– Меня тут впускать не хотели, – со смешком сказал Гурову майор Косицкий, открыв дверь квартиры Дубравцевой, – как я удостоверением перед «глазком» не размахивал. Только когда на вас, Лев Иванович, сослался, дама поверила, что я – не переодетый бандит, пришедший по ее душу. Даже чаем с вареньем напоила. С бутербродами. Но объяснить мне, в чем, собственно, дело и кого она так боится, не пожелала. Сказала, что будет дожидаться вас.

– Дождалась, – коротко бросил Гуров, проходя вместе со Станиславом на кухню. – Сейчас будем расставлять все по местам. Приятно снова встретиться, Татьяна Тарасовна! Времени у меня мало, так что давайте без экивоков сегодняшнего утра. С кем вы видели человека, который следил за вами?

За стенкой кухни слышалась громкая веселая музыка: сын Дубравцевой, несмотря на поздний час, наслаждался американской комедией по видику. Эта музыка особенно резко подчеркивала перемены, произошедшие с женщиной за эти часы. Нет, выглядела Дубравцева по-прежнему элегантно, даже попыталась вымученно улыбнуться, только вот с первого взгляда было видно, как тяжело давалось ей кажущееся спокойствие. Под глазами залегли глубокие синеватые тени, пальцы слегка подрагивали.

– С Хруцким, – тихо проговорила она после очень долгого молчания. Зрачки ее глаз расширились, на щеках выступил лихорадочный румянец. – С тем самым "С.Х.", о котором вы, полковник, меня так назойливо расспрашивали. Есть такой человек, Хруцкий Сергей Аркадьевич.

– Э-э-э! – удивленно протянул Косицкий. – Но и мне главный инженер "Русского зодчего" назвал эту фамилию! Когда я начал расспрашивать Забугина о том, кто бы это такой мог быть, упомянутый в файлах Рашевского "С.Х.", он думал, думал, а потом в похмельной головушке, видать, колесики одно за другое зацепились. Не иначе, говорит, однокурсник Степы Белоеда, Сережа Хруцкий. Он сейчас руководит крупной посреднической фирмой "Самострой-сервис".

"Вот что за надпись была на борту "газельки", – подумал Гуров. – Еще один узелок в нашей сеточке завязался. Разрозненные фрагменты начинают складываться в целостную картинку. Хм!.. Майор-то еще не знает о результатах нашей беседы с аэрологами, то-то ему сюрприз будет! Но сейчас важнее Дубравцева. Не просто же из упрямства она молчала утром и раскололась только сейчас, после мнимой или реальной угрозы. Да чего там! Реальной, голову на отсечение даю!"

– Поставка стройматериалов, техники, комплектующих по Москве и области, – продолжал с гордостью делиться добытым материалом майор Косицкий. – Их «Зодчий» тоже сидел на поставках Хруцкого. Кстати, отзывался о нем Забугин весьма неодобрительно. Как о жадном и жуликоватом дельце, который в бизнесе никаких правил не признает. Вообще, по его словам, производство и перепродажа стройматериалов в России – сверхдоходный бизнес с очень жесткими нравами. Так вот, даже в таком крокодильем садке Хруцкого опасались. Забугин жаловался, что «Самострой-сервис» поставлял "Русскому зодчему" дрянной цемент и некондиционные электроды. Профили, опять же, из какой-то не такой, как надо, стали.

– Притормози, Павел, дойдет дело и до твоих успехов, – властно сказал Гуров, повернувшись к Дубравцевой и пристально вглядываясь ей в глаза. – А теперь, Татьяна Тарасовна, отвечайте быстро, четко и без вранья. Что связывало вашего любовника с Хруцким? Что связывает с Хруцким вас? Почему вы так боитесь этого человека? Почему вы были неискренни со мной?

– Потому, что мне не только страшно, мне стыдно! – не выдержав напряжения, почти выкрикнула Татьяна, начав, согласно классическим правилам женской логики, с ответа на последний из вопросов. В глазах женщины блеснули слезы. – Ведь я, возможно, косвенно виновата в гибели Леонида, получается, что я предала его, но, клянусь вам, я не хотела этого!

Из дальнейшего рассказа Татьяны, крайне путанного и сбивчивого, удалось вычленить весьма любопытные моменты.

На проблематику, связанную с АОЗТ «Самострой-сервис», Леонид Рашевский вышел случайно, около полугода назад, когда с азартом работал над своими антирекламными материалами. Сергей Аркадьевич Хруцкий тоже, как позже выяснилось, себе на голову, давал рекламу в редакцию "Молодой Москвы". Когда чуткий нос Рашевского унюхал запах жареного, он с Татьяной своими планами поделился. Она отговаривала его, но безуспешно. Еще более полутора месяцев тому назад Леонид встретился с объектом своего, по словам Дубравцевой, «нездорового», интереса – господином Хруцким лично. После чего охарактеризовал означенного господина в разговоре с Татьяной как "сволочь, какую поискать". И зарылся в тему еще глубже. А потом пошли сплошные чудеса.

– Я понятия не имею, – прижимая руки к груди, говорила Дубравцева, – откуда Хруцкий узнал о нашей с Леонидом связи!

"Ой, батюшки! – Гуров промолчал, с трудом сдерживая усмешку. – Это, конечно, был великий секрет… Редакционная кошка, так и та все о твоих отношениях с Рашевским знала".

В один прекрасный день Сергей Аркадьевич, появившись в редакции, как черт из табакерки, взял Татьяну Тарасовну под локоток и спустился с ней в кофейное заведение "У Бенито". Ну очень вежливо на чашечку «эспрессо» с коньяком пригласил. Как тут откажешь?

"До чего все мы стандартно мыслим, – подумал Лев, вновь промолчав. – Он на чашечку кофе, я на чашечку кофе… Но, видимо, Хруцкий умеет убеждать лучше, чем я? Он-то сотрудничества добился сразу, нет? Весомыми должны были быть аргументы".

Куда весомее!

– Хруцкий, – Дубравцева заводилась все сильнее и сильнее, у нее уже не хватало сил, чтобы сдерживаться, – он впрямую сказал, что моя жизнь и жизнь моего сына… Словом, нас с Вовчиком убьют, если я не буду информировать его о каждом шаге Леонида. И, знаете, я ему поверила. Сразу. Вы бы в его глаза посмотрели, так тоже поверили бы. Что мне было делать? Бежать к вам, в милицию?! Чтобы меня на смех подняли?! Не-ет! Я не дура, наслышана о ваших нравах. Дождешься от вас защиты, как же! Сами виноваты, что поверишь скорее бандиту, чем…

"Однако сегодня ты позвонила мне, а не бандитам, – с грустью подумал Лев. – Хоть во многом ты, увы, права. Эх, почему мы, честные сыскари, вынуждены отдуваться за всякую тварь, напялившую милицейский мундир?! Кому сказать спасибо за такую репутацию? Моя милиция – меня острижет… Что там! Знаю, кому, да только вот руки у меня коротки! И если бы только у меня".

– И вы стали информировать Хруцкого, – презрительно прищурясь, подытожил Крячко.

– Нет! – взорвалась она. – Ничего подобного! Только один раз, только раз я позвонила ему. Тогда, перед праздником, перед тем, как Леонид пропал.

Рашевский в тот день был страшно возбужден. Он сказал Татьяне, что натолкнулся на куда более серьезные вещи, чем скрытые диверсии Хруцкого против "Русского зодчего" и иже с ним. На то, чьими руками осуществляются эти преступные акции. На черную гвардию Сергея Хруцкого, вербуемую среди одуревшей молодежи, приверженцев сатанизма. Что он должен снова встретиться с Хруцким лицом к лицу. И, если он убедится, что не ошибается, ибо его человеческая и профессиональная этика требует полной определенности, то закопает мерзавца так, что тому уже ничто не поможет. Уже и колышек осиновый приготовлен.

"Бог мой! – в полном смятении подумал Лев. – Каким же наивным дурачком был убитый журналист! Это даже риском не назовешь. Это прямое самоубийство. Он шел на верную смерть и даже не догадывался об этом!"

А верная подруга, по замыслу Рашевского, становилась своего рода страховкой. Никто, кроме нее, не должен был знать о последних его догадках. Всему свое время: бомба взорвется в нужный момент, его публикация прогремит на всю Россию! Но если с ним что-то случится, то она доведет его дело до победного конца!

Выслушав этакое, трое сыщиков дружно опустили глаза – ну сил нет! "Бонни и Клайд", право слово. В лучших традициях самого реалистичного в мире американского кино. В каком заповеднике его вырастили, Леонида Рашевского? Что ж ему журавлик в небе грядущей всероссийской славы голову до прямого идиотизма вскружил? И ведь не врет Дубравцева им сейчас, не играет. Так не сыграешь, будь ты хоть трижды разгениальной актрисой, им ли не знать!

– Я пыталась, в который раз пыталась остановить его.

Дубравцева уже не могла сдержать слез, рот ее некрасиво кривился, вся она словно бы съежилась, слиняла. А за стеной продолжала наяривать разухабистая музыка.

– Но вновь – безуспешно! – Татьяна с трудом сглотнула слюну, чуть не до крови закусила губу, пытаясь справиться с волнением. – И тогда… я позвонила Хруцкому, сказала, что Леонид ищет встречи с ним. Я хотела как лучше. Чтобы Хруцкий имел в виду – я тоже в курсе дела! Я подстраховать хотела Леонида! Я…

– Ах, до чего благородно звучит! – не выдержал Гуров, кинув на Дубравцеву очень холодный, без капли сочувствия взгляд. – А других мотивов у вас не было? Ведь были! Прежде всего – испугались вы за себя, а не за Рашевского. Себя вы хотели подстраховать. Но ведь не только, а? Я примерно догадываюсь, на что вы намекнули Хруцкому в этом разговоре. Вы пытались этак мягко, совсем чуть-чуть его пошантажировать, нет? Вроде того, что только вы можете отговорить Рашевского от его безумной затеи, а потому Хруцкому выгодно иметь с вами хорошие отношения, так? Вы женщина умная и решительная. Вам показалось, что вы можете повернуть направленность ваших отношений с Хруцким на сто восемьдесят градусов, сделать уже его зависимым от вас, а не наоборот. С тем чтобы в будущем, возможно, поиметь с него какую-то выгоду. Нет, не деньгами, конечно, не столь примитивно. Но вы быстро поняли, что он – человек влиятельный и сильный. Мало ли зачем такой может пригодиться? Однако вы просчитались! И загнали в ловушку не только Рашевского, хоть Леонид, скажу честно, залез бы в нее и без вашей помощи, но и саму себя. У вас просто не хватило фантазии и опыта, чтобы представить, на что могут пойти преступники. А когда вы узнали, на что, вы перепугались и решили затаиться. Мол, ничего и ни о чем я не слышала, ничего не знаю, и вообще – я в стороне. И что из этого получилось?

Как ей было ответить на эти жалящие слова? Что возразить? Она молчала, опустив голову и редко, отрывисто всхлипывая. Пряди темно-русых волос свесились вниз, закрывая лицо женщины. Затем вдруг проговорила очень тихо, почти шепотом:

– Прошу вас, прекратите. Пожалейте меня! Мне больно и стыдно.

– Э нет! Вам придется выслушать меня до конца. Лекарства часто бывают неприятны на вкус. Вы говорите, что тогда предали Рашевского невольно. Верю, – продолжал Лев, чуть смягчив свой резкий тон. – Но вот вчера и сегодня вы снова предавали его! Пусть даже вы не лгали нам совсем уж откровенно. Всего лишь умалчивали о самом главном, сводили все к безобидному бзику Рашевского на антирекламной тематике. Почему вы сразу же, как только поняли, что Леонид вляпался в крупные неприятности, что он исчез бесследно, почему вы не связались с нами? Ведь вы же знали, на какую опасную встречу он отправился! Надо понимать, недооценивали опасность, не ожидали такого жуткого исхода, надеялись, как та беременная гимназисточка, что само как-нибудь рассосется? Допустим, хоть не верится мне в такую вашу наивность. Но когда вы узнали о кошмарном исходе событий, о смерти Рашевского, что же вы и тогда сначала Станиславу Васильевичу, а потом и мне мозги крутили? А теперь вот пропал еще один человек! Скорее всего, он в большой беде. И если бы вы, Татьяна, начали откровенно отвечать нам на вопросы не сегодня в полночь, а вчера утром, этого можно было бы избежать! Поймите, я не собираюсь читать вам мораль, но нельзя же так, право слово!

"Что это я так разошелся? – замолчав, одернул себя Гуров. – Прямо не старший оперуполномоченный, а проповедник какой-то! Но ведь зло берет, ей-богу! Как подумаешь, сколько драгоценного времени мы потеряли из-за ее эгоизма и трусости. Да разве только в Дубравцевой дело, что, она одна такая? Если бы… Но нельзя же жить по принципу: раз жизнь поганая, так и мне все по фигу, лишь бы меня не трогали. Да, приходится согласиться с тем, что нас окружает исключительная по степени свинства действительность. Только это отнюдь не повод, чтобы самим с радостным хрюканьем лезть в лужу погаже! Тем более что в свинстве нашего мира не обошлось без капли нашей же вины. Вот конкретно ее вины, Татьяны Тарасовны Дубравцевой! Да, жизнь по большей части бывает скверной, паршивой, тяжелой. Она не прощает ошибок и не знает жалости. Так что? Поголовно освинеть в знак протеста? Кстати, не поможет!.. Ей вот не помогло! И теперь, если Дубравцева – нашими усилиями! – выберется из этой переделки невредимой, я ей все равно не завидую. Совесть ведь замучает, если хоть капля совести у нее осталась. Она еще не понимает до конца, что смерть Рашевского надломила ее судьбу. Как часто люди забывают, что записи в Книге Судеб делаются не потусторонними силами, а их собственными руками. Впрочем, пора кончать лирику. Кто же был ее преследователь? Уж не гражданин ли Рыжиков?"

Крячко, словно на телепатической волне уловив мысль друга, потрогал Дубравцеву за плечо.

– Татьяна Тарасовна, – мягко сказал он, – посмотрите на фотографию. Похож этот человек на вашего сегодняшнего преследователя? На того, кого вы видели в обществе Хруцкого? Только учтите, здесь он на пять лет моложе.

Ей хватило одного взгляда. Дубравцева вздрогнула, зябко передернула плечами и уверенно ответила:

– Да. Это он. Никаких сомнений. – Она нервно затеребила прядку волос, подняла взгляд, встретилась глазами с Гуровым. – Что мне теперь делать? Я боюсь. За себя и за сына. Вы защитите меня?

"Э-хе-хе… Вот ведь забавно, – грустно отметил Лев. – Даже сейчас "за себя" она подсознательно ставит на первое место. "Мне больно", "защитите меня". Защитим, куда ж мы денемся".

– Бояться больше не стоит, – успокоил он женщину. – Пока, для начала, уложите сына спать. Нам втроем необходимо немного посоветоваться.

Татьяна растерянно кивнула и направилась к кухонной двери. На лице Дубравцевой читалось явное облегчение. Да, не из легких получился разговор!

– Слушайте, а чего совещаться-то? – недоуменно спросил майор. – Вы оба при оружии? Я тоже. Один остается с женщиной, а двое других берут за химок господина Хруцкого. Телефон его у Дубравцевой есть? Да хоть бы и не было, адрес выяснить – не проблема. Если подкрепление нужно, так я в момент пару пэпээсных групп из нашего района организую. Сцапаем голубчика, и…

– В «обезьянник» вашего райотдела его, мерзавца этакого, – самым ядовитым тоном закончил Лев. – Предварительно дав пару раз по морде. А того лучше – сразу в «пресс-хату» ИВС. Тут он сразу расколется. Эх, Павел! Эти мне ваши райотдельские ухватки… Я сам – Станислав не даст соврать! – когда необходимо, смотрю сквозь пальцы, если нарушается УПК. Но всему же есть предел, братцы! Хруцкий ведь не хулиган, не наркодилер, даже не вульгарный грабитель. С какого перепуга ты его задерживать собрался? На каком основании? Именно задерживать, потому что ордера на арест у нас нет. И, замечу, покамест не предвидится. Что ты ему предъявишь? Показания Дубравцевой, кстати, даже не оформленные пока официально? Да и будь они оформлены… Он просто рассмеется нам в лицо и посоветует обращать меньше внимания на бред неуравновешенных истеричек. И что ты ему противопоставишь? Его слово – против слова Дубравцевой. Что в файлах убитого журналиста инициалы Хруцкого упоминаются в весьма настораживающем контексте? Бог мой, ответит он тебе, да сколько в Москве народу с инициалами "С.Х."! А у него, к тому же, наверняка неплохой адвокат. Который раскатает тебя в тонкий блин.

– Все равно, – упорно не хотел сдаваться Косицкий, – у нас неплохие шансы! Хруцкий вряд ли ожидает, что мы нагрянем. Перетряхнуть там у него все, авось найдем вещдоки, улики…

– А если не найдем? За такое перетряхивание без автографа прокурора на ордере, знаешь, что бывает? Звезды с погон сыплются, прямо как листочки в осенней роще.

– Это уж точно, – согласно буркнул Крячко. – Такой звездопад получается, только любуйся!

– Кавалерийская атака с шашками наголо хороша, но не на бетонный блиндаж с пулеметами, – усмехнулся Лев. – Нет, ты, Паша, не обижайся. Я сам любитель таких атак, только нужно правильно выбрать объект.

На этот раз подвела полковника Гурова его хваленая интуиция! Ах, если бы он знал, что неизвестно куда запропавший Степан Владимирович Белоед почти сутки мается в подвале особняка Хруцкого! Тогда бы Гуров, несомненно, поддержал авантюрное предложение майора, и события покатились бы совсем по иному руслу. Но откуда бы Гурову о таком догадаться?

– Атака сегодня состоится, – продолжил Лев, и глаза его возбужденно заблестели. – На один пакостный гадюшник. Для начала послушай, майор, что удалось нарыть нам со Стасом.

Очень кратко он пересказал Косицкому все, что случилось за последние десять часов, особо обратив внимание майора на всплывшую из мутных глубин на поверхность фигуру Виктора Рыжикова.

– Вот на него, майор, – закончил Лев, – и пойдет атака. Атакующие силы – я и Станислав, а ты сидишь здесь, в засаде. Возможно, они готовят акцию против Дубравцевой. Если была слежка, то следующий шаг предугадать не так уж трудно. В случае чего – немедля выходи с нами на связь.

– Меня вот что беспокоит, – задумчиво сказал Крячко. – Слежка, вероятная попытка убрать Дубравцеву… Почему это началось сейчас? Вижу только одно объяснение. Преступникам откуда-то стало известно, что мы начали всерьез раскручивать убийство Рашевского. Что мы уже висим у них на хвосте. Откуда?

– Я тоже думал об этом, – согласился Гуров. – Пока – трудно предположить, откуда. Как бы не от Белоеда, если он в их руках. Впрочем, протечку я тоже не исключаю. Выясним по ходу дела. Пора, Стас! По коням!

– Постойте! – остановил друзей Косицкий. – Лев Иванович, объясните, чем принципиально ваш набег на гадюшник отличается от того варианта, что предлагал я?! И почему бы не попробовать взять этого Рыжикова в офисе «Самострой-сервиса» или в резиденции Хруцкого, раз они, по вашему мнению, связаны друг с другом? Зачем вам этот обходный маневр? А если Рыжиков не имеет никакого отношения к "Жилю де Рэ"?

Гуров остановился. В нем проснулся автор курса "Тактика оперативной работы" – Лев ощутил знакомый преподавательский зуд. Хотя, конечно, майоров учить – только портить.

– Ладно, пять минут у нас есть, – сказал он. – Отвечаю по порядку. Главное отличие: мы со Станиславом действуем не как представители властных структур, а как частные лица. В таком качестве прав у нас поменьше, зато возможностей – диалектика! – в определенном смысле побольше. Степеней свободы! Мне сейчас еще одна интересная задумка в голову пришла. Стас! Ты при потрошении садистского гадюшника по-прежнему играешь роль частного детектива, а я буду представителем заказчика, обиженного толстосума. Скажем, начальником его личной охраны. С самыми широкими полномочиями. Ох, нагоню я на мерзавцев страху! Далее. Виктор Рыжиков, сдается мне, доверенное лицо и заместитель Хруцкого по самым темным делам. Такие в офисах не светятся! Почему атака пойдет через него? Потому что, в отличие от Хруцкого, на Рыжикова есть кое-что конкретное: те же отпечатки, да и аэрологи опознают. Как только он окажется у нас в руках, мы сразу же сбрасываем маски, становимся полковниками милиции, а дальше – дело техники. Тем более, вряд ли у него есть свой адвокат, не того уровня фигура. А вот когда и если он сдаст нам своего шефа с потрохами, тогда появится тема для предметного разговора с господином Хруцким. Рыжиков не имеет отношения к гадюшнику? Увы, вполне возможно. Тогда мы тянем пустышку, от чего в нашей работе никто не застрахован. Но… Что-то подсказывает мне: имеет он отношение! Мой опыт, мое чутье… Самое же главное – ничего более разумного сейчас, этой ночью, мы предпринять не можем, так не бездельничать же, дожидаясь у моря погоды! Ведь время, как всегда, на вес золота. Мы, заметь, так и не знаем, где Белоед и жив ли он вообще. Я убедил тебя, Павел?

– Более чем, – кивнул Косицкий. – Работать с вами, Лев Иванович, одно удовольствие. Остается только пожелать вам удачи. Ни пуха ни пера, охотники!

– К черту! Именно к его друзьям в гости мы сейчас отправимся. Трепотня, друзья мои, закончилась, – решительно произнес Гуров, – каждый знает свое место и маневр. Ты о чем призадумался, Станислав? Вид у тебя шибко глубокомысленный!

– О тушеной капусте с колбасой, – с тоской в голосе отозвался "друг и соратник". – Под пару пивка. Жрать я хочу, понимаешь? Эта дура Дубравцева хоть бы чаю с бутербродами предложила, как майору, так хрен дождешься от нее. Не могу, как ты, на чистом адреналине существовать.

– Потерпи, – серьезно сказал Гуров, но тут же, не выдержав, рассмеялся. – Тебя ждет роскошный ужин вурдалака!