Ольховский сидел в баре, который любила посещать Диана до своего исчезновения. Он заказал себе чашку чая и не спеша пил её, не переставая размышлять о своих розыскных делах. Он приходил сюда уже не первый раз, искал её вероятных собутыльников, расспрашивал случайных знакомых и сотрудников заведения. Никто не смог поведать ему ничего интересного. Да, такая девушка сюда приходила, проводила здесь время, а потом вдруг перестала появляться. И всё, больше её никто не видел, и никто не знает, где она.

Алексей был уверен, что между этими двумя делами существует какая-то связь. Ему подсказывали это его опыт и интуиция. Обе девушки исчезли совершенно бесследно, между исчезновениями прошло очень мало времени. Ни в одном, ни в другом случае не подтвердились добровольный отъезд или уход из жизни. Значит, обе пропали не по своей воле и, скорее всего, им помогли одни и те же люди. Но это означало, что между ними должно быть хоть что-то общее! Хоть какой-то признак, по которому осуществлялся этот жестокий отбор… Да, каждая из них молода и по-своему привлекательна, но по улицам ходят толпы молодых и красивых девушек. Должно быть что-то ещё…

Внезапно Алексея осенила такая простая мысль, что он разозлился сам на себя за то, что она не пришла к нему раньше. Когда пропала Лиза? После посещения психолога. А Диана? Да, ему ничего неизвестно о том, была ли Диана в клинике Галины Анатольевны, но девушка находилась в трудной жизненной ситуации, а значит – могла также обратиться к специалисту. Это предположение – пока единственное, что хотя бы теоретически могло связывать двух пропавших людей. Его нужно было срочно проверить. Ольховский заплатил за чай и бегом помчался к своей машине.

По дороге в клинику он пытался сосредоточиться на посетившей его мысли и сформулировать её более чётко. Допустим, выяснится, что Диана тоже была на приёме у психолога. Что из этого следует? Что Галина Анатольевна виновна в обоих исчезновениях? Конечно, нет. Но это даст возможность по-новому оценить факты. Может быть, окажется, что девушки могли познакомиться именно в этой клинике и совместно решили как-то изменить свою судьбу. Впрочем, не стоит забегать слишком далеко. Для начала Алексей хотел просто уточнить своё предположение у врача, а потом уже действовать по обстановке.

* * *

План Лизы не был безупречным, но ничего лучшего они с Дианой придумать не смогли. Для начала нужно было отвлечь одного из охранников, отослав его за какой-нибудь срочной покупкой. Когда в клинике останется только один охранник, Лиза напросится на свидание с главврачом. Разумеется, охранник пойдёт её сопровождать. В кабинете Лиза попытается убить Галину Анатольевну, воспользовавшись эффектом внезапности. Охранник, конечно же, схватит её и потащит обратно в палату. Девушки рассчитывали на это, так как он должен будет стараться оказать помощь своей начальнице, а в присутствии Лизы он сделать этого не сможет. По этой же причине у него не будет времени разбираться с Лизой сразу, и он предпочтёт запереть её. При входе в палату Диана присоединится к Лизе, и вдвоём они должны справиться с физически крепким парнем. Они обездвижат его, после чего убегут. Разумеется, в случае успеха они помогут и своим соседкам. Остаётся надеяться, что в ответственный момент те не станут им мешать.

Оставалась ещё вероятность того, что охранник поведёт Лизу не в общую палату, а в одиночную комнату. Но на этот случай придумали следующий ход: Диана, услышав возню в коридоре, должна начать истошно кричать, привлекая внимание. Охранник, не имея достаточно времени на выяснение всех вопросов, скорее всего, приведёт девушку в палату, чтобы узнать, в чём дело. И тогда Лиза с Дианой завершат исполнение своего замысла.

В этой схеме оставалось много всяких «но». Девушки лишь предполагали, что их враги будут действовать именно так, но они могли повести себя совсем по-другому. Лиза могла не успеть или не суметь убить Галину. Охранник мог не оставлять разбирательства на потом, а свернуть ей шею прямо в кабинете. Две не самые сильные девушки могли не одолеть одного молодого человека… В общем, много чего могло пойти «не так». Но ставка была слишком высока. В случае неудачи их жизнь вряд ли бы изменилась, так как целью психолога было именно наблюдение за их поведением, а они тем самым предоставили бы ей прекрасный материал. Зато в случае успеха их ждала бы самая главная награда – свобода. Ради неё было решено рискнуть.

* * *

Диана негромко постучала в дверь. В палату заглянул Игорь.

– Мне нужны… – девушка замялась. – В общем, у меня женское недомогание. Купи, пожалуйста, вот это.

Она протянула небольшой клочок бумаги с перечисленными на нём средствами женской гигиены.

– Только, пожалуйста, побыстрее. Всё началось так внезапно, а у меня ничего из этого нет. – Взмолилась она.

– Уже иду. – Ответил Игорь и исчез за дверью.

Лиза восхищённо наблюдала за подругой. Та вела себя очень естественно. Хотя в этом не было необходимости, она для большей убедительности обхватила руками живот и, прихрамывая, направилась к своей кровати.

Подождав оговорённые десять минут, Лиза подошла к двери палаты и решительно постучала. Никто не знал, как ей дались эти уверенность и внешнее спокойствие. На самом деле её ноги подкашивались, сердце бешено колотилось, а голова словно находилась в тумане. Но заглянувшего Павла она попросила вполне ровным голосом:

– Я бы хотела поговорить с Галиной Анатольевной. Это возможно?

– Сейчас узнаю. – Охранник закрыл дверь и снова появился через пару минут.

– Она примет тебя, пойдём. – Сказал он.

Когда за ней закрылась дверь палаты, Лиза почувствовала себя так, словно вступает в другой мир. Но малодушию не было места, другой мир ждал её за стенами этого здания.

Галина Анатольевна сидела за столом в своём кабинете и что-то писала в чьей-то карте. Лиза не торопясь прошла в кабинет и села на стул недалеко от стола. Её взгляд сосредоточенно искал что-нибудь, что можно использовать как орудие убийства. Павел стоял рядом.

– Здравствуйте, благодетельница! – вкрадчивым тоном начала девушка. – Как дела? Как здоровье? Надеюсь, совесть не сильно мучает?

Психолог на мгновение оторвалась от своих записей, взглянула на девушку и снова опустила голову, склонившись над картой.

– Я рада вас видеть, Елизавета, но в данный момент я занята. Если это всё, что вы хотели узнать, то, спасибо, у меня всё в порядке. Можете идти.

– Нет, это не всё. Я пришла сказать вам кое-что важное.

– Говорите.

Лиза несколько раз сжала пальцы и сделала глубокий вдох, готовясь к решающему броску.

– Я беременна. – Быстро сказала она и указала на Павла, – от него. Психолог тут же подняла голову. На её лице отразился неподдельный ужас.

– Паша! – ахнула она, глядя на охранника.

Павел инстинктивно отступил назад.

– Это неправда. – Он закрылся руками, словно желая защититься.

Всё, больше ждать было нечего. Подходящий момент настал. Эти двое были поглощены только друг другом. Лиза вскочила на ноги, схватила стул и изо всех сил швырнула его в Галину Анатольевну. Попадание вышло удачным. Психолог вскрикнула и упала на пол. Охранник с криком «Мама!» тут же кинулся к ней.

«Мама?!» – это открытие как током поразило Лизу. Так вот почему эти двое парней работали на сумасшедшую докторшу! У них, оказывается, было что-то вроде семейного подряда. Перед глазами девушки за секунду промелькнули лица Галины, Павла и Игоря. У всех троих имелось несомненное сходство. Сейчас, когда она узнала правду, это казалось совершенно очевидным. Но почему она раньше не догадалась? Впрочем, на размышления не было времени. Их родство сыграло Лизе только на руку. Воспользовавшись замешательством охранника, она выскочила через незакрытую дверь в коридор.

* * *

Пробегая мимо двери своей палаты, Лиза скосила на неё взгляд, но останавливаться не стала. Сейчас она ничем не смогла бы помочь своим соседкам. Ключа у неё не было, выбить дверь не представлялось возможным, она только потеряла бы время. Сзади уже слышались шаги охранника.

– Остановись немедленно! – услышала она его голос, – я всё равно поймаю тебя, и будет только хуже!

В это время из-за двери раздался пронзительный крик Дианы:

– Пожар! Помогите! Мы тут все сгорим!

Разумеется, никакого пожара не было. Это была придуманная Дианой хитрость для отвлечения охранника. И она сработала! Его шаги замедлились. Очевидно, Павел соображал, как ему поступить: бежать ли дальше за Лизой или всё же заглянуть в палату.

«Милая моя, хорошая Диана! – думала Лиза на бегу, – я обязательно вытащу тебя отсюда. И остальных тоже. Главное, чтобы мне самой удалось выбраться». Ситуация осложнялась тем, что все окна этого здания были зарешечены. Лиза пробежала весь второй этаж, сбежала вниз по лестнице на первый – везде было одно и то же. Ей удалось оторваться от охранника, но воспользоваться этим шансом не получалось – она всё равно оставалась внутри своей тюрьмы. В отчаянии она рванулась в коридор первого этажа и тут же увидела знакомую дверь – кабинет Галины Анатольевны, в котором её принимали в день прихода. Она схватилась за дверную ручку и с облегчением убедилась, что дверь не заперта. Это было несказанным везением!

В этом кабинете не было решёток. Очевидно, что психолог недавно работала здесь и в скором времени собиралась сюда вернуться – на столе были разложены медицинские карты. Впрочем, девушке было не до того, чтобы осматривать обстановку. Она подбежала кокну, сбросила на пол цветочные горшки и открыла оконную раму. В этот момент из коридора до неё донёсся голос Павла:

– Стой сейчас же! Тебе всё равно не убежать! – кричал он.

Но Лиза уже выпрыгнула из окна и помчалась через поляну к забору. Охранник ворвался в кабинет. По дороге он споткнулся о разбитый цветочный горшок, что задержало его и дало Лизе ещё немного времени.

Девушка подбежала к калитке. Она лихорадочно перебирала пальцами по поверхности замка, но открыть его не получалось. Вероятно, в этой системе было предусмотрено всё, и калитка открывалась только специальным ключом. Неужели ей придётся сдаться прямо на финише?!

Забор был высокий, выше человеческого роста. Лиза подпрыгнула и схватилась руками за его верхний край. Острое железо тут же впилось ей в ладони. Невероятным физическим усилием ей удалось подтянуться на руках. Ногой она почувствовала замочную скважину и, оттолкнувшись от неё, оказалась наверху забора. Охранник уже подбегал к ней.

– Вернись обратно! – почти умоляюще прокричал он.

Но Лиза спрыгнула вниз на другую сторону.

* * *

Ольховский остановил машину недалеко от клиники. Выйдя из автомобиля, он направился было по знакомой ему дороге, но тут же увидел бегущего ему навстречу человека. Это оказалась девушка в больничном халате и с растрёпанными волосами. Заметив его, девушка побежала прямо к нему.

– Помогите мне! – закричала она. – Меня удерживают здесь силой!

Алексей совершенно точно видел эту девушку впервые, однако что-то в ней явно показалось ему знакомым. Когда она приблизилась, он утвердился в своей догадке.

– Лиза! – крикнул он.

В душе Лизы бушевала буря эмоций, но все они тут же уступили место удивлению.

– Вы меня знаете? – спросила она, переводя дыхание.

Алексей торопливо достал своё удостоверение.

– Я оперативник, ведущий твоё розыскное дело.

– Полиция… – с облегчением выдохнула Лиза.

Внезапно она ощутила такую сильную физическую и моральную слабость, что её ноги подкосились. Алексей тут же подхватил её.

– Наконец-то ты нашлась! Что с тобой случилось? С тобой всё в порядке? – с тревогой спрашивал он.

Лиза, задыхаясь, кивала и изо всех сил боролась с собой, чтобы не потерять сознание.

– Меня держали там… – она указала рукой на клинику. – Я убежала… Но там остались другие женщины. Я боюсь, они их убьют.

Ольховский взял её на руки, отнёс к машине и усадил на переднее сиденье. Она не сопротивлялась, доверчиво обнимая его плечи, пока он её нёс.

– А теперь расскажи мне, пожалуйста, всё по порядку. – Попросил Алексей, видя, что девушка отдышалась, и ей стало немного лучше.

– Сейчас нет времени на подробный рассказ. – Настойчиво сказала Лиза, – в этом ужасном месте остались люди, которых нужно спасти.

– Сколько их?

– Четверо. Все они – женщины разного возраста.

– Где конкретно находятся?

– В палате на втором этаже. Это всё придумала психолог. Я, кажется, убила её. Я готова нести за это наказание, но об этом – потом. Сейчас нужно спасать девочек. Там остался охранник, её сын. Скоро должен прийти второй. Они могут с ними что-нибудь сделать.

Алексей далеко не всё понял из этого сбивчивого объяснения, но одно было совершенно ясно: в здании были люди, и они находились в опасности. Оперативник набрал на мобильном телефоне номер своего коллеги.

– Андрюха, ты сейчас где?.. Отлично. Бери напарника, и срочно подъезжайте к загородной психбольнице. Диктую адрес…

Лиза расслабленно вытянулась на автомобильном сидении. Ей никак не верилось, что всё худшее уже позади.

* * *

Павел открыл калитку, намереваясь продолжить погоню за Лизой. Ему казалось невероятным, что девушка смогла преодолеть такой высокий забор. Впрочем, сейчас не было времени на эти размышления. Охранник выбежал за ворота и тут же увидел, как девушка приблизилась к какому-то человеку.

Павел не собирался так легко сдаваться. Хотя появление постороннего создавало определённые трудности, ещё ничего потеряно не было. Сейчас он добежит до них, заберёт девушку и объяснит прохожему, что это одна из психически больных, содержащихся в клинике, которой удалось вырваться на свободу…

Приближаясь к разговаривающей паре, Павел находил в этом постороннем прохожем всё больше и больше знакомых черт. Вскоре он вспомнил, где именно видел этого человека. Это же полицейский, который приходил к ним в поисках Лизы! Охранник резко остановился, не смея поверить в свой окончательный провал.

Но если он здесь, это значит, что он всё узнал?! Мгновенно Лиза переместилась на второй план. Его не убедишь, что сбежавшая девушка – всего лишь сумасшедшая, несущая полный бред. Сейчас он пойдёт в клинику и устроит в ней обыск. Что делать?! Как объяснить свои действия? Как оправдать мать и брата? Павел побежал обратно и захлопнул за собой калитку.

На бегу он позвонил со своего мобильного Игорю и, не вдаваясь в подробности, попросил того пока не появляться. Теперь нужно было исчезнуть самому и забрать с собой раненую мать. Но сначала нужно было уничтожить свидетелей. Лиза уже была вне его досягаемости, но её соседок оставлять в живых было нельзя.

Павел вбежал в кабинет матери и открыл ключом один из ящиков её стола. Там лежал пистолет. Галина Анатольевна приобрела его на всякий случай, и его ещё ни разу не доводилось использовать. Но сейчас настал именно такой случай. Он схватил оружие и помчался на второй этаж.

Открыв дверь палаты, он сразу же выстрелил, почти не целясь. Он услышал женский крик и тут же почувствовал удар чем-то тяжёлым по голове. Диана стояла наготове около двери палаты со стулом в руках. Как только дверь открылась, она тут же обрушила своё деревянное орудие на голову охранника, однако он успел выстрелить на долю секунды раньше. Пуля попала в Аню. Та вскрикнула и упала на пол. Диана инстинктивно бросилась к ней, не убедившись в том, что охранник больше не опасен. Маргарита Васильевна испуганно зажалась в угол.

Удар оказался недостаточно сильным, чтобы сбить охранника с ног. Он покачнулся, выронил оружие, но удержался, схватившись за стену.

– Ах ты, маленькая дрянь! – сквозь зубы прошипел он.

Диана поняла свою оплошность и вскочила на ноги, готовясь защищаться. Но что она могла сделать одна против рослого парня?

Павел потянулся за упавшим пистолетом, но тут случилось невероятное. Всегда спокойная и молчаливая Эльвира вдруг вскочила со своего места и с диким криком бросилась на охранника. Он пытался стряхнуть её с себя, но она вцепилась в него мёртвой хваткой. Растерявшаяся Диана не сразу заметила, что она набросила ему на шею пояс от халата и старалась его задушить. Павел пытался освободиться, но женщина нечеловеческими усилиями продолжала сжимать свою удавку. Через несколько мучительно долгих минут молодой человек осел на пол и больше не двигался. Эльвира расхохоталась хриплым, каким-то звериным смехом и наступила на него ногой. Диана растерянно смотрела на труп охранника. Дверь палаты оставалась открытой.

* * *

Рядом с машиной Ольховского остановился ещё один автомобиль. Это подъехали оперативники, которых Алексей позвал на помощь.

– Тебе лучше остаться здесь. – Попросил Лизу Ольховский. – Я закрою машину, и тебя никто не побеспокоит.

Девушка и сама не горела желанием возвращаться в это страшное здание, но упоминание закрытой машины вызвало у неё приступ ужаса.

– Нет! Только не надо меня закрывать!

– Прости. – Алексей понял, что допустил ошибку, – не буду. Даже ключи тебе оставлю. Только не уезжай без меня, ладно?

Последняя фраза разрядила обстановку, и девушка снова успокоилась. Ей очень не хотелось отпускать нового знакомого и оставаться одной, но выбора у неё не было.

Из подъехавшего автомобиля вышли два человека – коллеги Ольховского. Они перебросились с Алексеем парой фраз и все втроём отправились к зданию за забором. Послышался хлопок выстрела.

Ольховский толкнул калитку, и она поддалась – Павел второпях не закрыл её на ключ. Оперативники осторожно прошли по двору, оглядываясь во все стороны и прислушиваясь к каждому звуку. Дверь клиники тоже оказалась не заперта. Полицейские вошли внутрь и тут же увидели в коридоре девушку, нацелившую на них пистолет.

– Отойдите с дороги! – закричала она. – Или я выстрелю.

Ольховский вспомнил фотографию из второго розыскного дела и узнал Диану.

– Уберите оружие, Диана. – Спокойно сказал он. – Мы из полиции, и пришли сюда, чтобы помочь вам.

– Значит, у Лизы всё получилось. – С облегчением выдохнула девушка и бросила пистолет.

– Да, Лиза в безопасности. Она очень переживает за вас.

– А у нас тут такое… Пойдёмте со мной, сами всё увидите.

Девушка повернулась и пошла по коридору вглубь здания. Полицейские последовали за ней. На втором этаже дверь одной из палат была распахнута. У самой двери неподвижно лежал молодой парень. Внутри на полу сидела пожилая женщина и держала на коленях голову лежащей девушки, которая также не двигалась. На одной из кроватей сидела рыжеволосая женщина средних лет и, не мигая, смотрела на вошедших.

– Ребята, разберитесь тут, а я осмотрю здание. – Сказал Ольховский своим спутникам и, достав оружие, двинулся дольше по коридору.

Ему попались несколько закрытых дверей, но вот он дошёл до открытого кабинета. Из него доносились шорохи и чьё-то тяжёлое дыхание. Алексей заглянул внутрь.

На полу, опираясь спиной о стену, сидела Галина Анатольевна. На её голове была кровь, и она, пытаясь вытереться, размазывала её по лицу. Ольховский тут же оказался рядом.

– Как вы себя чувствуете? Самостоятельно идти сможете? – спросил он, подавая ей руку.

Психолог кивнула, схватилась за предложенную руку и с трудом поднялась. Они медленно вышли из кабинета и в коридоре встретили остальных оперативников.

– В общем, так. – Доложил один из них, – имеем два трупа и троих живых внешне, вроде бы, здоровых. Скорую вызвали, начальству доложили. Теперь ждём приезда врачей и всех остальных.

Алексей одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Галину Анатольевну.

– Нам с вами вскоре предстоит долгий разговор.

* * *

Игоря удалось поймать через несколько часов. Благодаря описаниям свидетельниц это не составило большого труда. Галину Анатольевну осмотрел врач и пришёл к выводу, что её ранение совсем не опасно, и она может участвовать в допросе. Лиза с облегчением узнала, что её покушение не привело к серьёзным последствиям, и, следовательно, ей не грозят ни наказание, ни муки совести. Убившая Павла Эльвира была отправлена на психиатрическую экспертизу, а остальные женщины доставлены в отделение полиции. Каждой из них была предложена медицинская помощь, от которой они отказались. И только Анне никакая помощь уже не требовалась…

С Лизой беседовал сам Ольховский. Он старался создать для неё в своём кабинете по возможности непринуждённую обстановку. Попросил коллег не беспокоить их во время разговора, предложил девушке чай, сделал несколько замечаний на нейтральные темы. По дороге в полицию Лиза сидела в его машине рядом с ним. Хотя она с трудом отходила от пережитого, он чувствовал, что она готова к диалогу с ним и очень ценил её доверие.

– Мне трудно говорить о том, что со мной произошло. – Призналась Лиза. Алексей не настаивал.

– Я понимаю. Тебе нужно успокоиться, собраться с мыслями. Расскажешь тогда, когда сможешь.

– Не могу поверить… – на глазах девушки заблестели слёзы, – Ани больше нет. Она была самая младшая из нас, в жизни мало хорошего видела. И это в тот момент, когда до спасения оставались считанные мгновения!

Алексей сел рядом с Лизой и обнял её за плечи.

– Все слова здесь бессмысленны… Мы попробуем найти её родственников и связаться с ними. Они имеют право знать о её судьбе.

Лиза больше ничего не говорила. Молчал и Алексей, не убирая своей руки с её плеча. Так они долго сидели, думая каждый о своём. За окном постепенно становилось всё темнее…

Вдруг Лиза встрепенулась.

– Раз ты искал меня, значит, кто-то заявил о моей пропаже?

– Да, твой жених и твои друзья.

– О… – девушка ужаснулась собственной недогадливости. – Они же до сих пор не знают обо мне!

– Прости. – Алексей потянулся за телефоном, – я должен был сообщить им сразу, но эта формальность вылетела у меня из головы.

– Подожди. – Лиза положила свою ладонь на его руку, держащую телефон. – Не надо им звонить. Они ждали меня столько дней, что ещё несколько часов ничего не изменят. Я хочу немного прийти в себя, а потом сама им сообщу.

Ольховский убрал телефон.

– Давай, я провожу тебя домой. – Предложил он.

Девушка в ответ охотно кивнула.

* * *

«Только бы с сестрой всё было в порядке!» – думала Диана, добираясь домой из полиции. Вещи, которые находились при ней до попадания в клинику и бывшую на ней одежду уничтожили охранники, поэтому у неё с собой не было даже ключа от квартиры.

Добежав до знакомой двери, Диана принялась сначала звонить, потом стучать и, наконец, колотить в неё ногами. Никто не открывал.

«Неужели её тоже похитили?!» – испугалась девушка, всё ещё находясь под впечатлением от собственной истории. Не помня себя от паники, Диана кинулась к соседям.

– Валя, что с моей сестрой? Где она?! – огорошила девушка открывшую ей соседку.

На лице Вали отразилось сначала недоумение, а потом – радость.

– Дианочка! – с улыбкой произнесла она, – значит, с тобой всё в порядке? Ты вернулась?

– Да к чёрту меня! Где Элина?

– У неё всё хорошо. Она с молодым человеком живёт. Они иногда приходят квартиру проверять.

– С каким ещё молодым человеком? – насторожилась Диана, – она даже не встречалась ни с кем.

– С виду приличный человек. На машине её подвозит.

Диана была так ошарашена этой новостью, что напрочь забыла о себе и о закономерных вопросах о своём исчезновении. Однако соседку куда больше интересовала недавняя жизнь старшей сестры, чем рядовая, с её точки зрения, перемена в судьбе младшей.

– Диана, ты проходи. – Пригласила Валя, – чай попьём, поболтаем. И что у тебя за вид такой странный?

Диана по-прежнему оставалась в больничном халате, так как переодеться ей было не во что. Поскольку попасть домой ей пока не представлялось возможным, пришлось принять приглашение гостеприимной хозяйки. Девушка прошла в соседскую квартиру.

– А может, выпьем чего-нибудь покрепче? – подмигнула ей Валя. – За твоё счастливое возвращение.

– Нет! – Диана изо всех сил замахала руками. – Больше ни за что и никогда. Я всегда понимала, что выпивка не приводит ни к чему хорошему, но что к такому – и представить не могла!

– Ну, как хочешь. – Валя взяла в руки чайник.

– Подожди, Валь. Давай чай на потом оставим. Дай лучше телефон.

Соседка протянула Диане свой мобильный. Девушка набрала на нём номер своей младшей сестры.

Элина мыла посуду, когда зазвонил её мобильный, лежащий в кармане фартука. Она, не глядя, вынула его и, приложив к уху, удержала плечом.

– Алло… Диана?!

Очередная тарелка выпала из её рук и с грохотом упала на пол. Туда же полетел и телефон. На шум из комнаты прибежал Костя. Он застал Элину сидящей на полу среди осколков посуды, луж воды и мыльной пены, и прижимающей к себе телефон.

– Диана… – шептала она, – Диана вернулась.

– А Лиза? – с дрожью в голосе спросил Константин, – они были вместе?

– Я не знаю. – Элина встала на ноги, по-прежнему держа телефон возле себя, словно он был связующей нитью между ней и сестрой. – Я должна ехать домой. Она ждёт меня там. Ты поедешь со мной?

– Конечно. – Костя сразу же поспешил за ключами от машины.

Прежде всего, его интересовала не сама Диана и её чудесное возвращение, а возможность узнать что-нибудь о своей невесте.

* * *

Алексей и Лиза долго стояли около подъезда. Разговаривали обо всём и ни о чём конкретно. Девушка даже забыла о том, что на ней до сих пор ненавистный больничный халат. Они уже давно обсудили дела и оговорили время следующей встречи, но им никак не хотелось расставаться. Ольховский отдал Лизе ключ от её квартиры, который был у него.

– Я забрал его у твоего жениха. – Пояснил он. – Это было нужно для дела.

– Значит, ты уже был у меня дома? – с улыбкой спросила девушка.

– Был. Прости, что без приглашения.

– А хочешь зайти ещё раз, но уже по приглашению?

– Хочу. – Ответил Алексей, но его голос заглушил рёв двигателя подъехавшего автомобиля.

Лиза сразу узнала эту машину. «Ну почему именно сейчас?» – с досадой подумала она прежде, чем из автомобиля выскочил Костя и бросился к ней.

– Лизонька, любимая, ты жива! С тобой всё в порядке! Какое счастье!

Он сжимал её в объятиях, гладил её волосы, целовал её лицо, а она пыталась увернуться и встретиться взглядом с Алексеем.

Ольховский понял, что на сегодня его миссия выполнена. Он не стал дожидаться, пока бурная радость Константина утихнет. Поймав на секунду взгляд Лизы, он молча помахал ей рукой и исчез в вечерних сумерках.

Из автомобиля Кости вышли две девушки. Старшая сосредоточенно наблюдала за происходящей сценой, младшая же залилась слезами и отвернулась.

– Зря мы поехали с ним. – Сказала старшая, – надо было остаться дома. Мы здесь лишние.

– Я думала… – сквозь слёзы прошептала младшая, – что он забудет её. Я ведь делала для него всё, я старалась стать для него незаменимой. Но он всё равно думал только о ней!

Диана взяла Элину за руку.

– Я верю, что он хороший. Но он не один такой на свете. И он не твой. А когда-нибудь ты обязательно встретишь своего. Пойдём домой!

Константин совершенно забыл о своих попутчицах. Только случайно увидев две удаляющихся фигуры, он вспомнил о них.

– Я приехал не один. – Смущённо произнёс он, слегка отстраняясь от Лизы, – со мной были Диана, которую ты знаешь, и её сестра. Только они, кажется, решили, что нам пока не до них, и теперь уходят. Я позову их обратно.

– Нет. – Лиза покачала головой, – им сейчас тоже не до нас. Пусть побудут вдвоём.

– Ты даже не спросишь, каким образом Диана с сестрой оказались в моей машине?

– После случившегося со мной я уже ни чему не удивляюсь. Даже тому, как ты узнал, что я здесь.

– Так от них и узнал! Понимаю, это звучит странно, но я всё тебе объясню. Так уж сложились обстоятельства, что мне тоже пришлось познакомиться с этими людьми. Ты же не дала мне о себе знать! – в голосе молодого человека слышался лёгкий упрёк.

– У меня нет телефона. – Спокойно возразила девушка, – а до дома я ещё не добралась.

– Прости. – Константин ещё раз прижал Лизу к себе, – а я всё держу тебя возле подъезда. Пойдём к тебе!

– Позвони Даше. – Попросила девушка, – она ведь наверняка тоже волнуется.

Просьба Лизы вызвала у Кости удивление.

– Прямо сейчас? Но ведь она тут же примчится, и мы с тобой не сможем остаться вдвоём.

– Она тоже имеет право знать обо мне. Кроме того, теперь в моём распоряжении уже есть телефон, и моя прежняя отговорка не сработает. – Шутливым тоном сказала Лиза, имея в виду мобильный Кости.

Молодой человек не хотел ни в чём отказывать своей любимой в этот первый вечер после их разлуки. Он нехотя набрал номер, но не Даши, а её мужа.

– Привет, Женёк! Не поверишь, какая у меня замечательная новость. Лиза вернулась!.. Да, конечно, ждём.

Константин закончил разговор и с кислым выражением лица спрятал телефон.

– Ну вот, сейчас они приедут.

Лиза внутренне очень обрадовалась возможности увидеть друзей. Не только потому, что соскучилась, но и потому, что их визит избавлял её от необходимости оставаться с Константином вдвоём. Она шла по лестнице впереди него и не могла понять, что этот чужой и посторонний человек делает в её жизни.

* * *

Дома Константин не отходил от неё ни на шаг.

– Любимая, я знаю, что с тобой произошло. – Говорил он, – Диана в двух словах мне рассказала. Это было ужасно, и я не хочу мучить тебя расспросами. Но сам я должен тебе кое-что рассказать.

– Расскажи. – Равнодушно отозвалась Лиза, переодеваясь в свою домашнюю одежду.

– Вообще, ситуация проста и понятна, но Даша увидела её в совершенно ином свете. Поэтому, раз уж она скоро здесь будет, мне хотелось бы начать разговор при ней.

– Хорошо. – Машинально сказала Лиза, не слушая его.

Все мысли девушки занимал Ольховский. Она вспоминала каждый миг, проведённый с ним, каждое сказанное им слово, каждый жест и взгляд. Эти ощущения были для неё совершенно новыми. Человек, с которым она познакомилась всего лишь несколько часов назад, интересовал её гораздо больше, чем люди, которых она знала много лет! А Константин… В начале своего заключения она скучала по нему, как по чему-то привычному и неизменному, потом перестала вспоминать его, а теперь предпочла бы, чтобы на его месте был Алексей… Внезапно раздался звонок, прервавший её размышления.

– Подруга! Живая! Здоровая! Невредимая! – Даша ворвалась в квартиру и буквально смяла Лизу в объятиях.

Следом за женой скромно вошёл Евгений.

– Здравствуй, Лиза. Рад тебя видеть. Привет, Костян.

Даша презрительно фыркнула, увидев рукопожатие двух друзей.

– И этот тоже тут.

– Тише, – остановил жену Евгений, – не забывай, зачем мы сюда приехали.

– Я-то знаю, зачем я здесь. А вот нужен ли здесь он, это ещё вопрос. – Начала заводиться Даша.

Необычное поведение подруги заинтересовало Лизу и вырвало из мира воспоминаний.

– Что у вас случилось? – полюбопытствовала она.

– Это как раз то, о чём я хотел тебе рассказать. – Отозвался Костя. – Поскольку все в сборе, дойдёт очередь и до этого. А сейчас, я думаю, нашим друзьям интереснее узнать о тебе.

Лиза пригласила всех на кухню и стала заваривать чай. Попутно она, избегая подробностей, как могла коротко, поведала свою недавнюю историю.

– Это я виновата! – сокрушалась Даша, – Чёрт меня дёрнул посоветовать тебе обратиться к психологу.

– Ну что ты, моя хорошая! – Лиза искренне обняла подругу, – я же сама выбрала эту сумасшедшую и пришла к ней. Никто не виноват. А главное, что всё уже закончилось.

Даша вытерла набежавшую слезу.

– Сколько же тебе пришлось вытерпеть! Да ещё и дома свои проблемы. – Она бросила гневный взгляд на Костю.

Константин подвинулся ближе к Лизе.

– Я сейчас всё расскажу, – сказал он, – а ты сама решишь, осуждать меня или нет.

В отличие от Лизы Костя рассказывал свою историю очень подробно, стараясь ничего не упустить. Он сообщил о первой встрече с Элиной, их разговоре, общем желании найти своих близких, страхе девушки оставаться одной и, наконец, о её переезде к нему. Упомянул он и приход Даши, и её реакцию на увиденное. При чём, он описал ту ситуацию настолько точно и правдиво, что сама Даша не нашла, что возразить. Единственное, о чём Костя умолчал, так это о диалоге с Элиной, в котором затрагивалась тема их возможных отношений. Свидетелей того диалога не было и, как известно, дальше разговора дело не зашло, поэтому Костя предпочёл не нагнетать обстановку излишней откровенностью.

– Когда Диана позвонила сестре, я сразу же повёз Элину к ней. От Дианы я узнал, что именно случилось с девушками, и что Лиза, по всей вероятности, тоже уже дома. Я попросил Элину поехать со мной, чтобы она лично могла подтвердить мои слова. Сестры не хотели расставаться, и я привёз сюда их обеих. Но, увидев Лизу, забыл про них, и они ушли. Но мы можем с ними увидеться в любое другое время, и они скажут вам то же самое. – Закончил своё повествование Константин.

– Ты ему веришь? – осведомилась Даша у подруги.

– Да. – Спокойно ответила Лиза, – не вижу ничего невероятного в этой истории.

Даша пожала плечами.

– Ну, если так, мне возразить нечего. Прости, Костик, я была неправа. Если Лиза тебя не осуждает, я тем более не имею права этого делать. Мир?

– Мир. – Охотно отозвался Костя и добавил в полголоса, – может, теперь вы оставите нас одних?

Дарья с готовностью кивнула.

– Женя, – позвала она, – думаю, нам уже пора. Не будем мешать нашей паре после долгой разлуки.

Евгений встал из-за стола, готовый последовать за женой, но Лиза их тут же остановила.

– Даш, я попросила бы тебя не уходить. Жень, пожалуйста, разреши своей жене остаться сегодня со мной.

Евгений растерянно перевёл взгляд на Константина.

– Лиза, а как же я? – ошеломленно спросил Костя.

– Не обижайся, но сейчас я бы очень хотела пообщаться с Дашей.

– То есть этой ночью ты отталкиваешь меня, чтобы пообщаться с Дашей?! В ситуацию грамотно вмешался Евгений.

– Твоей девушке сейчас не до физических отношений. Ей хочется просто поговорить. А с кем это можно сделать лучше, чем с подругой? Пусть они сегодня спокойно поболтают, а завтра она будет в твоём полном распоряжении.

Женя подтолкнул сомневающегося Костю к выходу.

– Общайтесь, девочки, если нужно – звоните нам. Спокойной вам ночи.

– Спасибо! – хором ответили девушки, выпроваживая своих мужчин за дверь.

* * *

– Судя по всему, ты рассказала нам не всё. – Догадалась Даша, когда они остались одни.

Лиза блаженно вытянулась на диване.

– Ты права. Но то, что я не рассказала, предназначено только для тебя.

– Сгораю от любопытства. – Даша села рядом с подругой.

– Знаешь, мне нужен был не психолог. Мне нужен был рядом другой человек.

– Вот это вывод! – Дарья искренне удивилась, – и давно ты это поняла?

– Сегодня.

– То есть?

– Я познакомилась с человеком, которого действительно хочу видеть рядом с собой. Хочу за него замуж, в шалаш, на край света, куда угодно! Только бы быть с ним.

– Да… – Даша не сводила с подруги изумлённый взгляд. – Я с Женькой-то не уверена, что хочу всё то, что ты перечислила. А у тебя за один день так крышу снесло!

– Дело в чувствах. Они или есть, или нет. И время здесь не причём.

– А что твой избранник думает о тебе?

– Точно не знаю. Но мы, женщины, чувствуем, когда кому-то нравимся. Насколько я могу судить, он ко мне тоже неравнодушен.

– А как же Костя?

– Если честно, то мне всё равно. Теперь ты понимаешь, что мне безразлично, было у него что-то с этой Элиной или не было. Наверное, было бы лучше, если бы он действительно остался с ней.

Даша встала с дивана и прошлась по комнате.

– Ну, подружка, ты меня просто ошарашила! Даже не знаю, что сказать. Вот уж поистине несчастье помогло! Другая бы на твоём месте плакала о горькой судьбе, а ты радуешься и мечтаешь.

– Просто поддержи меня и не осуждай.

– Что ты, какое осуждение! Если ты определилась со своими чувствами, я буду только счастлива за тебя. Хотя Костяна жалко… Если забыть этот сомнительный эпизод с Элиной, он на самом деле очень переживал за тебя.

– Я сама поговорю с ним и честно обо всём расскажу. Надеюсь, он поймёт и простит меня.

– Надеюсь, что так и будет. – Даша в задумчивости снова села рядом с подругой. – Может, ты, наконец, скажешь мне, кто твой избранник?

* * *

Ольховский вернулся домой. Мысли о сегодняшних событиях ни на секунду не отпускали его, а в центре этих мыслей находилась Лиза.

Сначала он прошёл на кухню и выпил стакан воды, совершенно не обращая внимания на музыку, как всегда доносившуюся из комнаты жены. Потом настойчивая мелодия всё же дошла до его сознания. Он посмотрел на часы и понял, что время ужина давно прошло. Но, как это ни странно, совесть и чувство долга вовсе не вызвали в нём раскаяния за внеплановую задержку.

«Не маленькая, наверняка сама нашла, что поесть», – с раздражением подумал он о жене.

И как только он вспомнил о ней, он тут же понял, что готов к переменам в своей жизни. Он подошёл к двери её комнаты, решительно открыл её, направился к музыкальной аппаратуре и выключил музыку. Вероника от неожиданности замерла, не закончив движение. Алексей никогда не позволял себе раньше таких вольностей. Если ему нужно было прервать её танец, он осторожно заглядывал в комнату, терпеливо ждал, когда она его заметит, и после этого долго извинялся. А теперь вдруг осмелился на такое грубое и наглое вторжение!

Первой эмоцией Вероники было крайнее возмущение. Но, будучи умной женщиной, она быстро сообразила, что это не просто так и, более того, не сулит ей ничего хорошего. Поэтому она не стала высказываться, а спокойно отошла к станку и, облокотившись об него, выжидающе посмотрела на мужа.

– Скажи, Ника, я тебе нужен? – без всяких вступлений спросил Алексей.

– Ты хочешь от меня уйти? – надменно поинтересовалась жена.

– Просто ответь, пожалуйста, на вопрос.

– Да.

– Интересно, зачем?

– Я люблю тебя. – Ответ звучал холодно.

– Даже так? – не поверил Алексей, – неужели ты говоришь серьёзно?

– Да! – с вызовом повторила Вероника.

– Не думал, что ещё когда-нибудь услышу от тебя эти слова.

– Могу я узнать, к чему этот допрос?

– Пойдём на кухню, поговорим.

Вероника без возражений переместилась следом за мужем на кухню и села за стол.

– Тебе нравится наша семейная жизнь, дорогая? – с некоторым сарказмом спросил Алексей.

– Вполне, – не задумываясь, заявила Вероника. – Но поскольку ты заводишь этот разговор, то, надо полагать, что-то не нравится тебе?

– Мне вообще ничего не нравится. У нас с тобой не семья, а совместное проживание.

– Мы живём так уже не первый год, и ты никогда не жаловался. Поскольку в наших отношениях ничего не изменилось, могу предположить, что изменилось что-то лично у тебя.

– Ты как всегда проницательна.

– Дай угадаю, о чём ты. Обычно в таких случаях причина одна – другая женщина. Я права?

Алексей выдержал взгляд Вероники.

– Да.

Некоторое время Ника, не мигая продолжала смотреть на мужа. Вдруг она ударила ладонью по столу и закрыла лицо руками.

– Боже, но почему? – из её глаз заструились слёзы, – почему всегда нужно бояться других женщин? Откуда они берутся, эти другие? Сколько семей уже распалось из-за них, а им всё мало! Теперь вот и до моей семьи добрались…

Ольховский не ожидал от своей всегда холодной и выдержанной жены такого бурного проявления эмоций. Он подошёл к ней и погладил её по плечам.

– Не надо плакать, Ника. Я думал, что уже давно безразличен тебе. Жена повернула к нему заплаканное лицо.

– Ты так гордишься тем, что всегда держишь данные обещания! А ты помнишь, что обещал мне на свадьбе?

– Конечно. Я обещал всегда быть с тобой.

– Вот именно! И теперь ты готов отказаться от своих слов ради какой-то… даже не знаю, как её назвать!

– Нет, я не нарушаю своих обещаний и не отказываюсь отданных слов. Только ты можешь освободить меня от них. Мне казалось, что это будет самым правильным решением.

– Нет! Ты – мой муж, и должен быть со мной. Если нарушить данное слово для тебя так же невозможно, как и раньше, то мы забудем об этом разговоре, и у нас всё останется по-прежнему.

– Я тебя понял. – Алексей подошёл к окну и устремил взгляд в тёмное небо.

– Лёш, мы же ещё можем быть счастливы! – Ника обняла его сзади.

Ольховский отстранился.

– Иди спать, Ника. Я хочу побыть один.

* * *

Лиза почти бегом бежала в отдел полиции. Перед выходом из дома она накрасилась и уложила волосы гораздо тщательнее, чем делала это обычно. С утра ей звонил Костя, но она сбросила его звонок, отправив в ответ сообщение, в котором просила не беспокоить её, так как она ещё отдыхает.

На самом деле об отдыхе не шло даже речи. Проводив Дашу, девушка сразу же начала собираться на встречу с Ольховским. Конечно, это должна была быть встреча в самом деловом смысле слова, но главное – ей предстояло увидеться с ним! Пусть в его рабочем кабинете, пусть по поводу розыскного дела! Лиза не сомневалась, что их разговор всё равно выйдет в нужное русло.

Подойдя к дверям отдела, девушка увидела пожилую женщину, одиноко сидящую на скамейке. Она была одета в больничный халат, подобный которому Лиза совсем недавно с ненавистью выбросила на свалку.

– Маргарита Васильевна, здравствуйте! – Лиза удивлённо присела рядом, – что вы здесь делаете?

– Здравствуй, Лизонька, здравствуй, деточка. – Женщина явно обрадовалась знакомому лицу. – Какая же ты красивая!

– Спасибо. Так почему вы здесь?

– Я в полиции на допросе была. Сначала меня долго допрашивали, потом, спасибо им, разрешили у них на первом этаже ночь скоротать. А теперь всё, я свободна. Только идти мне некуда. Они мне один адресок дали. Социальной службы или чего-то подобного. Сейчас с силами соберусь и пойду туда.

– Подождите. – Лиза положила свою ладонь на руку пожилой женщины и на минуту задумалась, – у меня есть предложение получше. Хотите жить у меня?

– Что ты, девочка! Зачем тебе старуха в доме нужна?

– У меня большая квартира. Да и вместе мы с вами уже жили, привыкать не придётся.

– Не хочу я тебе мешать, милая. Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Выйдешь замуж, деток родишь, а тут я у тебя под ногами болтаться буду.

При упоминании возможной семейной жизни Лиза слегка покраснела.

– Вы же знаете, что у меня нет родственников. – Сказала она. – Вот вы и станете бабушкой моим детям. Научите меня с малышами обращаться, будете мне помогать, присматривать за ними. Вы же любите детей?

– Очень люблю, милая. Давно уже хотела с маленькими понянчиться, да не думала, что доведётся. Спасибо тебе!

– Значит, договорились!

– Только вот что, Лизонька. Я дармоедствовать у тебя не хочу. Ты же работаешь? Давай я тогда на хозяйстве буду. И есть приготовлю, и уборку сделаю, и постираю. Не возражай! Мне не тяжело, я со всем справлюсь. Хоть какую-то пользу приносить смогу!

Лиза улыбнулась.

– Хорошо, не возражаю. – Она открыла свою сумочку и достала оттуда ключ от квартиры, – вот ключ, берите его и идите домой. Сейчас я расскажу вам, как туда добраться. А мне ещё в полицию по делам нужно, я попозже приду.

* * *

Лиза вошла в кабинет Ольховского. Увидев её, Алексей настолько обрадовался, что даже не посчитал нужным это скрыть.

– Как я рад, что ты пришла! – Ольховский поднялся из-за стола ей навстречу.

– Я тоже рада тебя видеть. – Искренне ответила девушка, но, смутившись, тут же перевела разговор на другую тему. – Расскажешь мне, как идёт расследование?

– Расскажу всё, кроме того, что нельзя разглашать в интересах следствия. – Пообещал Алексей.

Галина Анатольевна и её сын находятся под стражей в ожидании суда. Но даже в этих условиях психолог и не думает о раскаянии. Настаивает на том, что она всё делала правильно. Считает, что её исследования – цель всей её жизни – обязательно будут оценены в будущем. Кажется, что смерть второго сына удручила её не больше, чем отсутствие возможности продолжать свою работу.

У Дианы всё в порядке. Она воссоединилась со своей любимой сестрой, сделала нужные выводы из своего недавнего поведения, и сейчас ищет работу. Хочется верить, что будущее этой девушки окажется более благополучным, чем прошлое.

Удалось найти родственников Анны. Однако они так давно потеряли с ней связь, что уже смирились с тем, что больше не увидят её живой. Поэтому её гибель не стала для них потрясением.

У Эли подтвердилась абсолютная невменяемость. Выяснилось, что много лет назад она была соседкой Галины Анатольевны. Когда та организовывала своё заведение, Эльвира первой попала в злополучную палату, многолетнее пребывание в которой сказалось необратимыми изменениями в её психике. Сейчас она содержится в соответствующем медицинском учреждении, и, к сожалению, нет надежды на то, что она когда-нибудь оттуда выйдет.

– По поводу Маргариты Васильевны… – Алексей на секунду задумался, подбирая слова.

– По поводу Маргариты Васильевны я всё знаю! – подхватила Лиза.

Она рассказала Ольховскому о своей встрече с бывшей соседкой по палате и о принятом ими решении.

– Ты молодец! – похвалил оперативник, впечатлённый самоотверженностью девушки.

– Надеюсь, ты не против. – Скромно взглянула на него Лиза.

Формально эта фраза означала следующее: теперь Алексей был в курсе, что в случае необходимости он может найти Маргариту Васильевну по адресу Елизаветы. Но сама девушка вложила в эти слова больший смысл, и ей хотелось, чтобы Ольховский понял это.

– Что ж, значит, остались только мы с тобой. – Со значением произнёс Алексей.

Лиза слегка покраснела.

– Может быть, пойдем, пообедаем где-нибудь на нейтральной территории? – последовало предложение оперативника.

Девушка охотно согласилась.

* * *

Алексей и Лиза сидели в кафе. Разговор шёл вокруг нейтральных тем: о погоде, о природе, о спорте, о политике… Каждый чувствовал необходимость поговорить о личном, но ни один не мог решиться на это первым.

Наконец возник подходящий момент. Лиза потянулась за салфеткой, Алексей постарался её опередить, чтобы помочь ей. В итоге они опрокинули салфетницу, и рука девушки оказалась в руке Ольховского.

Елизавета не стала забирать свою руку, коротко взглянула на спутника и опустила глаза. Эпизод становился слишком красноречивым, чтобы проигнорировать его.

– Лиза… – начал Алексей, – мы с тобой взрослые люди, и я не вижу смысла делать вид, что ничего не происходит. Ты – совершенно особенная девушка, я не встречал никого, похожего на тебя. И ты стала очень дорога мне за то непродолжительное время, что мы знакомы.

– Я чувствую то же самое, – прошептала Лиза, – и очень ждала этих слов.

– Я не мог не сказать тебе об этом. Но обманывать тебя я тоже не могу. – Ольховский вздохнул, собираясь с мыслями. – Наверное, у нас всё могло бы получиться, но я несвободен.

Лиза изумлённо взглянула на него и непроизвольно отдёрнула руку.

– Да, у меня есть жена. – Продолжал Алексей. – Скажу тривиальную вещь, но наша с ней жизнь давно не ладится. Между нами нет ни чувств, ни понимания. Мы просто по инерции идём той дорогой, к которой привыкли.

Во взгляде девушки мелькнула надежда.

– Но, в таком случае, ничего не потеряно! У меня тоже есть жених, отношения с которым полностью исчерпали себя.

– Но ты не жила с ним. Не строила с ним быт. Не давала никаких обещаний. А я привёл эту женщину в ЗАГС и в присутствии многих свидетелей пообещал остаться с ней на всю жизнь.

– Ну и что? Разве твоя жена – инвалид, нуждающийся в твоей опеке? Или она не способна сама себя обеспечивать?

– Нет. Она – привлекательная женщина, успешная танцовщица, и сама достаточно зарабатывает.

– Тогда я не понимаю.

– Меня никто не понимает. Но это один из моих принципов – никогда не нарушать данного слова. Она не сделала ничего, что могло бы освободить меня от неё – не изменяла мне, не вставляла мне палки в колёса, не совершала подлостей. Она не виновата в том, что я разлюбил её и встретил тебя. Поэтому я не могу предать её.

– И ты готов принести себя в жертву своим принципам?

– Пойми, это моя ошибка, и только я должен нести за неё ответственность или, если хочешь, наказание. Если бы ты была на месте моей жены, ты могла бы точно так же быть во мне уверена.

– Судя по тому, что я услышала, мне никогда не быть на её месте, – с досадой сказала Лиза и встала из-за стола. – Твоей жене повезло. Она замужем за самым верным и надёжным человеком в мире!

Девушка развернулась и пошла к выходу. Алексей долго смотрел ей вслед, не зная, как ему теперь жить дальше.

* * *

Константин открыл дверь после настойчивого звонка. На пороге стояла Лиза.

– Любимая, наконец-то я дождался тебя! – он сделал шаг ей навстречу и крепко обнял её.

Девушка уткнулась лицом в его плечо.

– Ну что мы стоим на пороге! Проходи, Лизонька. – Костя мягко подтолкнул её в комнату.

– Скажи, Костя, – без всяких предисловий сказала Лиза, – твои чувства ко мне не изменились?

– А разве ты сама не видишь, любимая? У меня не было и не будет человека ближе тебя.

– Тогда давай окончательно определимся с нашими отношениями. Ты ещё хочешь взять меня в жёны?

На лице молодого человека отразилась неподдельная радость.

– Конечно, хочу! Я ещё пять лет назад этого хотел, только ты всё сомневалась…

– Больше не сомневаюсь. Поехали в ЗАГС, подадим заявление.

Голос Лизы всё это время звучал ровно и даже отстранённо. В душе Кости всколыхнулись некоторые сомнения.

– Прямо сейчас? Но ведь нужно всё спланировать, подготовиться. Тебе надо платье выбрать. Если мы подадим заявление, у нас останется слишком мало времени до торжества, и мы ничего не успеем.

– Тебе нужна я или торжество? – с некоторым раздражением спросила Лиза, – Выберем неторжественную регистрацию, а платье я любое белое куплю.

– Хорошо, как скажешь. – Костя слишком боялся, что девушка может передумать, – поехали!

Лиза первой вышла из квартиры, и её жених не увидел набежавшие на её глаза слёзы.

* * *

Алексей целый день думал о своей встрече с Лизой. Работа не клеилась, домой не хотелось. Идти в бар настроения тоже не было – там обязательно встретился бы кто-то из знакомых, а он ни с кем не хотел сейчас общаться. Он просто сидел за столом и бесцельно вертел в руках карандаш. По внутреннему телефону позвонили из дежурной части.

– К тебе жена пришла. – Сообщил по телефону дежурный оперативник, – я её пропустил, сейчас к тебе поднимается.

Ольховский очень удивился, и эти эмоции наконец-то вывели его из оцепенения. Ника? У него на работе?! Такое случалось всего пару раз в начале их отношений, когда Алексей пытался познакомить её со своим миром, но в итоге она так и осталась в своём. Даже находясь под одной крышей с ним, жена не очень-то жаловала его своим обществом. А чтобы она специально пришла к нему на работу, такого вообще невозможно было представить! Не иначе, как произошло что-то серьёзное.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Алексей, как только Вероника вошла в его кабинет.

– Прости, не дождалась тебя дома, вот и решила прийти сюда. – Жена изящно уселась на стул напротив его стола.

– Так что случилось? – повторил свой вопрос Ольховский.

– Я долго думала о нашем с тобой разговоре и поняла, что ты прав. Наша совместная жизнь – это не жизнь семейной пары, и ты вправе желать большего.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Но в нашем случае ничего уже изменить невозможно.

– Я знаю, что сама во всём виновата. – Ника нервно то сжимала, то разжимала пальцы, – я всегда видела от тебя только любовь и заботу, а ты от меня не получал ничего.

– Это всё теперь неважно, Ника. – Нетерпеливо перебил её Алексей, – я обещал, что в нашей жизни ничего не изменится, и так оно и будет. Единственное, о чём я прошу тебя, не требуй от меня возвращения прежних чувств.

Вероника принуждённо засмеялась.

– Ты неправильно понял меня, Лёша! Я пришла не за тем, чтобы снова уговаривать тебя остаться. Наоборот, я хочу, чтобы ты нашёл то счастье, которое так заслуживаешь, и которое я не смогла тебе дать.

Ольховский смерил жену изучающим взглядом.

– Выражайся яснее, Ника.

– Я отпускаю тебя, Лёша, и освобождаю от всех данных мне обещаний. С этой минуты ты – абсолютно свободный человек. И бумажные формальности мы уладим как можно скорее.

Ольховский подошёл к жене, взял её руками за плечи и развернул лицом к себе.

– Ты серьёзно?

– Да. Иди к своей девушке, если считаешь, что она – именно та, кто тебе нужен.

– А как же ты?

– Обо мне не беспокойся. Наверное, мне вообще не следовало выходить замуж. Главное для меня – это моя работа, а личные отношения всегда были на заднем плане. Если повезёт – однажды встречу такого же фанатика своего дела, как я сама.

Алексей схватил свою жену за руки и крепко сжал их.

– Ника, ты уже только что сделала меня счастливым! Спасибо тебе.

– Но у меня к тебе будет последняя просьба.

– Всё, что захочешь!

– Разреши мне не уходить от тебя прямо сейчас, на ночь глядя. А утром я соберу вещи и отправлюсь обратно к любимой мамочке.

– Ты можешь оставаться у меня, сколько тебе угодно.

– Нет, ни к чему затягивать наше расставание. По поводу мамы не переживай. Я всё объясню ей как нужно, и она не будет иметь к тебе претензий.

– Спасибо тебе. – Повторил Алексей, обнимая Веронику в порыве дружеских чувств, – знай, что и теперь ты в случае необходимости можешь рассчитывать на меня. Если я тебе понадоблюсь – всегда обращайся.

– Хорошо. – Улыбнулась Ника, – теперь пойдём домой?

– Ты иди. – Алексей потянулся за ключами от кабинета, – а я последую твоему совету и определюсь со своим будущим.

* * *

Войдя в свою квартиру, Лиза не стала разуваться. Она прошла в комнату и уселась на диван прямо в обуви, пождав под себя ноги. Константин проследовал за ней.

– Что-то не так, любимая?

Девушка отвернулась к окну, глядя пустым взглядом сквозь стекло.

– Ты опять не уверена, что мы поступили правильно?

– Всё хорошо. – Машинально ответила Лиза, стараясь не смотреть на собеседника.

Костя сел на пол около дивана и положил руку девушке на колени.

– Я тебя очень люблю. Я любил тебя с самого начала, как увидел. Любил, когда ты отказывала мне. Любил, когда с тобой случилось это несчастье. Любил, когда кто-нибудь другой уже отчаялся бы и перестал надеяться. Ничто не может изменить моей любви к тебе. Я не представляю другого счастья, кроме как быть рядом с тобой. Но мне очень хочется, чтобы и ты была счастлива.

– Я счастлива. – Произнесла Лиза, превозмогая душевную боль.

– Это правда? Значит, теперь мы всегда будем вместе.

– Да. – Произнесла Лиза, отчаянно пытаясь найти в своём сердце хоть каплю чувств к будущему мужу.

– Обещаешь? – молодой человек уткнулся лицом в её колени.

– Обещаю. Мы всегда будем вместе. Я никогда не уйду и не предам тебя. Чтобы не случилось, я навсегда останусь с тобой.

Рука девушки гладила его по волосам и лицу. «Выбор сделан. Назад дороги нет», – тяжёлая мысль заполнила собой всё её сознание.

* * *

Был уже поздний вечер, когда Алексей оказался удома Лизы. Наверное, было бы лучше сначала позвонить ей и предупредить о своём приходе, но он так хотел поскорее её увидеть, что не подумал об этом.

В домофон звонить не пришлось – из подъезда как раз в это время выходили люди. Но, оказавшись перед заветной дверью, Ольховский почувствовал, как решимость покидает его, уступая место неуверенности. Как Лиза встретит его после их недавнего разговора? Вдруг не захочет слушать? Ведь он совершенно ясно дал ей понять, что отношения между ними невозможны. А теперь пришёл сказать об обратном…

Его рука сама собой потянулась к дверному звонку. Будь что будет! Без разговора с девушкой он отсюда не уйдёт.

Дверь открыл Константин.

– А… Вы к Лизе? – спросил он, едва скрывая удивление.

– Да. – Ольховский сам не ожидал такого развития событий, но отступать было поздно, – она дома? Позовите её, пожалуйста.

– Сейчас. – Константин исчез за дверью.

Прошло, наверное, не более нескольких секунд, но Алексею они показались вечностью. Наконец дверь снова открылась, и на лестничную клетку вышла Лиза.

– Прости. – Сказал Алексей, отходя от квартиры, – я не знал, что ты будешь не одна.

Девушка прикрыла за собой дверь и приблизилась к нему.

– Ты что-то хотел?

– Хотел сказать, что был неправ. Я не должен был ставить принципы выше дорогого мне человека. Надеюсь, я пришёл не слишком поздно.

– Поздно для чего? – отозвалась Лиза.

– Для того, чтобы изменить свою и твою жизнь. Мы с женой расстаёмся, и скоро я буду свободен.

– Это ваше дело. Если ты здесь только за этим, то ты опоздал.

– Но почему? – Алексей дотронулся до руки Лизы и хотел притянуть её к себе, но она тут же освободилась.

– Мы с Костей подали заявление в ЗАГС. – Девушка старалась не смотреть на собеседника, чтобы тот не видел подступившие к её глазам слёзы. – Скоро мы поженимся. Но главное не это. Главное то, что я обещала ему всегда быть с ним. Понимаешь, обещала! Он – хороший человек, любит меня и заслуживает моей верности.

– Но ты же не будешь с ним счастлива! – в голосе Алексея звучало отчаяние.

– Неважно. За свою жизнь я никогда не была счастливой, так что вряд ли это станет для меня большой потерей.

– Но ты ведь ещё можешь передумать! – умоляюще произнёс Алексей, пытаясь поймать её взгляд.

– Я никогда не нарушу данного слова. – Твёрдо произнесла девушка, собрав последние душевные силы.

Неожиданно дверь Лизиной квартиры открылась, и из-за неё выглянула Маргарита Васильевна.

– Лизонька, может быть, позвать человека в дом? – спросила она.

Ольховский быстро наклонился к уху Лизы.

– Я буду ждать. – Шепнул он ей и бегом побежал вниз по лестнице.

Лиза обессилено прислонилась к стене. Старательно сдерживаемые эмоции, наконец, нашли себе выход через потоки слёз. Маргарита Васильевна суетилась возле девушки, стараясь то обнять её, то погладить по голове.

– Что случилось, милая? – спрашивала она, – тебя так огорчил этот полицейский? Что он сказал?

Некоторое время Лиза только всхлипывала, не находя в себе сил ответить.

– Нет, он ничего не сделал. – Наконец произнесла она, – это всё я. Я сама. Я только что обрекла себя на то, чтобы быть несчастной всю жизнь…

Она закрыла лицо руками, давая выход новому приступу рыданий. Пожилая женщина молча обняла её и прижала к себе.

* * *

Ольховский быстро шёл по улице, удаляясь от дома Лизы. Он шёл, сам не понимая куда, зачем, и что его ждёт в конце этого пути. Никогда жизнь ещё не казалась ему такой бессмысленной.

Сейчас он не мог объяснить себе цели ни единого своего шага. Зачем он работает? Зачем раскрывает преступления? Почему именно ему досталось это дело с психиатрической клиникой? Для чего он встретил Лизу? Есть ли во всём этом хоть какой-то смысл? Или всё это – не более, чем стечение ничего не значащих обстоятельств?

Он не знал ответов на эти вопросы. Не знал, что ему делать дальше. Не знал, куда сейчас идти. Ничего не знал даже о себе самом.

Но зато теперь он точно знал, что такое настоящее чувство. И понимал, что потерял его, не успев до конца обрести. Именно оно должно становиться целью жизни каждого человека, но не каждому дано увидеть эту цель. Счастлив тот, кто её достигает. Но и тот, кто к ней только прикоснулся, тоже счастлив. И когда-нибудь он это тоже поймёт.

17.11.2014