На следующий день Владимир, по просьбе Ирины, пришел снова к ней домой.

«Неудачное время выбрала, как раз самые пробки, – думал он, ведя машину и понимая, что к восемнадцати часам не успеет. – Кто она мне? Никто, всего лишь деловой партнер. Но откуда такая настойчивость, хватка? Ничего от меня не просит».

Вместе с тем хотелось снова пообщаться с родными Ирины, попробовать вкусные пироги, испеченные ее матерью, вести умные разговоры с Сергеем Сергеевичем. Но, с другой стороны, казалось странным внимание, оказанное незнакомыми людьми. Чутье подсказывало, что такой прием, скорее всего, не совсем искренен. Бизнес приучил к правилу, что люди так просто ничего не делают. Их ведет определенный интерес.

Владимир извинился за опоздание, и Ирина проводила его в гостиную. За журнальным столиком сидели Сергей Сергеевич и маленького роста мужчина с живыми глазами. На вид ему было лет пятьдесят пять. Прервав беседу, они дружно встали, и Сергей Сергеевич представил гостей:

– Ефим Самуилович, мой давнишний приятель. А это – наш молодой друг Владимир Сергеевич Зотов. Между прочим, бизнесмен, производственник, а не купи-продай! – При этом с ехидцей посмотрел на Григоровича.

Владимир, в знак солидарности с бизнесменом-продавцом, уточнил:

– Бизнес всегда таков, каков и есть, – стремиться купить задешево и продать втридорога.

– Правильно, молодой человек, – поддержал его Ефим Самуилович, – не бизнес определяет правила в стране, он всего лишь соучастник процесса.

– Присаживайтесь, – с улыбкой пригласил Зотова к дивану хозяин квартиры.

– Обсуждаем закон о госзакупках, – поделился Ефим Самуилович.

– Закон как закон. Мы всего лишь соучастники процесса, – улыбаясь, повторил Владимир.

– Вы хотите сказать, что играете по правилам конкурсов и госаукционов? – уточнил военпред.

– Не только играю, но иногда и выигрываю. Электронным ключом также владею.

– Вот видишь, – одобрительно провозгласил генерал, – толковый молодой человек.

Владимира задевала привычка генерала обращаться к нему покровительственно, к тому же «молодой человек» догонял пятый десяток.

– Вчера я говорил о возможности поработать с Министерством обороны. А сегодня вполне определенно можно обсудить тему. Не возражаете? – строго посмотрел ему в глаза Сергей Сергеевич.

«Вот зачем меня обхаживала Ирина! – догадался Владимир. – Ничего так просто не делается. Посмотрим, что за контракт предложат тыловые крысы. Может, и соглашусь. Профиль бизнеса следует менять, а здесь возможность».

– Согласиться еще не значит жениться, – отшутился он.

Генерал шутки не понял и обиженно уставился на картину с парусником в штормовом море. Выручил Ефим Самуилович:

– От таких предложений не отказываются. Хотя мы еще ничего и не предлагали. – Потерев ладошками о коленки, равнодушно добавил: – Его величество случай правит миром! Правда, мы его не всегда замечаем. Так что можно и без предложений. Как говорится, была бы шея, а хомут найдется. У нас на флоте считают, что невыносимые условия службы на берегу – главный стимул полюбить море. А в бизнесе стимулом является невыносимая конкуренция!

– Интересно, на каком же флоте так считают? – проявил интерес Зотов.

– На Тихоокеанском!

– Значит, вы в прошлом военный моряк?

– Моряков в прошлом не бывает. Служу Родине военпредом в Находкинском судоремонтном заводе.

Ефим Самуилович, наблюдая за Зотовым, находил в нем не только приятного собеседника, но и перспективного делового партнера. Подкупала его особая точка зрения, которую он не боялся высказать, не навязывая своего мнения и уважая чужое. Наконец, общее офицерское прошлое. На первый взгляд положительные впечатления от знакомства подсказывали: нужно предложить Зотову участие в проекте покупки авианосца. Обменявшись понимающими взглядами с Сергеем Сергеевичем, Григорович решил взять инициативу в свои руки.

– Товарищ генерал, – тихо произнес он вкрадчивым голосом, – разрешите озвучить предложение нашему новому другу?

– Деваться некуда, – резанул рукой воздух генерал, – валяй!

Владимир затаил дыхание. Именно сейчас должно произойти что-то очень важное. Но хладнокровие и в этот раз не подвело, ни одна жилка не дернулась на его лице.

В гостиную с легким шелестом домашнего платья вошла Ирина. Она несла поднос с чаем, рюмками и бутылкой коньяка. Осторожно поставив его на середину журнального столика, присела на подлокотник кресла, рядом с отцом.

«Обворожительная женщина!» – с восхищением подумал Владимир.

Ирина сразу почувствовала повисшую в воздухе недоговоренность, но, проявляя тактичность, не вмешалась в мужской разговор.

Видимо, ее присутствие придало смелости Ефиму Самуиловичу, добавило красноречия:

– Армия и флот преображаются и реформируются. Старые шинели списываются и покупаются новые. Сапоги превратились в дефицитную вещь, пехота перешла на прорезиненные берцы [13] . Офицеры в дальневосточных гарнизонах вынуждены нелегально выезжать в Китай, так как наши интенданты-менеджеры вывезли на их рынки все склады сапог. Видимо, такая обувь считается удобной и практичной. Моряки дошли до смешного. Пишут письма ветеранам советского флота и умоляют выслать пилотки старого образца, не нравится, видите ли, «натовский» головной убор. Интенсивность боевой подготовки значительно выросла: войска не по «три дня» в год, а месяцами тренируются на полигонах. Корабли снова вышли в открытый океан. Больше всех удивила стратегическая авиация. Впервые за лет десять с коммунистической дерзостью облетела Турцию. Страна невесть какая, зато член блока НАТО. С дозаправкой в воздухе самолеты вернулись на базовый аэродром. Боевая готовность… – Военпред юрким взглядом посмотрел на генерала, словно спрашивая одобрения на дальнейшее продолжение «солдатского» юмора. Но тот насупился и молчал. Его бесила осторожность товарища, к тому же он начал пересказывать речь начальника управления на сегодняшнем совещании, да еще надсмехаться над докладом, написанным Сергеем Сергеевичем. Григорович уловил его недовольство и быстро свернул насмешливую дипломатию на серьезный тон: – В оборонном заказе государства на этот год, помимо нового вооружения, есть строка, где названы образцы, подлежащие списанию. Утилизации или продаже в гражданское хозяйство.

– Ближе к теме! – оборвал Сергей Сергеевич. – Есть решение правительства о продаже в Китай авианосца! – При этом многозначительно оглядел присутствующих, как бы усиливая эффект от сказанного.

Владимир начал понимать, к чему клонит военпред, но не видел своего места в возможной сделке по продаже или покупке многотонного корабля. И зачем он зарубежной стране без вооружения? Разве на металлолом? Может, таким способом происходит списание финансов и его хотят использовать для прикрытия чей-то аферы?

– Корабль стоит на нашем заводе, – снова продолжил Григорович, – у нас есть два месяца на проведение конкурса среди отечественных компаний на его транспортировку морем. ВМС Китая дают тридцать процентов предоплаты. На эти деньги в том числе будет оплачена его доставка в порт назначения, вернее, до границы их территориальных вод. Вот здесь возможно и ваше участие. Мы, в свою очередь, посодействуем в победе, Сергей Сергеевич входит в состав конкурсной комиссии. Если у вас найдется 10 миллионов долларов, можно оформить и покупку корабля. Это означает, что вы выступите посредником в продаже между нашим министерством и китайской стороной.

В голове Владимира роилось тысяча вопросов, прокручивались возможные схемы привлечения денег. Он понимал, что основную сумму получит при сдаче корабля покупателю. На это уйдет время. Рост процентов по банковским кредитам. С другой стороны его не заботила организация перехода, технические вопросы решатся на месте. Самое главное – какова его роль? С посредничеством слишком рискованно, кинуть могут уважаемые стороны. Да и деньги большие, в долги залезать нежелательно.

Видимо, по его выражению лица стало ясно – требуется пояснение. Первым понял смятение Зотова Ефим Самуилович:

– Предлагается, в принципе, тот же аутсорсинг, так популярный в нашем военном ведомстве. Мы с вами выступим как управляющая компания. Буксиры и команду возьмем по субаренде в Находкинском порту, у меня они под рукой. Ваша миссия – финансирование перехода. За оказанные услуги расплатитесь с нами после получения денег.

Казалось, они сами ответили на все вопросы Зотова, которых он и не задавал. Дело оставалось за малым, определить процент возврата.

– Похоже, сумма идет на миллионы долларов. Объем ее мне нужно знать для того, чтобы рассчитать доходность предприятия, ведь возвращать долю необходимо, – поинтересовался Владимир.

– Пятьдесят процентов от прибыли, – тихо, но твердо ответил Сергей Сергеевич.

Снова зависла пауза.

– Правду говорят, что деньги любят тишину, – заметила Ирина, и все заулыбались, снимая охватившее волнение.

– Мне нужно время для расчетов, – проговорил Владимир, – надеюсь, всем понятно, что проценты требуется обналичить, списать на непредвиденные расходы, обосновать.

– Конечно, конечно, – скороговоркой произнес Григорович, – чистота сделки – главное условие. Мы и выбрали вас, надеясь на опыт и профессионализм.

– Неприятности с контрольными органами не нужны, – добавил Сергей Сергеевич, разливая коньяк по рюмкам. – За успех! – четко, как выстрел, прозвучал его тост.

О покупке Зотовым самого корабля вопросов ни у кого не возникало. Всех устроила схема управляющей компании по транспортировке судна.

Лучше синица в руках, чем журавль в небе.