Ирина успела за короткое время подружиться с Галиной. И решила наедине поговорить с подругой о проблемах в отношениях с Виктором. Тем более со слов самой Ирины Галина знала об их прошлых отношениях с Ибрагимом. Город небольшой, и всегда можно было навести справки через подруг и знакомых. Чем Галина и воспользовалась. Для начала раздобыла информацию про Ибрагима. Так, вроде бы на всякий случай, из чисто женского любопытства.

Выходило, что Ибрагим известен среди женщин как завзятый донжуан. Он не женат, в меру состоятелен и работает юристом на предприятии, занимающемся продажей леса. Живет с молодой женщиной, которая имеет от него ребенка. Таким образом поступают многие мужчины в их городе. Специально разводятся, но новой семьей обзаводиться не собираются. Живут в свое удовольствие с разными женщинами. Сами женщины называют их мачо. Видимо, что-то их привлекает в таких мужчинах. Может быть, свобода отношений? Хотя они прекрасно знают, что с таким партнером отношения коротки, как летняя ночь.

Вместе с тем Галину насторожило, что сожительница Ибрагима приняла ислам. В православном городе это было редким событием. В ее понимании такой факт говорил о силе характера мужчины и его привлекательности для женской половины.

«Значит, Ибрагим – цельная личность и заслуживает большего внимания Ирины», – думала женщина.

Тогда же у нее в голове созрел план серьезно поссорить Виктора и Ирину.

Подруги встретились в один из летних вечеров, в кафе. Столик располагался под липой, листва которой накрывала их, словно зонтиком. Запах позднего цветения как бы очищал воздух и напоминал детство, пионерский лагерь на месте помещичьей усадьбы. В их местности в старину липовые аллеи высаживались во всех поместьях. Рядом с домиками-бараками липовая аллея из стройных и высоченных деревьев, посаженных в два ряда, смотрелась как неизвестно каким образом сохранившийся осколок быта девятнадцатого века. Рано утром и поздним вечером липовая листва источала особый запах, неповторимый, терпкий и одновременно чистый, как родниковая вода. Ирина любила период цветения липы. Нахлынули воспоминания о первой любви и первом целомудренном поцелуе мальчишки. Неумелом и неловком, но отчаянно сладком, как липовый цвет.

– Как же радостно и оптимистично мы смотрели в молодости на жизнь, – вспоминала Ирина. – Торопили ее, подгоняли. После окончания школы я вышла замуж, через год родился ребенок. А еще через год любимый муж ушел к другой женщине. И все. Жизнь на время замерла и медленно, со скрипом, как выходящая из крутого поворота машина, возвращалась ко мне… Тупая и неинтересная работа, но одиночества не было. Оно наступило, когда повзрослела дочь. Только тогда я почувствовала потребность в долговременных отношениях с мужчиной. Пустоты в природе не бывает. Ибрагим на два года заполнил недостающее пространство в моей жизни. Лучшего варианта не было, но и этот никуда не годился.

Тихая, ясная погода, запахи цветущей липы, легкий шаловливый ветерок – все располагало к откровенной беседе. Ирина начала торопливо высказывать свою боль, все, что у нее происходило в это время с Виктором. Видимо, ей нужно было просто высказаться.

Галина внимательно выслушала подругу и решилась дать ей совет. Зависть к любви этих людей, к тому, чего у нее никогда не было, пересилила порядочность и искренность.

– Я думаю, что тебе следует прервать отношения с Виктором, – начала она. – Мне Сергей говорил про него как про человека-эгоиста. Отсюда у него и ревность. К тому же, как мне сказали, он и не собирается разводиться с женой. А тебя обманывает. Может, тебе вернуться к Ибрагиму? Он человек состоятельный. К тому же кавказец. А у них отношения к женщине хоть и требовательные, но надежные. Вот с ним-то ты будешь как за каменной стеной. Тут тебе и решение квартирного вопроса. Подумай, подруга! Уж больно наши русские мужики ненадежны и слабоваты.

Ирина не ожидала услышать такой совет от своей подруги, но ее слова, как ядовитые зерна, попали на подготовленную почву. Она не отвечала и не звонила Виктору уже с месяц. В это время Ибрагим активно с ней перезванивался и несколько раз по-дружески приглашал в ресторан.

Ирина оправдывала свои поступки тем, что она свободная женщина. А в женской памяти постоянно всплывали эпизоды их любовных утех. И она решила: будь что будет. Всему воля бога.

Подруга в свою очередь поделилась историей своей жизни. Откровение подкупало и призывало к доверию.

– Моя жизнь по-своему интересна, – сказала Галина. – Еще в институте вышла замуж, родила сына. С мужем прожили пять лет. Я инженер-программист, он простой шофер. Сразу же начались проблемы с работой из-за его запоев, раз в год. Подумала и решила развестись. Как программист в областном водоканале, получаю хорошие деньги. Зачем мне воспитывать взрослого человека и бороться за чужую судьбу? Почему бы не пожить и для себя? Мне тридцать семь лет. От состоятельных мужиков отбоя нет. Недавно вывесила свою анкету на сайте знакомств. Слушай, чего только не предлагают! Приглашают в Америку, Египет, Францию. И зачем мне местный депутат в сожителях? Хочу жить не завтра, а сегодня. Иметь с мужиков по полной программе. Любовь же придумали больные разумом человечки, фантазеры и праздные мечтатели, чтобы удержать молодых жен при себе. Стоило появиться донжуану, а в нашем городишке Ибрагиму, и самые верные жены первыми побежали к нему в постель.

Ирина слушала подругу с пониманием и сочувствием. Но с ее оценкой любви соглашаться не хотела.

«Видимо, вправду говорят, что чувство дается далеко не всем. Но я же люблю и меня любят», – убеждала она себя.

Галина заказала себе чашку кофе. Лукаво посмотрела в глаза молодого официанта. При этом ее маленький носик еще больше заострился, а зрачки расширились до пятидесятикопеечной монеты.

Тот ответил доброжелательной улыбкой и облизнулся, как кот, предвкушая просроченную сметану.

– Вот возьму и предложу мальчику встречу, откликнется с благодарностью. Вот и все высокие чувства. Удовольствие и выгода правят этим миром, – продолжала она свой монолог. – Были и у меня трудные времена. Пришлось поработать проституткой. Совсем немного, с месяц.

Ирина улыбнулась, давая понять подруге, что такие вещи затягивают на более длительные сроки. Та сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила.

– Очень даже выгодная работа. За неделю купила сапоги, на которые пришлось бы горбатиться два месяца. Чистота, безопасность, охрана, жизнь в красивых гостиничных номерах и горячих частных банях.

Галину, что называется, понесло. Она замолкала лишь на несколько секунд, чтобы сделать очередную затяжку сигаретой. Курение помогало успокоиться, но лишь на время. Было видно, что после каждой выкуренной сигареты ей хотелось еще больше никотина, а возбуждение только нарастало.

– Спала с мужчинами не из-за денег, а из-за любопытства. И не они меня использовали, а я их. – Изящно выпустив изо рта дым колечками, проговорила: – Я не какая-нибудь… прости господи, я – стерва.

«Для такой легче переспать с мужиком, чем запомнить его имя», – вспомнила шутку своей давней подруги Ирина. С нескрываемым удивлением она продолжала наблюдать за внезапным перевоплощением своей новой подружки.

«При первой встрече, во время прогулки на лыжах, девушка являла образец скромности и непорочности», – вспоминала она и уже с некоторым азартом смотрела на то, как за несколько минут та изменилась до неузнаваемости. Ирину, впрочем, поведение и необычное мировоззрение подруги не насторожило. Она и сама менялась под настроение и ситуацию, но не до такой степени. В то же время успокаивала себя тем, что все женщины такие – хитрые и непостоянные. Давно сказано и об этой черте характера прекрасной половины человечества: женщина, как и змея, меняет кожу, но змея один раз в год, а женщина – в зависимости от обстоятельств.

Галина же продолжала рассказывать о нравах и порядках, царивших в обществе с ограниченной ответственностью «Белоснежка», как целомудренно хозяева назвали обыкновенный притон. Особенно ее возмущал несправедливый раздел гонорара между мамкой и девчонками. Но Ирина думала совсем о другом. Она сейчас перечитывала роман Александра Дюма-сына «Дама с камелиями». Тема, затронутая Галиной, наталкивала на сравнение ее сегодняшней жизни с героиней Маргаритой Готье. Она продавала свое тело не всем подряд, а лишь небольшому кругу состоятельных людей. По современным понятиям такой образ жизни не является проституцией. Именно так сегодня живет ее подруга. И название этому явлению – гражданский брак, в котором женщина, по сути, на какое-то время становится содержанкой.

«Скорее это и есть равноправие женщины с мужчиной, его производная, – думала она, наблюдая за дымящей в потолок заведения рассказчицей. – Галина тоже любит камелии, – вспоминала она о пристрастии к цветам героини романа, – потому что они без запаха, а значит, и без сердца».

С волнением Ирина поймала себя на том, что тоже любит цветы. Желтые розы цвета измены и непостоянства. Пусть и с запахом утренней росы. Эти тягостные сравнения и символы вдруг бросили ее в дрожь, заставили испугаться за себя и свою любовь. На женском опыте она хорошо знала, что за удовольствиями следует трагедия, а символы могут стать предсказанием.

Ирине, наконец, наскучила пустая безнравственная болтовня подруги из серии «Приключения нищей принцессы из города Пересидим и принца из Турции». Американцев и европейцев та уже не вспоминала, турецкий берег оказался ей ближе и доступнее.

Подумала, что в проститутки Галина пошла от пустоты в голове, хотя она женщина с высшим образованием. Но тут же себя одернула. А моя жизнь, как я вела себя, к чему стремилась? Нельзя осуждать женщину, может быть, она счастливее меня? Может, ее формула любви уже решена?

Галина, похоже, сама устала от пересказа трагической истории своей жизни. Затянувшись сигаретой, опять вспомнила Ибрагима.

– Давай вместе встретимся с ним. Ужас как интересно познакомиться. Помоги мне, да и у твоего рассеются по отношению к тебе подозрения.

«А почему бы и не посидеть в ресторане, – подумала Ирина, – Виктор наверняка в своем Хабаровске ходит в рестораны в свободное время. А там без женщин не обходится…»

На том и остановились. Галина вызвалась сама позвонить Ибрагиму и договориться. Именно про эту встречу в ресторане сообщал Сергей своему другу.

Впоследствии Ирина еще раз общалась с Ибрагимом. У него дома, в присутствии Галины. Она знала упорство своего старого партнера и его стремление добиваться цели любым путем. Тешила себя мыслью, что при подруге он не решится на вероломные действия. К тому же Ибрагим и Галина всячески показывали свою предрасположенность друг к другу.

Вот она и подумала: «У подруги с Сергеем отношения на грани разрыва. Получилось, что я ее познакомила с Ибрагимом. Может быть, они и выстроят какие-то отношения? Тем самым в Ибрагиме я смогу найти не врага, а благодарного мужчину».

К тому же Ибрагим вел себя с ней корректно, не спрашивал о ее личной жизни и не предлагал восстановить прежние отношения. «Из врагов можно сделать друзей», – думала она. По своей простоте и неопытности Ирина не знала, что врагам нельзя прощать. Их следует добивать, иначе, окрепнув, они никогда не откажутся от мысли нанести ответный удар.

Так она попалась в ловко расставленные сети своей подруги и бывшего любовника.

Все в тот вечер произошло, как и планировали двое заговорщиков. Отвлечь внимание женщины от ее проблем, не убеждать ни в чем, а затем завладеть чужой территорией.

Слегка захмелев от выпитого вина, Ирина вдруг обнаружила отсутствие подруги. Из приемника звучала песня Софии Ротару об уходящей любви. Слова навевали грустные чувства и расслабляли волю:

Засентябрило за окном, засентябрило,

И первым инеем любовь посеребрило,

… А жизнь обманет нас,

Обманет и не спросит…

Обстановка в комнате осталась такой же, как и была в период их отношений с Ибрагимом. Мягкий восточный ковер на полу снова навевал воспоминания. Она тогда любила на нем лечь на спину и рассматривать витиеватые узоры обоев на потолке. А рядом сидел он и гладил ее лицо. Она в таких случаях всегда спрашивала: «Ты меня любишь?»

– Женщина словно поле, а мужчина – сеятель. Крестьянин всегда любит землю. Чем она жирнее и плодороднее, тем его любовь сильнее. Но женщина всего лишь поле. Она не выбирает землепашца. Ее удел – взрастить брошенные в нее зерна, – он так всегда отвечал, по-восточному витиевато и загадочно.

От воспоминаний по телу пробежала сладкая истома.

«Лишь когда теряешь, в памяти остается только хорошее», – подумалось ей. Ирина поймала себя на мысли, что ей хотелось снова повторить те минуты блаженства. Ибрагим внимательно наблюдал за ней и понял, что творится в душе у бывшей подруги. Он хорошо знал сидящую перед ним женщину и, как притаившийся зверь, ждал удобного момента напасть на жертву.

Затем произошло то, чего она так боялась. Оставшись наедине с Ибрагимом, она оказалась снова в его власти. Ее не слова, а стоны – «не надо» – лишь разжигали его. Он вел себя как необузданный самец и достиг своей цели.

Расслабилось сначала ее тело, но она не получила наслаждения от близости с мужчиной. Затем заработал мозг. «Все это мимолетно и проходяще, как много раз до этого, – думала она. – Физическая измена не сможет убить любовь. Заживет и эта рана, сколько таких рубцов оставила жизнь на моем сердце? Главное – не думать, что он унизил меня как личность. А тело переживет, все зарубцуется».

Наутро она выходила из его квартиры опустошенная и разбитая. В душе осталось лишь отвращение к самой себе. И в этот миг поняла всю глубину своего заблуждения, когда обижалась на своего любимого. Именно Виктор существовал в ее сознании как человек близкий и самый дорогой.

«Неужели мне нужно было пройти через измену, унижение изнасилованием, чтобы понять – я люблю лишь одного его? – Она однозначно решила больше не повторять того, что случилось у нее с Ибрагимом. Вычеркнуть его навсегда из своей жизни. – Но как смотреть после всего этого в глаза любимого человека?»

В тот момент она не могла ответить себе что-либо вразумительное. Лишь придя домой, попыталась найти оправдание своему поступку. И со всей обреченностью вдруг поняла – она снова возвращается к своему прошлому образу жизни. Секс для здоровья и никакой любви. Но понимала, что по такой формуле жить уже не сможет. Слишком много поняла и оценила за период общения с Виктором. К тому же она впервые в жизни испугалась одиночества.

А в сознании продолжали возникать предательские мысли о верности, которой не существует. Ее якобы придумали люди, чтобы удержать возле себя другого человека. Старые мысли и чувства продолжали ее тянуть назад, в прошлую жизнь и закончившиеся было отношения. Новые чувства не всегда успешно боролись с ранее пережитым.

Наконец, успокоившись, Ирина решилась написать Виктору примирительное письмо. Она говорила в нем о своей любви, о том, что он значит для нее. Спрашивала: зачем же тогда я храню тебе верность? И сама отвечала: потому, что верю тебе и хочу быть только с тобой. Боюсь снова остаться одной в холодной комнате и не хочу возвращаться к прошлой жизни.

Ирина всегда любила цветы и стихи. Правда, сама их не сочиняла, но с удовольствием цитировала чужие. В этот раз она завершила свое послание стихами Александра Яшина[3]Александр Яковлевич Яшин (Попов), 14.03.1913 – 11.07.1968, русский советский писатель и поэт.
, которое он написал в конце шестидесятых на смерть любимой женщины, поэтессы Вероники Тушновой:

Чтоб не мучиться поздней жалостью,

От которой спасенья нет,

Напиши мне письмо, пожалуйста,

Вперед на тысячу лет.

Не на будущее, так за прошлое,

За упокой души,

Напиши обо мне хорошее,

Я же умерла. Напиши.

Ирина с нетерпением ждала от него ответа. Через три дня пришло короткое сообщение по электронной почте: «Я остаюсь тебе верен. Через месяц возвращаюсь. Все обсудим на месте».

В этих скупых телеграфных фразах она снова увидела весь смысл своей жизни. Как Ирина и предполагала, Ибрагим, добившись своего, больше не напоминал о себе. Она же постаралась забыть о своем падении и в первую очередь без объяснений прекратила отношения с Галиной. Ирина поняла, что эти двое попросту разыграли для нее спектакль.

И тут новый удар судьбы обрушился на нее. Ирина узнала, что беременна. Открытие поразило с неожиданностью молнии. Но сильная, самостоятельная женщина и в этот раз не растерялась. За неделю перед приездом Виктора она пошла к врачу с намерением сделать аборт. Однако врач ее предупредил, что после операции она рожать уже не сможет.

«Пусть не будет детей, но ребенка от человека, который надо мной надругался, носить не буду», – решила она.

В тот момент она еще плохо понимала, что собственными руками разорвала последнюю ниточку, которая могла бы сохранить их любовь. Знала, что Виктор мечтал о рождении ребенка.

«Придется нам смириться и оставить желание в прошлом. Если же Виктор поймет, что детей у них никогда не будет… Нет, я ему об этом должна сказать сама, а там пусть будет как будет», – думала Ирина.

Она сравнивала свою жизнь с колесами большого грузового автомобиля. Они несут по трассе груженый железный кузов. Колеса натужно и добросовестно отрабатывают заложенный в них ресурс. Протекторы со временем стираются, и их приходится менять. Иногда они лопаются в ходе движения, ставя под угрозу безопасность самой машины. Так и в ее жизни сегодня лопнуло колесо. Но она, как опытный водитель, вывела машину из опасного заноса. Остановила на обочине дороги и поменяла пробитое колесо.

Таким образом она пыталась успокоить себя и объяснить свое падение. И не находила такового. Ее постоянно преследовали слова, пугающие своей жестокостью и правдивостью, – «убийца, убийца своего ребенка». Они не пропадали, а продолжали стучать в висках днем и ночью. В этом оправдания она и не искала. Вся надежда была на Виктора, его скорый приезд и помощь. Вот в него-то она верила!