было простое совпадение. Сомневаюсь, что руны, которые выпали Лидии, могли вызвать гнев Одина10, даже если бы она продолжала игнорировать предупреждения, посылаемые ей.

– Ты сказала, земля будет дрожать от гнева Одина, если она не внемлет предупреждениям, – пропела откуда-то Рокси.

Я послала ей нахмуренный взгляд:

– Ты вовсе не помогаешь мне, дурочка. То, что я сказала Лидии, было всего лишь стандартной фразой гадания. Все гадалки говорят что-нибудь подобное. Про это во всех книгах написано.

– Джой, я думала ты предсказала Лидии, что ее жизнь затрещит по швам, если она не изменит свой курс; ты не говорила, что земля будет дрожать под всем северным Калифорнийским побережьем! – Миранда напустила на себя грозный вид.

– Ну… Один ведь был очень сильным. Я думаю, что он мог просто выплеснуть свой гнев…

– А огонь? Как на счет огня? Миранда, спроси ее про огонь!

Я подняла бровь и принялась игнорировать обеих, выглядывая в окно и пытаясь сосредоточиться на голубовато-черных облаках, которые почти полностью закрывали луну. Были моменты, когда лучше промолчать.

– Лорена. – Рокси пихнула Миранду локтем. Я снова послала подруге взгляд прекрати-а-то-убью, который она успешно проигнорировала.

– Я не забыла про это, – успокаивающе, сказала Миранда; ее взгляд держал меня как в тисках, не давая отвернуться. – Это ведь было твое первое предсказание, не так ли? Ты предсказала, что Лорена Броунз очистится и переродится, словно феникс… восстанет из пепла.

Я не могла ничего придумать в свое оправдание, поэтому сжала губы и скрестила пальцы. Верно, это было странное совпадение, что я видела огонь в будущем главной ведьмы, которой подчинялась и Миранда. И все же…

– Знаешь, случаются вещи и более странные.

Миранда глубоко вздохнула, скрестив руки на груди. Рокси стащила подушку на пол, положила перед собой и улеглась на нее.

– А, и еще не забудь про ураган, тот самый, который разнес Северное Побережье. Ведь ты помнишь, как предсказала той милой паре долгую прогулку по воде?

– Ну, так они ее и получили. – Я уставилась на свои руки.

– Конечно, ведь их дом смыло в океан!

– В моей книге написано просто прогулка по воде. Как вы вообще можете винить меня и мои руны в том, что начался ураган?

– Джой, ты гадала для одиннадцати человек в тот день, и из тех одиннадцати гаданий в десяти случаях произошли катастрофы, четыре из которых стали настоящим бедствием, которые продолжались неделями, – напомнила Миранда. – Совет Женского Магического Фестиваля запретил тебе когда-либо гадать на их территории. Они бы вообще тебя изгнали, если бы не знали про твою помощь магазину.

– И про то, сколько ты жертвуешь каждый год в поддержку Совета, – прошептала я убито.

Миранда развела руками:

– Именно. Поэтому никаких рун! Вероятно, я поспешила с выводами, когда сказала, что у тебя совсем нет магических способностей. Ты определенно их имеешь.

Я наконец-то оторвала взгляд от своих кутикул и послала самодовольную улыбку Рокси, пытаясь убедиться, что она слышит:

– Серьезно? И какой именно талант у меня? Предсказание? Ясновидение? Способность проходить сквозь стены?

Она проигнорировала мои намеки на шутку:

– Нет. Я думаю, что ты катаклизиент.

Что?

– Катаклизиент? Это что, слово?

– И что оно значит? – спросила нетерпеливо Рокси.

Миранда закрыла глаза, глубоко вдохнула воздух, наполненный травяным запахом, исходящим от свечей, и начертала оберег прямо около меня:

– Это значит, что когда ты гадаешь на рунах, ты имеешь опасную, неконтролируемую способность вызывать катаклизмы и катастрофы.

Рокси сдавленно хихикнула. Меня, словно дубинкой, оглушили оскорбительные и совершенно ошибочные выводы Миранды. Я приподнялась и сказала:

– Ты все придумываешь. Нет такого слова как катаклизиент, а даже если бы и было, я не являюсь им. Я просто обыкновенная женщина, которая пыталась оказать людям услугу гадания, и я возмущена тем, что ты можешь предполагать такие нелепые вещи на счет меня. Просто нелепо!

– Ну, не знаю, – начала Рокси. Я шикнула на нее, чтобы она замолчала, однако она лишь нахмурилась и продолжила. – Что-то в тебе, вероятно, взывает к катастрофам. Думаю, что Миранда все же права.

– Еще поговори мне тут!

– Дамы!

Мы прекратили препираться и посмотрели на подругу. Она помахала одной из своих свечей перед нами и сказала:

– Я не знаю, какой именно путь изберет Богиня, чтобы ты, наконец, прозрела, но знаю, что ты относишься к ее дару слишком легкомысленно. Во всем что происходит, есть свой смысл и, если ты не внемлешь ее предупреждениям и не станешь относиться к ним с подобающей предосторожностью, будешь страдать.

– Ты что, пытаешься напугать нас? – спросила я.

– Если она и пыталась, у нее это получилось отменно, – прошептала Рокси.

И я от всей души с ней согласилась.

– Да, именно это я и пыталась сделать, если это заставит тебя проявить хоть немного благоразумия. Богиня не поделилась со мной своим видением твоего будущего, Джой, но вот, что я чувствую – если ты пойдешь по тому пути, по которому идешь сейчас, ты подвергнешь свою жизнь, даже свою душу опасности. Пожалуйста, запомни слова Богини и не предпринимай никаких необдуманных решений.

Не столько слова Миранды, сколько почти осязаемое чувство страха, окружавшее ее, оставалось со мной, и даже спустя пару часов я все еще ощущала его, пока мы ехали по дороге, ведущей к маленькому городку на побережье южного Орегона, где мы жили.

– Ну и что ты собираешься делать? – спросила Рокси.

– Делать с чем?

Она взглянула на меня краешком глаза, пока сворачивала вниз по улице, на которой я и проживала в крошечной квартирке.

– С нашей поездкой. Я знаю, ты думаешь, что я идиотка – провести две недели в Европе, охотясь на Темного, но я надеялась, что ты отправишься со мной, потому что это будет весело. А сейчас… ну, сейчас у тебя имеется хорошая причина поехать вместо этого в Париж.

Я пожала плечами:

– Ты ведь знаешь, мне очень нравится Миранда, она добрый и щедрый человек, но должна признаться – меня просто бесит, когда кто-то велит мне чего-то не делать. Из-за этого я обычно делаю наоборот. И все эти дела с «Темным» и бездушными чудесами – ты должна признать, что эти фразы словно сошли со страниц какой-нибудь книги. И не очень качественно написанной книги.

Рокси припарковалась около моего дома:

– Ну, так что, ты поедешь со мной? Ты поможешь мне отыскать Моравского Темного?

– Нет. – Я вытащила свое тело из ее машинки, мысленно зарекаясь ездить в ней, пока не сброшу, по крайней мере, двадцать фунтов11. – Я не буду помогать тебе и дальше продолжать верить в то, чего не существует в природе. Однако, я поеду с тобой в Чешскую республику, но только потому, что это очень древняя страна, в которой можно обнаружить много чего интересного, а еще потому, что ты совершенно не разбираешься в иностранных языках. Я никогда не прощу себе, если ты окочуришься в какой-нибудь Чешской тюрьме только потому, что неправильно спросила у полисмена, где находится ближайший туалет. Я поеду с тобой, но не ожидай, что я тоже поверю во всю эту чушь с вампирами и им подобными.

Она пожала плечами, но мне показалось, что ее глаза потемнели от обиды:

– Замок Данте находится рядом с тем городком, куда я собираюсь отправиться. Ты ведь говорила, что хочешь осмотреть пару замков, пока будешь путешествовать по Европе, и если мы будем зависать около Данте достаточно долго, мы смогли бы с ним поближе познакомиться. Я возьму с собой все его книги, на случай если нам удастся подстеречь его.

– Бедный мужчина, – сказала я с печальной усмешкой, качая головой и пытаясь достать сумку с заднего сиденья.

– Почему это он бедный мужчина?

– Я уверена, что последняя вещь, которую он только мог себе вообразить, когда начинал писать свои книги, была шайкой набрасывающихся женщин, преследующих его ради автографа. – Я одарила ее хмурым взглядом, и прежде, чем она начала протестовать, захлопнула дверцу.

Я помахала ей рукой, а затем стала ковылять вверх по лестнице в свою квартирку, находящуюся на чердаке. Смутно тревожное ощущение все еще сидело во мне, не смотря на всю браваду.

Предсказания Миранды не были правдивыми, не могли оказаться таковыми – твердила я себе. По крайней мере, они не показались нормальными твердо-стоящей-на-земле женщине.

Тогда почему же я чувствую себя так, словно была одурманена, и медленно, но неумолимо, приближаюсь к краю темной пропасти, из которой не было возврата?

 

Глава 3

– Итак, какие достопримечательности вы порекомендуете нам посетить около Бланско12?

– О, там много потрясающих достопримечательностей, – ответил сидящий напротив нас высокий мужчина, поправляя на носу свои очки. – Разумеется, есть карстовые13 образования, такие как Пещера Катерины, Слоупско-Шошувские Пещеры, и Пещеры Балкарка, ну, и некоторые более известные экземпляры. И нельзя не упомянуть Пропасть Мацохи14, протяженностью 138 метров, ну, вы знаете.

На самом деле я ничего такого не знала, и именно поэтому, когда я нашла на нашем поезде, направляющемся на север Брно, англо-говорящего экс-чеха по национальности, который возвращался на свою родину на свадьбу брата, то постаралась вытянуть из него все, что он знает о том месте, куда мы ехали.

Рокси выглянула поверх одной из «Книг Тайн», которые я тайком тщательно перечитала перед поездкой – тайком, потому что не хотела, чтобы Рокси подумала, будто я читаю и воспринимаю все эти истории всерьез, а не как путеводитель по местности, чем она сейчас и занималась.

– А пропасть? Там есть пропасть? Действительно ли она такая темная, таинственная и бездонная? И есть ли загадочные вещи, сокрытые в ее глубинах, вещи, о которых ни один человек не может рассказать, потому что никто из тех, кто был там, не остался в живых?

– Не обращайте на нее внимания, – посоветовала я мужчине и его спутнице. – Она отказывается читать путеводители, предпочитая, чтобы все оказалось сюрпризом.

Я вытащила свой путеводитель для туристов и стала листать его, пока не нашла то, о чем мы только что говорили.

– Пропасть Мацохи – известное геологическое образование, – процитировала я Рокси. – На картинке видно, что там нет ничего темного или таинственного. Есть тропинка, по которой можно пройти вглубь Пункевных пещер.

– О, – ответила Рокси, явно разочарованная. Она выглянула в окно, осматривая открывшийся взору пейзаж – невероятно лесистая земля, находящаяся высоко над уровнем моря – мы направлялись в Моравские Нагорья, в маленький городок Бланско, спрятанный среди лесов восточной Богемии.

– Пещеры… это звучит круто, ну а что на счет той штуки, которую вы упомянули ранее? – спросила я.

От моего вопроса мужчина смутился.

– Я полагаю, она спрашивает, что такое карст, Мартин.

Я кивнула жене Мартина, привлекательной блондинке с американским именем Холли:

– В точку! Я понятия не имею, что такое карст.

– А-а-а, – ответил Мартин, улыбнувшись и разведя руки в стороны. Как оказалось, я спрашивала специалиста, потому что Мартин был экспертом по геофизике, который мог рассказать мне больше, чем я когда-либо хотела узнать о каньонах, ущельях и более чем четырех сотен больших и маленьких пещер, окружающих местность. Даже Рокси оторвалась от книги и стала внимательно слушать, как он описывал некоторые из наиболее впечатляющих пещер, большинство из которых имели подземные реки, протекающие понизу. Я быстро просматривала свой путеводитель, выискивая информацию о пещерах, которые были открыты для посещения туристов.

– Звучит здорово, – я улыбнулась, пытаясь отделить данные о биохимических изменениях известняка и эффект, который они производят на грунтовые воды.

– А как на счет замка? – не могла не спросить любопытная Рокси.

– Ах да, замок. Его называют Драханским замком. Очень впечатляющий, однако, туристам туда вход закрыт, поскольку это частная собственность, а вот территория вокруг замка очень живописна и доступ туда открыт круглый год. Вы должны посетить эти угодья, там есть скульптуры, которые сделал сам Швейгл15.

Я попыталась сделать вид, что впечатлена:

– Не может быть! Сам Швейгл! – Я улыбалась и кивала, надеясь, что наш источник безграничной информации не будет вдаваться в детали химических соединений грунта вокруг замка.

– Сам замок, разумеется, состоит из известняка.

– Разумеется, – согласилась я и поспешила задать другой вопрос, пока Мартин не развил эту тему. – Моя подруга интересуется местным фольклором, который, как я поняла, здесь очень разнообразен.

– Да, это правда, – ответила Холли вместо Мартина, – он очень разнообразен. Моравия была отдельным государством в течение многих веков, и у них просто потрясающая история. Большая часть их фольклора берет начало от темных истоков их прошлого.

Должно быть, Холли заметила, как мы с Рокси обменялись многозначительными взглядами, потому что она засмеялась и пояснила:

– У меня степень по Восточно-Европейской истории. Так мы с Мартином и познакомились – я преподавала в Университете Остравы, когда он заканчивал докторскую по металлургии. Эта местность истинный водоворот фольклора, и есть все от героических сказок о рыцарях до более традиционных волшебных историй, включающих принцесс и колдовство.

– Потрясающе, – прошептала Рокси, пододвигаясь ближе к Холли. – Расскажите нам еще что-нибудь. Эти темные истоки, про которые вы упоминали, звучат зловеще… вы имели ввиду страшные сказки? Сгоревшие ведьмы и всякое такое?

– О, нет, я имела ввиду нечто более темное, – засмеялась Холи. – Предположительно, это всего лишь фольклор, однако напомню вам, что это место уступает только Трансильвании по количеству сверхъестественного. Вампиры и некроманты, тайные общества, в которых совершались кровавые жертвоприношения, оборотни, проклятые семьи, и семьи, ведущие вековую вражду и обладающие устрашающей, нечеловеческой силой – вот что я подразумевала.

– Глупости, – фыркнул Мартин, доставая Пражскую газету. – Я вырос в тридцати километрах от этого места, и все эти истории рассказывались маленьким детям только для того, чтобы они не сбегали в лес по ночам.

– Да, конечно, глупости. – Я ослепительно улыбнулась, сжав запястье Рокси, чтобы удержать ее от ненужного спора. Она кинула на меня взгляд и сердито потерла свою руку, но ничего не сказала, а я постаралась сменить тему.

Час спустя мы прибыли в пункт нашего назначения, в этот «неугомонный город всевозможных ярмарок Бланско», как было написано в путеводителе. Я оторвалась от книги и огляделась по сторонам.

– Не такой уж и неугомонный, – кисло прокомментировала Рокси, повесив одну сумку через плечо, а остальные две взяв в руки. – По мне, больше похоже на сонный городишко. Здесь даже нет носильщика или того, кого можно было бы нанять понести наши сумки. И что это за место такое?

– Именно то место, куда ты и хотела поехать, милая, так что перестань ныть. Если бы ты не настояла на том, что тебе нужно взять с собой три сумки, носильщик для всей этой ерунды и не понадобился.

К счастью, в этом маленьком городе оказалось такси, но его не было на месте – видно, водитель куда-то отвозил пассажиров. В течение нескольких минут я разговаривала с начальником станции на немецком языке, а затем вернулась к Рокси, которая расположилась на груде своего багажа возле остановки для такси. Она встала и подошла к стене этой станции, где были расклеены афиши о выступлениях местных групп, играющих в барах, о предоставлении услуг уборки домов и квартир, о различных туристических походах по пещерам и тому подобное.

– Ганс, начальник станции, сказал, что водитель такси должен вернуться примерно через пятнадцать минут, поэтому, если мы терпеливо подождем, нам не придется тащить весь твой багаж в горы. Бррр, ну и холодно же тут.

– ОМОЙБОГ, Джой!

– Что там?

Она запрыгала на месте, а дыхание вырвалось изо рта белым облачком пара, когда она ткнула пальцем в какую-то точку на доске:

– Ты в это не поверишь! Смотри! Просто посмотри! Просто встань рядом со мной, прочти это, а затем скажи, что Миранда не предвидела этого!

– Чего этого? – вновь переспросила я, пока с осторожностью приближалась к большому черно-красному плакату. – Там ведь не упоминается ни про каких маньяков-убийц, верно?

– Перестань нести чушь и прочти! О, как восхитительно, восхитительно мы проведем время! – Она просто светилась от счастья и кружилась вокруг своей оси, пока с ее куртки не оторвалась бахрома. – Я знала это! Я знала это! – напевала она себе под нос. Я быстро огляделась вокруг, надеясь, что никто не сможет увидеть нас в сгущающейся темноте позднего вечера. Я была готова сделать вид, что не знаю ее, если она и дальше планировала вести себя в чужой стране как идиотка.

– Прочти! – требовала она, указывая пальцем на плакат.

– Перестань вести себя как дура, и тогда я прочитаю!

– Читай!

Я прочитала. Надпись была сделана на английском, немецком и французском языках. Братство готов! Гласила она жирными красными буквами: ОТПРАВЬСЯ В ПУТЕШЕСТВИЕ ВО ТЬМУ, КОТОРАЯ ЕСТЬ В КАЖДОМ ИЗ НАС, ИСПЫТАЙ ТЕМНУЮ СТРАСТЬ И ЕЩЕ БОЛЕЕ ПОРОЧНЫЕ ГРЕХИ. УДОВЛЕТВОРИ СВОИ САМЫЕ ГЛУБОКИЕ, САМЫЕ ПОТАЕННЫЕ ТЕМНЫЕ ЖЕЛАНИЯ, ТЫ ПОГРУЗИШЬСЯ В МИР, СОСТОЯЩИЙ ИЗ СТРАХА, СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОГО И ВЕЧНОЙ НОЧИ. БИЛЕТЫ продаются с двадцать четвертого октября.

– Звучит так, словно это карнавал или что-то вроде ярмарки в стиле Возрождения, только эта вечеринка будет иметь готический уклон. Что особенного? Ты ведь не собираешься туда идти, верно?

– Смотри ниже, – пропела Рокси, танцуя пьяный танец вокруг багажа, – смотри ниже, смотри ниже.

– Тебе необходима серьезная медицинская помощь, – пробормотала я, прежде чем согнуться почти вдвое, чтобы прочитать мелкий красный текст.

Братство готов ПОЧИТАЕТ ЗА ЧЕСТЬ СПОНСИРОВАТЬ ФЕСТИВАЛЬ В ЧЕСТЬ ХЭЛЛОУИНА ТЕМНЫХ, 31 ОКТЯБРЯ В ДРАХАНСКОМ ЗАМКЕ, БЛАНСКО, ЧЕШСКАЯ РЕСПУБЛИКА, БИЛЕТЫ НА ФЕСТИВАЛЬ БУДУТ ПРОДАВАТЬСЯ ПОСЛЕ…

– О Боже. – Только этого мне не хватало, грандиозная вечеринка, посвященная вымышленному культу вампиров. Как будто было мало того, что Рокси планировала каждый вечер прочесывать территорию на предмет возможных Темных, блуждающих по улицам в поисках добычи; нет, теперь она заставит меня идти на вечеринку, где будет куча прыщавых подростков, которые возомнили себя готами: – Нет, нет, нет, – застонала я.

– Да, да, да, – пела и танцевала вокруг меня Рокси. – Видишь? Теперь-то ты веришь в силу Миранды? Она говорила, что ты встретишь Темного, и только посмотри! Там их соберется целая толпа! Не говоря уж о тех, которых мы сможем отыскать на Фестивале!

– Ради всего святого, Рокс, ну не существуют на свете вампиры!

Я знала, что в этом отношении Рокси можно считать глухой, однако, прежде чем я смогла вбить в ее голову хоть сколько-нибудь здравого смысла, побитый голубой Пежо, который выглядел так, словно на нём катались по центру зоны боевых действий, посигналил и остановился прямо рядом с нами. Я схватил Рокси и подтолкнула к машине:

– Такси здесь. Хватай свой багаж, пока я объясняю водителю, в каком отеле мы забронировали комнаты. И большая просьба, прекрати танцевать! Ты что, хочешь, чтобы тут все подумали, будто американцы ненормальные?

Отель Дукла находился не так уж далеко от станции, но он располагался на высоком холме, минуя огромный парк на окраине города.

В течение получаса пребывания в Бланско мы успели зарегистрироваться, затем подняли свой багаж на третий этаж по извилистой лестнице с неровными ступеньками и сменили дорожную одежду на что-то менее благопристойное. Рокси опередила меня и заняла общую ванную комнату, так что пришлось подождать, прежде чем я смогла залезть под душ.

– Увидимся в баре, – прокричала она мне несколькими минутами позже, спускаясь по лестнице. Я состроила рожицу вслед удаляющейся спине, наблюдая за ее неосторожными движениями на опасной лестнице, и надеясь, что она не сломает себе шею, а потом принялась наводить на себя красоту. В голове стоял образ Одри Хепберн16, когда я представляла свой выход на публику – этакая искушенная, элегантная и задумчивая особа. Я осторожно распаковала свое длинное черное бархатное платье, в котором выглядела стройнее, заколола прямые каштановые волосы так, как однажды мне показал знакомый стилист, и воспользовалась духами.

– Тебе далеко до Одри Хепберн, – поморщилась я, глядя на свое отражение в зеркале, которое стояло на деревянном столе. – Но и так сойдет.

Я толком не знала, для кого так вырядилась – согласно словам гордого владельца отеля, этот бар был самым популярным в городе, однако вид, представший перед моими глазами, вовсе не казался таковым. Я представляла себе людей в твидовых шляпах и платьях с узким лифом и широкой юбкой или что-то в этом роде, однако все, что я увидела – комнатка с низким потолком, сделанным из темных перекладин, пересекающихся в шахматном порядке. Несколько человек уже сидели в баре, однако одеты они были преимущественно в свитера и джинсы, и ни одного красивого платья я так и не увидела. На другом конце комнаты было два больших окна от потолка до пола, и из одного можно было выйти на балкон, откуда открывался прекрасный вид на зеленеющее поле, которое делало Моравские горы не такими уж мрачными. Приглядевшись повнимательнее, между деревьев я смогла увидеть башню Драханского замка. Небо над ним было цвета индиго, что подчеркивало мягкие линии гор, которые располагались напротив города. Было в этом что-то напоминающее богатые оттенки голубого, черного и сиреневого, что заставляло душу петь, однако, прежде чем я успела выйти на балкон и полюбоваться видом, меня окликнули.

Рокси сидела за длинным столом, который был прислонен к одной из стен. Она восседала по центру стола, а по бокам от нее две женщины. По крайней мере, я думала, что это были женщины, хотя могли оказаться и мужчинами в гриме. Трудно сказать, что было под тенями и толстым слоем ярко-красной губной помады. Они были одеты одинаково, обе в черных виниловых корсетах поверх красных шифоновых кофточек. Поскольку их нижние части были спрятаны огромной отполированной до блеска доской, замаскированной под стол, я подумала, что на них были черные кожаные туфли на каблуках и, вероятно, микроскопические мини-юбки, такие, чтобы был виден пояс с подвязками, что многие женщины считали сексуальным.

– Черт, она уже спелась с какими-то готками, – выругалась я про себя и огляделась по сторонам в поисках спасения. Однако, его не нашлось и я, прицепив на лицо приятную улыбку, продолжила идти между столиков и стульев к тому месту, откуда Рокси без устали мне махала.

– А вот и ты. Я уж думала, что ты так и не спустишься. Джой, это Ариэль и Таня. Они обе ведьмы. – Моя улыбка чуть потускнела, когда я протягивала руку Тане, сидевшей ближе ко мне. Она пожала мне руку, кинув мрачный взгляд, а затем отпустила ее так, словно это было худшее, что пришлось ей делать в жизни. Готы – позеры преисподней. Что бы мы без них делали?

– Вообще-то, я пока Танина ученица, – сказала девушка по имени Ариэль, когда встала и приблизилась ко мне, чтобы тоже пожать руку. У нее был слабый славянский акцент. Ее дружелюбный голубоглазый взгляд был полной противоположностью злобного взгляда ее враждебно настроенной подруги. – Так что, я пока не ведьма, но я надеюсь стать такой же могущественной, как и сестра, через пару лет.

– Сестра? – переспросила я, вытаскивая свободный стул и устраиваясь напротив Рокси.

– Они сестры, – подсказала Рокси, улыбнувшись Тане. Та в свою очередь игнорировала нас обеих, а ее взгляд перемещался по комнате, скользя между огромным окном и дверью напротив него. – Я заказала тебе пива. Надеюсь, ты не будешь против темного. Похоже, это все что они здесь пьют.

Рокси подтолкнула в мою сторону огромную кружку.

– Ты никогда не угадаешь, где работают Таня и Ариэль! В готическом братстве! Правда здорово? Ариэль сказала, что у них будут всяческие развлечения, в виде предсказателей судеб по ладони, гадания на таро, медиумы, маги и много, очень много вампиров.

Шокированная ее словами, я в этот момент как раз готовилась сделать пробный глоток темно-коричневого пива и чуть не заехала себе по носу кружкой.

– Прошу прощения? – спросила я, слизывая пену с верхней губы.

– Вампиры. – Рокси была на седьмом небе от счастья. – Множество вампиров. Разве это не возбуждающе?

– Множество вампиров, – повторила я, переводя взгляд то на Рокси, то на Таню, то на Ариэль. – А множество это сколько?

Хоть мне и было любопытно послушать о так называемых вампирах, которые придут на вечеринку, и я не была так уж удивлена, услышав об их существовании. У меня была подруга, которая тесно общалась с готами в Сан-Франциско, и она объяснила мне, что вампиризм, в его сценической форме, очень популярно среди готов. Некоторые из них и впрямь вживались в образ – с помощью косметической стоматологии удлиняли зубы до клыков, пили кровь животных, купленную на скотобойне (воистину, они так хотели походить на вампиров, что я остерегалась долго думать над некоторыми аспектами), и жили, в основном, вампирской жизнью, хотя на самом деле не являлись бессмертными.

– Доминик и Милос, хозяева братства – вампиры, – сухо сказала Таня с сильным акцентом. Она произнесла слово «вампиры» с таким драматизмом, что я невольно стиснула зубы.

– Неужели? Это очень интересно, – весело ответила я. – Какие же они оказались предприимчивые – занялись бизнесом. Я даже и не представляла, что вампирам нужно много денег, но, разумеется, плата за темные плащи и длинные зубы отнимает их большую часть. Танины густо накрашенные веки резко поднялись, а глаза пронзили меня взглядом, который впечатлил бы куда больше, если бы ее зрачки не были так неестественно расширены. Наркотики, без сомнения, – подумала я про себя. Слышала, что галлюциногенные наркотики были невероятно популярны в Готических кругах, ведь тогда люди воображали себя одаренными сверхъестественными способностями. Ну вот, приехали!

– Нас почти двадцать человек. – Ариэль поторопилась сменить тему. – Мы путешествуем по всей Европе, и Доминик отдает нам всю прибыль, не оставляя ничего ни себе, ни Милосу.

– А-а-а, – я кивнула, поскольку была не прочь поговорить о чем-нибудь другом. Я ощутила легкую тревогу, но тут же списала ее на то, что нахожусь в необычной стране с не менее необычными людьми. Я снова выглянула в окно, и мой взгляд привлекла кромка темных гор, виднеющихся на фоне почерневшего неба. Какое-то смутное ощущение снова не давало мне покоя, однако, я так и не смогла определить, что же это было. После пребывания во Франкфурте на протяжении недели и Рокси и я привыкли к смене часовых поясов, так что это не могло быть причиной…

Рокси взглянула на часы и спросила у Ариэль, во сколько начинается фестиваль.

– Через час после заката, – ответила та с застенчивой улыбкой. На самом деле она была милой, но плохо то, что кто-то уговорил ее отрезать волосы почти под корень, перекрасить их в черный цвет и намазать так много макияжа. Я предполагала, что ей примерно семнадцать, и могла лишь надеяться, что это все экспериментальная фаза на ее жизненном пути, из которой она быстро вырастет.

– Отлично, значит, мы пойдет туда, как только поужинаем. Верно, Джойфул?

Чувство тревоги росло. Я снова обратила свой взгляд на горы. Что они пытались мне сказать?

– Хммм, конечно, если хочешь. Можем пойти осмотреться. Нам бы погадали по линиям на ладонях, а затем посмотрим магическое представление, всадим вампиру кол в сердце, а может, даже двум.

– Джой!

От моих слов глаза Тани вспыхнули, а ноздри раздулись, что напомнило мне о лошади, однако я оставила это наблюдение при себе. Ногти на ее руках были длинными, остро заточенными и, разумеется, покрашены в черный цвет. Вполне вероятно, что она намазала их ядом.

– Извините. – В качестве пальмовой ветви я выдавила ослепительную улыбку. Таня растерялась и неоднозначно фыркнула. И снова ее взгляд переместился на дверь.

Я решила предложить оливковую ветвь Ариэль:

– Так вы, девчонки, зашли сюда просто выпить перед шоу или останетесь ужинать с нами? Хозяин сказал, что хавчик здесь вполне приличный.

– Хавчик? – смущенно переспросила Ариэль.

– Еда, которую они подают в этом баре. – Рокси бросила на меня укоризненный взгляд. – Мы были бы рады, если вы присоединитесь к нам, и я бы с радостью поспрашивала о фестивале и о том, чем конкретно вы там занимаетесь и, разумеется, мне любопытно узнать, каково это – работать с двумя вампирами.

Я закатила глаза.

– Мы уже поужинали, – быстро ответила Ариэль, бросая нервные взгляды на сестру. – Сюда мы пришли просто показаться людям. Мы часто так делаем – ходим по многолюдным местам перед началом фестиваля. Доминик говорит, что это впечатляет людей и им становится интересно, что же происходит на фестивале.

– Думаю, это также служит в качестве приманки для пищи. – На непонимающий взгляд Ариэль я пояснила: – Понимаешь, чем больше людей, тем из большего количества они могут выбрать себе доноров крови. Хи-хи-хи.

Ариэль посмотрела на сестру, а затем нервно рассмеялась. Рокси перестала ей улыбаться только для того, чтобы кинуть на меня предостерегающий взгляд, а я, в свою очередь, решила его проигнорировать. Она беззаботно болтала с Ариэль, обсуждая фестиваль (девушка рассказала, что работает там в качестве гадалки на таро), и о том, как ей нравилось путешествовать по Европе, а я пыталась усидеть на месте, не смотря на возрастающее беспокойство. Это неприятное предчувствие чего-то зловещего, и в то же время необыкновенного, так завладело мной, что думать ни о чем другом я уже не могла. Вдруг, перед глазами вспыхнула картинка – тень, крадущаяся по лесу – запах сосны был таким сильным, что буквально щекотал ноздри. Я моргнула, пытаясь прогнать это видение, и потерла переносицу, стараясь сосредоточиться и понять, о чем говорит Ариэль.

– … было очень мило, однако, с нашим приездом совпало одно происшествие – в соседнем городе был зверски убит человек, поэтому полиция Гейдельберга17 перекрыла дороги на целый день, и в итоге мы опоздали на свое шоу.

– Ого, убийство, – возбужденно прошептала Рокси. – Как захватывающе. А полиция допрашивала вас?

И тут на меня обрушилась еще одна волна дурного предчувствия, которая оказалась куда сильнее, чем предыдущие, и мне показалось, я разучилась дышать. Я огляделась, пытаясь выяснить, не смотрит ли кто на меня в упор, может, именно этим объясняется чувство тревоги, но в нашу сторону никто даже мельком не поглядывал. Ладно, скорее всего, я просто устала с дороги.

– Допрашивала? Они просто хотели знать, видели ли мы убитую женщину, – голос Ариэль стал приглушенным, когда она пригубила свой напиток.

– А вы ее видели? – Рокси явно любопытничала.

Ариэль тяжело вздохнула, а ее рассеянный взгляд блуждал по поверхности стола:

– Да, я видела ее. Она приходила на праздник за несколько дней до этого. Я гадала для нее.

– Очень многие посетили тот праздник, Ариэль, – резко сказала Таня. – Я уже говорила тебе, что ты не должна чувствовать себя виноватой.

– Но я не смогла увидеть опасность, – грустно прошептала девушка, а ее бледно-голубые глаза заблестели от непролитых слез. – Я не увидела опасности. Ничего не увидела. Я позволила ей уйти и даже не предупредила!

Таня потянулась к сестре, чтобы обнять, а Рокси прильнула к высокой спинке стула, чтобы не мешать девушкам, поскольку сидела между ними.

– Ты… не сделала… ничего… плохого. – Слова произносились твердо и коротко, отвлекая меня на мгновенье от ощущения надвигающейся темноты.

– Я знаю, но я должна была предвидеть, я должна была знать… – Ариэль схватила салфетку и стала вытирать слезы.

Таня злобно прошипела что-то на незнакомом мне языке. Но что бы там она ни сказала, это возымело эффект. Ариэль кивнула и стала бормотать извинения, вытирая последние слезинки. К Рокси тут же вернулось хорошее настроение, она пожала руку Ариэль и похлопала ее по плечу.

– Не каждый день встречаешь людей, гадающих на таро будущим жертвам убийства, – сказала я, за что и Рокси и Таня наградили меня одобряющими взглядами.

– Дело не только в этом, – ответила Ариэль, деликатно сморкаясь в салфетку. – Была и еще одна женщина, которую убили в Гавре сразу же после нашего отъезда, и еще одна в Бордо три месяца назад – ты помнишь, Таня? За неделю до этого она купила у тебя любовное заклинание. Мы видели ее фотографию в газете. А потом это происшествие в Гейдельберге.

И вдруг, комната закружилась в водовороте, и я отчетливо увидела образ мужчины. Он был одет во все черное, его черты лица скрывала тень, и в ночи виднелся силуэт, идущий широкими, неустанными шагами. Ветер слегка шевелил его прекрасные волосы, когда он шел через лес, ведомый какой-то нуждой, которую я даже не пыталась понять. Меня потянула к нему какая-то сила, захотелось слиться с ним, стать единым целым, пока не услышу, как кровь стучит в его венах, пока не почувствую его дыхание на своих губах, в то время как он приближался к городу, вышагивая с такой гордостью, словно в его запасе была целая вечность. Его глазами я видела огни города, которые мерцали через сосновые ветви деревьев; когда же его дыхание участилось, потому что он стал глубоко дышать, пытаясь уловить все запахи города, я сделала то же самое. Образы из его сознания заполнили и мое – мысли людей, теплых и живых, их кровь, поющая сладкую песнь сирены18, перед которой он не мог устоять. Мужчина перепрыгнул через дренажную канаву, передвигаясь быстрыми и мощными движениями вверх к окраине города, при этом грациозно работая мышцами и сухожилиями своего тела. И невероятно сильный запах крови стал забивать нам ноздри; ее привкус наполнил наши рты слюной. А из нашей общей памяти я знала, что ощущения от вкуса крови не были похожи ни на что ранее пробованное мной, такой горячей и сладкой, текущей по моему горлу…

– ДЖОЙ!

Я подпрыгнула от неожиданности, а кошмарное видение исчезло, оставляя после себя тошноту и дрожь во всем теле, и уцепилась за столешницу, потому что комната опускалась и вращалась вокруг меня. Это было похоже на то, что я почувствовала несколькими неделями ранее, сидя у Миранды, только сейчас было в сто раз сильнее и в тысячи раз ужаснее. Я не просто наблюдала за этим мужчиной, я слилась с ним, стала частью него, и присоединилась к нему, когда он выслеживал свою жертву. Мой мозг вопил от недостатка информации и предостерегал о подобной неразберихе, и все же, во всем этом хаосе один вопрос повторялся снова и снова, пока не поглотил меня целиком: «Что же, черт возьми, со мной происходит?»

 

Глава 4

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, словно находишься на другом краю света, а еще как-то странно дышишь. У тебя приступ астмы? Хочешь, я принесу тебе ингалятор? – голос Рокси был очень взволнованным.

Я потрясла головой, словно пытаясь избавиться от… я не могла отрицать очевидного… видения и отпихнула дрожащей рукой стакан пива. Я все еще плохо себя чувствовала, но тошнота уже проходила.

– Прости, нет, я в порядке. Просто задумалась на пару минут. Думаю, я больше не буду употреблять местный алкоголь.

Рокси задумчиво на меня посмотрела, отчасти раздраженно, отчасти обеспокоенно, но промолчала. Она снова принялась болтать с Ариэль, пока я пыталась сосредоточиться и проанализировать, что за игру затеял мой разум. Это наверняка из-за пива, обычно меня трудно было заставить просто так задрожать, как лист на ветру. Даже гадая на несчастливых рунах на Женском Магическом Фестивале, я лишь чувствовала, что являюсь пешкой огромной силы, которую не могу понять, а могу лишь поверить в нее. Существовало только два варианта – либо у меня была странная реакция на алкоголь, либо я становлюсь сумасшедшей. А, может быть, так и есть, может, я схожу с ума? Этот вариант мне показался даже предпочтительнее, чем посчитать видение реальным. Я нервно облизнула губы. Во рту все еще ощущался металлический привкус крови, как она течет по моему языку вниз, щекочет горло…

– Что ты имела в виду, когда сказала «последняя жертва»? – слова вырвались прежде, чем я смогла осознать, что именно я спросила. Они втроем уставились на меня. Мне казалось очень важным услышать ответ на этот вопрос, – Ты же говорила о двух женщинах, которые приходили к вам на фестиваль, а после этого умирали, а потом сказала, что была еще одна последняя жертва. Что ты имела в виду?

– Ничего, – вскрикнула Таня. – Ничего она не имела в виду. Нет никакой связи между убийствами, иначе немецкая полиция уже давно нашла бы какие-нибудь доказательства, поэтому твои обвинения не имеют под собой оснований.

Я откинула тревоги за свой рассудок, удивленная этим выпадом.

– Слушай, Таня, мне жаль, если ты подумала, что я подозреваю вас в чем-то, это не так. Мне просто стало любопытно, когда Ариэль сказала, что убийств было несколько.

– Ариэль не сказала ничего интересного, – проворчала Таня и снова уставилась в свой бокал. Я в недоумении прикусила губу и посмотрела на Рокси. Та в ответ лишь пожала плечами. Я откинулась на спинку стула, игнорируя мрачные мысли, закрадывающиеся в мое сознание и сосредоточившись на той информации, что преподнесла Ариэль. Мне всегда нравились детективы, к тому же эта история казалась подходящим развлечением, пока я ожидала появление людей в белых халатах, которые отвезут меня туда, где мне самое место.

– Итак… было найдено не одно тело? – Не отставала я от Ариэль.

Лишь только слова слетели с моих губ, как мой разум затопило безмерное удовлетворение от охоты и ощущение превосходства. Я ощутила жар чьего-то тела, прижатого ко мне, я почувствовала запах ее шампуня, шелковую кожу под моим ртом, тепло пронзило меня насквозь, наполняя холодное тело, усмиряя зверя, который бушевал внутри… я широко распахнула глаза, кашляя и отчаянно пытаясь избавиться от странной субстанции во рту. Кровь.

Он ел…

Это было слишком для меня. Я привстала, вцепившись в столешницу, чтобы не упасть.

– Мне кажется… Мне кажется я… – кровавая пропасть разверзлась передо мной, я все еще держалась за стол, пытаясь не свалиться на него.

– Джой?

Рокси уже была около меня, ее рука обвилась вокруг моей талии, усаживая обратно на стул.

– Опусти голосу между коленей. Все пройдет через пару секунд.

Именно так я и поступила, уже не питая надежды остановить дрожь сотрясавшую меня с ног до головы. Мое сознание содрогалось и кричало, пытаясь понять, что же происходит, понять, что со мной было не так, почему я стала видеть такое, хотя у меня не было никакого желания видеть или чувствовать все это, я хотела, чтобы меня просто оставили в покое.

Вампир, шептал мне разум. Я неистово затрясла головой, ударившись затылком о внутреннюю поверхность стола. Боли я только обрадовалась, надеясь, что она меня приведет в норму, по крайней мере, боль была реальна, а не выдумана моим нездоровым сознанием. Реальность – вот мое лучшее лекарство.

– Джойфул, ты в порядке?

Я приоткрыла глаза и осторожно подняла голову. Рокси сидела возле меня на корточках, прикладывая холодную тряпку к моей шее.

– Черт, ты ужасно меня напугала. Твое лицо побледнело, а глаза были такими, словно ты не осознавала, где находишься. Никогда так больше не делай, ладно?

– Ладно, – согласилась я, улыбнувшись краешком рта.

Она крепко обняла меня и прошептала на ухо:

– Не смей поступать со мной так жестоко, сестричка. – А затем отпустила.

Я смогла даже рассмеяться над ее приказом, а затем медленно поднялась. Ариэль стояла рядом, протягивая бокал холодной воды, в то время как около нее топтался бармен, что-то торопливо бубня на чешском. Я глотнула воды и по-немецки сказала, что со мной все хорошо.

– Запоздалая реакция на перелет, – громко объяснила ему Рокси, – сииильно запоздалая реакция!

– Он из Чехии, Рокс, а не из страны глухих, – заметила я, вытирая лицо влажной тряпкой, перед тем как вернуть ее бармену. Я еще раз глотнула воды, пока все рассаживались по местам, словно ничего странного не произошло. Потерев лоб, я задумалась, почему мое сознание выбрало именно этот момент, чтобы разлететься на кусочки, и что мне нужно предпринять, чтобы вновь собрать его в одно целое. Что мне действительно было нужно, так это побыть одной, с огромной бочкой супер клея для мозгов.

– Я думаю, что тебе лучше подняться к себе и отдохнуть, вместо того чтобы идти на праздник, – сказала Рокси, словно читая мои мысли. – На тебе просто лица нет.

– Ну, спасибо. – Я попыталась не обращать внимания на предчувствие опасности, сверлившее меня изнутри, пока оно не переросло в настоящий ураган. Тем не менее, я стиснула зубы и продолжила вслушиваться в то, что говорила мне Рокси. Не желая признавать все эти ощущения, я вцепилась в стул, пытаясь сосредоточиться на реальности, а не на видениях, снова наполняющих мое сознание. Деревянный стол был реальностью. Поверхность его была жесткой и гладкой, словно от долгих лет шлифовки, замысловатые узоры, сделанные руками человека – глубокими, затупившимися от использования. Я попыталась выровнять дыхание, сдерживая судорожные вдохи – по мере того, как тьма приближалась.

Он идет, шептал голос в моей голове.

Да нет тут никого! – Мысленно я спорила с этим голосом. Я гадала, может быть, Таня подсыпала мне в бокал с пивом свой галлюциногенный наркотик. Может, она успела подкинуть его до того, как я спустилась в бар, может, она просто хотела пошутить. Если это так, я, разумеется, не стану ее благодарить, но, по крайней мере, тогда бы я могла логически объяснить все эти видения. В этом случае я не была бы сумасшедшей. Или чем-нибудь похуже.

Я схватила стакан с водой и выпила все, что там оставалось, не в силах расслышать других из-за завывания ветра. Удивляясь, что никто не замечал этого, я окинула быстрым взглядом комнату и убедилась, что все было в норме. Люди разговаривали, смеялись, курили и пили так, словно и не замечали, что оказались чуть ли не в эпицентре урагана. В бар вошел симпатичный темноволосый мужчина в замшевой куртке, останавливаясь, чтобы поприветствовать бармена и компанию мужчин, сидевших вместе, а затем заказал бокал вина и присоединился к оживленной группе. Официант с подносом затерялся в людской массе. Кто-то достал колоду карт. Все выглядело абсолютно нормальным. Завывания ветра поднялись на новую высоту, он сотрясал все вокруг, мне казалось, он кричал в агонии и ярости, но, как только я подумала, что сейчас тоже закричу, как только передо мной снова распростерлась та кровавая пропасть, все вдруг успокоилось.

Он здесь.

– Джой, ты слышала, что сказала Ариэль? Гадалка на рунах уволилась на прошлой неделе.

– А? – я медленно вертела головой, пытаясь разглядеть всех, кто сидел в баре. Здесь не было никого, кто выглядел бы как-нибудь необычно. Неужели больше никто не ощущает чувства опасности, которая буквально витает в воздухе?

– Она говорит, Доминик ищет кого-нибудь на замену ей. Ты могла бы попросить его нанять тебя на несколько дней, пока они здесь, в Бланско. Это было бы потрясающе!

– Доминик? Руны?

– Она отлично предсказывает грядущие катаклизмы и разрушения, – поведала Рокси Ариэль.

Вдруг дверь резко открылась, тьма царившая в холле, не рассеялась от света, струящегося из бара. Я застыла. Мое дыхание сбилось, и я приготовилась увидеть того отвратительного монстра из моего подсознания. Будет ли он уродливым? Будут ли на нем отвратительные увечья и плоть, свисающая с костей и отвратительно пахнущая? Или, может быть, это будет нечто более страшное?

В дверях показался укутанный в черное мужчина, выдержав драматическую паузу, он оглядел присутствующих и вошел в комнату. У него были русые волосы, зачесанные назад от вдовьего пика, темные глаза и такое красивое лицо, что от умиления и ангел бы расплакался. Его сопровождал другой мужчина, выше первого, вероятно, даже выше меня на добрых 4 – 5 дюймов, он тоже был одет во все черное. И хоть он не был так красив и так эффектно одет, однако что-то в нем притягивало мой взор.

– Это же Доминик, – счастливо воскликнула Ариэль.

– Что? – переспросила Рокси, ее голова вертелась из стороны в сторону. – Где? О мой бог, это он, тот парень в плаще? Боже всемогущий!

Я тихо сидела на стуле, в моей голове роились мысли, однако я никак не могла сосредоточиться, а по коже ползали мурашки.

– Да, это он, – подтвердила Ариэль. Таня поднялась и посмотрела на мужчин. Я снова взглянула на первого мужчину. Он выждал, пока внимание всех присутствующих обратится к нему, а затем эффектным движением снял плащ, небрежно кинув его на вешалку и повернувшись, одарил толпу улыбкой. Показавшиеся клыки выглядели довольно острыми.

И они, несомненно, были такими же фальшивыми, каким был и он сам. В этом я была так же уверена, как была уверена в своем имени. Уверена. С условием, что я не спятила и не принимала никаких наркотиков… мой взгляд переместился на высокого мужчину, все еще стоящего в тени. Его лицо было сплошными жесткими линиями, состояло из суровых и угловатых граней, его глаза были необычного светло-карего оттенка, янтарными, как я догадалась, хотя и не была уверена в этом, ведь они стояли слишком далеко. Но что действительно пленило меня, так это аура спокойной силы и уверенности, окружавшая его. Это было так естественно, как и то, что он носил черную кожаную куртку и темные джинсы.

Вампир, – снова подал голос мой разум.

– А кто же второй? Это его компаньон? – спросила Рокси восхищенным шепотом, который прервал мои мысли.

Вампир. Это слово было очень приятным и мягким, хотя и несколько колючим на слух. Я постаралась заткнуть этот предательский голос у себя в голове, однако проблема была в том, что он выглядел именно так, как я представляла себе, читая книги Данте о Темных – мускулистый, грациозный, самоуверенный и такой сексуальный, что у меня тут же возникло желание сорвать с него одежду и пораспутничать, найдя применение палочкам для еды и большой банке оливок. Однако в мыслях уже звучало раздраженное восклицание: «И о чем я только думала? Вампир? Реальный вампир?» Он был не более вампиром, чем его друг с ровными зубами и фальшивой улыбкой позера.

– Нет, Милос сейчас в командировке. У него множество предприятий, и братство готов – лишь одно из них. Это Рафаэль. Доминик нанял его после Ле Хавра. Он глава службы безопасности.

Человек по имени Рафаэль наблюдал с застывшим выражением на лице, как Таня приветствовала его нанимателя. Медленно он двинулся вперед, кивая в ответ на приветствие бармена и принимая большой стакан пива.

Вампир.

– Иди в задницу, я тебя не слушаю, – прошептала я своему внутреннему голосу.

– Что? Ты сказала что-то? – спросила Рокси.

– Нет.

Она подняла бровь, но затем снова развернулась так, чтобы видеть двух мужчин, которые обращали на себя внимание лишь одним своим присутствием. Или, по крайней мере, одного мужчину – Доминик уж точно и в подметки не годился Рафаэлю.

– А этот Рафаэль… он тоже вампир? – спросила Рокси у Ариэль.

Ариэль покрутила свою кружку пива: – Я не уверена. Не думаю, что это так, но двигается он практически неслышно, и иногда у меня такое чувство, будто он следит за мной…

Вампир или не вампир? Только его парикмахер знает правду. Я угрюмо улыбнулась своей низкопробной шутке и попыталась решить для себя раз и навсегда: А) схожу ли я с ума; Б) наширялась ли я; или В) существует ли что-то, во что я отказывалась верить, но, в конце концов, учитывая все, что случилось этим вечером, кто я такая, чтобы решать, что реально, а что нет? Я снова скользнула взглядом по Рафаэлю. Он стоял, прислонившись к стене, напротив огромной горшечной пальмы и кивал головой, слушая бармена. И в тот же миг, когда бармен отвернулся от него принять заказ, Рафаэль сделал незаметное движение и вылил полстакана пива в горшок с растением. Я поджала губы. Никто не любит пьяных вампиров!

– О, боже, он таааак прекрасен! Всегда знала, что они именно так и выглядят! Джой, ты смотришь на него?

Я что-то утвердительно пробормотала в ответ. Доминик и Таня все еще играли на публику, она глупо улыбалась, пока он лапал ее, думая наверное, что это выглядит шокирующим и эротичным, хотя на самом деле это выглядело показушно; притворялась, что он кусает ее белую нежную шею измененными с помощью доктора зубами, хотя в действительности он едва царапал ее.

Я перестала обращать на них внимания, так как их шоу показалось мне скучным, и сосредоточилась на человеке, который продвигался вдоль барной стойки, вероятно, имея намерение закончить разговор с барменом. Рафаэль снял свою куртку и очертания его мощной спины заворожили меня, когда он наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо бармену. Как и Доминик, он тоже был одет во все черное, но на нем это смотрелось куда элегантнее и интригующе и…

– Мужественно, – прошептала я.

– Можешь повторить это еще раз, – согласилась со мной Рокси, уставившись на Доминика.

Внимание всех зрителей было приковано к Доминику и Тане, неожиданно он закружил ее в вальсе вокруг комнаты, его кожа белоснежная, словно лист бумаги, хорошо сочеталась с черными брюками и шелковой рубашкой небрежно расстегнутой до середины груди.

– Вероятно он плоский, как доска и бреет свою грудь, – прошептала я.

– Думаешь? – спросила Рокси, ее глаза засияли, когда пара пронеслась в танце мимо нас, Доминик оскалился для пущего эффекта. Она издала сладострастный вздох.

– Ему явно идет. Интересно, могла ли Миранда перепутать сообщения Богини, и мне все же предначертано встретить Темного в качестве идеального мужчины. Я могла бы пойти на край света ради такого мужчины!

Я так и порывалась сказать, что Доминик не был даже в половину так хорош, как его компаньон. Отставив в сторону рассуждения о вампирах, я вновь повернулась к Рафаэлю и обнаружила, что он пристально смотрит на меня. В одной руке он небрежно держал стакан, голова все еще была склонена в сторону бармена, но странного цвета глаза были прикованы ко мне. Наши взгляды встретились, и между нами пробежала искра. В ту же секунду меня затопили эмоции: ярость, удушающая, но все же с каким-то чувством благоговения; одиночество, такое сильное одиночество, что на глаза навернулись слезы и, наконец, отчаянье, огромные волны безысходности накатывали на меня и засасывали все глубже в пучину. Как только эмоции стали переливаться через край, они исчезли, оставив после себя лишь необычайную пустоту и смущение.

– О Боже, у меня проблемы, серьезные проблемы, – промямлила я, отводя взгляд подальше от мужчины, который воплощал все то, о чем предупреждала Миранда и даже больше. Кожа покрылась мурашками и горела так, словно он мог поджечь меня одним взглядом.

– Что с тобой? Тебе снова не хорошо? – Рокси взволнованно смотрела на меня.

Я покачала головой.

– Нет. Просто схожу с ума от всех этих бредовых событий. Ничего такого, о чем стоило бы упомянуть в письме домой. Она нахмурилась:

– Чего ты там бормочешь? Ты в порядке или нет? Если захочешь вернуться в свою комнату, дай только знать.

– Я в порядке, – заверила ее я и подмигнула Ариэль, которая в ответ выдавила из себя скупую улыбку, – может, просто немного устала, но все ОК. просто не обращай внимания на все мои выкрутасы. Она расслабленно откинулась на спинку своего стула, однако ее взгляд говорил: «подожди, я еще доберусь до тебя». И тут ее внимание привлекли гораздо более интересные вещи, когда мимо проплыл Доминик с Таней на руках. Мне очень хотелось обернуться и посмотреть, рядом ли Рафаэль, но я не смогла заставить себя сделать это. Я не хотела больше испытывать влечение или что-это-было, которое чувствовала, глядя на него.

– Рокси, – я склонилась над столом и сквозь стиснутые зубы зашипела, в то время как Доминик смахивал пылинки со стула Тани черным платком (ну, чем же еще).

– А? – Она неохотно посмотрела на меня. – Чего?

– Он смотрит в нашу сторону?

Она посмотрела на Доминика, отвечавшего на вопрос посетителя, сидевшего за столиком рядом.

– Нет, не он, другой. Высокий. – Я чуть не сказала настоящий, но сумела вовремя остановиться. Я не верю в вампиров.

Рокси оглядела комнату, затем остановила свой взгляд на мне:

– Почему ты спрашиваешь?

Я сделала попытку пожать плечами, но моя кожа все еще горела:

– Да, просто так.

– Он высокий.

– И?

– Ты тоже высокая.

– Ты сегодня принимала таблетки? – Саркастически спросила я.

На что она лишь ухмыльнулась: – Я же просто спросила. Я подумала, может ты запала на него.

Я? На потенциального кровососущего монстра?

– Это не в моих правилах, Нелли! Я даже его не знаю!

Теперь она усмехалась во весь рот:

– Невероятно возбуждает, не так ли?

– Хватит.

– Ладно.

Она так и не прекратила скалиться. В ответ я уставилась на нее.

– Эй, Джой?

Я решила проигнорировать ее. Я всего лишь взгляну, взгляну украдкой быстро-быстро и увижу, смотрит ли он на меня. И если я снова почувствую жар на своей коже, значит так и есть.

Он не смотрел на меня. Его вообще не было в баре, или где-либо поблизости, так что я его не увидела. Черт.

– Джой?

Я мимоходом повернулась в другую сторону. Доминик раздавал листовки людям, сидящим за столиками рядом с нашим, но не было и намека на присутствие того высокого, темного мужчины, который, возможно, если, конечно, я не сошла с ума или не накачалась наркотиками, мог быть вампиром. Вампир, в моем мозгу раздавалось раздражающее эхо.

Я решила, что вариант сумасшествия был предпочтительнее.

– Джой!

– Что? – я резко повернулась в ее сторону.

– Он стоит позади тебя.

Я повернулась назад так быстро, что опрокинула стул и себя вместе с ним, ударившись головой об пол. Последняя вещь, которую я помню, перед тем, как погрузиться в чернильно-темную пучину забвения – группу людей, которые собрались вокруг и смотрели на меня. Одна пара глаз отличалась от всех остальных: глаза были янтарными – ясными, сверкающе-янтарными.

– Сверхъестественные, – прошептала я и позволила себе провалиться во мрак.

Обморок оказался не такой уж приятной штукой как его описывали, поэтому я постаралась прийти в себя как можно скорее. Как только я поняла, где я нахожусь, я почувствовала острую боль и головокружение. Я посмотрела на себя и обнаружила, что сижу на холодном полу, опершись о что-то большое и теплое. И это «что-то» дышало. Медленно я повернула голову, чтобы узнать, кто же это был. Янтарные глаза Рафаэля встретились с моими.

Вампир.

Я закрыла глаза, прильнув к плечу, на которое опиралась, и не смогла удержаться и не вдохнуть его запах. Это было как одурманивающее лекарство – пикантный запах мужчины и еле уловимый аромат мыла. Вампир он или нет, я была рада, что он оказался не из тех мужчин, которые заливают себя одеколоном или лосьоном после бритья.

– Джой? Она же открыла глаза, верно? – спросила Рокси. Неохотно я начала отодвигаться от теплого тела, к которому прислонялась. Рука тут же сомкнулась на моей талии, удерживая меня на месте. Это движение заставило мое сердце биться в странном ритме.

– О, как хорошо, что она очнулась. Ариэль, ты можешь убрать кастрюлю с водой, она уже очнулась.

Лица, на которых было написано беспокойство, кружились вокруг меня до тех пор, пока я не испугалась, как бы меня не вывернуло прямо на них.

– Ой, ты, кажется, позеленела. Это не хорошо.

– Она выглядит не очень хорошо. Может, стоит облить ее водой?

– Генрих, вызови доктора. Мы не хотим, чтобы она обвинила нас в этом происшествии.

– Время идти, Доминик. Разумеется, ты не хочешь остаться здесь?

Звук голосов то нарастал, то убывал, лишь нагнетая подступающую тьму и усиливая тошноту, пока я окончательно не убедилась в том, что меня обязательно вырвет. Рука, крепко обвившаяся вокруг моей талии, прижалась еще сильнее, когда я стиснула ее, отчаянно цепляясь в надежде на то, что кружащаяся комната и мой желудок – угомонятся.

– Я думаю, мы должны дать леди немного воздуха. – Я обернулась по направлению к голосу, который прорезался сквозь этот кошмар. Лица вокруг меня отступили на задний план, и я смогла сосредоточиться на одном единственном. Это был один из барменов, привлекательный мужчина с высокими скулами и темными, почти бездонными глазами. К горлу снова подступила желчь, хотя я изо всех сил старалась ее сдерживать. Я еще сильнее схватилась за поддерживающую меня руку.

– Вы сразу же почувствуете себя лучше. – Мужчина улыбнулся и слегка дотронулся рукой до моего лба. Его голос был прекрасен, низкий, но мягкий, словно бархат. Он обволакивал меня словно мягкий теплый плащ, уютно и обнадеживающе. И в тот же момент тошнота отступила, а комната прекратила бешено вращаться. – Вероятно, вы не привыкли к нашему пиву. Для приезжих оно довольно крепкое. Я бы посоветовал вам в следующий раз попробовать вино.

Так как я сделала лишь пару глотков пива, я была уверена в том, что оно не могло на меня так подействовать, но почувствовала странное отсутствие желания оспаривать то, что сказал этот мужчина. Я ощутила на затылке шишку размером с небольшую сливу.

– У вас лишь небольшая опухоль, – заверил меня мужчина, его пальцы, почти не прикасаясь, обследовали область над болезненным местом. Рафаэль позади меня слегка отодвинулся в сторону.

– Вы доктор? – спросила я у мужчины с шелковым голосом.

Его глаза на минуту наполнились печалью. Я хотела потянуть руки и обнять его, чтобы успокоить и облегчить его боль.

– Я не доктор, хотя у меня имеется кое-какой опыт в целительстве. Ваша травма не серьезна, она не доставит вам никаких проблем этой ночью.

Боль, растекавшаяся по затылку, неожиданно исчезла, прихватив с собой тошноту. Я никогда особо не верила в нетрадиционную медицину, но должна признать, что прикосновения этого мужчины были невероятно успокаивающими.

– Кто вы? – Я не могла этого не спросить. Его глаза заинтриговали меня – очень выразительные, полные эмоций. Я обнаружила, что хочу придвинуться к нему ближе, чтобы увидеть, что еще пряталось в его бездонных глазах.

– Меня зовут Кристиан, – ответил он, еще одна улыбка мелькнула на его губах, вокруг нас снова послышался гомон людских голосов.

– Думаю, будет лучше, если мы переместим вас с пола на кровать, – раздался голос прямо около моего уха. Я застыла, не зная, что ответить. Тогда как голос Кристиана был похож на воду, плавно скользящую по песку, голос Рафаэля был низким, слегка грубым, но находившим огромный отклик где-то глубоко внутри меня. А разве вампиры не должны творить магию с помощью своего голоса и глаз? Прежде чем я смогла все это хорошенько обдумать, меня уже поставили на ноги. Рафаэль отпустил меня, а затем быстро схватил, когда комната снова начала свое вращение.

– Ну, по крайней мере, ее лицо больше не выглядит зеленым, – пробормотала Рокси, заламывая руки в молитвенном жесте, – я думаю, вы правы, нам нужно положить ее в постель. Мы поселились на верхнем этаже, но мне кажется, что она все еще слаба.

Рафаэль ничего не ответил, просто обхватил меня одной рукой под коленями и поднял на руки.

– Э-э, – только и сумела произнести я, мотая головой и слегка вздрагивая, так как яркая вспышка света из коридора ослепила меня. Носом я случайно потерлась о его щеку. Я не могла поверить, что он пронесет меня на руках через три пролета высоких ступенек и не запыхается. Если бы я не предполагала, что он принадлежит клану кровососущих бессмертных, то поцеловала бы этого мужчину.

Одна прямая темная бровь приподнялась, он скользнул по мне взглядом:

– Э-э?

– Ты несешь меня, – сказала я, остро ощущая необходимость сказать что-нибудь умное, но, к сожалению, все умные мысли вылетели у меня из головы. Не удивительно – сначала глюки, затем наркота и вот – я нахожусь в объятиях мужчины, который вполне может оказаться вампиром, и все, о чем я могу думать – как же он чудесно пахнет и какой же он теплый.

Конечно, он теплый, он ведь только что поел.

Я подавила этот предательский голос, который никак не хотел умолкнуть, и встретилась взглядом с его янтарными глазами без трепета. Попыталась.

– Да, – согласился он, его голос вибрировал внутри меня. У него был английский акцент, придававший его голосу оттенок, который напоминал мне крепкий бренди. Это было очень сексуально. И мне нравилось. Очень.

– Вверх по лестнице.

– Ваша комната наверху, – ответил он.

– Но ты не пыхтишь, не задыхаешься и даже не вспотел.

Обе брови приподнялись:

– А что, должен?

– Я не дюймовочка, знаешь ли, – заметила я, – большинство мужчин отказались бы перенести меня на руках из одного конца комнаты в другой, что и говорить о трех лестничных пролетах!

– Я – не большинство мужчин, – заметил он, сворачивая на первый лестничный пролет.

Скажи это еще раз, – эта фраза буквально вертелась на кончике языка, но я проглотила ее, сказав вместо этого:

– И все же я слишком тяжелая. Из-за меня у тебя будет грыжа! Если ты поставишь меня, я смогу преодолеть оставшийся путь сама.

– Ты не такая уж и тяжелая.

Я взглянула на него так, словно у него из уха выросла нога.

– С какой ты планеты? Если ты все же не заметил, мой рост 6 футов, а телосложение – словно квадратная печка, – любимое мамино выражение.

– Я думаю, что пышные женские формы весьма привлекательны, – сказал он серьезно, оглядывая меня с ног до головы, – тебе очень идет.

Ну вот, черт побери! Мужчина, у которого достаточно мускулов, чтобы таскать меня на руках туда-сюда, который говорит мне комплименты по поводу моей пышной фигуры? Если бы я не подозревала, что он ходячий мертвец, я бы предложила ему руку и сердце сейчас же! Но была вероятность того что, если я не сошла с ума, он является тем, кто не должен существовать, так что замужество исключается. Очень жаль, нет серьезно, ведь чем ближе я к нему была, тем привлекательнее он выглядел. Он был выше меня примерно на четыре дюйма, широкий в тех местах, где мужчинам полагается быть широкими, с суровым слегка угловатым лицом и темными вьющимися волосами, но все это вышеперечисленное было ничем по сравнению с его глазами, которые прожигали насквозь и привлекали к себе внимание. Янтарные, насыщено-янтарные – чистый и светлый оттенок с золотистыми и коричневыми крапинками. Он начал подниматься по второму лестничному пролету.

Вампиры могут околдовывать взглядом.

– Э-э.

– Мы что, снова к этому вернулись?

Я попыталась бросить на него высокомерный взгляд – нелегкая штука, если тебя несут на руках:

– Вы уж извините за этот нудный и неувлекательный разговор, мистер, но, видите ли, недавно мне было плохо, так что некоторые поблажки не помешали бы.

– Понятно.

– Например, нас так и не представили друг другу.

Он свернул на последний пролет, и мне показалось, что он был несколько удивлен моими словами.

– Я думал, что официальные представления канули в лету, также как и магнитофонные ленты и лазерные диски.

– Но они же не вышли из употребления полностью. – Ответила я, – меня зовут Джой Рэндалл.

Он остановился на последней верхней ступеньке и посмотрел мне в глаза.

– Рафаэль.

– Просто Рафаэль?

Он пожал плечами.

– Большинство людей имеют несколько имен.

– Правда?

– Да. – Я выдержала паузу. Он смотрел на меня этими прекрасными глазами так, словно пытался запомнить каждую черточку моего лица. Наконец, устав от ожидания, я решила подтолкнуть его в нужном направлении. А мы привыкли думать, что некто, проживший не один век, имеет навыки общения с людьми.

– Мое второе имя Мартин. Меня назвали так в честь бабушки. Джой Мартин Рэндалл. Он улыбнулся краешком губ:

– Меня назвали в честь моего прапрадедушки.

– Его звали Рафаэль?

– Гриффин. Мое полное имя – Рафаэль Гриффин Сент Джон.

– Приятно познакомиться, Рафаэль. – Я случайно улыбнулась, прежде чем осознала, что именно делаю. Я флиртую с вампиром! Ну и что дальше – поцелуи в засос с оборотнем? Развратные танцы с зомби? – Я думаю, твои родители поступили правильно.

Я влюбилась в его брови. В то, как он ими жестикулировал, выражая без слов то, что хотел сказать.

– Твое имя, – сказала я, и бровь взлетела в вопрошающем жесте. – Оно очень редкое. Я никогда прежде не была знакома ни с одним Рафаэлем. Оно очень романтичное. И волнующее. Мне оно нравится.

Я мысленно застонала, когда эти слова сорвались с моих губ. Бред какой-то. Я вешалась на мужчину, который вполне возможно был бессмертным, а я тут разглагольствую о том, как мне нравится его имя.

– Это семейная традиция. Всех мужчин в нашей семье называют либо Рафаэль либо Гриффин.

– А тебе дали оба имени.

– Да.

– Забавная традиция, – отметила я. Он слегка поморщился.

– Это не идет ни в какое сравнение с другой семейной традицией.

– Серьезно? И какой же? Надеюсь это не похоже на нечто вроде синдактилии19 пальцев стопы? Потому что если похоже, то я не хочу знать об этом.

Его брови взлетели еще выше:

– Нет, никакой синдактилии, спасибо что спросила. Традиция, о которой я говорю, еще необычнее – мужчина из нашей семьи узнает женщину, которой предназначено судьбой выйти за него замуж, как только увидит ее.

Я недоуменно моргнула, не отводя от него взгляда.

– О. Это действительно странно. Мужчины обычно не влюбляются с первого взгляда. И все же Рафаэль – прекрасное имя, поэтому, думаю, ваши традиции не так уж и плохи.

– А мне, наоборот, это имя не нравится, я бы предпочел, чтобы меня звали просто Боб20.

– Боб? – Вампир, которого зовут Боб? Что, разве такое бывает? – Боб? Почему Боб?

Его плечи совершили элегантный жест, подразумевающий недоумение, и это при том, что он все еще держал меня на руках.

– А почему нет?

Он меня просто убил.

– Но Рафаэль такое красивое имя. Оно экзотическое. Оно необычное. Оно…

– Звучит так, словно оно принадлежит жиголо21, – перебил меня он.

– Ну, я думаю, что оно тебе подходит, – ответила я, пока он пересекал короткий коридор.

Он посмотрел на меня краешком одного из этих его потрясающих глаз:

– Ты думаешь, что я похож на мужчину, который берет деньги в обмен на удовлетворение женщин?

– Я думаю, что многие женщины заплатили бы тебе, чтобы ты их удовлетворил, – сказала я, – например, я бы именно так и сделала, если бы у меня было достаточно наличных в кармане.

Он остановился перед дверью, ведущей в мою комнату, и посмотрел на меня с любопытством:

– Не знаю, чувствовать ли мне себя польщенным или обидеться. Ты пытаешься сказать, что хочешь переспать со мной?

– Ну, это слишком откровенно, но должна признать, что прямо сейчас, когда ты держишь меня на руках и все такое, я бы не отказалась, хотя должна предупредить тебя, я недавно ударилась головой, так что я могу заблуждаться.

Он осторожно поставил меня на ноги, поддерживая за талию, пока я проверяла, перестала ли комната вращаться. Перестала.

– Думаю, что лучше будет принять это высказывание за комплимент. – Его теплые руки все еще оставались на моей талии, а его пальцы выписывали какой-то ласкающий узор, из-за чего у меня дрожали коленки.

– Ну вот, я и впрямь обидела тебя. Прости. Просто женщины в моей семье привыкли высказываться прямо. Я забыла, что не все привыкли слышать о себе мое мнение.

Его глаза вспыхнули искрами. Мне хотелось нырнуть внутрь этих янтарных глубин, согреться в тепле, которое плескалось в них.

– Напротив, мне даже хочется, чтобы ты поделилась со мной своими мыслями.

Если бы только он не был так сексуален, все было бы ОК, но он определенно просто излучал флюиды сексуальности. Я боролась с непреодолимым желанием броситься к нему в объятья, поэтому сделала шаг назад.

– Думаю, тебе лучше идти. Я скорее всего наброшусь на тебя, если ты этого не сделаешь, а ты не похож на парня которому нравится спешка в поцелуях.

Увидев его взгляд, я забыла о том, как надо дышать.

– Ты удивишься, но мне нравится.

О боже, о боже, о боже! Я уставилась на него, открыв рот. К счастью, он не ждал ответа, видимо, сжалился над моими разбежавшимися мыслями.

– У тебя есть ключ от номера? – спросил он, убирая руку.

– Он у меня, – раздался веселый голос позади него. – Кошмар, подниматься по этим лестницам – просто самоубийство. Вот я и, осталось еще чуть-чуть. Джой, владелец гостиницы интересовался, не хочешь ли ты, чтобы он вызвал доктора. По крайней мере, я думаю, что это именно то, что он сказал. Господибожемой!- Рокси остановилась рядом с Рафаэлем и посмотрела на меня. – Ты и вправду перебрала, не так ли? Выглядишь ты ужасно. Спасибо огромное, Рафаэль, дальше я сама справлюсь. Ты ведь не против, что я зову тебя Рафаэль, правда? Ты придешь на завтрашний праздник?

Огромная волна раздражения поднялась в груди, когда я увидела, как моя лучшая подруга строит глазки вполне вероятно единственному мужчине на планете, который мог пронести меня три лестничных пролета и все еще восхищаться моей нескладной фигурой.

Я улыбнулась ей улыбкой голодной акулы и ущипнула за руку так, чтобы Рафаэль не увидел. Она взвизгнула и отдернула свою руку, уставившись на меня:

– Вот значит как, да?

– Нет.

– Хм. – Она потерла руку и открыла дверь.

– Спасибо, Боб, – снисходительно сказала я Рафаэлю.

– Не за что, – ответил он, в его глазах появился опасный блеск.

– Боб? Разве его зовут не Рафаэль? – Я позволила Рокси затащить меня в комнату, и она стала суетиться вокруг меня, прикладывая ледяной компресс к шишке, которая уже даже не болела. Я откинулась на кровать и стала слушать ее отповедь о том, что надо быть более осторожной, особенно когда находишься в стране, чье медицинское обслуживание весьма ненадежно, не говоря уж о моей глупой выходке – в буквальном смысле броситься под ноги первому же попавшемуся симпатичному парню. Услышав последнюю фразу, я вскочила на кровати:

– Что? Ты спятила? Я упала. Рокси, я не собиралась бросаться кому-то под ноги. Ты говоришь об этом так, словно я безумно втрескалась в него, как только увидела.

Я проигнорировала противный внутренний голос, который утверждал, что предположения Рокси были намного ближе, чем мне хотелось бы думать, особенно учитывая, что привычный мне мир рассыпался на мелкие кусочки и он был… я захлопнула дверцу своих мыслей и промолчала.

– Ну, ты должна признать, что ты заинтересовалась им. И он определенно привлекателен, если только не обращать внимания на эти странные глаза.

– Они не странные, они красивые, – огрызнулась я, отшвырнув пакет со льдом. – Нет, мне не нужен аспирин, у меня уже не болит голова.

– Прекрасно. Ложись отдыхать и завтра утром будешь в норме. Хочешь перекусить? – Рокси прибрала мои вещи и принесла мне стакан воды и книгу, которую я вытащила из сумки.

– Нет, спасибо. А ты должна что-нибудь поесть. А то начнешь сходить с ума, если сахар в крови упадет. – Я плюхнулась обратно на простынь и позволила себе расслабиться.

– Да, мамочка. Иди спать. Поговорим утром.

– О чем? – Спросила я, послав ей хмурый взгляд, она уже стояла в проеме открытой двери, – если ты снова собираешься читать лекции об этом парне…

– Его зовут Рафаэль, – вставила она с напускным безразличием.

– … то тебе следует дважды подумать, потому что тут и обсуждать нечего.

– Ложись спать, – повторила она со всезнающей улыбочкой. – Завтра тебе предстоит насыщенный день.

Я решила повторить то, что Рафаэль виртуозно выделывал со своей бровью, просто посмотреть сработает ли это.

– Ярмарка, – ответила она на мой немой вопрос. – Ты ведь хочешь выглядеть как можно лучше на этом празднике! Ты встретишься там со своим Темным!

А что, если я уже встретила?

– Хватит выдумывать!

– Мужчину, душу которого ты спасешь!

– Ты окончательно сбрендила, ты ведь знаешь это?

– Он прижмет тебя к своей мужественной груди, посмотрит пристально тебе в глаза и скажет, что отныне ты принадлежишь ему и его одиночеству, но ты не сможешь привлечь его внимание к себе, если будешь выглядеть так, как выглядишь сейчас!

– Я убедилась, что ты стала невменяемой. К завтрашнему утру я сделаю для тебя дощечку с надписью «ненормальная».

– А потом он завершит ритуал Соединения, и ты проживешь вечность со своим любовником-вампиром, прямо как в книгах Данте.

Я сделала глубокий вдох.

– ВАМПИРОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ!

Она ухмыльнулась.

– Спокойной ночи! Не позволяй клопам кусаться, ты ведь захочешь сохранить все для него.

Я промазала, кинув в нее компресс со льдом, но в душе остался оттенок удовлетворения от звука удара компресса о закрывавшуюся дверь.

 

Глава 5

– Как жаль, что Рафаэль не Темный, – сказала Рокси на следующий день, когда мы тащили свои задницы на третий этаж, чтобы зайти в номер. Мы весь день любовались красотами Пропасти Мацохи, однако теперь у нас обеих болели ноги, и мы испытывали непреодолимое желание погрузиться в ванну, до краев наполненную теплой водой. – Если бы он им был, тогда бы ты сразу поняла, что это о нем говорила Миранда.

Я остановилась и уставившись на нее.

– Посмотри на часы, – ответила она на мой молчаливый упрек, – уже четвертый час! Я прождала целых четыре лишних минуты!

– Как быстро летит время, когда ты не говоришь о мифических, выдуманных, фантастических, несуществующих созданиях, – ворчала я, открывая дверь в свою комнату. Рокси прошла за мной и упала в кресло.

– Не думай, что я позволю запретить мне говорить на те темы, о которых я хочу говорить. Единственная причина, по которой я согласилась не упоминать Темных пока мы не вернемся – потому что ты утром выглядела ужасно.

Очень странно, я не чувствовала себя ужасно. Слегка побаливала шишка на голове, однако, мой разум был на удивление спокоен. Все это вышло благодаря коротенькому приободряющему разговору с самой собой, состоявшемуся этим утром в ванной. Хоть я не отношусь к людям, которые каждый свой поступок подвергают глубокому самоанализу, но в данной ситуации я почувствовала, что это было просто необходимо. Мне оставалось либо это, либо записаться на курсы шоковой терапии.

– Человеческий разум – это непознанный и удивительный мир, – говорила я своей мочалке, пока намыливала ее любимым мылом с запахом жасмина. – Он крайне восприимчив и подвержен внушению, поэтому легко может быть одурачен и также легко может придумать то, чего на самом деле нет. Стресс, в частности, тоже может вытворять странные вещи с нашим разумом, защищая самого себя и освобождая от напряжения, он создает такие реалистичные сны и видения.

Мочалка не захотела как-то прокомментировать мою теорию, поэтому я решила использовать ее по назначению, пока продумывала до конца свои аргументы. Тот эпизод с Мирандой был вызван выпитым джин-тоников, что и оказало влияние на мой невероятно впечатлительный рассудок. Поскольку я оказалась в мире мифов и легенд, о которых шла речь и у Миранды, мой ум решил слега сбросить напряжение, ведь мы, в буквальном смысле, проделали путь через пол мира, подсознательно выуживая из памяти картинки, связанные с этими мифами и представляя их как реальность.

Я пропустила мимо ушей тоненький голосок, который говорил, что у меня вообще никогда не было такой реакции, и меньше всего могла вызвать стресс поездка в долгожданную Европу, вместо этого я согласно кивала головой своим мыслям, вылезая из ванной и заворачиваясь в полотенце. Произошедшее у Миранды могло быть вызвано выпитыми напитками, а вчерашнее светопреставление было результатом обмана чувств и небольшого невинного заблуждения моего разума. Это имело смысл, к тому же у этой версии был приятный бонус – я полностью вменяема. Куда более вменяема – раздался голос моего скептического Я – чем мысль о том, что меня могло сдуть как Дороти22, а затем зашвырнуть в мою личную паранормальную страну Оз.

Обновленный, успокоенный разум и день, проведенный за осмотром удивительных геологических феноменов, помогли вернуть моё чувство юмора. Пару раз в течение этого долгого дня я подумывала рассказать о странных галлюцинациях, которые были у меня прошлой ночью, однако поняла, что не хочу говорить об этом даже своей ближайшей подруге. Они были слишком… личными. Но когда мы вернулись в отель, я решила, что раз уж Рокси весь день не упоминала о своих вампирах, то с ней можно нормально поговорить. Я сыграю для нее роль адвоката дьявола, чем она всегда наслаждалась, и сейчас, когда я разложила все по полочкам своего разума, не мешало бы мне хоть немножко ей подыграть.

– Ладно, сдаюсь. Как ты узнала, что Рафаэль не вампир? – спросила я, стягивая грязную кофточку и хватая свой халат.

– Хмм? О! Легко. Он пил.

– Чего?

Она кивнула и начала расшнуровывать свои походные ботинки:

– В баре, вчера ночью. У него было пиво. Все знают, что Темные не пьют ничего, кроме крови. Ты же читала книги – ты знаешь, что только после Воссоединения они смогут есть что-то помимо крови.

– Ты прямо наизусть эти книги выучила, – я стянула с себя джинсы, а затем вытащила чистое белье из небольшого комода.

Она улыбнулась и отбросила ботинок:

– Всегда лучше изучить привычки жертвы, на которую собираешься открыть охоту, не так ли? Кроме того, тебе ли жаловаться. Все мои знания очень пригодятся тебе, когда мы найдем твоего Моравского. Ты… ммм… не думаешь ведь, что это Доминик?

Я пропустила мимо ушей ее реплику о моем вампире и содрогнулась при одной мысли о связи с этим позером Домиником.

– Фу. Нет. Я серьезно сомневаюсь, что он имеет какое-то отношение к вампирам, Рокси. Клыки определенно были подделкой.

Я все еще держала в узде свой разум, поскольку тут же возникли воспоминания о клыках, нещадно прокусывающих человеческую плоть. Воображение… это было лишь мое богатое воображение, ничего больше. Я стянула с себя нижнее белье и ходила только завернутая в халат.

– Думаю, что ты необъективна. Пообещай, что не будешь относиться ко всему предвзято на сегодняшней вечеринке.

Честно говоря, мне не очень хотелось быть объективной. Эта самая объективность вела к видениям, а это точно не очень хорошо для кое-чьего рассудка. И все же, я всегда гордилась тем, что могу беспристрастно оценить факты конкретной ситуации, поэтому, было бы честно не делать выводов, пока не найду доказательства того, что на самом деле нет никаких вампиров.

К тому же, я знала, что была права, а она ошиблась, так что хуже от моей объективности не будет. Если на ярмарке все «вампиры» будут похожи на Доминика – тут не о чем волноваться. Я схватила свои туалетные принадлежности и повернулась лицом к Рокси:

– Прекрасно, я буду объективной.

– Пообещай, что не будешь цепляться к Доминику.

Я подняла руки в капитулирующем жесте:

– Я не буду цепляться к Доминику.

– И ты будешь мила с любым вампиром, которого повстречаешь.

– Непременно. Хочешь пойти в душ первой?

– Нет. – Она отпихнула ногой второй ботинок и похромала к двери. – Кажется, тебе ванная нужнее, чем мне. Увидимся за ужином внизу в шесть часов, а затем мы можем сразу пойти на вечеринку. Не забудь вздремнуть! Ты всегда такая раздражительная ночью, если тебе не удалось перед этим поспать, а я хочу на фестивале повеселиться. Не могу дождаться, когда увижу Доминика. Он такой классный!

И он, разумеется, знает об этом.

– Рокс, хочу тебя предупредить, – она остановилась в дверях, и посмотрела на меня:

– О чем?

– Таня выглядит собственницей по отношению к нему. Не думаю, что тебе стоит с ней ссориться. Она не похожа на человека, который будет терпеливо сносить посягательства на то, что принадлежит ей.

Она улыбнулась одной из своих фирменных улыбочек, говорящих: «мужчины падают к моим ногам, словно деревья, срубленные топором»:

– Не беспокойся обо мне. Иди и прими ванну. А, и еще, Джой? Надень что-нибудь сексуальное. Даже если Рафаэль не мужчина твоих мечтаний, он единственный из всех, кто смог нести тебя на руках три лестничных пролета, не останавливаясь. Ты должна к нему присмотреться. Жалко, если он окажется не вампиром…

После этого она выскользнула из комнаты.

Я смотрела, как за ней закрывается дверь, однако видела не ее, а бар, что находится внизу. Картинка была такой ясной – Рафаэль, стоящий у края барной стойки и разговаривающий с барменом, и его глаза, прикованные ко мне, а в руках огромная кружка пива.

Что будет, если только на мгновение отбросить все свои предубеждения и представить, что все-таки вампиры существуют, и что они следуют законам, изложенным в книгах Данте, и что ради самосохранения они претворяются людьми и уже давно проникли в наше общество?

Мне кажется, что если вампир на самом деле хотел бы сохранить свой секрет, он вполне мог бы прийти в бар и заказать себе напиток, претвориться, что неспешно пьет из кружки глоток за глотком, о, а затем, допустим, случайно вылить половину напитка в то место, на которое никто не обратит внимание.

Например, в горшок с пальмой.

Я приняла ванну и немного вздремнула. Пришлось признать, а Рокси была права насчет того, что я не сова, и раз уж фестиваль открыт до двух часов еженощно, было понятно, что я не смогу обойтись без дневного сна. Двумя часами позже я уже была на ногах, пытаясь напялить коричневые шерстяные брюки и широкий свитер, сознательно отказываясь надеть то, что могло бы сойти за сексуальный наряд. Рафаэль, я уверена в этом, очень милый человек – не говоря уже о том, что он очень сильный человек – но, не смотря на все надежды и планы, которые Рокси строила в отношении меня, я не искала партнера. Ну, ладно, так и быть, возможно, я им немного заинтересовалась, но у меня не было времени на все эти шуры-муры, поэтому у меня родился план «пожирай-глазами-но-не-трогай».

Когда я стала спускаться по лестнице, то услышала, как сзади меня хлопнула дверь. На верхнем этаже было две комнаты и ванная, так что нам с Рокси повезло – ванную мы делили только между собой. Вне себя от любопытства я остановилась и стала ждать.

В поле моего зрения появились два черных ботинка на толстой подошве, за ними следовали черно-белые колготки, почти полностью скрытые черной юбкой, которая волочилась сзади по полу, а заканчивался наряд красно-черным бархатным корсетом и… Таниной головой. Она остановилась, когда увидела меня.

Я уставилась на ее волосы:

– Не думаю, что я когда-либо видела у кого-нибудь такой темно-красный оттенок. Прикольный цвет. Подходит к твоему корсету. Я и понятия не имела, что ты тоже здесь снимаешь комнату. Мне казалось, что все, кто имеет отношение к фестивалю, должны жить в трейлерах, припаркованных рядом с площадкой для праздника.

– Мы действительно живем в трейлерах, – сказала она своим хриплым голосом с легким акцентом. Ее глаза ярко сияли, на лице был белый тональный крем, а губы подкрашены черной помадой, столь дорогой для сердца Гота.

– Правда? Так ты просто любовалась видом, открывающимся с высоты?

Она подошла ко мне. Ступеньки, как я, кажется, ранее упоминала, были очень узкими, кривыми и неровными. Таня не оставила мне выбора, кроме как повернуться и начать спускаться перед ней.

– Я искала туалет, – сказала она моей спине.

– Серьезно? – Я немного помедлила, шагая через второй пролет. – Один есть на нижнем этаже, ты же знаешь, он находится прямо рядом с баром.

То, как блестели ее глаза, в тусклом свете напомнили мне змею, которая только что увидела невероятно аппетитную мышь. Я решила не ждать, чтобы увидеть, сделает ли она меткий бросок, поэтому, спускаясь, оперлась рукой о стену для поддержки. Когда ты ростом 6 футов, понятно, что у тебя большой размер ноги, и тем более понятно, что большие ноги в здании с трехсотлетними ступеньками могут грозить неприятностями.

– Тот туалет был занят. – Сказала, словно отрезала. Хотела бы я поспорить, что она прошипела их с гримасой ненависти на лице, однако, я стояла к ней спиной и не мола быть в этом так уверена.

– Насколько я знаю, – оглянулась я на нее через плечо, – есть еще один туалет на втором этаже.

– Он тоже был занят.

– А. – Почему бы ей не поверить? Может потому, что она вызывала у меня неприятные ощущения? Может потому, что она разрушала личность Ариэль, делая ее своей точной копией? Или может быть потому, что обе комнаты наверху были заняты Рокси и мной, а это означало, что милая малышка Таня что-то там вынюхивала?

– Знаешь, я слышала, что чешская тюрьма совсем не привлекательное место.

– Зачем ты мне это говоришь? – Должно быть, она выкуривала по пять пачек в день, чтобы добиться такого грубого и невероятно хриплого голоса.

– Да просто так. Я всего-навсего подумала, как ужасно придется тому, кого поймают за кражей, и особенно тому, кто не является Чехом. Туризм очень развит в этой стране. Если, к примеру, кто-нибудь вломится в гостиничный номер и пороется в вещах какого-нибудь туриста, я представляю, как полиция будет наказывать этого дурочка.

Я слегка споткнулась на неровной ступеньке, когда начала спускаться с последнего пролета, и крепче ухватилась за стену.

– Ты должна быть осторожнее, спускаясь по таким узким ступенькам, – прошептала Таня медовым голосом. – Если ты упадешь, запросто можешь сломать шею, а это будет такой трагедией.

Я оглянулась, чтобы посмотреть на нее, и оскалилась в улыбке. Она сделала то же самое. И уже почти заканчивала спуск по ступенькам, как что-то сзади ударило под коленкой, выбивая из-под меня ногу. Я завизжала и скатилась вниз, ударившись об стену, а отскочив от нее, стала мчаться прямо на твердый деревянный пол узкого холла.

Я еще не достигла конца этого пола, как почувствовала себя так, словно натолкнулась на кирпичную стену. Как раз тогда, когда я катилась со ступенек, из темноты выскочил Рафаэль и подхватил меня, прижав к своему телу, а затем так ловко развернулся, что не моя, а его спина налетела на оббитую дубом стену. Я обессилено прильнула к нему, вцепившись в его куртку и дрожа от пережитого шока, а сердце, казалось, вот-то выпрыгнет из груди от переизбытка адреналина. Пошевелила ногами, я медленно попыталась встать и наткнулась на его янтарные глаза, наполненные тревогой.

– Боже, да у тебя быстрые рефлексы. Ты в порядке? – спросила я.

Одна шоколадная бровь поднялась в вопросительном жесте, и я знала, что он это сделает.

– Я должен задать тебе тот же вопрос. Ты должна быть более осторожна на ступеньках. Эти старые здания могут быть очень опасны, если не смотреть под ноги.

Его руки все еще держали меня, но я не жаловалась – он мог очень сильно удариться, когда я налетела на него, но и была благодарна ему за то, что он оказался здесь. Рафаэль был все такой же теплый, и имел все тот же соблазнительный запах мыла и мужчины, каким я его запомнила прошлой ночью, и он был настолько близко, что я могла видеть, как на его шее бьется пульс.

Я очень хотела бы притвориться, что упала в обморок, чтобы побыть еще ближе к нему, но вместо этого заставила себя отстраниться.

– Кстати, я смотрела себе под ноги – в том то все и дело. Я просто не могла одновременно смотреть и на ступеньки и на «сатану в юбке», которая шла позади меня.

– Ch?rie! Ты ведь не обвиняешь Таню в том, что это сделала она? – спросил голос слева. Доминик стоял напротив двери, ведущей в бар, а Таня прижималась к нему с жутко самодовольной улыбкой на лице, и мне очень хотелось оборвать ее кроваво-красные волосы под корень, намазать голову клеем, а затем прилепить их обратно.

– Ты угадал, я обвиняю именно ее! Она столкнула меня с лестницы, потому что я угрожала ей полицией, когда обнаружила там, где ее не должно было быть.

– Она лжет, – прошептала Таня Доминику на ухо.

– Какого черта я стала бы это делать! Ты пнула меня. Могу поспорить, что у меня остался огромный синяк от твоих ужасных ботинок.

– Ужасных ботинок! – Танины глаза расширились так, словно они сейчас вылезут из орбит. – Вы, американцы, ничего не знаете о том, что такое мода и стиль.

– Достаточно! – Крикнул Доминик и отпихнул от себя Таню. Он подошел к тому месту, где стояли мы с Рафаэлем, осматривая меня с головы до ног таким взглядом, что у меня волосы встали дыбом.

– Доминик! – Таня казалась такой злой, что могла бы поджечь все вокруг, но Доминик не обращал на нее внимания. Он состроил миловидно недовольную гримасу, когда увидел, что я потираю запястье, которым больно ударилась об стену. Схватив его и оттолкнув при этом мою другую руку, он стал пальцем выводить на нем маленькие круги:

– Да вы ушиблись! – пропел он сладким голосом. У него были на удивление короткие пальцы для мужчины, у которого все остальное было вытянутым и длинным, и тут я заметила, что он слегка наклонился над моим запястьем и облизнул губы. – Кажется, сегодня вам не очень везло. Пока.

– Отпусти ее, Доминик. – Рафаэля выглядел скучающим, как грех, опираясь о стену, но в его голосе слышался приказ, а его глаза сверкали так, что я надеялась, Доминик расценит это как угрозу.

– Да, отпусти меня, Доминик.

Таня слегка ухватилась за его руку, но он ее проигнорировал и улыбнулся мне, оскалив клыки.

– А что если я не смогу, малышка?

Малышка? Мы стояли буквально нос к носу. Кого он дурачит?

– Какую боль ты готова испытать, чтобы я перестал обращать на тебя внимания?

Свободной рукой он сжал мой подбородок, чуть наклонил мне голову на бок, и я ощутила его холодные пальцы на своей шее. Я резко дернула головой и освободилась от этой хватки, но его вторая рука так и держала мое запястье. И эта рука стала ужасно болеть.

– Пусти меня, ты, поддельно-клыкастый уродец!

– Доминик! – Таня повисла на его руке, пытаясь привлечь его внимание, но он зашипел и оттолкнул ее, сильнее сжимая мое запястье.

– Отпусти ее, Доминик. – Голос Рафаэля был низким и глубоким, и казалось, что он громыхает по всему холлу. Что-то теплое и очень приятное разлилось внутри меня от звука его голоса. Он все еще облокачивался на стену и выглядел еще более скучающим, если это было возможно.

Благодарный взгляд, который я собиралась послать ему, вдруг испарился. Вместо этого я посмотрела на него сердито:

– Ты так и собираешься подпирать стену или, может быть, поможешь мне?

– Рафаэль – мой прислужник, – проурчал Доминик, притягивая мое запястье ближе к своему рту и обнажая псевдо-клыки. – Он очень хорошо знает, какими темными силами я могу управлять, если он вздумает мешать мне.

Я чувствовала себя так, словно оказалась в плохо написанной готической мыльной опере, что-то вроде «Темные Тени встречаются с Министрами».

– Ты самый худший актер, которого я когда-либо встречала, – сказала я Доминику. Над его глазом дернулась мышца.

– Доминик, я настаиваю, чтобы ты остановился! – Таня была похожа на комок праведного огня, но она тут же отступила, когда ее любовничек обернулся к ней лицом, не выпуская моего запястья, и произнес быструю речь на французском.

– Ей-Богу, если ты не отпустишь меня, я подам на тебя в суд и обвиню в домогательстве. – Я попыталась выдернуть у него свое запястье. – И не думай, что я не смогу этого сделать! Моя мама – прокурор!

Его пальцы больно сжались вокруг руки.

– Ch?rie! Такая нетерпеливая! Я люблю требовательных женщин. И люблю тех, у кого сильный дух. Борись со мной, mon petit chat23. Мне доставляет неописуемое удовольствие видеть, как ты сопротивляешься.

Я изумленно смотрела на него какое-то время и просто не могла поверить своим ушам, после чего обернулась к Рафаэлю:

– Черт, он же твой хозяин – сделай что-нибудь!

Он пожал плечами и выпрямился:

– Ну, и что ты хочешь, чтобы я сделал?

– А кастрация в список не входит?

– Ты будешь моей этой ночью, mon ange24, – пообещал Доминик, притягивая к себе ближе, и я снова увидела, как он облизывает клыки. – Но, думаю, тебе для начала не помешал бы урок хороших манер. – Он притянул мое запястье прямо к своему рту.

– Рафаэль! – Клянусь, я видела, что его глаза сверкнули, словно отвечая на мой требовательный призыв.

Как только язык Доминика выскользнул из его рта, чтобы лизнуть мой пульс, я сжала в кулак свободную руку и приготовилась пнуть его коленом в пах, но прежде, чем я смогла это сделать, произошло нечто странное. Немой крик ярости отозвался эхом у меня в голове, и в то же мгновение распахнулась дверь сильным порывом ветра, задребезжали окна, и внутрь помещения ворвался поток холодного воздуха и снегопад опавших листьев. И в тот момент, когда Рафаэль метнулся к Доминику, Рокси и Кристиан, человек с прекрасным голосом, которого я видела вчера ночью, выбежали из бара. Доминик закричал так, словно его ударили, и отпустил мою руку, пятясь назад. Таня взвыла и направилась ко мне, растопырив когти и проскакивая мимо Рокси, которая, вцепившись в Кристиана, громко кричала: «Aidez-moi! Aidez-moi!25» с самым худшим французским акцентом, который я когда-либо слышала.

– Aidez-moi? – спросила я, пытаясь избежать Таниных длиннющих когтей. – Ты хочешь, чтобы кто-то помог тебе? А как на счет меня?

Слишком быстрым движением, чтобы я могла за ним проследить, Рафаэль схватил Доминика за его позерскую рубашку с кружевами и ударил того об стену. Таня снова бросилась ко мне с сорвавшимся воплем, но я попыталась схватить обе ее руки, чтобы удерживать подальше от себя.

– Забыл, кто ты такой! – Закричал Доминик, когда Рафаэль зарычал и оторвал его от пола одной рукой. Кристиан дернулся к нам и схватил Таню, оттаскивая от меня и крепко держа пока она упокоевалась.

– Помни, кто я, Сент Джон! У тебя ничего не получится без меня, ничего! Я могу убить тебя одним словом!

Храбрые слова, учитывая, что Рафаэль держал слабого Доминика одной рукой, но к моему глубочайшему разочарованию, слова произвели ожидаемый эффект. Рафаэль медленно отпустил Доминика и подождал, пока последний не встанет на ноги. Доминик сверкнул совершенно отвратительной улыбкой, полной злобы, и излишне подчеркнутым жестом поправил рубашку и кружева наней.

– Мудр человек, который знает, что надо слушаться своего господина, – прокаркал Доминик и забрал все еще дергающуюся Таню у Кристиана.

Прислужник или нет, но я надеялась, что Рафаэль побьет его, вместо того, чтобы поддерживать, а он ничего не сделал. Выражение его лица было непроницаемым, и мне пришлось позволить ему взять ситуацию в свои руки.

Пристальный взгляд Доминика остановился на мне, когда я встала рядом с Рокси. Он улыбнулся и немного опустил ресницы, и я была уверена, что он считал, будто это выглядело невероятно сексуально, когда на самом деле, он производил впечатление сонной тетери.

– А с тобой, mon ange, увидимся сегодня ночью, не правда ли? Я обещаю тебе, что исполню все твои темные фантазии, и не важно, насколько они будут извращенными.

Таня издала вопль протеста.

– О Боже, – сказала я с иронией, хотя и сомневалась, что он ее оценит. – Я целую вечность не видела вампира, у которого по-настоящему хорошо стоит. Я так рада, что ты это предложил.

Мышца над его глазом снова дернулась, но он продолжал смотреть все с тем же вожделением. И с эффектным поклоном, предназначенным мне, он на каждого присутствующего блеснул клыками и проследовал к двери.

– Рафаэль! – Доминик помедлил возле входа, но не стал утруждать себя, чтобы обернуться и посмотреть ему в лицо. – Я ожидаю тебе увидеть на моей земле до того, как начнется шоу.

– Я приду, – ответил Рафаэль, скрестив руки на своей широкой груди. Доминик демонстративно накинул на плечи свой плащ и выскочил за дверь, и следом за ним посеменила Таня.

– Спорим, он выучил этот трюк из какой-нибудь книжки, типа «Драматические Упражнения», – прошептала я Рокси. Она захихикала. И я послала Рафаэлю благодарную улыбку:

– Похоже, что теперь я твоя должница.

Его напряженная челюсть слегка расслабились. Однако, он не улыбнулся в ответ. На самом деле, он выглядел злым, как черт:

– Похоже, что так, – признал он и подтвердил кивком головы.

Я обиженно поджала губы, и все благодарности, что витали в мыслях, медленно испарялись под строгим взглядом янтарных глаз:

– Короче, давай забудем обо всем, ладно?

Он сделал шаг вперед, огромный шаг вперед – да у этого человека ноги росли из подмышек – и злобно уставился на меня сверху вниз.

Должна признать, у него были устрашающие пропорции, но я отказывалась пугаться кого-то только из-за горы мускулов, привлекательного лица и глаз, которые могли сразить лошадь с десяти шагов.

– Я мог потерять работу, потому что ты настоятельно хотела флиртовать с Домиником. Разве нет такого выражения: не переносишь жара – держитесь подальше от кухни?

Моя челюсть упала на пол. Я посмотрела на Рокси, чтобы понять, слышала ли она те же возмутительные обвинения, что и я. Вероятно, не слышала, поскольку она все еще зажимала рот ладошкой в попытках не засмеяться. Темные глаза Кристиана с интересом пристально смотрели на меня, но он тоже не выглядел шокированным. Я высоко задрала подбородок.

– Флиртовать? Жар? Кухня? Ты что спятил? Вероятно, ты выбил себе мозги, когда ударился об стену, мистер, потому что никто на всей планете и будучи в здравом уме не смог бы меня обвинить в том, что я флиртую с поддельно-клыкастым!

Рафаэль сделал еще один шаг вперед, так, что теперь мы буквально стояли нос к подбородку:

– Ты позволила ему держать твою руку, и я заметил, что ты не слишком-то сопротивлялась, чтобы этого избежать. Не говоря уже о том, что ты стреляла на меня своими глазками, в попытке заставить его ревновать. Другими словами, ты была похожа на женщину, которая пытается привлечь внимание мужчины всеми доступными методами. Это, Джой Мартин Рэндалл, называется флиртом. И я был бы очень тебе благодарен, если бы ты избавила меня от всего этого в следующий раз, когда захочешь поиграть в свои недалекие сексуальные игры.

– Ох! – я шумно выдохнула, все еще не в силах поверить, как сильно я ошибалась на его счет. Мне он больше нравился в образе кровососущего монстра, чем в образе эгоистичного, нудного, пуританина-педанта-самца, которым он на самом деле оказался.

– К твоему сведению, мистер помешанный-на-самом-себе-который-больше-всего-привлекает-мух, я не флиртовала! Я не играю в игры! И совершенно точно, что я не стреляла в тебя глазками, так что можешь выкинуть эту гнусную мысль из своего мозга-пудинга!

– Пудинга? – прорычал он, когда возмущение сочилось из каждой его поры.

– Ванильного. С хрустяшками внутри! – прорычала я в ответ.

Он глубоко вздохнул, а его пальцы медленно разжимались, пока он пытался обрести над собой контроль. Но странно – то, что он был больше и сильнее, меня не пугало. Каким-то образом я знала, что даже испытывая его терпение, я ничем не рисковала, и он был не из тех мужчин, которые могут ударить женщину.

– Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо встречал, – пробурчал он сквозь стиснутые зубы. В этот момент его глаза были потрясающе красивы, но я не собиралась ему говорить об этом, кто угодно, только не я. Комплимент будет последней вещью, которую я могла бы сказать такому упрямому мужчине. – В какой-то момент я не сомневался, что ты устроила все это шоу просто для того, чтобы я лишился работы. Я сразу понял, что из-за тебя у меня будут проблемы, как только увидел тебя, лоснящейся к нему.

Он указал на Кристиана.

Я тоже уставилась на Кристиана с удивленно-открытым ртом, и была так поражена, что не могла сказать ни слова. Кристиан одарил Рафаэля странным взглядом, в котором можно было прочитать удивление и гнев. Мне было интересно, на что же он злился, ведь это не его обвиняли в «непонятно чем». Мое удивление длилось около трех секунд.

– Ты просто… самец! Сначала я флиртовала с Домиником, а затем, как выясняется, ластилась к Кристиану? Вот, о чем ты думаешь? Если об этом, то ты псих, на все сто процентов псих! У тебя какое-то помешательство на сексе, вот в чем твоя проблема!

– Ну да, конечно, в отличие от женщины, которая метается между тремя мужчинами, с которыми она познакомилась в один день. И кстати, я не помешан на сексе.

– Тремя? Тремя? – орала я в бешенстве.

– Я третий. Забыла прошлую ночь?

– Это совершенно другое. Я уже давно передумала, – говорила я, одновременно колотя его в грудь и откидывая голову назад, чтобы можно было смотреть ему в глаза. – Я знаю таких, как ты – все из себя такие сильные, молчаливые и сексуальные, как черт знает кто, а еще вы верите, что каждая женщина на расстоянии пяти миль хочет вас. Могу поспорить, тебе даже не приходила в голову мысль, что ты мне безразличен.

– Ты же сама сказала, что заплатила бы мне за секс с тобой.

– Джой! – Рокси уставилась на меня с открытым ртом.

– Это была просто шутка, – ответила я ей, солгав сквозь стиснутые зубы. Затем я снова повернулась к Рафаэлю: – Я же тогда головой ударилась. Очевидно же, что я была не в себе.

Глаза Рафаэля страстно сканировали меня, когда он склонил свою голову, чтобы смотреть мне прямо в глаза своим пылающим взглядом.

– Очень хорошо, мы забудем о прошлой ночи, но это не объясняет того, что ты до сих пор хочешь меня.

– Я не хочу тебя! – воскликнула я, до глубины души возмущенная этой идеей, и отказываясь признать, что мое тело до сих пор напряжено как натянутая струна.

– Хочешь. Ты практически умоляешь меня поцеловать тебя. И как ты это назовешь, если не желание.

Его дыхание коснулось моего лица, сбивая с мысли на какое-то время. Я купалась в свете его страстных глаз, ощущая тепло, чувствуя себя женственной и очень, очень живой. Черт бы его побрал.

– Если бы я хотела, чтобы ты поцеловал меня, Боб, мой язык был бы сейчас у тебя во рту.

– Ты серьезно?

Он был так близко, что я ощущала жар, исходящий от его груди. Его глаза, казалось, могли расплавить меня, а наши рты находились в дюйме друг от друга, поэтому я смогла признаться себе, что он был прав: я хотела, чтобы он поцеловал меня… Хотела этого больше, чем чего-либо другого.

– Да, именно так. Я думаю, что это ты хочешь поцеловать меня. Почему бы тебе просто не признаться в этом.

– Ты первая.

– Никогда.

– Я не уступлю, – предупредил он меня как раз перед тем, как его рот оказался прямо напротив моего.

Казалось, что я тону в его глазах, мои губы приоткрылись, готовясь сдаться на милость победителя, но я была грубо возвращена в реальность, когда Рокси громко закашлялась и сказала:

– Кхе, ребята, вы же не собираетесь на самом деле заняться сексом – за плату или как-нибудь еще – прямо здесь, в холле, верно? Потому что мне кажется, что вы уже начали, а я совершенно точно не хотела бы смотреть на это, к тому же, вы не похожи на людей, которые занимаются этим в общественных местах, а здесь, знаете ли, очень много народу – многие хотят пропустить в баре стаканчик-другой.

Я буквально заставила себя силой отстраниться от Рафаэля и сглотнула. Тяжело. Я не хотела смотреть на него и повернулась лицом к Рокси и Кристиану, выдавив из себя жалкую улыбочку.

– Простите, Кристиан, уверена, вам было неприятно смотреть на это шоу, но вы свидетель – это он начал.

– Это ты набросилась на меня. Дважды, – прогремел позади меня Рафаэль.

– То, что я видел, требует некоторого выяснения деталей, – ответил Кристиан нейтральным голосом, окутавшим меня теплом, – предлагаю перейти в столовую. Роксанна была очень добра, пригласив меня присоединиться к вам и, возможно, этот джентльмен тоже пожелает присоединиться?

– Я уже ел, – ответил Рафаэль, подбирая мою сумку, которая упала с плеча во время падения, подстроенного Таней. Он отряхнул ее от грязи и передал мне.

Я все еще была словно «под кайфом», и хотя мне стыдно было признавать, но я не хотела, чтобы он уходил. Поэтому, я сделала единственное, что могла сделать в этой ситуации.

– Боишься, что не сможешь удержать свои ручонки подальше от меня во время ужина?

Клянусь, я видела, как пар повалил из его ушей!

– Ты что пытаешься раздразнить меня?

Я улыбнулась

– Прекрасно, – резко сказал он, а его глаза потемнели, – раз уж ты так не хочешь, чтобы я уходил, – Я не удержалась и сделала возмущенное лицо, – я клюну на твою безвкусную женскую уловку и присоединюсь к вам, но, как уже говорил, я уже поужинал.

– Вот и славно, – сказала Рокси и, схватив его под руку, потащила по направлению к столовой. – Ты можешь просто сидеть и смотреть, как едим мы. А если ты будешь таращится на Джой слишком долго, она вполне сможет пролить на себя что-нибудь. Это будет так забавно!

Я смотрела, как они исчезают в недрах редко используемой крошечной столовой (большинство работников отеля предпочитали есть в баре), и оглянулась на Кристиана.

– Вы когда-нибудь видели такого невыносимого мужчину?

– Никогда, – ответил он, и нежно взяв за руку, стал массировать больное запястье. Неуловимое чувство тепла и комфорта заполнило меня после его прикосновений. Я улыбнулась его темно-карим глазам, однако, он не улыбнулся в ответ. Он просто приковал меня к себе своим взглядом, а затем поднес мою руку к своим чувственным губам и медленно поцеловал. Мне никогда прежде никто не целовал руку, но этот его темноглазый взгляд держал как в шелковых путах, а касания его губ просто сводили с ума. Медленно он повернул мою руку так, что его рот оказался над самым пульсом.

Комната вдруг окрасилась в серый цвет, и волна глубочайшего голода пронзила тело, высасывая все силы и затягивая в ледяные тиски. Я была захвачена голодом, порабощена им, одержима, также одержима, как и нуждой понять все происходящее. Но вдруг, все закончилось так же неожиданно, как и началось, оставив меня задыхаться, словно выброшенную на берег рыбу; я увидела Кристиана, он снова целовал мое запястье. Я выдернула у него руку, желая кричать и вопить от ужаса, желая узнать, что такое со мной происходит, и понять, почему мой разум стал выкидывать со мной такие штуки, и почему я вижу то, чего не может быть. Что-то с тобой не так, плакал испуганный голосок у меня в голове. Я огляделась вокруг, отчаянно пытаясь понять, куда же мне убежать, и где я смогу забыть о том, что схожу с ума.

Рафаэль стоял в дверях столовой и пристально смотрел на Кристиана. В его глазах почти ничего нельзя было прочесть, однако они ярко блестели от невысказанных эмоций, и ярче всех в них горел гнев такой силы, что у меня волосы встали дыбом. Медленно он переключил свое внимание на меня:

– Ну что, идем?

Я стояла, не двигаясь с места, понимая, что на самом деле схожу с ума, и пытаясь чуть успокоить свое бешено стучащее сердце. Внутри дрожал тоненький голосок, кричал и умолял кого-нибудь объяснить мне, что со мной происходит, но снаружи я просто стояла, не шевелясь, словно боялась подвигать хотя бы одной конечностью, будто после того, как я это сделаю – просто развалюсь на кусочки или на меня вновь накатит видение.

У тебя видения про вампиров. Что-то с тобой не в порядке.

– Джой? Ты выглядишь так, словно если не поешь – упадешь в обморок. Идем, поужинаем.

Голос Кристиана окутал меня, словно я попала в тихий оазис, но это не успокоило ту бурю, что бушевала в моем разуме. Он снова подхватил меня за руку, а я уставилась на него, не способная двинуть хоть пальцем.

Вампиры или безумие – что же мне выбрать как трезвое всему объяснение? Мой мозг буквально плавился, не в силах решиться ни на одно из них. Я потрогала рукой свою голову, пытаясь собрать все рассыпавшиеся части мозга. Вампиры или безумие? Что было реальным, а что лишь моим воображением? Как я узнаю это? Могла ли я доверять себе и своим чувствам восприятия реальности, и, если я не могла, то кто же мог мне помочь?

Твой разум уже не понимает, что реальность, а что – нет, – прошептал ненавистный мне голос, – с тобой что-то не так.

– Джой.

Голос Рафаэля сиял, словно маяк в бурю для моих кружащихся мыслей. Я пыталась бороться хотя бы за какую-то частицу контроля, пока удушающая паника меня окончательно не захватила, и пыталась сконцентрироваться на чем-то определенно, чтобы мысли не затащили меня в пропасть страха, паники и отчаянья.

Нет никакой надежды. С ТОБОЙ ЧТО-ТО НЕ ТАК!

– Джой.

– Со мной все в порядке! – заорала я на Рафаэля. – Подумаешь, меня посетило несколько видений? Что с того? У кого их не бывает? Я ОТКАЗЫВАЮСЬ СХОДИТЬ С УМА!

Эхо моих слов прокатилось по длинному коридору, и кажется, оно донеслось даже до бара. Шокированная, что проорала свои мысли вслух так громко, я молчаливо уставилась на Рафаэля.

На что он только поджал свои губы и сказал:

– Думаю, ты будешь еще большей проблемой, чем я предполагал.

 

Глава 6

Ужин стал настоящим испытанием. Несмотря на мои громкие заявления, что я не позволю себе сойти с ума, я была обеспокоена разрушением моего прежде здравого, хотя и не особенно блестящего, разума. Как я поняла, жизнь предлагала мне два пути: или я смогу поверить в вампиров и жить долго и счастливо, или я могу сходить не-так-уж-тихо с ума и сидеть под замком. Имея два таких варианта, у меня не возникало сомнений, какой из них предпочтительнее. Про себя я глубоко вздохнула и сказала своей скептической половинке, что делаю это для своего же блага.

Я поверю в вампиров.

В течение всего ужина ни Кристиан, ни Рафаэль не упоминали об инциденте, произошедшем в коридоре, что заставило меня гадать, не для того ли они меня развлекают, чтобы я опять не погрузилась в какие-нибудь видения.

Мне совсем не нравилось это ощущать.

– Ну же, немного энтузиазма. Вот что я вам скажу, сегодня за все плачу я, – уговаривала Рокси Рафаэля спустя несколько минут.

– Нет, спасибо. Я же сказал, что уже ел.

– Да ну, наверняка ты мог бы еще съесть что-нибудь вкусненькое? Ты такой большой мальчик, что я уверена, у тебя еще осталась местечко для свинины с фасолью и квашеной капустой, м? – Рокси смотрела на него, ухмыляясь и пихая меня ногой под столом.

Приподняв одну бровь, я одарила ее взглядом: «Ты что-то хотела?», которым мужчина напротив меня владел в совершенстве.

– Нет, спасибо, – ответил он.

– Может быть, десерт? Здесь очень вкусный штрудель.

– Нет, благодарю. Я ничего не хочу.

– Рокси, оставь его в покое.

– Как на счет закуски?

– Нет.

– Тогда, стакан вина?

– Я не пью вино.

– Рокси!

– Я не смогу сидеть и поглощать свою запеченную свинину с клецками, если он совсем ничего не будет есть! – сказала Рокси, послав при этом многозначительный взгляд Кристиану, пока тот послушно не уставился в меню. Затем она снова вернулась к Рафаэлю, собираясь пилить его дальше, но я послала ей такой устрашающий взгляд, что она впервые в жизни отступила.

– Боже, ну чего вы на меня так смотрите, я просто вежливо поинтересовалась. Разве это было не вежливо, Джой?

– Нет, ты была слишком настойчива и нахальна. И ты заслужила, чтобы тебе отвечали в той же манере.

– О, ну конечно, ты встала на его сторону. Не удивительно, учитывая, что твой язык был практически в его горле пару минут назад.

– РОКСИ!

– Отлично, а вот и официантка. Все, кроме Верзилы определились с выбором?

Я молилась о том, чтобы неожиданно началось землетрясение и я бы смогла провалиться под землю. По мученическому выражению лица Рафаэля можно было сказать, что он молится о том же.

– Итак, ты живешь где-то здесь? – спросила Рокси у Кристиана после того, как мы оформили заказ.

Он кивнул, обводя пальцами края своего бокала:

– Да. Примерно в километре к западу отсюда.

– Правда? И чем ты занимаешься?

– Роксанна! – я хлопнула ее по руке, так как она собиралась стащить последний кусочек хлеба.

– Что?

– Допрашивать людей не вежливо. Говорю тебе – все, кроме американцев считают навязчивостью расспросы об их жизни.

Она расплылась перед ним в своей фирменной эльфийской улыбке:

– Простите, я не хотела быть грубой.

Он улыбнулся в ответ и взял кусок хлеба, который она предложила. Рокси повернулась ко мне с приподнятыми бровями:

– А мне разрешается рассказывать о себе или это тоже считается грубостью?

Я послала Рафаэлю «ну что мне с ней делать?» взгляд. Он вскинул брови, как бы говоря этим, что кляп пришелся бы в самый раз. И я не могла не признать, что он был прав.

Кристиан рассмеялся над вопросом Рокси, отчего по комнате прокатился теплый звук и накрыл все мягким шелковым покрывалом:

– Я ничуть не оскорблен твоими вопросами, хотя предпочел бы услышать, что привело двух таких очаровательных женщин в забытый всеми уголок Чешской Республики.

– Погоня за мечтами, – прошептала я.

Рокси меня проигнорировала:

– Вы когда-нибудь слышали о местном писателе по имени Данте? – спросила она у Рафаэля и Кристиана.

Первый отрицательно покачал головой. А Кристиан слегка нахмурился, играя со своим куском хлеба и кроша его на стол:

– Да, я слышал.

– Я так и думала, ведь он живет в этой местности, – продолжила Рокси, роясь в своей гигантской сумке и пытаясь найти копию книги, которую она прочла. – Он пишет восхитительные книги о жителях Моравии – вампирах, понимаете – и мы умираем от желания встретиться с ним. Эти книги изумительны, невероятно, совершенно бесподобны, с таинственными, мрачными, задумчивыми героями, за которых не жаль умереть. Вам действительно следовало бы их почитать – не ради героев, за которых умереть не жаль, вы же мужчины в конце концов, ну, если только вы не… – она пристально взглянула на Кристиана и Рафаэля, а затем снова принялась рыться в сумке. – Вам действительно следует прочитать их. Уже вышло из печати 12 книг и планируется еще одна через несколько месяцев. Черт, наверное, я оставила книгу в своей комнате.

Брови Кристиана поползли вверх, пока он переводил взгляд с Рокси на меня. Я бы поставила ему пятерку за исполнение – он был действительно хорош, но ему было далеко до этого Мастера Движения Бровей напротив меня. Рафаэль сидел, откинувшись на спинку стула, руки были скрещены, а выражение лица иначе как страдальческим не назовешь. Я не могла понять, было ли ему скучно из-за темы разговора или из-за собеседников. Он совершенно точно не хотел участвовать в разговоре. Я удивилась – почему же, если он был так недоволен, то согласился пойти с нами; а затем мне стало интересно – почему я вообще этим интересуюсь. То, что меня к нему влечет, еще не значит, будто он должен мне нравиться.

Я бросила на него беглый взгляд. Он наблюдал за мной через полу прикрытые глаз, и выражение его лица заставило прилить кровь ко всем любопытным точкам тела. Ответ на мой вопрос, почему же он пошел с нами обедать, светился во вспыхивающих искорках янтаря.

Кристиан слушал, как Рокси вкратце пересказывала сюжет последней книги, продолжая играть крошками хлеба, недоверчиво наблюдая за лучившейся энтузиазмом девушкой. Рафаэль глянул на свои часы, что подтолкнуло меня заткнуть Рокси рот и повернуть разговор к теме, которая могла бы его заинтересовать.

– Я не думаю, что им интересны эти книги, Рокс.

– Напротив, – заговорил Рафаэль, – я нахожу довольно захватывающим слушать о том, чего женщинам больше всего не хватает в их жизни.

– Не хватает? Что ты под этим подразумеваешь? – спросила я.

Он потер пальцем подбородок, и его губы приняли несказанно самодовольный вид:

– Из того, что сказала Рокси, можно заключить, что эти книги рассчитаны в основном на женщин.

– Да, ну и что?

– И мужские персонажи показаны в них как доминирующие и агрессивные личности, особенно по отношению к женщинам.

– Их называют альфа-самцами, и что из этого?

Его губы изогнулись в язвительной улыбке:

– Тебе нет нужды защищаться. Я лишь имел в виду, что книги, читатели которых в основном женщины, всегда описывают агрессивных мужских персонажей, что свидетельствует о безнравственности читательниц…

– Безнравственности? – задохнулась я. Как он смеет так говорить о потрясающих, романтических, чувственных, эротических книгах Данте?

– Спорю, что ты из тех мужчин, которые любят во всем главенствовать над женщинами, – сказала Рокси, прищурившись.

Кристиан сделал вид что кашляет, чтобы скрыть смешок. Рафаэль и я проигнорировали их обоих.

– … а это в свою очередь указывает на то, что данные книги вызывают огромный отклик в читателях, заполняя нехватку всего того, чего нельзя встретить в повседневной жизни.

– Смотрите-ка, какой психолог объявился, – фыркнула я и, проклиная калории, намазала толстым слоем свежего масла кусочек хлеба.

– Бристольский Университет, 1992 год, – согласился он.

– Ох, извини. – Я проглотила обиду в виде своего кусочка хлеба.

– А я не буду просить прощения, – Рокси стрельнула в него косым взглядом. – Я думаю, что он один из тех самых альфа-мужчин, и он так же проворен, как сам черт.

– Тогда скажите мне, – продолжил Рафаэль, качаясь на задних ножках стула и заложив руки за голову, – что вы обе нашли такого привлекательного в его книгах.

Я снова перевела взгляд с него на Кристиана, испытывая нездоровое любопытство, не разыгрывают ли они меня снова.

– Пожалуйста, – сказал последний, стряхивая крошки с футболки и посылая мне ободряющий взгляд. Мне показалось, что в его глазах промелькнула какая-то искра, но она слишком быстро исчезла. – Мне интересно это так же, как и Рафаэлю. Привлекают ли мужчины, тип которых вы описали, вас лично?

– Мужчина, похожий на героя из книг Данте? – переспросила Рокси.

Он кивнул.

– Ооох, – вскрикнула она, – да! Да!

– Не в жизни, – ответила я в ту же секунду, – они очень забавны в книгах, но я считаю, что жить с реальным альфа-мужчиной просто ужасно. Все это их высокомерие и доминирование, не говоря уже об их напористости, упрямстве и постоянном желании контролировать чужие жизни. Доминирование – совсем не то, что женщина ищет в мужчинах. – Я послала Рафаэлю саркастическую улыбку.

– Не слушайте ее, у нее нет никакого воображения. Вам нужно понять, что эти герои не просто какие-то альфа-самцы, они Моравские. Темные. Вампиры.

Рафаэль закатил глаза. Кристиан улыбнулся, ожидая, пока официантка не поставит еду перед нами, чтобы можно было продолжить.

– Мне казалось, большинство людей думают, что вампиризм – это не то, с чем они хотели бы столкнуться, не говоря уж о том, чтобы найти себе кровожадного спутника.

– Тут ты чертовски не прав, – выпалил Рафаэль, прежде чем Рокси смогла оспорить заявление Кристиана. – Я работаю на Готическом фестивале только четыре недели, но они заработали небольшое состояние в каждом городе, где останавливались. Некоторые люди приходят туда из-за выступления музыкальных групп, которых они нанимают, другие – как туристы, чтобы повеселиться, но большинство из них – молодые люди, которые хотят хоть как-то отождествить себя с готическим сообществом.

– Готическим? – переспросил Кристиан.

– Это значит, что готические наклонности объединяют собой группу людей, которые поклоняются темной стороне жизни. Вампиры, некроманты, мрачная поэзия и громкая, резкая музыка… все, что может быть классифицировано, как странное и необычное. Исходя из того, что я видел, чем более странная и необычная личность или вещь, тем более успешна она на ярмарке.

– Позеры, – сказал Рокси.

– Доминик, – продолжила я.

– Именно, – согласился он с нами обеими.

– Из этого следует, что ты не веришь, что Доминик и его свита являются теми, кого играют на публике? – спросил Кристиан.

Рафаэль отрицательно фыркнул и снова выпрямился на стуле, глядя на свои часы.

– А вы? – спросил Кристиан у меня и Рокси.

Рокси пристально смотрела на Рафаэля в течение минуты:

– Ну… Доминик, может быть, и не вампир, но я верю, что они существуют. Я абсолютно уверена, что Данте не мог выдумать целую расу Моравских, основываясь только на мифах. Должна же быть доля истины в том, о чем он пишет.

– Ага. А леди, которая отказывается быть сумасшедшей? Ты скептик или верующая?

Румянец заливал мои щеки, пока я убеждала себя не злиться. Я хотела, чтобы они перестали ходить вокруг меня на цыпочках, а Кристиан только это и делал. Я встретилась с его темным пристальным взглядом и пожала плечами, не желая это комментировать. Не смотря на принятое мною решение сделать все, что потребуется, чтобы уберечь мой разум от других видений, я все еще не могла признаться вслух, будто верю в существование чего-то вроде вампиров.

– Некоторые люди посчитали бы глупым рассматривать вампиров, этих Темных, как источник развлечения, – сказал Кристиан Рокси.

– И если бы вампиры действительно существовали, они были бы правы, – прервал его Рафаэль. – Вы не верите, что Доминик – настоящий вампир?

Глаза Кристиана потемнели. Я задалась вопросом, как это вообще возможно. И решила позднее попрактиковаться напротив зеркала, чтобы посмотреть, смогу ли я сделать так же.

– Нет, я полагаю, он просто играет свою роль.

– К тому же не очень убедительно это делает, – сказала я с усмешкой.

– Согласен, но боюсь, что другие не настолько проницательны. Вы ведь сегодня не видели Северную низину?

– Северную низину? О, вы имеете ввиду большую открытую местность рядом с отелем? Нет, мы сегодня проводили время в других местах. А что? Что там происходит? – спросила Рокси.

– Люди приезжают туда каждый год в это время. Праздник Урожая привлекает некоторых из них в Брно26, другие – приезжают сюда отпраздновать Канун дня Всех Святых.

– О, мы слышали об этом. ГотФэйр27 спонсирует праздник, который будет проходить в Драханском Замке. – Она повернулась к Рафаэлю за подтверждением.

Тот снова посмотрела на свои часы:

– Это праздник, на котором прославляют культ мертвых, характеризующийся невероятно громкой музыкой, огромными дозами алкоголя и самыми популярными достопримечательностями ГотФэйр. Все это вкупе представляет огромную трудность для службы безопасности. И на этой ноте я должен вас покинуть. Сегодня ожидается огромное число посетителей и, как вы слышали, мое присутствие там необходимо.

Он встал, кивнул нам, схватил куртку, и не оглядываясь вышел из помещения.

– Что ж, – вздохнула Рокси, послав мне сочувствующий взгляд, – я думаю, ты заслуживаешь большего, Джойфул.

Я отчаянно сопротивлялась снова закатить глаза:

– Ты когда-нибудь от меня отстанешь?

На что она усмехнулась, а затем спросила Кристиана, не хочет ли он присоединиться к нам на ярмарке этим вечером:

– Будет здорово. Там будет огромное количество вампиров!

– Правда? – Переспросил он, скривив губы.

– Уверена в этом. Ты веришь в вампиров, не так ли?

Мы обе уставились на него. Он принялся тыкать вилкой свой гуляш, но затем поднял взгляд от тарелки и наградил нас соблазнительной улыбкой:

– Так много странностей на небе и Земле, Горацио…

– Как странно! – перебила его Рокси, – ой, прости, я не хотела перебивать тебя, но кое-кто сказал то же самое Рокси несколько недель назад, и со стороны кажется просто невероятным то, что ты повторяешь это сейчас. Кажется, это какое-то знамение! – Она послала мне взгляд, который был красноречивее всяких слов.

Я ответила ей взглядом, который говорил, что она стала параноиком:

– Ну да, очень странно, что кто-то мог цитировать такого нечитаемого и неизвестного автора, как Шекспир, дважды в месяц. Дай-ка я запишу дату и время. Я обязательно упомяну об этом феномене в своем дневнике.

– Я буду очень рад присоединиться к вам на празднике сегодня ночью, – вставил Кристиан, прежде чем Рокси смогла начать спор.

– Прекрасно! – закричала она. – А теперь, давайте я вам расскажу об основных сюжетных линиях двенадцати книг из серии «Книги Тайн», чтобы вы поняли, что нужно, чтобы распознать Темных, когда мы будем на ярмарке. Но, надо упомянуть, что вампиры – это всегда мужчины.

Он поднял свои брови в удивлении:

– Правда? Как интересно. И почему?

Рокси пожала плечами и положила кусочек свинины с капустой в рот.

– Что-то вроде их кары, полагаю, – пробормотала она неразборчиво. – В любом случае, они не могут ничего ни есть, ни пить, кроме крови – это точно не по-человечески – хотя они не переносят солнечный свет, разумеется, и еще они хорошо владеют гипнозом. Также они могут превращаться в животных и их трудно убить или ранить. Темному никогда не удастся стать снова человеком, но как только он завершит ритуал Соединения со своей возлюбленной, женщиной, которая вернет ему душу, он сможет делать гораздо больше – типа терпеть солнечный свет в небольших дозах. Но лучшая часть это то, что они все без исключения фантастические любовники.

Я прекратила глядеть на свой салат и послала ей сердитый взгляд:

– О Боже, Рокси!

– Но это так!

– Темные – выдуманные персонажи.

– Чертовски сексуальные выдуманные персонажи!

– А что за ритуал Соединения, о котором вы говорили? – спросил Кристиан главным образом затем, как я подозревала, чтобы не дать нам с Рокси поссориться.

Она махала своей вилкой перед ним, пока жевала:

– Это реально круто. Существуют семь ступеней ритуала Соединения.

Я поглядела на небольшие деревянные часы, стоявшие на полке возле двери:

– Рокси, почти шесть. Нам пора идти, если ты действительно хочешь все увидеть.

– Это не займет много времени. Да и Кристиан заинтересован, верно?

– Очарован, – поправил он, отодвигая тарелку. Нахмурившись, я глядела на нее примерно с минуту. Она была пуста, не считая нескольких кусочков гарнира. Он ел даже быстрее Рокси и если она и не была награждена титулом самого быстрого едока на Земле, это совсем не потому что не делала попыток.

– Семь ступеней: Первая – Темный отмечает героиню как свою; вторая – он защищает ее издалека; третья – первые обмен…

– Телесными токами, – прервала ее я, – такими как слюна, кровь и все такое прочее. Знаю, звучит отвратительно, но должна признать, что когда это описывает Данте, оно таковым не кажется. Обычно, первый обмен это длительный поцелуй.

– За которым следует четвертая ступень, где он вручает героине свою жизнь, то есть, рассказывает ей способ, как его можно уничтожить. Затем идет второй обмен. – Рокси пошевелила своими бровями. – Оставляю вашему воображению дорисовать картину, как именно их флюиды соединяются. Шестая ступень – Темный с помощью героини преодолевает свою сущность и, наконец, последняя ступень – обмен кровью. Героиня выкупает его темную душу, предлагая себя как жертву, чтобы он мог жить. Он не позволяет ей умереть, разумеется, но все это так романтично!

– И чистый вымысел, – прошептала я. Рокси не услышала меня, но Кристиан услышал. – Ну все, Рокси, хватит. Доедай свои клецки, и будем выдвигаться. Праздник уже вот-вот начнется, и к тому же ты надоела Кристиану до слез.

– Ммм, – сказала Рокси со всезнающей улыбкой, натыкая на вилку последнюю клецку. – И тот факт, что там где-то бродит горячий парень не имеет никакого отношения к твоему желанию это проверить, верно?

Я вскочила, схватила свою самую близкую подругу и стала бормотать угрозы в ее ухо, что с ней может случиться, если она продолжит в том же духе. На что она лишь задрала свой нос и любезно позволила Кристиану оплатить наш обед.

Мы побежали наверх, чтобы захватить наши куртки, раз уж ночи здесь были холодными. Пока я закрывала комнату от своего номера, я приняла решение:

– Рокс, – сказала я ей, пока она ковыляла от своего номера, – я хочу тебе кое-что рассказать, но не хочу, чтобы ты сильно волновалась.

Она смотрела на меня несколько секунд:

– Ну, я видела тебя голой, так что знаю, что ты не мужик. В чем проблема?

Я нервно откашлялась и попыталась придумать, как бы ей все рассказать, и чтобы это не прозвучало еще более ненормально, чем я себя уже чувствовала:

– Помнишь, вчера ночью, в баре, мне стало плохо?

Она кивнула, нетерпеливо поглядывая на лестницу, взяла меня за руку и попыталась подтолкнуть в том направлении.

– Ага. Ты сказала, что это случилось из-за пива, хотя ты почти и не пила его.

– Ну, – ответила я, напоминая самой себе, что она является моей давней и ближайшей подругой, и что если она не протянет мне руку помощи, то никто ее не протянет, – это была не совсем правда.

Ее глаза стали словно огромные монетки, и она прекратила пихать меня к лестнице.

– О, мой Бог! Ты же не имеешь ввиду… Джой, почему ты мне не сказала?

– Я не знала, как это сделать, – ответила я несчастным голосом, играя с пуговицами на куртке. – Это не то, чем я могу поделиться со всеми.

– Все понятно! Боже, это проливает свет на все по-новому, верно? Когда ты ожидаешь?

– Ожидаю?

– Ребенка. Когда он родится? И что ты скажешь Брэдли?

Я шлепнула ее по руке:

– Я не беременна, дурочка!

– О, – она выглядела немного разочарованной, – если это не из-за беременности была та слабость, тогда из-за чего?

Я посмотрела на лестницу, чтобы убедиться, что там никого не было:

– У меня найдется для этого лучшее определение – видения.

– Видения?

– Да. У тебя были когда-нибудь видения?

– Ты имеешь в виду видения про Деву Марию, такого рода видения?

– Нет, не то. Мои видения про… мужчину.

– Оооо, ну, теперь мне это нравится! Он был голым? А ты? Вы трогали друг друга? У него причиндалы были большие?

– Может, хоть на секунду вытащишь свой мозг из сточной канавы, пока я объясняю тебе, что окончательно схожу с ума? Ты не могла бы оказать мне любезность и хотя бы выглядеть чуточку ВЗВОЛНОВАННОЙ именно по поводу того факта, что меня посещают видения?

– Почему? – спросила она и склонила голову на бок.

– Почему? – я уставилась на нее, не в силах в это поверить. – Почему? ПОЧЕМУ? Ты спрашиваешь почему?

– Одно почему, а не четыре.

Я постаралась схватить ее за ухо и заглянуть в него. Но она стала вырваться:

– Что ты делаешь?

Оставив ее ухо в покое, я ответила:

– Смотрю, может, увижу что-то насквозь. Ты что меня не слушаешь? У меня бывают видения! Видения! Странное, необъяснимое явление, из-за которого я охвачена эмоциями, чувствами и «Бог знает еще чем». Ну, и к слову, я ощущаю эмоции кого-то, кто является…

Я не могла заставить себя произнести это.

– Кого-то, кто является кем?

– Вампиром, – пробормотала я, жалея, что подняла эту тему разговора. Было бы гораздо благоразумнее сходить с ума в одиночку, чем страдать от смущения, признавая, что меня использовало создание, существование которого я долго и громко отрицала.

– Что? Я тебя не расслышала.

– Вампир, – повторила я громче, наблюдая за ней из-под ресниц.

Она моргнула. Дважды.

– Ладно.

Я заскрипела зубами:

– Ладно? И все? Я рассказала тебе – это ведь обо мне мы говорим, о скептике – что меня посещают видения, которые посылает мне реальный, самый что ни на есть настоящий вампир, а все что ты отвечаешь – ладно? Ты не собираешься насмехаться надо мной или говорить, что я все это выдумала?

– Идиотка! – ответила она ласково, схватив меня за рукав и таща к лестнице. – Именно потому, что я знаю тебя и то, через какой ад ты прошла, ощущая нечто неподвластное твоему контролю. Пошли, Кристиан достаточно долго ждал. Посмотрим, сможем ли мы обнаружить Темного, который причиняет тебе столько проблем.

– Подожди! Ты даже не собираешься спрашивать меня, на самом ли деле у меня были видения? Я сама думала, что схожу с ума, прежде чем решилась во все это поверить! И самое меньшее, что ты можешь сделать, это хотя бы оценить то, как для меня это трудно!

– О, я знаю, что тебе пришлось нелегко. И также знаю, что ты злишься и извиваешься, словно уж на сковородке, потому как теперь тебе придется признать, что я все это время была права на счет существования вампиров, но позлорадствую я чуть позже.

– Как благородно с твоей стороны. Но отложим это в сторону – почему ты думаешь, что мужчина из моих видений будет присутствовать на празднике? – спросила я ее, спускаясь по лестнице и чувствуя себя немного озадаченной от того, как быстро она приняла нечто, от чего у меня до сих пор по коже носились мурашки.

– Должен быть, – бросила она через плечо. – Он отметил тебя. Это первый шаг Соединения, и все знают, что он не сможет Соединяться с тобой, пока не подойдет ближе.

Я посмотрела на свои руки, пока мы спускались по второму лестничному пролету:

– Я не отмечена.

– Это именно то, что представляют собой твои видения – его метка. Если они похожи на те, которые описаны в книгах, значит ты ощущаешь то, что видит и чувствует он, а это в основном все его сильные эмоции. Темные могут такое делать только со своими Возлюбленными, так что если он это делает, значит, уже отмечает тебя как свою.

Я сразу же подумала о Рафаэле.

– Сколько у тебя уже было видений? – спросила она, пока мы заворачивали на другой пролет.

– Хм? – Я попыталась отстраниться от разных мыслей, атаковавших мой мозг. – Ну, у Миранды было все из-за джина, в этом я уверена, так что остается – вчера ночью в баре и перед ужином.

Она помедлила и обернулась, чтобы посмотреть на меня:

– У тебя было видение перед ужином? Когда именно?

– Когда я стояла в холле с Кристианом.

– Кристиан, да? – Она минутку подумала, а потом покачала головой. – Неа, этого не может быть – мы видели, как он ест и пьет. Эй!

Ее глаза встретились с моими. Волна испуга прокатилась по спине. Я сглотнула:

– Рафаэль.

Рокс кивнула.

– Последнее видение посетило меня, когда Кристиан целовал мне руку. Рафаэль тогда стоял в дверном проеме и смотрел на нас.

– Круто! – Выдохнула она.

– Вовсе нет, – я стиснула челюсти и стала ее толкать, чтобы она продолжила спускаться. Но Рокси даже не сдвинулась с места.

– Где был Рафаэль во время первого видения, в баре?

Ощущение крови, стекающей по горлу, усмиряющей голод и кричавшей внутри меня, снова вспыхнуло в уме.

– Он ммм… питался.

Ее глаза так сильно раскрылись, что я было подумала – сейчас они выскочат из орбит:

– О, как же это круто! Он разделил с тобой свои ощущения? Вау! И как это было? Что он делал? Ты все видела?

Я на мгновение закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний:

– Да, и я бы не очень хотела об этом вспоминать, если ты не возражаешь.

– Ладно. – Несколько секунд она размышляла. – Итак, у тебя было видение сразу перед тем, как Рафаэль вошел в бар? Именно перед этим?

Я кивнула.

– Ну, вот и ответ! – Она снова стала спускаться по лестнице.

– Подожди! – Я поспешила за ней. Кристиан ждал нас возле двери. – Рокс, подожди, что ты имеешь в виду своим «вот и ответ»? Какой ответ?

– Прости, у Джой были небольшие вампирские проблемы, – сказала она Кристиану доверительным тоном, из-за чего мне захотелось помереть на месте.

И не было ничего удивительного, что он выглядел ошарашенным такими новостями:

– Правда?

– Ты что, собираешься теперь всем это рассказать? – зашипела я, схватив ее за руку и посылая Кристиану сверкающую улыбку. Но он лишь озадаченно и чуть нахмурившись посмотрел в ответ, несомненно, пытаясь при этом вычислить, как скоро меня можно будет отправлять в психушку.

– Все в порядке, Кристиан верит в вампиров. Помнишь «Так много странностей на небе и Земле, Горацио»? У Джой видения, – добавила Рокси. – Она была отмечена Моравским. Я как раз объяснила ей, что скорее всего это Рафаэль, раз уж он отказывался поесть с нами.

– Подожди, – остановила ее я, вспоминая наш утренний диалог, – ты сама сказала этим утром, что он не может быть им, потому как в баре у него было пиво.

– Ага, – сказала она, резко открыв дверь и выходя в ночную темень, – но разве ты видела, как он пьет свое пиво? Народ, давайте уже пошевелим ногами. Я хочу протестировать Рафаэля как можно скорее. Только вообразите, мы сидели рядом с ним и не знали, кем он является.

Я схватила Кристиана за руку и потащила за собой, поскольку мне уже пришлось догонять Рокси:

– А что ты имела в виду, когда скала, что это и есть ответ на мои видения?

Она остановилась за стоянкой отеля, усыпанной гравием:

– Ты только подумай. У тебя было видение, как Рафаэль приближается к бару…

– Мужчина. Я не видела его лица. Это мог быть любой.

Она послала мне снисходительный взгляд:

– Вряд ли. Ну да ладно, итак, ты видишь мужчину, приближающегося к бару, который передает тебе свои мысли и чувства, так как он все ближе, верно?

Я бросила беглый взгляд на Кристиана, но осознав, что все еще держу его за руку, опустила с извиняющимся выражением лица.

– Ты, наверное, думаешь, что я на самом деле чокнутая.

– Напротив, я нахожу это занимательным, – ответил он. – Кто же знал, что в Рафаэле кроется столько темноты? Мне он показался вполне заурядным мужчиной.

От этих слов меня слегка передернуло:

– В нем нет ничего заурядного.

Его брови поползли вверх:

– Неужели.

– Так ты хочешь услышать это или нет? – Прервала нас Рокси. Я кивнула.- Ну, так на чем я остановилась? А, ну, да. Итак, тебя посещают эти видения о том, что Рафаэль или «кто бы то ни было» делает, когда он приближается. Стало ли хуже, прямо перед тем, как он вошел?

Я снова кивнула, а мою кожу опять стало покалывать от воспоминания того ощущения опасного приближения. Я нахмурилась, раздумывая над этой мыслью. Почему же так случилось, что когда Рафаэль приближался к бару, я почувствовала, будто вместе с ним приближается и опасность. Однако, когда сегодня вечером он был зол на меня, я чувствовала себя рядом с ним в безопасности? Я решила спросить об этом Рокси.

– Все просто, – ответила она, сделав нетерпеливый жест руками, – он не знал о тебе до того, как увидел, что и произошло чуть позже. Тёмный никогда не причинит вред своей Возлюбленной, ты знаешь это так же хорошо, как и я. Если вернуться к твоим видениям – как только он вошел в бар и увидел тебя, он должен был сразу понять, что ты его половинка, заметить, что ты читаешь его мысли и закрыть их, чтобы ты больше не беспокоилась.

Я непроизвольно сжала ладони, пока обдумывала ее слова.

– Это имеет смысл, не так ли? – Спросила Рокси у Кристиана.

– Думаю, так и есть.

– Но этим вечером… – Она скользнула взглядом по Кристиану. – Всем известно, что Темные относятся к своим половинкам очень ревниво. Я бы хотела, чтобы в будущем ты флиртовал с Джой как можно меньше, если только не хочешь поссориться со съехавшим с катушек вампиром.

Он слабо улыбнулся:

– Полагаю, это было бы незабываемым опытом.

Она кивнула:

– Еще вопросы? Нет? Хорошо. Пошли, я хочу посетить этот праздник и посмотреть, будут ли там другие вампиры, а затем мы загоним Рафаэля в угол и устроим ему допрос.

– Ничего подобного мы делать не будем, – твердо ответила я, пока шла за ней, таща за собой Кристиана. – Я готова согласиться с тобой, поскольку другое этому объяснение состоит в том, что я становлюсь совсем ненормальной, так как меня посещают видения, и источник этих ведений – вампир, но мы так и не знаем, Рафаэль это или нет. Бедняга мог просто появиться не в то время и не в том месте.

– Пф, – фыркнула она, снижая темп ходьбы, пока не оказалась по другую сторону от Кристиана. – Насколько велика вероятность, что рядом слоняется еще один Темный, которого мы не видели? Ты сама сказала, что Доминик – подделка, а он – единственный в округе, кто отвечает всем требованиям, верно?

– Возможно. Но это не имеет значения, я не хочу, чтобы ты говорила об этом с Рафаэлем.

– Теперь ты просто упрямишься. Нет другого объяснения всему происходящему. Ты как думаешь? – спросила она у Кристиана.

Он поднял обе руки в жесте, обозначающем нейтральность:

– Я полагаю, что оставлю обсуждать данную тему экспертам.

– Я дам тебе пару «Книг Тайн» завтра утром, – сказала она, – ты прочтешь их. И ты увидишь, что я права. Я всегда права, когда речь заходит о Темных!

В пятнадцати минутах ходьбы от гостиницы располагалось огромное, просторное поле. На северной стороне этого поля располагалась ГотФэйр, огромное количество трейлеров, стоящих вокруг, маленькие палатки, деревянные киоски и одна большая главная палатка была установлена для выступления групп. Это очень напоминало маленький бродячий цирк, вплоть до запаха сигарет и попкорна. Прежним утром южная сторона поля пустовала, но теперь она начала заполняться частными палатками, грузовиками, машинами и переносными туалетами. За палатками возвышался город, а темная линия деревьев отмечала границу леса, за которым была видна самая высокая башня Драханского Замка.

– Ну, и каков план, Рокс?

– Гадания на Таро, фото ауры, руны, чтение по ладони – Ариэль занимается всем этим с тех пор, как их предсказатель исчез…

– Звучит так, словно это одна из тех ярмарок, которую устраивают ради лотереи, – высказалась я.

– Это намного лучше. ГотФэйр управляют настоящие вампиры, и те, кто работает на них, тоже должны что-то из себя представлять.

– Зачем же тогда тут присутствуют поддельные вампиры, если реальные бродят вокруг? – Спросила я, пытаясь вызвать у Кристиана симпатию. Но он лишь пожал плечами.

Я проигнорировала хмурый взгляд Рокси:

– Ладно, начнем с самого начала твоего списка. Кто тут предсказывает судьбу по картам Таро?

– Таня.

– Спасибо, что предупредила. Я не буду подходить к этой палатке. А как насчет фотографий ауры?

– Их делает парочка, Рейнальдо и Деметр, – ответила она, читая рекламный буклет о ярмарке, которую нам выдали после того, как мы оплатили вход. – Спорим, Рейнальдо – вампир. Ох, а это звучит заманчиво! Здесь есть женщина, которая может рассказать о прошлых жизнях. В восемь Доминик будет выступать со своим номером Magique Macabre28, а в десять – начнутся выступления музыкальных групп. Сегодня будут выступать две группы – сначала «Six Inches of Slime29», а затем в 11.30 – местная группа, «Rychlovka». – Она посмотрела на Кристиана. – Что это означает?

Он поперхнулся.

– Настолько плохо, да?

– Боюсь, именно так.

– Правда? – спросила я, когда Кристиан схватил меня за локоть, уводя от группы подростков, обвешанных цепями, в тяжелых ботинках и черном виниле. – Это какое-то ругательство? Если Рокси меня окончательно достанет, я могу сказать ей «rychlovka»?

Он засмеялся:

– Нет, это не бранное слово. Оно означает принять участие в быстром половом акте.

– Блин. Думаю, мне придется обойтись do prdele.

Он снова поперхнулся. Я усмехнулась и увидела, как Рокси показала на маленькую черную палатку, вокруг которой собиралась толпа.

– Что там такое?

К тому времени, когда мы подошли, толпа уже расходилась. Один из затянутых в винил подростков стоял в странной позе над ведром. Я посмотрела на вывеску, которая висела над входом. – Пирсинги. Проследите, чтобы меня не занесло в эту палатку.

– Нас обеих, сестренка, – ответила Рокси, наблюдая за подростком, которого выворачивало на изнанку.

Она вернулась к чтению рекламы:

– Эй, кажется, это будет прямо по пути – Зал Каземата! Любопытно, правда?

Я скорчила гримасу на ее слова и продолжила делать то, чем занималась с тех самых пор, как мы сюда пришли – сканировать толпу в поисках высокого, привлекательного мужчины с необычными янтарными глазами, и то, чего я боялась, было чем-то большим необычных обеденных привычек.

– Каземат, я был там, – сказал Кристиан таким сладким голосом, как сладок стакан шоколадного молока – Но, скорее всего, она не оправдает наших ожиданий. Что вы хотели бы увидеть конкретно в этом зале?

– Хм… Написано ли тут про них. – Рокси снова уткнулась носом в рекламу. – Здесь сказано: «Войдите в Мир Теней и исполните свое темное предназначение». Как ты думаешь, что бы это означало?

Я ненадолго оставила свое занятие, чтобы усмехнуться:

– Думаю, это значит, что лучше не лезть туда, ну, если не хочешь получить шрамы от ударов плетью на своей нежной коже.

– Ты слишком узко мыслишь, – она убрала свой флайер и сжала руку Кристиана, подарив ему при этом одну из своих озорных улыбок. – Спорим, что Кристиан не боится своего темного предназначения. Ты пойдешь со мной в Каземат, верно? Как ты видишь, Джой слишком трусит, чтобы получать удовольствие от маленькой темницы.

– Конечно, валяйте. – Я подтолкнула их к кроваво-красной палатке, которую едва можно было рассмотреть в темноте. – Я пойду к Ариэль, чтобы она погадала мне на рунах, пока вы веселитесь в объятьях Кровавой Мэри.

Рокси закатила глаза и тоже стала толкать Кристиана к красной палатке:

– Железной Девы.30

– Я не собираюсь веселиться внутри этой Железной Девы, – запротестовал Кристиан. – Там нет места для танцев или Майского дерева31.

Рокси остановилась и уставилась на него. Я захихикала. Он улыбнулся.

Она снова обернулась ко мне:

– Только запомни – нельзя позволять Рафаэлю ступать на третью ступень, пока меня там не будет, чтобы посмотреть на это.

– Третью ступень? – О чем она говорит? – А как же вторая ступень?

Она отпустила руку Кристиана, с глубоким громким вздохом поспешила ко мне, и загибая пальцы, стала говорить:

– Первая ступень – метка, так?

– Так. Ты сказала, что это были видения.

– А кто еще знает содержание книг Данте на всем белом свете?

– Ты.

– Верно. Верь мне, Видения – это метка, первая ступень. Вторая ступень – это…

– Защита издалека.

– Именно. Кто же схватил Доминика и шлепнул одной рукой об стену, когда тот собирался прокусить твое запястье?

– Ну… это же не было защитой издалека.

– Издалека или чуть ближе, какая разница, – пожала она плечами. – Это была защита, и только это имеет значение. И если бы я не прервала вас, то, скорее всего, он бы перешагнул и через третью ступень.

Я попыталась выбросить из головы воспоминания о его теле, прижатом к моему. И запихнула это воспоминание в дальний уголок памяти, словно сокровище, которое можно будет достать и исследовать, когда я останусь в одиночестве. Я так ничего не сказала.

– Просто пообещай, что он не поцелует тебя, пока я не буду рядом и не смогу увидеть это, ладно?

– Все, иди.

Она усмехнулась и помчалась назад к Кристиану, схватилась за его руку и потащила к Каземату. Он послал мне жалостливый взгляд через плечо. На что я ответила ему воздушным поцелуем.

 

Глава 7

Поскольку самый главный аттракцион этого вечера – выступление музыкальных групп – не планировался начинаться дотемна, люди, которые присутствовали на празднике в эти ранние часы, выглядели практически нормальными. Да, многие были одеты в полиэтилен, винил и тяжелые громоздкие ботинки, и повсюду был черный, черный, и еще раз черный, но также присутствовали парочки и молодые люди небольшими группами, которые прогуливались, хихикая и показывая друг другу различные странности, и даже были семьи, хотя я заметила, что у некоторых палаток были ограничения до 12 лет.

В основном здесь говорили на чешском, немецком и французском языках вперемешку с исковерканным английским, слышавшимся то тут, то там, подтверждая слова Кристиана о том, что на празднование Хэллоуина сюда съезжаются люди со всей Европы.

Я пробиралась сквозь огромную толпу, направляясь к палатке, на которой была нарисована большая голубая ладонь, украшенная позолоченной Манназ, что символизировало одну из рун, используемых в предсказаниях. К счастью для меня, соседняя палатка – где Таня предсказывала судьбу по картам Таро – была пуста. Хоть я и не сомневалась, что встречусь с ней снова, но не горела желанием стать участницей сцены, наподобие той, что произошла не так давно. Я полагала, что Таня не имеет отношение к каким-нибудь заклинаниям или любовным зельям, и что вполне меня устраивало.

Ариэль сидела за низким столиком, накрытым стандартной лунно-звездной скатертью, которую можно купить в большинстве оккультных магазинов, и держала в своих ладонях руки двадцати-с-чем-то-летней блондинки, водя пальцами по ее линиям.

– Ваша линия жизни очень длинная и очень четкая. Это хороший знак, – сказала она девушке на немецком. Потом робко улыбнулась мужчине, стоявшему позади нее. – У вас лишь одна линия брака.

Блондинка хихикнула и стрельнула кокетливым взглядом на своего спутника.

– Линия сердца присоединяется к линии ума, так что во взаимоотношениях голова контролирует ваше сердце.

На щеке женщины проступила ямочка от удовольствия, вызванного этими словами. Я помахала Ариэль и встала в очередь прямо за парочкой. То, что я услышала, было стандартной болтовней – обобщенные и неопределенные фразы, которые произносились лишь для того, чтобы клиент был доволен.

– У вас невероятно короткая линия судьбы. Это означает, что судьба практически не играет роли в вашей жизни. Это хорошо, понимаете? Это значит, что вы контролируете свою жизнь.

– О, да, очень хорошо, – согласилась девушка, начиная входить во вкус. – Я люблю все контролировать.

Ее спутник фыркнул, вероятно, соглашаясь с ней. Она проигнорировала его, всматриваясь в свою ладно, пока Ариэль исследовала какое-то углубление:

– Внутренний Холм Марса указывает на агрессивность, однако внешний – на самообладание, поэтому иногда вы испытываете желание убрать всех с вашего пути, однако вы держите себя в руках.

Девушка кивала всему, что говорила Ариэль, а ее брови, казалось, срослись, пока она наблюдала, как Ариэль, указывая на кончики ее пальцев, рассказывала, что они подтверждают в ней творческую личность. Пять минут спустя Ариэль подвела итог всему вышесказанному – у девушки будет двое детей, частые поездки и огромная удача в течение всей ее жизни. Немка, улыбающаяся после гадания, отдала ей плату за услугу и еще дополнительную пару сотен крон на чаевые, прежде чем отправиться что-то прокалывать своему парню (Ноздрю? Соски? Моего немецкого было недостаточно, чтобы разобрать их диалог).

– Добрый вечер, Джой, – поприветствовала меня Ариэль на английском с мягким акцентом, – Как себя чувствует твоя голова?

– Намного лучше. Я бы хотела, чтобы ты погадала для меня на рунах, но сначала… – я закусила нижнюю губу и огляделась по сторонам. Раз уж ярмарка только открылась, очередь желающих еще не толпилась вокруг палатки, к тому же эта палатка стояла почти с краю. – Я бы хотела спросить, не могла бы ты сказать мне, где сейчас может находиться Рафаэль?

Она заговорщически подмигнула мне:

– Он очень симпатичный, да?

Мои щеки покраснели. Я только надеялась, что под светом тусклых ламп, она не заметит, что я покраснела, словно какая-то девственница:

– Хм… Наверное. Так ты знаешь, где он?

Она так элегантно пожала плечами, как могут делать только французы:

– Я не знаю. Он обычно появляется перед выходом Доминика, чтобы проверить, как у меня идут дела, когда осматривает толпу возле главной палатки. Другими словами, он ходит по территории и проверяет, чтобы все было в порядке.

– А. Ясно. Тогда буду высматривать его в толпе. – Я указала на бархатную сумочку, лежащую на краю стола. – Погадаешь мне?

– С удовольствием, – ответила она, вытаскивая нечто ярко-красное и золотистое. – Хотя я пока не сильна в данном виде гаданий.

– Нет проблем. По правде говоря, я пытаюсь убить время, пока Рокси и Кристиан не наиграются с пытками.

Дотянувшись до сумки, она помедлила:

– Пытками?

– Не бери в голову. Продолжай. Я не хотела перебивать тебя.

Она разбросала глянцево-черные гематитовые32 камни с начерченными на них рунами и спросила меня своим профессиональным голосом, знакома ли я с ними, после чего снова перешла на нормальный голос:

– Ох, но Рокси сказала, что ты гадаешь на рунах. Пожалуйста, прости меня, я не хотела тебя обидеть.

– Ты не сделала ничего подобного, – заверила я ее.

После этого она снова надела профессиональную маску и начала меня быстро инструктировать о концентрации на вопросе, ответ на который я хотела бы получить.

– Когда вы мысленно сконцентрируетесь на вопросе, пожалуйста, выберите пять рун, которые взывают к вам.

Я посмотрела на камни, разбросанные по гадальной ткани. Никогда не гадала таким образом, но подумала, что неплохо бы научиться чему-нибудь новенькому, поэтому, я закрыла глаза и выбрала наугад пять рун.

– Очень хорошо, – сказала она, собирая оставшиеся руны в сумочку, и стала раскладывать пять выбранных мною камней. – Я собираю из них Молот Тора33.

Я кивнула. Сама же предпочитала расклад из девяти рун Копье Одина, пользуясь принципом «чем больше – тем лучше», но, вероятно, на ярмарке думали лишь о том, чтобы дать клиенту только обобщенную информацию и отпустить гулять дальше.

– Первый камень – Дагаз34 – это руна настоящего. Дагаз означает дневной свет или божественный свет. Эта руна рассвета или полудня, и означает она вдохновение.

– Ах. Вдохновение. – Я же никакого вдохновения по поводу ее интерпретации камня не почувствовала, но, прежде чем смогла спросить ее, что же означает вдохновение, она уже перешла к другой руне.

Ариэль прошлась по остальным камням, читая все словно заученный текст, предсказывая, какие в прошлом и будущем будут препятствия, и какая будет помощь, которую я найду, чтобы их преодолеть. Все это было очень положительным, обобщенным и абсолютно предсказуемым. Когда она закончила, я минутку помедлила, затем поглядела через плечо, в желании убедиться, что никто не стоит в очереди, и снова повернулась к Ариэль.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я тебе кое-что скажу, но я не могла не заметить, что ты давала лишь стандартную интерпретацию рунам.

– Верно, – ответила она, и на ее лице проступило страдальческое выражение. – Прости, но я не очень хороша в этом. Клод, наш хиромант, умел гадать на рунах. Он был хорош, очень хорош. Он научил меня гадать по ладони, но к тому времени, как он ушел, я еще не научилась гадать на рунах, а они очень популярны, поэтому… – она неопределенно пожала плечами.

– Ты не так уж плоха, – заверила я, не желая задеть ее чувства. – Я ведь тоже не являюсь экспертом в этой области, но в книге, которую я читала, было написано, что если ты собираешься кому-то гадать, то должна сделать это чем-то индивидуальным. Ведь кто угодно, даже компьютер может дать стандартную интерпретацию, а реальная сила гадания – это цитата из книги, а не моя, потому что я не верю в… эм… не важно – короче, в книге было сказано, что реальная сила гадания состоит в интерпретации человека, который гадает.

– Понимаю. – Ариэль выглядела смущенной. – А что ты подразумеваешь под индивидуальным? Я ведь не прошу людей рассказать мне о том, что их интересует, поэтому не совсем понимаю, как могу это конкретизировать.

Я подумала минуту:

– Ну, пару раз, когда я гадала, то попыталась избежать стандартных интерпретаций, используя значения камней, своего рода, как руку помощи. Например, первая руна – Дагаз – это не просто руна дневного света или вдохновения, это руна, указывает на прорыв, большое изменение, или даже пробуждение. По тому, как лежит камень настоящего, можно определить, что человек, которому ты гадаешь, стоит около роковой черты. А ту часть про свет можно объяснить, например, что свет рассеивает темноту. Если говорить об остальных камнях, – я махнула рукой в их сторону, – я бы предположила, что тот, кому гадаешь, начинает новую главу своей жизни, и хотя страница еще пуста, он сам будут указывать, что на них написать. Другими словами, это вроде как взять быка за рога.

– Это очень интересно. А что ты думаешь об этом камне? – она ткнула пальцем на руну, означающую силы, которые действуют против меня, и это была именно та руна, с определением которой она запнулась больше всего.

– Манназ35 перевернутый – не очень хорошая руна в этом положении, верно? – Усмехнулась я.

Она слабо улыбнулась в ответ.

– Ладно, короче, я бы прочитала ее как руну, которая предостерегает от зацикливания на самой себе и побуждает обратить внимание на чувства других людей. Эта руна говорит о том, что многие люди могут от вас отвернуться. Что каждая мысль или чувство, которые делают вас тем, кто вы есть, раздражают некоторых людей. И в данном положении это скорее напоминание, что очень важно брать на себя ответственность за свои действия, а не выказывать презрение к окружающим, о ком вы плохо думаете, потому что, недооценивая их, в конечном итоге в проигрыше окажетесь именно вы.

– Ох, это действительно так, – сказала она с придыханием, а ее глаза глядели на меня с изумлением. – У тебя очень хорошо получается. Ты этим долго занимаешься?

Я засмеялась и собрала все пять рун со стола, возвращая ей:

– Я гадала всего однажды, и у меня вышло не очень хорошо.

– Ты должна заняться этим более профессионально, – настаивала она. – У тебя есть дар, я вижу. Это действительно дар. Он есть не у каждого.

– Хорошо, – скромно сказала я, не желая, чтобы и она стала развивать идею Рокси, которая заключалась в том, чтобы я гадала на рунах на этой ярмарке. – Но я что-то не вижу толпы людей, которые хотели бы мне платить за то, чтобы я им погадала на рунах. Честно говоря, я не очень то верю во все эти предсказания, и я действительно не так много знаю о них.

– Это и так очевидно, – прорычал сзади меня отвратительный голос.

– Привет, Таня. – Я встала и улыбнулась женщине, которая сильно хмурилась при взгляде на меня. – Выбежала из загона, чтобы попугать всех вокруг, верно?

Я могла видеть, как она переваривает это оскорбление, а когда оно, наконец, до нее дошло, Таня приподняла верхнюю губу и плюнула в меня. В буквальном смысле. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы на меня ничего не попало.

– Какая благовоспитанность, – проворчала я, оглядываясь через плечо.

Кристиан и Рокси направлялись к нам, но стоило только подруге заметили Таню, как она понеслась к палатке, словно газель, Кристиан же выбрал более пристойный темп.

– Плевание, публичные ссоры, сталкивание людей с лестниц… и так далее, и тому подобное. Что дальше? Ковыряние в носу? Чесание промежности в публичном месте?

Ариэль обогнула стол и схватила сестру за руку. Она стала говорить что-то ей на ухо низким настойчивым голосом. Это, казалось, не возымело на нее большого эффекта, потому что Таня оттолкнула сестру и повернулась ко мне с сжатыми руками и сверкающими глазами. Ариэль бросила лишь единственный взгляд на эти глаза и поспешила прочь. Я надеялась, что она побежала за подмогой, и не стыдилась признаться, что молилась, лишь бы помощь пришла в лице шестифутового мужчины со злыми янтарными глазами.

– Тебе здесь не рады.

Я вытащила свой билет и показала его ей:

– Здесь сказано, что рады.

– Ты слишком часто испытываешь мое терпение, connasse36.

Мой французский был далек от идеала, но даже я знала, что значит это слово, и явно не комплимент. Моя улыбка немного потускнела, но я все еще храбро пыталась удержать ее на губах. Разрази меня гром, если я позволю ей втянуть себя еще в одну сцену. Я была уверена, что она уйдет, как только поймет, что не дождется от меня ответа.

– Если думаешь, что ты в безопасности от меня, то ошибаешься. Доминик перестанет защищать тебя, как только увидит такой же, какой вижу я, а что касается другого, ты для него всего лишь увлечение. – Она вскинула голову, сжав пальцы в кулаки. – Он ничтожество, глупец, которого наняли, чтобы держать подальше от нас таких людей как ты.

– Мне все равно. – Я претворилась, что зеваю, пока Рокси неслась к нам, да и Кристиан не отставал. – Равно как и то, что ты вообразила меня какой-то роковой красоткой, которая соблазняет всех мужчин, но правда в том, что я не стараюсь возбудить тут каждого. Я здесь только для того, чтобы увидеть ярмарку вместе с друзьями.

– Вот именно, – подтвердила Рокси. – Мы здесь только для того, чтобы посмотреть ярмарку, а не соблазнять кого-то, хотя такое и не исключено, главное, чтобы это был хороший человек.

– Ты не помогаешь мне по существу, – зашипела я на нее. – Если ты нас извинишь, Таня, мы пойдем веселиться дальше.

– Ты постоянно привлекаешь его внимание, – брюзжала она, отступив в сторону, чтобы загородить выход. – Но вот что я тебе скажу – твои трюки не сработают. Я прочту защитное заклинание для Доминика, чтобы он был в безопасности от тебя.

Прекрасно. Она хотела рычать и кусаться, она могла бы сделать это и в одиночестве.

– Как повеселились в Карцере? – Спросила я Рокси, проигнорировав разъяренную женщину напротив меня.

– Отлично. Кристиан хотел купить меховые наручники, но я сказала ему, что это уже слишком.

– Наручники?

– Меховые.

Я посмотрела на Кристиана задумчивым взглядом. Он улыбнулся мне одной из его теплых улыбок:

– Я подумал, что это могло бы добавить неожиданной остроты неким событиям.

Кто бы мог подумать? Я как раз начала размышлять, о каких же таких событиях говорил Кристиан, когда стала понимать, что Тане совсем не нравилось, когда ее игнорировали.

– Не смей отворачиваться! Ты не отделаешься от меня, как от назойливой пчелы! – Она пихала мое плечо, пока все это говорила. Рокси подскочила и схватила мою руку. Я сдержалась, чтобы не пнуть Таню в голень, решив не дать ей шанса до меня добраться.

– Я буду говорить, а ты будешь слушать. Твоему плану проникнуть на ярмарку в качестве предсказательницы сбыться не суждено. У тебя нет навыков, и неважно, что ты о себе вообразила.

Я нахмурилась, услышав это озадачивающее высказывание, а потом просто пожала плечами, осознав, что Таня была не только одержима Домиником, как и параноидальными мыслями, будто я вынашиваю какой-то безумный план, но еще и теряла способность адекватно воспринимать ситуацию, когда злилась.

– Ты – никто, ты ничего не значишь для Доминика! Ты ничего не добьешься.

Я попыталась просто уйти, я действительно попыталась это сделать. Улыбнулась и сказала:

– Ты повторяешься. Было приятно с тобой поболтать, Таня, на самом деле приятно, и если кто-то скажет иначе – не верь этому. – Затем взяла Рокси за руку и начала отходить, но Таня меня не пустила.

– Salope!37 – Презрительно выкрикнула она мне, доказывая тем самым, что у нее был прекрасный сленговый французский. – Уползти в свою нору для тебя лучший вариант. Твоя жалкая попытка привлечь внимание Доминика провалилась, к тому же у тебя нет никакого дара предсказания. Доминика привлекают только те, у кого есть настоящие способности, а не позеры. Иди обратно в свой отель и помни, кто победил этой ночью.

– Позер? Очень забавно слышать это от тебя, – медленно сказала я, оборачиваясь к Тане. Рокси встала плечом к плечу со мной, и ее глаза были полны негодования. Я схватила ее за куртку, чтобы удержать от драки с более крупной, злобной женщиной, но она стряхнула мою руку.

– Ты намекаешь на то, что моя подруга все это делает ради Доминика? Ты чертовски ошибаешься, сестренка, если действительно так думаешь. Она считает, что он кусок дерьма, большого, старого дерьма. И знаешь что? Я тоже так думаю! Так что можешь подавиться этим!

– Рокси, прекрати. Не опускайся до ее уровня.

– Ты такая же, как и она, – сказала Таня презрительным тоном, а ее руки сжались в кулаки. – Похоже, вы обе хотите, чтобы Доминик обратил на вас внимание, но этого не будет! Я прочту против вас заклинание.

Рокси издала возглас отвращения и специально переиначила все по-своему:

– Можно подумать мне нужно его внимание! Ты ненормальная, ты это знаешь? И еще кое-что – не называй мою подругу позеркой. Она очень хорошо умеет предсказывать по рунам, а я сильно сомневаюсь, что ты умеешь так же. И если бы ты вытащила свою голову из задницы, то на коленях умоляла бы ее помочь вашей ярмарке.

– Рокси, – обеспокоенно сказала я ей. Кристиан появился в поле моего зрения, и пока он пристально смотрел на Таню, его глаза превратились в маленькие щелочки, отчего у меня даже стала зудеть кожа.

– Я лучше умру, чем стану просить эту vache38 присоединиться к нам, – прорычала она.

Корова? Она назвала меня коровой? Ну что ж! Я стала вспоминать французские ругательства. Но самое плохое, которое я смогла вспомнить, означало в переводе, что ее речь была хуже, чем у торговки рыбой на базаре. Я подумала, что смогла бы использовать такое лишь в крайнем случае.

– Отлично! Я не могу себе представить причину, по которой согласилась бы работать рядом с тобой, – сказала я, двигаясь вперед и мягко отодвигая Рокси. – Не в этой и не в любой другой жизни.

– La putain de ta m?re39, – выкрикнула она.

– Разбежалась, малышка! – ответила я, разозленная ее продолжительными нападками, не говоря уж о том, что она сейчас сказала про мою мать.

– Вы собираетесь внести свои споры в развлекательную часть вечерней программы? – Спросил голос позади меня. – Если да, я хотел бы, чтобы вы предупредили об этом меня. У нас есть окно перед магическим шоу, как раз после декламации стихов, так что это вполне вписывается в тему. Возможно, мы могли бы устроить тотализатор на то, кто одержит верх.

Ариэль стояла позади Рафаэля, который первым залетел в палатку. Как только я его увидела, мое сердце затрепыхалось – это было похоже на то, что делает рыба, которую выбросили из воды. Внезапно на меня нахлынула волна вожделения, заставляя изнемогать от желания оказаться к нему ближе, почувствовать его запах, скользнуть руками под рубашку, ощутить твердость груди. Это казалось таким важным – дотронуться до него – что я даже сделала пару шагов в его сторону, прежде чем напомнила себе, что были вещи и поважнее, чем мои непристойные желания.

Что именно, я не могла вспомнить, но была уверена, что такое было.

Таня повернулась к Рафаэлю и стала говорить разъяренным голосом на языке, которого я не понимала, указывая на меня, и без сомненья, проклиная, включая моих предков и, вполне возможно, моих потомков. Я поймала его взгляд, и послала улыбку, говорящую: «что я могла сделать, когда просто стояла здесь, а она пришла и начала ссору, и я действительно ни в чем не виновата». Он изогнул бровь, а взгляд стал таким обжигающим, соблазняющим и гипнотическим, и снова я почувствовала потребность в прикосновении, чтобы сделать все те вещи, из-за которых, я уверена, его бровь поднялась бы еще выше – не говоря о других частях тела – выше и выше.

– Хватит, – приказал Рафаэль, подняв руку, чтобы остановить поток яда, льющегося из Таниных губ. – Ты начинаешь привлекать внимание, а я сомневаюсь, что Доминик обрадуется тому, как именно ты это делаешь. Почему ты не у себя?

– У нее закончились яйца летучих мышей и анусы зайчиков, – высказалась я. Уголок его губ дернулся, из-за чего у меня подогнулись колени. Я была готова послать к черту всю сдержанность и наброситься на него, когда внезапно поняла, что он жульничает. Он использовал на мне свои уловки, делая сексуально озабоченной, на расстоянии соблазнял своими вампирскими штучками, объединял свой разум с моим, и, черт возьми, я не собиралась терпеть все это! Я еще могла принять тот факт, что единственный парень, понравившийся мне, оказался бездушным вампиром, который живет во тьме и балуется нестандартным напитком, но, будь я проклята, если позволю ему с легкостью проникать в мое сознание и представлять все так, словно у меня в трусах пожар. Нет уж! Если он хочет соблазнить меня, ему придется применить старые проверенные методы.

– Как ты поняла про зайчиков? – озадаченно спросила Рокси. – Кстати, может быть лучше сказать не анусы, а задние проходы?

– Ничего у меня не закончилось! – крикнула Таня. – Я решила проверить, как идут дела у Ариэль, и обнаружила здесь эту ведьму, возомнившую себя гадалкой.

– Хороший вопрос, – ответила я Рокси, наслаждаясь разъяренным взглядом Тани, которым она прожигала нас обеих. Я повернулась к Кристиану. – Как ты считаешь, задние проходы или анусы?

Он было открыл рот, чтобы ответить, но Таня прервала его своим воплем, от которого бы и молоко свернулось:

– Вы смеетесь надо мной! Ты видишь, как она насмехается надо мной? Я не потерплю этого! Я настаиваю, чтобы ее немедленно вышвырнули отсюда.

– Нет, – ответил Рафаэль, а его глаза сузились, когда он послал ей бескомпромиссный твердый взгляд. – Я предлагаю тебе вернуться на свое место и попытаться больше не разговаривать с ней.

Я одарила Таню самодовольной улыбкой, но тут он обернулся все с тем же взглядом и ко мне:

– А ты могла бы помочь и держаться подальше от тех участников ярмарки, которые испытывают к тебе ненависть.

– Возможно, было бы разумнее перейти к следующему аттракциону, – предложил Кристиан, но, прежде чем мы смогли пошевелиться, мы все услышали слащавый голос:

– Ненависть? Кто-то ненавидит mon ange? Я не могу в это поверить. Кто мог пожелать зла Джой, которая пленила мое сердце?

Я закатила глаза, пока Доминик проходил между Кристианом и Рокси, где он помедлил, чтобы одарить ее своей клыкастой ухмылкой. А за ним следовал низкий темноволосый мужчина с самыми глупыми и невыразительными глазами, какие я когда-либо видела. Я бросила на него беглый взгляд, задаваясь вопросом, кто же это такой, пока он не взглянул на меня этими жуткими глазами серийного убийцы.

– Доминик! – Таня схватилась его за руку и стала смотреть на него взглядом, настолько переполненным боли, что я непроизвольно вздрогнула. – Как ты можешь меня так оскорблять? Как ты можешь говорить такие вещи об этой vache?

– Знаете, – сказала я, не обращаясь ни к кому конкретно, – я устала от того, что меня обзывают коровой.

Рафаэль поднял обе брови, награждая меня долгим взглядом. Я опять подумала о том, чтобы сорвать всю его одежду и начать домогаться прямо здесь и сейчас, но вовремя вспомнила, что это были не мои мысли, а мысли, которые он проецировал в моей голове. Так что, я просто уставилась на него в ответ.

– Ты злишься на меня, – продолжила Таня, словно я ничего и не говорила. – Ты не мог иметь ввиду то, что сказал. Я прощу тебя на этот раз, но ты не должен поддаваться ее попыткам пробудить твой интерес.

Пробудить – о да, какое милое слово. Я посмотрела на Рафаэля. Он ответил мне тем же. Несколько частей моего тела, которые не были на виду, схватили помпоны и пустились в пляс40.

– Ты начинаешь меня утомлять, ma petite41, – ответил Доминик Тане, отпихивая от себя ее руку. После чего он обернулся к своему спутнику. – Поскольку я больше не желаю ею пользоваться, она твоя, если конечно захочешь, Милос.

Так это был пропавший компаньон Доминика? Я запомнила это и сделала шаг к Рафаэлю. Его мышцы напряглись, словно бы он тоже хотел придвинуться ко мне ближе, но сдерживал себя. Я сжала свои бедра и приказала ногам не слушаться его соблазнительного приглашения.

– Ты в порядке? – спросил Кристиан тихим голосом, который ощущался словно теплый бархат, скользнувший по голой коже.

– Все прекрасно, – прошептала я. – У меня только небольшая проблема с вампиром, который пытается затащить меня в свои брюки. Не о чем беспокоиться.

Он сильно удивился. Я уверенно улыбнулась.

– Не хочу пользоваться человеческими объедками, мой брат, даже твоими, – Милос осмотрел Таню с суровым выражением лица. – Сомневаюсь, что она могла бы заинтересовать меня.

– Connard42! – Заорала на него Таня и бросилась на Доминика. Милос не выглядел обеспокоенным ее мнением относительно семейного положения своих родителей. Фактически, его лицо вообще ничего не выражало, даже скуку. Он был самым беспристрастным человеком, которого я когда-либо видела. Рафаэль мог время от времени надевать ничего не выражающую маску, но я знала, что это просто маска, скрывающая бурлящую реку эмоций. И снова мой взгляд вернулся к нему, чтобы любоваться его внешностью.

– Что случилось? – прошипела Рокси мне на ухо. – Ты вдруг стала так забавно выглядеть.

– Рафаэль, – прошептала я. – Он что-то со мной делает. Что-то с моим сознанием. Он – зло.

Ее глаза широко раскрылись.

– Не наказывай меня так, – плакала Таня, цепляясь за плащ Доминика. Он резко заговорил с ней на другом языке, выхватывая из ее рук свой плащ.

– Ты имеешь ввиду, что он Соединяется с тобой? Прямо сейчас? В эту секунду? – прошептала Рокси, одним глазом следя за сценой между двумя мужчинами и женщиной, а вторым – за Рафаэлем. – Что же он делает?

Я оторвала свой взгляд от Рафаэля, решив не позволять ему проникать в мой разум без моего разрешения, и сосредоточилась на мученическом лице Тани. Даже зная, что она хотела нанести мне вред, сталкивая с лестницы, я не могла не испытывать к ней сочувствия, наблюдая за тем, как ужасно обращается с ней Доминик. Совсем немного сочувствия.

– О чем это вы шепчетесь? – спросил Кристиан, наклоняясь к нам ближе.

– Это все Джой. Ее Темный делает что-то с ее разумом.

– Правда? – спросил он, рассматривая мое лицо. – А так по ней и не скажешь. И что этот вампир делает с ней?

– Это все ее вина! – завизжала Таня, привлекая внимание к нашей тесной группе. Она обернулась и резко ткнула в меня пальцем. – Она наложила на тебя приворотное заклинание! Ты попадешь под власть ее чар, если только я не смогу это изменить. У меня одной есть власть спасти тебя от нее!

Я помахала пальцами в ее сторону:

– Трах-тибидох-тибидох!

Она покраснела от ярости.

– У нее видения, как и в прошлый раз, верно Джой? – Рокси дергала меня за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Нет, это не видения, – прошептала я уголком рта, слишком смущенная, чтобы признать, что Рафаэль смог добиться такого всего лишь несколькими непристойными мыслями, посланными в мою голову.

– Ma petite, ты слишком далеко зашла. У mon ange не злая душа. А ведь это необходимо, чтобы произносить такие заклинания.

– Вы не помогаете ее успокаивать, – сказал ему Рафаэль, в то же самое время, как я пробурчала:

– Уууух, удар ниже пояса, Доминик!

Доминик только улыбнулся мне и поклонился.

Рафаэль покачал головой и поднял руки, словно сдавался, а затем приблизился ко мне на пару шагов. Я переключила все свое внимание на него, торжественно улыбаясь, потому что он придвинулся ближе. В эту ментальную игру соблазнения, видимо, могли играть двое. Я пожелала, чтобы он подошел ко мне, и вот, он так и сделал.

– Что он делает? – прошептала Рокси в мое ухо так тихо, что я едва смогла разобрать смысл слов сквозь Танины крики, которые она издавала через равные промежутки времени, критикуя последнюю фразу Доминика. – Джой? Что Рафаэль с тобой делает?

– Соблазняет меня, – ответила я, делая еще один шаг к нему. Я подумала, что он нуждается в небольшой награде за то, что сдался и приблизился, ведь он понял, что у меня железная воля, которая не обрушится под натиском небольшого ментального соблазнения. Его янтарные глаза распахнулись, словно отвечая мне. Я глубоко вздохнула, втянув прекрасный аромат, который витал вокруг него. Команда чирлидерш, которая плясала с помпонами, стала трубить о перегрузке в нижних частях моего тела.

Рафаэль одарил меня таким страстным взглядом, что показалось, будто мои кости превратятся в кашу, но затем он снова повернулся к Доминику. Таня стояла перед ним на коленях, умоляя послушать ее.

– Если ты решил сделать кошачьи бои частью ярмарки, – сказал ему Рафаэль, – тебе следует повысить плату за вход.

Он указал кивком головы на людей, толпившихся за спиной Доминика и Милоса.

Я повернулась, чтобы схватить Рокси и Кристиана и удрать отсюда, пока была такая возможность, но Кристиан исчез.

Доминик напрягся и посмотрел на Рафаэля одним из своих самых высокомерных взглядов:

– Ты не смеешь говорить о mon ange в такой манере.

– Ты когда-нибудь остановишься? – нахмурившись, я посмотрела на Доминика, перебивая Рафаэля, который хотел что-то ответить. – Я не ангел, и уж точно я не твой ангел. Если уж я и буду чьим-то ангелом, так его. – Мой палец непроизвольно указал на Рафаэля. Я прикрыла рот рукой через секунду после того, как слова сорвались с моих губ. Брови Рафаэля поднялись в неподдельном удивлении.

– Ты играешь не честно! – Обвинила я его. – Ты заставил меня это сказать! Ты заставил всех думать, что я схожу по тебе с ума! Я была бы очень благодарна, если бы ты не лез в мои разум и прекратил соблазнять меня!

– Соблазнять тебя? – переспросил он, игнорируя Доминика, который, нахмурившись, смотрел на меня. – Я соблазняю тебя?

– Да, именно так, и тебе не надо пытаться изображать из себя невинность, мы оба знаем, кто ты такой и что ты делаешь, так ты можешь убрать это «что происходит» выражение с лица и держать свои мысли при себе! Если ты хочешь заполучить меня в свою постель, тебе следует добиться этого, как добиваются обычно, понял меня?

– Разумеется. Может, ты могла бы сказать, где и как именно ты хочешь, чтобы я соблазнил тебя? Мне ненавистна мысль, что я могу сделать такое в неподходящий момент или таким образом, который ты не одобряешь.

– Mon ange. – Доминик отошел от Тани и взял меня за руку прежде, чем я смогла остановить его. – Ты взволнованна и говоришь первое, что придет в голову. Что эта Таня бормочет о рунах? – Он перевернул мою руку и прижался красными губами к внутренней стороне моей ладони. Я сжала руку в кулак.

– Хочешь получить в морду – можешь продолжать.

Доминик засмеялся и повернулся к Милосу:

– Она восхитительна, не так ли? Ты ведь завидуешь тому, что я нашел ее?

– О, ради Бога, я действительно сделаю это… – я подумала размахнуться, но через долю секунды после того, как решила это сделать, Рафаэль схватил мою руку, так что кулак целиком поместился в его руке. Я задрожала от этого прикосновения, пытаясь не показать того, как сильно возбуждена.

– Она сильна духом. Она будет превосходной супругой для меня, – продолжил Доминик, одной рукой удерживая Таню на полу, которая извивалась и выкрикивала ругательства.

– Это не дух, это газ, – заговорила Рокси, перекрестив на груди руки. Я уставилась на нее. Бывают случаи, когда я действительно не нуждалась в ее помощи.

– Ты погадаешь для меня на рунах, – сказал Доминик, отпуская мою руку, когда я начала выдергивать ее с такой силой, что он отступил на несколько шагов. – Нет, нет. – Он поднял обе руки, увидев, что я была готова протестовать. – Ты должна. Ты не слушала Таню? Она бросила тебе вызов. Ты должна отомстить за оскорбление, нанесенное твоей чести.

Я схватила Рокси за руку:

– Нет уж, спасибо. Нам уже пора. Увидимся позже, – многозначительно сказала я Рафаэлю, пока тянула Рокси мимо него.

Он моргнул:

– Правда?

Доминик что-то говорил мне, Таня орала в ответ. Я игнорировала их обоих, уставившись в самые прекрасные глаза на свете:

– Да. Мы не закончили с тобой разговор, не так ли?

Он посмотрел на мои губы. И я обнаружила в себе желание облизать их.

– Верно, – ответил он, а его глаза сияли. Спазм перехватил мое дыхание, когда он потянулся, чтобы пригладить прядь волос, упавшую мне на щеку. – У нас действительно есть неоконченный разговор.

– Хорошо. – Я сглотнула, и все части моего тела захотели немедленно познакомиться с его телом. Я попыталась поставить барьер между его разумом и своим, но это не сработало. Чирлидершы в моей промежности мобилизовали свои силы, чтобы встретиться с его футбольной командой.

– Эй! Я не хочу уходить! Только потому, что здесь ведьма, которая имеет на тебя зуб, и извращенец, который заклеймил тебя, как свою супругу, не говоря уж о вампире, который только и ждет возможности впиться в тебя клыками, это все не значит, что я хочу возвращаться в номер и плевать в потолок. Я хочу быть в центре событий!

Я отпустила пальто Рокси:

– Нет проблем. Ты можешь найти Кристиана и извиниться перед ним за то, что вечер испорчен. Бедный парень, наверное, думает, что мы все сумасшедшие лунатики.

– Я уверена, что так он и думает, особенно о некоторых, – прошептал Рафаэль. Я искоса глянула на него, пытаясь понять, со мной ли он говорил. Как там Темные общаются со своими Возлюбленными?

– До скорого, – кивнула я ему.

Он слегка поклонился, а его мужественные губы растянулись в легкой улыбке.

Я проигнорировала просьбу Доминика стоять там, где стояла, и побежала прочь. А когда оглянулась, Рафаэль держал Доминика и что-то шептал на ухо.

Я бежала назад в отель, крайне взволнованная из-за того темного обещания, которое заметила в глазах Рафаэля.

1 Колин Ферт – английский актер, сыгравший роль мистера Дарси в короткометражном сериале 90-х «Гордость и предубеждение» по роману Джейн Остин

2 Алан Рикман – английский актер, сыгравший проффесора Снэйпа в экранизации фильмов по книгам Джоан Роулинг «Гарри Поттер».

3 Одед Фехр – актер, родившийся в Тель-Авиве. Прославился ролью в фильме «Мумия» (1999 г.)

4 Beaver Cleaver – герой мультсериала «Проделки Бивера»

5 Люк – герой фильма Звездные войны.

6 Учитель в фильме Звездные войны.

7 6 футов – примерно 180 см

8 Руны – происходят от древнегерманского корня ru, и готского слова runa, что означает "тайна". Это знаки, которые применяли скандинавы для письма и магических ритуалов.

9 Пикси (англ. Pixie) – небольшие создания из английской мифологии, считаются разновидностью эльфов или фэйри.

10 Один – бог волшебства и мудрости, который ради знания неоднократно приносил в жертву собственное тело: первый раз – пожертвовав свой глаз, во второй – распнув себя на стволе Иггдрасилля.

11 20 фунтов – 9 кг

12 город в Чешской Республике

13 то же самое, что и известняковые

14 Macocha Abyss – пещера, украшенная сталактитами и сталагмитами, плывут на маленьких лодках по подземной реке Пунква.

15 – скульптор

16 Audrey Hepburn – американская актриса и фотомодель

17 Гейдельберг (Хайдельберг) – город в Германии

18 Сирена – полуптица-полуженщина, обитающая на морских скалах и своим сладкоголосым пением завлекающая мореплавателей в гибельные места

19 Синдактилия – полное или частичное сращение соседних пальцев кисти или стопы (прим. пер.)

20 – Одно из самых распространенных мужских имен (прим. пер.)

21 – речь идет о мужчине, который ложится в постель с женщинами за деньги (прим. пер.)

22 Дороти то же что и Элли из страны Оз. (прим. пер.)

23 mon petit chat (фр.) – моя маленькая кошечка (прим. пер.)

24 mon ange (фр.) – мой ангел (прим.пер.)

25 Aidez-moi (фр.) – на помощь (прим.пер.)

26 Брно (чешск.) – город в южной Чехии, близ слияния рек Свитавы и Свратки, на границе Южно-Моравской равнины и Чешско-Моравской возвышенности.

27 – теперь так будет назван готический фестиваль (прим. пер.)

28 Magique Macabre – (фр.) жуткой магии

29 Six Inches of Slime – Шесть дюймов Слизи

30 Железная дева – орудие смертной казни, бывшее в употреблении в эпоху инквизиции и представлявшее собой сделанный из железа шкаф, в виде женщины, одетой в костюм горожанки XVI в.

31 майское дерево украшенный цветами столб, вокруг которого танцуют 1-го мая в Англии

32 Гематит – широко распространенные минерал железа.

33 Крест (или Молот) Тора – расклад для гадания на рунах.

34 Дагаз – в переводе означает день.

35 Манназ -, 19 руна. Означает «великий человек».

36 Connasse – (фр.) дура

37 Salope (фр.) – шлюха, стерва

38 Vache (фр.) – корова

39 La putain de ta m?re (фр) – невероятно грубое выражение, аналог которому переводчику довольно сложно найти, в дословном переводе звучит как «шлюха своей матери»

40 имеется ввиду сравнение с группой поддержки.

41 ma petite (фр.) – моя малышка

42 Connard (фр.) – козел, дурак. Хотя в контексте более вероятно, что имелось в виду ругательство «ублюдок»

____________________

____________________

____________________

____________________

Романтическая библиотека: http://romanticlib.org.ua

 

1