Лайла чувствовала себя так, словно ее били палкой. Больная, совершенно измученная и заплаканная, она плохо помнила, что происходило в течение последних двух суток. С трудом она припомнила, что Дрю оставался с ней на ночь и что приходил доктор, даровавший желанное облегчение.

Кто-то постучал в дверь спальни. Кто бы это ни был, подумала Лайла, лучше всего, если бы сейчас он ушел прочь. Она не ответила на стук, надеясь, что ее посчитают спящей. Сейчас ей ни на кого не хотелось смотреть.

Дверь открылась, и Лайла увидела Солье. В руках он держал поднос с завтраком. Кроме того, на подносе стояла хрустальная ваза с алой розой.

Лайла была поражена. Прошлой ночью он наблюдал ее в самом отвратительном виде. И вот он пришел вновь с завтраком. Почему он обращается с ней по-доброму, когда она так его ненавидит?

— Доброе утро, — промолвил он, бросив на нее вопросительный взгляд. — Я бы спросил у тебя, как ты себя чувствуешь, но, честно говоря, опасаюсь твоего ответа…

— Трус, — парировала Лайла. Дрю усмехнулся.

— Я принес тебе немного поесть.

— Можешь отнести все это обратно на кухню, я не голодна.

Сама мысль о еде вызывала у Лайлы приступ тошноты.

— Доктор сказал, что тебе следует хорошо питаться и побольше пить, — отчитал ее Дрю. — Колетт приготовит все твои любимые блюда.

— Зачем ты все это делаешь? — спросила она, приподнимаясь на постели, и понимая, что этот упрямец не оставит ее в покое. — Неужели это все из-за процесса?

Дрю призадумался.

— Отчасти да… Но никто не заслуживает жизни, зависящей от наркотика.

Лайла окончательно запуталась. Он ведет себя так, как будто она ему небезразлична, но с какой стати? Ей нечего ему предложить, и тем не менее между ними возникла физическая близость. Но почему он должен о ней заботиться? Но вслух она сказала:

— Прекрасные слова. После того, как закончится суд, ты пойдешь своей дорогой, а меня повесят.

— Что ж, вижу, сегодня утром ты в отличном настроении. Наверное, тебе будет интересно узнать, что, по мнению доктора, очень скоро ты окончательно выздоровеешь. Он сказал, что тошнота и судороги еще могут повторяться, однако худшее уже позади.

Лайла вздохнула с облегчением: приятно сознавать, что самое тяжелое осталось в прошлом. Просто удивительно, как ей удалось пережить вчерашнюю ночь. Порой ей было так плохо, что хотелось умереть. Но, по крайней мере, она больше этого лауданума в рот не возьмет.

Хоть она и понимала, что опий будет искушать ее до самой смерти, хуже вчерашних мук уже ничего не придумаешь.

Она испытывала искреннюю благодарность к Солье, но это-то ее и смущало. В течение всей этой кошмарной ночи он находился подле нее, и следовало признать, что прежде ей не встречались столь заботливые мужчины.

— Уверена, мне следует извиниться. Я плохо помню вчерашнюю ночь, но, вне всякого сомнения, тебе пришлось со мной помучиться, — промолвила Лайла, устало закрыв глаза.

Дрю рассмеялся.

— Да, ты просто ужасна, когда тебе не дают того, чего ты хочешь.

Она улыбнулась.

— Пожалуйста, присаживайся.

Дрю кивнул и сел рядом на кровать, водрузив поднос себе на колени.

— Съешь чего-нибудь ради меня?

Лайла бросила на него недовольный взгляд.

— А у меня что, есть выбор?

— Я хочу, чтобы ты поправилась. Я хочу, чтобы ты себя хорошо чувствовала, — признался он.

Лайла заглянула ему в глаза и ощутила, как учащенно забилось сердце от прежде неведомых чувств. Конечно же, она ему небезразлична, и от этой мысли у Лайлы стало теплее на душе.

Она протянула руку к его лицу, и осторожно коснулась пальцами свежевыбритой щеки.

— Большое спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, Дрю, ..

— Самый лучший способ отблагодарить меня, это не препятствовать процессу выздоровления. Не вспоминай о прошлом.

Улыбнувшись, Лайла сменила тему разговора, внезапно решив порадовать Дрю.

— И что же ты принес мне поесть?

— Колетт испекла для тебя настоящих французских пирогов с голубикой. Сказала, что это твое любимое блюдо.

— Так оно и есть, — призналась Лайла.

Она откусила кусочек пирога, потом еще один, внезапно почувствовав, как у нее просыпается зверский аппетит.

— М-м-м… Просто пальчики оближешь…

— Ну вот и хорошо, а то я думал, что после вчерашней ночи ты уже никогда не станешь есть, — признался Дрю, бросив на нее ласковый взгляд. — Извини, больше не буду об этом…

Она улыбнулась.

— Да ради бога.

— Лайла, мы должны обсудить с тобой нечто серьезное.

Она нахмурилась.

— Что именно?

— Два дня тому назад меня посетил окружной прокурор. Я бы поговорил с тобой раньше, но ты себя плохо чувствовала, — признался он.

— Думаешь, сейчас я готова? — спросила она, не уверенная в том, что ее не добьют плохие новости.

— Нет смысла более скрывать, но, похоже, что личный слуга твоего бывшего мужа, Жорж, будет свидетельствовать против тебя на процессе. Он слышал, как ты требовала у Жана вернуть тебе компанию отца…

И это все? — удивилась Лайла, — но я не раз говорила об этом Жану, когда мы ссорились. Я умоляла его вернуть мне папино пароходство и отпустить меня. Или, по крайней мере, дать мне наличные, вырученные от той нечестной сделки. Дрю тяжело вздохнул.

— Так что ж в этом плохого? — спросила она, не понимая его озабоченности. — Я ведь просто хотела иметь хоть какие-то средства к существованию…

Она поперхнулась и замолчала, не желая с ним больше спорить. Все это казалось сейчас таким мелким! Прошлой ночью она думала, что умирает, и даже сегодня смерть казалась неизбежной.

— Окружной прокурор считает, что мотивом убийства Жана было твое желание восстановить контроль над компанией отца. Он попытается доказать, что ты считала, будто со смертью мужа ты сможешь вернуть пароходство и тем самым обеспечить свою жизнь.

О, господи, что же ей теперь делать? Если она сейчас расскажет ему, что узнала о других женах Кювье еще до смерти Жана, быть может, Дрю еще сможет защитить ее на будущем процессе. Но тогда обвинение посчитает, что она убила своего мужа в припадке гнева, из мести, и в любом случае она проиграет.

Лайла закрыла глаза, голова ее кружилась.

— Мы еще поговорим, — промолвил Дрю, каким-то безликим, отрешенным тоном. — Я просто хотел подтвердить, что подобный разговор с Жаном имел место, прежде чем попытаюсь доказать присяжным, что Жорж заблуждался.

Лайла открыла глаза. Суровая реальность окончательно отрезвила ее.

— Бизнес моего отца принадлежал мне по праву, и я хотела вернуть его себе, — еле слышно заявила она.

— Не волнуйся. Все это можно будет довольно легко оспорить, — промолвил Дрю, внимательно наблюдая за ней.

Она улыбнулась, пытаясь успокоить его.

— Со мной все в порядке.

— Ты уверена? — переспросил Дрю.

— Абсолютно!

В его взгляде сейчас читалась лишь жалость к подзащитной.

— Но у меня есть и хорошие новости, — сказал Дрю. — В заключении коронера сказано, что Жан умер вследствие отравления цианистым калием, а не от передозировки опиумной настойки.

— Слава богу, — с облегчением вздохнула она. — Теперь я точно знаю, что невиновна.

Однако, кто же подсыпал Жану цианистый калий?

Несколько секунд Дрю смотрел на нее, не говоря ни единого слова.

— Ну, мне пора. Просто я хотел навестить тебя перед тем, как отправиться в контору. Суд начнется уже меньше чем через месяц, а потому я должен посвятить максимум времени подготовке к процессу.

Ее пальцы заметно задрожали.

— Как, уже меньше чем через месяц?

Да… Так что сегодня, пожалуйста, отдыхай и восстанавливай свои силы. Вечером я обязательно тебя навещу.

Совершенно неожиданно он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— До свидания, Лайла…

Она сидела на кровати, совершенно потрясенная, когда Солье вышел из спальни. Он вел себя как мужчина, которому она явно небезразлична, и Лайла поняла, что хоть она и старалась изо всех сил ненавидеть его, доброта Дрю тронула ее до глубины души. Никто о ней никогда так не заботился, не утешал, не ухаживал… даже родной отец.

Когда она попыталась его оттолкнуть, Дрю совсем на нее не обиделся. Она не могла представить себе другого мужчину, который стал бы возиться с капризничающей, озлобленной сумасбродкой. А кто бы еще взялся защищать в суде наркоманку, обвиняемую в убийстве?

О, господи, наконец-то она призналась себе самой в том, что она наркоманка. И хотя теперь до самой смерти она будет мечтать о лаудануме, больше этот наркотик она принимать не станет, потому что в противном случае ее ждет смерть. А ей сейчас необходимо как никогда быть живой и здоровой. Скоро начнется процесс, и ей очень хотелось не подвести Дрю, потому что никогда прежде она не испытывала ничего подобного.

Адвокат Солье увидел входившего в его приемную Жоржа Антуана. Слуга пришел дать официальные показания. Антуан занял стул, на котором пару дней назад восседал Финни.

— Как поживаете, мистер Антуан? Я рад, что вы смогли навестить меня сегодня.

— У меня не было другого выбора, — проворчал слуга Жана. — Мистер Финни сказал, что я должен обязательно с вами поговорить.

Дрю кивнул, осознав, что прямолинейность данного свидетеля осложняет его задачу.

— Все верно. Мне необходимо задать вам несколько вопросов, поскольку в ту роковую ночь вы находились в одном гостиничном номере с убитым.

Антуан удивленно поднял брови.

— Но я уже рассказал полиции все, что мне известно…

— Вот и хорошо, значит вам будет легко отвечать, — заметил Дрю, плотно закрывая дверь и поудобнее усаживаясь за свой рабочий стол. От него не ускользнуло, что свидетель заметно помрачнел.

— Как долго вы служили у мистера Кювье?

— Десять лет, — настороженно ответил Жорж.

— Вам нравился ваш хозяин?

Жорж недоуменно посмотрел на адвоката.

— Да, это была хорошая работа.

— Вы знали о других женах мистера Кювье?

— Он говорил мне, что это его любовницы, — рассмеялся Жорж. — Но я-то не дурак, особенно, если учесть, что все они называли себя миссис Кювье.

Дрю сделал кое-какие заметки в рабочем блокноте. Ему хотелось спросить у слуги напрямую, почему тот не сдал своего хозяина полиции за многоженство, но, в конце концов, он решил приберечь этот вопрос для присяжных.

— А скажите мне, что вы слышали в ночь убийства? — спросил Дрю.

— Когда я пошел спать, миссис Кювье ходила взад-вперед по гостиной. Вообще-то она спокойная женщина, но в ту ночь вела себя странно. Я слышал, как она приказала Колетт укладывать багаж, потому что завтра утром они, дескать, уезжают. Я не придал этому значения. Однако утром все стало ясно.

Жорж тяжело вздохнул и посмотрел в раскрытое окно, потом повернул голову к Солье, слушавшему с внимательным видом.

— Примерно в полночь я проснулся от того, что они ужасно кричали друг на друга. У них там чуть не до драки дошло… Поначалу я ничего разобрать не мог, но потом она заверещала и обозвала его эгоистичным ублюдком. Сказала, что возвращается в Батон-Руж и хочет получить обратно пароходство своего отца.

— И что же на это ответил мистер Кювье?

— Да он просто рассмеялся, и сказал, что она ничего от него не получит.

— Так подрались они или нет? Может, они бросали друг в друга какие-нибудь предметы?

— Да вроде ничего такого я не слышал. Последнее, что я помню, это как она закричала, что если он не даст ей денег, то она всем про него растрезвонит. Ума не приложу, что она имела в виду… но была такая злющая, просто фурия…

Карандаш Дрю продолжал скрипеть по бумаге. Интересно, какую такую тайну Лайла хотела поведать миру? Что-то она об этом своему защитнику не рассказала. Неужели ей каким-то образом удалось разузнать о других женах Кювье?

Жорж вальяжно развалился на стуле. Похоже, допрос его больше не пугал.

— Вы ночевали в номере, а утром вы не вставали будить хозяина?

— Нет, он всегда сам просыпался. Как правило, он был на ногах уже в полседьмого и к восьми отправлялся в свою контору, — сказал Жорж.

— Так, значит, утром вы не видели мистера Кювье, пока Колетт не обнаружила его бездыханного тела?

— Да, сэр.

— А где вы были в течение дня?

— Гладил его костюмы, выполнял всякие мелкие поручения. Он никогда меня без работы не оставлял.

— Так значит, днем вас в номере не было?

— Да сэр, я бегал по поручениям мистера Кювье.

— Так с чего вы взяли, что это именно мисс Дю Шамп убила Жана?

Жорж крайне удивился.

— Их брак был сплошным скандалом. Они жили как кошка с собакой. В ночь его убийства она вела себя очень странно, и потом я слышал, как она смеялась и кричала, что навсегда его бросает. Похоже, она была рада, что расстается с ним.

Дрю посмотрел прямо в глаза слуге Жана, подумав, что вот этот и мог с легкостью подсыпать своему хозяину цианистого калия.

— Говорите, смеялась, а сами только что сообщили, что они чуть не подрались.

— Но так оно и было. Похоже, в ту ночь она окончательно повредилась рассудком. Она то плакала, то смеялась, то требовала вернуть компанию отца, а под конец стала просить денег. — Жорж покачал головой. — У нее явно голова не в порядке.

— Ну а как насчет вас, мистер Антуан? У вас не было причин убивать хозяина? Ведь вы с легкостью могли подсыпать ему отраву.

Глаза Жоржа округлились.

— Нет, я не убивал мистера Кювье. Мне при нем хорошо жилось, ну разве что поколотит, когда рассердится. У меня не было причин желать его смерти.

Дрю откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на свидетеля.

— Больше мне ни о чем не хотите рассказать? А то я собираюсь послать сыщика, чтобы он все тщательнейшим образом перепроверил. Поскольку в ту ночь вы оставались в номере, для меня вы такой же подозреваемый, как мисс Дю Шамп.

Жорж заерзал на стуле.

— Не убивал я Жана Кювье. Нечего мне скрывать.

— Ну что ж, мистер Антуан, думаю, на сегодня хватит. Непременно встречусь с вами еще раз на суде.

Прошло еще две недели, в течение которых Лайла чувствовала себя с каждым днем все лучше и лучше. По ночам, правда, ей плохо спалось, и тогда она вставала и начинала читать какую-нибудь книгу до тех пор, пока не начинала клевать носом. Конечно же, бессонница ее раздражала, но страшного лауданума больше не хотелось.

За последние дни она окончательно обжилась в доме Солье и чувствовала себя куда лучше, чем в те времена, когда была женой Кювье. Каждый вечер Лайла и Дрю вместе ужинали, а потом уединялись в библиотеке, где адвокат продолжал готовиться к скорому процессу, а Лайла читала или занималась вышивкой.

Порой они обсуждали подробности его стратегии на предстоящем суде. Порой полночи женщина лежала, глядя в потолок, страшась будущего. А иногда у нее возникало чувство, будто она вернулась домой, и это пугало ее еще больше.

Воспоминания о том, как Дрю утешал ее, все еще были свежи. Когда Дрю смотрел на нее, Лайла читала вожделение в его глазах, и воспоминания о той страстной ночи вновь волновали ее.

Лайле хотелось еще раз испытать все эти невероятные ощущения, но страх удерживал ее от поисков близости со своим адвокатом. Слишком много препятствий стояло на пути к счастью, хоть страсть иступленно искала выхода.

Но самой большой преградой стало свидание Лайлы с судьбой.

Эсмеральда, служанка Солье, застала Лайлу в библиотеке.

— Мистер Дрю сегодня не будет ужинать дома, так что, когда проголодаетесь, зовите меня, я вам что-нибудь принесу.

Лайла помрачнела.

— Он, что, допоздна задержится на работе?

— В его записке ничего об этом не говорится, ответила Эсмеральда.

Ближе к ночи Лайла увидела в окно, как Дрю подъехал к дому вместе с человеком, которого она прежде никогда не видела. Она слышала, как они прошли по лестнице и закрылись в библиотеке.

Лайла потихоньку вышла из своей комнаты, намереваясь спуститься вниз и разузнать, кто с ним приехал.

В коридоре она столкнулась с Колетт.

— Мэм, я думала вы уже давно в постели.

— Нет, просто я хотела посмотреть, что это за джентльмен приехал к Дрю.

— Ах этот. Да он обещал мистеру Солье на выборах пост мэра, — сообщила Колетт.

— Мэра?! — искренне удивилась Лайла.

— Да, мэм, а вы разве об этом не знали?

— Дрю разговаривал о политике со своим отцом на званом ужине, но мне и в голову не могло прийти, что он хочет принять участие в предстоящих выборах…

— Он планирует выставить свою кандидатуру сразу же после суда, мэм.

Лайла нахмурилась. Подозрения закрались к ней в душу.

— Я сейчас вернусь и помогу вам раздеться и лечь в постель, — пообещала Колетт, после чего скрылась в конце коридора со стопкой белья.

Лайла спустилась вниз по лестнице, обдумывая то, что стало ей известно. Здесь была какая-то тревожная тайна.

Подойдя к дверям библиотеки, она услышала незнакомый ей голос.

— Этот процесс сделает вас самым известным человеком в Новом Орлеане.

— Да, лучшей рекламы себе я и представить не мог, — ответил Дрю. — Мне просто повезло, что мисс Дю Шамп понадобился адвокат и она была не в состоянии заплатить мне и цента.

— Так вы что, совсем денег с нее не взяли?!

— Для меня главное известность, она стоит дороже всяких денег. Прежде чем я выставлю свою кандидатуру, мое имя будет напечатано во всех газетах.

— А если вы выиграете этот процесс, ни один из кандидатов не сможет вас победить, и, безусловно, вы станете новым мэром Нового Орлеана. Особенно, если вспомнить, кем был наш предыдущий мэр.

Лайла услышала смех Дрю.

— Да, я хочу, чтобы в газетах напечатали, как я из кожи вон лезу, чтобы спасти мисс Дю Шамп.

— Так вы считаете, что она виновна? Последовала пауза.

— Она моя подзащитная и потому не может быть виновной.

Лайле вполне хватило услышанного. Она взбежала вверх по ступенькам, ее сердце выскакивало из груди. Руки непроизвольно сжались в кулаки. За последние несколько недель Дрю стал ей очень близок. С ним она испытывала то, чего еще никогда не испытывала прежде. А вот теперь она узнала горькую правду.

И с чего это ей вздумалось, что Дрю Солье, обманувший ее отца, искренне о ней заботится? Она ему небезразлична и нужна лишь потому, что процесс принесет ему столь необходимую накануне выборов популярность. А лично сама Лайла ничего не значит для талантливого адвоката.

Она не спала и читала книгу, когда услыхала, как Дрю закрыл за гостем входную дверь. Страдая бессонницей, она лежала с открытыми глазами и мысленно проклинала Дрю Солье самыми последними словами.

После того как его политический союзник ушел, Лайла встала и надела халат. Снова открыв дверь своей спальни, она торопливо спустилась вниз в библиотеку. Распахнув дверь, она ворвалась в комнату, намереваясь окончательно выяснить отношения с Дрю.

Сидевший в кресле адвокат поднял на нее глаза. В руке он держал стакан с бренди.

— О, милая мисс Дю Шамп решила присоединиться ко мне, чтобы выпить стопочку на сон грядущий. И судя по выражению ее лица, она, похоже, очень сердита.

— Нет, спасибо, — сухо ответила Лайла, не желая никакого спиртного.

— Судя по всему, ты на меня за что-то разозлилась, — улыбнулся Дрю.

Она сухо улыбнулась в ответ.

— С чего бы это? Ведь ты уже сказал мне, что берешься за мое дело, чтобы привлечь дополнительное внимание к своей адвокатской конторе.

— Это правда, — спокойно ответил он.

— Само собой, я никогда не верила в то, что ты берешься за это дело, потому что считаешь меня невиновной и искренне за меня переживаешь.

Он ничего не ответил, а лишь нахмурился, не понимая, куда она клонит.

— Тогда чем ты недовольна?

— Ты защищаешь меня лишь потому, что хочешь известности. А сегодня я узнала, для чего тебе такая популярность.

Лайла подошла к нему, халат скрывал ее тело, и, тем не менее, она почувствовала его заинтересованный взгляд. Это только подлило масла в огонь.

— Должна отдать тебе должное, ты превратил бесплатную юридическую помощь в предпосылку своей будущей победы. В бесплатную агитацию своей предвыборной кампании.

Лайла сделала паузу.

— Так как мне тебе помочь, Дрю? Может, повесить на спину плакат «Голосуйте за Дрю Солье, самого шикарного адвоката в Новом Орлеане»? Или лучше «Блестяще обделывающий свои делишки Дрю, ваш следующий мэр»?

— Не думаю, — спокойно ответил Солье.

Каждый раз, когда я начинаю тебе доверять, что-нибудь обязательно случается. Я случайно узнала, что ты так озабочен моим делом лишь потому, что оно помогает тебе стать мэром!

Он молча смотрел на Лайлу, но его темные глаза были бесстрастны.

— Тебе наплевать, останусь ли я жива или меня повесят, главное, чтобы ты стал следующим мэром!

При этих словах Дрю вскочил, и его зеленые глаза блеснули гневом. Лайле все-таки удалось вывести его из себя.

— Если бы я заботился только о предвыборном марафоне, с чего бы мне обнимать тебя всю ночь напролет, ожидая пока из тебя окончательно не выйдет вся эта отрава?! Почему я сам поехал за тобой в Батон-Руж, а не поручил твой розыск полиции?! И почему я слова тебе не говорю, когда ты продолжаешь нести всю эту чушь по поводу того, что я обвел твоего отца вокруг пальца?!

— Да все потому, что ты мой адвокат, — отрезала Лайла.

Они стояли всего лишь в нескольких дюймах друг от друга.

— Тебе на меня наплевать! Ты даже не веришь в мою невиновность, — прошипела она.

Он схватил ее за руки и прижал к себе.

— Проклятье, Лайла, я так старался не влюбиться в тебя, но видит Бог, у меня ничего не получилось!

Он крепко обнял ее и сквозь тонкий халат она почувствовала его плоть. Приступ внезапного волнения охватил Лайлу. Но ведь она не хотела испытывать по отношению к Дрю ничего, кроме ненависти.

— Ты мне не пара, но какое это имеет значение. Я тебя так хочу, я с трудом себя сейчас сдерживаю…

Его губы сомкнулись на ее устах. У Лайлы перехватило дыхание и не стало сил сопротивляться. Она чувствовала, как его нежные горячие губы избавляют ее от ненависти, заставляя дрожать от желания. Ну почему именно этот мужчина нашел в ее сердце пустое место и заполнил его жаждой жизни? Почему именно он дал ей больше того, о чем она могла мечтать? Почему он, которому она до сих пор не доверяла, стал ей так жизненно необходим?

Его пальцы запутались в ее распущенных волосах, и она уже не могла вырваться из его объятий. Язык Дрю неторопливо ласкал ее губы, разжигая в ней пламя желания. Ей вновь захотелось отдаться ему, но инстинктивно Лайла понимала, что это неправильно. Ей не хотелось, чтобы мужчины и впредь ее использовали.

Она уперлась ладонью в грудь Солье и оттолкнула его, разом разрывая пелену забвения. Тяжело дыша Лайла попыталась обрушить на него весь свой гнев.

— Ты мой адвокат, — произнесла она. — Я не могу запретить тебе использовать этот процесс в своих интересах, но я не позволю тебе пользоваться моим телом.

Она выбежала из библиотеки, понимая, что сейчас совершает самую большую ошибку в своей жизни. Ибо сейчас, как никогда, она хотела его, ее просто трясло от желания. Но в глубине души она знала, что он ее не любит и просто хочет использовать в своих интересах.