– Думаю, сомнений нет, – сказала Шара. – Вот она, ваша пропавшая планета.

На экране появилось отчетливое изображение. Мы сразу же увидели, что на планете есть океаны – и что она зеленая!

– Она пригодна для жизни, – ошеломленно проговорил Алекс.

– Похоже на то, – кивнула Шара и повернулась ко мне. – Как далеко от нее до карлика?

Я передала вопрос Калу.

– Около миллиона километров. Может, чуть больше.

Шара хлопнула в ладоши:

– Достаточно близко. Кто бы мог подумать?

То было славное для нас мгновение. Мы танцевали, радостно кричали и обнимались. Алекс крепко сжал меня в объятиях.

– Планета находится на синхронной орбите, – сказал Калу. – Период обращения – приблизительно две целых шесть десятых суток.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы вернуться к реальности. Совершив налет на кладовую, мы разлили напитки и подняли бокалы за Бальфур.

– Настоящие гении, – сказал Алекс.

– То есть? – спросила я. – Кто гении?

– Марголиане. Теперь мы знаем, почему они переселили людей на Бальфур.

– Думаешь, они заранее знали, что произойдет?

– Да, – озадаченно проговорила Шара. – Они это вычислили. Может, они и не были полностью уверены – не знаю, какое у них имелось оборудование. Но они понимали, что Бальфур может уцелеть.

– Что ты так хмуришься? – спросил Алекс.

– Сомневаюсь, что им приходилось легко во время тех событий. Да и потом тоже. И это продолжалось довольно долго.

– В каком смысле?

– В первые несколько десятилетий после захвата планеты карликом должна была рассеяться энергия вращения. – Шара ввела в блокнот несколько уравнений. – Им пришлось пережить множество землетрясений, приливных волн, тайфунов, извержений вулканов. Глобальное потепление в первые сто лет. Значительное испарение воды. Думаю, теперь там джунгли, почти везде.

– Опять? – спросила я.

– Да. Если катастрофа связана с потеплением и повышением влажности, это способствует разрастанию джунглей. – Она покачала головой. – Похоже, они оказались в отчаянном положении, если решили перебраться на Бальфур. Трудно понять, как они могли выжить.

Я подумала, что предпочла бы погибнуть вместе с планетой, а не мчаться в неизвестность вслед за бродячим карликом.

На одной стороне Бальфура, естественно, царила вечная тьма, но мы все же направили на нее телескопы затаив дыхание. Не знаю, чего мы ожидали или на что надеялся Алекс, но все молчали. Само собой, нигде не появилось ни огонька.

– Если кто-то из них выжил, – сказала Шара, – если им действительно удалось основать базу и поддерживать ее существование, они не стали бы этого делать на темной стороне. Там слишком холодно.

Она обратилась к показаниям датчиков, которые продолжали изучать коричневый карлик, фиксируя его массу и силу тяжести, период обращения, распределение элементов в облаках. Температура на его поверхности составляла полторы тысячи градусов Кельвина.

– Он молод, – сказала Шара. – Намного моложе того, первого. С возрастом они остывают. – Она улыбнулась. – Словно мужчины.

Под личиной астрофизика до сих пор скрывалась девушка легкого поведения.

– Сколько ему лет? – спросила я.

– Около ста миллионов.

– Значит, он молод?

– Конечно. Относительно.

Мне нравится, как выражаются специалисты.

Алекс рассматривал фотографии Бальфура, не обращая внимания на наш разговор.

– Нужно спуститься на поверхность и взглянуть, что там. Как по-твоему, что там за условия?

Шара заговорила насчет того, что нужно выбрать подходящее место для посадки, но тут раздался сигнал, и она замолчала. Я переключилась на вспомогательный дисплей.

– Что случилось? – спросил Алекс.

– Кто-то подает сигнал бедствия. – Я запросила подтверждение.

– Здесь? – удивилась Шара. – Кто тут может оказаться в беде?

– Калу, что-нибудь видно? – спросила я.

– Ответ отрицательный, Чейз. Пытаюсь запеленговать объект.

– Голосовой сигнал? – полюбопытствовала Шара.

– Нет, – ответила я. – Только бипер.

– Странно, – заметил Алекс. – В этих краях никого не может быть.

– Но кто-то есть, – возразила я.

– Чейз, получены координаты, – сообщил Калу.

Мы переглянулись. Всем стало не по себе.

– Калу, – спросила я, – объект виден?

– На экране.

Это оказалась спасательная капсула, в которой можно продержаться какое-то время до прибытия помощи. Но люк был открыт.

Мы увеличили картинку.

– В кресле пилота кто-то сидит, – сказала Шара.

На нем был скафандр. Я вышла на связь:

– Алло, шлюпка? Что с вами?

Я переключилась на прием, и мы услышали шум помех.

Алекс наклонился к микрофону.

– Алло, – неприязненно бросил он. – Можете ответить?

– Калу, – спросила я, – где он?

– Азимут – ноль тридцать четыре на двадцать семь. Расстояние – четыреста двадцать пять километров.

– Корабля рядом нет?

– Есть. Получаю данные.

– Подробности?

– Похоже на частную яхту. На корпусе опознавательный знак KY, остального не видно. Судя по всему, свободно дрейфует. Энергоизлучение низкое.

– Ладно, – сказала я. – Доставь нас к капсуле как можно быстрее. Всем пристегнуться.

– Погоди, – сказал Алекс. – Это наверняка ловушка.

– Пожалуй, ты прав, – заметила я. – Слишком много совпадений. Но это неважно. Мы не можем воспользоваться случаем и просто так его бросить. И нам нужно спешить. Неизвестно, как долго он там болтается.

Алекс кивнул:

– Но сперва примем меры предосторожности.

– Калу, – спросила я, – сколько нам понадобится времени?

– Сколько топлива ты готова потратить?

– Сколько понадобится. Главное – как можно быстрее.

– Хорошо, Чейз. Тринадцать минут.

– Какие меры предосторожности? – спросила Шара.

Человек в кресле пилота не шевелился. Внутри было темно, что не давало как следует разглядеть его.

– Лучше поторопиться, – сказала я, когда мы поравнялись с капсулой. Я выбралась из кресла, но Алекс резким тоном спросил, куда я собралась.

– Забрать его.

– Нет. Будем делать так, как решили.

– Я не сообразила, что ты хочешь отправиться за ним.

– Извини, если неясно выразился. Это не женское дело.

О господи. Опять.

– Алекс, у меня больше опыта работы в невесомости.

– Что за проблема – преодолеть десяток метров, вытащить его и принести назад?

Если честно, Алексу вообще незачем было выходить наружу. И конечно, я могла настоять: все-таки я была капитаном. Но особой разницы я не видела. К тому же мне давно стало понятно, что когда у Алекса случается выброс тестостерона, лучше ему не перечить.

– Вот и хорошо, – сказал он. – А теперь – за дело. – Он бросил взгляд на Шару.

Несколько минут спустя, облачившись в скафандр, он торопливо шел по грузовому отсеку, в котором, как вы помните, поддерживался вакуум. Я включила ему свет и открыла грузовой люк.

Управляя маневровыми двигателями, Калу развернул нас в сторону капсулы, пока та не вплыла в открытый люк. Мы слегка приподняли «Дух», и капсула опустилась на посадочную опору.

– Отлично, – сказал Алекс. – Есть контакт.

Я активировала магнитные захваты, надежно закрепляя капсулу на месте, и создала небольшую силу тяжести. Алекс осторожно подошел к открытому люку капсулы, заглянул внутрь и увидел направленный на него лазер. В тот же миг лазер заметила и я.

– Назад, – послышался в громкоговорителе знакомый голос. – Не делайте резких движений.

Алекс застыл.

– Колпат, полагаю, вы меня слышите. Вы не должны делать ничего, только выполнять мои указания. Иначе я его убью. Понятно?

Через минуту я вспомнила. Чарли Эверсон. Молодой человек, оформлявший нам билеты на челнок.

– Хорошо, – сказала я. – Не трогайте его. Я не причиню вам вреда.

– Весьма разумно с вашей стороны.

Алекс наконец обрел дар речи.

– Что все это значит? – требовательно спросил он. – Что вам нужно, Эверсон?

Чарли выбрался из капсулы:

– Вы и сами знаете, господин Бенедикт. – Голос его был полон презрения. – А теперь повернитесь и идите вперед. Без глупостей.

Алекс сделал несколько шагов. Лазер был нацелен ему в спину.

– Что все это значит? – снова спросил он.

– Просто идите.

Алекс начал поворачиваться, и Чарли выстрелил в палубу. Алекс застыл. Подождав несколько секунд, Чарли выключил луч.

– Меня легко напугать, – предупредил он. – Ничего не делайте, пока я сам не скажу.

– Чейз, – сказал Калу, – нижняя палуба пробита.

– Впрочем, неважно, – продолжал Чарли. – Делайте, что я скажу, и с вами ничего не случится.

На нем был ярко-желтый скафандр без опознавательных знаков, на Алексе – стандартный темно-зеленый скафандр разведки. Оба поднялись на главную палубу. Я услышала, как они входят в шлюз и закрывают люк. Послышался шум воздуха, заполняющего шлюз.

Внутренний люк выходил прямо на мостик. Я повернулась к нему лицом.

– На кого ты работаешь? – спросил Алекс.

– Вам незачем знать, – ответил Чарли.

– Это ведь ты заложил бомбу? Из-за тебя погибли двадцать три человека?

– Угу. Точно я. Не помню, сколько их было на самом деле. – Его смертельно спокойный голос звучал угрожающе. – Колпат?

– Что тебе нужно, Чарли?

– Напоминаю: никаких сюрпризов, когда откроется люк. Ты и другая женщина должны стоять прямо перед шлюзом, с поднятыми руками. Если вас там не окажется, я его убью. Понятно?

– Какая еще другая женщина?

– Не морочь мне голову. Вы знаете, о ком я. Майклс.

– Ее нет на борту. Здесь нет никого, кроме Алекса и меня.

– Врешь.

– Как знаешь.

– Что с ней случилось?

Над люком горела желтая лампочка. Давление продолжало подниматься.

– Она…

– Она перешла на «Гонсалес», когда мы делали остановку у Марголии, – вмешался Алекс.

– Зачем? – Чарли явно не верил нам.

– У нее там приятель, – объяснил Алекс. – Какой-то тупой кобель. Собственно, только из-за него она полетела с нами.

Что ж, куда лучше истории, придуманной мной, – будто в последний момент Шара заболела.

– Врешь, – сказал Чарли.

– Зачем мне врать, тем более когда ты ходишь с лазером?

Чарли поколебался, не зная, что делать дальше.

– Если случится то, что мне не понравится, кто-нибудь умрет. Понял, Бенедикт?

– Понял.

– А ты, Колпат?

– Никто ничего тебе не сделает, Чарли.

– Если я увижу кого-нибудь еще, где угодно, – он труп.

– Хватит, – сказал Алекс. – Ты ее пугаешь.

– Это даже неплохо, Бенедикт. Страх способствует проявлению здравомыслия.

– Делай то, что он говорит, Чейз. Это псих.

– Следи за языком, – буркнул Чарли.

– А что? Что ты мне сделаешь? Убьешь?

– Если хочешь, могу и убить.

– Оставь его в покое, – вмешалась я. – Мы дадим тебе все, что пожелаешь. – Лампочка сделалась зеленой. Я встала в нескольких шагах от шлюза и подняла руки. – Калу, открой люк.

Люк распахнулся. Чарли подтолкнул Алекса вперед и огляделся. Никого не увидев, он показал на переборку:

– Оба идите туда. Руки за головы. – Мы подчинились. Он снял шлем и глубоко вздохнул. – Чертовски затхлый воздух.

Я не поняла, имелся ли в виду воздух в скафандре или же на мостике. Алекс тоже снял шлем.

– Как ты узнал? – спросил он. – Как ты узнал, что мы здесь?

Чарли пожал плечами:

– Я знаю обо всем, чем вы занимаетесь.

– Сумасшедший, – сказала я. – Что все это значит, черт побери?

В ответ он направил на меня лазер. Я метнулась в сторону, и он выпустил короткий заряд – продолжительностью в одну секунду, не больше. Мне обожгло ногу чуть ниже колена. Вскрикнув, я попыталась откатиться. Алекс шагнул вперед, но Чарли снова направил оружие на него.

– Не стоит, – проговорил он.

Алекс замер.

– Я не желаю больше выслушивать оскорбления от вас. – Он яростно уставился на меня. – Только попробуйте еще раз сделать это, и вы заткнетесь навсегда. – Алекс подошел ко мне, помогая подняться. Чарли обвел взглядом мостик и заметил пару баллонов с воздухом. – Надеюсь, вы дадите мне забрать баллоны, когда я буду уходить.

– И когда же ты собираешься уходить? – спросила я. Крови не было, но нога адски болела. Алекс попытался взять мазь из аптечки, но Чарли ему запретил.

– Ничего не трогай, пока я не разрешу, – сказал он.

Люк шлюза был все еще открыт.

– Калу, – попросила я, – закрой люк.

Люк захлопнулся.

– Ни к чему, Чейз, – сказал Чарли. Он произносил мое имя каким-то непристойным образом. – Я не буду задерживаться надолго.

Я посмотрела на него:

– Привычка.

Он поглядел вдоль коридора:

– Надо убедиться, что тут действительно никого больше нет. – Он попятился, стараясь держаться от нас как можно дальше. – Пойдешь первым, Бенедикт. И без глупостей. Иначе я ее пристрелю.

– Осторожнее с этой штукой, – огрызнулся Алекс.

– Делай, что я говорю.

Я поднялась на ноги. Боль была не такой сильной, как при полной силе тяжести, но я все же старалась не ступать на раненую ногу. Хромая, я двинулась вслед за Алексом в коридор. Чарли шел сзади. Все двери были закрыты.

– Будем открывать по одной, – сказал Чарли. – Чейз, оставайся рядом со мной.

Его рука сомкнулась на моем плече.

– Если кого-нибудь увидим, – заявил Чарли, – он труп. Без вопросов.

– Здесь никого больше нет, Чарли, – сказал Алекс, чья каюта находилась сразу за мостиком.

– Калу, – велела я, – открой каюту номер один.

Дверь ушла вверх.

– Входи, – приказал Чарли Алексу. Я последовала за ним. Чарли остался в дверях, наблюдая за коридором. В каюте стоял единственный шкаф. – Открой.

Алекс нажал кнопку, и дверца ушла в переборку. В шкафу висели несколько рубашек, пара брюк и пиджак. Больше ничего.

Мы перешли на другую сторону коридора.

– Твоя каюта? – спросил Чарли, глядя на меня. Повсюду валялась одежда.

– Да.

– Неаккуратно. – Мы открыли шкаф, где тоже была одежда. – Ты всегда так путешествуешь, Чейз? – спросил он, позволив себе улыбнуться.

– Люблю быть готовой ко всему, – ответила я. Боль усилилась. Я прислонилась к переборке, с трудом держась на ногах.

Дальше располагалась каюта Шары. Алекс открыл дверь и показал Чарли пустое помещение. В шкафу – ничего. В ящиках – тоже. Всю ее одежду Чарли уже видел в моей каюте. Когда он удовлетворился увиденным, мы закрыли дверь и двинулись дальше.

Одну за другой мы осмотрели оставшиеся каюты, каждый раз повторяя одну и ту же процедуру. Мы проверили операторскую, кают-компанию, ванные комнаты и кладовую в дальнем конце коридора.

Вид у Чарли был озадаченный: он не сомневался, что мы найдем Шару Майклс.

– Как это вы занимаетесь поисками без специалиста, который знает, что делать? – спросил он.

– Я знаю, что делать, – возразила я, притворяясь, будто глубоко оскорблена.

– Не сомневаюсь. – Махнув лазером, он знаком велел нам возвратиться на мостик. Взгляд его был жестоким и холодным: чистый лед. Когда мы оказались на мостике, он заметил в палубе люк, который вел в отсек с запчастями. – Что это?

– Люк, – ответила я.

Толчок. Я упала на колени. Алекс яростно посмотрел на меня: мол, хватит его провоцировать.

– Что там? – спросил Чарли. – Без фокусов.

– Запчасти, – ответила я. – Оборудование.

– Открой.

Я дала команду Калу, и крышка люка пошла вниз. Отодвинув нас в сторону, Чарли заглянул вниз и что-то проворчал.

– Ладно, можешь закрыть. – Подойдя к одному из коммуникаторов, он надел наушники. – Все в порядке, – сказал он кому-то на другом конце.

Ответа мы не слышали. Чарли кивнул:

– Все под контролем.

Похоже, это был кто-то на яхте.

– Ладно. – Чарли не сводил с нас бдительного взгляда. – Через минуту меняем курс, – сказал он своему сообщнику. – Как только поравняемся, подведи яхту вплотную к правому борту. Просто скажи искину, и он сам все сделает. Вернусь через несколько минут. – Выслушав ответ, он снова кивнул. – Скажу, когда все будет готово.

Мне было интересно, как именно он собирается менять курс, но я промолчала. Наши с Алексом взгляды встретились, и я поняла, что дело плохо.

Чарли все еще слушал.

– Хорошо, – наконец сказал он, затем включил громкую связь и дал знак Алексу. – Босс хочет с тобой поговорить.

Алекс кивнул:

– Привет, Винди.

– О, – проговорила она. Это действительно был ее голос – тихий, печальный и полный грусти. Если бы я сейчас сидела в кресле, то наверняка свалилась бы с него. – Значит, ты все понял.

– Конечно. Кто еще мог знать, что мы здесь?

– Что ж… – Она помолчала. – Хочу, чтобы ты знал: мне очень жаль, что так вышло.

– Значит, это все ты, – сказала я.

– Я пыталась тебя убедить, Чейз, но ты не желала слушать. Ни ты, ни твой самодовольный партнер не собирались отступать. Вы готовы были осквернять все новые памятники старины, красть артефакты и продавать их ради прибыли, будь она проклята. Мне жаль тебя, Чейз. – Голос ее дрогнул. – У тебя были большие способности. Ты вынудила меня к поступкам, о которых я всегда буду сожалеть. Но кто-то должен был вас остановить.

– Зачем ты убила Олли? – спросил Алекс.

– Он разграбил памятник старины возле Гидеона-пять. По-моему, он этого заслужил. Думаю, ты со мной согласишься. Он подкупил одного из людей директора. Это чистая правда. Я не стала бы вам лгать.

– Правда, но не вся, – сказала я.

– Сколько раз я тебя предупреждала насчет ваших занятий?

– Значит, это ты подложила бомбу в челнок?

– Нет. В мои намерения это не входило.

– Моя идея, – сказал Чарли. Было во всем этом что-то фантастическое: он широко улыбался, искренне гордясь собой. – Не думал, что может случиться осечка. Мало кому удается испортить все так, как вам.

– Вас нужно было остановить. Я попросила его, чтобы он сам этим занялся, замаскировав все под несчастный случай. Никогда не думала, что…

– Теперь уже поздно переживать, – заметил Чарли. – Что случилось, то случилось.

Алекс попытался опустить руки, но Чарли знаком велел ему снова поднять их.

– Ты ведь убила Олли вовсе не из-за Гидеона-пять? – спросил Алекс. – Ты убила его потому, что он начал подозревать правду о тебе.

– Я убила его из-за Гидеона-пять. Но он действительно начал кое о чем догадываться. Он оказался достаточно глуп, чтобы задать мне этот же вопрос: виновна ли я в гибели челнока. Меня это оскорбило.

– Не сомневаюсь, – сказал Алекс.

– Я в самом деле не хотела смерти тех людей. Если бы я знала…

– Как ты догадался? – спросила я Алекса.

– Что еще Олли мог бы сказать тебе? – ответил он. – Только одно: надо быть осторожнее с Винди.

– Я ему нисколько не сочувствую. В конце концов, речь идет о грабителе могил, который подкупил одну из наших сотрудниц, чтобы получить доступ к информации. Это привело меня в ярость. Таким, как он и вы, незнакомо понятие морали. Как ни печально, но это правда. Даже ты, Чейз. Ты подкупила Шару. Кстати, я не слышала ее голоса. Привет, Шара. Жаль, что ты ввязалась во все это.

– Ее здесь нет, – сказал Чарли. – Только они двое.

– Да нет, Блинк, она там. Оглянись вокруг. И будь осторожен. Она где-то прячется. Когда закончишь, свяжись со мной.

Она оборвала связь, и я отключилась. Винди может подслушать нас в последующие несколько минут – лучше ли рисковать.

– Блинк? – переспросил Алекс. – Это ты?

– Угу. – Он нервно огляделся по сторонам, убеждаясь, что за его спиной никого нет. – Ладно. Где она?

– Винди ошиблась, – сказал Алекс. – Шара на «Гонсалесе».

Я отошла на несколько шагов, оказавшись по правую руку от Алекса. Немного выждав, тот приблизился ко мне. Чарли тоже двинулся вправо, сохраняя дистанцию между нами. Наша же цель заключалась в том, чтобы он оказался спиной к грузовому шлюзу.

– Как звучит твое полное имя, Блинк? – спросил Алекс.

– Тебе-то какое дело? Где эта сука?

– Ее здесь нет.

Чарли направил оружие между его глаз. Алекс слегка вздрогнул, но не попятился.

– Повторяю еще раз, – сказал он. – Ее здесь нет. Ты сам знаешь, что ее здесь нет.

– Ладно, неважно. – Чарли махнул оружием в сторону пилотского кресла. – Садись, Чейз. И ты тоже, Бенедикт.

Мы подчинились.

– Чейз, задай курс на столкновение. – Он кивнул в сторону коричневого карлика.

Я стала поворачиваться, но Чарли поднял лазер на уровень моих глаз, чтобы я видела его большое черное, смертоносное дуло.

– Калу, новый курс. К коричневому карлику.

– На орбиту?

– Нет. – Я поколебалась.

Чарли приставил лазер к моему затылку, и я ощутила холод металла.

– Скажи ему, – велел он.

– Курс на столкновение.

– Вы уверены, капитан?

– Да.

– Очень хорошо. Потребуется лишь небольшое изменение текущего курса.

– Выполняй.

– Мы будем ускоряться в течение нескольких секунд.

Алекс не сводил с меня взгляда.

– Знаешь, Чарли, Блинк, или как тебя там, – сказал он, – ты все равно будешь пойман.

– Может быть. Правда, я сомневаюсь.

– Две минуты до начала маневра, – сообщил Калу.

– Прекрасно, – сказал Чарли. – Пристегнитесь.

Сам он прислонился к переборке.

– Надеюсь, никто из вас не станет делать глупостей.

«Дух» плавно развернулся и начал ускоряться. В шлюзе с грохотом упал какой-то предмет.

– Что это было? – спросил Чарли.

– Груз, – сказал Алекс. – Видимо, что-то сдвинулось, пока ты тут все переворачивал вверх дном.

Чарли бросил взгляд в коридор – там было все так же пусто – и вцепился в монитор. Перегрузка вдавила нас в кресла. Корабль набирал скорость, поворачивая влево. Потом все исчезло.

– Маневр завершен, – сообщил Калу. – Курс на сближение с карликом. Столкновение произойдет через четыре часа и одиннадцать минут.

– Спасибо, Калу. – Я начала отстегивать ремни, но Чарли велел мне сидеть спокойно. Он зашел мне за спину, в его руках блеснул лазер. Я думала, что Чарли собирается выстрелить в меня, но вместо этого он пальнул по приборам. Целиться он не стал, а просто провел лучом по панели, вспарывая модули и мониторы. С треском лопались и вспыхивали провода. Непристойно выругавшись, я освободилась от ремней, но Чарли отрицательно покачал головой и махнул лазером в мою сторону, целясь в ноги. Я едва успела их убрать; луч рассек основание кресла. Кресло повалилось набок, и я повалилась на палубу.

– Не пытайся встать. Лежи, где лежишь, – сказал он. В воздухе стоял едкий запах горелой изоляции. Чарли улыбнулся. – Поверь, милая, мне очень жаль, но у меня просто нет иного выбора. – Сердце мое замерло. Он приложил палец к щеке. – До чего же нелегко жить в этом мире.

Спина его наконец оказалась напротив шлюза.

– Знаешь, – сказал Алекс, – жаль, что все это случилось, когда мы были так близко…

– Угу.

– Но почему сейчас? Именно сейчас?

То был сигнал для Шары. Чарли не обратил на это особого внимания и ничего не понял. Именно сейчас… сейчас или никогда.

Шлюз за спиной Чарли начал открываться.

– Я бы с удовольствием оставил вас в живых еще на несколько часов, – сказал он. – Но не могу. Мне очень жаль, но я не уверен, что выберусь отсюда, если вы оба будете на свободе. Например, вы могли бы запереть меня в шлюзе.

– Не получится, – сказала я. – Это невозможно.

– Ну и хорошо. Но я все равно сомневаюсь. Всякое бывает, знаете ли.

Я не сводила глаз с люка.

– Полагаю, женщину мы пропустим вперед. Впрочем, не знаю точно, каковы правила этикета в этом случае. – Он направил оружие на меня. – Прощай, Чейз. Все будет…

Из шлюза выскочила Шара с гаечным ключом в руке.

Услышав, как она бежит, Чарли начал поворачиваться, и я ухватилась за лазер. Шара замахнулась, целясь ему в голову. Чарли поднял руку, и удар пришелся в плечо, но этого хватило. Вскрикнув, он упал. Алекс прыгнул на него, и мы вместе принялись вырывать у него оружие.

Оттолкнув меня, Чарли ударил Шару в челюсть и отбросил ее в сторону. Алекс и Чарли вместе держались за лазер, когда оружие выстрелило снова. Металл затрещал и задымился. Чарли с криком отбросил лазер, и тот отлетел под второе кресло. Оба отчаянно сражались, пытаясь добраться до оружия. Шара, однако, успела схватить его первой, развернулась и выстрелила. Луч угодил Чарли в голову. Он застонал, попятился и медленно – как это всегда бывает при пониженной силе тяжести – осел на пол.

Шара, любившая доводить все до конца, продолжала обрабатывать его голову лучом лазера.

– Хватит, – сказал Алекс, забирая у нее оружие. Чарли лежал навзничь. От лица ничего не осталось, от черепа поднималась струйка дыма.

Приборы превратились в обугленное месиво.

Шара взглянула на Алекса, убедилась, что с ним все в порядке, и повернулась ко мне. Нога моя была не в лучшем состоянии, шея сильно болела.

– Я уже решила, что вы про меня забыли, – сказала она.

– Жаль, что мы не сумели вытащить тебя оттуда чуть пораньше, – ответила я. – Я надеялась, что ты разделаешься с ним, как только он появится на борту.

Шара снова посмотрела на Алекса:

– Вы все время были рядом. Он постоянно целился тебе в затылок.

– Что ж, – заметил Алекс, – его больше нет. Все остальное неважно.

Я не была настолько уверена в этом.

– Калу, доложи о состоянии систем, – сказала я.

– Привет, Чейз. Я больше не управляю траекторией полета. Системы управления главными и рулевыми двигателями выведены из строя. Квантовые двигатели отключены, данные по ним отсутствуют. Система жизнеобеспечения в норме.

Он начал перечислять многочисленные проблемы, но я его прервала:

– Подробности позже, Калу. Мы теряем воздух?

– Корпус не поврежден, за исключением пробоины в нижней палубе.

– Мы можем маневрировать?

– Могу развернуть нас вокруг центральной оси, но не более того.

– А если воспользоваться челноком, чтобы убраться отсюда? – спросила Шара.

– Ему не хватит тяги. Мы просто будем следовать за «Духом».

– Перейди на ручное управление, – предложил Алекс.

– Проблема не в искине, – возразила я, – а в приборах. Их больше не существует. Калу, пошли сигнал бедствия на «Гонсалес». У них есть четыре часа, чтобы до нас добраться. Передай им это.

– Нет, – покачал головой Алекс. – Погоди.

– Что такое?

– Связь выключена? – спросил он.

– Я отключила ее несколько минут назад.

– Значит, Винди не знает, что случилось?

– Нет.

– Ты пошлешь сигнал бедствия, и Винди сразу обо всем догадается.

– Это не имеет значения, Чейз, – сказал Калу. – Система дальней связи выведена из строя. Осталось только радио.

– Тогда они будут здесь через полгода, не раньше, – заметила Шара.

Алекс открыл люк в палубе.

– Придется заняться ремонтом, – сказал он. – У нас есть запчасти.

Я долго смотрела на мостик.

– Надеюсь, у нас их достаточно.