Темно-синий «Ниссан» проскочил сквозь коридор роскошных серебристых ив, росших по краям дороги, и остановился перед шлагбаумом, за которым среди деревьев были разбросаны симпатичные, почти игрушечные домики базы отдыха «Лазурный». Навстречу неторопливо вышел человек в пятнистой униформе без знаков различия, заглянул в салон, без особого любопытства прошелся взглядом по лицам обоих сидевших в машине мужчин.

– Добро пожаловать! – растягивая слова, сказал охранник. – Не припоминаю. Впервые приехали или в гости?

Челюсти его лениво месили жвачку, в глазах застыла привычная скука.

– Строго тут у вас! – заметил с улыбкой плечистый, хорошо одетый мужчина, сидевший за рулем. – Я и не ожидал. Охрана, шлагбаум… Надеюсь, сторожевых собак и колючей проволоки не предусмотрено?

Охранник пожал плечами.

– Шутки шутками, – строго сказал он. – А тут приличные люди отдыхают. Им не нравится, когда какая-нибудь урла на территорию прется. Конечно, полностью не убережешься, но к будущему году здесь кругом ограду поставят. Не колючка, конечно, нормальный забор будет, но контроль все равно останется, а как же? Вдруг у вас умысел?

– У нас один умысел, – снова улыбнулся водитель «Ниссана». – Покупаться хорошенько, на солнышке полежать… Одним словом, мы с товарищем здесь два коттеджа сняли на недельку. Вот тут все бумаги, убедитесь…

– Ага, – сказал охранник, едва взглянув на протянутые ему документы. – Значит, вам к Макарычу надо. Он у нас главный распорядитель. Он вас и устроит. Вы проезжайте сейчас до первого поворота – там увидите нашу стоянку для машин. Прямо за стоянкой будет контора. Спросите Макарыча – его тут все знают.

– Спасибо. Значит, пропускаете?

– А как же? – слегка обиженно сказал охранник. – Культурные люди, значит, добро пожаловать.

Он поднял шлагбаум, и «Ниссан» проехал на территорию базы. Руководствуясь наставлениями, полученными от охранника, плечистый мужчина за рулем припарковал машину на стоянке, вышел и сразу направился к высокому крыльцу ярко-зеленого домика с островерхой крышей, над дверью которого красовалась вывеска «Администрация». Он вошел внутрь и спросил Макарыча. Ему показали нужную дверь.

За дверью обнаружился скромный кабинет, обставленный легкой дачной мебелью. В кресле-качалке, развалясь, сидел сильно загорелый и волосатый мужчина в шортах и цветастой рубашке нараспашку. Одной рукой он методично швырял в стену баскетбольный мяч, а другой прижимал к уху трубку мобильного телефона и громогласно выкрикивал в нее:

– Что ты мне паришь мозги?! Мы с тобой как договаривались? Нет, это ты послушай!.. Ты пришел ко мне, плакался в жилетку, клялся, что все будет путем, а теперь начинаешь вилять? Так порядочные люди себя не ведут… В общем, мне с тобой сейчас некогда языком трепать, у меня тут люди… Все, кончено! Ты мои условия знаешь!

Он резким движением сложил телефонную трубку и приветливо махнул стоявшему на пороге посетителю.

– Заходите, не обращайте внимания! Располагайтесь!.. Так, кое-какие личные заморочки… Порядочных людей совсем не осталось – вот в чем наша беда! Согласны?

– Ну, в принципе… – улыбнулся гость и полез в карман. – А мы к вам отдыхать. На недельку. Я и мой товарищ. Надеюсь, свободные коттеджи имеются?

– А как же! – возмущенно поднял брови Макарыч. – Раз оплачено, значит, все будет. У нас как в Европе.

Он просмотрел бумаги и, подняв голову, заключил:

– Значит, вы – Белов Виктор Ильич, а ваш товарищ – Тимохин Николай Иванович. Будем помнить. Добро пожаловать, Петр Григорьевич. Исключительно правильный сделали выбор. У нас здесь, можно сказать, рай земной. Вода в реке – парное молоко, дно – чистейший песок, комаров всех вывели. Ну, почти всех… Рыбалка, если хотите… Если не увлекаетесь – по вечерам у нас тут музыка. Живая, между прочим. Танцы-шманцы, женщины. Женщины на природе особенно мягкими становятся, замечали? Ну а если с женщинами возиться неинтересно, то у нас тут других возможностей полно. Например, пульку расписать или за рюмочкой посидеть…

– Во! Преферанс – это самое то! – радостно сказал Белов. – Признаюсь, имею слабость. А партнеры имеются?

– Обязательно! – заверил Макарыч. – Познакомлю вас сегодня же. Я и сам, если есть свободное время… Но самое главное, у нас тут исключительно спокойная и расслабляющая атмосфера. Никакого напряжения, никаких проблем.

– Но посторонние все-таки заходят, – заметил Белов. – Мне охранник сказал.

– Чепуха! – отрезал Макарыч. – У нас с этим строго. Выпроваживаем в два счета. Да и далеко тут до деревни. Кому охота за десять километров тащиться, чтобы тут неприятностей получить по самое не могу?

– А по реке?

– Ну, всякое бывает. Только вы учтите – у нас здесь даже опорный пункт имеется. Можем себе позволить. Два милиционера дежурят. Нет, насчет этого не сомневайтесь. Никто нас здесь не тревожит. Останетесь довольны.

– Ловлю вас на слове, – весело сказал Белов. – Так, значит, вечерком распишем пульку? Ну и по рюмочке, за знакомство. Я угощаю!

– От такого предложения невозможно отказаться, – сказал Макарыч. – Однако обещать не могу. Тут все на мне. Кручусь как белка в колесе, сами понимаете.

– Ну, полчасика всегда можно выкроить.

– Будем надеяться, – сказал Макарыч и выбрался из качалки. – Пойдемте, я покажу вам жилплощадь.

Вдвоем они вышли из здания. Спутник Белова, Тимохин, со скучающим видом дожидался около машины. Угрюмый взгляд его равнодушно скользил по верхушкам деревьев, по разноцветным крышам коттеджей, по загорелым фигурам отдыхающих, которые возникали то тут, то там на освещенных солнцем тропинках.

– А ваш друг-то, – негромко заметил Макарыч. – Не сказать, чтобы сильно рад был, а?

– Это с ним бывает, – небрежно обронил Белов. – Переработался. Ничего, отдышится, вы его еще не узнаете.

– Да, бледноват товарищ, – со знанием дела сказал Макарыч. – Пропишите ему солнечные ванны для начала.

– Сейчас первым делом распакуемся – и на речку! – с энтузиазмом отозвался Белов.

Они спустились с крыльца. Тимохин заметил их и подошел, недоверчиво посматривая на загорелую физиономию Макарыча. Тот протянул ему руку:

– Добро пожаловать! Макарыч! Меня все тут так зовут. А я не обижаюсь, потому что это уже вроде титула. Макарыч – это имя!

Он провел новых отдыхающих вдоль ряда янтарно-желтых домиков, свернул направо.

– Вот это ваши, – сделал он широкий жест рукой. – Какой чей – это уж вы между собой распределяйте. Оснащение абсолютно одинаковое. Никого не обижать чтобы. Желаете, чтобы я вас сразу с прочими нашими службами познакомил? Столовая, игровой зал, танцзал и прочее…

– Насчет этого не беспокойтесь, – улыбнулся Белов. – Мы сейчас окунемся, а потом сами потихоньку… Мне главное, чтобы насчет вечера договориться. Вас где найти лучше?

– Да я всегда рядом, – уверенно сказал Макарыч. – И искать не придется.

Он передал Белову ключи, пожал обоим руки и быстро ушел. Оставшись одни, новые постояльцы не спешили вселяться. Они долго смотрели в разные стороны и думали о чем-то своем. Наконец Белов сказал довольно резко:

– Ты чего с такой кислой рожей ходишь? Уже люди начинают обращать внимание.

– А я не клоун, чтобы по заказу улыбаться! – грубо ответил Тимохин. – Не с чего мне улыбаться, понятно?

– Это ты верно сказал, – уже гораздо спокойнее заметил Белов. – Поводов для радости у тебя удивительно мало. Но у меня их еще меньше. Я вчера столько разных слов от шефа выслушал… Тебе бы их послушать!

– Каждому свое, – угрюмо сказал Тимохин. – Один слушает, другой пашет…

– Ну ты, пахарь! – после короткой паузы сказал презрительно Белов, который был едва ли не на голову выше своего спутника. – Скажи спасибо, что шеф решил тебя подальше от глаз спрятать! А то ведь по-всякому могло повернуться…

Он с раздражением загремел ключами, отпер дверь коттеджа и вошел внутрь. Тимохин, которому ключей в руки никто так и не дал, с кислой физиономией пошел следом.

Уже в комнате, плотно прикрыв дверь, Белов дал волю своему гневу. Он вдруг схватил Тимохина за грудки, приподнял над полом и так впечатал его спиной в стену, что загудело все легкое строение.

– Ты что, озверел, что ли?! – бледнея, выкрикнул Тимохин, извиваясь, как червяк на крючке. – Чего я тебе такого сказал?

– Ты не сказал, ты сделал, – не торопясь опускать своего спутника на землю, угрожающе промолвил Белов. – Ты такого навалял, что теперь вся команда должна твое дерьмо расхлебывать.

– Сам велел… – хмуро пробормотал Тимохин. – Сам велел, а теперь на меня стрелки переводишь…

– Что?! Что я тебе велел?! Тебе и твоему дружку-идиоту было велено женщину увезти подальше, чтобы я мог оторваться. Увезти и оставить за Кольцевой, живую и здоровую. И только!

– Ну?

– Вот и ну! – Белов наконец разжал пальцы, и каблуки Тимохина стукнули о плинтус. – А вы со Слоном что сделали? Припоминаешь, нет? Странно, даже в «Новостях» об этом сообщали. Ты зря телевизор не смотришь. Известная артистка, звезда театра и кино Мария Строева подверглась нападению неизвестных бандитов, которые пытались ее похитить, угрожая убийством…

– Какая еще артистка? – враждебно спросил Тимохин.

– Ты, идиот, даже не знаешь, кого удавить пытался? – уничтожающе сказал Белов. – Ты для чего свою петлю в ход пустил, сучок? Было такое указание?

– Я думал…

– Чем ты думал?! У тебя с детства отсутствует то, чем люди думают. Поэтому за тебя думают другие, а твое дело выполнять указания. Тютелька в тютельку, без самодеятельности.

– Ну никто же эту звезду не тронул! – тоном оскорбленной невинности сказал Тимохин. – А припугнуть ее надо было. Бабенка с гонором, между прочим. Если бы не моя удавка, она бы еще раньше кипеж подняла, понятно?

– Да хоть бы и так! – безнадежно махнул рукой Белов. – И то бы лучше вышло. А теперь засветились по полной программе. И моя личность автоматически в одну строку с вами попадает, вот что худо!

– Ты-то тут при чем? – не слишком уверенно возразил Тимохин.

– Ни хрена себе, при чем! – опять взорвался Белов. – Все-таки права пословица. Ума нет, считай – калека. Строева за мной следила. А тут вы появляетесь, два кровавых мясника. Один с удавкой балуется, другого зарезанного под кустом нашли. Чудесная картина! Само собой, всякую связь с вами я буду отрицать даже под пытками. Но, к сожалению, у мужа этой дамы мозгов больше, чем у всей нашей шараги. Это я признаю откровенно. Кадровый голод, так сказать. И вот с такой шантрапой приходится работать!

– Это ты со своей колокольни, – уныло сказал Тимохин. – Мы все правильно делали. Не повезло нам, понятно? Думаешь, мне Слона хотелось жизни лишать? Спасибо, большое удовольствие! Только куда он бы с такой ногой пришел? Точно в ментовку.

– Не нога у вас проблема, а голова, – заключил Белов и, отвернувшись, подошел к окну.

Несколько секунд он одобрительно разглядывал зеленый пейзаж, а потом сказал уже другим, более мягким тоном:

– А все-таки хорошо тут! Давненько я на природу не выбирался.

– Да я бы и еще сто лет не выбирался, – проворчал Тимохин. – На хрен она мне сдалась, эта природа? Мне и в Москве хорошо… А ты чего вдруг про мужа этой заразы вспомнил? Он что, тоже артист?

– Ага, артист, – мстительно сказал Белов. – Комик. Такое выдает, что до самой смерти смеяться будешь. Полковник он у нее, из МУРа, опер по особо важным делам. Понял теперь, во что вляпался, дурик? Для него теперь найти тебя – дело всей жизни. Поэтому заруби себе на носу – сидишь здесь, на природе, ведешь себя тихо, купаешься, солнечные ванны принимаешь, за бабами можешь бегать, но умеренно, без хамства…

– А выпить-то можно? – с надеждой спросил Тимохин.

– Да ради бога, – разрешил Белов. – Только помни, что язык у тебя на привязи должен быть двадцать четыре часа в сутки. И главное, веди себя естественно, чтобы никто твоей мрачной рожи не видел. Расслабься! Ты хоть плавать умеешь?

– Да запросто, – сказал Тимохин. – Только я не люблю. А что, обязательно?

– А ты как думал?! На речку приехал и не купается – такой человек сразу подозрения вызывает. Так что, давай, на пляж – пять раз в сутки. Утром, днем и вечером. Увижу, что сачкуешь, – сам тебя окунать буду.

– А ты чего делать будешь? – подозрительно спросил Тимохин.

– То же самое, – сказал Белов. – Но особенно на меня не ориентируйся. Мы с тобой не пара голубых. У каждого своя жизнь. И ты около меня не крутись. Я через пару дней вообще уеду.

– А мне сколько здесь сидеть?

– Сколько скажут, столько и будешь сидеть, – грозно ответил Белов. – Пока грехи все не смоешь.

Тимохин задумался. Какая-то мысль явно не давала ему покоя. Наконец он собрался с духом и осторожно спросил:

– А раз у той бабы муж такой крутой мент, почему ты нам со Слоном сразу про это не сказал?

– Потому что не знал, – буркнул Белов. – К сожалению. Вчера только добрые люди подсказали. Тебя это не оправдывает, между прочим. Моя бы воля, так я бы… – Он махнул рукой и отвернулся. – Эх! Чего толку после драки кулаками махать! Давай распаковывайся, плавки надевай – и на пляж! Я к тебе потом присоединюсь.

– Ты мне ключ-то дай! – с вызовом сказал Тимохин. – Или я у тебя жить буду?

– Как же, нужен ты мне! – фыркнул Белов, швыряя ключ в руки Тимохина. – Давай проваливай!

Тимохин поймал ключ, зло сверкнул глазами и вышел. Оставшись в одиночестве, Белов несколько секунд стоял посреди комнаты, глядя остановившимся взглядом на дверь, потом потер ладонью лоб и устало опустился на кровать, которая жалобно заскрипела под его мощным телом.

Достав сигарету, Белов закурил и расслабленно повалился на подушки. Пуская дым тонкой струйкой в потолок, он вспоминал тяжелый разговор, который состоялся накануне в кабинете шефа и результатом которого стала эта поездка в «одно из самых живописных мест Подмосковья», как пишут в рекламных справочниках.

– С глаз долой! – категорически заявил шеф. – Все упоминания об этих остолопах уничтожить. К нам они не имеют ни малейшего отношения. Не было их никогда! Все остальное сам додумывай. Но чтобы на этот раз никаких сбоев. Провал за провалом!

– Последние два случая были сложные, – попытался оправдаться Белов. – И тот и другой клиент не реагировали на обычные меры. Пришлось подключать сторонние силы.

– Ничего себе – подключили! – жестко сказал шеф. – Обоих чуть на тот свет не отправили. Это работа, по-твоему?

– Виноват, – вынужден был признать Белов. – Действовали в условиях цейтнота. Нанимали законченных маргиналов. Не учли возросшей агрессивности этой прослойки, переборщили. Но в итоге, я думаю, дело сдвинется с мертвой точки. Урок они получили хороший. И мы с этих двоих получим сполна.

– Это ты точно сказал, – ядовито подхватил шеф. – Получим по полной программе! Ты хоть знаешь, кто тебя пас?

– Естественно, знаю. Мария Строева, великолепная, кстати, актриса, – спокойно отреагировал Белов. – Не понимаю только, что ей от меня вдруг понадобилось…

– Сейчас поймешь, – зловеще сказал шеф.

И выложил Белову все про мужа Строевой. Новость поразила Белова до глубины души. Однако он и тут попытался отстоять свои позиции.

– Ничего катастрофического не произошло, – сказал он шефу. – В крайнем случае что нам могут предъявить? Мы занимаемся своим делом в рамках законности. Несчастный случай – просто совпадение. Слабовато, конечно, но и обратное труднодоказуемо. Считаю, что здесь у нас позиция ничейная, хотя в моральном плане…

– В любом плане! – оборвал его шеф. – Если полковник Гуров сумеет доказать связь между этими двумя и тобой… В общем, если что, лучше сам пулю себе в лоб пусти. Это будет самое легкое, что тебя ждет. Ты меня знаешь – я слов на ветер не бросаю.

После такого разговора было совсем непросто улыбаться, изображать заядлого преферансиста, мечтать вслух о загаре и прочей дребедени. Но деваться было некуда. На руках у Белова был Колян Тимохин, живая бомба, контейнер с чумой, раковая опухоль, грозящая сожрать целый организм. Белов уже знал, как он избавится от этой заразы, чтобы никому не было обидно и ни у кого не возникло никаких претензий. Дело грязное, заниматься им противно, но врачам тоже приходится возиться в дерьме и гное. Такая уж это вещь, хирургия.

День они с Тимохиным провели активно. Белов несколько раз таскал своего спутника на пляж, заставлял нырять и плавать до посинения. При этом сам старался держаться особняком, зубоскалил с девушками, играл в волейбол, с помощью Макарыча перезнакомился с преферансистами, в общем, был постоянно на виду.

Тимохин же, несмотря на все предупреждения, выглядел на базе чужеродным телом. С отвращением поплескавшись в реке, он забивался куда-нибудь в укромный угол и оттуда мрачно наблюдал за мельтешением загорелых тел на золотом песке. Интересно, что люди тоже сторонились его. Белов не заметил, чтобы Тимохин перекинулся с кем-нибудь хоть парой слов. В конце концов после обеда Тимохин основательно поднабрался в баре и потом регулярно понемногу добавлял, поддерживал градус. К счастью, на рожон не лез, держался скромно, но популярности среди отдыхающих это ему все равно не прибавило.

В общем, это ничего не меняло. Главного Белов добился – сам он постоянно был на виду, общался с людьми, вел себя в оптимистическом ключе, а Тимохин тоже порядком намозолил всем глаза, но уже со знаком минус, и это Белова вполне устраивало. Это вписывалось в его сценарий. Везде на спасательных станциях висят предостерегающие баннеры о несовместимости алкоголя и здорового отдыха. Это, так сказать, общее место, главная заповедь массовика-затейника. Лишь бы Тимохин не свалился замертво до вечера.

Но Тимохин был привычен к алкоголю. К вечеру он набрался почти до немоты, но ноги у него по-прежнему шевелились исправно. Он даже приплелся на веранду, где при свете затейливых гирлянд серьезные мужчины играли в карты. Приплелся и приклеился за спиной у Белова, который расписывал уже вторую пулю с новыми друзьями. Он ни во что не вмешивался и не раскрывал рта – просто маячил у Белова за спиной и дышал перегаром. Белов некоторое время терпел, но потом, заметив выразительные взгляды партнеров, обернулся и сказал сквозь зубы:

– Сгинь по-быстрому! Иди, займись, чем было сказано! И чтобы я тебя больше здесь не видел!

Тимохин в ответ на это понимающе ухмыльнулся и, пошатываясь, убрался с веранды.

– Сосед мой по дому, – объяснил Белов играющим. – Я для него вроде старшего брата. Родители наши дружили домами. Хороший парень, да вот один недостаток – любит заложить за воротник. Взял его с собой проветриться, думал, хоть на природе про водку забудет. Да нет, видно, горбатого могила исправит… А я… Я объявляю семь червей!

И игра потекла дальше своим чередом. Про Тимохина больше никто не вспоминал.

А он тем временем побрел по расцвеченному веселыми огнями прибрежному городку, пугая воркующие в тени парочки и прикуривая одну сигарету за другой. Первым делом он опять навестил бар. Но тут вдруг обнаружилось, что денег в карманах у него не осталось ни копейки. Слегка расстроившись, Тимохин отправился искать свой коттедж. Он вспомнил, что сунул бумажник под подушку перед тем, как в очередной раз идти на пляж.

– Чертово солнце, чертова речка, чертова природа! – бормотал он себе под нос, взбираясь на крыльцо коттеджа. – Завтра буду весь облазить, как обезьяна. Чтоб ты сдох!

К кому относилось последнее пожелание, было не совсем понятно, но оно придало Тимохину бодрости, и он довольно быстро сумел отпереть замок. На этом, правда, силы его кончились, и, ввалившись в комнату, Тимохин долго не мог найти выключатель. Собственно говоря, он еще не знал, где таковой находится, потому что ему не приходилось включать свет в коттедже. Поиски заветной кнопки заняли не менее четверти часа. Ругаясь и опрокидывая мебель, Тимохин шарахался по комнате и так увлекся, что не услышал, как открылась дверь и кто-то вошел в дом.

Догадался об этом он, только врезавшись в какую-то плотную коренастую фигуру, вдруг возникшую на его пути.

– Мать твою!.. Ты кто такой? – ошеломленно пробормотал Тимохин, отступая назад. – Это моя хата!

– Твоя-твоя, никто и не спорит! – откликнулся из темноты коренастый. – А ты меня не узнал, что ли, Колян?

Тимохин на секунду замер, а потом расплылся в улыбке.

– Тьфу ты! Да это же Малик! Малик, ты как сюда попал?! А я уже все! Хана! Уже нажрался этой природы… Купайся – загорай! Может, кому-то это в кайф, а мне… Нет, в натуре, ты как тут оказался?

– Да вот шел мимо… – уклончиво объяснил тот, кого назвали Маликом. – А ты, я смотрю, времени не теряешь! Насандалился под самую завязку! У вас тут в речке вода течет или водка?

– Да если бы водка, я бы из нее не вылезал, – признался Тимохин. – Водка у нас тут только в баре. Мы сейчас с тобой пойдем и вмажем за встречу, ага? Я вот только свет включу… Бумажник куда-то сунул…

– Не надо света, – предупредил Малик. – И бумажник свой не ищи. Я заплачу. Только сначала сходим окунемся. Тут как дно?

Тимохин разочарованно посмотрел на него.

– И ты туда же! – с упреком сказал он. – Вас что туда тянет? Вот радость – ходить мокрым!

– Ладно, хорош базарить! – с досадой оборвал его Малик. – Сказано, искупаться хочу! С дороги, весь в пыли.

– А ты чего прикатил, Малик? А чего с нами не поехал? – Вопросы сыпались из Тимохина, как горох из мешка, – за день он основательно намолчался и теперь спешил отвести душу.

– Ладно, пошли! – перебил его Малик, не отвечая ни на один из вопросов. – И кончай трепаться, у меня в ушах гудит.

Он буквально вытолкал Тимохина на крыльцо и сразу потянул в сторону – туда, где лежала глубокая тень от деревьев.

– Э-э, ты куда? – удивился Тимохин. – Пляж вон в какой стороне…

Малик грубо толкнул его в спину.

– Сказано, помолчи! – угрожающим шепотом произнес он. – Чешешь языком, как баба!

Малик довольно уверенно двигался между густых ив к речному берегу. Тимохин автоматически плелся за ним, недоумевая, с какой стати все его знакомые помешались на речных купаниях.

Внезапно вышли к небольшой песчаной косе, обильно поросшей каким-то кустарником с гладкими, почти лаковыми ветвями.

– Мы зачем сюда пришли? – с пьяным недоумением спросил Тимохин, озираясь по сторонам. – Здесь никто не купается. Пляж, он вон там…

– Неважно, – сказал Малик. – Мне здесь нравится. Давай окунемся!

– Не хочу! – убежденно заявил Тимохин. – Тошнит уже.

Он полез в карман за сигаретами и, отвернувшись, принялся щелкать зажигалкой. Малик задумчиво посмотрел на него, а потом вдруг сильно ударил его ребром ладони в затылок, ближе к левому уху. Тимохин упал ничком на песок без звука, раскинув руки и выронив зажигалку. Малик быстро наклонился и принялся стаскивать с него одежду. Когда Тимохин остался в одних плавках, Малик подхватил его обмякшее тело и на руках внес в реку. Зайдя на глубину, он окунул Тимохина в воду с головой и держал до тех пор, пока на поверхности не перестали лопаться последние воздушные пузыри. Тимохин был мертв.

Малик оглянулся по сторонам и выволок тело Тимохина в прибрежные камыши, чтобы его не унесло течением. После этого он лег на воду и поплыл. Неподалеку его дожидался катер. Человек, сидевший в катере, протянул Малику руку и помог взобраться на борт.

– Ну что? – спросил он.

– Дело сделано, – ответил Малик, стаскивая с себя мокрую одежду. – Сейчас надо немного поорать, чтобы на базе услышали, и уходить.

Он довольно искусно изобразил вопль пьяного, захлебывающегося водой человека. Над тихим берегом понеслось:

– Помогите!.. А-а!.. На помо-о… А-а!..

– Хорош надрываться! – негромко заметил его спутник, берясь за руль. – Перебудишь всю округу!

– Тут, похоже, вообще еще не спят, – возразил Малик. – Молодежь по кустам тискается. Виктор Ильич в карты играет. И вообще, в том вся и фишка, чтобы его нашли побыстрее. Напился человек, полез в воду. Пока звал на помощь, коварная трясина его засосала… Рядовой случай.

– Странно, а мне этого дурака ни капли не жалко, – негромко сказал второй. – Дурак он был и сволочь. Получил по заслугам.

– Давай греби, философ! – буркнул Малик. – Когда они на тело выйдут, мы уже далеко должны быть. Береженого бог бережет.

Под тихий плеск волн катер растворился в ночной тьме.