Как же клял себя Гуров потом за то, что по своей привычке отправился в больницу пешком! Ну что б ему на бутягинской "шестерочке" не добраться или хоть бы на десять минут раньше выйти! Тогда успел бы, ничего бы не случилось, а так…
Подходя к палате Переверзева, он почти нос к носу столкнулся с выходящим из нее молодым мужчиной с густыми черными усами. В правой руке мужчина держал небольшой серый кейс. Его внешность показалась Льву странно знакомой, как будто он недавно видел этого парня. Только вот где? Или не его?
Взгляд усатого, встретившись с гуровским взглядом, как-то странно вильнул. Мужчина посторонился, пропуская Льва, затем оглянулся через плечо и ускорил шаги. Пожав плечами, Лев вошел в палату.
И уже через минуту понял, что прокололся, безнадежно опоздал. Слишком много покойников видел Гуров в своей жизни, чтобы ошибиться. Палата на четырех человек, двое спят, одна койка пуста, а на четвертой койке…
Глаза Переверзева уже начали стекленеть, пульс на шейной артерии, для контроля проверенный Львом, не прощупывался. Но теплый совсем! Значит, только что, не более пяти минут назад.
Лев не верил в совпадения и, мгновенно выскочив из палаты, помчался к выходу. Лестница. Первый этаж. Гардероб, где Гуров оставил куртку. Некогда одеваться! Этот тип не должен смыться!
Гуров пулей вылетел на больничное крыльцо. Где же он?! Далеко уйти не успел бы!
"Этого типа" подвели нервы. Лев увидел, как метрах в пятидесяти, у самых больничных ворот, кто-то в бежевом плаще, резко оглянувшись, вдруг припустил со всех ног. Гуров стремительно бросился за ним.
И на углу Воскресенской почти настиг убегающего, но тот резко повернулся и с силой швырнул под ноги Гурову свой кейс. Льву не повезло – он споткнулся, упал, больно ударившись коленом, перекатился через плечо, а когда вскочил и метнулся за угол, то увидел лишь быстро удаляющийся серый "Шевроле". Номер, конечно же, предусмотрительно заляпан грязью!
…Разговор с главврачом шел на повышенных тонах:
– Хорошо – я! Полковник милиции! Кроме того, вы знали, что сегодня я буду здесь. Но почему посторонний оказался в палате?! Что за бардак, я вас спрашиваю?!
– А вы не кричите. – Пожилой главврач тоже повысил голос. – Откуда я знал, что к Переверзеву нельзя никого допускать, мне хоть слово об этом сказали?!
Лев от такой наивности аж застонал. Но в чем-то главврач был прав. Не сказали.
– Кроме того, этот мужчина зашел в палату не один, а вместе с дежурной сестрой. Она утверждает, что больной его узнал, обрадовался, даже улыбнуться пытался. Значит, тот впрямь хороший знакомый был, как и представился! И главное – с чего вы взяли, что его убили? Бывают внезапные остановки сердца, пока вскрытия не провели, все это ваши домыслы. Как его убивали? Почему он не позвал на помощь, не закричал; наконец он уже был на это способен!
– Так проводите скорее, черт бы вас побрал. – Лев чуть зубами от досады не заскрипел. А затем подумал: "Хороший знакомый? Откуда? Уж не соученик ли по академии?! То-то мне его физиономия… Убрать усы, а их приклеить – минута… Ей-богу, там я его мельком и видел!"
Он попросил лист бумаги и быстро набросал два портрета – с усами и без. Дежурная медсестра сразу же опознала в первом из них таинственного посетителя.
– Вот что, – не оставляющим сомнений в бессмысленности возражений тоном обратился Лев к главврачу, – я позвоню вам через час. К этому времени извольте точно определить причину смерти.
Анализ содержимого кейса мало что дал: конспекты каких-то непонятных лекций, две книги на неизвестном Гурову языке… Но картинка вырисовывалась – после вчерашнего их с Курзяевым визита сюда какая-то сволочь из больничного персонала – попробуй вычисли ее – учуяла, что пахнет керосином, и дала сигнал тревоги. Кому?! Тому, кто очень не хотел, чтобы выведенный из наркотического транса Переверзев сегодня утром заговорил. Вчера не успели, да и не пропустили бы "знакомого" на ночь глядя. Что ж, надо срочно посетить проклятую академию!
"Ох, и возьму я тебя сейчас за задницу!" – сладострастно подумал Гуров, представив себе рожу господина ректора…
* * *
Лев погладил радостно подгавкнувшую Пальму, помог Бутягину прикрыть ворота и следом за ним пошел к дому. Ранние осенние сумерки уже окрашивали бутягинский двор в синеватые тона, на лужах засеребрилась тоненькая вечерняя корочка льда.
Он вымотался сегодня, как барбос, но результаты этой субботы назвать выдающимися никак не мог. Грустно было Гурову, грустно и досадно.
Взять Дорошенко "за задницу" не получилось. Он обошел со своим безусым портретом всю вольную академию, показывая его каждому встречному. Да. Вроде учится у нас такой. Или учился. Иванов, что ли? А может, Петров…
В конце концов выяснилось, что это некий Алексей Нефедов. Кстати, староста того самого эзотерического курса, лицо в некотором смысле приближенное к ректору, доверенное. Несколько человек сказали это с полной определенностью. Уже теплее. С такими картами на руках можно попытаться нажать и на "самого".
Дорошенко не заставил Льва ждать, принял сразу. Внимательно посмотрел на гуровский рисунок, пожал плечами:
– Да… Что-то общее с Лешей есть. Пожалуй. Но, Лев Иванович, мало ли на свете похожих людей? Где сейчас Нефедов? Затрудняюсь сказать. Последний раз виделись? Ну-у… С неделю тому назад. Он не слишком аккуратно посещает занятия.
– А я, – ледяным тоном сказал Гуров, – лично видел его в стенах вашей академии не далее как в четверг!
– Может быть, – легко согласился Дорошенко, – у меня последнее время с памятью не очень. А почему вас это так интересует?
– Есть причины, поверьте, – с горечью ответил Лев. – Машина у этого Леши есть?
– Вот уж не знаю. "Шевроле"? В нашей академии? Да что вы! Мы люди небогатые, у нас всего два автомобиля: пикапчик старенький и "девяточка". А лично я и вовсе безлошадный!
– Фамилия Переверзев вам говорит что-нибудь? Учился у вас такой?
– А как же. – Дорошенко поднял очи к небу. – Ах, какая трагедия! По слухам, мальчик мстил этому бандиту. Да-да, я в курсе, об этом весь город жужжит. Надеюсь, когда мальчик поправится, ему окажут снисхождение!
"Ах ты сволочь со змеиными глазами, тварь скользкая, – подумал Гуров. – И не ухватишь ведь! Ну ничего, объявим Нефедова в розыск, а там…" Но он прекрасно понимал, что розыск – дело долгое, да и основания хлипкие, только его набросочек.
…Звонок в клинику подтвердил его предположения: Переверзев умер от воздушной эмболии. Пузырек воздуха попал в сердце и вызвал его рефлекторную остановку. Как он допустил, что его кольнули в вену? А и не надо было в вену: Переверзев лежал под системой, есть там такая резиновая трубочка, достаточно в нее какой-то кубик воздуха вогнать, быстро и незаметно. Не больно ведь! И… все.
…А затем состоялись еще две встречи. Две попытки убедить вполне порядочных, наверное, людей, что он им не враг, а как раз наоборот, хотя и полковник МВД.
Владелец "Каравана" Александр Котяев шел у него первым номером в списке тех предпринимателей, с кем хотелось пообщаться. На предмет их отношения к барановскому холдингу и самому Виктору Владимировичу. Если не они помогут вскрыть механику барановских махинаций, то кто тогда? Недаром во вчерашнем разговоре с Честаховским первым делом всплыли именно "Караван" и АО "Альянс", после чего этот гнусноватый тип помягчел, как мороженое дерьмо на солнышке…
Котяева хоть понять можно: не до Гурова ему, не каждый день погорельцем просыпаешься. Опять же: вякал он что-то про страховку, "Гарантия", что ли, или как ее там? Словом, в петлю лезть явно не собирается и больше всего боится, как бы ему самоподжог не пришили. Но как доходит дело до фамилии Баранов, так все! Фигура умолчания… Но ведь и хозяин "Альянса" молчит!
Лев рассеянно пил чай, почесывая Пальму, сидевшую под столом, и думая эти невеселые думы, как вдруг со двора, от ворот, раздался громкий автомобильный сигнал.
– Кто-то на въезд просится? – полуутвердительно и несколько изумленно произнес Андрей Петрович. – Ты, Лев Иванович, никого, часом, не ждешь? Странно, я тоже… И гудок не наш какой-то, небось иномарка крутая. Пойду посмотрю.
Заинтригованный, Лев вышел в сени, а Пальма, заполошно лая, проскочила за хозяином во двор. Бутягин открыл ворота, в которые и въехал "крутой" автомобиль.
Жемчужно-серый полуспортивный "Понтиак" – марка, по провинциальным меркам, редкостная и престижная. И типажик из водительской дверцы вылез соответствующий: бритый затылок, широченные штанцы, не то Reebok, не то Adidas, курточка кожаная на плечах не сходится.
"Святый боже, – подумал Гуров, – я полагал, такие только в криминальных телесериалах отечественного разлива остались, а вот поди ж ты!"
– Собачка ваша, дедушка? – поинтересовался кожаный амбал неожиданно писклявым голосом с очень вежливыми интонациями. – Эта-а… Не кусается?
– Почему не кусается? – обиделся за Пальму, а еще больше за "дедушку" Андрей Петрович. – Как еще кусается, когда надо!
– Сейчас эта… не надо, – совершенно серьезно попросил амбал, глядя на Пальму с явным уважением. – Я ведь, эта-а… Я чего ведь? Гуров Лев Иванович, он, дедушка, у вас проживает?
Бутягин от второго "дедушки" начал закипать, как чайник "Тефаль".
– Ты вот что, внучек… – начал Андрей Петрович, но Гуров пожалел несколько растерявшегося амбала и вмешался в разговор, выйдя из сеней:
– Я Гуров. Чему обязан, молодой человек?
Робко улыбнувшийся амбал полез в карман своих шаровар. "Сейчас паспорт достанет, – с суеверным ужасом подумал Лев. – Советский. Старого образца. Как это там, у Владимира Владимировича: "Я достаю из широких штанин…"
Гуров не угадал. Вместо "серпастого-молоткастого" на свет божий появился свернутый вчетверо стандартный лист бумаги. Глядя на сыщика нежно, как на вновь обретенную первую любовь, амбал протянул листок Льву:
– Вам записочка вот…
Гуров развернул листок и при свете фар крутого "Понтиака" прочитал: "Господин полковник! Вы, несомненно, уже догадались, что я в курсе вашего пребывания в наших палестинах. Я, в свою очередь, догадываюсь о цели этого пребывания. Почему бы нам с вами не встретиться? Со своей стороны гарантирую теплую дружескую атмосферу. Как знать, может, и от вас ее дождусь. Приглашаю вас на семейный ужин к себе в гости. И жена будет рада познакомиться с приезжим из столицы, тем более мужем самой Марии Строевой. Приезжайте, поговорим после ужина, что называется, глаза в глаза. Авось договоримся до чего. Записочку вам передаст мой шофер Вовик. Совершенное одноклеточное, но машину водит мастерски. Он вас и отвезет в случае согласия. Жду встречи. Думаю, что вам имеет смысл предупредить вашего хозяина о возможной вашей ночевке у меня, чтобы зря не волновать Андрея Петровича. С уважением – Виктор Баранов".
За подписью следовал короткий постскриптум: "P.S. Я уверен, что вы достаточно умны и опытны, чтобы не заподозрить меня в дурных намерениях. На всякий случай: на учете у психиатра, ей-богу, не состою".
"Совсем забавно, – подумал Лев. – Это что же: на ловца и зверь бежит? Лихо он, однако, в коротенькой писульке продемонстрировал свои возможности: тут тебе и "муж Строевой", и Бутягин по имени-отчеству. Тон общий неуловимо-издевательский, так что не подкопаешься… Надо ехать. Эх, доля ты сыскарская – только хотел тихо-мирно со стариком поужинать да поразмыслить в горизонтальном положении, и на тебе!"
– Ты, Вовик, не стой столбом тут, а то, неровен час, собачка тяпнет, выезжай за ворота, жди меня там. – Гуров направился к двери. – Я скоренько.
– Куда это, Лев Иванович, на ночь глядя? – спросил у переодевающегося Гурова Андрей Петрович. – Я думал, поужинаем вместе… Как к Баранову в гости? Нет, ты оставаться и не вздумай, не волнуй старика, я без тебя спать не лягу! Ну смотри, чтоб не траванули там тебя ненароком!
Провожаемый таким напутствием Гуров вышел из бутягинской калитки и уселся на переднее сиденье "Понтиака".
…Ужин оказался выше всяких похвал. Лев даже за стройность фигуры опасаться начал: то Бутягин накормит как на убой, то фигурант… Он не был особым знатоком испанской кулинарии, но не отдать должное запеченному с артишоками седлу молодого барашка, да под настоящую "Малагу" – свыше сил человеческих. Беседа за ужином велась самая светская, все больше о столичных театральных премьерах и прочей литературе.
Внешне Баранов понравился Льву. Спокойное умное лицо, высокий лоб, четко очерченный рот. Взгляд открытый, не виляющий. Явно в недалеком прошлом спортсмен: сильные запястья, мускулистые плечи. Теперь, оставшись с хозяином вдвоем, Лев с интересом ждал, когда тот перейдет к более серьезному разговору. Не похвастаться же кулинарными шедеврами своего повара его пригласили. Неминуемо должна начаться разведка. Что ж, сделаем этот процесс взаимным. Поскольку карты перемешали, следует подумать, во что мы играем и какие козыри. Козырей маловато – долгонько уэповцы раскачиваются – сейчас бы ту самую "кратенькую сводочку по клиенту"… Да плюс Крячко с результатами по Марджиани. Ну да ладно, за неимением гербовой, на простой писать придется, есть дельная и подробная информация Курзяева, собственные наблюдения имеются. Надо будет, так и блефануть не грех, обычно у нас это получается.
Они пересели поближе к камину, к маленькому полированному столику на гнутых ножках. Оба, не сговариваясь, синхронно, достали по пачке Camel, протянули друг другу одинаковым движением, и оба же рассмеялись:
– Я вас угостить хотел, это настоящие штатовские.
– А я вас, – ответил Гуров. – Правда, их происхождение не столь очевидно.
– Лев Иванович, я честно вам скажу: навел я о вас кое-какие справки, есть у меня такие возможности, – неторопливо начал Виктор, глубоко затягиваясь сигаретой и глядя на синеватые язычки газового пламени в камине. – Всегда ведь любопытно, кого послали за твоим скальпом. Кто послал, я примерно догадываюсь.
Он помолчал с полминуты, ожидая ответной реплики Гурова, и, не дождавшись, продолжил:
– Самой краткой и оригинальной оказалась ваша характеристика, предложенная одним моим московским, скажем так, коллегой. Он имел несчастье встретить вас на жизненном пути и счастье остаться после этой встречи на свободе. По его словам, вы – мазохист с несгибаемой волей. Принципиальный борец со Вселенским Злом в лице его конкретных представителей, но при этом умный человек. Тут противоречие в определении получается, вроде сухой воды. Не проясните?
– Со Вселенским – это не ко мне, а к попам. Ну а вот с конкретными представителями, то – да! Знаю, что весь сорняк не выведешь, но огород надо полоть. Это что касается ума. И мазохизма. Кроме того, я ничего больше не умею делать профессионально, не в вашу же вольную академию на старости лет поступать.
– Я, выходит, представитель…
– Разбираемся, – пожал плечами Лев. – Очень, Виктор Владимирович, на то похоже. Я ведь тоже навел кое-какие справки, пользуясь вашим выражением. Кстати, похвалите Дорошенко. Уж как я давил на этого поклонника Блинь Мяо, а ничегошеньки о вас толком не узнал.
– Вику он вам все же показал.
– И что? Захотелось пожилому полковнику на красивую женщину посмотреть. Я заранее не сомневался в вашем вкусе. А вот с Честаховским разговор не в пример интереснее получился, то-то ваши "шестерки" мне после этого двух пьяных гегемонов на хвост посадили. Что за глупость, Виктор Владимирович?
– Да один не по уму ретивый тип инициативу проявить вздумал. Ничего не встречал хуже, чем дурак с инициативой. Уже наказан.
– Надеюсь, не так строго, как Юналиев или Карачушвили?
Виктор замолчал надолго. "Много же ты узнать успел, – думал он, искоса поглядывая на невозмутимое лицо Гурова. – Тем больше оснований сдавать Генку: с Карачуном ведь не Домовой даже, а именно Епифанов разобрался. И "Караван" он спалил не вовремя, обычно раскачивается черт-те сколько, а тут недели не прошло! Но когда я ему задачу ставил, кто ж мог спрогнозировать появление этого фрукта и смерть Прасолова? Вот неделька! Знал бы такое дело, так и Дуська еще потоптал бы землю, но туда он хрен дороется, молодец Дорошенко, похвалю по ментовской рекомендации! Сам его, шамана хренова, бояться начинаю. Карачушвили, аллах с ним, отбрешемся, лишь бы он еще одну грузинскую фамилию не помянул".
– Только не надо на меня межкриминальные разборки вешать! Даже если они мне пошли объективно на пользу. За Прасолова я не ответчик.
– Как знать. С ним я еще не беседовал. Но собираюсь.
Глаза Виктора сверкнули злорадным торжеством:
– Тогда вам точно без помощи Дорошенко не обойтись. Или сами спиритизм практикуете? Ах да! Сегодня же суббота, и ваши информаторы отдыхают. Уже сутки, как с ним в совсем другом месте беседуют. В теплом таком: котлы со смолой и прочее. Белая горячка по третьему заходу. Некоторые выдерживают, а он вот…
"Ну и новость, – подумал Лев. – За какую-то неделю смерть Дунчонкина, пожар, смерть Домового, убийство Переверзева. И всюду на периферии не прямо, так косвенно просматриваются интересы фигуранта. Прямо не бизнесменствующий политик, а бабка с косой, началось-то все с Марджиани. Но про него мы упоминать подождем, нужен Станислав, ох как нужен! И про Переверзева помолчим, не с чего ходить! Кстати, возможно, Баранов в этом случае ни при чем, тут, похоже, другая фигура прорисовывается".
– Я, Виктор Владимирович, очень матстатистику уважаю. – Гуров пристально посмотрел на Виктора. – А она против вас! Не укладывается в стандартный разброс вся эта чертовщина. То трос оборвется, то граната шальная в окошко залетит, то нарик из академии с "макаркой", то пожар вот вчерашний… Что там следующим номером нашей программы? Извержение вулкана под зданием губернского УВД? Или, как ваш протеже Дорошенко намекал, Лавр Вениаминович с вами не разлей вода?
Виктор досадливо поморщился:
– Делай после этого добро людям! Хотите, расскажу, откуда пошел слух, что у меня все УВД куплено? Полная чушь, кстати. Отчитывался с год назад ваш генерал в областной думе о работе милиции. Ну, как всегда: бедственное положение, выделите средства из бюджета хоть на обновление пришедшего в ветхость автотранспорта. А денег нет. Получил он отказ. После заседания подхожу я к нему в кулуарах и говорю, мол, хочу помочь милиции: возьмите в долг десять подержанных "УАЗов". Возможность представится, рассчитаетесь, а нет – так нет, невелика потеря. Он и взял, но не себе же в карман! Иначе ППС просто встанет! А за месяц до этого Зарятин, в полном соответствии с законом и без всякого нажима, подписал мне разрешение на открытие оружейного магазина "Кольт и винчестер". Почему, черт побери, я не имею права открыть такой магазин?! Кто-то сопоставил, но при чем тут я?
Полуправда – самая изощренная разновидность лжи. Все было именно так, но Баранов умолчал о своем предложении пригнать "Мерседес" лично Зарятину на тех же условиях: "Невелика потеря…" Которое тот с возмущением и при свидетелях отверг, а затем пошла рутинная техника черного пиара: "кто-то сопоставил", не без помощи Тараскина, а Сашка-имиджмейкер был, как уже отмечалось, подлинным маэстро своего поганого искусства.
– Со смертью Прасолова, который держал криминал в узде, в городе появятся нешуточные проблемы, Лев Иванович, – продолжал меж тем Баранов. – У меня так уже появились. Не далее как сегодня в полдень прямо под дверь офиса на Княжеской какие-то типы выгрузили гроб. Пустой, но с запиской следующего содержания: "Готовься к смерти, гнида!" В наше УВД обращаться я не стану – это все равно что при туберкулезе больному зеленкой задницу мазать. Тоже ведь медицинская процедура. А вот вы лично могли бы мне очень помочь…
– Это что же, – поинтересовался несколько ошарашенный Гуров, – вы меня хотите как частного детектива использовать? Или в такой деликатной форме взятку предлагаете?
– Да ни в коем разе! Слух о вашей неподкупности дошел и до меня. Все проще: на каком-то этапе наши интересы совпадают, от вас же требуют сделать из меня политический труп, а не в прямом смысле мертвое тело! Вы громите криминал, который за мной охотится, а попутно я посвящаю вас в некоторые детали всяких интересных дел, типа заморочек с "Альянсом" и пожара вчерашнего… Делюсь своими соображениями.
– Рискуете.
– Конечно! Как при раке: знают люди, что ничего не поможет, а все пытаются попробовать спасительное средство. Вы будете, как один местный наш экстрасенс и народный целитель. Сперва все больше от заикания пользовал и недержания мочи, а потом за рак принялся.
– И? – поинтересовался Гуров.
– Вылечил. При вскрытии никакого рака не нашли, – заразительно засмеялся Виктор. – Я же согласен добровольно стать политическим, пусть не трупом, но серьезно больным. Расправитесь с волчьей стаей, приметесь за меня, я даже поспособствую. В меру. Чтобы ваши московские шефы остались довольны.
– И волки сыты, в клетке сидючи, и, простите за каламбурчик дешевый, барашки целы, – недобро усмехнулся основательно сбитый с толку Гуров. – Надеетесь уцелеть?
"Ах, рановато, – думал он с досадой. – Я еще не готов к кавалерийской рубке, шашка тупая, нет "кратенькой сводочки". Не буду размахивать шашкой, еще поборемся по моим правилам и на моей арене. Что Баранов там еще говорит? Устал он, похоже, психологическое напряжение выматывает, как ничто другое. Сейчас будем мягонько выходить из диалога. Не он один устал".
– Конечно, надеюсь. Я так понимаю, Лев Иванович, предложение мое вы с порога отклонять не намерены? Большего и желать нельзя!
"Заканчивать разговор, закругляться, – думал Виктор. – Я и так кое-чего добился, он заинтересован и растерян, не ожидал, что я так подставлюсь, чуть ли не признаю, что история с "Караваном" мне говорит куда больше, чем ему. Но дальше ходить по краешку опасно. Мне нужно придумать правдоподобную ложь или хотя бы безопасную версию правды. Для этого необходимо время, а его мало. Как бы расстаться с ним повежливее?"
И Гуров, словно прочитав мысли собеседника, сказал столь ожидаемое Виктором:
– Спасибо за ужин, Виктор Владимирович, и распорядитесь, чтобы ваш Вовик довез меня обратно. Нет, благодарю, но предпочту вернуться в свою временную норку. Любопытно, кстати, как вы меня вычислили? Ладно, ладно, можете не отвечать, это я к слову. – Гуров достал еще одну сигарету и выжидающе посмотрел на Виктора. – Я подумаю, чем вам можно помочь. Зовите своего одноклеточного шофера.
Своими последними словами он подкинул этой рыбине соблазнительную наживку, пусть Баранов считает, что сегодняшний раунд за ним. Интуиция подсказывала Льву, что сейчас не стоит дергать леску, рыбка попривыкнет – вот тогда.
Ох уж эта пресловутая, многократно высмеянная кабинетными теоретиками, которые живого бандита в глаза не видели, интуиция! Нет бы научные методы сыска, дедукция там и все такое… А тут что-то эфемерное – ни определению, ни измерению не поддающееся, инструкцию по применению интуиции опять же не сочинишь. Верить ей, не верить? А если да, то насколько? Лев оставался практиком. Он твердо знал: сыскарь, начисто потерявший веру в свою интуицию, должен немедленно увольняться из органов МВД и попытать счастья в переплетном, к примеру, ремесле.
Баранов вышел из комнаты, оставив Гурова одного. Но нет! Тут же скрипнула дверь, и к камину подошла Ирина Баранова. "Как специально дожидалась, – подумалось Льву, – хотела мне что-то с глазу на глаз сказать?" Он развернулся к женщине лицом, пристально посмотрел на нее.
Она была высокого роста, с изящной фигурой и длинными светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. Если бы не какая-то расплывчатость, незавершенность черт лица, ее можно было бы назвать красивой. В зеленовато-серых глазах светился ум, но линия рта оставалась нерезкой, нерешительной. Ирина волновалась: щеки побледнели, тонкие пальцы, сжимающие черную сигарету с золотым ободком, подрагивали. Она уселась в кресло, где только что сидел ее муж, искоса взглянула на Льва, устало улыбнулась и сказала тихим, очень грустным голосом:
– Буквально два слова, Лев Иванович. Пока Виктор вышел. Я знаю, он просил вас о помощи. Я тоже прошу – у вас глаза честные и добрые… Не верьте ему! Он обманывает всех, он заврался, он запутался! Говорил, что ваша задача – подбить его "на взлете"… Так подбейте, прошу вас! Посадите его, Лев Иванович! Иначе его убьют, он ведь не остановится, я знаю этого человека. И до сих пор люблю. Лучше тюрьма, чем могила, а ему до нее недалеко осталось. Я согласна помочь вам. Чем угодно. Хоть следить за ним, хоть… – Голос ее оборвал спазм.
Гуров слушал молча, удивленно. Но когда женщина остановилась, он спросил впрямую, презирая себя за жестокость, но понимая – раз пошел такой разговор, надо идти до конца:
– Ведь это не все ваши мотивы, разве нет? Вы боитесь не столько того, что вашего мужа затянет в криминальную мельницу, сколько того, что он уйдет от вас к любовнице. К Виктории Зитко. Мне все это не по нутру, я не слишком любопытен и не роюсь в грязном белье. Не люблю, знаете ли, обременять себя чужими личными проблемами. Я не просил вашей помощи. Но, коли на то пошло, как я могу вам доверять? Хотите его спасти? Ответьте честно только на один вопрос: ваш муж около недели назад имел ли какие-то переговоры с Москвой, но странные, необычные, выведшие его из равновесия? Понимаете, это очень важно, вспомните и скажите мне. Можно не сейчас, я еще встречусь с вами. Тогда, может быть, я вам поверю. И помогу…
Ирина резко, одним движением, поднялась с кресла, лицо ее исказила внутренняя боль. Она с трудом сдерживала готовые прорваться слезы и почти кричала:
– Да! Он – редкостный негодяй, а она столь же редкостная стерва! В наши дни это называется психологической совместимостью! – Ирина не смогла остановить вдруг брызнувшие слезы. – Но запомните: я все равно его люблю и готова на все… Я подумаю. Я вспомню. Я… Я скажу вам, все скажу, мне не на кого больше надеяться.
Она подавила рвущиеся наружу рыдания и быстро вышла из комнаты. Вовремя. Не прошло и минуты, как появился Виктор с имбецильного вида Вовиком.
…Весь обратный путь Гуров угрюмо молчал.
Время подходило к часу ночи, уже наступило воскресенье. Погода опять менялась. "Дворники" "Понтиака" отбрасывали с ветрового стекла мокрые, липучие, крупные снежные хлопья.
Бутягин и впрямь не спал, обрадовался, как родному, с которым сто лет как не виделся, кинулся к плите разогревать чайник. Пальма, из-за совсем уж мерзкой погоды впущенная в дом, подошла к Гурову и положила большую тяжелую голову ему на колени. "Устал я, – подумал Лев, потрепывая теплое собачье ухо. – Недели еще не прошло, а как устал…"