Куда же они на ночь глядя? Идут к станции — может, они его на железную дорогу устроят? Вот было бы здорово! Кем устроят? Если его маленько подучить — дежурным по станции. Встречай и провожай каждый поезд!
Он-то справился бы, только без паспорта на такое, наверное, не примут. Рабочим! Он видел, как в ремонтных дорожных бригадах даже в городе девчонки работают — он теперь тоже научился орудовать лопатой.
Вроде потеплее стало Сашке от этих мыслей.
Зайдя в дощатый вокзал, Мулат повернулся к окошечку кассы. Сашка подошел поближе, чтобы услышать, о чем будет говорить Мулат с кассиром.
— Два до города, один туда и обратно, — Мулат сунул в лоток кассы рублевку.
Ни за что! Он, выходит, нарочно не говорил, куда идут.
— Слушай, Мулат, мне нельзя в город. — Сашка на всякий случай приготовился к сопротивлению — вытащил руки из карманов, посмотрел, далеко ли до двери.
Черные широкие брови Мулата не полезли удивленно на лоб, а толстые губы даже улыбнулись:
— Ночью никто тебя не увидит. Вот, держи… — он протянул Сашке билет «туда и обратно».
«Значит, я вернусь, а они останутся там?» — соображал Сашка.
— Пошли в сторонку…
Когда они отошли в дальний угол полупустого вокзальчика, Мулат заговорил таким доверчивым и спокойным голосом, каким уж давно с Сашкой никто не разговаривал:
— Ты нам сегодня во как нужен, — и Мулат чиркнул пальцем в воздухе. — Сегодня вечером я узнаю, свой ли ты кореш…
— А что я должен сделать? — Сашке, конечно, очень хотелось показать им, что умеет ценить доверие и за добро отплатит добром.
— Ты должен нам помочь, — толстые губы Мулата улыбались, и говорил он все это лениво, не торопясь.
Нет, так на плохое не идут, а Сашка помнил, каким злым был Мулат тогда в электричке, когда они искали кого-то. Может, его же они будут искать в городе, а когда найдут, прикончат. И он, Сашка, должен им помочь? Но нет же, вон как по-доброму смеются глаза Мулата.
— Делать будем мы, — Мулат кивнул на длинноволосого. И тот сразу же стал тереть пальцами сухие губы.
Молчаливый он сегодня. А Мулат — веселый. Но он же не выдаст его, Сашку? Какая им польза? Наверное, правда, нужна его помощь.
На первый путь подошла электричка. Из окна низкой станции она казалась огромной, ярко освещенной.
У Сашки опять дрогнуло сердце: а если в электричке налетит на какого-нибудь знакомого? Но Мулат обнял его за плечи:
— Не дадим мы тебя в обиду. Пошли — машина уйдет!
Они выскочили под дождик, перебежали мокрую платформу, и все еще у Сашки была надежда: опоздают или Мулат отпустит его, скажет — обойдемся! Не хочет он ничем заниматься в городе…
Но вот двери электрички с шипением сомкнулись за спиной.
Сашка через стеклянную дверь осмотрел пассажиров, их было совсем мало. «Хороший хозяин в такую погоду собаку на улицу не выгонит», — отец так говорил, если приходилось в дождь или буран выходить из дому.
Они сели у самых дверей. Сашка забился в угол, отвернулся к окну. За окном уже было темно, только поблескивала асфальтовая дорога, которая шла вдоль железнодорожной линии.
Все ближе и ближе к городу…
И опять стало возвращаться к Сашке то, что отдалилось, притихло за эту неделю. Он вспомнил, как в классе казнили контрольную, с какой радостью все гонялись друг за другом, а его будто не замечали: а потом… духота и гулкие удары по голове…
— Ты чего? — это Мулат. Сашка не заметил, как закрутил головой, будто старался что-то сбросить. — Пузыри пускаешь?
— Нет… так я.
Воспоминание отошло. Сашка увидел через окно — недалеко от полотна железной дороги горит костер, пламя широкое, низкое, видно, прибивает дождем, вот уже костер поравнялся с окном, и на фоне огня Сашка разглядел фигурки мальчишек, они бросали палки в костер, суетились, будто плясали…
И тут Сашка вспомнил отца, как он гнал его, кричал: «Пусть тебя тюрьма воспитывает…» Красное, дрожащее лицо отца…
Когда электричка останавливалась, Сашка прятал лицо, закрывался локтем, будто дремлет, потом с опаской оглядывал вошедших…
Наконец, хриплый голос объявил в репродуктор: «Конечная остановка… Не забывайте своих вещей…»
В городе поливало еще сильней, вдоль путей текли, радужно поблескивая дождевые реки, а с крыши вокзала, не умещаясь в водосточных трубах, срывался водопад…
Они бегом спустились в сырой, продутый сквозняками тоннель. Сашка дрожал от холода в своем пиджачишке. Вышли в город и торопливо пошагали по той самой улице, по которой неделю назад убежал Сашка. Улица была пустой, только позванивали трамваи.
Мулат свернул на Проспект, прошагал мимо освещенных витрин Дома моделей и опять свернул… Они теперь направлялись прямо к Сашкиному дому. Он дернул Мулата за рукав:
— Мы куда?
— Ты что, промок? Сейчас причалим… — И Мулат положил руку на его плечо.
— Вы домой меня? — Сашка оттолкнул его руку, остановился, готовый рвануть в любую сторону. — Не пойду дальше!
— Кончай базарить! — неожиданно зло крикнул Мулат, схватил Сашку за руку, выругался — первый раз за весь вечер, и потащил в противоположную от его дома сторону…
Не домой они его ведут… У него же билет «туда и обратно», значит, не оставят они его в городе.
Пиджак у Сашки давно уже промок насквозь, за шиворот заливало с волос, по спине тек холодный ручеек, рукава прилипали.
Они шли вдоль кирпичной стены авторемонтного завода. Сашка знал здесь все вдоль и поперек. Напротив этого завода, через дорогу, по которой текла сейчас сплошная река, стояли частные гаражи, разных цветов и размеров.
Кто-то приволок даже старый самолетный фюзеляж, обрубил его, зашил торцы железом, покрасил и втолкнул туда крохотную машину, на каких ездят инвалиды.
А через квартал от гаражей — Сашкина школа. Тепло там, тихо. Может, в одном каком-нибудь классе занимаются, старшеклассники к экзаменам готовятся… Никаких у них забот. Учись давай да учись…
Сквозь ровный шум дождя стал доноситься гул, откуда-то сверху: гудок не гудок. Они сделали еще несколько шагов, и этот гул оказался над самой головой, и сразу же обдало теплым, пропахшим автогенной сваркой воздухом.
Над их головами ровно гудел заводской вентилятор.
Прямо под ним и остановился Мулат.
— Все. На месте, — не раздумывая, он шагнул в темную воду, за ним Сашка, следом — длинноволосый.
Когда перешли дорогу и гул вентилятора стал тише, Мулат заговорил все еще зло — он ведь не знал, почему Сашка оттолкнул его руку:
— Теперь мы проверим: легавый ты или нет. Это будет твоим испытанием. Оставайся здесь. Гляди в обе стороны. Увидишь, идет кто или едет — фары в темноте увидишь, — свистни! Громче, чтоб слышно было. Все твое дело. Понял? Мы здесь недалеко будем. — Он помолчал и еще добавил: — Ты, кореш, с характером, но если что, меня ты тоже знаешь. Ширну — не заплачу. Не зевай. Увидишь мимо мотоцикл проедет, с той стороны, куда мы уйдем, с двумя на горбу, сразу мотай на вокзал и шуруй домой. Ну… Мы сейчас под крышей будем. — Мулат стащил с себя «кожанку» и набросил на Сашку. — Люблю детей, готов последнюю корку отдать. И зачем меня мама таким жалостливым родила?..
Они тут же исчезли.
Шумел дождь, журчала вода по дороге. Сашка ничего не мог понять. Под крышей? Под какой крышей? Какая работа — ночью — за придурка они его считают?
Сашка потоптался, оглядываясь, в ботинках хлюпала вода. Надо бы снять пиджак и выжать, а потом уж надеть куртку. Сашка вглядывался в темноту, а кругом журчало, всхлипывало… Хорошо, что за спиной у него гараж, а то трахнут по затылку и не заметишь. От холода, что ли, по спине прошла дрожь… Нет, снимать пиджак он не станет… Надо быть начеку.
Он ладошками провел по рукавам пиджака, сбросил лишнюю воду и натянул куртку… Родной отец его выгнал из дому, а Мулат отдал кожанку… Сашка сделает все, раз просил Мулат…
Под крышей? А если они убивают под крышей? Да нет же! Вон какое у Мулата настроение было, пока Сашка не разозлил.
Сколько же здесь стоять придется? Пока не проедут двое на мотоцикле… Дурак! Вот дурак. Они же… И Сашка с испугом огляделся по сторонам… Их же обязательно поймают… Если милиция на машине, они не успеют убежать… А вдруг он не заметит? Милиция — дура, ехать с зажжеными фарами?
И Сашка представил, как возле него останавливается машина — бесшумно подошла с потушенными фарами… Он чуть не свистнул, чтобы бросали, чтобы спасались… Но Мулат разозлится, тогда уж все! Это не игрушки…
Он стоит на стреме… А где-то рядом взламывают замок гаража, выводят мотоцикл и угоняют… И это он помогает…
«Я воровал… из карманов на вешалке!» — так он крикнул прямо в самодовольные морды Олегу, Андрею, им всем. Теперь не посмеет крикнуть… Теперь он вор настоящий. Выходит — они правы?
И Сашка почувствовал: он совсем один в этой непроглядной дождливой ночи… И на Север ехать не надо, незачем, некому доказывать. Он на всю жизнь связан с Мулатом, длинноволосым и всеми этими пьяными… подонками. Конечно, они подонки…
Сашка бросился в темноту, туда, куда они ушли. Остановить, сказать, что он не хочет, пусть без него… Пусть сами, а он не хочет… Даже если бить станут…
Сашка пробежал мимо одного гаража, мимо другого… И вдруг вода на дороге впереди него засветилась… Он не понял, отчего, все еще бежал, даже не догадывался оглянуться. А когда догадался…
Сашка засвистел и побежал еще быстрее, туда к ним — пусть спасаются!
Теперь ему видно было тропинку, свет нагонял его, от какого-то гаража была прокопана поперек канава, чтобы дождевая вода стекла. Сашка выскочил на дорогу — так быстрее — и опять засвистел, закричал, чтобы убегали…
И в это время из гаража, впереди, вылетел мотоцикл, на нем были двое… Мотоцикл дернулся, потому что и они увидели, что дорога закрыта, хотели повернуть в другую сторону, но Сашка уже забежал с той стороны.
Он махал руками и кричал им:
— Стойте! Куда вы? Бросайте мотоцикл! Тогда ничего не будет! Стойте!..
Но двое на машине рванулись прямо на Сашку. А кругом вода — целая река текла по дороге, мотоцикл захлебнулся, развернулся почти на девяносто градусов, и все полетели в разные стороны: Сашка, те двое и мотоцикл…
Сашка стукнулся головой обо что-то. Ноги подгибались, по лбу стекало теплое… Он увидел, как кто-то из двоих тоже вскочил и бросился между гаражами, но и милиционеры уже выпрыгнули из машины, бежали к гаражу. Оттуда, из-за гаража, раздался выстрел. Милиционеры бежали прямо на этот выстрел. Не слышат!
— Стреляют! — закричал Сашка милиционерам и свалился в воду…