Эшли висела в воздухе передо мной, скрестив ноги, не замечая пространство под собой, увлеченно над чем-то раздумывая, что в последние дни происходило часто. Я только что закончил свой рассказ о том, как я узнал от своей мамы о связывании своих сил.

— Боже, жаль, что для такого случая у меня нет попкорна, — она скривилась. — Это прозвучало немного бесчувственно, да? Я просто имею в виду, что твоя жизнь наполнена происшествиями.

Брайд валялась на полу рядом со мной.

— Все нормально, — сказала она, положив подбородок на руку. — Он не против.

Я посмотрел на нее.

Брайд хмыкнула.

— Если я не оскорбила тебя, тогда и она не сможет.

— Ты не обидчивая.

— Я прямолинейная, что задевает некоторых людей, и я ударила тебя по лицу.

Я задумался над этим, но ненадолго.

— Лично я нашел твой подход освежающим в свете произошедшего.

Эшли закатила глаза.

— Ладно, проехали.

Я пожал плечами.

— В общем, потом я поговорил с Джун...

— Которая поговорила со мной, — добавила Эшли.

— Затем на меня напали, — я лег на спину, уперевшись в пол локтями.

Эшли прикусила губу.

— Ты сказал, что унаследовал свой дар от отца?

— Ага, оказывается, он передается по отцовской линии. У меня есть две сводных сестры, у которых так же обнаружился этот дар, — мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, но я не смог отказаться от шанса помочь Лили и Саре. Если я ничего не предприму, большие серьезные глаза Лили будут преследовать меня, как те жуткие дети на вельветовых картинках. — Эшли, ты смогла бы проследить за ними? Убедиться, что у них...

— Дела намного лучше, чем у тебя? — спросила она сочувственно.

— Да, — сказал я. — Если кто-то будет приглядывать за ними, я буду чувствовать себя спокойней.

— Не переживай, — сказала она. — Это часть моей работы, — она включила свой Блэкберри и сделала несколько заметок. — Что-то еще? Ты же не подвергался нападению охотников за головами и не боролся с морскими чудовищами? — ее маленький светящийся шар описывал ленивые круги над ее головой.

— Не-а.

— Хорошо, — сказала она, — потому что ты и так уже в полной заднице.

— Спасибо, — сказал я, — и я отчаянно надеюсь, что вскоре все перестанут напоминать мне об этом, — я сел на полу, скрестив ноги. — Позволь мне задать тебе вопрос. Мне всегда придется убивать кого-то, чтобы использовать свою силу? Если я, конечно, когда-нибудь буду использовать свой дар?

— Нет, — сказала она. — У каждого некроманта свое видение ситуации. Хотя некоторые части ритуала нельзя пропустить. Из-за соображения безопасности ты всегда должен чертить круг. Он не всегда должен быть активирован твоей кровью, но она понадобится, чтобы сделать круг, действительно, мощным. Твоей воли должно быть достаточно, — она сердито посмотрела на светящийся шар, который начал выписывать восьмерки в воздухе. После наказания он снова вернулся к правильной траектории.

Я повернул голову, пытаясь скрыть улыбку.

Эшли откашлялась.

—Даже плевок сможет укрепить круг, но не настолько сильно, как кровь. Процесс вызова духов, опять же, может ускоряться после символического жертвоприношения. А что касается воскрешения, то, да, это требует большой платы, — она почесала нос. — Но это зависит от некроманта. Сильный некромант может произвести этот процесс с малой потерей крови. Он не нуждается в усилении мощности, но все равно предложение должно быть. Количество крови также зависит от качества.

Я обрадовался тому, что мне не придется забивать кроликов, чтобы провести ритуал, но последняя ее фраза насторожила меня.

— Качество?

— Дело не только в силе некроманта, а еще в том, насколько сильна его кровь. Ты же знаешь, что больше энергии можно получить из козы, нежели из цыпленка. Это просто большая плата. Как говорится, мощный некромант может добиться большего с меньшими усилиями, чем слабый. Они работают более эффективно, — сказала она. — Представь так: Дуглас – гибридный автомобиль, а ты неуклюжий старый грузовик.

— Спасибо тебе за это.

Эшли уставилась на меня, пока я не изобразил закрывающийся рот и не выбросил ключ.

— Чтобы ездить, вам обоим нужно топливо, но гибриду не понадобится его много, потому что он может ездить со своим внутренним источником питания, с электрической батареей. Он более эффективно использует небольшое количество топлива. У грузовика нет такого внутреннего источника питания. Он может добраться до того же места, что и гибрид, но для этого ему понадобятся тонны топлива.

— Я должна обменять тебя, — сказала Брайд.

— Не заставляй меня натравлять на тебя Линг Цу, — сказал я ей.

Эшли бросила на нас такой же взгляд, что и на шар ранее. Брайд захихикала, но мне удалось сохранить серьезное выражение лица. Эшли проигнорировала нас.

— Грузовик, — сказала она громко, — должен полностью полагаться на тот вид топлива, что у него есть. Некоторые нуждаются в хорошем топливе, некоторые - в обыкновенном, и так далее, — она изящно пожала плечами. — Не идеальная аналогия, но...

Я кивнул. Мне в голову пришла одна мысль.

— Есть ли способ избавиться от связывания, не найдя моего дядю? — найти Ника, даже с помощью Эшли, будет сложно и долго. Расческа Кевина была дома на моем столе, так что отслеживающее заклинание можно было вычеркнуть из списка. И, кроме того, для этого нам нужна ведьма. Я мог бы дать Эшли его имя, но я все равно не знал его полного имени. Она едва смогла найти меня, зная лишь «Сэм ЛаКруа». А я знал только «Ник Хатфилд». Я даже не знал его полного имени. Николас? Николай? Думаю, на планете Земля живет много Ников Хатфилдов. У нас нет времени, чтобы просматривать каждого.

— Кроме большого и злого некроманта?

— Ага. Я немного не преуспел в этом, а тот, кого я знаю... — один из них, наверное, при случае съест мою печенку вместе с бутылочкой хорошего вина. — Не думаю, что мне стоит спрашивать у него.

Эшли задумчиво прищурилась.

— Я не совсем уверена. Я никогда не проделывала такого, — она постучала по своему Блэкберри большим пальцем. — Не повредит взглянуть на это, — она закрыла глаза. — А теперь, открой рот и скажи: «Аааа».

Я так и сделал, хотя и подумал, что она шутит, отчего она улыбнулась. Улыбка быстро превратилась в хмурый взгляд.

— Сэм, ты говорил, что твоя мама сначала пыталась связать твои силы?

— Да, но это не сработало.

— Почему? — спросила Брайд.

— Трудно сказать, я никогда не видела такого раньше, но предполагаю, что оба связывания сработали, — она открыла глаза.

Мы с Брайд оцепенели, и она была шокирована сильнее, чем я. Майя сказала, что с этим связыванием было не все так просто. Даже зная это, я удивился открытию Эшли.

— Повтори-ка? — сказала Брайд.

Эшли сочувствующе посмотрела на меня.

— Оба сработали, Сэм. Более сложное связывание твоего дяди блокировало другое, но я вижу следы магии твоей мамы, — она удивленно покачала головой. — Невероятно. Я никогда не встречала людей, чьи силы были связаны, да еще не единожды. Как будто они отрезали часть тебя.

Неудивительно, что я постоянно чувствовал себя потерянным. Я таким и был. Это знание было ужасным, но каким-то образом оно было и замечательным. Теперь я знал, почему никогда не был с кем-то связан. Почему я чувствовал, будто был в стороне от всего мира, двигался на другой скорости по сравнению с другими. Эта ампутированная часть меня все объясняла, даже почему меня выгнали из колледжа. Но такое оправдание может быть опасным.

— Неслыханно. И ты подвергся такому дважды, — пробормотала Брайд. — Ничего себе.

Даже среди аномалий я был аномалией. Этим можно гордиться. Если бы моя гордость не была также моим смертным приговором.

Эшли встала и направилась к выходу.

— Уже уходишь? — прилив паники пронзил меня. Даже если Эшли и не могла вытащить меня из клетки, она, во всяком случае, могла ответить на некоторые мои вопросы. Как я смогу победить Дугласа, ничего не зная?

— Я вернусь, — сказала она. — Прости, но, чтобы тебя найти, мне понадобилось время, а у меня есть работа. Я уже опаздываю на десять минут на встречу с миссис Дженкинс.

— Подожди, — сказал я. — Я знаю, что ты не можешь вытащить меня отсюда, но можешь сделать мне одолжение?

Эшли подняла бровь, все ее лицо озарилось. Посмотрите, малышка Эшли любит переговоры.

— Ты можешь кому-то сообщить, где мы?

— Это зависит… — сказала она.

— От чего?

— Кому я должна рассказать это.

Я задумался. Даже если мы сможем найти его, Ник вряд ли согласится помогать, потому что он боится Дугласа. Мама? Последнее, чего бы мне хотелось, так это покупать для головы моей мамы сумку для боулинга. Или Хейли. Рамон? Он был в курсе происходящего, но я не знаю, кому он мог бы рассказать. Он не мог просто напасть на Дугласа со скейтбордом. Я указал на Брайд большим пальцем. — Как насчет ее стаи?

— Нет, если у них в подопечных нет некроманта.

Брайд покачала головой.

— Почему это имеет значение? — и почему в последнее время все было настолько сложно?

Эшли ущипнула себя за переносицу.

— Позволь мне объяснить это попроще. Я мертва — это ясно?

Мы кивнули.

— И мы все понимаем, что не каждый сможет увидеть мертвеца?

Я сказал «да», в то время как Брайд:

— Но ведь я вижу тебя.

Эшли вздохнула.

— Это, потому что ты с Сэмом, — она посмотрела на нас, но мы непонимающе уставились на нее. — Так как я Предвестник, то меня могут призывать лишь профессионалы, — она махнула в мою сторону рукой. — Некромант?

Я кивнул, понимая происходящее. Брайд может видеть Эшли из-за меня. Интересненько. Я ткнул себя в грудь и посмотрел на Брайд.

— Мэр Зомбивилля, — а затем указал на Эшли. – Гражданин Зомбивилля.

— Ох, — сказала Брайд. — Знаешь, не очень красиво тыкать пальцами в людей.

— Так говорит моя мама, — я прикусил губу. — А если обратиться к Джун? Она некромант. Ты можешь передать ей сообщение? — спросил я. — Пожалуйста, расскажи ей, что происходит. Она не должна приходить сама, но мне нужно, чтобы ты попросила ее связаться с кем-то из семьи Брайд или с кем-то, кто сможет помочь нам.

Брайд схватила меня за плечо.

— И с мамой Сэма.

Я нахмурился, глядя на нее.

— Я не хочу, чтобы пострадала моя мама.

— Конечно же, нет, — сказала она нетерпеливо. — Я лишь имела в виду, что Эшли может поговорить с Джун и попросить ее связаться с твоей мамой, чтобы та сняла свое связывающее заклинание на расстоянии.

Я повернул голову и посмотрел на нее с удивлением.

Она еще раз сжала мое плечо.

— Твои силы связали дважды, Сэм. Сначала твоя мама провела какой-то ритуал, а потом Ник. Хоть какая-то кроха твоих сил пригодится, разве нет? — Брайд подняла мою голову за подбородок, так что я видел только ее карие глаза. — Стоит попробовать, — сказала она.

Я направил свой взгляд обратно на Эшли.

— Это возможно? Ты можешь попросить Джун связаться с моей мамой и стаей Брайд? Скажи Джун, что я знаю, что она не может действовать одна. И поблагодари ее.

— Без проблем, — сказала Эшли. — Теперь нужно договориться о цене.

— Сейчас у меня ничего нет, — сказал я, — и я не смогу заплатить тебе, если не выберусь отсюда. Кроме того, я думал, что ты сказала, что это твоя работа.

Эшли отмахнулась от моей логики взмахом руки.

— Провожать потерянные души и присматривать за младшими сестрами некромантов, вот моя работа. Передавать сообщения? Не моя работа.

Я прикусил губу.

— Ну, а что Джун предложила тебе?

— Все сделки являются конфиденциальными.

— Что бы ты хотела? — спросила Брайд, наклонив голову.

— Вафли, — быстро ответила Эшли.

— Что? — чего-чего, а этого я не ожидал.

— И незамороженные. Хорошие вафли. Со свежей клубникой, взбитыми сливками и настоящим кленовым сиропом. А не ту синтетическая дрянь.

— Ты хочешь вафель? — я попытался скрыть скептицизм в голосе. — Не первенца или горшочек с золотом?

— Я не леприкон, Сэм. К тому же, что я буду делать с ребенком? — она вскинула брови и скрестила руки на груди. — Я хочу вафли. Исполняй это, или сделка не заключена.

Я взглянул на Брайд, которая пристально наблюдала за Эшли.

— Давай поговорим о цифрах, — сказала она. — Мы говорим о, к примеру, двадцат вафлях за раз? Или вафли каждую неделю в течение шести месяцев? Да?

— Каждый день в течение двух лет, — сказала Эшли.

— Это возмутительно, — вспылила Брайд.

— Мне наплевать, какую цену мы заплатим за свободу, — сказал я.

Брайд уставилась на меня. Очевидно, я ослабил ее позиции в споре, поэтому уступил под ее взглядом и поднял руки в знак капитуляции.

— Раз в неделю, — возразила Брайд.

Глаза Эшли сузились.

— Каждый день в течение одного года.

— Полгода, — сказала Брайд.

Эшли поджала губы. Наконец, она кивнула.

— По рукам, — сказал я.

Эшли протянула руку. Я пожал ее. Усмешка расцвела на ее лице.

— Замечательно, — сказала она. Она вытащила свой Блэкберри и нажала кнопку. Небольшой вихрь возник над ее головой. Это было похоже на стаю воробьев, которые вцепились в ее одежду. Эшли помахала рукой.

— Ребята, берегите себя, хорошо? — птицы вернулись обратно в вихрь, затягивая вместе с собой Эшли и погружая нас снова в темноту.

— Думаю, это объясняет, как она попала сюда, — сказала Брайд.

— Только когда я начинаю привыкать, все становиттся еще более странным, — я обнял Брайд. — И что теперь?

— Я ложусь спать, — она отстранилась от меня. Я услышал, как одеяло скользнуло по металлу, когда она укладывалась. Я хотел, было, присоединиться к ней, но просто сидя и ничего не делая, я сходил с ума.

Я вцепился в решетку, чувствуя холод, и позволил символам запечатлеться у меня в голове. Я знал, что не смогу сломать заклинание Дугласа, но, во всяком случае, я должен попробовать. Изучить символы.

У меня не было возможности следить за временем, поэтому я не знал, сколько просидел вот так, держась за решетку. Мои руки были ледяными, когда я разжал их, а мои плечи затекли. Думаю, это из-за того, что они все время были напряжены. Я мало чего узнал, но я нашел слабое место возле двери. Если бы у меня была впереди вечность или гигантская сила, я, наверное, смог бы открыть дверь.

Но так как у меня этого не было, я прилег рядом с Брайд под одеяло. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем мои руки согрелись и я уснул.