9

Удивляет, как «великий народ» не в состоянии разглядеть обмана своих вождей и их прихлебателей! Малочисленные управляющие, как лилипуты Гулливера, опутывают народ тонкими нитями. Вбивают ему в уши слова о своем величии. Он спит до поры, как погребенный Лазарь, и восстановит неожиданную справедливость и мир, как вернувшийся на землю Христос. Потому-то в великих словах, повторяемых православными раз в год, на Пасху, скрыта настоящая истина их величия над властвующими «лилипутами»: вера в победу Царства Небесного, со словами «Христос воскрес», а в ответ – «Воистину воскрес»! Это и есть код надежды на обязательное пробуждение русского народа!

А пока герои те, кто умеет безнаказанно воровать, презирает принятые ими же законы и предлагает женщинам не семью, а сожительство. Армия развалена многократным переодеванием и унижением крымского поражения. Россия 1859 года походила на человека, которому порезали без всякого повода ножом руку. Он смотрит на выступившую кровь и не верит в произошедшее.

Прапорщик Дымов получил назначение на винтовую шхуну «Восток», что базировалась в фактории Аян. Служба как служба. Полтора года пробежали незаметно и увлекательно. Обследование и описание акватории Японского и Охотского морей. Была и обратная сторона у этой почетной медали. Герой обороны Севастополя хорошо понимал дальнейшую бесперспективность военной карьеры. В строевые офицеры штурмана не допускались. Дослужиться возможно только до звания подполковника, которое по должности носил старший штурман сибирской военной флотилии. На пятьдесят дальневосточных штурманов он был один, а желающих предостаточно. Таковы существующие правила, не менявшиеся со времен Петра Первого. Подобными мерами искусственно поддерживали разделение на сословия. Правящий класс с помощью запретительных барьеров старался не допустить попадания в свои ряды соотечественников из другого класса и инородцев. Исключением являлись случаи особых личных заслуг перед государством или «протекция». Прапорщику шел двадцать третий год. Он спешил жить, нарушая созданные правила, как часто бывает в молодости с активными людьми. Данное в Карловых Варах Бошняку обещание лишь подталкивало к действиям. Случай, дающийся каждому, желающему изменений, скоро представился. Дымов не упустил возможности им воспользоваться. Он еще не догадывался о коварстве случая, который, как женщина и погода, непостоянен.

Все суда тогда находились в подчинении военного губернатора Приморской области Восточной Сибири, капитана первого ранга Казакевича. Он же являлся по совместительству командиром сибирской флотилии и портов Восточного океана. На руководящие должности губернатор предлагал императору кандидатуры, которые согласовывались в Петербурге. Таким образом, через год в лучшем случае происходили кадровые решения. Предстоящие назначения часто держались в тайне. Нечестность гласности всегда боится! Дело в том, что даже незначительная должность в льготном районе рассматривалась, как высокое поощрение. Ради дополнительного дохода люди были готовы на все, не брезговали связями, доносами, взятками. В свою очередь, несправедливость вызывала озлобленность, направленную в сторону власти, государственного строя.

Прибыв на зимовку в Аян, офицерский состав «Востока» с удивлением узнал новость о назначении начальником порта прапорщика Аксенова. До этого Аксенов служил штурманом на клипере «Оливуца», выполнявшем задачи по охране прибрежных вод от иностранных браконьеров. Дымов хорошо знал вчерашнего однокашника по Морскому корпусу, не выделявшегося талантами и родословной. После учебы направили служить на Дальний Восток. Пикантность ситуации заключалась даже не в самом назначении, а в присвоении ему одновременно воинского звания капитан-лейтенанта. Штатная должность начальника порта предусматривала «потолок» до капитана второго ранга. Сразу огорошить из ряда вон выходящим назначением местных офицеров в Петербурге побоялись, но компромисс все равно оказался неудачен. Справедливость в глазах офицерского сообщества, до которого на самом деле и не было дела, в очередной раз была попрана. Причина стремительной карьеры Аксенова объяснялась примитивно: удачная женитьба на племяннице бывшего генерал-губернатора Камчатки Завойко. Данное решение принималось еще в его бытность, но ходило по инстанциям с год. В результате Аксенов от унтер-офицера до капитан-лейтенанта без подвигов и заслуг прошагал за четыре года.

– Сам губернатор подобным путем делал еще более стремительную карьеру, – делились осведомленностью офицеры в кают-компании шхуны «Восток» после сытного ужина в январе 1859 года.

Всезнающий первый вахтенный офицер, тридцатилетний лейтенант Попов, рассказывал:

– Завойко в 1840 году женился на племяннице председателя главного правления Российско-американской компании. Помните барона Врангеля? Увидев в родстве толкового офицера, кстати, штурмана – прапорщика бота «Николай», барон дальновидно начал закреплять свои позиции на Дальнем Востоке. Так сказать, на будущую перспективу. Жизнь не беспредельна, успеть заложить на стапелях еще один вельботик. Кто знает, при хорошей погоде пойдет бригантиной! Так оно и вышло. Завойко оказался, подобно своему богатому родственнику, авантюрным и не робким. Сами знаете, как барон строил дорогу от Охотска до Якутска, которой до сих пор как не было, так и нет. А денег освоено, у-ух! Сказать страшно! Завойко с не меньшим размахом до недавнего времени строил другую «потемкинскую» трассу, Аян – Якутск. Заметьте, за счет государства. Только от охотской дороги отказались. Бессмысленно! Подобное произойдет и с Аянской трассой! Не может долго длиться очевидное безобразие.

– Где же связь Завойко с Аксеновым? С досрочным присвоением звания, – попытался уточнить Дымов, не понимая связи воровства дорожных фондов с неожиданным повышением его однокурсника.

– Как где? – откинулся в деревянном плетеном кресле-качалке лейтенант Попов. – Завойко уже в столице. Главный военно-морской судья. От него зависит, кого судить, а кого миловать! Вот и оставил за себя родственничка осваивать средства с недостроенной дороги.

– Дались вам эти дороги, – в сердцах поддержал Дымова командир шхуны лейтенант Овсянкин, покорно сидевший на должности в ожидании льготного восьмилетнего срока, после которого желал выйти на пенсию. Год здесь шел за три, как на войне.

Лейтенант Попов все же сообразил, о чем пытается узнать штурман:

– Связь интересна. Оба наши карьериста прошли через одинаковое назначение с присвоением высоких званий. Получили в качестве приданого по населенному пункту со статусом командира порта. Прапорщика Завойко сразу же после женитьбы в 1840 году по протекции барона назначают начальником Охотской фактории (порта Аян тогда не существовало) с присвоением звания капитан второго ранга. Суть та же, только Охотский порт стал в нашем случае Аянским. Вот вам, милейший государь, и связь времен и народов! Бессмысленность строительства дороги от Аяна была очевидна, как и самого Аяна. В первую очередь Аянская бухта не выполняет задачу укрытия судов от сильнейших зимних ветров. Сами знаете. От Якутска до Аяна более тысячи двухсот километров. Ну, от Охотска на сотню побольше. Похоже, его и закладывали как механизм освоения государственных средств. Да и в Аян вбухали – мало не покажется. Только кушаем мы, господа, на корабле, и желания сходить на берег, где даже закрытых туалетов не имеется, не испытываем. Я раз выпившим шел там и за пень у дома начальника фактории запнулся. Руку сломал.

Разговор в кают-компании не прошел бесследно. Дымов серьезно задумался. Он не рассуждал о справедливости, но именно сегодня почувствовал всю глубину пожелания Бошняка о создании некой отличительной медали с денежной премией «За Честность и Справедливость». В назидание несправедливости.

Альтернативы не существовало. Оставалось, как лейтенанту Овсянкину, ждать окончания восьмилетнего срока дальневосточной службы и увольняться с двухсотрублевой военной пенсией. За год. Былые подвиги в карьере не перевешивали родственных отношений. К тому же среди героев на Дальнем Востоке он был не самым первым. Здесь имелась своя летопись боевых действий. От возможности жениться по расчету Дымов отказался два года назад. С тех пор с Лизой велась переписка, в которой молодые люди строили планы на встречу и делились сокровенным. Восемнадцатилетней девушке пришло время выходить замуж. Влюбленные хорошо понимали опасность затягивания отношений. Свято место пусто не бывает. Природу не обманешь. Николая не отпускали в отпуск, да и жениться без разрешения командира не допускалось. Встреча могла состояться в том случае, если Лиза приедет к нему. Путь по суше занимал полгода, а по морю – два-три месяца. Далеко не каждая девушка решится на подобный шаг, но Лиза обещала в этом году приехать. Николай, как всякий честный человек, с нетерпение ждал и строил планы семейной жизни. Прозябать в должности штурмана шхуны «Восток» больше не желал, но и возвращаться на малую солигаличскую родину не имел возможности. Имение отписал сестре. Оставалось одно – строить свою жизнь с Лизой в этом диком краю. Главное, что она дала согласие.

В то же время Дымов понимал, какие трудности ожидают их на пути. Забытый всеми вчерашний герой капитан-лейтенант Бошняк, умирающий вдалеке от Родины, являлся живым укором противоречивого течения жизни, где короткая радость победы омрачена длительным и часто безысходным, неоцененным трудом.

Зимним январским вечером 1859 года Николай написал рапорт с просьбой об увольнении с военной службы. Перед тем как передать командиру, пожелал встретиться со старыми знакомыми, китобоями. Их суда тоже встали на зимовку в скованной льдами аянской бухте. На встречу шел с единственной целью: убедить промысловиков объединиться, создать свою китобойную флотилию. Расчет был прост: Российско-финляндская китобойная компания, просуществовав лет восемь, обанкротилась. Точнее, ее разорили американцы, с которыми она пыталась конкурировать. Американцы заключили с английскими китобоями, тогдашними монополистами этого бизнеса, соглашение по противодействию русским, начинающееся словам «запрещается». Запрет распространялся на покупку готового китового жира, продажу средств добычи китов, работу в русских командах гарпунеров. Николай знал о существующей проблеме. Проведенные долгими зимними вечерами расчеты убедили его в выгодности заниматься китобойным делом, а переданная Бошняком карта Тугурского залива с находящимся там кладом сыграла решающую роль в его решении уволиться со службы.

Дымов шел по льду к невысокому аянскому берегу. Сильный морской ветер дул в спину, помогая ускорять шаг. Кожаные подошвы сапог, касаясь отполированной морозом земли, скользили, затрудняя подъем. Выйдя к постройкам поселка, Дымов провалился в занесенную снегом яму, оказавшуюся обыкновенной помойкой. Их никогда не закрывали досками и в теплую-то погоду. Сейчас же мороз и ветер надежно укрыли отбросы человеческой деятельности.

По единственной улице гуляла снежная поземка. Из труб поднимались столбики коричневого дыма. В воздухе от сырых дров стоял запах жженой шерсти. С трудом открыл Николай перекошенную от сырости и заледеневшую входную дверь длинного сарая – трактира «Аян». Полумрак. Человеческие голоса слились в мерное жужжание, как в улье. Над соломенным полом стелилась дымка пара и ядреного табачного дыма.

– Дымов! Брат ты мой, – окликнул его человек, выходя навстречу из сизого тумана.

Несоразмерно большой для низкого помещения мужчина в куртке из нерпичьего меха. В нос ударил запах водки, как будто плеснули на грудь из стакана. Николай увидел широченные, как у лошади, зубы. Их обладателем мог быть только один человек, севастопольский прапорщик Якуб Чайковский. Тот, с которым попали под обстрел на Малахове кургане и не выполнили приказа Острено о передаче в тыл списка раненых батарейцев. От неожиданности Николай не сумел даже задать вопрос Чайковскому: «Откуда в этой глуши ты взялся?»

Широкие белые зубы радостно поблескивали огоньками свечных огарков. Наконец бывшие сослуживцы присели за длинный дощатый стол, заполненный полупустыми мисками, огромными жестяными кружками. Среди скромной закуски, посередине стола, возвышалась надломанная краюха черного хлеба. Хлеб здесь был дороже водки! За пуд муки платили 4 рубля, а за бутылку водки 2. Пшеницу везли двумя способами: на вьючных лошадях из Якутска и морским путем из Калифорнии. К удовольствию Николая, за общим столом он увидел Онни Маттенена, к которому и шел на встречу.

Онни был одним из акционеров только что обанкротившейся Российско-финляндской компании, работавшей в крае с 1850 года. Дымов дорожил знакомством с известным китобоем и мнением человека, начавшего «бизнес» с бродяжнической артели, собирателей выброшенных штормом на берег китовых плавников. Маттенену потребовалось полтора года, чтобы доказать способность русских успешно заниматься китобойным промыслом. Российско-американская компания, напротив, не стремилась по ряду причин поддерживать это прибыльное дело, боялась вступить в жесткую конкурентную борьбу с английскими и американскими китобоями. Им хватало денег жить на государственных дотациях и промыслом пушнины. Николай Дымов задумал исправить неудавшийся опыт русских китобоев во главе с Онни Маттененом. Создать свою артель на особых принципах работы.

Представлять военного моряка компании не требовалось. Они хорошо знали друг друга. Китобои с почтением относились к миссии шхуны «Восток» по охране побережья от иностранных браконьеров. К сожалению, силы, что называется, были неравны, и проку от такой охраны было мало.

Не ожидая того, Николай стал случайным участником разговора, тема которого была ему очень близка. Именно это после сыграло самую положительную роль в быстром согласии моряков с его предложением.

– Человек русский не может нарушить закон, потому и скована его инициатива, а энергия уходит в пьянство, – размеренно объяснял седой, но крепкий старик, обращаясь к полудюжине подвыпивших китобоев.

– У англичан не менее строгие законы, – со знанием дела отвечал молодой, с рыжей копной давно не мытых длинных волос юноша. Дымов видел в нем своего сверстника. Рыжий парень для большей убедительности добавил: – Как что не так, казнят человека. А еще у них шахматы считаются азартной игрой. Штрафуют.

Бражники моментально притихли, видимо, от испуга за свои немалые преступления. Угрюмые лица не смогла развеселить даже хорошая порция водки.

– Их государство заботится о предпринимательстве, которое, как курочка ряба, приносит в казну золотые яйца. А у нас воруют – и все тут. Возьмите Аян, дорогу до Якутска. Где она? А сколько деньжищ вбухали в тундру! Горы огромные! Слыхал, сто семей переселили из России. Дома им поставили вдоль Маянской трассы. Земельку возделывайте, растите нам пшеницу, коровенок нате вам! Бесплатно! Ну и где энто богатство? Коровенок порезали на мясо, земля не родит, не воронежский чернозем! Разбежались да померли переселенцы. Все до одного! – возмущался пожилой китобой, с шапкой покрытых словно инеем, седых волос. Николаю показалось его лицо знакомым. Да и на многие вещи, на многих людей он сегодня смотрел и воспринимал их не как раньше. Вот и поляк Чайковский, коренастый, полный достоинства седой старик, надежный финн Онни, рыжий разумный парень, которого все зовут Отто. Грубая компания приняла его сразу, без предварительной проверки. Так, словно он давно жил рядом с ними.

– Мы, китобои отечественные, можно сказать, для императора стараемся, деньги в казну приносим, территорию русскую заселяем. А оказалось, в Петербурге до нас нет никому дела! Отлучил нас царь от своей милости по причине неполучения налога, – чертил свое благообразный седой старик, имея в виду выход Российско-американской компании из уставного капитала Российско-финляндской компании, созданной как дочернее предприятие, – ни власти, ни контроля за местными казнокрадами нету. Потому и справедливость в России не для нас!

– Верно! – поддержал Чайковский. – Чем строже законы, тем меньше свободы!

Дымову не нравились смутьянские речи простого народа, но здесь каждый имел свое мнение, и с ним, как и с этим стариком, считались.

– Нос не дышит, глаза слезятся от смрада костров, что жгут браконьеры по всему охотскому побережью, вытапливая жир китовый, – хлестал правду-матку седой старик, – а пограничную стражу не создают. А как себя ведут в наших портах английские китобои? Словно они здесь хозяева. А почему?

– Знамо дело, – нашелся один их китобоев, – у них доллары, которыми оплачивают свое спокойствие нашим же комендантам портов.

– Не удивлюсь, когда перебьют всех китов, а потом американцам с англичанами продадут Аляску с Камчаткой, – съязвил старик смутьян, – слушайте отчет в газете английской.

Дымов увидел, как сильные жилистые руки старика достают из-за ворота рубахи клочок бумаги.

«С такими кулачищами не газеты разворачивать, а быков убивать одним ударом», – с уважением думал Дымов. Догадка росла, как выползающее из-за сопки восходящее солнце.

«Наверное, беглый каторжник, – подумал он, – от такого лучше подальше. Хотя умение держать себя с достоинством… непохож на преступника. Те пришибленнее. Познавшие унижение редко остаются храбрыми».

В тусклом свете услужливо придвинутых свечных огарков над столом белела седая голова старика.

– «Американские китобои за 1847–1859 годы получили продукции из добытых в русских водах китов на сумму 800 миллионов долларов», – со злобой прочитал, а затем присвистнул старик, – вот где золотое дно! Прямо под форштевнями наших кораблей!

При этом лицо его сникло и сморщилось, как жареный помидор.

Дымов воочию наблюдал результаты хищнического истребления китов. Иностранцы с уловом приставали к любому близкому побережью для вытапливания ворвани и разделки добычи. На китобойном судне такую работу проделать сложнее. К тому же на берегу можно без зазрения совести использовать бесплатный труд туземцев. Плата едина – бутылка виски! Им было выгодно забить бочками с жиром трюмы судов, чтобы продолжить улов. Огромные скелеты, похожие на выброшенные морем остовы кораблей, гнили по всему охотскому побережью и на Курильских островах. Клипер «Оливуца» и их «Восток» лишь предупреждали своим присутствием о принадлежности этих земель России. Наказать штрафом или арестом хорошо вооруженных людей было бы себе дороже. За полтора года своей охранной службы на «Востоке» Дымов был свидетелем всего двух арестов браконьерских судов под американским флагом. Через сутки портовое начальство отпустило их без особых взысканий. Николай объяснял такие действия берегового начальства союзническим отношением к американцам. Они так же, как русские, боролись с агрессией Великобритании.

– От нашей ругани «Раку» ни холодно ни жарко, – заговорил все это время молчавший Онни Маттенен.

Народ за столом примолк, как после предупреждения в суде о необходимости «говорить одну только правду и ничего, кроме правды».

– Нет на Дальнем Востоке фигуры, подобной авторитетному купцу Шелихову. Сегодняшнее руководство компании создало свои правила, выгодные еще и американцам. Живут по принципу «ни войны ни мира». Поделили промысел, себе пушного зверя, а супостатам кита. Потому и кинули нашу китобойную флотилию.

– Потому и морскую охрану не создают, – поддержал Маттенена рыжий парень Отто.

– Обязали меня сдавать компании в виде налога в сезон промысла двух китов по 300 рублей. Я им в ответ… – Маттенен набычился, покраснел. Было видно, как тяжело давались воспоминания о недавнем крахе компании, который он воспринимал как личную трагедию. – Ус с одного кита стоит не менее 700 рублей, а сам-то млекопитающий до тридцати тысяч долларов! Смеются, мол, не хочешь, у тунгусов всего кита будем покупать за тридцать рублей, а за остальное возьмут кожаными деньгами.

Дымов с интересом слушал отчаявшихся китобоев и мысленно строил грандиозный план по коммерческому освоению края. «Первым делом, – рассуждал Николай, – поставлю жироплавильный цех в устье реки Кутын, впадающей в устье другой, Тугур. Здесь глубина до трех метров, означающая возможность заходить морским судам. Домики для работников, небольшой цех для консервирования китового мяса». По его мнению, следовало использовать все производственные остатки от переработки кита, в том числе кости, плавники. Для этого рассчитывал поставить дробильную паровую машину по измельчению костей в удобрения. Получалось безотходное производство. С опытным Маттененом разделить сферы влияния: промысел за финном, производство и последующий сбыт продукции оставить за собой. Откладывать разговор не имело смысла. Рапорт о досрочном увольнении передаст лично Острено, для чего собрался в ставку губернатора Николаевска-на-Амуре. Терять в его положении нечего. Оставалось всего два пути: уехать в Россию, в неопределенность, или остаться вольнонаемным чиновником в Российско-американской компании, занимаясь поставками продовольствия. Ни одно из направлений его не интересовало. Выбор пал на частное предпринимательство. Дымов захотел стать не просто китобоем, как сидящие напротив охотники за деньгами, а хозяином своего дела, включающего промысел, производство и продажу произведенной продукции. Примером оборотистости служили американцы, без устали истребляя поголовье китов в прибрежных водах, заботясь о личной выгоде и желая жить лучше других.

Николай, собравшись с духом и приводя в порядок собственные мысли, решился придать гласности свое предложение. Маттенен, с которым он предварительно обсудил новое дело, поднял предупредительно руку, призывая шумную компанию к порядку.

– Бродяги! – обратился Онни к товарищам. – Послушайте умные мысли, если свои отсутствуют или пропиты.

В необычной для моряков тишине Дымов изложил коротко свое намерение, которое смог бы осуществить только с их помощью. Последнее вызвало особый прилив активности. Первый взнос в новую компанию внес финн Онни в виде судна для китового промысла. Водоизмещение корабля составляло более ста тонн. Еще три небольших шхуны и четыре вельбота внесли остальные трое компаньонов: седой смутьян-старик, оказавшийся ссыльным старовером Семеном Тарбеевым, якутский купец и бывший прапорщик-севастополец Якуб Чайковский. Последний три года назад перевелся на Дальний Восток. Сразу же ушел в отставку, воспользовавшись циркуляром, ограничивающим поляков в получении офицерских званий. Быстро стал своим в среде китобоев и разбогател. Особое место в китобойной компании отводилось гарпунерам, которые были на привилегированном положении. Именно от их профессионализма зависел улов. Имена их следует запомнить особо: оба молодые, финны двадцати лет от роду– рыжий Отто Линдгольм, недоучившийся студент Александровского университета из Гельсингфорса (Хельсинки) и Фридольф Фабиан Гек, маленький крепыш с огромной силой в руках. Дымов взял на себя финансовую сторону обеспечения экспедиции. Общее руководство новой компанией доверили также Николаю. Решили единогласно, без условий. Так было сильно доверие к двадцатичетырехлетнему флотскому прапорщику, герою севастопольской обороны у этих простых, непохожих друг на друга рыбаков-авантюристов.

Согласившись на добровольное объединение с трудом накопленных средств, эти люди хорошо понимали невозможность заниматься промыслом в одиночку в обстановке тотальной американо-английской монополии на этот вид деятельности. Особенно непросто приходилось гарпунерам. «Международная морская Лига гарпунеров» запрещала наниматься на русские суда. Нарушители получали «желтую карточку изгоя» и навсегда лишались возможности заниматься высокооплачиваемой профессией. Сложную обязанность возложил на себя и Дымов – обойти оптовых закупщиков. Он задумал сдавать продукцию японским рыбакам. Прямо в море и не за доллары, а за рис, который он намеревался продать в Корее. Япония, как и Корея, оберегала всячески свой рынок от вмешательства иностранцев и их валют. Торговля продуктами питания служила исключением в политике самоизоляции этих государств. Расчет в данном случае шел на доллары, которые уже становились третьей после фунта стерлингов и рубля международной валютой. Доллар покупался за рубль тридцать копеек, а фунт стерлингов за два рубля шестьдесят копеек. Организации придавался статус международной за счет американского страховщика, в банке которого Николай планировал держать основной капитал. Таким образом, Дымов рассчитывал обойти созданную против его страны систему несправедливого ограничения в международной экономической деятельности, которую еще называют эмбарго.

Друзья скрепили подписями договор и таким образом оформили товарищество для ведения промысла в Тихом океане. Назвали его в честь места расположения будущей базы «Тугур».

В результате Дымов стал чем-то вроде командующего китобойной флотилией, состоящей из трех судов, с командой до шестидесяти моряков. Учитывая малонаселенность территории, где в факториях компании редко проживало более пятидесяти вольнонаемных русских, это была еще солидная вооруженная сила. На каждом судне имелось по небольшой пушке и арсенал стрелкового оружия. В конце марта 1859 года экспедиция планировала выйти на свой первый промысел в Охотском море.

В столицу Приморской области Восточной Сибири ехать не пришлось. Острено прибыл в Аян собственной персоной.

 

10

Вчерашние дети, взрослея, уходят в новую жизнь. Так же старые ветки со временем засыхают, уступая место молодым побегам. Лизе, не помнящей родительской ласки и отчего дома, расстаться с чужой семьей не составляло труда. В трехлетнем возрасте ее забрали из иркутской тюрьмы после смерти матери. До девяти лет прожила в семье губернатора Камчатки Завойко. Затем неожиданная для безродной сироты учеба в столичном Смольном институте благородных девиц. На попечении Невельского. С Дымовым познакомилась накануне своего пятнадцатилетия и скорого выпуска из учебного заведения. Хорошо понимала: следующим этапом ее жизненного пути будет удачное замужество или преподавательская практика. Девушка видела желание Невельских поскорее выдать ее замуж и таким простым способом избавиться от необходимости тратить на ее содержание семейный бюджет. Лучшего кандидата в женихи, чем успешный сорокатрехлетний вдовец Горчаков, трудно было найти. Но встреча с унтер-офицером Дымовым изменила тщательно составленные планы ее названых родителей. Лиза влюбилась в молодого офицера. Оба знали, что чувства взаимны. Екатерина Ивановна Невельская отнеслась к первой любви с пониманием и не мешала молодым. Она надеялась на здравый смысл и женский эгоизм. Эти качества, если они есть, помогут молодой девушке правильно выбрать партнера. Иначе повел себя адмирал – он и слышать не хотел о самостоятельном поведении девушки. С Горчаковым сговорились заранее о венчании через полгода, когда Лиза станет совершеннолетней. В ту пору это был вполне равный брак, потому как устраивал обе стороны. Лизе обеспечивался достаток, а Невельским «родственные связи» с одним из самых влиятельных министров царского правительства. Только хитрый Горчаков надежно скрывал свой интерес! Происходил обычный торг c «богатым купцом и достойным товаром». И венчание непременно состоялось бы, если бы Геннадий Иванович в порыве прямолинейной откровенности не бросил Лизе в лицо обидную фразу:

– У дурных родителей дети всегда неблагодарны, безнравственны.

Так он отреагировал на нежелание девушки идти под венец со старым князем. Лиза к этому времени из обрывочных рассказов Екатерины Ивановны знала, что ее мать попала в тюрьму за убийство. Отказывая в свадьбе, девушка тайно надеялась на невозможность обряда венчания по причине своего недворянского происхождения. Безусловно, она догадывалась о некоей тайне своего рождения, иначе зачем незнакомым людям проявлять к безродной сироте пристальное внимание и навязчивую заботу.

Девушка не знала, что ради замужества с влиятельным вдовцом уже готовится указ, возвращающий ее покойным родителям, а значит, и их детям, отобранное ранее дворянское звание. «Понятная польза», вот негласное имя законам, которые сами для себя принимают находящиеся у власти.

К тому времени Дымов приступил к службе в далеком Охотске штурманом на корабле береговой охраны «Восток». Молодые люди часто писали друг другу, получая послания с запозданием в полгода. Но для влюбленных расстояния не существует, а разлука лишь укрепляет настоящие чувства. Лиза надеялась на возможный перевод Николая обратно в Россию, но с каждым его письмом понимала бесполезность ожидания. В них чувствовалось стремление моряка своими силами добиться успеха. Девушка решала точно такую же задачу. Так совпадают желания. Так формируются великие реки, принимая в себя ручьи, текущие к морю.

Ускорил отъезд в Охотск необычный разговор с Екатериной Ивановной. Начался он с безобидного вопроса о «золотой пчеле». К этому времени Лиза, окончив институт, снимала комнату и давала частные уроки английского языка. У Невельских бывала редко, избегая встречи с хозяином дома, но от этого дружба с Екатериной Ивановной только окрепла.

– Лиза, твоя догадка о тайном значении пчелы на носовом платке верна, – старательно подбирая слова, доверительно начала рассказ Екатерина Ивановна.

Ее глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний. Девушка обратила внимание, что ее руки нервно перебирали длинные кисточки шерстяного платка, накинутого на плечи. В комнате было сыро и зябко. Женщина, справившись с волнением, продолжила:

– По тому, как тебя устроили в престижное учебное заведение, определили в нашу семью, а перед этим в семью губернатора Камчатки, можно сделать вывод о непростом ребенке. Ты умная девочка и давно обратила на это внимание. Но я не знаю всей твоей тайны. Решимость, с какой ты вступаешь во взрослую жизнь, напоминает мне мою собственную.

Лиза понимала жену адмирала. Когда-то двадцатилетняя выпускница Смольного монастыря решала ту же проблему первой любви. Сегодня Екатерина Ивановна не походила ни на жертву, ни на героя. Напротив Лизы сидела грустная тридцатилетняя женщина, еще не утратившая привлекательности. Но жалости не было в ее глазах. Их объединяла похожая судьба. Только в одном случае жизнь состоялась, а в другом начиналась.

– Муж говорил о пчеле как о ключе к разгадке. В число посвященных входят Завойко с Муравьевым, Геннадий Иванович с Николаем Васильевичем Буссе. Сегодняшний губернатор Амурской области, в прошлом соратник мужа по амурской экспедиции. Каждый из них знает лишь часть истории. Полной информацией обладает кто-то один.

Подумав, добавила еще одно имя:

– Владыка Иннокентий, архиепископ Камчатский, Курильский и Аляскинский. Самый активный участник амурской экспедиции лейтенант Бошняк. Последнего ты видела больным в Карловых Варах. Он мне рассказывал о людях, объединенных этим таинственным знаком, за которым стоит якобы спрятанный ценный клад. Название местности странное – Тугур. Твои покойные родители имели самое прямое отношение к этому таинственному кладу. Хотя я и не верю полностью в россказни тронутого умом Бошняка, но они не лишены смысла. Скорее речь идет о найденных природных залежах золота. И еще. Будто бы жив твой младший брат!

Екатерина Ивановна снова замолчала. Худые пальцы нервно теребили кисти платка. Лиза же спокойно и жадно слушала, откинув на спинку кресла голову с заостренным подбородком.

– Знаю человека, способного тебе помочь, – продолжила женщина, – это капитан Орлов, хорошо знавший твоих родителей!

– Где он живет? – не выдержала Лиза.

Екатерина Ивановна, мимолетом заглянув девушке в глаза, словно проверяя ее решимость, буднично отвечала:

– В Охотске. Я ему напишу письмо с просьбой оказать тебе всяческую помощь. Уверена – не откажет. Передашь лично в руки! Такое же письмо напишу и Буссе. Отправлю сама. Бог тебе в помощь!

С этими словами Екатерина Ивановна прижала Лизу к груди, как мать, расстающаяся с ребенком. Она медлила, сомневаясь, сказать ли о самом главном. Наконец энергично отодвинула от себя девушку. Лицо ее раскраснелось, во взгляде пропало смирение, голос изменился, зазвучав резко и громко:

– По слухам, за всей этой историей скрывается брат царя, великий князь Константин. Вполне вероятно. Он представляет Романовых в руководстве Российско-американской компании и курирует Российскую Америку. С его участием происходят важные события. Где пересеклись интересы твоих родителей и царского брата, мне неизвестно. Когда люди заняты одним делом, возникают трения, интриги, вспыхивает любовь и ненависть. Преследует нас и зависть, и тщеславие. Не бывает ровной дороги, так устроена жизнь. Случилось двадцать лет назад обыкновенное человеческое чувство. Я его со стороны наблюдала и иногда к нему прикасалась. Страстью называется. Когда тебя несет поток, крутит, не отпускает. Вырваться из его объятий нет сил и желания. Это как в храме, после двухчасовой службы, открывается второе дыхание, пропадает усталость. Приходит ложное ощущение вечного счастья. Берегись обмануть саму себя!

Лиза с удивлением наблюдала за волшебным превращением: оказалось, в этой женщине уживались два разных человека. Один замкнутый и скрытный, другой смелый и пылкий. Лиза еще в Карловых Варах обратила внимание на особые отношения Екатерины Ивановны с Бошняком. «Неужели сейчас вспоминает свою вторую любовь, называя ее страстью», – думала девушка, открывая для себя неизвестную страницу жизни безупречной жены известного человека.

– Когда умер мой первенец, он копал мерзлую амурскую землю для могилки, – неожиданно продолжила откровения Екатерина Ивановна, – ободрял и поддерживал. В промозглой землянке, кишевшей крысами и вшами, я оставалась одна. Геннадий Иванович, муж мой, в постоянных разъездах. Моя роль – быть где-то рядом, мои проблемы всегда вторичны. Главное – обеспечить ему роль первооткрывателя. Никогда не роптала. Но тогда, после похорон первенца, вдруг заметила, что нужна не только мужу. Другой мужчина, оказывается, тайно любит меня. Скрытое всегда становится явным. Невельской заметил, сначала ревновал, а потом начал третировать молодого офицера. Все в итоге случилось так, как случилось. Я с мужем в тепле и уюте, а он в нищете и унижении… Будь бдительна, мужчины ревнивы и мстительны. Это тебе предупреждение насчет Горчакова. Своим отказом ты его не обидела, а унизила. Простить можно даже измену, но не унижение.

Ее скорый отъезд походил на бегство, так скрытно и поспешно собиралась девушка в дорогу. Перед посадкой на борт отплывающего судна Лиза так торопилась сообщить о своем решении любимому, что отправила на адрес Дымова письменно сообщение, вложив в него и письмо для Орлова. Рассчитывала, что Николай подготовит Орлова к откровенному разговору. Вышло же намного хуже, чем она могла предполагать.

Предстояло тяжелое трехмесячное плавание из Санкт-Петербурга в Охотск.

 

11

Начальник порта Аян капитан-лейтенант Аксенов Николай Григорьевич три дня неважно себя чувствовал. На четвертый жена Машенька, племянница Завойко, настояла на постельном режиме. К вечеру жар усилился, больной пил горький клюквенный морс. Маша пыталась облегчить мужу страдания, обернула его мокрой простынею и наглухо укутала двумя тулупами. Николай Григорьевич, выпив холодной воды, почувствовал, как покрывается испариной, впадая в тяжелый сон. Маша с трудом растолкала мужа. Заставила переодеться в сухое белье и выпить теплого чая из бузинных и липовых цветов.

Ночью Аксенова бросало то в жар, то в холод. Жена не отходила от постели. К утру горячка отступила. Аксенов заснул чутким нездоровым сном. Слышал, как в избу заходили люди, хлопая дверью. Морозный воздух, ворвавшись в тепло жилища, припадал к деревянному полу. Больному чудился похожий на испуг шепот посторонних, дающий повод думать об ухудшении его здоровья. И, странное дело, Машенька не выгоняла людей. Аксенов понимал, что так быть не должно. Больной нуждается в покое. Перед забытьем осенило: дело не в нем, а что-то произошло, о чем ему из-за болезни не докладывают. Чутье не подвело. Пришло сообщение о скором прибытии в Аян инспектора над портами Восточного океана капитана первого ранга Острено Феофана Христофоровича. Того самого адъютанта Нахимова, получившего капитан-лейтенанта и орден Владимира IV степени с мечами за Синопское сражение, участника обороны Севастополя.

Аксенова новость о прибытии в Аян инспектора, славящегося прямолинейной честностью, не на шутку встревожила. Тунгус, передавший письмо, сообщил о его прибытии в течение трех дней.

– Негоже чиновнику такого ранга трястись на собачьих упряжках по снежной тайге, – подбадривала мужа Машенька, – думала, ушло время моего дяди, в пургу и распутицу объехавшего все камчатские владения. Сегодняшние начальники для передвижения используют морской транспорт. Нам нечего переживать, у нас не воруют, а служат.

Николай Григорьевич, еще не окрепший после простуды, в ответ бережно обнимал свою Машеньку и благодарно целовал в пахнущее молоком полненькое лицо. Жена находилась на седьмом месяце беременности.

Он хорошо понимал несправедливость своего назначения. Имелись более опытные и заслуженные. Даже стеснялся перед подчиненными и никогда не повышал голоса. Кто первый раз с ним встречался, поражались его внешней скромности, трепетному отношению к семье, набожности. Высокий и статный, с черной аккуратной бородкой – таких жгучих брюнетов любят женщины. Но внешний облик часто бывает обманчив. Так и у Николая Григорьевича за мягкой бородкой скрывались безжалостные и злопамятные уголки обидчивых губ, за набожным взглядом – жадность и тщеславие. Сам он знал свое двуличие и считал его качеством, данным Богом. Никто не знает истинной правды и справедливости, потому и предупреждают: «не судите, да несудимы будете». Оправдание своим двуличным поступкам находил в жизни царя Давида, того самого, который предал своего благодетеля Саула и совершил еще много непристойных деяний. В конце жизни, раскаявшись, писал он нравоучения, псалмы. Первый псалом Давида говорит в утешение и в угрозу: «посему не восстанут нечестивые на суде и грешники в собрании праведных. Ибо знает Господь путь праведных, а путь нечестивых погибнет». Николай Григорьевич проповедовал взгляды царя Давида о главенстве выгоды над порядочностью. «Господь со временем и без нас разберется, кто прав, а кто виноват», – рассуждал Аксенов, принимая то или иное решение, преследуя свою выгоду.

Сегодня его заботила судьба наказа Завойко о направлении отчета военному губернатору о списании довольно большой суммы, выделенной на дорогу до Якутска. Обговорили с адмиралом заранее: следовало списать строительный лес, якобы сгоревший от пожара в тайге, и закупленную пшеницу с рисом, подмоченную наводнением. Трехлетний стратегический запас, завозившийся в факторию в течение пяти лет вьючным транспортом от Якутска и морским путем из Калифорнии. На тяжелые природные условия списать можно все что угодно, но особую тревогу вызывали государственные дотации на развитие сельского хозяйства в долине реки Мая и поощрительные выплаты переселенцам из России на пути их расселения между Нельканом и Аяном. Деньги ежегодно поступали на счет фактории, только переселенцев уже не было в живых. Несмотря на крах предприятия по оживлению глухих дальневосточных мест, «мертвые души» исправно подавались в отчетах как успешно работающие и весело живущие. На их деньги не менее успешно кормился ряд местных чиновников и закрывающие глаза на реальность столичные вельможи. Круговая порука – надежная вещь до появления одного честного. Но и тогда лжецы чудесным образом становятся праведниками!

Аксенов нуждался в дельном совете и велел позвать Орлова. Завойко приставил пятидесятипятилетнего капитана, вытащенного с самого дна сахалинской каторги, присматривать за молодым назначенцем. Орлов верой и правдой служил благодетелю, однажды поверившему оступившемуся человеку.

Изба капитана стояла по соседству, но он не спешил исполнить приказание. С полчаса сидел за столом в ожидании ужина. Жена разрывалась между тремя детьми, успокаивая одного, прикрикнув на другого, бежала к печи. Потом опять отвлекалась на плач самого маленького пятилетнего мальчика. Наконец, закончив ритуальные танцы у обеденного стола, поставила возле мужа в чугунке дымящийся кусок оленины. Орлов с укором посмотрел на нее, скорбно вздохнул. Выпив залпом рюмку холодной водки, руками разломил горячий кусок мяса. Лишь понюхал его, разложив в четыре пустых тарелки, предназначавшиеся детям. Он давно перестал жалеть себя. «Любви и взаимопонимания с этой женщиной не было и не будет», – скорбно думал он о тяжелой, как ноша путника, своей жизни. Еще он знал, что испытавший счастье любви всю последующую жизнь будет мерить по ней свои отношения с противоположным полом. Редко кто сумеет повторить счастье, которое, как и настоящая любовь, приходит к человеку только единожды. Сегодня с особой жалостью наблюдал Орлов за самым маленьким. Пятилетний Сережа стоял посередине комнаты, плакал от боли. Застуженные ноги распухли и покраснели. Орлов предчувствовал, что не доживет до взросления сына. Где-то совсем рядом пряталась его смерть. Ее признаки, бесконечная усталость и безразличие к окружающим и самому себе, уже захватили его. Домашние не замечали его состояния, и капитан все больше раздражался от их безразличия. Жизнь бурная и стремительная, как горный поток, заканчивалась, вливаясь в огромное море. Однажды смерть уже приближалась к нему. Семнадцать лет назад, когда отпущенный с каторги на вольное поселение умирал от голода. Русские поселенцы думали, что это беглый, и не пускали в дома, не давали пищи. Приходилось ловить руками рыбу и есть сырой, собирать ягоды и коренья. От голодной смерти и холода спасла кочевавшая на оленях семья тунгусов. Затем Завойко, прослышав о его страданиях, дал надежду: включил в свой штат и поставил на довольствие. Он с лихвой оправдал доверие, став самым преданным его подчиненным. Но злость на людей не прошла. Одиночество стало спасением его души.

Начальник порта не удивил Орлова новостью, о которой уже знал весь поселок.

– Да не беспокойтесь, Николай Григорьевич, бумаги в порядке, отчет, как обычно, без сучка без задоринки. Если надумает проверить несуществующие деревни, скатертью ему дорога. Отсюда верст триста, поспеет к ледоходу. Природа сама не даст ему в те места проехать. Запасной вариант продумаем. Избы-то остались, поселим в них бродяг. Да хоть и с китобойных судов. Их целых три штуки в порту, с командами. Все равно ихняя Российско-финляндская компания обанкротилась. Деваться некуда, возьмутся за любую работу. Немного и заплатим.

Аксенов с благодарностью слушал старого проходимца. С его словами росла и уверенность в себе. Страх перед инспектором прошел, а вера в Завойко укрепилась еще больше, он же теперь главный военно-морской судья. Они неподсудны! Главное не прогнуться, не изменить и не струсить. Круговая порука стальным кольцом связывала присутствующих. Деньги, большие деньги служили ее крепостью.

Рано утром следующего дня три собачьих упряжки, в пару и визге, остановились возле дома начальника аянского порта. День выдался теплым и солнечным. В воздухе чувствовалась мягкость и особая свежесть. 22 января отмечался День святого Феодосия. Весняк, так ласково называют его верующие, предсказывал короткую зиму.

Инспектора и сопровождавших его четырех казаков помыли в бане, предоставили возможные услуги, показывая радушие и гостеприимство. Завтра в девять утра Острено объявил «большой сбор» для всех береговых и войсковых начальников, а также купцов, оказавшихся по торговым делам в Аяне.

Лейтенант Овсянкин, командир шхуны «Восток», взял с собою и Дымова. Надеялся передать Острено рапорт подчиненного с просьбой об увольнении со службы. К тому же Дымову хотелось увидеться с однополчанином по севастопольской обороне. Как-никак на войне Острено был его первым командиром. Боевое братство всегда в цене!

С раннего утра человек двенадцать приглашенных на совещание топтало снег у крыльца. Без приглашения не входили. Дымов встретил здесь и Онни Маттенена. Товарищи крепко пожали руки, в очередной раз уверившись в правильности принятого решения. Многие курили на свежем морозце, зная, что в доме не позволено.

Утепленная медвежьей шкурой дверь отворилась. Облако теплого воздуха, как пороховой заряд, обдало туманом людей. Народ, медленно стряхивая уже много раз очищенные от снега валенки и шапки, заходил внутрь избы.

Совещание началось так же внезапно, как прибытие проверяющего. В углу, под образами, сидел Острено без мундира, в обычном платье и огромных белых валенках. Широкая одежда не скрывала его подтянутости и бравой военной выправки, которой он всегда отличался. Подбородок выбрит до того тщательно, что выступали голубые прожилки. Под острым прямым носом аккуратно закрученные на концах кавалерийские усы. Дымов, дабы не смущать начальника, сел подальше, в противоположный угол. С ним рядом пожилой капитан. Шестое чувство подсказывало Николаю, что это и есть тот самый Орлов. Знакомиться было неудобно, да и помнил предостережение Бошняка «держаться подальше от этого человека». Аксенов по всей форме, с капитан-лейтенантскими погонами и кортиком на поясе, торжественно стоял за спиной Острено. По шутливому приветствию Дымов понял – не изменился его командир. Грозно сообщил:

– Худшее, что вам сегодня грозит, господа офицеры и благородные купцы, закуривать от отрезанной ноги!

Собравшиеся сразу съежились, притихли. Многие восприняли шутку как угрозу в свой адрес. Другие, отставной китобой Маттенен и несколько корабельных офицеров, злорадно заулыбались. Они много знали, но не воровали. Дымов вспомнил шутку Острено в импровизированной офицерской столовой, на Севастопольской батарее. После такого предупреждения хотелось быть убитым в бою, а не попасть на операционный стол. На шутку отреагировала и раненая нога Дымова. Ее тянуло, выворачивало. В таких случаях местные жители научили обматывать больное место собачьей шкурой. Помогало, но сделать перевязку сейчас было нельзя. Острено продолжал вести собрание:

– Честным чиновникам разоблачений бояться не следует, а ворье должно быть опозорено, – вбивал, словно гвозди в головы, резкие слова. Сделав паузу, внимательно обвел обвинительным взглядом присутствующих.

В это время на пол, под всеобщий смех, грохнулся один из купцов. Маттенен в шутку толкнул его коленом под зад.

– Молодцы, – живо откликнулся Острено, – сдаются без следствия.

Последовал взрыв хохота. На этом разделительный барьер миновали обе стороны. Страшный начальник оказался не чужд юмору.

– Служба, что военная, что купеческая, в тяжелых краях непростая. Говорить нечего, – продолжал инспектор, – я ехал сюда с целью проверить переселенцев в долине реки Мая.

Он замолчал, и эта секундная передышка Аксенову с Орловым показалась вечностью.

– Не обнаружил я никаких деревень и вообще следа проживания людей. Как понимать? – обратился Острено к Аксенову.

Начальник порта вытянулся, как перед генералом, принимающим парад, покраснел и вдруг выпалил:

– Никак нет, ваше высокоблагородие!

– Что «никак нет»? – передразнил Острено. – Правду я увидел. Все эти годы вы получали государственные дотации на мертвые души?

– Никак нет, ваше высокоблагородие! – прокричал, словно заведенный, Аксенов.

– Разрешите доложить, господин капитан первого ранга, – уверенно проговорил рядом сидящий капитан.

Острено жестом пригласил его высказаться.

– Капитан Орлов, – представился пожилой и уставший офицер, – деревеньки с переселенцами находятся по правую сторону реки, в глубине долины, на берегу одного из ее притоков. Вы же, скорее всего, ехали по льду реки и посему не могли их наблюдать. Предлагаю, господин капитан первого ранга, сопроводить вас лично, показать деревни и людей, там проживающих.

Орлов говорил так убедительно, что даже и те, кто знал об обмане, готовы были поверить капитану на слово.

– Через неделю и выезжаем. Посмотрим, правду ли говорите, – согласился Острено, – перейдем к самой дороге. Я ее так же не увидел. Может быть, ехал не по тому берегу? Что скажете?

– Никак нет, ваше высокоблагородие! – прокричал красный, как вареный рак, Аксенов.

Острено безнадежно махнул в его сторону рукой.

За начальника порта вступился толстый мужик, с потным, лоснящимся от жира лицом:

– Выгодность порта Аян реально существует, – сжимая кисти рук в волнении, продолжал купец. Его внимательно слушали. – Смотрите, закупленные в Ханькоу 500 пудов чаю в навигацию доставляю в Аян, а затем зимним путем на оленях с Аяна в Нелькан. По вскрытии рек груз по Мае, Алдану и Лене сплавляю на карбасах до Якутска. Доставка пуда груза с Ханькоу обойдется в 4 рубля 40 копеек, а через Иркутск, то есть через Кяхту, в 7–8 рублей. При этом на транспортных расходах экономлю с пуда от 2 рублей 15 копеек до 3 рублей 15 копеек. Выгода очевидна. Одним словом, выгоднее мне путь через море и далее сушей от Аяна до Якутска, чем через Иркутск!

Опять подал голос капитан Орлов:

– Неслучайно в 1844 году Российско-американская компания проложила путь через перевал Казенный на Джугджурском хребте. Строительство дороги не завершили, но попытка упростить снабжение свидетельствует о думающих головах.

– Убеждаете в невозможности, – живо откликнулся Острено, – продолжайте настаивать на своем обмане. Я уже не поверю. Собственное мнение о «мертвых душах» и существующих только на бумагах пудах выращенной пшеницы доложу запиской императору, как особое мнение. Оно вам не понравится. Это еще полбеды, вы не знаете главного. Источнику вашего обогащения, похоже, приходит конец. – Хладнокровно бросив взгляд в сторону якутского купца, добавил: – Вы угрожаете нам повторением истории с «чайной революцией», как в Северной Америке?

Толстый купец, беспрестанно моргая, стирал льющийся ручьем пот рукавом шерстяного кафтана. Его узкие глазки, заплывшие жиром, бегали от Орлова к Аксенову и обратно. Он не верил в возможность краха десятками лет отлаженной аферы, а напоминание о «чайной революции» выбило его из равновесия. Он не хотел революций, означающих в его понимании отъем бизнеса.

– Живете в своей берлоге и не ведаете, что принято решение переориентировать направление развития края к Приморью. Там найдена незамерзающая бухта, названная Золотой Рог. Именно с поста Владивосток будет проложен новый путь к центу России, через Амур к Иркутску. Ваш Якутск с Аяном и Охотском остается на обочине.

Острено опять обратился к купцу, только что доказывающему выгодность пути из Аяна в Якутск.

– Милостивый государь, интересы личного обогащения не должны идти во вред пользы обществу. Правильно я говорю, господа?

Новость, озвученная Острено, окончательно внесла ясность в планы правительства по развитию края. Стало понятно, что проект и второй дороги от Аян к Якутску признали провалившимся. Здравый смысл преодолел интересы чайного лобби. Расчет был прост: расстояние в километрах от Москвы через Якутск до Аяна более 11 тысяч, а по новому маршруту от Москвы через Иркутск до Владивостока не более 9 тысяч. Амур, как водная магистраль, ускорял движение.

Совещание закончилось. Лейтенант Овсянкин и прапорщик Дымов задержались в доме Аксенова. Командир «Востока» для передачи рапорта Дымова об увольнении с военной службы, Николай – для личного разговора. Острено не сразу узнал возмужавшего однополчанина. Когда-то безусый юноша отпустил теперь голландскую бородку, раздвинулся в плечах. Движения его были уверенны, а серые глаза тлели дремлющим вулканом, столько в них было энергии и желания действовать. После теплых приветствий Острено пригласил моряков на чай. Николай радовался, с какой легкостью тот наложил согласительную визу на его рапорт и дал слово оформить через губернатора его скорое увольнение. Разгадка такой покладистости объяснилась, когда инспектор зачитал письмо морского офицера В. Збышевского к вице-адмиралу Путятину: «С 1847 года китам Охотского моря не было ни одного года отдыха: янки брали с нашего моря дань ежегодно, они истребляли их эскадрами в двести судов. За 12 лет, с 1847 по 1859 год, вывезено жира и уса на 130 миллионов долларов. Отдельные капитаны добывали до 4 тысяч бочек жира и привозили его в Гонолулу. Цены на жир составляли 30–40 долларов за бочонок (баррель) и 70 центов за фунт уса. У Шантарских островов (о-в Феоктистова) флот из 60 кораблей убивал до 50 китов в день… С кита добывали от 100 до 250 бочонков жира (бочонок-баррель = 10 пудов)».

– Вот почему благословляю тебя, прапорщик Дымов, на богоугодное и полезное для Родины дело, создать русский китобойный флот и доказать варягам наши способности в производстве, промысле и торговле. Пользуясь правом инспектора и начальника всех Восточных портов, передаю в созданную тобою китобойную компанию восьмидесятитонное судно, конфискованное у английских разбойников за нарушение правил лова рыбы у российских берегов. С обязательным условием: не только бить китов, но и бороться с иностранным браконьерством. Вот тебе на этот счет соответствующая инструкция.

«Наблюдать, чтобы никто из иностранных китоловов не входил в бухты и заливы и не подходил ближе 3 миль к нашему берегу», – написал на бумаге короткий приказ Острено.

От свалившейся на него удачи Дымов какое-то время не мог прийти в себя. Инспектор, видя растерянность молодого офицера, подбодрил его самым простым способом – крепко обнял за плечи. В завершение передал письмо от Лизы. Радости Николая не было предела.

Невеста сообщала о планируемом убытии из Петербурга на Дальний Восток морским путем. Странно звучала ее просьба найти капитана Орлова и передать ему второе письмо, адресованное ему женой Невельского, Екатериной Ивановной. Николай вспомнил рассказанную Бошняком историю преступной любви и предостережения насчет этого незаурядного человека, предчувствие опасности, исходившей от него, когда рядом сидели на недавнем совещании. Участие Невельского в этом мутном деле не предвещало ничего хорошего. «Хватит с него Бошняка! – рассуждал Николай. – Впутать меня в его темные козни не получится». Он не обратил внимания, что это письмо от женщины, а не от адмирала. По этой причине Николай ограничился передачей письма строго по назначению, из рук в руки. Орлов принял его недружелюбно, не пригласив даже в прихожую. Лишь пробубнил что-то несвязное и закрыл дверь.

Инспектор на следующий день убыл в ставку губернатора Николаевск-на-Амуре. Проверять несуществующие деревни он и не собирался, слишком понятна была очевидность закрученной еще до него аферы. Напоследок, к прискорбию начальника порта Аксенова, случился громкий конфуз. Острено, подойдя к восьмиметровой стене заготовленных для строительства дороги бревен, ткнул в них палкой. Грандиозная бревенчатая поленница рассыпалась, как карточный домик, накрыв поселок толстым слоем опилок и древесной трухи. Сгнившие бревна превратились в пыль. Их восемь лет складировали для виду и имитации бурного, грандиозного строительства.

В том не было ничего удивительного. Образцом тогдашней бюрократии считалась длившаяся двадцать два года переписка между губернаторами Камчатки и петербургскими ведомствами по согласованию постройки госпиталя. Подобные действия уничтожали всякую энергию в самых усердных и благонамеренных начальниках.

Орлов же, прочитав письмо Невельской, сказался больным и не выходил из дома с неделю. Он уже не хотел бороться. Жизнь ушла, словно морская вода в вязкую прибрежную глину. Умер Орлов дома, объявив сам себе голодовку. Письма от Екатерины Невельской никто больше не видел.

Дымов был знаком с ходившей среди «аянского высшего общества» легендой о прапорщике Орлове, вместе с любовницей отравившем ее мужа, главного полицмейстера Охотска. Великое время рождает не менее великих злодеев!

По-своему рассказал эту историю всезнающий Семен Тарбеев зимним вечером в аянском трактире.

– Преступление раскрыть по горячим следам не получилось. Любовница с детьми уехала к родственникам в Иркутск и писала бывшему сожителю покаянные письма. Охотский почтальон их регулярно вскрывал и создал досье преступления в деталях, о котором сами любовники и рассказывали. Зачем раскрывали друг другу детали убийства в письмах? Непонятно! Почтальон, накопив неопровержимых доказательств, попытался шантажировать Орлова. Не на того напал. Прапорщик был не простого и даже не дворянского роду. Начальники наши принимали его с почтением. Говорили, прибыл из столицы с тайной миссией. Часто пропадал в столице Гавайского государства, в порту Гонолулу. Чем он там занимался, не знал никто. Самозванец-детектив не утерпел и за малое вознаграждение передал досье на преступников начальнику охотской фактории. Тот оценил информацию и попытался получить наибольшую выгоду. Приписал раскрытие преступления пятилетней давности себе в заслугу. Уж очень хотелось ему получить досрочно звание капитана второго ранга! Не хватало признания самих преступников. Одна в Иркутске, другой в Гонолулу. Выманил он как-то Орлова в Охотск и уговорил вину переложить за убийство на любовницу, у которой было от него двое детей. Но Орлов пошел на сотрудничество со следствием, только когда в Охотск приехал какой-то начальник из Петербурга.

– Сдал, значит, паршивец жену, детей и, главное, любовь предал! – возмущались нетрезвые китобои.

– Жена полицмейстера заслужила наказание, – рокотали за столом, – при хорошей жене и браниться грех, а при дурной запить впору! Ну да без горя и печалей, что без греха, и жизнь не мила!

В слюдяное окно ударил снежный заряд, от чего потухла свеча на столе. В темноте, ожидая огня, молчали.

– Этот паршивец еще много чего наделал! – возмутился тот же мужчина. – Служил, говорят, негласным осведомителем камчатского губернатора Завойко.

– А что ему оставалось, – продолжил Семен Тарбеев, – его лишили дворянства, разжаловали в матросы и отправили на каторгу. Здесь же, в Охотске. Завойко его подобрал больного, голодного. Все от него отвернулись, как от собаки безродной. А Завойко ему поверил и добился отсрочки наказания. Дал работу у себя в конторе, восемьсот рублей в год положил оклада. Он, по поручению Завойко, и исследовал Аянскую бухту, местность, где сейчас стоит наша фактория. За съемки дороги Аян – Якутск получил коллежского регистратора. Потом работал в экспедиции Невельского по исследованию Амура. Получил прапорщика. Говорят, именно он, а не Невельской, открыл в 1855 году Татарский пролив, доказав, что Сахалин – остров. Показал Невельскому вход в Амурский лиман. А ему за подвиги, которые передавал другим, возвращали отобранное звание, дворянство, Анну третьей степени, две пенсии. Слыхал, перед смертью представление ушло на очередное звание, капитана второго ранга.

На Аксенова смерть Орлова повлияла самым неожиданным образом. Правильно говорят: «у страха глаза велики». Оставшись без помощника, проявил чудеса изворотливости. Написал на Острено и Дымова донос с целью отвести от себя угрозу следствия. Первого обвинил в превышении должностных полномочий за передачу судна в частную компанию Дымова. Второго – за предпринимательство во время военной службы. Официальной отставки Дымов на самом деле не дождался. По мнению Аксенова, подобные преступления перевешивали на чаше правосудия его «мелкое» мздоимство. Донос дойдет по назначению через полгода, а его результаты скажутся позднее. Аксенов защищался, первым нанося удар. Острено тоже сдержал слово, написав «особое мнение» об увиденных беспорядках в Аяне, но его справка осела в архивах канцелярии губернатора края Казакевича. То было время, когда правильные законы использовали для сведения счетов или отъема имущества. Побеждал наиболее циничный и ловкий. Нормой были плутовство и коварство.

 

12

После этого члены вновь созданного китобойного товарищества «Тугур» собирались не раз в прокуренном аянском трактире. Все понимали: после разбирательства с Аксеновым спокойной жизни здесь уже не будет. Государственные субсидии на развитие края пойдут на строительство новой стратегической для империи точки развития по направлению Иркутск – Николаевск-на-Амуре – бухта Золотой Рог. Аянским мздоимцам придется искать новые источники дохода. Потому базу компании решили из Аяна перенести подальше от чиновников-казнокрадов. Онни Маттенен предложил место рядом с бухтой Золотой Рог. Там, где на берегу незамерзающей бухты расположился китайский поселок Тафуин. Покрутили, посудачили товарищи и отказались. Выбрали скрытное место, вдали от чужих глаз – Тугурский залив. В 310 километрах от Аяна, в южной части Охотского моря. Из множества бухт выбрали самую удобную, в устье двух горных речек Кутыни и Тугура. А в Тафуине совсем скоро их последователи создадут мощную китобойную базу, и имя ей будет Гайдамак.

Создание китобойной фактории в Тугурской бухте считалось делом решенным. Переданное Острено конфискованное у англичан судно водоизмещением в 80 тонн назвали «Лейтенант Бошняк» – в честь исследователя Амура и завещателя создания китобойной фактории. Именно в Тугуре. Судно считалось для китобоя неплохо вооруженным: с носовым и кормовым орудием.

Перед выходом в море Онни Маттенен устроил на флагманском судне «Лейтенант Бошняк» смотр гарпунеров. Все четверо, включая рыжего парня Отто Линдгольма и второго выходца из Финляндии Фридольфа Гека, прибыли с остро отточенными лезвиями – ножами. Онни осматривал их наточку опытным взглядом. Проведя инструктаж, предложил снять с гарпунов деревянные ручки. В полые наконечники налил каждому водки. Проводил напутствием: «Запомните, сынки, гарпунщик, как штурман в военном флоте, является средним между матросом и офицером».

Флотилия под командованием Дымова из четырех небольших судов ранним мартовским утром вышла из порта Аян в Охотское море. Ветер весело играл новенькими пеньковыми линьками, наполняя коричневые паруса свежим бризом. Дозорный на топ-мачте покачивался в такт волнам, ловя ледяные брызги холодного Охотского моря. От его внимательности, как от меткого броска гарпуна, зависит удача.

Первого кита увидел дозорный с судна «Лейтенант Бошняк», которым командовал Дымов. Он шел наперерез кораблю с явной целью таранить его. За кого он принял деревянное судно? С упорством обреченного на смерть надвигался многотонным корпусом на корабль. Дымов знал: кит имеет громадную силу. Двадцать шесть метров в длину, при весе в сто пятьдесят тонн запросто отправит на дно восьмидесятитонное судно. Да еще при своей крейсерской скорости двадцать миль в час подденет, как бык матадора.

Вспомнил и случай, как раненный гарпуном кит несколько миль тащил за собой корабль. Предпочитая не рисковать судном, отдал команду: «Спустить на воду вельбот».

Вельбот приближался к киту, а гарпунщик Отто Линдгольм, широко расставив ноги, искал точку опоры. Он попытался балансировать тяжелым металлическим копьем, левой рукой ловя воздух. Потом медленно опустился на колени.

Серые волны с белыми барашками, прямо по курсу лодки, превратились в большое белое пятно. На его месте показалась спина огромного млекопитающего. Из воды вынырнул похожий на огромный кузнечный молот черный его хвост, лениво шевельнулся и скрылся в белой пене. В каюте Дымова висела картина, изображающая голубенького китенка. Он вспомнил, как ласковым зверьком изображали кита и жители старой Праги, помещая его игрушечное изображение вместо номера дома, над входной дверью. Мило смотрелись бронзовые китята, подвешенные за хвостик, вместо дверного молоточка.

Представление жителей земли не соответствовало действительности.

– Не припомню, что бы хоть одно государство в качестве герба использовало символ кита, – шёпотом проговорил гарпунщик Отто Линдгольм, словно боясь спугнуть огромное животное.

– Герб предупреждает врагов о силе государства, а кит беспомощен перед человеком, – не задумываясь ответил Дымов, вспомнив сургучную печать с императорским гербом на письме, которое вез в Севастополь.

– Кит в море – как лев на земле, – с восхищением наблюдая за исполином, проговорил Отто.

– Лев хищник, как и сам человек, – ответил Дымов, продолжая наблюдать за неохотно убегающим от вельбота китом.

– Кровь у кита теплая, как у человека, – подсказал молчавший все это время Якуб Чайковский, который помогал гарпунеру, был его временным «оруженосцем».

– Вот-вот, – живо откликнулся Отто, – люди его презирают как раз за миролюбие! Обидно нам, теплокровным человечкам, иметь конкурента по праведной жизни, да еще в виде безобидной жирной туши. Вот страшное и жестокое чудовище нам больше по нраву. Потому как человек преклоняется перед силой, только Иисуса Христа почитаем, потому как признаем собственный сволочной характер.

– Сердце у тебя ожесточилось от стремления к богатству! – убедительно отвечал на такую исповедь Дымов.

– Ожесточилось, да не от богатства, а как раз от бедности, – смиренно поправил товарища Чайковский.

Бывший севастопольский прапорщик оказался в компании китобоев по той же причине, что и молодой недоучившийся студент рыжий Отто. По бедности и естественному желанию заработать. Принадлежащий к когда-то знатному роду мелкопоместной шляхты Якуб Чайковский не оставлял планов возвращения на родину. Как раз с 1859 года в польских землях, входивших в состав Австрии, Пруссии и России, снова оживилось национально-освободительное движение. Якуб переписывался с земляками и был хорошо осведомлен о текущих событиях. Его приглашали принять участие в подготовке восстания, идеи которого он полностью разделял: восстановления Польского государства в границах 1772 года, с включением литовских, белорусских и украинских земель. Чайковкий считал разумным не выходить из состава Российской империи, но строить отношения в форме унии, то есть федерации.

– Киту ум не нужен, – невпопад, думая о своем, силясь перекричать ветер, выкрикнул гарпунер.

Он готовился к ответственному моменту. Вдохнув полной грудью воздух, задержал его на минуту, после чего с силой метнул железное копье. Его выдох совпал со свистящим звуком разматывающегося пенькового линя, следующего за гарпуном. Дымову звук показался слишком знакомым. Как завывание баб, оплакивающих покойника. Кита никто не собирался оплакивать, наоборот, его гибель воспримут с радостью. Дымов считал и стенание женщины по покойному неправдивым, ложным. Не понимал, зачем убиваться по несуществующему человеку, да еще при чужих людях. Видел в этом ханжество: «Вот выплачусь, выговорюсь и сброшу память о мужчине, чтобы лечь под следующего».

Рыжий Отто с удовлетворением посмотрел на кадку, где только что был аккуратно уложенный линь. Именно он представлял наибольшую опасность для гребцов в шлюпке. В петли разматывающегося линя могут попасть руки гребцов. Человека вырывает с лавки и бросает в море.

Вельбот между тем покорно следовал за смертельно раненным китом – вытащить гарпун могли только после его смерти. Струйки по огромным бокам набухали и превращались в ручьи крови. Кит остановился, лениво двигая по воде хвостом.

– Предсмертные судороги, сейчас и дух испустит, – пожалел загребной. Заметили и на судне развязку. Вот уже обмякшую тушу, намного превышавшую вес судна, крепили железными цепями к деревянному борту. Сразу же, без предупреждения, команда из пятнадцати человек бросилась на разделку добычи. Стоя по пояс в крови и студенистом желтом жире, моряки длинными полосами резали толстую шкуру и поднимали с помощью лебедки большие куски на палубу. Другие рабочие опускали их в «ворванную камеру».

Работали без перерыва на обед. К вечеру с волчьим аппетитом, обжигаясь, похватали зажаренный на сковородке и обваленный в муке деликатес – китовые мозги, по вкусу напоминающие молодую телятину.

С наступлением темноты работа продолжалась при свете факелов. Торопились разделать тушу, чтобы освободить место для следующей добычи. Семен Тарбеев и Якуб Чайковский, будучи хозяевами своих судов, работали наравне со всеми. В первом рейсе флотилии они помогали Дымову и находились с ним на «Лейтенанте Бошняке».

Рядом с Семеном трудился Чайковский. Сосланный на срок военной службы в Охотск уклонист-духобор Тарбеев не любил поляка. Основной причиной тому была заносчивость последнего, хвастовство своим офицерским и шляхетским прошлым. Чайковский же и не думал обращать внимания на недовольство человека из низшего сословия. В то же время объединяло их желание бороться с царским режимом, отстаивая свои ценности.

Тарбеев стоял на скользком позвоночнике кита, осторожно отделяя фленшерной лопатой куски мяса от кости. Работающий рядом Чайковский, нетерпеливый и быстрый, решил поторопить товарища. Легонько толкнул локтем. Тарбеев плавно завалился на бок, погружаясь лицом в кроваво-желтую трясину жира. Якуб тут же занял его место, ощутив под ногами твердую опору в виде плотного куска мяса. Тарбеев не спеша поднялся, выставив острие своей лопаты вперед. Грозное оружие не понадобилось. Поляк ударил словом:

– Ум у тебя, Тарбеев, как глазок китовый, маленький и дурной!

Семен воткнул лопату в китовое мясо, подыскивая ответ. Рядом на цепях лебедкой поднимали огромную китовую голову с кровоточащей вмятиной вместо носа.

– Отойди, бунтующее племя, – указав поляку на окровавленную голову кита, прокричал в ответ Тарбеев, – разобью в кровь дыхало.

После очередной порции ругани инцидент завершился молчаливым примирением. Каждый остался при своем.

Огромные куски жира на лебедках поднимали на палубу судна, где горела маслотопка, представляющая собой кирпичный куб с двумя котлами. Между палубой и печкой, чтобы ничего не загорелось, циркулировала морская вода.

– Для чего создан человек? – мечтательно глядя в морскую даль, вслух проговорил рыжий гарпунщик Отто.

Чайковский философски ответил:

– Говорят, чтобы мучился и страдал при жизни, боролся со страстями. Удовольствия обещаны в раю. Кто-то сказал, что мы есть решето, через которое просачиваются души.

– Скорее китовое масло в топке. Сами себя сжигаем, – сильно окая, внес лепту в рассуждения о вечном Семен Тарбеев.

Море на время успокоилось, словно прислушивалось к беседе людей на маленьком суденышке. Притворялось ласковым и безобидным. Как только люди закончили разговор, поднялись волны.

Промысловая весна принесла хороший улов. Четыре судна добыли в общей сложности десять гладких китов. Часть успели обработать и перетопить жир в бочки прямо в море, на палубе в маслотопках. Остальных буксировали к острову Хоккайдо, где планировали сдать японцам за рис. Вытопленный жир и японский рис продать за доллары в Корее, правительство которой стремилось избавляться от иностранной валюты.

Дымов имел при себе от Острено письмо губернатору японского остова Хоккайдо с просьбой о содействии в торговле. Японское правительство старалось не допускать иностранцев на острова, которые стремились расширить рынки сбыта своей продукции. Первыми заключить торговый договор с Японией удалось США, в 1858 году – только после того, как в 1853 году адмирал Перси пригрозил захватом порта Симода. Игра стоила свеч: пошлины на импортные и экспортные товары не могли изменяться без согласия США.

Послание помогло. За весь «китовый товар» в необработанном виде и вытопленный в бочках жир японцы заплатили в долларах. Японские купцы попросту сбрасывали доллары, так как на внутреннем рынке хождение иностранной валюты еще запрещалось. О Корее пришлось на время забыть.

В связи с неожиданно изменившимися обстоятельствами капитаны прибыли на совещание, на флагманское судно «Лейтенант Бошняк». Решали, что делать дальше. Вырученные деньги собрались потратить на оснастку старых и покупку новых двух судов. Против выступил Дымов. Приняли его доводы о незамедлительном создании базы для переработки китовых туш. Общие расчеты показали, что ввиду высокой конкуренции со стороны американцев и англичан перерабатывать улов на своей территории безопаснее и выгоднее. Торговая война за сырье и рынки сбыта на Дальнем Востоке разгоралась с новой силой. Фазу самых активных действий они ощутили вскоре и на собственной шкуре. Но пока капитаны-предприниматели, открыв рты, с интересом слушали выкладки, расчеты и планы своего командующего.

Дымов предложил продолжить промысел без него. Дабы не терять время, с выручкой от первой продажи в сумме 100 тысяч американских долларов (примерно по пятнадцать тысяч за одного кита заплатили японцы), он планировал убыть в США для закупки многолитровых котлов и другой производственной техники для оборудования базы. Оставшиеся 70 тысяч долларов – на покупку потрепанной в штормах оснастки судов, для расчета с командой. Особый проект – покупка электростанции, работающей за счет силы приливов и отливов. С ее помощью Дымов планировал запустить механический конвейер по приготовлению китового мяса и упаковки его в консервы. То было новым шагом в сбыте продукции. Именно на консервах Николай планировал заработать основную прибыль, учитывая их большой срок хранения.

Дымов мечтал заняться еще и устройством справедливых отношений между работниками: создать федерацию равного труда. Эту идею он позаимствовал у социал-анархистов Германии: передать в собственность всем работникам предприятия-коммуны специальные акции. Предприимчивый китобой сообщил компаньонам и морякам о своем намерении выпустить такие акции – бумажки, заверенные нотариусом, под которые ссужались деньги, а взамен владелец такой бумаги мог бы получать свою долю, процент от суммы вложенных им средств. Удачно проведенная китовая путина делала держателей акций состоятельными людьми. Продать и передать акции без разрешения основных акционеров – Дымова, Маттенена, Тарбеева и Чайковского – никто не имел права. Для придания международного статуса и надежности акциям предприятия требовалась гарантия известной компании. В условиях эмбарго получить такую поддержку русскому предпринимателю практически невозможно. Дымов уже обратился за помощью к Питеру Харрису, своему доктору-спасителю, в поиске американской компании, которая стала бы гарантом бумажных обязательств. Там же, где будет находиться страховая компания, он планировал держать капитал «Тугура». Таким оригинальным способом он уходил от международных санкций против российских предпринимателей.

Флотилия под командованием Онни Маттенена двинулась на летний промысел к берегам Камчатки, а Дымов на шхуне «Лейтенант Бошняк» – к побережью Калифорнии. Небо в этот день затянулось светло-серой пеленой дыма от громадного лесного пожара, колыхающегося на материке. Так пакостили их тугурской фактории конкуренты-американцы.

 

13

Без приключений прибыли в американский порт Сан-Франциско. В небольшом городке, расположенном в удобном заливе, среди покрытых густой растительностью гор, Дымов рассчитывал встретиться с Питером Харрисом.

Швартуясь к железному причалу, русские китобои не представляли истинной обстановки в городке. Она была накалена до предела борьбой за власть между ирландскими и немецкими переселенцами. Дело все чаще доходило до уличной поножовщины.

Дымов сошел на берег вместе с Семеном Тарбеевым – рассчитывал на недюжинную физическую силу и деловую хватку старообрядца.

Город напоминал большой цех с нагромождением одноэтажных деревянных сараев. В них размещались мастерские, так или иначе связанные с переработкой китовых туш. Воздух, пропахший горелой кожей, казался наэлектризованным. Атмосфера легкой наживы, подобно магнитному полю, притягивала людей к «свободной стране». Им казалось, что деньги возможно заработать одним способом – убить кита!

Дома людей, работающих в сараях-складах, такие же длинные, барачные. Даже любовь превращалась здесь в производство новых работников. Николай, наблюдая с возвышенности, заметил в середине почерневших от непогоды и старости крыш единственные каменные строения: одноэтажный банк с костелом, похожим острой крышей на клык акулы. То было жалкое подобие величественного пражского костела.

Моряки следовали к центру города, намереваясь найти Питера. Казалось, именно там, возле важных каменных домов, есть место, способное вместить всех жителей. Для поддержания благостного настроения на пустынной площади росло несколько пышных кленов, которые могли бы укрыть часть обитателей своими кронами от непогоды. Шли молча. Ничего особенного здесь не наблюдали. Разве что белую пыль известняка, поднимаемую тяжелыми телегами, которые медленно тащили косматые крупные лошади. Такую же белесую пыль Дымов видел в блиндаже севастопольской батареи. Нагнулся, поднимая мелкий камешек. Помял его пальцами. Вспомнил братскую могилу, когда раненым из телеги смотрел на укладываемых, как дрова в поленницу, убитых солдат. Их забрасывали именно такой каменной крошкой. Он отметил еще одно поразительное сходство: красное, как кровь, солнце заходило за темный горизонт океана точно так же, как в Севастополе. Величественно, медленно и вечно. Оно было одно на всех! Потому и видели его люди в разных уголках земли одинаково.

Путники оказались в центре города к вечеру, когда население, подобно убегающим защитникам крепости, устремилось в свои бараки-дома. Одноэтажное здание городской администрации, где по их представлениям работал Питер, оказалось закрытым на огромный замок. Деваться было некуда, только ждать в незнакомом городе утра и возобновить поиски американского товарища. На корабль возвращаться по чужому городу в ночное время не решились. У первого встречного спросили о месте, где возможно перекусить и получить ночлег. Видимо, еще не отошедший от работы, угрюмый неопределенного возраста мужчина махнул рукой куда-то в сторону площади. Николай обернулся к костелу. Вспомнил родину, где рыбаки с Галичского озера на свои средства построили рыбацкую церковь. Свою, как говорится, домовую. Здесь, видимо, поступили так же, сообща. Значит, и здесь люди умеют договариваться, соблюдая главное условие мирного сосуществования.

У Николая закружилась голова от запаха жареного мяса. Скоро перед путешественниками показалась вывеска «Ирландская пивная». Сюда они и зашли. Пивная представляла собой одну большую квадратную комнату, тесно заполненную длинными деревянными столами с такими же длинными скамейками. Комната быстро наполнялась посетителями. Чем больше приходило рабочих, тем кислее становился воздух от их не мытых и перепотевших за трудовой день тел.

Моряки с удовольствием выпили по две кружки пенного ирландского пива, утолив голод сытными свиными рульками. Казалось, на них не обращают внимания, потому они с любопытством наблюдали за трактирной публикой. Рядом с Николаем пил пиво похожий на рыжего гарпунера Отто молодой ирландец. После каждого глотка он пытался локтем толкнуть Дымова. Николай понимал, что парень задирается. Заметил поведение неспокойного соседа и Тарбеев. Человек пять ирландцев с интересом наблюдали за происходящим.

– Если сейчас встанем и попытаемся уйти, – наклонившись к уху Николая, подсказал Тарбеев, – сочтут за трусость и выйдут следом на улицу. В темноте драться сложнее.

– Что же делать? – спросил Дымов, предчувствуя скорую развязку.

– Погоди, не взнуздывай! Сам жеребец проявится, – намекая на молодость парня, хитро подмигнул Семен.

Рыжий молодец продолжал медленно отхлебывать из кружки пиво. Дымов пододвинул свою. Парень, не моргнув глазом, выпил ее одним залпом. Николай, пытаясь погасить нарастающую агрессию соседа, подвинул другую, с остатком хмельного напитка. Под одобрительные взгляды соплеменников тот выпил и ее. Жестко поставил на деревянный стол, от чего расплескалось пиво в соседних кружках. Неожиданно и подло толкнул локтем в лицо Николая. Он не успел увернуться. Удар оказался такой силы, что Дымов свалился со скамьи, а из разбитого носа пошла кровь. Видел, как Тарбеев легко удерживал качающегося от хмеля парня, не подпуская его к поверженному. Соседи угрожающе загудели. Правила пьяных компаний, несмотря на национальность, всегда схожи. Для Дымова существовал единственный способ выйти из ситуации – победить в кулачном бою. Только таким образом возможно завоевать уважение. Один на один. Николай видел слабые места свои и противника: у него текла из носа кровь, которая подбадривает врага, но парень был нетрезв, что замедляло его реакцию. Благодаря короткому вмешательству Тарбеева Николай успел встать на ноги. Рыжий попытался нанести очередной удар, от которого Дымов легко увернулся. Не медля, нанес ответный. Дымовский кулак поддел противника за костистый подбородок так ловко, что тот подрубленной сосной завалился на бок и в одно мгновение оказался на полу. Все произошло по правилам, и дальнейшей драки не последовало. Рыжего парня подняли и посадили снова за стол, уже рядом с Тарбеевым. Парень пьяно тыкался в широкое плечо Семена, который по-отечески иногда поглаживал его взлохмаченные волосы.

Ирландцы оказались такими же, как и они, китобоями. А в порту их суда стояли по соседству. Данное обстоятельство способствовало доверию. Расставались моряки друзьями.

В трактирной каморке, где путешественники расположились на ночлег, ничто не предвещало подвоха. Затушили свечу и с быстротой ныряльщика провалились в бессознательный сон, но тревожная жизнь обитателей американского портового городка не могла обойти стороной наших путников. Среди ночи первым проснулся Николай от нестерпимого и монотонного зуда по всему телу. Особенно неприятно чесалось за ушами. Первая мысль – комары. Несколько раз шлепнул себя, почувствовал резкий коньячный запах. Догадка не заставила долго ждать. Клопы! Тело нестерпимо чесалось, а запах коньяка перерос в запах досок от свежевыструганного гроба.

Заснуть он больше не мог в отличие от товарища, оглашающего каморку устойчивым храпом.

Встали по привычке рано, в пять утра. За нехитрым завтраком, состоявшим из поставленной на стол сковородки с яичницей, с сожалением вспомнили вчерашнюю драку.

– Ничего вашвыскоблагородие, – утешал Семен Тарбеев, – шрамы и синяки украшают мужчину, а до свадьбы, знамо дело, заживет, как на собаке.

– Ты, Семен, порядки трактирные, видно, хорошо знаешь, что так легко уладил дело.

– Не совсем, капитан, – доверительно отвечал старообрядец, – повидал на своем веку всякого. Да все одно и то же, люди имеют похожие правила, что в тюрьме, что в хоромах.

– А что, бывал и в остроге?

– Куда же от него денешься. Бывал, знамо дело! Я же свободный сибиряк. Старообрядцы мы, духоборы. По нашей вере с оружием в руках идти на человека никак нельзя! Зверя убить можно, скотину какую, но не человека. Он представитель Бога на земле! Бог нам жизнь дает, он ее и забирает. В острог попал именно за веру. За отказ от военной службы. Осудили на срок службы в восемнадцать лет, на вольное поселение сначала в Якутск, а затем в Охотск. Община предлагала за меня денежный откуп. Деньги-то взяли, но и меня забрали. Хорошо хоть не на каторгу! Так оказался в Аяне, среди китобоев. Сила есть, умом не обижен. Хочу стать богатым! Не обвесок я в поле какой, самый закудышный.

Путники отправились к городской мэрии, где надеялись встретить Питера Харриса. В этот раз им повезло. Питер кормил голубей прямо с деревянного крыльца аккуратненького домика администрации. Будто предчувствуя приход товарища, в это утро он пришел на работу намного раньше обычного.

Друзья крепко обнялись, затем проследовали за Питером в здание. В большой и светлой комнате стояли деревянные скамейки, а на стене, под полосато-звездным флагом, висел портрет основателя государства – Джорджа Вашингтона.

Питер широким жестом пригласил гостей присесть. Демонстрируя превосходство, остался стоять. Удовлетворившись произведенным на гостей впечатлением, заговорил:

– Именно в этом месте делается история Соединенных Штатов Америки!

Было видно, как ему нравилось выступать перед публикой. Харрис театрально развел руками, намекая на объем и значимость своей работы:

– Здесь, в городском собрании представителей народа, от лица республиканской партии, добиваемся справедливости и порядка. Заботимся о соблюдении прав каждого, проживающего в нашей стране. Боремся за равноправие и отмену рабства в Южных Штатах. Меня выбрали представлять интересы республиканцев в Сан-Франциско, и надеюсь… – Питер замолчал, почтительно посмотрев на портрет отца-основателя. – Уверен, в мае следующего 1860 года президентом страны станет наш кандидат. Республиканец. Я назову вам его имя.

Он победоносно, сверху вниз, бросил взгляд на ничего не соображающих в американской политике русских моряков. Значение слова «выборы» для Семена Тарбеева было просто неизвестно.

– Президентом станет представитель Иллинойса Авраам Линкольн. Самый честный политик, разоблачающий коррупцию демократической администрации Бьюкенена. Именно борьба с этим позорным явлением станет вскоре нашей национальной идеей. Мы за свободу слова, так как патриотизм означает возможность говорить правду! Линкольн человек из народа, «кандидат дровосеков»! Мы сегодня решаем тяжелейший вопрос: какая из экономических систем должна погибнуть: с наёмным трудом на Севере или рабским – на Юге? Решим, даже ценой Гражданской войны!

Николай видел, что Питер не только не отошел от идей справедливого устройства общества, но и далеко продвинулся в этом направлении – создал городской комитет по борьбе с коррупцией чиновников. Оказалось, мэром городка был южанин, потому борьба Питера носила явный политический характер. Доктор был рьяным противников рабства, тогда как южане, жившие в основном за счет выращивания и продажи хлопка, считали северян, с их миром фабрик и заводов, примитивными городскими бандитами. От истины они были недалеки. Пока Питер пафосно вещал перед изумленными русскими китобоями, прохаживаясь по широкой комнате, подошло еще двое молодых американцев.

– Прошло 86 лет после Первого Континентального конгресса с участием 55 представителей всех колоний Великобритании в Северной Америке, – между тем продолжал Питер.

– За исключением Джорджии, – поправил оратора пузатый мужчина средних лет в золотых очках на мясистом лице.

– Гельмут, наш будущий мэр, – панибратски, но вежливо представил Питер толстяка, продолжив монолог, меняя на ходу тему: – Переселенцы тогда впервые почувствовали возможность уйти от власти метрополии, объединившись. Англия к тому времени превратилась в «мастерскую мира», получая отовсюду сырье, а вывозила готовые товары. Доходило до того, что нам запрещалось покупать сделанное не в Англии. Даже пуговицы и иголки, произведенные на фабрике отца моего друга Гельмута, были под запретом. Конференция призвала граждан Америки бойкотировать английские товары, а производить и покупать отечественные. Англия в ответ поступила обычным способом, применив силу. Потеряв примерно по восемь тысяч человек убитыми, 3 сентября 1783 года Великобритания признала независимость Соединенных Штатов Америки! С этого дня прошло 77 лет. Государство взрослело и набиралось опыта. Многонациональная и многоконфессиональная страна признана, и Россия это сделала в числе первых. К сожалению, Север движется стремительно вперед, а Южные Штаты не поспевают. Сегодня всякому здравомыслящему человеку ясно, что так дальше продолжаться не может! Мы боролись за независимость, а на нашем Юге процветает рабство! Выбранное правительство плохо справляется с обязанностями. На примере Сан-Франциско наблюдаем все язвы общества: бесконтрольную миграцию, дорогую медицину, слабую армию, полицию и коррумпированные суды.

Дымов осознавал, что оказался в сердце грандиозных событий. На себе ощутил, как бал правила сила и наглость, сплоченность мигрантов. В Сан-Франциско немецкие переселенцы, к сторонникам которых относился и Питер Харрис, не на жизнь, а на смерть воевали с городским большинством, ирландцами. За немцами стояли деньги и знания, а за ирландцами – количественный перевес. Вот через немецкую колонию Дымов и рассчитывал получить необходимую технику для оборудования китобойной базы в Тугуре.

Между тем Америка уже стояла на пороге Гражданской войны.

– Питер, возможно, я ошибаюсь, – недоуменно спросил Дымов, – ты в Праге отстаивал идеи анархизма и выступал против государства как формы подавления личности, а сегодня?

– Дорогой русский друг! В твердой центральной власти наша безопасность перед внешним и внутренним врагом. Я за сильное демократическое государство!

Николай, положив ладони на колени, неуверенно спросил товарища:

– А как же опыт коммуны «Новая Гармония», которую ты показывал мне? Я еще критиковал существующие там порядки. Помнишь? Мне не нравилась тотальная зависимость человека от коллектива! Российская империя с бесправием сословий, крепостным правом, коррупцией снизу доверху – цветочки перед такой коллективной демократией. Следует искать гармонию отношений в обществе, жить с верой в Бога, в разумной достаточности.

– Милый друг, – покровительственно прервал его Питер, – понахватались по вершкам идей, и получился поповский социализм. Живете, русские, в царстве веры, а нужно жить в истине! Проповедовать принципы разумной достаточности вредно! Иначе остановится научно-технический прогресс, рухнет создаваемая нами потребительская экономика. Помните Адама Смита: «человеком движет желание жить лучше»!

Дискуссия закончилась распитием кофе и обсуждением дымовских проблем. С Гельмутом быстро договорились о поставках в Тугур необходимых станков, технических средств обеспечения китобойной базы. Сумма сделки и сроки устраивали обе стороны. Немец подписался под договором, где значилось время поставки техники, май 1860 года. Когда речь зашла о банковских гарантиях под акции русской китобойной компании, дело пришлось иметь с молодым человеком.

Питер успокоил Дымова:

– Несмотря на молодость, двадцать два года, Джон Рокфеллер является надежным исполнителем и моим доверенным лицом. Его имя вы еще услышите!

Николай осматривал Рокфеллера со вниманием покупателя. Ничего примечательного, кроме сильной худобы и исключительной гибкости, как в теле, так и в мыслях.

Дымов платил наличными, поэтому часть техники, в том числе большой железный винт для приливной электростанции, работающей по принципу турбины, в тот же день загрузили на судно. Когда все приготовления и дела закончили, Дымов внес и свой личный взнос в Комитет города по борьбе с коррупцией. Не догадывался, какую роль добровольный взнос в две тысячи долларов сыграет в его дальнейшей судьбе.

Неожиданно нагрянула беда. На «Лейтенант Бошняк» пришли судейские исполнители с решением городского суда вернуть ранее конфискованное русскими властями имущество прежнему владельцу. Им оказался глава американо-английской китобойной компании Найджел Кингскот, бывший лейтенант флота Ее Величества, участник осады Севастополя. Он так и не смог накопить денег, чтобы купить себе патент командира военного корабля, зато удачно вложил их в китобойное судно. За короткое время Кингскот становится главой китобойной компании, состоящей из восьми судов. Местом базирования он изначально, по причине минимальных налогов, выбрал маленький порт Сан-Франциско, имеющий статус порто-франко.

Казалось, ничто уже не могло помочь оказавшимся в беде русским китобоям. Ко всем неприятностям прибавилось решение «Международной лиги гарпунеров» по изъятию орудий промысла с русского судна. «Судебные исполнители скоро придут снимать промысловые снасти», – горестно предупредил Питер Харрис, посоветовав лишь одно – бегство. С вечера команда «Лейтенанта Бошняка» не сомкнула глаз, готовясь к отплытию. Отвлечь выставленную на судне полицейскую охрану взялся Семен Тарбеев. Договорился с рыжим ирландцем. Тем самым, участником драки с Дымовым в трактире. Они подружились и по вечерам часто ужинали с его друзьями.

Русские китобои связали троих охранников, находящихся на судне, и переправили их на берег. Человек шесть ирландцев, вместе с Тарбеевым, снимали с пирса заведенные с корабля пеньковые тросы. Корма медленно начала отдалятся от берега. У Тарбеева оставалась последняя возможность запрыгнуть на родное судно.

В это время Найджел Кингскот вышел покурить на палубу своего китобоя, стоящего рядом с русским. Ночь была душной, и Кингскоту не спалось. Проделанной работой по возвращению собственности он справедливо гордился, что пришлось кстати: его авторитет в последнее время оказался подмоченным. Флотилия потеряла за промысловый сезон одно судно и три вельбота. Десяток моряков получили увечья. За все приходилось расплачиваться владельцу. Раньше он с легкостью вышвыривал получивших ранения моряков на берег, семьям погибших не выдавал пособия. Но с образованием Комитета по борьбе с коррупцией приходилось соблюдать «права рабочих», если они являлись гражданами США. Новоявленный борец за справедливость Питер Харрис был неподкупен, как Иисус Христос. Кингскот думал, пуская кольцами дым, сразу после возвращения судна взяться за Харриса. Нашел и способ, как заткнуть ему рот: нанять убийцу среди ненавидящих немцев ирландцев. Он и раньше пользовался этим безотказным приемом – использовать конфликт и противоречия. Считал, что сам прогресс основан на недовольстве. В это время его внимание привлек шум на русском судне. Вглядевшись в темноту, Кингскот отчетливо увидел, как на пирсе копошатся люди, а корма судна отдаляется от причала.

Шестизарядный капсульный револьвер «Ремингтон» всегда был под рукой. Хладнокровный англичанин, не раздумывая, прицелился в ближнего к нему человека и выстрелил. Так же, как когда-то под Севастополем, – подло, в спину пленному русскому солдату.

Именно в это время Семен Тарбеев приготовился запрыгнуть на отдаляющийся борт своего корабля. Пуля, выпущенная Кинскотом, сделала его усилия напрасными. Семен почувствовал под правой лопаткой сильный удар. Сразу же пропало желание двигаться. В бессилии он опустился на железный пирс сан-францисского порта. Мысли его взлетели, подобно пичужке, устремляющейся вверх от шороха в траве. Но птичка бежит от испуга за свою жизнь, а он не боится с нею расстаться. «Будь что будет, – решил Семен, – Бог определит мою судьбу». Он понимал, что остается на чужом берегу, раненый, без друзей и помощи. Сегодня он навсегда прощался со старой жизнью, которая, как бывшая жена, продолжала зазывать обратно.

«Лейтенант Бошняк» покинул порт, потеряв единственного члена экипажа, отважного моряка и одного из четырех акционеров русской китобойной компании «Тугур» Семена Тарбеева.

 

14

Прошло три года. Николай Дымов смотрел с вершины сопки в синеву моря, обрамленного коричнево-зеленой полоской гор. Тугурский залив напоминал огромное блюдце, заполненное водой.

Приморская погода переменчива. Внезапно заморосил дождь и так же быстро закончился. Остатки тумана таяли сахаром в горячем чае. Не растерявшее еще тепло сентябрьское солнце заиграло бликами на воде, приближая спрятанные ранее туманом правые крутые скалистые берега. На левом берегу открылась взору песчаная коса, переходящая в лесистую возвышенность. Там, в устье речек Кутын и Тугур, отчетливо просматривались немногочисленные постройки поселка китобоев. Коричневыми вагонами издалека смотрелись два цеха-сарая, где находились работающие круглосуточно на электричестве машины. Они приводили в движение конвейер по производству консервных банок, различной величины ножи по механической разделке китового мяса. В другом цеху стояли дробильные машины для превращения костей в удобрения и два огромных котла для вытапливания ворвани.

Свежий ветерок с Тугурского залива волновал воображение. Николай вспоминал, как всего три года назад, в марте 1860 года, выгрузил первую партию закупленных в Сан-Франциско материалов для устройства базы. Немногочисленные местные племена, возвращающие с зимовок из глубины материка к побережью, без уговоров включились в необычную для них работу, благодаря чему в рекордно короткие сроки, за два месяца, поставили под крышу дома и цеха. В мае из Сан-Франциско прибыла основная партия закупленной техники. В июне в канале реки установили трехметровый железный винт. Он работал по принципу турбины, на силе приливов и отливов, вырабатывая электрический ток.

Первая продукция отгружена на судно, следующее в Гонконг к концу июля. Много событий произошло за эти три года. Самое знаменательное из них – прибытие Лизы. С тех пор они неразлучны.

Вот и сегодня, когда пришло время вспомнить о карте Бошняка, они вдвоем отправились на поиски указанного в ней клада. Горы от поселка находились на значительном удалении. Для сокращения и облегчения пути использовали шлюпку под парусом. У мыса Малый Ларгангд они высадились на берег, покрытый бурыми валунами. Помогая друг другу, тяжело преодолели обрыв, за которым начинались пологие горы, покрытые лесом.

На скальном камне молодые люди сделали короткий привал. Прямо под ними, в воде залива, открывалось удивительное по красоте зрелище. В пяти метрах от берега группами до десяти рыбин, фыркая как моржи, шли белухи. В зеленоватой воде их спины походили на стальные лезвия длинных ножей. Неожиданно, на поверхности, рядом с белухами показались черные плавники касаток. Хищники с ходу врезались в колонны рыб, рвали их стройные ряды. Затем, так же неожиданно, как и появились, повернули в открытое море.

Ошеломленные разыгравшейся на их глазах кровавой трагедией, мужчина и женщина крепче обнялись.

– Милый, никогда не думала о жестокости окружающего нас мира. Даже собравшиеся в стаю рыбы не смогли дать отпор врагам. Я не хочу погибнуть! Мне еще нужно родить от тебя ребенка!

– Лиза, Бог нас соединил вместе, – успокаивал Николай, – не затем, чтобы погибнуть, а чтобы дать новую жизнь будущему человечку. Поверь, ничего страшного не случится. Судьба нас благодарит за перенесенные испытания. Вспомни, как ты три месяца добиралась на торговом корабле до Тугура! Как мы не поддались на искушения Горчакова с Невельским, как я не принял теплого местечка в Морской коллегии, а ты не пошла за старого и богатого чиновника!

Николай не очень-то и верил больному воображению исследователя с его мифическим кладом, но упрямый характер требовал ясности. Обходя сопку с круглой вершиной, он подумал мечтательно о мощной крепости, созданной самой природой. «Вот бы перенести сюда базу, где полная безопасность от внешних врагов. – Дымов всматривался в отшлифованные непогодой огромные валуны, похожие на крепостные стены. – Но без воды и пищи, снабжения долго не продержишься. Полной защиты не существует».

Белые камни, вычищенные дождем и солнцем, громоздились друг на друга, переходя постепенно в вершину таких же хаотичных нагромождений. Кое-где зеленые лишайники цеплялись за их гладкие спины. Осенняя листва предательски скрывала опасность, таящуюся в серых камнях, пересыщенных влагой. Ноги в таких ловушках скользили, как по стеклу. Наконец последняя остановка. Кладоискатели стояли перед указанным на карте знаком – скалой, похожей на сломанный зуб. Оставалось найти сложенную из камня пирамиду и две сосны, сросшиеся вместе.

– Николай! – испуганно воскликнула Лиза.

Он повернулся в ее сторону. От резкого движения нога соскользнула с серого камня. Инстинктивно присел, но все равно его немного протащило по склону. Дымов почувствовал боль в ноге. Тяжело поднялся. Старая рана не позволяла забывать об осторожности.

Лиза показывала рукой в сторону моря, где расстилалась сизая дымка. Хорошо просматривалась лишь узкая линия прибрежной долины, где был поселок. А за их спинами взору открывался совсем иной вид: горный перевал, уходящий в зеленую дымку бесконечной дали.

– Начинается Яблоневый хребет, – объяснил Николай, – местные народы все горные перевалы называют Яблота-даба, значит яблоневые, потому как за ними, возможно, находится счастье. Мы же его нашли!

Дымов в отличие от жены не забывал о цели своего маршрута, и красота здешних мест его мало интересовала. Внезапное открытие заставило забыть про боль в ноге: сероватого цвета почва указывала на присутствие серого золота, богатого серебром. Здесь же, под корнями двух сросшихся сосен, находился неглубокий шурф, означающий работу золотоискателей. Открытие обрадовало и подтверждало догадку о «золотом кладе капитана Бошняка». Вскоре нашлась и пирамидка, сложенная из камня, а за нею лаз в пещеру. С великим волнением зашли внутрь, предварительно подняв зажженный факел. Обдало холодом. Каменные своды, покрытые коркой льда, быстро поднялись в высоту до трех метров. Ледяная пещера оказалась естественным углублением в скале, похожим на небольшую комнату. Она была полна грязно-желтых кристаллов разной величины, от которых исходил запах свежей травы после дождя. Именно так пахли благовония в комнате, где когда-то Невельской с Горчаковым играли в карты.

Поиски золота оказались напрасны. Взяв несколько образцов величиной с голову ребенка, Дымов вынес их на дневной свет. При ближайшем рассмотрении таинственный «клад Бошняка» оказался китовой отрыжкой, называемой амбра. Разочарованию Лизы не было предела! Приходилось только удивляться трудолюбию чудака, сумевшего поднять на сопку, как ему казалось, абсолютно бесполезный груз, имеющий сомнительную ценность.

– Милый, – ласково поддержала мужа Лиза, быстро отойдя от первоначального разочарования, – может быть, мы сегодня стали богачами!

Николая удивило ее необычное возбужденное состояние. Он знал, конечно, об использовании амбры в парфюмерии для сохранения запахов. Но по сравнению с настоящим мужским делом – промыслом китов – торговля «китовой блевотиной» вызывала отвращение.

Николай, прихватив образцы, понуро поплелся вниз к долине, не подозревая, что стал с этого момента сказочно богатым.

О чем думают женщины, знает лишь черт!

Спуск с гор не менее трудное занятие, чем подъем. Приходилось двигаться медленно. Ушибленная нога опухла и ныла. Опираясь на хрупкое женское плечо, Дымов с трудом спустился к морю, где их ждала шлюпка.

Впрочем, из-за пустого клада и боли в ноге Николай не расстроился. Он нашел свое главное богатство – взаимность в любви!

Пока шли под парусом к устью реки Кутын, где располагался поселок, Николай всматривался в неспокойные волны залива. Думал о взаимосвязи человека с природой, о зависимости людей от происходящих в мире событий. Последние годы подтверждали такой вывод: в 1860-м постройка базы и первая продукция, в 1861-м отменили крепостное право, в 1862-м началась Гражданская война в США. А еще в 1863 году правительственный комитет по улучшению воспитательных мер, применяемых к осужденным преступникам, предложил организовать «отдаленную колонию» на острове Сахалин. В текущем, 1863-м, пора подводить итоги трехлетней деятельности китобойной флотилии. Пришло время заняться обустройством семейного очага.

Сделано было уже многое: создали финансовые отношения с работниками компании, начиная с введения личных акций. Местные жители поначалу с недоверием приняли очередные бумажки, считая их тем же фантиками, что и «кожаные деньги» Российско-американской компании. Когда Дымов выдал первые проценты, по желанию рубли или доллары, люди в Тугур потянулись из Охотска, Новоархангельска и Аяна. Получалось подобие народного предприятия, когда владельцами акций становились портовые мастера, вдовы моряков и сторожа. Именно они первыми и ставили свечки в церкви за удачное возвращение из путины. От девидентов морского предприятия рос и поселок Тугур, выгодно отличавшийся от соседнего Аяна удобствами проживания. Деревянные срубы старого поселка на берегу Охотского моря, врытые по самые окна в землю, больше походили на легкие укрепления, а не на дома, где живут постоянно люди. Крыши их покрывала солома и содранная с деревьев кора. Тугурские же дома стояли на закладных камнях, с дощатыми крышами. Свежий морской ветер проветривал их бревна, выгоняя гниль и сырость. На каждые три дома в Тугуре имелась одна баня и деревянный выносной туалет. В Аяне люди отправляли свои естественные надобности где попало. От единственной мусорной ямы там несло зловонием, которое накрывало поселок в безветренную погоду, как тучи таежных комаров в летнюю ночь.

Дымов верно рассчитал психологию бедных и бесправных людей. В Тугуре появились первые добровольцы из числа разбежавшихся крестьян-переселенцев, отставных военных и вышедших на вольное поселение каторжников. Несмотря на существующий запрет международных морских организаций иметь дело с русскими китобоями и искусственно создаваемую им дурную славу, американцы активно нанимались на суда флотилии. Всему причиной особенность английского и американского китобойного промысла, где жалованья не платили: каждый член экипажа имел долю от пойманной добычи в зависимости от роли в охоте. Дымов отменил эту традицию. Он ввел систему ежемесячного жалованья, чтобы моряки держались своего судна в период пребывания в порту, а в качестве поощрения предлагал членам экипажей китобойных судов именные специальные акции. Идею ему подсказал Питер Харрис, а молодой страховщик Джон Рокфеллер предложил механизм реализации. Владелец акции получал приличные вознаграждения по окончании контракта, но обязан часть прибыли оставлять в казне судна. Общие корабельные деньги шли на лечение, питание, жалованье и помощь семьям погибших. Подобный социализм, усвоенный Дымовым в коммуне анархистов, удачно прижился в китобойной компании. Уверенность в завтрашнем дне и социальная ответственность членов команды служили хорошим стимулом в работе моряков. Они платили в ответ верностью хозяину, старались улучшить производственные показатели. Так, в среде китобоев считалось успешным в месяц промысла взять два кита одним судном, тогда как китобои Дымова приводили к пирсу своей базы до шести.

В заводе-поселке Тугур тушу разделывали и превращали в бочки с жиром и тонны консервов китового мяса. В путину Дымов с каждого судна имел пятнадцать тысяч долларов в месяц чистой прибыли, тогда как конкуренты от четырех до шести тысяч. Успех предприятия был налицо. Дымов уже придумал, как сократить время на разделывание туши и спроектировал специальное судно для первичной разделки кита в море, своего рода плавучий рыбный завод. Когда он просчитал первый месяц его работы, получалась экономия времени в целых три месяца. Значит, каждое судно за счет сохранения времени добудет еще до пятнадцати китов в месяц. Получались огромные деньги за счет всего лишь правильного распределения сил и средств. Николаю нравилась такая работа. Он представлял себя командующим военной эскадрой, которая ушла в самостоятельное плавание от родных берегов на долгие годы. Единственным уставом для командира была его совесть. Так продолжалось до тех пор, пока не мешали свои же российские чиновники. Судьба его берегла, но всему когда-нибудь приходит конец. Беда пришла, когда ее не ждали.

24 января 1864 года на День святого Феодосия Весняка погода выдалась необычно морозной. По приметам, к затяжной зиме, означающей в этих краях позднюю навигацию. Не в апреле, а к середине мая. В эту зиму вся флотилия, состоящая уже из восьми китобойных судов, зимовала в Тугуре. Поселок прирастал новыми строениями, а количество жителей с экипажами судов было больше, чем во взятых вместе Охотске с Аяном. Полиция, суды и другие атрибуты государства здесь отсутствовали. Поселком управляла выбранная администрация из трех человек, а ее главу назначал лично Дымов. Острено от губернатора добился для русской компании особых льгот, заключающихся в освобождении от налогов и таможенных пошлин в течение пяти лет. В условиях порто-франко особенно бурно начала развиваться торговля, которую взял под свой контроль их же акционер, якутский купец. Самодостаточность не для всех оказалась удобной.

Дымов планировал пригласить Маттенена, Чайковского и купца как равноправных хозяев бизнеса, обсудить перспективы успешно развивающегося дела. Но встреча отложилась: на оленях прибыл начальник аянской фактории капитан-лейтенант Аксенов в сопровождении полицейского. Дымов за делами успел позабыть о самом существовании однокашника по штурманскому классу Морского корпуса, да и тот за три последних года не напоминал о себе, несмотря на близкое соседство. О цели прибытия начальников догадаться было несложно: три месяца назад поздней осенью в поселке произошло убийство. Любовник зарубил топором мужа, когда тот пришел требовать бутылку водки. Оказалось, бывший каторжник сдавал жену в аренду за спиртное. История для мест с испорченными нравами обычная. Моряк попытался успокоить арендатора, объясняя, что тот поступает несправедливо, требуя дополнительную плату. Когда доводы исчерпал, одним ударом флешнерного ножа отрубил несчастному голову. Дымова возмутило другое: женщина последовала за непутевым мужем на каторгу, лишь бы находиться рядом с любимым, а получила в награду еще большее унижение. В поселке Дымов сам судил и миловал. Постановил взять преступника под домашний арест, а с началом навигации отправить в море. Тот оказался гарпунером с одного из китобойных судов флотилии. К тому же в душе Николай одобрял поступок моряка, избавившего женщину он мужчины, заставляющего ее заниматься проституцией.

Но Дымов ошибся, гадая о причине визита Аксенова. Под обвинение попал он сам, и совсем по другому поводу. Полицейский положил перед ним постановление Главного военно-морского судьи, вице-адмирала Завойко. Предписывалось провести расследование по фактам, случившимся в 1859 году: о капитане первого ранга Острено, самовольно передавшем конфискованное у англичан браконьерское судно в частную китобойную компанию «Тугур» и об отставном прапорщике Дымове, в течение полугода, до официальной отставки, занимавшемся предпринимательством в ущерб военной службе. Постановление заканчивалось грозным решением о взыскании с виновных в пользу государства суммы нанесенного ущерба в двукратном размере и их наказании.

Николай наотрез отказался отвечать на вопросы полицейского, а Аксенову сказал:

– Все, что здесь написано, неправда, за исключением одного. Я в самом деле, не дождавшись официального решения о своем увольнении, с головой ушел в китовый бизнес. Но денежное довольствие по старому месту службы отказался получать, о чем есть расписка. Насчет конфискованного судна. Острено передал в создающуюся русскую китобойную компанию конфискованное браконьерское судно с передачей нам функций береговой охраны. С чем, как вы сегодня видите, мы успешно справились. Браконьеры боятся появляться у русских берегов!

– Дорогой Николай, не воспринимай так болезненно постановление Завойко, – дружески улыбаясь, успокаивал Аксенов, – то лишь постановление о производстве расследования, которое мне поручено. Учитывая нашу гардемаринскую дружбу, уважение к твоей семье, постараюсь замять дело.

– Постой, Николай Григорьевич, – возмутился Дымов, – дела никакого нет! Во-вторых, подтверждающие нашу с Острено невиновность документы имеются.

– Николай, – еще любезнее произнес Аксенов, – на твоем бывшем корабле «Восток», к сожалению, расписка отсутствует. Есть на то письменное подтверждение лейтенанта Овсянкина. Сие означает: получал ты денежное довольствие, а на самом деле службой не занимался. Ты же сейчас сам это устно подтвердил!

Аксенов, устало вздохнув, положил перед ним листок с подписью его бывшего командира. Николай равнодушно отвернулся. За спиной стояла Лиза. Ему стало обидно за свою беспомощность, невозможность доказать невиновность при любимой женщине. Все это унизительно! «Гордился бескомпромиссным отстаиванием справедливости и правды, а самого представили подлецом», – не находя аргументов для отпора, подумал Дымов. Архивов он не держал. Николай Григорьевич с состраданием виновато улыбнулся. Мочки ушей его покраснели, как переспевшие вишенки. Врать ему было не привыкать.

– Друзья, – так же ласково и вкрадчиво продолжал Николай Григорьевич, – вынужден огорчить, но придется наложить сегодня же арест на судно.

Он виновато посмотрел на Лизу:

– У вас же в заливе стоит целая рыболовецкая эскадра. И она ваша! Только одно судно, называемое «Лейтенант Бошняк», придется вернуть государству, заплатив штраф за незаконное его использование. Не стоит из-за таких пустяков расстраиваться! Подпишите документ о своем согласии.

Глаза предательски замаслились, извинительная улыбка пропала. Николай Григорьевич преобразился в того, кем он был на самом деле – в начальника приморской фактории, наделенного большей властью, чем Дымов. И этой властью он пользовался по своему усмотрению, путая интересы государства с личными. Ему было важно не только поставить на место зарвавшегося предпринимателя, возомнившего себя легендарным купцом Шелеховым, но и поживиться от его баснословных доходов.

Николай не видел, как в другую комнату вышла жена, но разгадал хитрый ход вчерашнего товарища. Подписание согласия о возврате судна и штрафа за его использование означает признание вины! Разговор как-то замялся, и мужчины, пряча взгляды в чайные чашки, молчали. Шурша платьем, в комнату энергично ворвалась Лиза. Ни слова не говоря, положила перед Аксеновым бумаги. Чем внимательнее в них вчитывался «дознаватель», тем пунцовее становилось его лицо, а мочки ушей мертвецки белели. Николай увидел в его глазах забытый оловянный взгляд Горчакова. Только сейчас понял, так сквозь тебя смотрят люди, готовые на любые преступления ради своей выгоды. То было выданное Дымову решение Острено о передаче в китобойную компанию конфискованного судна, написанное собственноручно, с инструкцией по борьбе с браконьерством. Николай благодарно улыбнулся жене. Ее лицо побледнело и выражало страдание. Аксенов попытался забрать спасательный документ. Все хорошо понимали: его наличие снимает обвинение с Острено, но не отменяет решения «передать судно государству».

– Я нашла и второй документ, подписанный лейтенантом Овсянкиным, – срывающимся от волнения голосом проговорила Лиза, – он подтверждает также невиновность моего мужа! Представленный вами документ, якобы от того же Овсянкина, является самой настоящей подделкой! Николай на самом деле не получал с того момента денежного довольствия корабельного офицера. И попытка судить его за растрату государственных средств – самый настоящий подстроенный обман.

Николай своевременно заметил попытку Аксенова спрятать «поддельный документ», и выхватил бумагу из его рук.

Высокомерное выражение лица Николая Григорьевича Аксенова стало растерянным. Он явно не ожидал такого мощного отпора и наглости, с какой «подследственный» отберет у него состряпанное обвинение. Без него уголовное дело в отношении Дымова разваливалось само собой. Но оставался еще Острено. Его, как высокопоставленного сообщника, за передачу судна можно еще обвинить в умышленном сговоре с бизнесменом Дымовым с целью извлечения прибыли от принадлежащего государству конфискованного судна. Налицо громкий уголовный процесс о коррумпированности высоких должностных лиц, означающий для Аксенова новую звездочку на погонах и очередную должность.

«Следователи» нехотя поднялись и начали одеваться.

– Постойте, – остановил их Николай, – я дам распоряжение подготовить вас в дорогу, собрать продукты и корм оленям. Переждите в соседней комнате.

На следующее утро Аксенов и полицейский уехали обратно в Аян. Сразу же за ними, встревоженные визитом незваных гостей, Маттенен, Чайковский и третий акционер ввалились в дом к Дымову. Лиза встретила друзей радушно. Она и сама хотела предложить Николаю по случаю «маленькой победы» собрать их на пироги. Тесто поставила с вечера, втайне от мужа. После случившегося она еще больше уважала Николая и стремилась показать свое особое отношение к нему.

Обедали жареной олениной. Маттенен потом долго ковырялся в зубах вилкой. Разжеванное до белизны сухожилие смачно выплюнул в широченную ладонь. С убежденностью проговорил:

– О таких, как Аксенов, у нас говорят, как о хитрых глухарях – поляшах, которым глаза бы выколоть еще в скорлупе.

Пили чай с пирогами. Онни хитро поглядывал на Лизу, заметив, как она вся светиться от счастья. Он увидел, то чего не разглядел ее муж. Женщина была беременна.

Николай сделал вид о незначительности вчерашнего события и напрасно пытался утаить от товарищей цель приезда Аксенова с полицейским. Все в поселке об этом только и говорили. Чайковский же, в своей горделивой манере, дал яркое определение случившемуся, продекларировав:

Дымов же твердо решил оставить себе «Лейтенанта Бошняка» и выплатить государству стоимость его аренды, за три года эксплуатации. Из своей доли. Главным на сегодня было спасти Острено, передав ему необходимый для оправдания документ-инструкцию. Николай еще приложил к ней отчет о борьбе с браконьерами, который составлял всю ночь. Товарищам он докладывал итоги китобойной деятельности за три года. Остановился не на трудностях и успехах, а на самом важном – состоянии финансов компании и акционеров.

– Построив на пустом месте базу, производство, поселок, купив еще четыре китобойных судна, мы остаемся в прибыли! Я считаю в долларах, а переведете в рубли самостоятельно. Курс стабилен, несмотря на выпуск большого количества денежной массы правительством северян, в связи с Гражданской войной. Доллар покупается за один рубль тридцать копеек, фунт стерлингов за два рубля шестьдесят копеек. Каждый из акционеров может прямо сейчас получить наличными свою долю в 500 230 долларов, что означает 650 299 российских рублей. Полтора миллиона долларов находится в сан-францисском банке как страховой залог нашей компании. Вот такая простая арифметика!

Хозяева компании погрузились в свои мысли – никто не ожидал получить такое богатство. Они осознавали, что с этого момента становятся очень состоятельными людьми. Онни твердо решил больше не рисковать, помня крах Российско-финляндской китобойной компании, после чего он остался с одним судном и без рубля в кармане. Вспомнил о давнем желании купить в Хельсинки дом, вставить съеденные цингой зубы и жениться. Новый большой дом стоил до десяти тысяч рублей, а одно посещение зубного – полтора рубля. Жену, понимал он, не купишь. Якуб тоже решил уйти из дела, на заработанные деньги купить в Гонконге военный корабль и уйти в Англию, где комплектовался десант из польских повстанцев. Только купцу было жалко бросать поселок. Он мечтал стать его полновластным хозяином после ухода Дымова. Все ждали, что скажет их президент. Николай заметил тревогу друзей и честно признался:

– Вчера случилось событие, заставившее меня усомниться в дальнейшем участии в созданной нами китобойной компании. Я решил уйти на самом ее взлете!

Мужчины, разинув рты, удивленно слушали человека, который три года назад их убеждал в обратном. В заключение они решили получить деньги и остаться до навигации в Тугуре. Там время и события покажут, как дальше действовать. Не согласился один Чайковский. Он был готов хоть сейчас покинуть поселок. Причину своей поспешности объяснил коротко:

– Поеду на Родину, в Польшу!

В этот раз их пути расходились, но на Руси не зря говорят: «чужим умом жить – добра не нажить». Ума каждому из акционеров было не занимать.

Прощаясь, в прихожей Дымов предложил:

– Давайте весной поставим в центре поселка каменный крест, в память о погибшем нашем товарище и акционере компании Семене Тарбееве!