Рано утром Гуров попрощался с Марией и попросил ее быть осторожнее.

– Не знаю, во что я ввязался, – сказал он. – Но ничего хорошего ждать не приходится. Этим людям нельзя доверять. Они способны на все. Они вполне могут и до тебя добраться. Поэтому, если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу свяжись со мной, ладно?

– Это называется – утренний заряд бодрости, – иронически заметила Мария. – Ну что же, учту. А с этой твоей что делать?

Гуров поморщился. Надежда продолжала оставаться самым слабым местом в его схеме. У него была слабая надежда, что после вчерашнего она проспит хотя бы до полудня, поэтому он сказал:

– Пока не буди ее. Для меня важно, чтобы она как можно дольше не показывала нигде своего носа.

– Я не могу ее здесь весь день сторожить, – возразила Мария. – Может быть, приковать ее наручниками к батарее?

– Это не наш метод, – меланхолично сказал Гуров. – Хотя у меня самого было такое искушение. Но она будет кричать. Нет, это определенно не подходит. Будем надеяться, что до ее пробуждения ситуация как-то разрешится.

– Господи, что происходит? – с чувством сказала Мария. – У меня такое впечатление, будто ты ищешь вчерашний день. Человек, потерявший собственную тень. У тебя вон даже лицо осунулось.

– Лицо расправится, – пообещал Гуров. – Не обращай внимания. И вчерашний день найдется, но, конечно, не сразу… Как-нибудь я тебе все объясню, но сейчас мне нужно бежать. Я созвонился с Петром – мы должны встретиться, прежде чем отправимся в главк. У меня в запасе всего пятнадцать минут…

До генеральского дома Гуров добрался, как и рассчитывал, полностью уложившись в четверть часа. Орлов лично встретил его в дверях, уже облаченный в мундир, чисто выбритый и благоухающий одеколоном. Они молча пожали друг другу руки, и генерал, не задавая вопросов, сразу увел Гурова к себе в кабинет.

Он даже не предложил ему чашку кофе, и это свидетельствовало о том, что Орлов очень сейчас далек от душевного равновесия. Внешне это, впрочем, почти никак не проявлялось – лишь его недоверчивый цепкий взгляд выдавал крайнее нетерпение. Тем не менее генерал терпеливо ждал, пока Гуров заговорит первым. Но тот начал с вопроса:

– Послушай, Петр, ты когда-нибудь слышал про Управление электронной и сверхточной связи при Министерстве оборонной промышленности? Может быть, тебе что-то говорит такое имя – полковник Любимов?

Генерал, насупив густые брови, внимательно выслушал вопрос, подошел к дверям кабинета и, проверив, достаточно ли плотно они закрыты, обернулся к Гурову. Но вместо ответа он сварливо сказал:

– Ты уверен, что ничего не напутал?

Гуров достал из кармана удостоверение Стрижака и протянул его генералу. Тот дотошно просмотрел документ, перелистывая страницу за страницей, а потом с видом глубокого отвращения бросил на письменный стол.

– Где взял? – спросил он требовательным тоном.

Гуров рассказал о том, что произошло с ним этой ночью, опустив некоторые подробности, которые касались Надежды и Алекса.

– Сегодня утром я встречаюсь с Любимовым около главка, – сообщил он. – Думаю, он придет. Есть кое-какие соображения – надеюсь, что мне удастся зафиксировать наш с ним разговор. Могут всплыть очень любопытные подробности.

– Могут, – скептически сказал Орлов. – Может такое всплыть… Зря я все-таки тебя, Лева, в Нижний Тагил не отправил! Теперь-то уже поздно. Теперь или пан, или пропал. Изо всех сил мы теперь должны лапками сучить, чтобы на плаву остаться. Может, чего и получится! – вздохнул он.

– Не тяни! – сказал Гуров. – Ты ведь что-то знаешь – так говори!

– Да ни черта я не знаю! – махнул рукой генерал. – Просто приходилось слышать, что вроде бы существуют некие службы… Сугубо теневые, службы-призраки. Они могут прикрываться любой маркой. Грубо говоря, твой Стрижак в документах мог числиться хоть при похоронной команде. Связь, скорее всего, тут ни при чем. Как и Министерство оборонной промышленности. Тут совсем другое министерство подразумевается… Хотя, в принципе, такая служба может и напрямую подчиняться кому-то в самых высоких структурах власти. Так сказать, в целях решения сугубо частных проблем этих самых структур. Вот сейчас, например, ты стал такой проблемой…

– Интересно, кому же это я на ногу наступил? – задумчиво проговорил Гуров. – Как ты думаешь? Если бы узнать, чей человек Любимов! Тогда почти наверняка можно было бы утверждать, что его хозяин имеет отношение к убийству Блока. Это он ищет компромат на самого себя. Понимаешь, Петр?

– Чего ж тут не понять! – кисло отозвался Орлов. – Только, извини, не в силах разделить твоего восторга. Мне все это абсолютно не нравится.

– Мне все это нравится не больше твоего, – не отступал Гуров. – Но ведь ты сам только что сказал – пан или пропал. Поздно заворачивать, Петр, перевернемся!

– Перевернемся, – согласно кивнул Орлов. – Под фанфары загремим. Эх, убил бы я твоего Крячко – своими руками бы убил, честное слово! Ты хоть знаешь, что его опять на допрос вызывали? Пришел в прокуратуру весь разукрашенный, как яйцо пасхальное. Ну и внешний вид – ты Стаса знаешь… Представляю, какой вывод они там сделали. Правда, племянник его держится пока, ничего не подписывает. Твердый парень оказался, хоть и компьютерщик… Какого только черта его к колдуну понесло? С такой силой воли и с дурью своей не справиться – не понимаю я этого! Ну уж после такой встряски, я думаю, он надолго всех баб из головы выбросит. Если, конечно, все благополучно завершится…

– Должно завершиться, – сказал Гуров. – Слишком многое на карту поставлено. Вот если бы ты насчет Любимова разузнал…

Орлов мрачно посмотрел на него.

– Узнаю, – кратко сказал он. – Если сумею. Только что толку, если ты с ним уже через пару часов сам увидишься?

– Кто знает, – заметил Гуров. – Тут ни в чем нельзя быть уверенным. Конечно, пока вроде наша епархия под боком, как-то спокойнее, но кто знает…

– Я на всякий случай ребят подготовлю, – сурово глядя на Гурова, сказал Орлов. – Будут за вами наблюдать. Если какая провокация – помогут. Но на многое не рассчитывай. Сам выкручивайся. А теперь кончаем этот совет в Филях – на работу пора!

До главка ехали на служебной машине Орлова, за всю дорогу не обменявшись более ни одним словом. Каждый думал о своем. И только на широком каменном крыльце главка Орлов крепко сдавил Гурову локоть и неожиданно сказал негромко:

– Ты себя береги, понял? Что я без вас делать буду – без тебя и без этого обалдуя Крячко? – И с этими словами он быстро пошел прочь, коротко кивнув вытянувшемуся в струнку дежурному офицеру.

Гуров намеренно не стал распыляться и имеющееся в его распоряжении время целиком посвятил обдумыванию предстоящей встречи. Этот шанс нужно было использовать на полную катушку. Несмотря на скептицизм генерала, Гуров не пал духом. Не так страшен черт, как его малюют, решил он. Полковник Любимов всего лишь человек, так же, как и прочие, отягощенный служебными и семейными проблемами. Он так же, как и все, наверняка не любит разносов начальства и щелчков по носу от конкурентов. Служба может быть какой угодно – хоть сто раз особой и сто раз призрачной, но работают в ней существа из плоти и крови. Никакие не призраки и не железные рыцари. Конечно, обвести Любимова вокруг пальца будет далеко не просто, но Гуров надеялся, что события последней ночи вывели полковника из равновесия, и он может допустить ошибку.

Ровно в десять Гуров появился на крыльце главка и неторопливо огляделся по сторонам. Где-то в дальнем уголке мозга у него все это время беспрестанно названивал тревожный звоночек, напоминая о том, что долгожданная встреча может вообще не состояться, но Гуров пока старался не прислушиваться к этому сигналу. Сомнений и без того хватало.

К встрече он был готов – не только психологически, но и технически тоже. В кармане пиджака у него лежал диктофон, микрофон которого был незаметно укреплен на внутренней поверхности левого рукава. Если Любимов будет разговорчив, у Гурова может остаться хорошее свидетельство этого. Неважно, что запись не будет иметь юридической силы – в подковерной борьбе свои правила.

Ровно в десять за воротами остановилась машина. Гуров мгновенно узнал свой «Пежо». За рулем сидел плотный круглоголовый мужчина в темном костюме. Остановив машину, он терпеливо ждал, даже не повернув головы в сторону ворот главка.

Гуров открыл дверцу и уселся на переднее сиденье. Только тогда человек, сидевший за рулем, искоса посмотрел на него и с нескрываемой неприязнью сказал:

– Ну что, доволен? Вот твоя тачка. Теперь слово за тобой.

– Ваша «Тойота» стоит в Орликовом переулке, в одном из дворов. Честно говоря, к номерам не приглядывался – не до того было. Но, думаю, найти ее большого труда не составит.

– Ладно, насчет тачки понятно, – буркнул Любимов. – Документы верни!

Внешность у полковника Любимова была в полном соответствии с его голосом – неприятная была внешность. Круглое некрасивое лицо с глазами навыкате, рыжие волосы, изрядно уже повылезшие. Грубые толстые пальцы, лежавшие на руле, тоже были покрыты рыжими волосками. Массивная шея борца, багровевшая при малейшем волнении, указывала на необузданный нрав ее обладателя. Вообще в облике Любимова было что-то бычье – что-то не слишком ловкое, но упрямое и опасное, невольно наводящее на мысль о корриде. Заиметь такого человека своим врагом означало обеспечить себя проблемами до конца жизни.

– Документы никуда не денутся, – хладнокровно заверил Гуров. – Но мне хотелось бы прежде знать, что у вас за структура такая, господин полковник? И какое отношение имеет ко мне, скажем, электронная связь? Может, я вам на микросхему какую наступил по неосведомленности? За каким чертом вы меня преследуете? Может, растолкуешь, Любимов?

Любимов засопел, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться, и с большим раздражением сказал:

– Не строй из себя ребенка, Гуров! Электронная связь тебя ни с какого боку не касается – заруби это на своем носу! И растолковывать тебе я ничего не стану. А вот предупредить хочу. Если не образумишься, сделаем из тебя инвалида, так и имей в виду! Дружок твой уже получил, но это еще цветочки…

– Значит, это твои люди избили Крячко? – спросил Гуров. – И машину мне тоже они испортили?

Он, собственно, уже не сомневался в этом, но ему хотелось, чтобы ответ озвучил сам Любимов. И тот сказал:

– Ну, допустим, мои. Что это меняет для тебя лично? До меня тебе не добраться – даже и не мечтай. У тебя только один выход. Если ты сейчас остановишься, тогда я, может быть, еще прощу тебя и оставлю в покое. Ну а если опять попрешь на рожон, тогда извини подвинься! С Любимовым лучше не связываться – это я тебе откровенно говорю.

– Да ты бы мог этого и не говорить, – заметил Гуров. – У тебя на лице все написано. Но я ведь уже предупреждал, что пугать меня бесполезно. А ты тут столько слов произнес. Только потел зря.

– Я могу и без слов, – угрожающе произнес Любимов.

– Не сомневаюсь, – согласился Гуров. – И наверняка это у тебя лучше получается. Говоришь ты не слишком убедительно, хотя и грозно. А ведь ты зависишь от меня не меньше, чем я от тебя, Любимов!

– Да что ты говоришь! – презрительно усмехнулся Любимов. – Я от тебя завишу? Это тебе во сне, наверное, что-то приснилось? С испугу…

– Ну как же не зависишь? – спокойно продолжил Гуров. – Ты же со своими «связистами» ищешь какую-то информацию – компромат на своего хозяина, а найти не можешь, потому что, помимо всего прочего, тебе мешаю я.

– Больше не будешь мешать, – уверенно заявил Любимов. – Или я тебя как муху…

– Жизнь покажет, – ответил Гуров. – А от своего я не отступлюсь, пока не пойму, кто твой хозяин и чего он с колдуном не поделил.

– Вот я и говорю, Гуров, что ты идиот, – мрачно заключил Любимов. – Даже злиться на тебя не хочется. Тебе про Фому, а ты все про Ерему… Не по зубам тебе мой хозяин, мент. Даже и не мечтай. Давай кончать этот бесполезный разговор. Верни документы – и свободен! А девку, которую ты прячешь, я, так и быть, сам разыщу. Никуда она не денется.

– Документы я тебе не верну, – сказал Гуров. – Пусть твое руководство знает, какие у него растяпы сотрудники. И девушку ты не получишь. Разве что захочешь поднять шум на весь свет. Но твоему хозяину это, наверное, не нужно?

– До моего хозяина тебе как до Луны, – ответил Любимов. – А Луна, говорят, далеко, и на ней абсолютно нечем дышать, Гуров. Не хочешь возвращать документы – пусть. Тебе же хуже. Я с тобой нервы больше тратить не стану. У меня есть чем заняться. А ты пока дыши – пока тебе кислород не перекрыли.

С этими словами он распахнул дверцу «Пежо» и вышел на проезжую часть. Не успел Гуров опомниться, как откуда-то вынырнула черная приземистая машина, марку которой Гуров даже не успел определить, подхватила полковника Любимова и тут же умчалась, визжа покрышками.

Гуров посмотрел ей вслед, покачал головой и не спеша перебрался на соседнее кресло. Он недоверчиво ощупал рулевое колесо, осторожно потрогал рычаги – словно боялся, что теперь, после того как машина побывала в чужих руках, она может в любую минуту рассыпаться на части.

Но ничего такого, конечно, не произошло, и Гуров стал думать, что удалось ему выгадать из этой встречи и удалось ли выгадать вообще. Полковник Любимов, как и ожидалось, нервничал, и у него была куча проблем, но делиться этими проблемами с посторонними он так и не пожелал. Все, что Гурову удалось выжать, – это запись на магнитной пленке.

Он достал из кармана диктофон, перемотал ленту к началу и включил воспроизведение. И тут же лицо его помрачнело. На пленке вместо интересной и весьма неоднозначной беседы двух полковников сохранился лишь какой-то противный пульсирующий звук, похожий на зудение бормашины. Неисправность диктофона исключалась категорически – перед встречей Гуров его тщательно проверил. Просто грубый и прямолинейный полковник Любимов оказался еще и весьма предусмотрительным. Предвидя планы противника, он заранее принял ответные меры. Скорее всего, он использовал какой-то портативный генератор, создающий помехи при записи.

– Вот так попали, на ровном месте, да мордой об асфальт! – разочарованно пробормотал Гуров.

Что бы он ни думал о профессионализме подозрительных «связистов», приходилось признать, что в области электроники он им проигрывал. Теперь он был на сто процентов уверен, что машину ему вернули так скоро только по одной причине – чтобы быть в курсе всех его передвижений. Наверняка «Пежо» был начинен электронной аппаратурой еще с того момента, как он попал в автомастерскую. Грубо говоря, пользоваться машиной, тщательно ее не проверив, было идиотизмом. Гуров опять оставался без колес.

Он вышел из машины и, удалившись на приличное расстояние, набрал номер телефона Крячко. В горячке последних дней Гурову как-то не удавалось выбрать время, чтобы позвонить другу. Поэтому сейчас он не был даже уверен, что Стас находится дома, звонил наудачу.

Но Гурову повезло. Крячко ответил на звонок. Правда, тон, которым он это сделал, не предвещал ничего хорошего – Гуров услышал голос усталого, отчаявшегося человека. Видимо, дела у Крячко были совсем плохи.

– Привет, Стас! – сказал Гуров. – Про самочувствие не спрашиваю, потому что догадываюсь. Сразу о деле. Тебе еще не надоело сачковать?

– Я же отстранен, – жалобно простонал Крячко. – А кроме того, у меня больничный. Самый настоящий. Я был на приеме у хирурга…

– Это все понятно, – перебил его Гуров. – Я же не требую от тебя объяснительной, я спрашиваю, не надоело ли тебе все это?

– Еще как надоело, Лева, – ответил Крячко. – Но что же делать? Обложили меня со всех сторон. И за Виталия сердце болит. Из-за меня ведь страдает парень…

– Оба вы от своей дурости страдаете, – сказал Гуров. – Но речь не об этом. Я тут по некоторым причинам без машины остался. А без машины я как без рук – вернее, без ног. Одолжи мне свой «Мерс» на время, ладно?

– Какой разговор? – оживляясь, откликнулся Крячко. – Так это… Может, тогда покатаемся вместе? А то я скоро от одиночества и мыслей совсем свихнусь, Лева!

– От мыслей это бывает, – серьезно сказал Гуров. – Ну что ж, я согласен. Только с условием – будешь сидеть на заднем сиденье. Вид-то, говорят, у тебя до сих пор аховый?

– Вид скучноватый, – подтвердил Крячко. – Стараюсь даже в зеркало не заглядывать без необходимости. Бриться перестал пока.

– Вот в прокуратуре-то обрадовались, наверное! – с иронией заметил Гуров. – Ну, ничего, если ты строго за спиной у меня будешь, я попробую все это выдержать. В общем, давай подъезжай к главку. Я у ворот тебя ждать буду. Сейчас только доложусь его превосходительству и сразу вернусь…

Закончив разговор, Гуров и в самом деле намеревался зайти к генералу, но ему самому тут же позвонили. Он поднес трубку к уху и услышал взволнованный голос Марии:

– Послушай, Гуров, ты будешь на меня ворчать, но что я могла поделать? Не драться же мне с ней, в самом деле! Как это в Библии сказано – «разве я сторож брату моему…» Что ты молчишь?! Ты меня слушаешь?

Гуров медленно перевел дыхание и спокойно ответил:

– Я не молчу. Я считаю до десяти. Есть такой способ для снятия стресса. Ведь, насколько я понял из твоего монолога, Надежда ушла, так?

– Убежала! – виновато ответила Мария. – Но клянусь тебе, я тут ни при чем. Просто она слишком рано проснулась. Я как раз собиралась уходить…

– Ладно, не бери близко к сердцу, – сказал Гуров. – Что выросло, то выросло. Ничего страшного не произошло…

– Гуров, я боюсь, что все-таки произошло! – с отчаянием сказала Мария. – Когда девушка вышла на улицу, ее встретил у подъезда какой-то мужчина… Двое мужчин! Они посадили ее в машину и увезли. По-моему, она их не знает. Что теперь делать?

Гуров еще раз мысленно сосчитал до десяти и ответил:

– Делай то, что я посоветовал еще утром, – если увидишь около себя незнакомых подозрительных мужчин или еще что-то неприятное – сразу связывайся со мной. И не бойся выглядеть смешной – Надежде сейчас совсем не до смеха.