Ресторан гостиницы «Белград». Григорий Свободкин и Игорь Кранов, руководители уже популярных на эстраде вокально-инструментальных ансамблей «Веселые гитары» и «Друзья», были приглашены на день рождения 40-летней Татьяны Васильевны Громовой, директора универмага «Москва». Свободкин и Кранов вышли покурить. Закурили.

– А ничего играют в этом кабаке, – сказал Свободкин, – профессиональные ребята.

– Да, – затягиваясь, сказал Кранов. – Спросил, как третью пластинку записали, – записали, выйдет в декабре.

– Да, долго что-то, ну это «Мелодия», – развел руками Свободкин, – там очередь среди ансамблей. А у тебя как вторая продалась? – поинтересовался у Кранова.

– По данным гонорарного отдела, расходится хорошо, да и концертов сейчас много, так что с деньгами нормально.

– Слышал группу «Машина-Грузовик», это новое явление на эстраде, далеко пойдут. Песни пишет Андрей Захаревич, резвый мальчик, – затягиваясь, сказал Свободкин. – Играют настоящий рок-н-ролл, звучат хорошо, выступают часто, иногда заключают договор с какой-либо филармонией, песни расходятся в магнитофонных записях, тексты, конечно, очень оригинальны, сильные мальчики. Откуда этот Захаревич, – поинтересовался Свободкин, – родители кто?

– Ты что, не знаешь, кто отец у Захаревича? – И прошептал на ухо, подальше от других курильщиков, стоявших рядом.

– Да ты что? – только и сказал Свободкин. – Ну, это многое объясняет.

– Там вообще не все так просто. Ударник Кавабуке, у него отец японец, представитель японских авиалиний в Восточной Европе и Монголии. Отсюда и классная аппаратура.

Свободкин задумался: выступать открыто против Захаревича после того, как он услышал, что, кто и как, не имело смысла, но злость и зависть еще больше закипели внутри.

– Думаешь, мне это нравится? – спросил Кранов. – Год-два – и таких «Грузовиков» расплодится в Москве и Ленинграде видимо-невидимо.

– Да. А что же делать? – несколько растерянно спросил Свободкин.

– Да не паникуй ты… У тебя в прессе есть кто-нибудь? – гася сигарету, спросил Кранов.

– Ну, найти можно.

– Ну вот и поищи. Я вернусь с гастролей в сентябре, помогу тебе. Статейка-то нужна простая, типа «Кому нужен такой «Грузовик» на нашей дороге?» или что-то в этом роде. Согласен, самодеятельность, да еще талантливая, нам не нужна. Мы сами разберемся, и слова советские поэты пишут ничуть не хуже какого-то там Захаревича, главное, правильные. Ну, пойдем к Танечке, а то там заждались небось…

Антракт кончился, начались танцы. Пятница. В зале многолюдно. Кроме Громовой какой-то юбилей справляли и стоматологи, ну это в начале зала. Ну и так, разной публики было много. Гуляли от души, и официанты старались вовсю: и стоматологи им нужны были, да и в универмаге «Москва» работали не последние люди.