– Ну что, раскрываемся? – деловито спросил преферансист, который сидел напротив Белова, худощавый, иронического вида субъект с каштановой бородкой. – О-па!

Игроки в три веера рассыпали карты по столу.

– Своя игра! – бесстрастно заключил преферансист с бородкой.

– Своя игра! – подтвердили на два голоса партнеры, толстенный, с одышкой, адвокат Гарин и сам «мозг базы отдыха» Макарыч, который все-таки позволил себе расслабиться за карточным столом.

Белов, который в этот раз был на раздаче, нейтрально улыбнулся и украдкой посмотрел на наручные часы. Его постепенно начинало охватывать беспокойство. По его расчетам, на территории базы уже должна была начаться тревожная суета, но ничего не было – ни беготни, ни криков о помощи, ни призывов срочно найти врача. Под сенью серебристых ив царили мир и тишина. Даже музыка не играла.

«Что могло случиться? – мучительно размышлял Белов. – Малик не прибыл? Чепуха, этого не может быть! Не за линию фронта выдвигаются, всего-то делов – проплыть пару километров на катере. Не нашли этого идиота? Такое могло случиться: от пьяного можно ожидать чего угодно – свалился под первым попавшимся кустом и уснул. Досадная была бы накладка. И, к сожалению, ничего нельзя поделать. Тимохин по сценарию должен быть пьян. Тогда придется переносить все на завтра. Нежелательно, конечно. Хотелось разделаться со всем побыстрее. И вероятности засыпаться меньше. А хуже всего, что приходится сидеть здесь, приклеив задницу к стулу. Правильно говорит пословица: ждать и догонять – последнее дело».

Белов старался внешне не выдавать своей озабоченности, но, видимо, сметливый Макарыч все-таки что-то заметил.

– Торопитесь куда-то, Виктор Ильич? – спросил он, тасуя колоду. – Я вижу, вы на часы все посматриваете.

– А-а… Нет, куда мне торопиться? – засмеялся Белов. – Просто с непривычки на свежем воздухе разморило. В сон что-то клонит.

– Это бывает, – кивнул Макарыч. – Я и сам первое время спал тут, как сурок. Потом прошло. Да и не дают спать. Это для вас – база отдыха. А для меня – база проблем… Снимите, Виктор Ильич!

Он протянул колоду Белову. Тот сдвинул карты и опять автоматически посмотрел на часы, мысленно выругав себя за это.

– А товарищ ваш, наверное, уже залег! – с легким смешком заметил Макарыч, швыряя игрокам карты. – Я смотрю, он по этому делу мастер… Нет, я и сам не противник, но в меру.

– У каждого свои представления об отдыхе, – извиняющимся тоном сказал Белов. – Тут словами не проймешь. Человек взрослый.

– Взрослый, это конечно, – сказал Макарыч. – Да только не хотелось бы, чтобы у вашего друга проблемы возникли. Очень было бы неприятно.

– Да нет, он тихий! – уверенно заявил Белов, заглядывая в свои карты.

«Чересчур тихий! – зло подумал он про себя. – Как рыба молчит. Хотя, что я несу? Орать-то за него Малик должен – после того как дело сделает. А где он, этот Малик? Может, они место перепутали? Черт!»

Он поднял глаза и внезапно увидел идущего к веранде милиционера в синей форменной рубашке с лейтенантскими погонами. Милиционер, молодой русоволосый парень, выглядел чрезвычайно озабоченным. Он бегом поднялся на веранду, быстро подошел к столу и, наклонившись к самому уху Макарыча, что-то прошептал ему.

Тот выслушал с каменным лицом, но потом решительным движением оттолкнул стул и встал.

– Извиняюсь! – сказал он игрокам. – Дальше без меня.

– Что, опять проблемы, Макарыч? – засмеялся преферансист с бородкой и с любопытством посмотрел на Белова. – Не иначе, ваш друг чего-то набедокурил, как думаете?

Белов не ответил. Он смотрел, как Макарыч и молодой лейтенант быстро спускаются по ступенькам и уходят в темноту за деревьями.

– Нам сейчас только криминала тут не хватало! – с легкой досадой заметил адвокат Гарин. – Не нравится мне, что милиция засуетилась. Я вот вторую неделю тут живу, а такую активность вижу впервые. Обычно наши стражи порядка дремлют где-нибудь в холодке или в нарды режутся у себя в домике. Неприятно!

– Да, может, так чего-нибудь? – беззаботно сказал преферансист с бородкой. – Давайте доигрывать, господа!

– В самом деле, давайте займемся делом! – подхватил, пересиливая себя, Белов.

Адвокат, однако, отложил карты и, вытягивая жирную шею, всмотрелся в темноту за барьером веранды.

– Нет, мне определенно это не нравится! – категорически заявил он. – Чует мое сердце, кончились наши тихие денечки!

Теперь уже все обратили внимание на то, что в лагере происходит что-то не совсем обычное. Отовсюду – из-за деревьев, из-за домиков – появлялись группки взволнованных отдыхающих, которые, обсуждая что-то между собой, направлялись в одну и ту же сторону – к речному берегу.

– Честное слово, хотелось бы мне сохранять философское спокойствие и как ни в чем не бывало продолжать партию, – сказал преферансист с бородкой. – Но я, увы, не англичанин. Извините, господа, но, может быть, нам тоже стоит спуститься и разузнать, в чем дело?

– Пожалуй, – прокряхтел адвокат Гарин. – Вы как, Виктор Ильич, не возражаете?

– Я вместе с коллективом, – ответил Белов. – Да и, строго говоря, после того, как ушел Макарыч, какая на самом деле может быть игра? Доиграем в следующий раз.

Любопытство пересилило азарт. Худощавый и подвижный обладатель бородки первым покинул веранду и присоединился к одной из групп отдыхающих, что-то взволнованно обсуждающих в тени большой ивы. За ним степенно засеменил адвокат Гарин. Белов намеренно задержался, с равнодушным видом достал из кармана сигареты, закурил и лишь затем спустился с веранды. Никого из его партнеров уже не было. Да и вообще поблизости стало на удивление пусто, будто над базой пронесся ураган, разом унесший все местное население.

«Кажется, сработало все-таки, – с мрачным удовлетворением подумал Белов, глубоко затягиваясь сигаретой. – Если только это не какой-то посторонний форс-мажор. Да нет, вряд ли, это будет слишком невероятно».

Он неторопливо зашагал в ту сторону, куда скрылись все остальные. От реки до него долетали какие-то отдельные восклицания, но слов разобрать было невозможно.

«Почему я не слышал криков? – размышлял Белов. – Похоже, мы неправильно рассчитали. Крики сюда почти не доходят. Вот из-за такой мелочи может сорваться самое серьезное дело. Однако, кажется, кто-то что-то услышал все-таки. Сейчас все будет ясно».

Навстречу ему вдруг вышли люди. Вид у них был одновременно встревоженный и разочарованный.

– Что там случилось? – спросил Белов.

– Да утопленник, что ли… – с досадой откликнулся кто-то. – Менты никого к берегу не подпускают, да и темно там, хоть глаз выколи… Зря вы туда идете.

– Спасибо, что подсказали, – вежливо проговорил Белов. – Теперь уже не пойду.

Люди возвращались к домикам, на ходу обсуждая сенсационную новость. Поскольку практически никто ничего не видел, предположения выдвигались самые фантастические. Пока Белов размышлял, каким образом ему получить достоверную информацию о том, что случилось, на него выскочил Макарыч.

– О! Вас-то мне и нужно! – сказал Макарыч, по-хозяйски стискивая локоть Белова своей сильной пятерней. – Давайте отойдем в сторонку…

Белов и не заметил, как они оказались на крыльце административного домика. Фонарь над входом освещал озабоченное лицо Макарыча.

– Ну так вот, Виктор Ильич, – сказал он тоном, в котором явственно сквозило недовольство, – чего я опасался, то и случилось. Есть такие люди, от которых всем только неприятности. Вы, похоже, из таких.

– В чем дело? – сказал Белов с раздражением. – Что вы тень на плетень наводите? Что происходит?

– Ерунда происходит, – сварливым тоном ответил Макарыч. – Дружок ваш утонул.

– Что?! – Белов попытался изобразить невероятное изумление. – Колян утонул?!

– Именно Колян, – подтвердил Макарыч. – Пока мы с вами резались в карты, этот кретин отправился купаться. Причем не на пляж, а в самый конец, – Макарыч махнул рукой. – Туда никто и не ходит. Кусты там, да, говорят, коряги на дне. Хорошо еще, что кто-то из отдыхающих услышал крики о помощи. Хотя, какое, к черту, хорошо? Когда эти ребята его нашли, он уже готов был. Плавал там в камышах мордой вниз. Вот такие дела.

Белов взял короткую паузу, а потом сказал, изображая потрясение:

– Надеюсь, это не шутка? Это точно он?

– Не знаю, как у вас, а мы такими вещами не шутим, – отрезал Макарыч. – Я его лично опознал. Ваш дружок, абсолютно точно.

– Я должен сам его увидеть! – заявил Белов, делая вид, что хочет сойти с крыльца.

Макарыч остановил его:

– Увидите, когда придет время. Сейчас милиция никого к нему не пускает. Вызвали уже следователя.

– Следователя?!

– Ну да, районного. Порядок такой, – объяснил Макарыч. – Раз есть труп, то должно быть и следствие. Ребята засиделись тут без дела. Ваш дружок для них – что-то вроде дождя в засуху, извините, конечно, за цинизм. Но мне и самому не больно сладко. Для базы это плохая реклама. И вообще, кому это может понравиться – утопленник, милиция…

– Ничего себе, отдохнули! – сказал Белов.

– Да, не повезло, – кивнул Макарыч. – Но вы и сами виноваты. Нельзя было ему волю давать.

– Я уже говорил на эту тему, – недовольно ответил Белов. – Колян – человек взрослый.

– Он теперь мертвый, – возразил Макарыч. – Вот в чем проблема. Ладно, вы пока никуда не уходите, следователь приедет, наверняка вам пару вопросов задаст.

– Куда же я уйду? – удивился Белов. – Я еще даже тела не видел.

Тело он увидел примерно через час. Приехавший из района следователь сначала лично обследовал место происшествия, сделал несколько снимков берега и мертвого тела, опросил свидетелей и только потом добрался до Белова. К тому времени утопленника уже доставили к административному домику и положили на кусок брезента.

Позвали Белова. Он остановился над брезентом, сумрачным взглядом с минуту рассматривал тело. Была опасность, что Тимохин окажет Малику сопротивление и на теле останутся следы борьбы, но, кажется, все обошлось.

– Это он, – глухо сказал Белов, не поднимая головы.

Изображать скорбь было легко. Сама процедура никаких других чувств и не вызывала.

Следователь, немолодой уже, не выспавшийся человек в дешевом костюме, задал Белову не пару, а гораздо больше вопросов. Его интересовало, откуда Белов с Тимохиным приехали, где работают, как приобретали путевки, сколько дней намеревались пробыть на базе, чем занимались в роковой вечер. Разговор был долгим, но его концовка прозвучала для Белова вполне оптимистически.

– Ну, тут все, в принципе, ясно, – равнодушно заключил следователь, складывая свои бумаги. – Думаю, возбуждать дело нет оснований. Несчастный случай в результате злоупотребления алкоголем. Извечная наша беда – пьянство!

– Значит, можно сообщить родственникам, чтобы забирали? – спросил Белов. – Никаких формальностей больше не потребуется?

– Сообщить, конечно, нужно. Врач вскрытие проведет, свидетельство о смерти оформит. Труп в местном морге пока полежит, – сказал следователь. – Пожалуй, и все. Я с тела снял отпечатки пальцев на всякий случай…

Эта фраза неприятно резанула слух Белова.

– Отпечатки пальцев? Зачем?! – спросил он.

– На всякий случай, – повторил следователь. – Вдруг что да обнаружится? Все-таки обстоятельства смерти не вполне ясные. Знаете, какие бывают в нашей практике случаи? Недавно у нас на окраине города старичка убили. Жил в нищете, можно сказать, побирался. Домишко ветхий, внутри грязь и запустение. Вдруг такое дело. И по всему выходит, что действовала организованная группа, профессионалы, можно сказать. Весь дом перерыли, искали что-то. В чем причина? Что можно искать у нищего? Взяли у погибшего отпечатки пальцев, и на тебе – оказался рецидивист, известный в прошлом вор-медвежатник, в бегах числился. А во дворе у него саперы потом железный ящик с деньгами нашли. С большими деньгами. Правда, еще с советскими. Вот как бывает!

Белова история о незадачливом старичке-миллионере не вдохновила. Озабоченно морща лоб, он принялся рассуждать вслух:

– Мне-то что же теперь делать? Собирался отдохнуть как следует… А теперь, пожалуй, придется прямо завтра в Москву возвращаться.

– Да, теперь какой уж отдых! – согласился следователь. – Это стальные нервы надо иметь, чтобы дальше здесь отдыхать. Тут я с вами абсолютно согласен. Только не забудьте родне сообщить, ладно?

– Да как такое забудешь? – вздохнул Белов. – Неприятная, конечно, обязанность, но куда денешься? У него, правда, близких родственников-то и не осталось вовсе, так, седьмая вода на киселе, но, я полагаю, последний долг отдадут…

– Ну, это уже не моя проблема, – сказал следователь. – Да и не ваша, наверное. Жизнь сама все по местам расставит.

«Мне, милый друг, некогда ждать, пока там кто-то что-то расставит! – думал Белов, глядя в спину идущему к своей машине следователю. – Мне желательно теперь, чтобы Колян как можно скорее в сырой земле оказался. Подставил ты меня со своими отпечатками, следователь! И на хрена они тебе спеклись? Может, конечно, и ничего тут нет такого – Колян по картотекам милицейским вроде не проходит, но лучше бы так не рисковать. Лучше будет, если тело в земле будет лежать, а не в местном холодильнике. Завтра же с утра рвану к Коляновой тетке. Бабы обожают все эти церемонии, вот пускай и занимается. Наше дело мы сделали».

С утра Белова подняли рано. Заявился к нему сам Макарыч в сопровождении двоих милиционеров.

– Слышал, вы теперь решили домой отправляться? – спросил Макарыч. – Ну что, может, оно и правильно. Отдых вам теперь не в удовольствие. У меня у самого на душе кошки скребут. Неприятная история. Только учтите, плату за неиспользованные дни вам никто не вернет.

– До этого ли теперь? – махнул рукой Белов. – Надеюсь, у вас тут все наладится. В конце концов, люди каждый день умирают, ничего сверхъестественного тут нет.

– Сверхъестественного ничего, – согласился Макарыч, – а курортный бизнес от таких вещей очень страдает. В следующий раз, если надумаете, приезжайте без друзей, ладно?

– Я подумаю, – сказал Белов.

Ему очень не нравился нравоучительный тон Макарыча, но приходилось терпеть.

– И шмотки вашего друга все забирайте! – распорядился Макарыч. – Чтобы ничего не напоминало.

– Да, вещи вашего товарища, которые остались в коттедже, можете забрать, – подтвердил один из милиционеров. – Следователь все проверил и сказал, что можно забирать.

– Спасибо, что разрешили, – с некоторым раздражением произнес Белов. – Я уж думал, что оставите себе – для музея…

Через двадцать минут он уже катил в блаженном одиночестве, направляясь к Москве. Ему хотелось верить, что все главные сложности остались позади. А еще больше ему хотелось, чтобы в это поверил Тишков. Слишком много проколов за последнее время. Объективно говоря, Тишкову нечем быть довольным. Кадры – его пунктик. Он постоянно талдычит о том, что нужно тщательнее подбирать кадры. Как будто за воротами выстроились в очередь безработные выпускники Гарварда, желающие помахать битами во славу коллекторского агентства «Шпора». Белов и сам бы с удовольствием поискал ребят поумнее, но, к сожалению, жизнь не предоставляет такого выбора. На грязную работу идут грязные люди. Даже в основной штат попали те, кого брать ни в коем случае не стоило, – те же Слон и Колян. Между прочим, предложил их в свое время сам шеф, но теперь-то, конечно, все шишки посыплются на Белова.

Сам Белов в душе полагал, что виновником всех сбоев в работе агентства является на самом деле Тишков. Он набирает слишком много заказов, он подгоняет, торопит, требует немедленных результатов. Его идефикс – сделаться первым коллекторским агентством в Москве, так сказать, вне конкуренции. Но пословица насчет двух зайцев не зря существует. В такой спешке потерь гораздо больше, чем приобретений. Может быть, эта простая мысль дойдет наконец до мозгов шефа?

Белову очень хотелось проверить эту идею, но, приехав в Москву, он первым делом отправился к тетке Тимохина. Знал он ее довольно поверхностно, но в данной ситуации это было даже неплохо – ему не пришлось выслушивать душевных излияний. Впрочем, тетка Тимохина на душевные излияния всегда была скупа – женщина с характером, чудаковатая, она жила своей жизнью, наперекор любому мнению. Тимохин рассказывал, что в молодости тетка некоторое время даже служила в авиации, водила легкие самолеты, но по состоянию здоровья вынуждена была сменить профессию. Племянника она на дух не переносила, но, как ни странно, частенько ссужала ему небольшие суммы взаймы и даже о возврате долгов не напоминала. Тимохин рассказывал об этом, посмеиваясь. Он утверждал, что тетка таким образом старается избавить себя от необходимости лишний раз с ним видеться. К чести Тимохина, долги тетке он все-таки отдал, как только сам взялся за выколачивание долгов. Наверное, это был единственный благородный поступок в его жизни.

Тетка выслушала печальную историю о гибели непутевого племянника стоически, немного подумала и признала, что хоронить придется все-таки ей. «По законам божьим и человеческим», – сказала она. И еще она заставила Белова выпить с ней вместе водки в память о безвременно ушедшем Николае Тимохине.

– Александру сообщил? – мрачно осведомилась она у Белова.

Александр Тимохин был старшим братом Николая, но именно ему по некоторым причинам Белов не спешил сообщать трагическую новость. Это был весьма щекотливый момент, а Белову не хотелось отдуваться за все и за всех. Поэтому он со спокойной душой сообщил старухе, что брат пока ничего не знает – он в командировке и вернется из нее не скоро. Тетка восприняла эту отговорку как должное.

– Врет, наверное, – желчно заключила она. – Не хочет тратиться на похороны. Норовит на моем горбу проехаться. Знаю я их семейку – сплошное жлобство и самолюбование. Ну да и черт с ними!

Белов не удивился такому повороту дела. Племянника Александра тетка не терпела еще больше, чем Николая.

– Вы-то, конечно, явитесь? – спросила она у Белова. – Надеюсь, со службы еще люди будут?

Старуха смутно представляла себе, чем занимался ее покойный племянник, но твердо знала, что любое учреждение должно провожать в последний путь своих сотрудников, а профсоюз – выделять энную сумму на похороны. Последний момент Белов с Тишковым продумали заранее и были к нему готовы.

– Да, кстати! – словно вспомнил Белов, вынимая из кармана бумажник. – Организация, конечно же, не останется в стороне. Позвольте вручить вам небольшую сумму, которую выделил профсоюз…

Сумма была вовсе не такая уж маленькая, и оперативность профсоюза выглядела слишком фантастической, но тетка не обратила внимания на некоторые нестыковки.

– Это хорошо! – сказала она, пряча деньги. – Я, знаете ли, не из богатых. В мое время было стыдно быть богатым. К сожалению, без денег на этом свете делать нечего.

В общем, «мероприятие» прошло довольно гладко, разве что заняло гораздо больше времени, чем предполагал Белов. Закончив переговоры с теткой, он заскочил в ближайший ресторан пообедать и Тишкову позвонил уже довольно поздно – зато на сытый желудок.

– Это я, – сказал он. – Наш товарищ отъехал. Кажется, обошлось без накладок.

Про отпечатки пальцев и чересчур старательного следователя он решил пока ничего не говорить.

– Тебе кажется или обошлось? – злым голосом спросил Тишков.

– С моей стороны обошлось, – тоже начиная злиться, парировал Белов. – За прочих не отвечаю.

– За прочими актрисы не бегают, – мрачно сказал Тишков. – Меня пока ты волнуешь. Брату его сообщил?

– Дался вам этот брат! – не удержался Белов. – По-моему, чем позже он об этом узнает, тем лучше.

– А по-моему, мы договаривались, что ты с ним встретишься в первую очередь и убедишь его. Ты у нас мастер убеждать, не так ли?

– Тебе виднее, – ответил Белов. – Только в данном случае мне одному отдуваться не хочется. Решение принимали вместе, а шишки все мне? Позвони ему и скажи сам.

– Я никуда звонить не буду, – раздельно, почти по слогам, сказал Тишков. – Слушай меня внимательно. От меня только что ушел муж.

– Чей муж? – не понял Белов.

– А ты подумай, чей, – спокойно ответил Тишков. – Сообразил? Так вот, дорогой, положение наше очень сложное. У меня совсем мало времени – только чтобы подчистить тут кое-что, спрятать кое-какие хвосты, ну, сам понимаешь… А тебе сейчас нужно исчезнуть. На очень неопределенное время. Этот человек совсем не прост. К тому же у него к тебе большие претензии…

– В таком случае, наоборот, глупо исчезать, – возразил Белов. – Это вызовет лишние подозрения. Все в порядке. Я работаю в «Шпоре», у меня есть обязанности, но они не имеют ничего общего с теми безобразиями, которые творятся на московских улицах. Пусть докажут обратное!

– А на базе? – перебил его Тишков.

– На базе я был с паспортом на имя Белова. К тому же, повторяю, там все чисто. Рядовой случай – утонул пьяный. Они десятками тонут каждое лето.

– Ну, смотри! – неприятным голосом сказал Тишков. – Во всяком случае, эту неделю ты здесь не появляешься. Я сказал, что ты на природе. Придумай, где был и какого размера окуней таскал.

– Ничего себе был окунь, – неприязненно сказал Белов. – Примерно на метр семьдесят. Тебе бы таких потаскать!

– Мне и так хватает, – резко ответил Тишков. – Всю вашу шарагу тащу. Не надорваться бы.