– Сумеешь починить? – спросил Алекс.

Я посмотрела на остатки приборов.

– Не испытываю особого оптимизма.

В иллюминаторе половину неба закрывали обширные красные облака.

– Я не прошу тебя испытывать оптимизм. Просто сооруди что-нибудь на скорую руку.

Алекс и Шара с надеждой смотрели на меня, пока я быстро осматривала повреждения.

– Я могла бы все восстановить с помощью Калу, при наличии запчастей и времени, – сказала я. – Но все реле сгорели, от проводов ничего не осталось, а часть деталей расплавилась. Будь у меня неделя, может, что-нибудь и вышло бы.

– Все настолько плохо? – спросил Алекс.

– Именно, – сказала я. – Поэтому ответ отрицательный.

– Осталось три часа пятьдесят семь минут, – сообщил Калу, – до достижения точки, после которой смена курса будет невозможна.

Казалось, он пытается изо всех сил помочь. Я посмотрела на Шару:

– Почему бы не назвать его «красным карликом»?

– Подобные объекты всегда назывались коричневыми карликами.

– Наш единственный выход – яхта, – сказал Алекс.

– Вряд ли Винди согласится взять нас на борт.

– Мне нравится с вами, ребята, – сказала Шара. – У вас постоянно что-нибудь случается! – Несмотря на напускную храбрость, вид у нее был испуганный. – У кого-нибудь есть идеи?

Она нашла мазь от ожогов и втирала ее мне в ногу. Я сидела, откинув голову назад и закрыв глаза.

– Винди знает, что мы потеряли тягу? – спросил Алекс.

– Да, – ответила я. – Она не могла не заметить. Сейчас она ждет сообщения от Чарли – о том, что связь у нас тоже не работает и мы не можем ни к кому обратиться. Ей останется лишь забрать своего парня и убраться отсюда.

Алекс посмотрел на труп:

– Если она сообразит, что Чарли получил по заслугам, то просто улетит и бросит нас.

– Смотрите. – Я показала на иллюминаторы. Яхта Винди подходила к нашему правому борту, готовясь забрать Чарли. – Это «Лотос». Берет на борт троих: пилота и двух пассажиров.

– Господи, – сказала Шара. – Нам бы что-нибудь побольше.

Алекс не сводил взгляда с приближающейся яхты.

– Это лишь в том случае, если нас волнует судьба Винди. Пожалуй, меня она не волнует.

– В любом случае, – сказала я, – всегда есть запас. На борт можно взять еще одного или двоих. Учитывая ее размеры – скорее одного. Но если нам удастся захватить эту чертову посудину, мы можем предупредить об опасности Бранкова и просто ждать, пока он прилетит сюда.

– Думаете, там есть кто-то еще? – спросила Шара.

– Вряд ли, – ответил Алекс. – В такие полеты друзей с собой не берут.

Шара стояла, прижавшись спиной к переборке.

– Ладно. Что будем делать? Она ведь не откроет нам люк.

– Может и открыть, – сказал Алекс. – В конце концов, она ждет Чарли.

– И мы подсунем ей Чарли? – спросила я.

– Именно. Калу, ты сумеешь подражать голосу Чарли?

– Думаю, да. – Я едва не подпрыгнула. Казалось, Чарли жив и снова стоит рядом. – Напоминаю: когда откроется люк, никаких сюрпризов. Ты и другая женщина должны стоять прямо перед шлюзом, с поднятыми руками. Если вас там не окажется, я его убью. Понятно?

И голос, и интонации были в точности теми же.

– Прекрасно, – сказал Алекс. – Теперь вызовем Винди. Пусть Калу голосом Чарли сообщит ей, что все мертвы и что он возвращается назад. Попроси ее открыть шлюз. Если я надену скафандр Чарли, то смогу перейти на яхту и Винди ничего не заметит.

– Ты? – спросила я.

– Есть другие предложения? – Зная, что последует дальше, он бросил на меня предупреждающий взгляд. – Чейз, чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.

Он еще раз убедился, что лазер при нем.

– Пойду я, – сказала я.

– Почему?

– Потому же, почему и раньше. У меня больше опыта работы в вакууме. И потом, на этот раз от исхода дела зависит жизнь всех нас.

– Чейз, это слишком опасно.

– Думаешь, сидеть здесь и ждать, чем все кончится, не опасно?

Алекс глубоко вздохнул:

– Послушай, я вовсе не сомневаюсь в том, что ты справишься. Но ты права: на карту поставлена жизнь всех нас. Нужно пользоваться любым шансом. Возможно, придется ее убить. – Он вонзил в меня острый взгляд. – Ты к этому готова?

– Если потребуется, да.

– Знаете, – сказала Шара, наблюдавшая за нашим спором, – не хотелось бы создавать новых проблем, но эта девица явно ненормальная. Она может решить, что у нее появилась прекрасная возможность избавиться от единственного свидетеля.

– Думаешь? – спросила я.

– Почему бы и нет? На ее месте, узнав от Чарли, что со всеми покончено, я бы сказала: «Прощай, Чарли, hasta la vista». И улетела бы восвояси.

Мы с Алексом беспокойно переглянулись.

– Она права, – сказал он.

– Что же нам делать?

– Лучше подумать об этом до того, как что-либо говорить ей.

– Нужно что-нибудь получше, – сказала Шара. – Кстати, речь идет и о моей жизни. Поэтому, если планируется переход на «Лотос», его должен совершить, как мне кажется, самый опытный.

Она посмотрела на меня.

– Ладно, – сказал Алекс. – Чейз, думаю, ты уже все поняла.

– Хорошо.

Алекс стоял в стороне от иллюминатора, стараясь, чтобы его не заметили с другого корабля.

– Ты говоришь, что «Лотос» – небольшой корабль. У него есть внутренние шлюзы?

– Нет. Только кокпит, три небольшие каюты и служебная зона.

– Значит, надо лишь оказаться внутри. Больше препятствий не будет?

– Не будет.

– Что ж, у меня есть идея.

– Какая?

– У нас есть одно преимущество.

– А именно?

– Наш главный шлюз находится по левому борту.

– И что?

– «Лотос» по правую руку от нас. Винди не может видеть этот шлюз.

– Ладно, – сказал Алекс. – Готовы?

На нем был желтый скафандр Чарли, на мне и Шаре – скафандры с «Духа».

– Думаю, да, – ответила я.

– Один вопрос, – продолжил Алекс. – Когда ты говоришь с Калу, Винди может вас подслушать?

– Нет. Корпус обеспечивает достаточное экранирование.

– Не забудь, что люк будет открыт, – сказала Шара.

– Верно. Я забыла.

– Тогда она сможет нас подслушать.

– Разумнее готовиться к худшему.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Учтем. Готовы?

Все кивнули.

– Пошли.

Шара и Алекс спустились через грузовой шлюз на нижнюю палубу. Я подождала пять минут, глядя на приближающийся карлик. В верхних слоях его атмосферы бушевал шторм – темное круглое пятно на фоне кроваво-красных облаков.

Лазер Чарли был у меня. Проверив уровень заряда, я повесила его на пояс, затем пристегнула баллоны с воздухом и реактивный ранец.

Когда пять минут прошли, я велела Калу приготовиться и вышла на связь с «Лотосом».

– Винди, – сказал Калу голосом Чарли, – у нас проблема.

– В чем дело, Блинк? Почему так долго?

Я сообщила Калу ответ, который тот оттранслировал:

– Я вывел из строя приборы, но у них на корабле есть резервный мостик. В грузовом отсеке. Для экстренных ситуаций.

– Выруби и его тоже.

– Этим я сейчас и занимаюсь.

– Что значит – «занимаюсь», Блинк? Просто сожги его. Где Бенедикт?

– Сбежал.

– Что?

– Он сбежал. Винди, у меня отказал лазер. Отсюда и проблемы.

– Черт побери, Блинк. Я же велела проверить все как следует.

– Эта чертова штука была заряжена. Просто она взорвалась у меня в руках.

– Где ты сейчас?

– На резервном мостике.

– Ладно, делай то, что нужно. Разбери его на части, в конце концов. Что со связью?

– У них есть дальняя связь.

– Тогда убей их.

– Обе женщины уже мертвы.

– Хоть это ты сделал как надо.

– Бенедикт сбежал через шлюз, когда у меня отказал лазер.

– И ты не можешь его найти?

– Он где-то там, внизу.

– Ладно, не беспокойся о нем. Уничтожь приборы и главное – связь. Когда закончишь, сообщи.

Я вышла на связь с Алексом. Поскольку Винди могла нас подслушать, говорить мы не могли, так что через шесть секунд я просто отключилась. Алекс должен был услышать несущий сигнал, а шестисекундная задержка означала, что первый этап прошел по плану. Второй должен был начаться через пять минут.

Отключив Калу, я положила в карман чипы с его памятью и программами, затем надела шлем и вошла в главный шлюз. Две минуты спустя я была снаружи, окутанная темно-красным сиянием.

Если бы Винди не наблюдала за «Духом», у нас не было бы проблем. Но мы знали, что она наверняка будет наблюдать. Вероятно, ее внимание было сосредоточено на грузовом шлюзе, через который вошел Чарли: тот до сих пор был открыт.

Ровно через пять минут после отправки Алексу несущего сигнала я передала заранее записанное сообщение, произнесенное голосом Чарли: «Винди, я добрался до сукина сына». Мгновение спустя, если мы правильно рассчитали время, из открытого люка выплыли две сцепившиеся фигуры – одна в желтом скафандре «Лотоса», другая в зеленом скафандре разведки. Борьба происходила молча, поскольку у Чарли якобы сломалось радио: правдоподобно синхронизировать звуки драки с тем, что видела Винди, не было никакой возможности. Но все сработало отлично.

– Блинк! – крикнула она. – Убей его. Не дай ему добраться до другого мостика.

Забравшись на «Дух», я оттолкнулась и устремилась к «Лотосу».

– Блинк! Ответь! Он у тебя в руках. Прикончи его!

Я начала отдаляться от корабля, приближаясь к яхте, и передо мной возник грузовой шлюз. Я заметила какое-то движение, но не могла понять, что происходит.

Переход на «Лотос» занял около минуты: в это время я была у всех на виду – словно на ладони. Стоило Винди оторваться от того, что творилось в шлюзе, как она непременно заметила бы меня.

Шлюз «Лотоса» был закрыт. Опустившись рядом с ним – как можно мягче, – я коснулась кнопки ручного управления. Замок сработал, и я проскользнула внутрь.

Внешний люк закрылся, давление начало повышаться. Винди наверняка уже поняла, что кто-то проник на яхту через шлюз. Ей было нетрудно догадаться, в чем дело.

В системе связи послышался ее голос:

– Кто там?

Черт побери.

– Я знаю, что ты там, Алекс. Тебе это не поможет.

Я слышала, как она возится с люком, вероятно пытаясь сообразить, как запереть его так, чтобы я не смогла им воспользоваться. Но шлюзы на такое не рассчитаны: это одна из мер безопасности. Внутренний люк всегда можно открыть, если давление воздуха внутри и снаружи одинаково.

– Возвращайся туда, откуда пришел, Алекс. Стоит тебе войти, и ты труп, – раздался ее срывающийся голос.

Давление достигло нормы. Я отключила насос, размышляя о том, что меня ждет, когда я открою люк. Еще одна сумасшедшая с лазером. Или скремблером.

Перестрелка могла закончиться чем угодно, и на карту было поставлено слишком многое, чтобы рисковать. Я вспомнила вопрос, который задал мне Алекс: смогу ли я убить Винди, если до этого дойдет? И я поняла, что единственный надежный способ спасти положение – именно так и поступить.

Я переключила насос на откачку воздуха из шлюза. Винди немедленно поняла, что я делаю.

– Умно, – сказала она. – Убирайся, пока можешь, Алекс.

Устройство яхты я знала. За переборкой справа от меня находилась каюта, а слева – грузовое отделение.

– Как я понимаю, ты убил Блинка, – сказала Винди. – Впрочем, неважно. Ему все равно не хватало ума. Как тебе это удалось?

Давление упало до нуля. Открыв внешний люк, я взглянула на «Дух». Шара и Алекс стояли у грузового люка. Мы договорились, что они будут держаться подальше, пока все не закончится. Впрочем, сделать они все равно ничего не могли.

– Не хочешь со мной говорить, Алекс? Ладно. Это неважно. Обижаться не стану. Я понимаю, что ты очень расстроен. Прости, что все так вышло. Ничего личного. Я просто не могу позволить тебе и дальше грабить могилы. Слишком уж хорошо это у тебя получается.

– Привет, Винди, – сказала я. – Как дела?

– Чейз? – в ужасе проговорила она. – Он послал тебя? Этот трус послал тебя?

– Это была моя идея.

– Не думала, что он настолько сволочной тип.

Интересно, подумала я, слышит ли ее Алекс?

– По крайней мере, он никого не убивал.

– Считаешь себя крутой, Чейз? Читаешь мне мораль? Смешно.

– Жаль, что ты так думаешь.

Выбрав правую сторону – ту, что граничила с каютой, – я сняла с пояса лазер, направила его на стену и нажала на спуск.

– Убирайся туда, откуда пришла, Чейз.

Красный луч коснулся металла – примерно на уровне моей головы. Металл начал плавиться, по переборке потекли черные капли. Я удовлетворенно наблюдала за процессом, представляя себе Винди по ту сторону переборки. Мою давнюю подругу. Да поможет мне Бог.

– Ладно, выходи из шлюза. Я улетаю. Если останешься, тебя основательно встряхнет.

Я не испытывала к ней ни малейшего сочувствия.

– Давай, Чейз. Уходи.

Я удлинила разрез: длина его достигла примерно полуметра.

– Ты уже вышла, Чейз? Это твой последний шанс.

Я провела параллельный разрез – ниже, на расстоянии вытянутой руки от первого.

– Чейз?

– Я все еще здесь.

Давление внутри яхты составляло тридцать два фунта на квадратный дюйм. Воздух начал просачиваться в шлюз. Заморгала белая лампочка, сигнализируя о начале маневра. Опасность. Всем пристегнуться.

– Что ты делаешь? – завопила Винди. – Чейз, прекрати!

Вероятно, сейчас она находилась в передней части яхты и собиралась сесть в кресло, но внезапно увидела предупреждающий сигнал. Палуба задрожала. Двигатели начали оживать.

Я сделала вертикальную прорезь, соединяя параллельные линии с одной стороны.

– Что ты делаешь, Чейз? Перестань, прошу тебя. Я…

«Прощай, Винди», – подумала я и провела четвертый разрез. Прямоугольник был готов.

Корабль начал ускоряться. Кусок переборки с треском вылетел наружу. Меня отшвырнуло назад. В шлюз ворвался ураган из одежды, пластиковой посуды и полотенец; все это сразу же унеслось в открытый люк.