Когда они подъехали к "Жилю де Рэ", уже заканчивался второй час ночи. Гадюшник располагался чуть в глубине двора, в небольшом одноэтажном кирпичном строении с мезонином, явно дореволюционной еще постройки. За темно-красными шторами, закрывавшими окна, пульсировали вспышки света. А вот вывеска над массивной входной дверью не горела. Все правильно. Только для своих.

– Ишь, прямо адское пламя! – Гуров кивнул на багровые вспышки в окнах гадюшника. – Стас, черный ход здесь имеется? Хотелось бы появиться без лишней помпы.

– А как же! Но там тоже охрана, по крайней мере, была в те времена, когда мне приходилось посещать этот притон. Боюсь, без помпы не получится. Как будем действовать в случае сопротивления?

– Жестко. Но осторожно. Класть их холодными мы все же права не имеем. Охрана тоже из своих? Оч-чень хорошо! Значит, должна знать завсегдатаев, среди которых могут быть твои старинные знакомцы. Если удастся пройти тихо, то проходим туда, где у них этот шабаш, радение, словом, «мероприятие» проистекает. И там ты осматриваешься среди публики, ну а когда увидишь знакомую рожу, то – как уговорились. Дави сразу и сурово, а я уж подыграю. А если проникнуть без хипежа не удастся, то – семь бед – один ответ! – прессуем кого-то из охранников на предмет интересующих нас личностей. Так что хоть один должен оставаться в сознании.

Нет, проникнуть в "поганая поганых" садомазохистского гадюшника тихо и незаметно не удалось.

Крячко быстро и ловко отомкнул универсальной отмычкой замок двери служебного хода; на электронный хозяева поскупились. Один полуосвещенный коридорчик, другой… откуда-то спереди доносились монотонная музыка и тоскливые завывания вперемежку с диковатыми повизгиваниями.

Так, запахло съестным, это они кухню миновали. Завывания становились все громче. Ну, еще один поворот…

За этим поворотом их и встретили. Прямо как в популярной дворовой песенке их молодости: "Там, за поворо-отом – два-а мордоворо-ота… Там, трам-тарам, трам-тарам!" Ну, двое на двое – это, если без пальбы, вообще несерьезно. Особого «трам-тарама» не предвидится.

Мордовороты, видать, были вышколенные и соответствующим образом проинструктированные: в разговоры они вступать не стали, насели решительно и сразу.

Себе на горе.

Противник, доставшийся волею судеб Гурову, был тяжелее и физически сильнее Льва, но в рукопашке ни первое, ни второе ничего не решают – это не тяжелая атлетика и не лесоповал. Важна скорость, резкость и техника, которой полковник Гуров владел не в пример лучше. Так что кастет на правой руке мордовороту не помог.

На это стоило посмотреть! Драться грамотно детина не умел: бросился на Гурова с выкинутой вперед рукой, словно бешеный бык на матадора, изначально и безнадежно теряя балансировку. Льву блестяще удался его излюбленный ловкий прием: мягким полуоборотом уйдя от удара и схватив нападавшего за запястье неуклюже выставленной руки с кастетом, Гуров дал его собственной инерции довершить остальное – пронести тяжелую тушу мимо себя. Затем последовала задняя подсечка, после которой охранничек, споткнувшись о носок гуровского ботинка, грузно рухнул на колени. Тут же правая его рука оказалась у Гурова в "замке".

Это очень больно, когда тебе так давят на локоть. А если надавят чуть сильнее, то сустав, который в обратную сторону сгибаться не может, обязательно хрустнет.

Практика показывает: с разорванным локтевым суставом мало кто хорош в драке!

– Гаси своего! – крикнул Гуров, разворачивая воющего от боли детину так, чтобы процесс «гашения» был тому хорошо виден. Так сказать, предметный урок.

Крячко мгновенно понял, что для дальнейшего потрошения Лев выбрал своего противника. Значит, второй должен отдохнуть некоторое время, а то возиться с ними двумя – замучаешься. Ладно, загасим.

Станислав ушел в полуприсед, разворотом бедер освобождаясь от неуклюжего захвата и одновременно выбивая противника из равновесия. Тот нелепо взмахнул руками, попытался возобновить захват, но тут же сдавленно охнул и осел на грязный пол бесформенной кучей. Крячко нанес только один короткий удар, но если знать, куда его наносить… На ближайшие полчаса его «клиента» можно было не опасаться: гарантированный рауш. Крячко, перепрыгнув через бесчувственное тело, метнулся к Гурову, который, одной рукой продолжая удерживать охранника в «замке» на локтевой сгиб, другой вцепился ему в волосы и оттянул голову назад.

Гуров не терял ни секунды. Коротко бросив Станиславу: "Фотку под нос ему!", он склонился к уху изобиженного мордоворота и нежно зашептал ему на ушко:

– Где мужик, который на фотографии? Здесь? Отвечай, сучонок дрисливый, или я тебе сейчас ухо откушу!

Лев был прекрасным практическим психологом. Угрожай он сейчас охраннику чем другим, более традиционным, хоть бы и немедленной пулей в лоб, тот, может быть, и не растекся бы так мгновенно. Но перспектива оставить в зубах этого непонятно откуда и зачем взявшегося чудовища свое ухо – а в то, что угроза вполне реальна, бедняга поверил сразу! – сломала его, как тонкий прутик, начисто лишая способности соображать, врать, изворачиваться. Несчастным мордоворотом сейчас владел чистый, беспримесный ужас. Еще бы! Налетели два лютых отморозка, Альбертика, вон, то ли искалечили, то ли вообще пришили, лежит напарник, не шевелится. Ему самому, того и гляди, ухо оттяпают под корень, а потом тоже пришьют. Не ухо обратно пришьют, а самого его, и насмерть. А рука, о боже! Боль-то какая!

– Ну! – изо всех сил рявкнул Гуров прямо в обреченное мордоворотово ухо, усиливая нажим на локоть, подводя охранника к самой грани болевого шока. – Где он?!

– И-и-и! – тонко, по-поросячьи, завизжал тот. – Пусти-и-и! Н-нет! Нет сегодня Ржавого. Откуда мне зна-ать! Давно не было! Ой, пусти-и-и!

"Так, – обрадованно подумал Лев. – Вот и кликуха его в местной тусовочке нарисовалась. Ржавый, значит. Выражение "давно не было" подразумевает, что когда-то был. Это самое главное. Теперь пусть-ка Станислав Васильевич эстафету перехватывает, пока мой кадр в таком разговорчивом настроении пребывает!"

Крячко, конечно же, не подвел. Он присел на корточки, взял детинушку за подбородок, с которого стекали слезы вперемешку с соплями, тихонько похлопал по зареванным пухлым щекам. Ну, прямо добрый доктор Айболит на фоне бармалействующего Гурова!

– Отпусти ты его, – укоризненно сказал он Гурову, – зачем животную мучить, он уже не будет рыпаться. Ты ведь не мазохист, милый? Нет? Что же ты, герой, в таком паскудном месте делаешь? Ну а мы с приятелем не садисты. Шут с ним, со Ржавым, нет его сегодня здесь, и слава Аллаху. Его, Ржавого, счастье. А вот кто есть? Ты отвечай, голуба, без вранья, и все твои неприятности закончатся. Вот послушай: кто из них сейчас здесь?

Он в быстром темпе перечислил несколько то ли фамилий, то ли кличек. Мордоворот, отпущенный Гуровым, бессмысленными глазами таращился на Станислава, баюкая больную рученьку и слабо шипя от боли. Казалось бы, никакого толка из блицопроса не получится, но тут удача улыбнулась сыщикам во все тридцать два зуба. Услышав последнюю из перечисленных Крячко фамилий, охранник дернулся, а в побелевших от боли и страха глазах мелькнуло удивление.

– Дык… Дык это ж, – закудахтал он, – это ж хозяин наш! Ну, как это, управляющий. Конкретно, шеф, значится. Здеся он. Он ночами всегда здеся остается, в кабинете сидит, наверху.

– Ого! – Теперь удивление мелькнуло уже в глазах Крячко. – Вот так Гуселкин, надо же, какой карьерный рост! Такой был серенький, незаметненький… Всегда на вторых ролях. Повезло нам, Лев! Кличка у него была в их поганой компашке: «Шварценеггер». По контрасту, так сказать, ну еще зовут соответствующе. С таким объектом, как Арнольд Гуселкин, я берусь наладить взаимопонимание. Так, теперь бери этого фруктика в мягкий захват, чтобы не рыпался, он нас проводит в кабинет господина Гуселкина. Ведь проводишь, а? Тогда больше больно не сделаем, и вообще – отпустим на покаяние, потому как покаяться тебе есть в чем, чудо ты в перьях.

Мордоворот, бледный и слинявший, энергично закивал. Да куда угодно проводит, лишь бы от их общества избавиться! Льва Гурова он боялся сейчас куда сильнее, чем Арнольда Гуселкина, последний никогда не грозился отгрызть ему ухо.

Бедняга, все еще сотрясаемый от пережитого мелкой дрожью, даже сам руку за спину завернул, подставляя ее Гурову, так ему было страшно.

– Действуешь по-прежнему предельно жестко, – тихо сказал Гурову Станислав. – Работаем на контрасте. Но Гуселкин – та еще лиса, учти.

"А я – тот еще охотник", – недобро усмехнулся Лев, поднимаясь вслед за охранником по винтовой лесенке, ведущей в мезонин. Сзади чуть слышно посапывал Крячко.

Резким ударом ноги Гуров распахнул входную дверь небольшого кабинетика. Второй удар, сделавший бы честь нападающему «Ливерпуля», пришелся точно в зад охраннику. Получив мощное ускорение, тот щучкой пролетел через всю комнату и врезался башкой прямо в стол, за которым сидел скромненького вида типчик.

Внешность у него была какая-то стертая. Ничем не приметный тихий человечек. Такие обычно бывают подкаблучниками у своих крикливых жен, очень любят детей и молчаливо сносят любые обиды. Разве что глаза, которые он в изумлении выпялил на ворвавшихся сыщиков, портили все впечатление.

Его глаза напоминали глаза японской болонки: такие же круглые, навыкате и злые. Белки покрыты кровяными прожилками, а радужка какого-то неопределенного водянисто-голубого цвета.

– Шеф! – взвыл с трудом поднявшийся на трясущиеся ноги охранник. – Шеф, это отморозки какие-то! Беспредельщики, волки бешеные! Ворвались, Альбертика мочканули, меня избили… Крышу вызывай! Или ментов, а то они…

Соображал человечек с неприметной внешностью быстро. Он сунул руку куда-то вниз, под столешницу. Ствол хотел достать? На хитрую кнопочку нажать? Как бы то ни было, ничего он сделать не успел.

Гуров двумя быстрыми скользящими шагами покрыл разделяющее их расстояние и как-то сразу оказался рядом со столом. Он коротко и экономно, без замаха ткнул невезучего мордоворота под грудину сложенными щепотью пальцами. Тот изумленно икнул и повалился Льву под ноги. На ближайшее время он должен был составить компанию пребывающему в глухом беспамятстве, хотя вполне живому Альбертику. Так, на всякий случай. Чтобы не мешал спокойному разговору.

А в руке у Гурова, словно по волшебству, возник "штайр".

– Руки на стол, быстро! Вот так… А теперь я тебе оч-чень рекомендую не делать резких движений и вообще не шевелиться, – сказал Лев, улыбаясь ласково, как бабушка при виде любимого внучка. – Иначе твои тупые мозги придется отскабливать со стен этой забегаловки. Помнишь лозунг времен нашей юности: "Уважайте труд уборщиц"? Так вот, уважай! Сиди тихо… В противном случае труп из тебя получится – просто загляденье! Настоящее украшение вашего гадючьего гнезда! Как думаешь, впишется твое мертвое тело в интерьер "Жиля де Рэ"?

Глаза господина Гуселкина, и без того выпученные, совсем повылезали из глазниц, опасливо кося то на неподвижное тело охранника, то на черную дыру ствола гуровского пистолета. На лысоватом лбу выступил крупный пот, щеки побледнели и затряслись.

– Стоп, стоп! – решительно возразил Крячко, незаметно подмигивая Гурову. – Мы так не договаривались! Почему по-доброму не попробовать? Узнал меня, Арнольд? Вижу, что узнал. А теперь узнай, милый мой, еще одного человечка. Вот, полюбуйся! И поведай нам, где его можно найти. Зачем, спрашиваешь?

Тут Станислав, не жалея красочных подробностей, изложил Гуселкину разработанную Гуровым легенду.

– А это, – Крячко плавным жестом указал на мрачного Гурова, который «штайр» так и не убирал, держал под носом хозяина кабинетика, – старший в секьюрити моего нанимателя, понял, Арнольд? Крутоват, да? Это еще что! Если бы ты знал, на какие подвиги его ребята способны… У-у! Лучше тебе такого не знать. И ему, видишь ли, желательно поговорить с Виктором Рыжиковым. Лично поговорить, без свидетелей, без лишнего шума и огласки. Чем скорее, тем лучше. Для Рыжикова лучше, но не только для него, для тебя тоже. Иначе с Рыжиковым может случиться большая беда. С тобой – не такая большая, жив ты останешься. Но… Ребята из службы безопасности разнесут вдребезги твой кабак, а он ведь доход приносит, а? Ты же, как я догадываюсь, отошел от ваших мерзопакостных игрищ, тебе и тогда все садо-мазо закидоны по барабану были, ты делец, верно? Потихоньку подгреб "Жиля де Рэ" под себя, наживаешься теперь на сдвинутых извращенцах и прочих разных любопытствующих.

– Бизнес как бизнес, – злобно проскрипел Арнольд, понявший, что прямо здесь и сейчас его не угробят. – Никакого Рыжикова я знать не знаю. И лицо на фотографии впервые в жизни вижу! А за наезд…

По тому, как чуть дернулся его кадык, как по лицу мелькнула неуловимая тень, Гурову стало ясно: им врут.

Лев улыбнулся. Очень неприятно улыбнулся, так что у господина Гуселкина снова ручонки затряслись.

– Ай-яй-яй! Обрати внимание, Станислав, – врастяжку произнес Гуров, поигрывая "штайром", – врет, сук-кин сын, как по нотам. Ну ты, глиста неубитая, кончай меня напрягать! Твой же охранничек сказал, что Ржавого здесь недавно видели! Ага, стервец, завилял глазенками-то! Да знаю я погоняло Витьки Рыжикова, знаю. А от тебя сейчас узнаю, где его искать.

– Ах, Арнольд, – будто бы не услышав слова Гурова, продолжил Крячко свою тему в их дуэте, – да ведь не ответим мы за наезд, и не надейся. Крыша твоя нам трижды по фигу, ручонки у них коротки, в случае чего – пообломаем. А в официальные органы ты сам не пойдешь. Ты же не полный идиот, хоть мерзавец редкостный. Представляешь, сколько грязищи выплывет? Да еще я от души по старой памяти добавлю, у меня с тех давних пор мно-ого чего интересного про тебя имеется. Нет, под суд ты не пойдешь. Но, представь, если раскрутить в СМИ мои заначки, имея деньги и возможности моего нанимателя? Подав под соответствующим соусом, а? Гроб ведь твоему бизнесу, Гуселкин! Хрен какие высокие покровители отмажут. Не полезут покровители в совсем уж запредельное дерьмо, а то, что ты в него сядешь, я гарантирую. И ради чего? Тебе Рыжиков сват, брат или любовница? Да знаю я, что ты нормальной ориентации, пошутил так. Это у тебя клиенты сплошь ненормальные. Не ошибись, Арнольдик. Ошибка дорого тебе обойдется, потеряешь все. Не так, так эдак! А если будешь умным, так можешь считать, что нашего визита вообще не было. Приснились мы тебе в ночном кошмаре. И пусть твои чокнутые клиенты сколько угодно продолжают друг друга паяльниками в задницы удовлетворять и плетками полосовать, даст господь, доудовлетворяются… А ты будешь по-прежнему снимать сливки с их извращений, дьявол с тобой. Нам не ты нужен, пойми, а Рыжиков – Ржавый. По складам повторить, для доходчивости? Нет, ты прикинь то, что там у тебя имеется в штанах, к носу и сделай выводы. Стоит ли Рыжиков того, чтобы из-за него упираться, рисковать своим бизнесом и репутацией?

"Шварценеггер" призадумался. Последние аргументы Станислава попали, что называется, в яблочко, в десятку. Гуровский пистолет Гуселкин с грехом пополам выдержал бы, не верилось ему в столь крайние меры, но вот перспектива оказаться по уши в крайне вонючих помоях… Да и впрямь, какого дьявола ради? Тем более эти двое, похоже, знают, что Ржавый у него бывал не раз.

"А может, – думал Арнольд Гуселкин, – это и к лучшему? Не пора ли от Витька избавляться? Вместе с его молодой порослью? Он ведь допрыгается до чего-то очень нехорошего! Если этого уже не случилось… Так вот, чужими-то руками… Одно дело относительно невинные с точки зрения УК забавы с цепями-плетками да черными свечками, в конце концов, никто моих клиентов друг над другом изгаляться не заставляет. Совсем другое – то, чем, по слухам, Ржавый в Расторгуевском занимается с подрастающим поколением. Оно мне надо, чтобы меня и мой бизнес с этим связывали? Умный человек на то и умный, что любую ситуацию обращает себе на пользу. Так чего я кобенюсь? Выдам его? Так ну и что? Он не Штирлиц, а я не радистка Кэт. Решено!"

– Хорошо. Пес с вами. И с ним – тоже. Слушайте. – Арнольд оскалился в злобной усмешке. – Я Ржавого, конечно, знаю. Но, учтите, никакого участия в его делишках не принимал. Мой контингент тут, в «Жиле», так… резвится потихоньку. А Витька набрал себе шайку малолетних шпанцов, задурил им мозги, они его чуть не за воплощение антихриста держат. Хотите встретиться с Витюшей? Имеете шанс увидеть его прямо сегодня, до рассвета. Но сперва, Станислав Васильевич, пообещайте мне, что мое имя никогда и нигде не будет упоминаться. Я, вообще говоря, не верю никому, но вы – исключение. Я помню, что, когда я имел несчастье встретиться с вами в прошлый раз, вы вели себя честно.

– Обещаю, – серьезно сказал Крячко. – Но главное – подумай, Арнольд, – зачем мне тебя топить? Смысла нету! Ты мне еще очень пригодишься здесь, на своем месте, живой и здоровый. А теперь, как Галич пел, "давай подробности".

Плеваться от омерзения хотелось, такие подробности выслушав!

После того как единственно верное марксистско-ленинское, научно-материалистическое мировоззрение приказало долго жить, произошел естественный, вполне предсказуемый «откат», к сожалению, слишком оголтелый, а потому донельзя вульгарный. Безумно модными стали чудотворство, магия всех цветов радуги, заговоры – заклинания, ворожба, наведение и снятие порчи, причем неустанно придумывались все новые способы и формы всей этой ахинеи. Смотаться между делом в астрал россиянину стало легче, чем к тетке Дарье в Кологривовку. Любая печатная продукция: книжки, брошюрки по демонологии, колдовству, шаманству, оккультизму расхватывались в мгновение ока, как горячие пирожки на морозе, несмотря на фантастическую убогость содержания.

Мутная волна конъюнктурщины выплеснула на телеэкраны легион жуликов, шарлатанов и просто откровенных клиентов дурдома, однако "пипл хавал" – внимали им, раскрыв рот. Экстрасенсы, духовидцы, пророки, оракулы, прочие разные контактеры с Вселенским Разумом плодились, как комары на гнилом болоте. Предсказания астрологов, хиромантов, гадалок, исполненные в технике от карт Таро до разбора внутренностей крупного рогатого скота, имели шумный успех, а конец света с последующими неприятностями разве что ленивый из этой публики не предрекал. Вся страна слегка рехнулась. Все мы оказались в своего рода идеологическом вакууме.

Но в особенно поганую и тяжелую ситуацию угодила молодежь. Откуда у подростка взяться иммунитету? То-то и оно, что неоткуда! Зато в переизбытке присутствует чувство отверженности и одиночества, острое ощущение беспокойства и страха, обусловленное низкой самооценкой и неумением – да и нежеланием! – адаптироваться в обществе. И ведь можно понять: стоит ли такое общество того, чтобы пытаться приспособиться к нему?

Не у всех так? Ясное дело… А что, мало таких, чье детство омрачено бесконечными родительскими ссорами, алкоголизмом отца, истерией матери, постоянными неудачами в школе, презрительным отношением ровесников?

А непонимание собственных поступков, становящихся все более и более непредсказуемыми, страх за их последствия, это вам как? А то, что подросток не может сыскать хоть сколько-нибудь удовлетворительный смысл собственной жизни? От этого ни самая благополучная семья, ни достаток, ни… Ничего от этого не защитит!

Наука? Философия? Так они далеко не для всех доступны. Мало того! Современная наука и философия дают основания для чего угодно, но только не для оптимизма. Не говоря уж о текущей политической и общественной жизни, тут попросту: "Прочитал передовицу – захотелось удавиться!" И чем подросток умнее, тем сильнее ему этого захочется. Весь мир вообще и собственная жизнь в частности – кстати, и чужие жизни! – становятся вещами ненужными, бессмысленными и не стоящими ломаного гроша.

Точка опоры потеряна безвозвратно… Бог мертв! Так на кого же полагаться? Может быть, на самого себя? Э-э… Пробовали! И что вышло?

Хреново вышло!

Бездны зла, индивидуального и коллективного, разверзшиеся в минувшем столетии, обнаружили глубокую порочность идеи создать абсолют из человека. Негоже, когда "свято место" становится пусто. Потому что на вакантное место бога является, во всем своем мерзостном величии, кто?

Правильно – его оппонент. Со своими заповедями.

А поэтому, если ты хочешь украсть – укради, любишь ложь – лги всегда и везде, решишь кого-нибудь убить – пожалуйста, убивай. А главное – трижды наплюй на всех, кроме самого себя!

И трудно ли увлечь озлобленного на весь мир подростка такой программой? Ведь нетрудно! Но каким же подлецом надо для этого быть.

– Есть у них, у Ржавого с малолетками, такая специальная квартирка в Расторгуевском переулке, – понизив голос, закончил Арнольд. – И коли вам так уж приспичило пообщаться… Сегодня, да вот прямо сейчас, они там. Типа черной мессы у них. До раннего утра беситься будут. Почему я уверен? Эх вы, темнота! Ночь на первую пятницу марта посвящена демону Велиалу, не знали? А я вот, со своим контингентом, шибко подкованный стал в демонологии. Вот вам адресок…