Брайд проснулась от вкуса крови и запаха волка. Обычно это на нее действовало утешительно, но теперь она чувствовала себя тревожно. Если они находились настолько близко, что их запах можно было учуять, тогда они должны быть достаточно близко, чтобы дотянуться до них и прикоснуться или, по крайне мере, связаться с ними мысленно. Но Брайд могла с уверенностью сказать, что была одна, а с тяжелым мускусным волчьим запахом так не должно быть.

Она попыталась сесть. Мир вокруг пошатнулся, что вызвало тошноту. Она опустила голову обратно на прохладную поверхность пола. Подавляя приступ паники, она заставила себя успокоиться. Сначала факты. Она начнет паниковать, когда узнает, во что она ввязалась.

Ей было больно открывать глаза, и у нее кружилась голова. Сотрясение мозга? Кровь во рту на вкус несвежая, поэтому можно предположить, что напали на нее давно. До этого времени она уже должна была исцелиться от сотрясения мозга. Но этого не случилось, должно быть, ее покалечили сильнее, чем она предполагала, или что-то помешало ей. В животе у нее пекло, горло болело так, будто его подожгли, а затем она почувствовала это. Аконит. Получается, ее накачали наркотиками и избили. Это не хорошо. А так же ей холодно. Черт возьми. Ее накачали наркотиками, избили и раздели. Это уж точно не сулит ничего хорошего.

Брайд быстро перевернулась на бок и ее начало рвать, казалось, это длилось вечно. Когда она подумала, что сможет сдержаться, — села. Она прислонилась к холодной решетке и открыла глаза.

Решетка. Ее заперли в клетке. Она прикоснулась к полу. Железо. Ее заперли в клетке, изготовленной из таких материалов, которые не позволят ей воспользоваться своей силой. Хотя она могла бы с легкостью переломать железную решетку, как прут. Иногда хорошо быть гибридом. Она встала, потянувшись к ближайшей от нее решетке, и нахмурилась. Вверху на ней были расположены руны, сделанные из серебра, защита высечена холодным огнем. Она почувствовала холод, исходящий от символов, кончиками пальцев и нахмурилась. Каким-то образом кто-то построил клетку не только для оборотней, но и специально для таких, как она.

Черт.

И тогда она учуяла его. Запах волка. Ее глаза загорелись красным пламенем, наполняясь ненавистью, когда она процедила сквозь сжатые зубы.

— Майкл, — затем она улыбнулась. Если посмотреть с другой стороны, это может обернуться для нее шансом отомстить. Все не так уж и плохо.

Она изучила помещение. Похоже, что ее держали в каком-то подвале без окон с твердыми бетонными стенами и полом. Клетка занимала всего примерно четверть пространства, но это была большая площадь. Кандалы были прикреплены к нескольким стенам, на некоторых из них были нанесены те же серебряные руны, что и на клетке. Неприятное зрелище. А в углу находился тяжелый деревянный операционный стол. Этот вид ей совсем не понравился. Еще один стол стоял позади нее. На нем стояли стеклянные мензурки, аккуратно расставленные рядом с горелкой, а рядом со столом кто-то повесил небольшую доску. Брайд не распознала ни одного символа на доске. Освещение было ярким, люминесцентным, прекрасно освещающим суровую реальность.

В целом подвал выглядел так, будто кто-то не смог решить, где он будет пытать узников: в камере пыток или в лаборатории - так что разместил здесь и то, и то. Даже тот запах, что она почувствовала, был наполнен смертью, ладаном и старой кровью. Запаха крови было достаточно, чтобы Брайд поняла: чем быстрее она выберется, тем лучше. Отток в полу не наполнял ее радостью. Было что-то тревожное в том, что в этом подвале был хорошо вымыт пол.

Еще что она смогла увидеть — это несколько полок, заполненных старыми книгами, и, как ей показалось, под лестницей, должно быть, стоял небольшой холодильник. Она слышала мягкое жужжание мотора, да и по размеру это очень походило на мини-холодильник.

Брайд потянулась, чувствуя приятную тяжесть во всем теле. Она подошла ближе к книжному шкафу, чтобы получше рассмотреть его. Книги на полках были довольно старинными, так что надписи на кожаных переплетах совсем стерлись. И те несколько слов, которые она смогла прочитать, вызвали у нее дурноту. Книги похожи на гримуары, но таких Брайд еще не видела. На самом деле, она повидала не много гримуаров, и большинство из них были в руках ведьм, которые избегали черную магию или магию, наводящую порчу.

Брайд замерла. Она услышала голоса над собой - оба голоса принадлежали мужчинам, один - точильный бас Майкла. Другой успокаивал ее уши, хотя она и не узнала его. Незнакомец был разозленным, но мягкий голос все еще слышался у нее в голове, убаюкивая ее. Брайд старалась держать мышцы в напряжении. Обычно, если кто-то использовал такой тон, значит, они хотят заманить тебя в ловушку. Она быстро свернулась калачиком на полу, стараясь притвориться расслабленной и сонной. Брайд хотела услышать как можно больше информации.

— Я не понимаю, из-за чего ты так злишься, — это был Майкл. — Если ты не хотел, чтобы я так поступил, зачем тогда построил клетку?

— Твои действия были преждевременными. Преждевременными и глупыми.

— Да какая разница? Ты ведь получил то, что хотел? — голос Майкла прозвучал мрачно. Брайд подавила улыбку и продолжила подслушивать.

— Я хотел гибрида, — прокричал другой мужчина, — а не наследника проклятого трона! — его голос утих. — Мне не нужен никто из рода Браннок, я думал, что ясно выразился.

Бормотание со стороны Майкла, а затем:

— Дворняжка навсегда останется дворняжкой, — Брайд услышала глухой удар и хныканье со стороны Майкла. Когда мужчина снова заговорил, его голос стал очень тихим, что Брайд даже пришлось напрячь слух.

— Разница в том, Майкл, что я буду первым в списке подозреваемых у Бранноков. Разница в том, что нам нужен был кто-то другой, отсутствие которого они заметили бы намного позже, — Брайд услышала еще один удар и хныканье. — Разница в том, что ты испоганил идеально продуманный план.

— Извини. Я не...

— Ты никогда не думаешь. Я приберу за тобой, но — скажу всего лишь раз — не создавай неприятностей больше, чем ты стоишь.

Голоса стихли. Мужчине понадобился гибрид из одной из самых слабых семей. Это подразумевает простоту в управлении и незаметность. Ну, если он считал, что похищение гибрида из другой семьи произошло бы незамечено, тогда он не знал о том, как функционирует стая. Еще до попытки переворота пропавший член стаи привлек бы внимание. После переворота защита стала более жесткой, а слабые члены стаи после пропажи привлекали больше внимания. Хищники всегда нападали сначала на слабых, а потом уже на сильных. Большинство остальных гибридов были младше нее. Они были детьми. Стая не отнеслась бы к их пропаже легкомысленно. И ее отец выследил бы тех, кто напал на члена его стаи. И «его» выходило далеко за пределы семьи.

Кем бы ни был этот мужчина, он никогда не состоял в стае.

Брайд услышала, как щелкнул засов и скрипнул замок на верхней части лестницы, а затем бормотание. Мужчина заминировал дверь? На лестнице послышались шаги.

— Сучка учуяла бы меня, стоя в двух шагах, — сказал Майкл. — Что я должен был делать? Прятаться? — он фыркнул. — Я стоял против ветра. Она бы побежала прямо к своей семье.

— Пожалуйста, прекрати ныть, Майкл.

Послышался щелчок, когда оборотень заткнул пасть. Брайд пыталась вспомнить свои последние действия. Она была на пробежке в парке, сжигая избыточную энергию. Отец поставил перед ней условие, что если она хочет остаться в городе, то должна тренироваться каждый день. В тренажерных залах воняло потом и моющими средствами, и если бы она не была осторожной, то люди заметили бы ее. Особенно когда она поднимала гири. Так что обычно она бегала. Если бы она этим не занималась, то стала бы изменяться чаще, что было проблематичным в городских условиях. Но она не видела Майкла в парке. Она остановилась, когда учуяла незнакомый запах. Она вспомнила, как бегала на месте, пытаясь уловить его. Затем она притворилась, что завязывает шнурки. А после этого...ничего.

Незнакомец снова заговорил, в этот раз гораздо ближе к клетке.

— Тебе повезло. Слыхал, что в последний раз, когда вы подрались, девчонка вытерла тобой пол, — Брайд услышала отголоски веселости в его голосе. Он провоцировал Майкла.

Брайд услышала, как Майкл выплюнул.

— Она обманула меня.

— Как? — сказал незнакомец, в его голосе слышался смех. — Тем, что была лучше тебя?

Майкл зарычал, когда подошел к решетке. Он схватил Брайд за шею, толкнув ее тело вглубь клетки, прежде чем притянуть ее к себе и ударить ее о решетку. Она позволила ему сделать это. Даже при ограниченных движениях, сила удара поразила ее. Несмотря на притупленную реакцию, ей удалось затянуть его в клетку. Теперь ее черед.

Брайд схватила его за руку и сильно укусила его, прежде чем отвести голову. Она откусила кусок его плоти, и, таким образом, Брайд смогла откатиться в центр клетки. Она открыла глаза. Она выплюнула кусок его плоти на пол, тем самым оскорбив Майкла. Волки никогда не выбрасывают еду. Только люди убивают ради забавы. Отказавшись от его плоти, она показала свое отвращение к Майклу. К его слабости.

Майкл завыл, когда освободил свою руку. Кровь полилась из места укуса. Он разорвал свою футболку и приложил ткань к ране, все это время не сводя с неё глаз.

Брайд широко улыбнулась ему, показав зубы, как на ежегодном фото для альбома. Она знала, как эта улыбка будет выглядеть на лице, залитом кровью, его кровью. Даже голая, раненая и запертая в клетке она смогла добраться до него, и он знал это.

Он снова подошел к клетке.

— Майкл, — сказал незнакомец, в его голосе явно прозвучал приказ. Физически он не был внушителен. Среднее телосложение, невысокий рост. Его темные волосы подстрижены в стиле Цезаря. У него бледная кожа, как будто он не выходит на улицу и ему наплевать, как он выглядит на пляже. У него красивый рот и гладко выбритый подбородок. Даже его ногти были в хорошем состоянии. Брайд осознала, что мужчину можно было бы назвать красивым, но он не привлекал ее. Что-то в нем отталкивало ее. Он излучал силу, и Брайд подозревала, что он никогда не оставался без женского внимания.

Майкл замер от тона мужчины и посмотрел на нее.

— Грязная сучка, — выплюнул он.

Брайд вздохнула и подтянула колени к груди, закатив глаза на его ребячество. Она знала, что этот жест взбесит Майкла.

Майкл поджал губу, обнажая свои зубы. Он все еще пытался доминировать над ней. Неважно сколько раз она побеждала его, он продолжал пытаться. Но он не был доминирующим волком, а она была, и Брайд позволила этой мысли отразиться в ее взгляде. Майкл сдался первым. Он отвел карие глаза, один каштановый локон упал ему на лоб. Не в первый раз Брайд удивилась, почему природа потратила впустую такую красоту на этого придурка.

Мужчина прислонился к стене, довольствуясь перепалкой между ними.

Майкл продолжил отводить взгляд.

— Я должен был быть следующим в очереди.

Брайд отпустила колени и откинулась назад, положив ладони на пол.

— Ой, да ладно. Ты не был в списке на втором месте. Или даже на третьем, — размышляла она. — Возможно, в первой десятке, но это тоже вряд ли.

Майкл всегда полагался на свою силу, а не на мозг. Брайд наблюдала за тем, как сжалась его челюсть. Он никогда не был в состоянии понять, что в волчьих стаях не всегда самый сильный волк был вожаком стаи. Сила ничего не значила, когда все были такими. Ее братья могли заменить все шины на грузовике ее отца, не использовав при этом домкрат.

Она не вздрогнула, когда Майкл бросился на клетку, злой и думавший только о ее глотке у него во рту. Она прищелкнула языком на него.

— Так ты ничего не добьешься. Вперед, открой дверь. Кто знает, после того как ты накачал меня аконитом, возможно, у тебя и будет шанс победить меня.

Майкл ударил кулаками об пол и завыл, слюна летит из его рта. Другой мужчина подошел к нему сзади и положил руку Майклу на плечо. Вместо того, чтобы отреагировать так, как представляла Брайд: откусить запястье мужчины - Майкл вообще-то успокоился, его карие глаза смягчились и расфокусировались. Интересно.

— Думаю, — сказал мужчина, — сейчас самое время для прогулки, правда?

Майкл рассеяно кивнул головой. Затем он поднялся и вышел за дверь.

Брайд не смогла припомнить, чтобы Майкл вел себя так послушно даже до того, как стал изгоем. Только у вожака стаи была власть подчинить его, и даже тогда это заняло бы достаточно времени. Брайд сидела не шелохнувшись, ее поза оставалась открытой и беззаботной, в то время как ее мозг обрабатывал всю полученную информацию, и каждая последующая мысль помещала мужчину перед ней все выше и выше по шкале страха. Майкл умел создавать проблемы, но она не боялась его. За это она уже не раз надрала ему задницу. Но мужчина, стоящий перед ней, был причиной для беспокойства. Сильного беспокойства.

Он придвинул деревянный стул. Филигранная ручная резьба придавала стулу старый и дорогой вид, но мужчина держал его в подвале. Он снял свой сизый пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Он также осторожно уселся на сиденье, перед этим разгладив невидимые складки на своих брюках. Наконец, он сложил руки на коленях и встретился с ней взглядом.

Большинство людей не в состоянии поддерживать зрительный контакт долгое время, не чувствуя себя при этом неловко. Еще меньше могут сделать это молча. Этот мужчина, кажется, мог поступить так без проблем. Брайд всегда тайно верила, что люди отводили взгляд, потому что понимали пословицу «глаза — зеркало души» слишком буквально, и ей стало интересно, заботился ли о своей душе мужчина, сидящий напротив нее.

Ее ноздри раздулись, когда она учуяла запах, исходивший от него. Он был слабым и едва слышным из-за запаха застарелой крови, наполнявшего комнату, но она смогла различить его. Мужчина был чистым, но ее обоняние учуяло намек на запах свежей меди и соли. Скорее всего, он недавно кого-то убил.

Видимо, мужчина закончил оценивать ее.

— Вам удобно, мисс Блэкторн?

— Я сижу голая в железной клетке.

— Да, приношу свои извинения за это, — сказал он. — Я уже понял, что оборотни раскованный народ.

Брайд одарила его натянутой улыбкой.

— Да мне плевать на то, видно тебе мои соски или нет, но ты держишь меня на холодном железном полу, а это доставляет мне дискомфорт.

— Еще раз приношу свои извинения, но я не могу просто дать тебе убежать. Это было бы... — он остановился и поджал губы, — проблематично.

— Хороший эвфемизм.

— Стараюсь. Брайдин, могу я называть тебя так?

— У меня есть право не согласиться?

Он неодобрительно посмотрел на нее, как школьная учительница.

— Давай попробуем вести себя немного вежливее?

Она пожала плечом.

— Ты знаешь, кто я?

— У меня есть несколько предположений, — сказала она. На самом деле, список тех, кем может быть мужчина, очень краткий. Власть, кровь, клетка. Очень мало людей могли делать такие вещи. Она никогда не видела Дугласа Монтгомери, потому что ее отец пока не брал ее с собой на заседания Совета, но она готова была поспорить на большие деньги, что мужчина, сидящий перед ней, был главой Северо-Западного Совета. То, что он занимал такую должность, говорило Брайд о многом. Другие Советы, даже если и имели некромантов, не возглавлялись ими.

— Так почему бы тебе не поделиться одним? — спросил он, веселье наполнило его голос.

— Если Вы настаиваете, — сказала она. — Мистер Монтгомери.

— Замечательно. Теперь, когда мы познакомились, как говорится, приступим к делу.

— Сейчас настал тот момент, когда Вы расскажете мне о своем злом плане? Мне просто нужно знать, устраиваться ли поудобней, — если ее комментарий и разозлил его, Брайд не увидела никаких признаков.

— Жаль разочаровывать тебя, — сказал он. — Вот, чем я поделюсь: если все пройдет хорошо, ты будешь свободна через несколько дней. Питание зависит от твоего хорошего поведения, — он улыбнулся, совершено не доброжелательно. — А если по существу, мисс Блэктрон, если Вы хорошая девочка, то вам нечего бояться.

Он встал, чтобы уйти, ясно давая понять, что их разговор окончен.

Брайд не была с этим согласна.

— Ну, тогда думаю у нас проблема, мистер Монтгомери.

Он надел пиджак и поправил манжеты.

— Меня можно по-разному назвать, но уж точно не хорошей девочкой. Как и тупой. Вы не собираетесь меня отпускать, — она была воспитана как правитель и научена, что некоторых узников можно отпускать, а некоторых нет. Брайд знала, что она попала в последнюю группу. Эта мысль остудила ее. Она сбежит или, в противном случае, остается только надеяться, что стая найдет ее вовремя.

Он расправил свой пиджак.

— Меня опасно держать взаперти, но будет еще хуже, если меня отпустить.

Дуглас засмеялся пустым гулким звуком, от чего по коже Брайд пробежал холодок.

— Потому что твоя стая выследит и убьет меня за то, что я сделал с вами? Я был о тебе лучшего мнения, Брайдин. У твоего отца кишка тонка, чтобы бросить мне вызов.

Он слегка вздрогнул, пока говорил это. Мысль о ее отце, казалось, заставляла его чувствовать себя некомфортно. Хорошо. Брайдин наклонила голову в сторону и отбросила челку с лица.

— Ох, я не имела в виду политику. Нет, я сама убью Вас за все это похищение — это я Вам гарантирую. Но... — она махнула рукой в сторону клетки, ладонью вверх. — Как только станет известно, что вы построили клетки, в которой можно держать меня? Моего отца? Чтобы создать такую хреновину, должен напрочь отсутствовать здравый смысл,потому что каждая ищейка в этом мире будет искать Вас за это. Вы покойник, Дуглас.

Дуглас улыбнулся и слегка поклонился ей, прежде чем направится к ступенькам.

— Если ты хочешь, чтобы твое пророчество сбылось, тогда тебе нужно рассказть об этих клетках своей стае, — сказал он. — А я не думаю, что это произойдет.

— Вы считаете, что я не смогу рассказать об этом, когда освобожусь? — последнее слово было наполнено сарказмом.

Ответом ей послужила кривая усмешка.

— Приятного вечера, — он выключил свет.

Брайд услышала, как закрылась дверь и несколько замков. Его шаги стихли. Как только он ушел, она встала и встряхнулась, расслабляя мышцы. Она потянулась, прошлась по клетке несколько раз, затем снова свернулась в комок на полу, только так было теплее и удобнее. Когда Брайд расслабилась, она начала обдумывать все ту информацию, которую узнала. Она найдет выход из положения. Она только надеялась, что сделает это вовремя.