Афанасий Кротов, собрав с родителями нехитрый дорожный багаж, необходимый для дальнего морского путешествия, отдыхал за компьютером. Переписывался с одноклассниками. Болтал по скайпу с соседом по подъезду Темой Головешкиным, чудны́м и по-детски беззащитным парнем лет тридцати, умственных способностей которого хватило с трудом закончить восьмилетку. Данное обстоятельство не помешало ему стать успешным промоутером одного известного певца в молодежном ночном клубе. Проработав зазывалой пару лет, Тема вдруг обнаружил у себя незаурядные способности и запел. В его репертуар вошли песни хозяина клуба, но слов ни одной из них не знал до конца. Со своим номером – сборной солянкой из песен кумира – выходил на сцену к середине вечера и писклявым фальцетом выл минут пять, сбиваясь с текста, импровизируя бормотанием о своей неудачной любви и сопровождая все это неприличными движениями бесформенного тела. Он был похож на вздувшуюся в кипятке королевскую креветку, чем вызывал дикий хохот пьяной публики, что называется, имел успех. А получив сценическое имя «юморной Тема», возомнил себя неотразимым мачо. Лозунг «не быть, а казаться» срабатывал, и девчонки-малолетки липли к нему, как мухи. Для них «юморной Тема» служил примером успешности и крутости. Он узнаваем и состоятелен. Денег на их выпивку и на недельные круизы до турецких трехзвездочных отелей не жалел. Всегда приветлив, ласков и обаятелен.

– Афанасий, сколько твоим предкам стоило устроить тебя работать на авианосце? – с нескрываемой завистью спрашивал Тема.

– Ни копейки. Что ты так заволновался?

– Понимаешь, беда случилась. Уехать бы мне на время.

Ребята параллельно играли в компьютерную войнушку. Лоскутно-цветастые экраны «комов» густели от зеленого и красного цветов. Число жертв с обеих сторон за двухчасовую игру шло уже на миллионы.

– Сгоняй на очередной конкурс, типа «мягкий живот» в какой-нибудь Урюпинск, – не отрываясь от экрана, посоветовал Кротов, зная, что Головешкин по электронной почте рассылает свои резюме на сайты всевозможных конкурсов.

– Не спасет меня короткая командировка на конкурс. Залетел я по-крупному, – пискляво пробубнил Тема.

– Не плачь, рассказывай! – оборвал Афанасий обычное нытье соседа.

– Влюбился прошлым летом, в отпуске гулял в одном далеком поселке. Три месяца страдал, а потом понял, болезнь это.

– Ну, и что, а в чем же беда?

– Малолетка она. Забеременела. Родит скоро. Уехать мне срочно нужно.

– А я при чем?

– Поговори с отцом, пускай за меня похлопочет. Моряком, как и ты, хочу стать. По волнам, по морям, нынче здесь, завтра там. Денег опять-таки заработаю. Девочке этой самой для малыша отправлю. Помоги, брат.

– Ладно, нет проблем, – не отрываясь от игры и не задумываясь о последствиях, ответил Афанасий.

Девятнадцатилетний парень, не испытавший еще женщины и любви, с легкостью воспринимал душевные заморочки сверстников. Мир казался совсем не страшным, как его описывал, например, Джек Лондон в своем «Мексиканце». Да и когда это было? Современная жизнь напрягала учебой в институте да обидными упреками предков. Отец грозился выкинуть компьютер, мать посылала сходить на школьные вечера для знакомства с девчонками. Лишь однажды одноклассники попросили прийти на спортивную площадку для разборки с ребятами соседней школы. Оказалось, кто-то не поделил девчонку. После череды взаимных оскорблений пошли стенка на стенку. Скоротечная драка из-за ничего. Все, как и началось, закончилось бы хорошо, да один азербайджанец выхватил велосипедную цепь и ударил по голове десятиклассника. Такого вероломства никто не ожидал. Кровь, вмиг залившая лицо товарища, многих испугала и отрезвила. Но только не Афанасия. Десятилетние занятия самбо приучили идти на встречу опасности, не отступать, иначе будешь побежден страхом. Именно на это противник и рассчитывает. Афанасий – единственный из десятка одноклассников – пошел на парня с цепью. Его смелый поступок подействовал самым неожиданным образом – противник бросился наутек.