Виктор спешил закончить все оставшиеся дела. Купил билет на самолет. Рабочий день проходил быстро благодаря постоянной нагрузке. Как прораб участка, он готовил отчетность по объему выполненных работ субподрядными организациями. Новый сменщик внимательно принимал отчеты. Приходилось многое ему объяснять и на пальцах показывать особенности работы на объекте.
Стоял конец августа. Железный вагончик не спасал от жары. Скорее наоборот, за день нагревался так, что ночью было трудно уснуть. Ему приходилось часто выходить на объекты, согласовывать объемы заказов, делать замеры, ругаться и спорить с другими прорабами. К вечеру возвращался в гостиницу уставший и выжатый как лимон. Понимал, что такая работа уже не для него. Полгода хватило дойти до истины – все в жизни следует делать вовремя. Возраст уже не вернешь.
По его расчетам, заработанных денег хватало на покупку квартиры и машины. Цель полугодовых усилий была достигнута. Можно смело выстраивать быт с новой семьей. С Ириной, его по-настоящему за всю предыдущую жизнь любимой женщиной.
Между тем сдача дел подходила к завершению. Но неожиданно произошло событие, заставившее его по-новому посмотреть на свои цели в этой жизни и участие в бизнес-проектах. Сменщик принес на подпись акты приемки работ. Виктор с ходу подписал несколько листов. Затем обратил внимание на два акта: по согласованию цены на покупку строительных вагончиков и завершение выкапывания большого котлована под основное здание строящегося объекта.
В смете на вагончики была обозначена сумма, в пять раз превышающая их истинную цену. Это не могло пройти незамеченным. Фактически ему предлагали расписаться за деньги, полученные другим человеком в виде отката. Речь шла о пяти миллионах рублей. Виктор не только обратил внимание на этот факт, но и отложил подобные счета за сделанную работу уже на следующем объекте – копку котлована. Там сумма левых денег достигала 25 миллионов.
Первая мысль была, что его подставляет директор по строительству. Ведь это он принимает окончательные решения по оплате за выполненные работы. И подпись прораба дает ему основание утверждать такие платежки. Значит, и деньги он получит со счета компании субподрядчика. Причем, судя по увиденным цифрам, деньги немалые. Конечно, считать дензнаки в чужом кармане – дело неблагородное. Но при финансовой проверке такой факт может всплыть, и дело дойдет до суда. Прораб вполне может оказаться крайним.
Такой поворот событий его не устраивал. Но не подписать акты – означало войти в открытый конфликт с директором. А до отправки домой оставалась неделя. Виктор решил встретиться с ним и объяснить свою позицию.
Тот любезно и по-товарищески принял его в своем вагончике. Это был умный и изворотливый строитель со стажем. На вид лет сорок, сухопарый и по-военному подтянутый. Внешне похож на жителя Кавказа, но говорил с легким южнорусским акцентом.
Подобные делишки он прокручивал, видимо, неоднократно. Начал разговор издалека, поинтересовавшись здоровьем Виктора и его близких. При этом не позабыл дать ему блестящую характеристику.
– Я бы на твоем месте подписал акты приемки, – попросил он Виктора. Увидев его отрицательную реакцию, добавил: – Миллиончик я тебе передам в конверте. Не помешает на эти деньги сделать подарок любимой жене. Нехорошо обижать уважаемых людей, здесь большие деньги. За них могут и наказать, – добавил он.
– Свои, заслуженные, я уже получил, а чужих мне не нужно, – резко ответил Виктор.
– Ну, смотри, как бы не пришлось пожалеть, – угрожающе сказал директор.
– Никто из нас не знает, где потеряет и когда найдет. Но свою честь я не продаю, – закончил разговор Виктор и вышел, не прощаясь, от директора стройки.
В ответ услышал:
– Мы тебя еще найдем. Пожалеешь.
После такого разговора у него очень быстро приняли дела. Он еще два дня шатался по городу, ожидая рейсового самолета. Случайно зашел в привокзальную церковь. Службы в этот день не было. Под высоким куполом храма вместе с ним находились еще два человека – женщина с девочкой лет восьми. Они не молились, лишь скорбно стояли у иконы, прижав руки к груди. Одежда их была простой и скромной.
«Наверное, умер близкий человек, – подумал он, глядя на отрешенные лица и видя неподдельную скорбь в их глазах. – Как же в жизни все противоречиво: горечь утраты по близкому человеку и радость любви. Может быть, в этот миг родился новый человек у моих родственников?»
Виктор думал, молился, желал счастья и здоровья всем людям на земле. Особенно стоящим рядом с ним в пустынном храме женщине и маленькой девочке. В них он вдруг увидел олицетворение своей мечты – рождение совместного с Ириной ребенка. Еще бы найти способ по-христиански расстаться с женой.
Он стоял под куполом храма и просил Всевышнего о счастье близких ему людей, но не о себе. Его судьба, казалось, зависит именно от благополучия жены, его сына и Ирины.
Уже собравшись уходить, он опять посмотрел в сторону женщины с ребенком. Они продолжали молча стоять на том же месте и, как ему показалось, беззвучно плакали. Вдруг ему захотелось проявить сострадание. Все вышло само собою. Он подошел к ним и без слов вложил в руки матери пять тысяч рублей. Не осознавая в тот момент, что для нее такая сумма является состоянием – с месячный заработок. Женщина не отстранила его жест, лишь благодарно и удивленно вскинула на него взгляд огромных заплаканных глаз.
Выходя из храма, Виктор отметил профессиональным взглядом, что современная отделка церкви не создавала в ней уюта. Возникало чувство, что Бог с ним не искренен. Не случайно говорят, что в тяжелые минуты нужно идти в старинный, намоленный храм.
Тогда-то Виктор и решил, что по приезде первым начнет процесс развода. Переговорит с женой и подаст заявление в суд. Всю собственность оставит жене и сыну. Уйдет из дома с одним портфелем с личными вещами. Женщину, прожившую с ним двадцать лет и родившую ему сына, обижать и унижать нельзя. Уже в самолете он начал понимать, как ей будет тяжело от его поступка. И название ему – предательство. Сможет ли она в пятьдесят лет устроить свою личную жизнь? Виктор понимал, что не случайно задумывается над такими вещами. С этим человеком они прожили трудную жизнь, и она смогла ее с ним разделить. И вот вдруг под старость лет она становится ненужной…
Он гнал от себя эти жалостливые мысли. Если принял решение, то должен его выполнять. Эту аксиому ему вбили еще с начала военной службы. Он всегда шел вперед, напролом, к однажды поставленной цели. А уж каким путем она будет достигнута, не важно. Лишь бы не причинять зла окружающим. Хотя сегодня он переступил через этот принцип. Вот почему для него было важным не унизить жену и постараться принести ей меньше страданий.
Восьмичасовой перелет он перенес плохо. И сразу же из аэропорта пошел домой. Родина встретила его осенней погодой, дождливой и холодной. Но все, что встречалось у него на пути, призывало к доброте и радости. Осенняя листва ложилась золотом под ноги, прохожие приветливо здоровались. Даже серые деревянные домики, которые он раньше старался не замечать, сделались по-дружески своими. Огромные свинцовые лужи на перекрестках вызывали лишь счастливую улыбку.
«Как хорошо, что за это время здесь ничего не поменялось», – думал Виктор, зачерпывая ботинком воду из очередной лужицы.
Дома был накрыт праздничный ужин. Жена искренне его ждала. И он решил отложить важный разговор до утра. Но жена первой завела разговор об их дальнейшей жизни.
– Я знаю, что у тебя есть женщина. Вижу твои метания и обман. Но если ты любишь, я согласна принять любое твое решение. За время твоего отсутствия даже узнала, кто она. У нас здесь ничего не скроешь. Выбор, конечно, за тобой.
Она сделала короткую паузу, словно набирала воздух перед погружением в воду.
– Я готова принять любое твое решение, но сама на развод не подам. Меня устраивает статус замужней женщины.
Ей больше нечего было сказать. За долгую совместную жизнь она не раз убеждалась, что с выбранного пути мужа свернуть нельзя. Можно лишь медленно и осторожно дать ему понять, что он принимает ложное решение. Но понимала, что время она упустила.
Долгими одинокими ночами жена анализировала и сравнивала свою ситуацию с личной жизнью своих подруг. И пришла, наконец, к неутешительному выводу – она не хочет и не может конкурировать в борьбе за этого мужчину. А поняв это, замкнулась в себе. Примеры из жизни говорили о неминуемом кризисе мужской психологии, связанной с цикличностью возраста. И то, что у нее на пути возникла молодая женщина, поначалу приняла очень спокойно. Перебесится. Не первый раз. Куда он уйдет? Не бросит же квартиру? Так она рассуждала в этот и другие вечера.
Понимала и психологию другой женщины – поиграет и покинет. Поймет сложность его характера, что его уже не переделать.
С другой стороны, не проходила обида на мужа за то, что самые трудные годы жизни, его службы они прожили вместе, а теперь зрелого и преуспевающего мужчину прибирает к рукам другая женщина. Не испытавшая вместе с ним всех житейских невзгод и передряг. Она чувствовала себя так, как будто его вынянчила, как ребенка, и вот уже взрослого, как сына, отдает в руки другому человеку. Вот из-за этого было больно и обидно до слез.
Она ждала чуда и его поступка. Хотя слабо верила, что он останется. Так оно и случилось. Виктор ушел от нее в тот же вечер, с тем же маленьким чемоданом, с каким приехал из командировки.
Слишком поздно мужчина понимает, что ради любви жизнь можно начать заново. Любовь не может быть несвоевременной, есть лишь упущенная возможность.
Времени было около девяти вечера. При выходе из подъезда на него обрушился шквал дождя. Вокруг неожиданно стало темно и промозгло. Под ногами хлюпала грязь.
«Совсем как на стройке в Хабаровске. Вот влип в ситуацию, даже зонтика не взял, – пришли первые мысли. – Возвращаться же – плохая примета. Пусть все остается как есть, возврата к прошлому нет».
Да и сама погода напоминала, что пути назад нет. Он решил не беспокоить поздним вечером Ирину, а переночевать у Сергея. Видимо, не ошибся, поступив так.
Сергей как будто только его и ждал. Друзья обнялись, а его новая подруга быстро собрала на стол. Женщина ушла в другую комнату и больше на кухню не заходила.
– Ну, брат, рассказывай, что нового в нашей деревне, – с воодушевлением спросил Виктор, предвкушая задушевную беседу, в которой он сильно нуждался.
– Сомневаюсь, что тебя интересуют официальные новости, скорее всего, хочешь знать о своей зазнобе, – полушутя, не скрывая интриги, ответил товарищ.
– С ней-то мы сами разберемся.
– Ну-ну, – промычал в ответ Сергей. При этом от Виктора не скрылась легкая ухмылка на его лице.
Он решил в этот вечер ничего не спрашивать об Ирине. Однако разговор сам собой опять перешел к взаимоотношениям с противоположным полом.
– Вижу, ты продолжаешь придерживаться теории о смене любви. А где Галина? – наконец спросил он Сергея.
– Теория вечна, как мир, и она себя оправдывает. Для чего мы живем? – задал вопрос Сергей и через некоторое время сам на него и ответил. – Живем, чтобы строить, заводить детей, любить. А когда уже все создано, что остается? Правильно, открытия, остающиеся потомкам. Творчество в виде книг, машин, а может, и собственность. После нашей смерти близкие через сорок дней о нас забудут. И хорошо, что так устроен мир. Нельзя жить лишь переживаниями о потерях. Люди идут вперед, перешагивая через прах и тлен поколений. Мельтешат, ругаются, строят и разводятся, чтобы сойтись уже с другими. В итоге ничего, как правило, после себя существенного не оставляют. А я вот оставляю.
Серей взял со шкафа две толстые книги, которые оказались научными монографиями.
– Смотри. Мой труд, признанный. За него я получил научную степень кандидата наук. Меня уважают, на меня ссылаются. Наконец, я востребован в этом маленьком городишке. Хотя и не имею гонораров и миллионов. Но пока ты зарабатывал деньги вдали от родины, меня выбрали депутатом городского Законодательного собрания. Вот я уже и оставил о себе память потомкам. А ты что сделал? Полюбил? Вот удивил, я влюбляюсь каждые два года и с пользой для дела. Каждая такая влюбленность приносит прилив энергии, здоровья, и все это заканчивается новым этапом в моей творческой и карьерной жизни. Все от такой любви довольны. И никаких обязательств. Вот так и надо жить. А Галина получила отставку… Давай пить чай, да пора и в койку, заболтались.
– Знаешь, Сергей, не согласен я с твоей теорией. Любовь нужно отличать от влюбленности, и грех ее эксплуатировать в своих корыстных интересах.
– Да, брат, – с сожалением ответил Сергей, – забыл ты еще одну истину человеческого курятника. Вот летишь ты сегодня в стае со своей уточкой. Хорошо тебе и счастливо. Забылся в своем эгоизме. Потерял, брат, бдительность. А тут вдруг бабах – выстрел из ружья. На твоих глазах любимая уточка падает прямо в руки случайного охотника. Вот и Галина моя, без сожаления, попала в хорошие ручки. И никогда не угадаешь к кому.
– Как я могу об этом знать?
– И я был крайне удивлен, когда узнал об их связи с Ибрагимом.
– Вот это да! – не смог сдержать свои эмоции Виктор.
– Как это произошло, сегодня уже неинтересно. Правда, и твоя Ирина в этом деле замешана. Не спрашивай, не знаю почему, да и не хочу вникать. У меня сегодня другие ориентиры и новая любовь. Ты же разбирайся в своих отношениях без меня.
– То есть ты мог бы сказать нечто важное для меня, но не сделаешь этого. Правильно я понял?
– Да, Витя, понял правильно. И разбирайся в любовном узле без меня. Скажу лишь, что любовью здесь и не пахнет. Сплошная человеческая зависть, цинизм и расчет. Но тебе важно видеть любовь. Мне же кажется, у тебя глаза заволокло пеленой иллюзий. Постарайся побыстрее сбросить ее. Для тебя же будет полезным. И еще. Я не одобряю твой официальный разрыв с женой. Любовь точно пройдет, возраст скажется очень быстро, ты не знаешь характера Ирины. Его она проявит лишь тогда, когда почувствует, что ты – ее собственность. А такое чувство дает официальный брак. И покажется тебе новая жена хуже старой. Ты неприятно удивишься, поборник супружества. Дорога назад будет закрыта, а впереди – овраг. Нас же в армии учили: оставляй всегда себе пути отступления.
Виктор внимательно слушал рассуждения друга. В принципе он соглашался с Сергеем. Сомнения не на шутку запали ему в душу. И главное, что его мучило, – это перспектива отношений с Ириной в будущем.
«Да, мы еще плохо знаем характер друг друга. А какие особенности могут проявиться? Мы же все уже сказали, все обсудили – отношение к жизни, людям, близким, наконец, к самой любви», – пытался он рассуждать, пока Сергей собирал на стол чай.
Повеяло ароматом лимонника. Он купил его на хабаровском рынке как тонизирующее средство и экзотический подарок. Мысль продолжала работать в одном направлении, и отвлекаться на разговоры не было желания. «Ирина в наших отношениях называла обязательным сохранение личной свободы. Какой свободы – душевной, сексуальной?»
Он вспомнил, как тридцать лет назад на курсантской свадьбе услышал от тещи жениха очень не понравившееся напутствие: «Можно изменить физически, но не духовно!»
Через два года молодые развелись.
«И духовная, и другой вид измены недопустимы», – думал он.
Вспомнил, как его раздражало почти маниакальное желание Ирины потанцевать, неважно, где и с кем. С обязательной заискивающей улыбкой в адрес мужчин. А может, заговорщической?
Для Виктора такое поведение, да еще в его присутствии, не поддавалось пониманию и объяснению. А ее ответ на вопрос, как долго у нее длилась связь с мужчиной, которого он увидел на фотографии? Он спросил в шутку, но неожиданно.
«Два раза, он с моей работы», – ответила она правдиво и буднично.
Словно совместная работа обязывает переспать и является гарантией чистого секса. Она воспринимала интимную близость естественно, как прием пищи. В его понимании она спокойно может позволить себя раздеть так же просто, как развернуть за чаем обертку конфетки. Конфеткой можно угостить два раза в день, раз в неделю, раз в месяц. Угостить разных мужчин.
Он иногда думал, что, может быть, она просто нездорова. «Может, проблема во мне, а не в Ирине?» Но он тут же отметал эту мысль. Прикладывал руку к голове и не находил жара.
Он болел болезнью под названием любовь. Температурили его сердце и тело. В мозгу крутились слова, мысли, сравнения, выводы и опять слова. Любая болезнь, как известно, обостряет чувства, делает человека вспыльчивым, мнительным и эгоистичным.
Например, в его голове не укладывалось, как можно привести домой случайно снятую в кабаке или на работе, на улице женщину и переспать с нею. При этом не испытывая никаких чувств. Он и проституток-то никогда не покупал. Все делалось в таких случаях по взаимности и имело продолжение в виде пусть короткой, но влюбленности.
Виктор опять поймал себя на мысли, что ищет причину расстаться, а не укрепить отношения с Ириной.
«Раз закрались сомнения всего лишь от пустого разговора с Сергеем про любовь, значит, ты не уверен в себе, – подумалось ему. – В себе следует искать причину тревог».
За чаем Виктор решился еще раз задать вопрос о ситуации с Галиной.
– А что тут рассказывать, – снисходительно, уставшим голосом ответил Сергей. – Я тебе сообщал по интернетовской почте о встрече наших подруг с Ибрагимом в ресторане. Тогда мне показалось, что Галина пытается вбить между вами клин. Так, по крайней мере, она сказала. Зачем ей это было нужно, не знаю.
Он прервал свой рассказ, медленно и основательно размешал сахар в чашке.
– А через месяц Галина ушла от меня к новому партнеру, Ибрагиму. Понимала, наверное, что мне с нею пора расстаться. Этот ее шаг я воспринял даже с облегчением. Просто устал от интриг, пустых претензий и требований. С ним она долго не проживет. Одно лишь ее заявление о верности говорит о том, как она воспринимает жизнь. Вот послушай: «Зачем хранить верность одному мужчине? Он все равно ее не оценит».
– А кто же такой Ибрагим? – спросил Виктор. – Что-то из-за него у нас много проблем.
– Не из-за него, а из-за образа жизни нашего сегодняшнего общества. Наши женщины – другое поколение, и у них нет других ориентиров, кроме одного – жить сегодняшним днем, брать от жизни все, что она дает. В этом вся проблема. Они не понимают, что часто не берут, а подбирают. Подбирают использованную, брошенную вещь. Она, как правило, не поддается реставрации. А жизнь уже, смотришь, и пробежала. Былые возможности безвозвратно потеряны. Ушло время на ложные ориентиры. Потому-то и говорят, что женщины любят чувствами. Поразмыслить же, просчитать себя и его оставляют на потом. А тот товарищ лишь пользуется ими, напялив на себя образ их сегодняшнего идеала. Того мужчины, который делает вид минутной успешности и силы. Они, как бабочки на свет, липнут к таким красавцам и обязательно обжигаются.
Впрочем, он реально занимает положение в нашем городском обществе. Статус его, правда, не велик, но! Работает юристом у своих земляков-дагестанцев в фирме, торгующей нашим лесом. Одним словом, способен содержать двух женщин. У них это уже круто. Да наши женщины, кроме еды, выпивки и дешевых шмоток, больше и не стоят. В «даге» он бы так жить не смог. Так что здесь для них созданы все условия для сладкой жизни. Вот тебе и вся любовь.