“Твой дядя оооочень разозлиться,” сказал Джим несколько минут спустя, когда мы разместились в Ленд Ровере Габриэля.
“Он возьмет себя в руки. Я думаю. Я надеюсь,” сказала я, потирая лоб замерзшей перчаткой. “О, боже, нет, ты прав, он будет в ярости. Но у меня был выбор?”
“Эта поездка будет не из легких,” предупредил Габриэль, когда машина подпрыгнула на глубоком, снежном следе, который очевидно использовался овцами или козами или другими проворными животными, у которых не было проблем с труднопроходимой местностью. “Часть пути нам придется пройти. Другой дороги к гнезду нет. Я приложу все усилия, что бы пойти самым легким маршрутом, но ты должна знать, что не в мои силах облегчить тебе путь.”
Джим было открыл рот, что бы вставить свой комментарий, но я опередила его, сказав просто, "Мы будем в порядке."
Семь часов спустя, когда я рухнула маленьким истощенным ледяным комком, те слова дали о себе знать.
“Определенно, мы в порядке,” ахнул Джим, упал рядом со мной. “Потому что как я стою …, лежу … хорошо, больше подходит под синоним "почти мертв".”
“Мы здесь,” сказал Габриэль, подползая туда, где я лежала, его голос стал тонким и пронзительным от нагрузок. “Гнездо недалеко. Ты в порядке?”
"Да, у нас все в порядке. Просто немного закружилась голова."
"Я достану кислород", ответил он, возвращаясь туда, где Типене и Маата лежали рядом со скалистым выступом. Я перевернулась и бросила взгляд вниз на склон горы, который мы только что покорили, глаза пересеклись с почти вертикальными просторами снега, льда и скал. Ветер пронизывал нас, словно иглы ледяного лезвия, заставляя меня дрожать, несмотря на одежду арктического класса, которую мы купили по совету Габриэля.
Я глубоко вздохнула из одной из кислородных трубок, которые достал Типене, почти сразу же чувствуя себя лучше.
"Джим?" спросила я.
“Пристрелите меня,” сказал он, его глаза были закрыты.
“Я думала, раз мы бессмертны, то нам не грозит горная болезнь,” сказал я мгновение спустя, приняв руку Габриэля, когда он помогал мне встать.
Он стрельнул на меня удивленным взглядом. “Если бы ты не была бессмертной, то здесь не стояли. Без акклиматизации ты не поднялась бы так высоко. Это одна из причин, почему мы не взяли твоего дядю.” “Ох. Вот и хорошо. Нам они не нужны?”
Габриэль кивнул, отцепляя веревки, которые соединяли нас. “Нам они теперь не понадобятся. Гнездо должно появится вон за тем хребтом. Оно построено прямо в граните скалы.”
Я понятия не имела, как должно выглядеть секретное место драконов, спрятанного в Гималаях, но неприступное каменное здание, глубоко утопленное в естественный навес скалы, как нельзя лучше вписывалось в образ.
“Это гнездо один сплошной ад,” сказала я, пока мы пробирались вдоль слабой каменистой тропе.
"Так и есть, не правда ли? Я только однажды его видел. С воздуха он скрыт скалой, и как ты видишь, он построен так, что бы сливаться с фоном. Ты найдешь его только если знаешь что искать. Мы подойдем со стороны.”
Мы молча последовали за Габриэлем, пока он вел нас по еле заметной тропе, что вилась через заснеженную скалу. Свет начинал угасать, оставляя местность покрытой длинными тенями, через которых было трудно что-то разглядеть, в конце концов, мы вышли к стенам замка.
Я уставилась на него, задаваясь вопросом, шла ли я в ловушку … или собиралась спасти человека, который был для меня всем. “Что теперь?”
“Вы останетесь здесь с Маата. Типене и я посмотрим, выставлена ли охрана,” объявил Габриэль.
Я кивнула, желая пойти с ним, но зная, что было более мудро позволить ему самому исследовать местность. Несколько минут спустя он вернулся, без шапки.
“Все чисто. Поспешите, становится светло, а это значит, что скоро будет шторм”
“Вы в порядке? ” спросила я, когда он согнул свою руку.
Он одарил меня быстрой улыбкой. “Прошло очень много времени с того момента, когда я имел возможность размять кулаки с драконом с той же силой, что и у меня.”
"Другой дракон? Красный?"
Он покачал головой и сделал знак, чтобы я замолчала. Мы последовали за ним, когда он повел нас вдоль каменного здания, обратно в пещеру, образованную выступом, туда, где оказалась дверь, которую с трудом можно было разобрать. Напротив здания лежали два тела. Я остановилась при виде их, вопросительно подняв брови, и взглянула на Габриэля.
“Если они не красные драконы, то к какому клану они принадлежат? ” прошептала я.
"Ни к какому", ответил он, застав меня врасплох.
"Что за.."
"Ш-ш-ш", предупредил он, осторожно открывая каменную дверь. Он и Типене проскользнули в открытый вход. Я подождала, пока они проскочат, прежде чем пройти самой, за мной последовали Джим и Маата.
Мы оказались в коридоре, стены и пол которого были сделаны из того же камня, очевидно, добытого прямо из скалы. Свет был тусклый, одна лампа висела на переходе, другая в шестидесяти футов от нас.
"Куда теперь?" шепотом спросила я Габриэля.
Он колебался, повернувшись сначала в одну, потом в другую сторону. Типене сказал что-то, кивнув на ближайший путь. Габриэль покачал головой, указывая налево. “Мы сняли охрану этой двери, так что вы должны быть здесь в безопасности. Мы разведаем что впереди и левее”.
Я поежилась, несмотря на то, что мы ушли из непогоды, кивнула ему, давая понять, что я поняла. Трое из них скользнули в тень и исчезли за углом, молчаливые, как призраки. В строении не было шума, ни звуков действий людей, никаких шумов любого рода, только слабый гул электрического света от ламп. Внутри было холодно, конечно, не так как снаружи, но все еще достаточно, чтобы мое дыхание клубилось в воздухе перед лицом.
“Когда закончится это маленькая авантюра, у меня не останется ни одного пальца, – тихо простонал Джим, стряхивая собачью обувку, чтобы осмотреть лапу. “О, человек, я думаю, что началась гангрена! Мои пальцы на лапах черные!”
"Это твой мех, идиот, – сказала я, наклоняясь, чтобы осмотреть его лапы. Они были холодными, но не ледяными кусками безжизненной плоти. – Слава Богу, на бессмертие. С ногами все в порядке. У меня тоже все хорошо, если на то пошло. Мне холодно, но не смертельно. Хотя это место вызывает у меня дрожь.”
“Самый настоящий creepsville,” Согласился Джим, проходя до края прихожей.
“Ты видишь их? ” тихим шепотом спросила я, зная, что Джим все равно услышит.
"Не-а".
Я поползла за ним и осторожно выглянула за угол. Очевидно, гнездо было построено в форме буквы U, полая часть которой представляла собой обширную открытую площадку, большую часть которой занимали гигантские камни, на которых, при желании, можно было целиком зажарить быка.
В этом крае не было никаких признаков жизни, за исключением одиноко стоящего дракона возле темной мебели, выглядевшей средневековой.
“Куда они делись? ” спросила я Джима.
Он пожал плечами.
"Ад".
"Абаддон".
“Перестань меня поправлять! Я знаю разницу!”
“Да? В Аде или Абаддоне находится подземный мир? ” спросил он, раздраженно вскинув брови.
Я взглянула на него. “Не связывайся со мной. В данную минуту меня затопили гормоны беременной, и ты никогда не узнаешь, когда они заставят меня спонтанно послать самого ближайшего демона в Акашу.”
Джим задумался. – Принято.”
“Хорошо. Теперь просочись и загляни за угол, посмотри, сможешь ли ты увидеть Габриэля, или других. Или кого-нибудь еще. Но не попадайся!””
“Хитрость Ньюфа на страже! ” ответил он, поклонившись мне, прежде чем беззвучно прошмыгнул по коридору к большой открытой площадке.
Я затаила дыхание, прижимаясь к грубо обтесанным камням угла, вслушиваясь в звуки, если бы Джим или кто-то еще был обнаружен, но прежде чем я начала серьезно волноваться, Джим вернулся.
“Никого нет. Ни Габриэля, ни Маата, не Типене…никого”.
Легкий холодок пронесся по моей спине. “Они просто разведывают местность или бросили нас? ” вслух задалась я вопросом.
“Не знаю. Я думаю, если бы это была ловушка, то нас бы уже схватили.”
"Хорошая мысль.” Я на мгновение задумалась, потом повернулась, чтобы взглянуть вниз по правой стороне коридора. “, Что означает, что или они уже пойманы, и они еще осматриваются. Так или иначе, у нас кончается время. Кто-то непременно должен заметить, что охранники не везде, а это значит, нам надо выдвигаться. – Пойдем. Мы попробуем пройти”.
“Мм, Эш? Ты уверена, что хочешь это? Габриэль сказал, чтобы мы не уходили.”
" А что, если они не вернутся? Мне бы не хотелось просто беспомощно сидеть, спасибо, – прошептала я, бесшумно пробираясь, как можно дальше по коридору.
“Это точно.”
Мы подошли к другому углу, ведущему вдоль плоской нижней стороны U-образной площадки. Как только я собрала всю свою храбрость, чтобы заглянуть за угол, из-за него показался мужчина, остановился, что бы уставиться на нас с тем же удивлением, каким мы уставились на него.
Он моргнул темными, но несомненно драконьими глазами, его зрачок медленно сузился в тонкую полоску. К тому времени, когда он запустил руку во внутренний карман пиджака за пистолетом, я вытащила заклинание молчания и связывания, и набросила на него.
“О, человек. Теперь мы действительно попали, – прошептал Джим, кидая на дракона грустный взгляд, когда мы обошли его, чтобы завернуть за угол. Коридор, растянувшийся перед нами, был почти идентичный тому, который мы покинули, за исключением четырех дверей, по две с каждой стороны. – Как долго заклинание будет действовать?”
"Достаточно долго," – пробормотала я, молясь чтобы это было именно так. “Нам надо осмотреть комнаты. Ты знаешь способ сделать это, не открывая двери?”
Джим вздохнул. "Я не Страж, не так ли?”
Я улыбнулась, похлопав демона по его мохнатой голове. Я начинала понимать его мысли. Всякий раз, когда он упоминал силу Стражей, я знала, что имела все навыки, которые мне были нужны…проблема была выяснить, как это мастерство применить. Я пробежала мысленный список моих способностей, но не нашла ничего, что кричало бы “можно увидеть сквозь двери". Это должно быть в старых воспоминаниях. Я открыла ментальную дверь в мое сознание, и посмотрела на ближайшую металлическую дверь своим зрением, но ничего, кроме куска металла, я не увидела. Дверь дальше по коридору была тем же-просто дверь. Но когда я повернулась, чтобы посмотреть на дверь справа от меня, на секунду вспыхнуло заклинание, завязанное в узел, которое запылало серебром в воздухе прежде, чем растворилась в ничто.
“Если эта дверь была защищена, там должно быть что-то, очень важное," – сказала я, наклоняясь, чтобы осмотреть заклинание, которое обвивало ручку двери.
"Имеет смысл. Что ты собираешься с этим делать?”
“Я думаю, я видела, как точно такое же заклинание убирала девушка в прошлом месяце”.
“Заклинатель? Да. Полезный навык.”
Я посмотрела на дверь, обдумывая варианты действий. В голову ничего не приходило. “Придется грубой силой”.
“О, человек, – сказал Джим, когда я ухватилась за ручку двери. – Это зрелище не из приятных.”
Такого не случилось. К тому времени, когда мне удалось побороть дверь и сбросит с нее все заклинания, Джим потерял два тапочка, и таинственным образом исчез мой шарф. Мы оглядели маленькую комнату, открывшуюся перед нами, но там не было ничего, тусклый свет от лампы, висящей надо головой, освещал сломанный деревянный стол, притаившийся, как пьяный, в углу, и еще одну металлическую дверь.
“Дерьмо”, выругалась я, столкнувшись с довольно серьезным замком, который висел на тяжелой двери. “Хорошо. Ничего страшного. Отойди, Джим.”
Демон отступил к двери, через которую мы только что пришли, я сняла перчатки, потирая руки, сфокусировалась на вытягивание силы из комнаты. Ее было не так много и она была не столь мощной, как огонь Дрейка.
Или моя сила, но этого было достаточно, чтобы сосредоточиться на небольшом шаре энергии, который влетев в замок, разбил его полностью.
"Хорошо сделано. Будем надеяться, что ты сейчас не просто выпустила стадо маньяков, которые собираются выскочить и порезать тебя на маленькие кусочки Стража, – сказал Джим радостно, я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Запахи ударили в меня, в начале, нездоровый запах, который заставил меня желать заткнуть рот. Но через зловоние прорывался другой запах, запах человека, из-за которого в моих глазах закололи слезы, когда я распахнула дверь, кинувшись в утробу темноты.
" Эшлинг!” позвал Джим, когда я, пошатываясь, кинула в эбеновую темноту.
"Дрейк!” сказала я в то самое время, вскочив на тень.
"Эшлинг?"
Черная тень на полу застонала, когда я бросилась на него, целуя каждую частичку его, к которой могла дотянуться.
" Что ты делаешь- kincsem, остановись. Это мой глаз. Что ты здесь делаешь? Как вы нашли это место?"
Подо мной Дрейк попыталась сесть.
"Это все твой умный сон, ты самый гениальный человек. Хотя я должна сказать, ты мог бы просто подойти и сказать мне, где ты, а не превращать все в символизм. О, Боже, с тобой все в порядке?" Слабые пальчики света из комнаты позади нас тянулась по полу, который, казалось, был сложен из камней и земли, покрытый свалявшейся соломы. -"Ты чувствуешь себя хорошо? Ничего не болит? – Пал и Иштван тоже здесь?”
"Да, они здесь, – ответил Дрейк, и, кроме него, два бледных лица показались в поле моего зрения. “Мы не пострадали. Про какие сны ты говоришь? Что за символизм?”
"Про сон, который ты послал мне.” Я проглотила болезненный комок слез, не в силах удержаться от ощупывания Дрейка, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. “Слава Богу, мы угадали. Габриэль привез нас сюда, но он исчез.”
"Габриэль?” глаза Дрейка на мгновение расширились, шокированный взгляд быстро сменилась на что-то, что выглядело ужасно, как страх. “Kincsem, вставай. Мы должны выбраться отсюда, прямо сейчас.”
"О, Боже. Только не говори мне, что он стоит за этим?" сказала я, с трудом поднявшись на ноги, сердце мое упало в живот.
"Нет. Иштван, возьми Эшлинг. Пал, помоги мне”.
"Помочь тебе с чем? Тебе больно? И если Габриэль не похищал тебя, то кто?”
“Время для ответов на вопросы- позже", – сказал мне Иштван, хромая ко мне, его лицо было грязным и побитым. Он схватил меня за руку и потянул за собой к двери.
" Я не буду спорить с этими словами, но ведь ничего не стоит объяснить мне смысл- возразила я. – Дрейк, что, черт возьми, происходит, и кто это?”
Незнакомый человек появился из тени, встав, удерживаемый по обеим сторонам Дрейком и Палом, грязный, с темными волосами и темными глазами, его высокие скулы выдавали сильное истощение на лице.
"Его зовут Константин, – ответил Дрейк, используя одну руку, чтобы толкнуть меня к двери, у которой ждал Иштван. “У нас нет на это времени. Мы должны уйти отсюда, пока Габриэль ищет нас.”
“Я просто надеюсь, что ты объяснишь мне наконец-то, почему вы так боитесь Габриэля, если он не тот, кто вас похитил, – сказала я ему, последовал к Иштвану. Все трое-четверо, если считать четвертым дракона по имени Константин,- выглядели потрепанными, но я заметила, что кроме нескольких синяков и слоя грязи, которую можно было отмыть, состояние их было не критичным. Я задалась вопросом, какой план был у Габриэля, проводив меня сюда, и ругая, что я была столь глупа, чтобы поверить в его ложь во второй раз.
Дрейк с любопытством посмотрел на дверь, которую я вскрыла, сузив глаза, когда встретился на выходе с мощной защитой.
“Будет немного больно, – сказал я, собрав свои силы.
Он поджал губы при виде полуоткрытой двери. “Другого пути нет. Делай то, что нужно.”
Мне потребовалось пять минут, чтобы провести всех через защиту. Я хотела оставить человека по имени Константин последним, но Дрейк настоял, чтобы он пошел, вторым, после Иштвана.
"Он в довольно плохой форме," – проворчала я, толкая Джима через защиту. “Если я смогу ослабить немного заклинание, отправив больше людей через нее, возможно, ему было бы легче”.
“Сделай это сейчас”, приказал Дрейк. “Любой ценой, Костя должен быть освобожден.”
"Извини, это не будет приятным, "- сказала я человеку, разместив свои руки у него на спине. Я распахнула мои умственные двери и собрала всю силу от каменных стен и полов, пытаясь защитить хрупкого дракона, когда я протолкнула его через защиту.
Он упал в обморок на другой стороне, но Иштван была готов к нему. Дрейк и Пал прошли через эту же сложность, оба бледные от напряжения, когда я пробилась через защиту.
"Туда," – сказала я, указывая дрожащей рукой влево, чтобы указать путь, которым я изначально пришла. – Джим, покажи им, о, Ад.”
“Абаддон," – сказал он, прыгая на дракона, вышедшего из-за угла. Это был человек, которого я связала и заткнула, его крик эхом ушел вниз по каменному коридору, когда Дрейк схватил его за шею и прижал к шероховатой стене.
Дракон сполз на пол в неестественной позе. Я ничего не сказала, когда Дрейк протянул руку для меня, осторожно огибая дракона.
У двери, ведущей на улицу, я отступила. “Так мы сюда попали, но Дрейк, нам действительно нужно поговорить минутку.”
“У нас нет времени,” ответил он, открывая дверь. Взрыв ледяного воздуха кружился в через него. Я поместил обе руки на дверь и закрыл ее снова.
“У нас нет времени," – ответил он, открывая дверь. Порыв ледяного воздуха вырвался из нее. Я положила обе руки на дверь и снова закрыл ее.
"Твой друг одет явно не для снежной бури", – тихо сказала я. “В отличие от вас троих. Вы, возможно, выживет, хотя я не знаю, сможет ли дракон вынести такой холод, но не он. Сейчас он в плохой форме, и спуск будет тяжелым.”
Дрейк колебался.
"Сладкий, я знаю, у нас нет времени на долгую беседу, но ты должен ответить мне на один вопрос- Габриэль ответственен за похищение тебя?”
“Нет, – ответил он, указывая на неподвижное тело человека в дальнем конце коридора. “Иштван, отдай свою одежду. Мы оденем в них Костю.”
“Если Габриэль не наш враг, то мы должны найти его. Он может помочь нам спуститься с горы”.
"Нет," – повторил он, упрямо сжав челюсть.
"Черт Возьми, Дрейк! Ты же сам говоришь, что он не наш враг!"
“Я сказал, что он не ответственен за наше похищение,- и это так. Но он как раз таки заклятый враг Кости, и, прежде всего Габриэль не должен знать о его существовании.”
Я на мгновение открыла от удивление рот, но прежде чем я успела спросить, что происходит, пронзительный крик прорезал воздух, звук говорящий о более серьезных травмах, чем те, что получил лежащий без сознания дракон в конце коридора. Последовал мужской, ему ответил другой, за ними быстро проследовал звук бегущих ног.
Дрейк перешел к действиям, надевая тяжелую нейлоновую куртку на человека, которого он назвал Костей, повернувшись, чтобы открыть дверь. Но прежде чем он успел вытолкать другого дракона, Габриэль и его телохранители вырвались из-за угла, бегущие к нам. Он закричал что-то и взмахнул рукой, резко остановившись, когда раненый дракон повернул к нему голову.
“Костя Фекете,” сказал Габриэль голосом, полным шока. “Ты живой.”
"Как видишь," – ответил дракон, спотыкаясь, вперед, как бы навстречу Габриэлю, падая со страдальческим стоном.
Дрейк наклонился, чтобы помочь ему в то же время, когда я сделала то же самое.
“Фекете?” – Спросила я, когда мы поставили его на ноги. “, Что означает " черный", не так ли? Это черный дракон?"
Габриэль бросил резкий, лающий смех, который содержал ноль процентов юмора. Очередной крик эхом прокатился по коридору. Он оглянулся через плечо, потом снова посмотрел на Костю. “Я думаю, что я достаточно испытал твоего гостеприимства. Мы уходим.”
“Как и мы," – сказал Дрейк мрачно, взяв Костю за руку. – Эшлинг, оставайся рядом со мной.”
"Что здесь происходит?” – Спросила я озадаченно. – "Что ты имеешь в виду, говоря о его гостеприимстве? Орлиное гнездо принадлежит Косте? Кто такой этот парень? Кто-то его знает?”
"Можно так сказать," – ответил Дрейк, открывая дверь. Снег и ветер закружились, через нее, ударив в меня с силой, достаточной, чтобы украсть мое дыхание. "Он мой брат.”