Раннее утро только еще забрезжило за окном равномерно отстукивающего ритм вагона, а проводник уже прошелся по отсекам и призвал пассажиров сдавать ему постельные принадлежности.

– Подъезжаем! – доверительно сообщал он каждому.

До «подъезжаем» была еще пропасть времени, но проводник явно настроился въехать в Саратов, разделавшись со всеми делами. Наверное, на ближайшие часы у него были огромные планы, может быть, даже наполеоновские.

Домовой не возражал против подъема. Чем раньше встанешь, тем быстрее войдешь в ритм нового дня, а им всем это было необходимо сегодня как никогда.

В этих краях Домовой никогда не бывал. И спутник его, Цыган, тоже не мог похвалиться знанием местности. Работать предстояло в незнакомой обстановке. Домовой этого очень не любил, тем более что работа предстояла непростая. Случись здесь что-нибудь непредвиденное, и прикрыть их будет некому. Но так решил шеф, и возражать было поздно. Да ему и с самого начала никто не возражал. Никому и в голову это не могло прийти – возражать.

Началось все накануне. Сазонов собрал их всех в своем номере и жестко проинструктировал. Да, разговор нельзя было назвать задушевным. Шеф был чрезвычайно озабочен и ждал от своих людей быстрых успехов.

– Короче, слушайте внимательно и мотайте на ус! – со злыми интонациями в голосе объявил Сазонов, хмуро оглядывая свое «воинство». – С этого дня мы все находимся под колпаком у ментов. Меня это мало волнует в том плане, что они могут нам предъявить. Предъявить им нам нечего. Наоборот, я теперь как бы у них клиент. Не сегодня-завтра мной следователь займется. Если, конечно, я сам этого захочу. А захочу я этого или не захочу – это уже от вас будет зависеть. Если по-честному, то я ментам верю не больше, чем любой из вас. Проманежат они нас, по кабинетам протаскают, и так все на этом и кончится. Никого они не поймают, да и ловить не будут. Я слышал, за такие дела здешние менты такие откаты берут – смысла для возврата нету. В этом плане реальнее самим этого ублюдка найти и спросить с него по полной программе. Так что пока я буду тут рожей торговать и с ментами заигрывать, вы все будете искать Копылова, а через него Велтистова, или как там его кличут… Не столько мне бабок жалко, сколько авторитета. Я не сопляк, чтобы меня на лохотроне разводить! Я с этим сучонком по душам сам должен поговорить, понятно?

«Воинство», состоявшее из пяти человек, преданно таращилось хозяину в глаза, но помалкивало. Все были немного смущены. Дела в Москве шли далеко не гладко, и уверенности никто не чувствовал. Только Клык держался молодцом и поглядывал по сторонам с превосходством. Особенно сумрачным выглядел Треска, который только что прибыл из СИЗО и еще хранил самые свежие воспоминания о неволе и казенном пайке.

– А где же мы будем искать Копылова, Анатолий Геннадьевич? – осторожно спросил один из подручных. – Он теперь после всего, что случилось, заляжет где-нибудь, на дно уйдет, гад! Еще, чего доброго, у него свои люди в ментовке имеются. Тогда он вообще в курсе всех дел будет.

– Плевать! Найдем! – убежденно сказал Сазонов. – Вот Клык тут хорошо поработал – нашел одну ниточку. Теперь нужно следом еще одного дружка Копылова найти и хорошенько его обо всем порасспросить. Вот этим и займетесь. И еще – прямо сейчас все из гостиницы выписываются – чтобы и духу вашего тут не было! Треска прямо сейчас на вокзал отправляется и едет домой. Это для отмазки, нужно сделать вид, что нас тут раз-два и обчелся. Менты должны думать, что я тут практически один остался, ясно? Один и без оружия… – скупо улыбнулся он.

– А куда же нам? – растерянно спросил кто-то, а Треска в свою очередь с болью в голосе добавил:

– Куда мне домой, Анатолий Геннадьевич? Нога… Мне врача надо. Процедуры.

– Дома устраивай себе процедуры! – огрызнулся Сазонов. – Водку прикладывай! Ко всем местам. Ты мне тут больше не нужен колченогий! Я с тобой нянчиться не собираюсь. Тут серьезные дела завариваются. В следующий раз будешь внимательнее! Расставил, понимаешь, копыта! Я вот тебе еще штраф назначу за это твое членовредительство! Так что лучше закрой рот и пакуй чемодан! Дешевле обойдется. Остальные съезжают куда-нибудь в гостиницу поскромнее – в Москве этого добра навалом. Да вам и не придется рассиживаться. Сейчас Клык отвезет вас по одному адресу. Там живет парнишка, с которым поговорить надо. Разговариваете аккуратно, но сильно! Результат должен быть уже сегодня. Чтобы не откладывая приступить к поискам все того же Копылова. И учтите, Клык дальше с вами не работает. Про него менты знают: он вместе с Треской в машине был. Так что основные дела будут исполнять Домовой, Мясо и Цыган. Домовой за старшего. Связь, Домовой, будешь держать по мобиле с Клыком. Я в любом случае ни при чем. Все понятно? Значит, разобрались. Ну что же, тогда с богом!

Через полчаса практически вся гвардия, за исключением Клыка, расплатилась за номера и выбыла из гостиницы. Злой как черт Треска уехал на вокзал, а Клык, наняв такси, повез оставшихся в Юго-Западный район. Путь был не близкий, но за всю поездку никто из пассажиров не проронил ни слова. Даже видавший виды таксист почувствовал себя неуютно в компании четырех угрюмых мужиков с каменными рожами и с большим облегчением высадил их, содрав, впрочем, совсем не маленькую сумму.

Дождавшись, когда уедет машина, четверка принялась обсуждать план дальнейших действий. Вокруг них стояли высокие светлые дома, окруженные зелеными лужайками. Между лужайками вились аккуратные асфальтовые дорожки, окантованные свежевыбеленными бордюрами.

– А здесь нормально! – одобрительно сказал один из компании, озираясь по сторонам. – Дышать хоть есть чем. Меня уже достали эти тачки, пробки…

– Не о том думаешь, Мясо! – оборвал его Клык. – При чем тут пробки? Надо думать, как добраться до того человека, чей адрес мне дали.

– А если это пустышка? – скептически сплюнул под ноги чернявый, страшноватый Цыган. – Если тебе херню какую-нибудь дали?

Клык посмотрел на него из-под насупленных бровей.

– Я когда адрес брал, – негромко сказал он, – то просил не обманывать. Человек обещал не обманывать.

Домовой коротко захохотал. Смех его был похож на ржание. Клык неодобрительно посмотрел на него и махнул рукой.

– Собрались – клуб веселых и находчивых! – с раздражением сказал он. – Дело нужно делать. И побыстрее. Слышали, что Анатолий Геннадьевич сказал? Нам ментов по-любому опередить надо! А дальше вам без меня работать, так что не веселитесь сильно-то… Нечему радоваться.

– А мы не радуемся, – примирительно сказал Домовой. – Мы это от волнения. А насчет этого хмыря – предлагаю вызвать его из дома по телефону.

– Каким образом? Думаешь, он клюнет на твой нежный голос?

– Вот именно, на нежный! – ухмыльнулся Домовой. – Я знаю, что нам нужно. Нам нужно на живца его выманить. Какую-нибудь постороннюю бабенку попросить – пусть звякнет по телефону, промурлыкает ему что-нибудь. Такие лучше всего на нежные разговоры клюют.

Мысль пришлась по вкусу. Исполнительницу замысла тоже долго искать не пришлось. За двадцать долларов какая-то праздношатающаяся девчушка в дешевых джинсах согласилась позвонить незнакомому мужчине по телефону и немного поломаться в трубку. Ни особенного страха, ни тяжелых сомнений у нее это предложение не вызвало. Кажется, небольшая импровизация даже развлекла ее, скрасила унылое существование. Возможно, в этот момент она представила себя актрисой, снимающейся в сериале, или даже роковой женщиной, загадочной Матой Хари. Одним словом, эта скромная девчушка с голым пупком сработала на совесть.

Расчет Домового тоже оказался верен. Артем Парфенов пребывал дома и на звонок незнакомой девушки среагировал, как боевой конь на звук походной трубы. Он был задет за живое теми неясными намеками, которыми пыталась завлечь его резвящаяся девчушка, и после безуспешных попыток отгадать, кто с ним разговаривает – отгадать это было в принципе невозможно, – пообещал спуститься во двор и продолжить беседу уже с глазу на глаз.

В этот момент первая часть плана завершилась, юная актриса получила свой гонорар, а приятели стали ждать появления нужного им человека. Девушка предупредила, что будет ждать Парфенова на скамеечке между двумя молодыми тополями неподалеку от детского садика. Это место было выбрано Домовым, потому что плохо просматривалось из окон близлежащих жилых домов, и там можно было без помех, не привлекая ничьего внимания, побеседовать.

Парфенов появился через пять минут – в красивом светлом костюме, подтянутый, немного взволнованный предстоящим свиданием, но в то же время прекрасно осознающий себе цену молодой человек. Клык заметил его раньше всех и подумал, что этот чистюля был бы взволнован куда больше, если бы знал, на свидание с кем он сейчас направляется.

Парфенов шел скорым спортивным шагом, с интересом посматривая по сторонам. Он все еще не видел дожидавшуюся его компанию, а когда наконец увидел, было уже поздно.

Надо сказать, реакция у него оказалась неплохая. Едва Парфенов понял, что за детским садиком его не ждет никакая девушка, но зато тут же околачиваются четверо угрюмых незнакомых типа, как сразу же принял все меры предосторожности. Он круто развернулся и бросился бежать назад к своему дому. На бегу он вытаскивал из кармана мобильник, видимо, намереваясь вызвать кого-то на подмогу.

Однако к встрече его было все готово заранее. Возможные пути отхода были уже перекрыты, и Мясо, выскочив внезапно из-за кустов, ловко подставил ножку бегущему молодому человеку. Парфенов шлепнулся в пыль, сбивая в кровь пальцы. Телефон вылетел у него из рук и поскакал по мелкому гравию в сторону. Мясо наступил на него каблуком и с удовольствием, как вредное насекомое, раздавил в труху.

Парфенова быстро подхватили под мышки, усадили на лавочку и окружили со всех сторон. Издали могло показаться, что группа закадычных друзей травит в узком кругу анекдоты.

– В чем дело?! – выкрикнул Парфенов, пытаясь немедленно вырваться и сойти со скамейки.

Тяжелые сильные руки придавили сверху его плечи, а перед самым носом вдруг оказался увесистый кулак с надетым на пальцы кастетом.

– Спокойно, малахольный! – угрожающе сказал Клык. – Бью один раз – лечишься несколько месяцев. У меня гарантия железная.

– Что вам надо?! – не сдавался Парфенов. – Я вас не знаю!

– Еще бы ты нас знал! – удивился Клык. – До тех пор только и живешь, пока нас не знаешь. Тебе ничего знать и не нужно. Это мы хотим кое-что у тебя узнать.

– Узнать?! – Молодой человек как будто даже растерялся. – Вы хотите у меня что-то узнать? Таким образом? Я ничего не понимаю.

– Сейчас поймешь, – пообещал Клык. – Напряги голову и скажи нам быстро, где, у кого может скрываться твой кореш Владислав Копылов.

– Вон оно что! – потрясенно пробормотал Парфенов. – Толик, сука…

Тело его обмякло, и он даже прекратил сопротивление. Клык добродушно похлопал его по щеке.

– Не тушуйся, сынок! – сказал он. – Толик твой, может, и сука, но человек разумный. Он не стал шутить со здоровьем. Здоровье, его ведь не купишь. Понимаешь, о чем я, да?

– Вы с ума, что ли, все посходили? – в отчаянии проговорил Парфенов. – Вам Копылов понадобился, а я тут при чем? У меня на него информации нет.

– Только не воображай, сынок, что ты можешь улизнуть, не сообщив нам этой, как ты говоришь, информации! Ты нам все выложишь, имей это в виду. Только если будешь упорствовать, мы можем нанести непоправимый вред твоему здоровью. Как ты будешь девок-то огуливать с плохим здоровьем? Ты ведь до них большой охотник, а?

– Большой! – хохотнул Домовой. – Какая-то шалашовка поманила – он вон как рванул! Как этот, из Африки, на стометровку!..

– Так это все вы затеяли, ублюдки! – завопил Парфенов. – Сволочи, подонки, убийцы!..

Кричал он не столько от возмущения, сколько в желании привлечь внимание окружающих. Но, как на грех, никого поблизости не было, а за ограду детского садика его крики не долетали. И вообще, долго бушевать ему не дали. Клык резко, хотя и не в полную силу саданул его кастетом под ложечку. Парфенов икнул, мгновенно свернулся как улитка и затих.

– Не чуди, друг! – с упреком сказал ему Домовой, нагибаясь к самому уху. – Неужели ты думаешь, что имеешь дело с лохами? У тебя нет ни одного шанса. Мы все равно доведем дело до конца. Ты только зря рискуешь здоровьем, это правда. Твой кореш развел нас на бабки, а такое никому не прощается. Зачем же ты будешь страдать из-за плохого человека?

Парфенов немного отдышался, задрал голову и посмотрел в упор на Домового.

– Вы хоть представляете, кто отец этого, как вы говорите, кореша? – с хрипом в голосе сказал он. – Это же Копылов! Продюсер! Всей Европе известен! Неужели не слышали?

– Да вроде слышали чего-то, – пожал плечами Домовой. – А какая разница? Думаешь, у него дерьмо по-другому пахнет?

– Нет, но я думал… А-а, ладно! И то правда, чего я из-за этих придурков мучаюсь? Из них ни один о друзьях не подумал – все только свою шкуру спасают. Ну, а я-то чем хуже? Записывайте, где может Копылов быть! Список неполный, конечно, всего я все равно знать не могу, но по этим адресам вы его найдете с большой вероятностью. А если в Москве его нет, значит…

Как и предполагал Домовой, сильно упорствовать этот чистюля не собирался, сдал своего дружка с потрохами – быстро сдал, аккуратно, со знанием дела. Назвал не меньше полутора десятка адресов, да еще к каждому комментарии дал дельные – как себя вести, на что рассчитывать, в какое время лучше обращаться.

Потом они с ребятами как проклятые мотались по столице, но все без толку. Копылов как сквозь землю провалился. Клык сгоряча предложил кишки из чистюли выпустить, но шеф рассудил, что Копылов мог так напугаться, что вполне мог отчалить в другую область, и велел сгонять под Саратов – проверить адрес дядьки Копылова, который тоже подсказал чистюля. В командировку отправились Домовой и Цыган. Клык и Мясо остались в Москве – поиски продолжались и там. Домовому не очень верилось, что сосунок из золотой молодежи решится уехать из Москвы, но шеф настаивал, и они с Цыганом поехали.

Саратов встретил их дождем и ветром. Наскоро перекусив в привокзальном ресторане, они отправились на автобусную станцию – ехать предстояло еще шестьдесят километров до фермерского хозяйства под незамысловатым названием «Ф/х № 13». В кассе объяснили, что им придется выйти, не доезжая десяти километров до конечной станции, и ловить попутку до фермы: общественный транспорт туда не ходит.

Забрызганный автобус больше часа вез их по унылым равнинам, сплошь залитым дождем, и наконец высадил на перекрестке, где щербатый асфальт пересекался с раскисшей грунтовкой. Вокруг не было ни души. Грязная дорога вилась среди сырых лугов, исчезая за невысокими холмами. К счастью, дождь наконец закончился и в просвете между тучами выглянуло солнце.

Автобус уехал. Домовой и Цыган посмотрели по сторонам, потом друг на друга и, не сговариваясь, выругались.

– Куда это нас занесло? – с отвращением произнес Цыган. – Тут же ни одной тачки! Тут вообще никто не живет!

– Ну, это ты загнул! – покачал головой Домовой и ткнул пальцем в указательный знак, довольно неуклюже вырезанный из фанеры и прикрепленный на придорожном столбе. – Видишь, что написано? Фермерское хозяйство № 13. То самое, про которое нам тот крендель толковал. Видишь, не соврал! Есть тут такое. И до него, согласно этому знаку, шесть километров. В двух шагах, можно сказать.

– Ты офонарел, Домовой? – с ужасом спросил Цыган. – Ты что, хочешь сказать, что я должен шлепать сейчас по этому болоту шесть кэмэ, чтобы потом убедиться, что твоего Копылова тут и не ночевало?

– А он такой же мой, как и твой! – хладнокровно ответил Домовой. – И что ты все о себе да о себе? Мне те же шесть километров тащиться, но я же не падаю в обморок! А чтобы убедиться, там Копылов или нет, другого пути не придумано. Вот если бы у нас был такой телевизор, который показывал бы все, что мы хотели увидеть…

– Да брось ты, Домовой! – с возмущением перебил его Цыган. – Ты вообще представляешь, на кого мы будем похожи, когда до этого № 13 доберемся?! На хрен бы он сдался, этот Копылов!

– Не скажи! – покачал головой Домовой. – Мы в такую даль не проветриться ехали. Копылов нам как раз очень даже нужен! Не хочешь же ты сказать, что тебя не интересуют общие дела?

– Меня дела интересуют, – возразил Цыган. – Мне по грязи плюхать неинтересно. Если я этого Копылова увижу, я его пополам порву за такие номера! Только голову даю на отсечение – нет его тут! Он не кретин в это дерьмо ехать!

– Вот потому, что не кретин, мог как раз и приехать, – спокойно заметил Домовой. – Рассудил так же, как ты, и решил – здесь меня точно искать не будут. Захотят сначала, а как грязь увидят, так сразу на попятную пойдут… Так он примерно рассуждал, понимаешь? Он ведь без тачки уехал, без подготовки, сорвался – и готов! В таких обстоятельствах к родне едут, Цыган, а тут у него родной дядька. Чего же лучше?

– Лучше попутки какой-нибудь подождать, – не сдавался Цыган. – Поедет же здесь кто-нибудь? Лучше двойную цену заплатить, чем по колено в грязи шлепать!

– Ты подумай, что говоришь! Кто тут может поехать, кроме хозяина фермы? А ты ему что скажешь? Подбрось нас, дядя, нам твоему племяннику рога посшибать надо? Интересный разговор у вас получится! Нет, Цыган, выбор у нас один – пешочком. В крайнем случае объясним, что заблудились, попросим обсушиться. Нас в дом пригласят, ну а там уж мы сразу поймем – здесь Копылов или нет. Главное, он нас не знает! И если будем действовать правильно, до самого последнего момента и не узнает. А там уж придумаем, как его назад в Москву наладить.

Цыган хмуро посмотрел на него, тяжело вздохнул, но спорить больше не стал, махнул рукой и решительно зашагал по дороге, которая была похожа больше не на дорогу, а на плохо размешанный раствор глины. Домовой догнал его, и они зашагали плечом к плечу, разбрызгивая по сторонам комья полужидкой грязи.

Несмотря на то что они были мужиками крепкими и выносливыми, дорога основательно вымотала обоих. Шесть километров они одолели без малого за два часа, и, когда подошли к ферме, вокруг уже начинало смеркаться.

На хозяйском дворе их встретил хриплый собачий лай. Три злющие собаки: доберман, лайка и овчарка – преградили им путь, всем видом показывая, что лягут костьми, но чужаков в дом не пустят. Цыган, собак недолюбливавший, занервничал. Домовой тоже не стал лезть на рожон. Они с Цыганом и так были черт знает на кого похожи: по уши в грязи, уставшие, голодные, – не хватало, чтобы еще собаки порвали брюки.

Незваные гости замерли возле калитки. Собаки неистовствовали. Наконец на крыльцо дома вышел хозяин – высокий и в то же время очень массивный человек, настоящий тяжеловес, пристально всмотрелся в застывшие у забора фигуры. К вящему неудовольствию Цыгана, в руках этот человек держал ружье.

– Он чего, каждого с ружьем встречает? – вполголоса пробормотал он недовольно. – Что за дела, Домовой? Или ему кто про нас стукнул?

– Что ты гонишь? Кто ему мог про нас стукнуть? – сквозь зубы ответил Домовой. – Ты посмотри, глушь вокруг какая! Жил бы здесь – сам бы со стволом не расставался.

– Ну, смотри! – неопределенно сказал Цыган. – Тебе виднее.

– Кто такие?! – крикнул с крыльца хозяин, не испытывая абсолютно никакого смущения от собственного негостеприимства. – Чего надо?

– Извини, друг! – добродушно крикнул Домовой. – Мы в Ветловку правильно идем? Нам сказали – по дороге. Мы идем-идем, а деревни все не видно…

– Нет тут никакой Ветловки! – отрезал хозяин. – И не было никогда. Там дальше поле, а еще дальше – река. Ближайшее село тут в десяти километрах к западу. А про Ветловку я вообще никогда не слышал. Ты точно название запомнил?

Домовой название только что выдумал, но сделал вид, будто эти слова ввергли его в сомнение.

– Вроде Ветловка! – сказал он, разводя руками. – Сват у меня там живет. Жигалин Сергей Антонович – не слыхал?

– Кто тут, Володя? – послышался вдруг женский голос, и на крыльцо выбралась полная простоволосая женщина с подоткнутым подолом. – А, чужие… А мне показалось, голос на Пашин похож… Померещилось. А чего хотят, ищут кого?

– Жигалина Сергея Антоновича, – сердито сообщил хозяин. – Ветловку какую-то. Не было тут отродясь никакой Ветловки! Вы, мужики, должно быть, хорошо опохмелились, раз сюда забрели. Советую вам обратно отправляться! И прямо до дороги! Попробуйте в другом месте свою Ветловку поискать!

– Понятно! – крикнул Домовой. – Мы так и сделаем. Только, это самое… У тебя нельзя как-нибудь переночевать, хозяин? А то мы, по правде сказать, уже на пределе. Километров десять по этой каше отмахали! Назад не дойдем. Тем более смеркается уже. Может, договоримся?

Хозяин задумался, покачал на ладони ружье, которое на фоне его огромного тела казалось игрушечным, оценивающе еще раз осмотрел пришельцев.

– Ладно, найду я вам угол! – решил он наконец. – Только с одним условием! У меня тут рабочих рук дефицит, а мне позарез дрова в сарай уложить нужно. Давайте-ка по-быстрому перекидаем сейчас все засветло, а потом сразу ужинать. Наташа, проводи мужиков в комнату, которая у нас пустая стоит. Пускай переоденутся. А я пока еще Степана позову. Вчетвером-то мы мигом управимся.

Он даже не стал слушать – согласны гости заняться физическим трудом или у них какие-то иные планы, – свистнул собак и пошел куда-то с крыльца, махнув Домовому рукой – мол, проходи, не стесняйся.

Домовой и Цыган пошли за полной женщиной. Она провела их через весь дом в маленькую комнатку без мебели и показала на прибитые к стене крючки.

– Вы одежу-то сюда повесьте, – посоветовала она. – А я вам сейчас для работы дам что-нибудь… – Она вышла.

– Ни хрена себе! – Цыган сплюнул прямо в раскрытое окно. – Житуха все интереснее, Домовой! Дрова вот сейчас таскать будем. А там, глядишь, полы вымоем, ботинки им всем тут почистим… А не пошли бы они все на…

– Ладно, закрой пасть! – мрачно сказал Домовой, вешая на крючок плащ. – Мне не больше твоего хочется пахать. Но выбора у нас нет, понимаешь? Слышал – тут ближе десяти километров ни хрена нет? Не согласимся сейчас – куда пойдем? Я в степи ночевать не привык.

– Правильно! Ты нас сюда затащил! – зло отозвался Цыган. – Козе было понятно, что делать тут нечего!

– А я вот не уверен! – заявил Домовой. – И у меня насчет всего этого свое соображение имеется. Пока он нас здесь переодевает, его племянник вполне может куда-нибудь спрятаться в надежное место. Ох, чую я, здесь он! Подожди, перероем все хорошенько – сразу все станет ясно!

Вернулась женщина с какими-то старыми халатами, которые были предложены гостям взамен плащей. Домовой и Цыган, сопя, натянули их на плечи и отправились вслед за хозяйкой.

Вскоре после того, как за ними закрылась дверь, в окне показалась физиономия здоровяка Володи. Он окинул взглядом комнату, подтянулся на руках и сел на подоконник. Потом не спеша скинул сапоги, бросил их вниз под окно, а сам в одних носках прошел через комнату и быстро обшарил карманы висящих на стене плащей. Какие-то находки заинтересовали его – он что-то долго рассматривал, хмыкая и покачивая большой головой, шуршал какими-то листочками. Потом сложил все обратно по карманам и покинул комнату тем же путем, что и пришел – через окно.

Из-за дома доносился прозрачный деревянный стук – гости в компании наемного работника Степана складывали поленницу. Хозяин ухмыльнулся и пошел в противоположную сторону. Он обогнул амбар, свинарник и вышел к маленькой мастерской, внутри которой горел свет и звякало железо. Хозяин открыл дверь.

Внутри два молодых человека возились с мотоциклом. Один, помоложе, лицом был удивительно похож на хозяина дома, однако в комплекции уступал ему сильно. Видимо, эта разница должна была наверстаться с годами. Второму было лет тридцать, и он тоже имел отдаленное сходство с хозяином. При этом, в отличие от своего молодого напарника, в работе над мотоциклом он участвовал явно без охоты. Выражение глубокой задумчивости словно застыло на его лице. На вошедшего он посмотрел с некоторым беспокойством, но не сказал ни слова.

Заговорил сам хозяин.

– Так, братцы-кролики! – с насмешливой интонацией сказал он. – Целый день тут гнобитесь, а где результаты? Или решили в холодке отсидеться?

– Батя! Ты же сам говорил, что без мотоцикла как без рук! – с упреком заметил молодой, не поднимая головы. Он возился в моторе, и у него был перепачкан в смазке даже кончик носа.

– Да гори он огнем, твой мотоцикл! – с пренебрежением сказал хозяин. – Мне завтра в райцентр за удобрением ехать. Не на мотоцикле же!.. Я вижу, ты нашел себе игрушку!

– Так бросать, что ли? – с сожалением пробормотал из-под мотоцикла сын.

– Да ладно, корячься, если другого занятия у тебя нет, – махнул рукой отец и повернулся ко второму молодому человеку, который молча стоял в стороне, перебирая в испачканных пальцах гаечные ключи. – Владиславу вон надоели все наши проблемы! Физиономия у него кислая, как будто мы его исключительно одними лимонами кормили. Что, племяш, по-другому себе жизнь в деревне представлял? Лужайки, ручейки, цветочки?.. Нет, брат, тут говно! Говно и труд с раннего утра до позднего вечера! А кому ручейки нужны – пускай в Москве в Ботанический сад идет!

– Дядя Володя, давай не будем! – поморщился Владислав. – Знаю я все твои тезисы. Наизусть выучил. Я ведь тебе денег дал за проживание. При чем тут эта ежедневная мораль?

– А при чем тут деньги? – не растерялся хозяин. – Я, может, хочу, чтобы из тебя человек вышел?

– Да вроде поздно, дядя? – без сожаления сказал Владислав. – Вроде уже все выросло?

– К сожалению! – буркнул дядя. – Ладно, тебе жить. Я чего зашел? Ты, конечно, в такую глушь примотал, потому что по дядьке с теткой соскучился, по брату двоюродному, это понятно… Только вот что интересно – за тобой следом сюда еще гости из Москвы пожаловали! Необычно, правда? Годами ни одна собака не забредает, а тут…

Гаечный ключ со звоном выпал из руки Владислава. Он невольно дернулся, словно хотел побежать.

– Что?! Из какой Москвы?! То есть я хочу сказать – что за люди?

– А это уж я не знаю, – усмехнулся дядька. – Двое. Здоровые такие! Я их сейчас послал дрова в сарай укладывать. А что? Пускай поработают, раз уж приехали. И у тебя будет время подумать. А из Москвы – это точно. Я в карманы их заглянул – железнодорожные билеты сохранились. Один на фамилию Широков, другой на фамилию Рубанов. Не знаешь таких? Ну, тогда к столу не выходи – Ленька тебе сюда ужин притащит. Но ты хорошенько подумай – может, зря ты сюда приехал?