Но в дворцовых покоях все обстояло по-иному. Например, однажды король после завтрака ушел в сокровищницу и занялся пересчетом денег.
И не испытал при этом никакого удовольствия.
«Подумать только! — ворчал он про себя. — Любая из этих золотых монет весит целых полтора золотника, а моя родная, собственная дочь, плоть от плоти, кровиночка от кровиночки, так-таки ничего не весит!» И со злостью смотрел на свои золотые кружочки, как те разлеглись с самодовольной ухмылкой на желтых личиках.
Королева в своей гостиной ела хлеб с медом. Откусила разочек, да вдруг как расплачется! Ее всхлипы донеслись до короля. А ему как раз захотелось на кого-нибудь накричать, особенно на королеву. Запер он свое золото в сундук, нахлобучил корону на голову и поспешил в малую гостиную.
— Из-за чего сыр-бор? — сказал король. — По какому случаю слезы?
— Не могу я это есть! — ответила королева, скорбно глядя на горшочек с медом.
— Неудивительно, — фыркнул король. — Ты же только что съела на завтрак пару индюшачьих яиц и три анчоуса!
— Да не потому! — всхлипнула ее величество. — Я из-за нашей детки.
— А что с нашей деткой? В трубу не улетела, в колодец не свалилась. Слышишь, смеется?
И невольно вздохнул король, стараясь сделать вид, что закашлялся.
— Невесомость — это просто небольшой избыток легкости, — сказал король.
— Избыток легкости вредит, — сказала королева.
— Избыток легкости полезен, — сказал король.
— «Легковерный» — это не похвала, — сказала королева.
— А «легконогий»? А «легкий на руку»? «Легкий на руку» значит «счастливый», — сказал король.
— А «легко…» — начала было королева, но король перебил ее.
— И, следовательно, — заявил он тоном спорщика, имевшего дело с воображаемым противником и потому легко одерживающего победу, — избыток легкости в членах — это лучше не придумаешь!
— Зато избыток легкости в мыслях — это хуже не придумаешь! — возразила королева, начиная злиться.
Этот ответ сбил короля с толку, и он повернулся на пятке и поплелся обратно в сокровищницу. Но и полпути не прошел, как голос королевы издали нанес ему завершающий удар.
— Избыток, убыток, прибыток, добыток! — крикнула королева. — Не до добытка!
Король остановился как вкопанный. Он терпеть не мог, когда слышится не то, что пишется, и вечно ему слышалось. На этот раз ему послышалось «недобитка», и он пришел в ярость. Но опомнился: королева была не в том состоянии и не на том расстоянии, чтобы порицать ее за то, что послышалось, хотя послышалось, а потом замелькало в уме нечто совершенно несообразное: какие-то «убитки», «избитки» и «раздробитки». Он повернулся на другой пятке и вернулся к королеве. Вид у королевы был виноватый. Так считал король, а как оно было на самом деле, не имело никакого значения.
— Милая моя, — сказал король. — Всякое словесное недоразумение между супругами крайне предосудительно, кто бы они ни были, не говоря уже о королях и королевах. Но исключительно и крайне предосудительны недоразумения, вызванные вольным и якобы остроумным обращением со словами.
— Да разве я шучу! — сказала королева. — Не до шуток мне. Я самая несчастная женщина в мире!
Вид у нее был такой скорбный, что король просто обнял ее в ответ.
Наконец они сели и устроили совет.
— Будем, терпеть? — спросил король.
— Не могу, — сказала королева.
— А что будем делать? — спросил король.
— Понятия не имею, — сказала королева. — Может быть, принесете извинения?
— Сестрице-то? — спросил король.
— Да, — сказала королева.
— Хорошо, не возражаю, — кивнул король.
На следующее же утро он отправился к сестре, принес покорнейшие извинения и попросил снять чары. Но та с самым серьезным видом заявила, что просто не понимает, о чем речь. Только глазки у нее блеснули красным, а это означало, что она наконец-то счастлива. Она посоветовала королю и королеве запастись терпением и впредь вести себя примерно. Король вернулся домой в полном упадке духа. Королеве пришлось утешать его.
— Подождем, пусть она подрастет. Может быть, тогда она сама сумеет в чем-то разобраться. По крайней мере, в том, как себя чувствует, чтобы нам хоть это стало ясно.
— Но ведь ей же замуж, выходить! — воскликнул король, приходя в растерянность от одной этой мысли.
— Ну и что? — отозвалась королева.
— Да ты только подумай! Ей же детей заводить! Ста лет не пройдет, как они же в воздухе кишмя закишат, эти самые невесомые детки!
— Уж не нам об этом думать, — ответила королева. — К тому времени они как-нибудь научатся о себе заботиться.
Король только вздохнул в ответ. Он с удовольствием посоветовался бы с придворными врачами, но боялся, что они начнут проделывать опыты над бедным ребенком.