Прошло два месяца. Виктор с Ириной купили однокомнатную квартиру. У молодой пары все складывалось как нельзя лучше. Совместные хлопоты по оформлению жилплощади в собственность, ремонт занимали у Виктора все свободное время. Именно сейчас он понял, что по-настоящему счастлив. Они все делали вместе, радовались, как дети, тому, что получалось, и переживали из-за неудач.

Обустройство жилья приносило истинное наслаждение. Первым делом решили купить кухню. Виктор сам начал ее устанавливать. Проработав целый день, навесил с помощью Ирины лишь шкафы. Она делала замеры, он сверлил стену и вкручивал шурупы. На самом деле, чего было здесь больше – работы или их совместных разговоров, оба и не знали. Не успели начать, как наступил вечер. Ира приготовила, как всегда, праздничный ужин.

Увидев с любовью накрытый стол, Виктор растрогался. Так сильно было волнение и любовь к этой женщине. Ирина заметила повлажневшие глаза мужчины. Взяв с полки книгу, неожиданно начала читать вслух.

– «Есть на свете и кое-что другое. Но ты этого не знаешь. Ты не знаешь, потому что у тебя нет слез и ты не понимаешь, что значит грустить вдвоем. Ты не часто грустил. Ты или злился, или был равнодушным, смеялся или был таким, каких вы называете храбрыми. Но это не храбрость. Это страх выдать свои настоящие чувства. Страх перед слезами. Страх, что тебя не посчитают за мужчину. В России мужчины плачут и остаются мужественными. А ты никогда не открыл своего сердца».

Это отрывок из романа Эриха Ремарка «Возлюби ближнего своего», – сказала она. – Но ты любишь и открыл мне свое сердце. Я вся твоя и люблю как в первый раз. Твои слезы об этом и говорят.

Они страстно обнялись.

– Витя, давай выпьем по бокалу вина за успешное начало нашего ремонта, – сказала она и, чуть помолчав, продолжила: – Я очень счастлива, что у меня есть такой заботливый, любящий, сильный и все умеющий мужчина.

Он выпил сразу весь бокал, так хотелось немного расслабиться после того, как весь день провозился с полками.

– А ты знаешь, кухню я устанавливаю первый раз в жизни. С твоей помощью все получается. Правда, есть она проблемка.

– Что за проблемка, Витенька? Ты же знаешь, когда мы вместе, все разрешим.

– Ира, не умею я вырезать отверстие под мойку. Нет и специальной пилки. Если завтра что-нибудь не придумаю, придется останавливаться.

Ее находчивость и практичность, которой он всегда восхищался, выручила и в этот раз.

– Можно обратиться за помощью к Сергею, он мужчина деловой, подскажет.

Она вспомнила разговор с Галиной, когда та показывала мастерскую своего бывшего сожителя. У него было хобби работать с деревом. Сказала и пожалела о своей инициативе. После случившегося с ней три месяца назад и роли в той истории своей бывшей подруги остался неприятный осадок. Она знала, что Галина живет с Ибрагимом и что Сергей не участвовал в том гнусном заговоре. Но он может о чем-то знать и рассказать Виктору. Она не знала об их дружеском вечернем разговоре и боялась за свою любовь. Лишь поэтому Ирина не рассказала Виктору о своей интимной связи с Ибрагимом и о последующем аборте.

Виктор же сразу ухватился за ее подсказку и созвонился с товарищем.

– Вот видишь, какая ты у меня находчивая. Сергей завтра с утра у нас, и мойку мы быстро вдвоем поставим.

– Спасибо, впервые в жизни я почувствовала себя незащищенной и слабой без тебя. Думала, все смогу.

Конечно, не все было безоблачно в их отношениях. Его стала раздражать бесцеремонность некоторых ее подруг. Они, как и раньше, когда она жила одна в общаге, могли без приглашения зайти выпить вина. Каждую субботу по привычке она куда-то уходила с подругами, а вечером с нескрываемой завистью провожала их в вечерний клуб. Он отказался посещать такие заведения после первой встречи с Ириной на ретродискотеке. Хотя и понимал, что не следует ее удерживать, но желание желанию рознь. От плохих привычек нужно и отказываться.

Как-то раз история с неожиданным визитом подруги повторилась. Тогда он, ни слова не говоря, оделся и вышел на улицу погулять в одиночестве. Такой шаг он сделал впервые, в надежде, что Ирина сама поймет его недовольство.

Через час она позвонила на мобильный телефон. Он не ответил. Больше звонков не поступало.

Тем временем в сознании вспыхивали огоньки воспоминаний. Они с Ириной пригласили к себе Сергея с Галиной. Посидели, немного выпили. Завели музыку. Вдруг Ирина в маленькой комнате пустилась одна танцевать, изгибаясь в эротических движениях. Тогда же стала обращаться к Сергею на «ты».

Он прекрасно понимал, что фамильярность не только уменьшает уважение окружающих, но и опасна для истинной любви. Тем самым упрощаются отношения между мужчиной и женщиной. Женщина показывает свою легкую доступность, готовность к интимной связи.

Больше всего поразило, что к Сергею, а впоследствии он увидел, что и к другим мужчинам, она обращалась с приставкой «милый». Он-то думал, что это обращение относится только к нему. «Милый» и «любимый» для него были словами-синонимами.

Чтобы отвлечь и товарища, и себя от неприятных мыслей, Виктор разлил виски в поставленные кружки для чая. Вечер подходил к завершению.

Он просто хотел в отместку ей напиться. Выпили залпом, без остатка. Разлили еще, выпили. Сергей поддержал и понял состояние товарища. Захмелел Виктор быстро и уже слабо помнил, что происходило дальше. Наутро Ирина укоризненно на него посмотрела и дулась потом весь день, хотя и не подавала виду, что поняла его демонстрацию. Да он и не собирался ничего объяснять.

Погуляв еще с часик, он решил пройтись мимо своего подъезда. Шел мокрый снег, на фоне серого неба и грязной от слякоти улицы он тоже казался серым. Было только девятнадцать часов, но уже стемнело. Вдруг он увидел пробегавшую перед ним черную кошку. Обходить ее не хотелось. Подумал, что настроение и погода сегодня, как эта чертова кошка. Грязное, блудное и предвещающее что-то нехорошее животное. А, будь что будет, махнул он рукой. Не все же должно идти как по маслу.

Уверенно перешагнув след кошки, Виктор даже по детской привычке не плюнул три раза через левое плечо. Делалось так для того, чтобы отпугнуть нечистую силу и отвести неприятности.

И тут он увидел стоящую у подъезда свою женщину. В легкой осенней куртке, с непокрытой головой. Замерзшую и расстроенную.

Они поравнялись друг с другом. Ни слова не говоря, Ирина взяла его за руку и повела в дом. Ее ладошка была холодной, но крепкое пожатие передало внутреннее тепло его руке. Затем этот теплый комок медленно прокатился по всему его телу. Дошел до сердца. Оно потеплело и растаяло.

Объяснений не было, да и делать их было не нужно. Они, как всегда, без слов поняли друг друга.

Она лишь сказала:

– Больше я тебя от себя никогда не отпущу. – И, чуть подумав, добавила: – Я поняла, милый, любовь не терпит посторонних.

Они поднялись в свою квартиру. Ирина быстро собрала ужин, поставила бутылку сухого красного вина и зажгла свечку. Она заранее приготовилась его встретить.

Виктор только сейчас почувствовал сильный голод, не ел с утра. Молча выпили по бокалу вина и так же молча начали ужинать.

– Мясо в горшочке с капустой, как всегда, приготовлено очень вкусно, – нарушив тишину, похвалил Виктор.

– Кушай, милый. Ты же не обедал.

Чувствовалась какая-то натянутость. Огонь свечи хорошо освещал стол и бросал тени на их лица. Все это придавало обстановке угрюмость и траурность. Чтобы разрядить ее, Виктор взял Ирину за руку и попросил прощения за свое поведение. На что она ответила:

– Это ты меня прости, мне нужно быть внимательней к моему мужчине, если я не хочу его потерять.

Свеча прогорала, и в комнате стало светлее. Глаза Ирины блестели от слез и в то же время излучали нежность и доброту.

– Хочу, чтобы ты знал, – продолжила она, – до тебя я никого не любила. Не продавала свое тело и не ходила по рукам. За те пятнадцать лет, что мы не знали друг друга, у меня было всего трое мужчин. Меня они не любили, как и я их. Мое внешнее поведение тебе не всегда нравится. Милый, это всего лишь маска, за которой я прячусь. Так научила жизнь. Будь правдивым, но не раскрывай душу. Для тебя я раскрыта и впервые нарушила это правило. Боюсь одного, что когда-нибудь об этом пожалею.

Свеча затухала, и становилось темно. Создавалось впечатление, что свет огня перешел на глаза любимой женщины.

«Глаза подобны источнику, пьешь и не можешь напиться», – думал он.

– Я своим кокетством создаю тайну. Без загадки женщина не может долго нравиться мужчине, – продолжила Ирина.

Ни слова не говоря, он поднялся из-за стола, обнял ее и увлек в спальню. Здесь с удивлением обнаружил на ней красивое нижнее белье – черные чулки и в тон кружевной бюстгальтер. Она знала, что ему нравилась комбинация, хорошее белье придавало их чувствам еще более сильные порывы желаний. Его пальцы прикасались к шероховатой ткани. Ощущали тепло и упругость любимого тела. Она же в таких случаях покорно ждала своего сеятеля и хотела быть только полем.

Затем, обессиленные, они долго лежали, соприкасаясь пересохшими от ласк губами. Дышали одним воздухом и выдыхали его синхронно, губы к губам, нос к носу. «Теперь можно и умереть», – мелькнула у Виктора по-детски бесшабашная мысль.

– Любимая, я начинаю совсем по-другому воспринимать нашу близость, – заговорил Виктор.

– Ты от меня устал? – приподнявшись на кровати, встревоженно спросила женщина.

– Сегодня я вдруг понял, что духовное общение с тобою для меня выше физического. Впервые возникла потребность общения, а потом уже другой близости. Я постоянно желаю сделать тебя счастливой, в первую очередь посредством своих слов и мыслей. Я даже не отличаю свое тело от твоего! Смешно, но это именно так.

– Как же тогда понимать нашу первую встречу и физическую близость? Значит, ты тогда меня и не думал любить? Что у тебя происходило в душе? – спросила Ирина.

Он приподнялся над ней. Начал разглядывать сначала ее тело, нежное и легкое, как шелковая материя нижнего белья. Оно было словно разбросано по кровати и в отблеске работающего телевизора становилось похожим на черно-красные лепестки роз. Ее тело… Все складки ему были знакомы и стали родными. Он отметил про себя, что так хорошо не знал даже своего.

Виктор погладил рукой родинку на ее левом бедре. Ему нравилось ее целовать. Затем медленно перевел взгляд на лицо. Он не находил в этот миг нужного сравнения, кроме того, что оно было для него самым родным и любимым. Он смотрел в него, как в зеркало, и видел в нем свое отражение. Наверное, влюбленные становятся похожими внешне, так как часто смотрят друг другу в глаза.

Ее глаза, как всегда, поглотили его. Они снова начали целоваться и стремительно падать в только им известную долину счастья. Через некоторое время уставший и счастливый Виктор ответил на заданный ранее вопрос любимой женщины.

– В первый раз я не получил даже физического удовлетворения. Чувства пришли значительно позже. Меня захлестывала химия желаний. Я хотел тебя каждый день и каждый час. И ничего не мог поделать со своей страстью. Сегодня мне намного легче, в первую очередь от веры в тебя. Я знаю, что любим и люблю. Это для меня самое ценное и главное. Сделаю все, чтобы сохранить наши чувства. Не представляю, как раньше жил с женщинами, не испытывая к ним чувства любви?

– Любимый, у меня в душе и на сердце с самого начала происходила та же борьба. Но я сразу же увидела в тебе необычного мужчину. И предчувствие не обмануло. Основной преградой до сих пор для меня является твоя жена. Я знаю, нельзя построить счастье на несчастье. Я тоже не могу без тебя. Боюсь тебя потерять. Знаю, не теряет лишь тот, кто ничего не имеет.

– Не так: тот, кому нечего терять. Тот, для кого любовь и очень близкие отношения – это эгоизм и цинизм. Тот, кого не любят. Тот, кто не знает, что такое любовь, – с жаром перебил женщину Виктор.

С Ириной произошло странное перерождение. Раньше в пылу любовных страстей она умозрительно видела рядом с Виктором своих бывших партнеров. Это ее еще больше возбуждало и придавало половой близости более сильные краски. Она не считала фантазии моральной изменой. Но сейчас с удивлением обнаружила, что такие видения пропали, как миражи в пустыне. Никто больше, кроме Виктора, ей не виделся и не снился. От этого открытия стало спокойнее на душе.

Переоценка своего отношения к Ирине произошла и у Виктора. Он вдруг понял несправедливость своей ревности, в частности, к ее прошлому. Увидел, что женщина просто играла и кокетничала по поводу партнеров, конфетных оберток и свободы в любви. Скорее всего, ничего такого у нее и не было. Была просто одинокая женщина, желавшая быть понятой и любимой. При всей сложности жизни она сумела сохранить в себе порядочность и светлую женскую душу.

Любовь захватила не только их тела, но и разум.

В этот же вечер они договорились отдохнуть в ресторане. Там, где впервые познакомились.

– Давай сходим, отметим двухлетие нашего знакомства, потанцуем, развеемся.

– Спасибо, милый, – как можно будничнее ответила Ирина, хотя была безумно рада, – все, что ты захочешь.