— Кэш придет через минуту, поэтому расслабьтесь и поудобнее расположитесь в джакузи, — сказал Марли на следующий день один из операторов. — Постарайтесь притвориться, что нас здесь нет, Эди.

Это не так-то просто. Для съемок Миранда выбрала для Марли бежевое бикини в синюю полоску, такое тоненькое и эфемерное, что Марли опасалась, как бы оно не растаяло и не растворилось в горячих потоках воды. Жмурясь в ярком свете прожекторов, которые вполне могли бы осветить стадион, Марли обвела взглядом помещение клуба здоровья в Вест-Сайде, где и снималась эта серия. Она закрыла глаза и стала размышлять.

Так, значит, он полицейский!

Можно было догадаться и раньше. Это объясняло ту осторожность, которую Марли видела в его глазах. Он показал ей лицензию, которая давала ему право иметь оружие. Хотя в ней ничего не говорилось о том, что он может носить его с собой.

И все-таки что-то настораживало Марли. Она не доверяла Кэшу. И даже позвонила в департамент полиции Нового Орлеана. Там ей сказали, что Кэш действительно был офицером, до того как вышел в отставку. О нем отзывались очень тепло, и ей показалось, что там его все обожали.

— Эди, — обратился к ней кто-то из персонала шоу, нарушая течение ее мыслей, — мне надо подправить тени на ваших веках. Они плавятся в лучах прожекторов. И не бойтесь намочить лицо, грим — водостойкий.

Она послушно подняла подбородок и опять окунулась в свои мысли о Кэше.

Начав свою карьеру вышибалой в баре, Кэш перешел в правоохранительные органы, закончил академию и поработал полицейским. Потом он опять вернулся в клубный бизнес — в этот раз в качестве босса, использовав деньги, заработанные в полиции. Ему не терпелось воплотить свою мечту — открыть собственный клуб с баром.

— Все готово, — сказал гример.

Когда Марли открыла глаза, ее сердце екнуло.

У края джакузи стоял Кэш. На нем были только узкие черные плавки, которые почти не оставляли места для воображения. А гримеры еще раз подтвердили свои таланты, скрыв царапину на его лице.

Марли, погрузившаяся по шею в пенящуюся воду, с нарастающим любопытством разглядывала Кэша: очень высокий, с потрясающим южным загаром.

Кэш оказался именно таким, каким она и представляла, — мужественным и необыкновенно привлекательным. Крепкие мускулы объясняли его грациозные движения, напоминающие движения гепарда.

И тут, совершенно не вовремя, техник начал объяснять, как пользоваться джакузи: как повысить температуру воды и давление горячих, ласкающих тело пузырьков. Прерывисто дыша, Марли быстро взглянула в глаза Кэша. Он смотрел на нее сверху вниз, едва слушая пояснения техника и разглядывая ее купальник.

Она мгновенно растаяла от его улыбки. Когда Кэш начал входить в воду, она почувствовала, как волны накатываются на нее. Марли любовалась его красивой сильной шеей, атлетически сложенным телом и длинными, мускулистыми ногами. Ее сердце замерло, когда она посмотрела на его тонкие обтягивающие черные плавки…

Техник продолжал:

— И не смущайтесь. Ведите себя естественно, даже когда начнется съемка. Это не прямой эфир, и мы выберем те отрывки, которые не будут слишком шокировать зрителей.

Кэш улыбнулся.

— Это хорошо. — Как будто у него не было других намерений, кроме как шокировать зрителей.

Техник повысил давление со словами:

— Нужна бурлящая вода. Такая, чтобы зрители могли почувствовать интимность обстановки. Рядом на столике стоит открытая бутылка с шампанским и два наполненных бокала.

Кэш притворялся, что не замечает телекамер. Он медленно и бесшумно подплыл к девушке.

— Прелестный костюм, — пробормотал он, и его пальцы под водой коснулись ее ноги. Она прерывисто вдохнула, когда он начал нежно поглаживать подъем ее ступни.

— У тебя тоже неплохой костюм, — громко произнесла она, помня, что установлены микрофоны.

Теперь, полностью нарушая правила, Кэш уставился прямо в объектив, широко улыбаясь.

— Я так и знал, что ей понравится.

Марли засмеялась.

Он скользнул руками вверх по ее обнаженным ногам и оказался еще ближе. Она ощущала его тело. Он поднял бокал с шампанским, сделал глоток и протянул бокал Марли.

Когда она взяла шампанское, он просунул палец под бретельку ее купальника, проводя пальцем по ее ключице. Его рука остановилась на ее груди, едва касаясь упругой выпуклости.

— Прекрасно, — прошептал он, опуская взгляд на ложбинку между полными полукружиями. — У меня много вопросов о твоем костюме, начиная с такого: как он вообще держится на тебе?

— Сама не знаю.

— Если бы не камеры, ты бы сняла его для меня, Map… — Его глаза расширились, он запнулся и закончил: — Эди?

Марли очень не любила, когда ее называли именем сестры. Внезапно ей захотелось, чтобы эти игры закончились. Всю свою сознательную жизнь они с Эди старались стать разными, совсем не похожими друг на друга. И вот она здесь с этим жарким мужчиной, который так ей нравится и который называет ее Эди.

— Почему бы тебе не называть меня «милая», — предложила она, безуспешно стараясь сохранить бодрость в голосе, — или «дорогая»?

— Хорошо, — согласился Кэш. — Но ты не ответила на мой вопрос.

— Если бы мы были одни, сняла бы я купальник?

Он кивнул.

Интересно, подумала Марли, это он спрашивает для шоу? Или серьезно предлагает заняться сексом? Несомненно, они хотят друг друга. Их поцелуи были по-настоящему страстными, и вчера в джипе она ощутила его сильное желание. Это приятно. Хотя готовы ли они для таких отношений?

— Мне бы хотелось, чтобы здесь не было камер, — призналась она шепотом.

— Буду считать, что ты ответила «да».

Марли позволила ему забрать бокал, и, когда Кэш сделал глоток вина и скользнул ближе к ней, они проплыли немного. Марли резко вздохнула, и он спросил:

— Что-то не так?

Будто он сам не понимает! Она ощущала его затвердевшую плоть, и это ее смущало. А камеры все снимали! Волнующая дрожь прошла по ее телу, когда он поднес бокал с шампанским к ее губам.

— Еще глоток?

— Да.

Она ощутила во рту сладость напитка. Кэш бережно держал бокал, и она подумала, что первый раз пьет из рук мужчины. Под водой его бедра касались ее бедер.

— Мне просто кажется, — начала она снова, — что это больше не похоже на игру, Кэш.

— Все реально, и мы хотим этого.

Марли обвила его шею мокрыми руками, и они прильнули друг к другу в тесном объятии. Она почувствовала, как отреагировала ее грудь, желая дальнейших ласк, и подавила тихий стон.

— Реально? — Она с трудом выдавила из себя слова.

Его глаза удерживали ее взгляд, не собираясь отпускать его. Сузившиеся до щелочек, они почти закрылись, когда он нагнул голову и поцеловал ее так, что истома полностью охватила ее. Весь мир смотрел на них, но поцелуй вытеснил все. Когда Кэш оторвался от ее губ, он сказал:

— Милая, наши поцелуи могут принести нам победу. Но я был бы счастлив уйти отсюда прямо сейчас. Вот в эту самую минуту. Скажи только слово.

Она не могла удержаться от улыбки.

— Ты бы ушел только для того, чтобы доказать, что тебя не волнует победа?

Он с нежностью прижался к ней.

— Роман с тобой — это все, о чем я могу думать.

Он выглядел абсолютно искренним.

— Я думаю о том наслаждении, которое могла бы доставить тебе, — неожиданно для себя пробормотала Марли, — но я не могу сделать этого сейчас.

— Это слишком интимно?

— Да, — прошептала она, зная, что зрители в студии слышат ее слова.

Кэш целовал Марли, забыв, что на них направлены телекамеры, что прожекторы высвечивают каждую часть их тел, каждый изгиб, каждую ложбинку…

В глазах у Марли потемнело, когда она отдалась во власть долгожданных ощущений. Она летела в пропасть. И тогда кто-то воскликнул:

— Хорошая работа, ребята. Снято!

* * *

Кэш предложил Марли пойти к нему, но она никак не ожидала, что окажется в таком первоклассном отеле, как «Четыре времени года».

Марли не терпелось обсудить с Эди покушение в поместье Дарденов, но ничего не получилось. Когда Эди позвонила Марли на сотовый, та разговаривала с Мирандой. А после съемок в джакузи Марли и Кэша переодели в нарядные спортивные костюмы и отправили на игру в гольф. Потом состоялась очередная репетиция. А теперь уже десять часов.

Кэш снял с нее куртку и повесил на стул. Он выключил верхний свет, и теперь комнату освещала только лампа на прикроватной тумбочке. Кэш настроил радиоприемник на волну с блюзами.

— Хочешь, я закажу в номер еду и шампанское?

— Было бы здорово, — удалось вымолвить Марли, чувствовавшей ужасный голод. Но она так нервничала, что не была уверена, что сможет поесть.

Комната была выдержана в белых тонах: белоснежное стеганое одеяло, раскинутое на кровати; на окнах занавеси цвета парного молока. Среди этой белизны ярким пятном выделялся букет тропических цветов в красной вазе. Сняв пальто и спортивную куртку, Кэш остался в рубашке, заправленной в джинсы. Он посмотрел на Марли и улыбнулся.

— Нервничаешь?

— Есть немного. Ведь мы собираемся заняться сексом?

Некоторое время он внимательно смотрел на нее.

— Это не обязательно.

— Нет… обязательно. — И это было правдой. Заправив выбившуюся прядь за ухо, она затянула завязку, держащую волосы. — Я действительно волнуюсь.

— Я тоже.

Заказав ужин по телефону, Кэш повесил трубку. Бросив взгляд на кровать королевского размера, он подошел к Марли, взял ее за руку и проговорил хриплым голосом, который угрожал совершенно лишить ее воли:

— Давай устроимся поудобнее.

Он отбросил одеяло, и они легли на кровать, повернувшись друг к другу. Их головы покоились на огромных подушках с наволочками из египетского хлопка.

— Что мы будем делать?

— Все, что захочешь, дорогая.

— Можешь теперь называть меня Марли. Перед тем как прижаться к ее губам своими твердыми и прохладными от зимнего воздуха губами, он прошептал:

— Марли.

Зная, куда приведет этот, казалось бы, невинный поцелуй, она положила руку на его грудь. Его пульс бился так же сильно, как и ее.

— Держу пари, нам будет очень жарко, Кэш Шэмпейн.

— Это хороший предмет для спора, — согласился он.

Его рука повторяла изгибы ее тела, заставив ее придвинуться к нему ближе. Он прижал ее сильнее, и она ахнула. Его пальцы начали ласкать ее грудь, и эта ласка вырвала из нее стон.

— Как давно… — прошептала Марли, и ее голос затих.

— Давай наверстаем, — предложил он хриплым голосом.

Он дарил ей такое острое и сильное наслаждение, что она не могла в это поверить.

— Сначала я не верила тебе, — пробормотала она прерывающимся голосом.

— А сейчас?

— Я… тебе верю.

Она внезапно обнаружила, что расстегивает его рубашку. Одним движением она сдвинула ткань с его плеч, обнажая грудь.

Когда раздался стук в дверь, он скатился с кровати и пробормотал:

— Сейчас вернусь.

Она кивнула. По дороге он зашел в ванную, как поняла Марли, чтобы взять презервативы, и затем пошел открывать дверь. Не впустив официанта, он нацарапал на счете свою подпись, взял поднос и аккуратно закрыл дверь ногой.

— Теперь, — сказал он, возвращаясь к кровати, откупоривая бутылку и наполняя бокалы, — мы можем начать по-настоящему.

— Я думала, мы уже начали.

Потянувшись, он нашел завязку, державшую ее волосы, и стянул ее с волнистых прядей. Освобожденные, они упали на ее плечи. Кэш играл с завитками, ловя их между пальцев, убирая их с ее лица и раскладывая по подушке.

— Марли, дорогая, — бормотал он.

С каждым вздохом ее страсть разгоралась.

Она никогда не ощущала ничего подобного ни с одним мужчиной, и когда он на миг замер, она почувствовала, будто висит над пропастью.

— Подожди минутку, — прошептал он сдавленным голосом. Дотянувшись до прикроватного столика, он нащупал презерватив и сорвал зубами фольгу.

— Зубами, — прошептала она, едва узнавая собственный голос, который стал хриплым от желания. — Это так по-мужски.

Он выдавил улыбку.

— Я думал, что тебе понравится.

— Да, это дополняет представление о тебе, — пробормотала она.

В его голосе было больше нежности, чем она ожидала.

— Я рад, что мы это делаем, Марли.

Все ее тело пылало. Когда он овладел ею, она тихо вскрикнула и обхватила обеими руками его шею. Сейчас она не имела представления, что значило для них занятие любовью. Есть ли у нее и Кэша будущее, или же все будет разрушено тем старым семейным проклятием, веру в которое только что пошатнул Кэш Шэмпейн?

Но сейчас Марли это не заботило. Крепче обняв его, она ощущала только наслаждение…