Задремать Гурову удалось только под утро. Ему уже начинало казаться, что эта безумная ночь никогда не кончится. Едва исчез Крячко, как опять заявилась соседка Арина и сказала, что потеряла в каюте у Гурова расческу и деньги. Ему большого труда стоило сохранить душевное равновесие, но он все-таки сумел продержаться, пока Арина ползала по углам, разыскивая потерю.

К счастью, она быстро справилась с поисками, но, торжествующе помахав в воздухе желтой расческой, вознамерилась было присесть, и тогда терпение Гурова кончилось.

– Понимаю, что вам страшно хочется почесать языком, Арина, – сказал он категорически. – Но давайте отложим все на завтра. Скоро начнет светать, а я даже глаз не сомкнул. Между прочим, после всех передряг я что-то неважно себя чувствую.

– Да, выглядите вы неважно, – безжалостно заключила Арина. – Теперь-то очевидно, что вы не первой свежести мужчина и волноваться вам противопоказано. И куда только у вас медкомиссия смотрит, у шпионов? Вас, наверное, списывать пора? Или у вас со службы только ногами вперед принято уходить?

Гуров устало прикрыл глаза.

– Послушайте, Арина! – проникновенно сказал он. – Я не шпион! Но давайте поговорим об этом завтра. Я все вам объясню. Но сейчас мне в самом деле требуется отдых. Да и вам он не помешает. Вы в самом деле не думаете пойти утром к врачу?

– А вы будете осматривать макушки у экипажа? – спросила она и тут же прижала палец к губам. – Все-все, молчу! Простите, уж такой у меня характер. Но не буду больше вам мешать – ложитесь баиньки. Может, сделать вам грелку, старичок? – И она, посмеиваясь, выскользнула за дверь.

Гуров сразу запер замок и рухнул на постель. Он не хотел больше ни о чем сегодня думать – гори все синим огнем! Лишь такой сумасшедший, как Гуров, мог согласиться идти в этот рейс, а теперь ему остается только терпеть. Рано или поздно все должно чем-то закончиться. Но уж после этого круиза ему непременно придется брать отпуск, иначе здоровья не видать. Вот уже и женщины начинают замечать, как он плохо выглядит.

С такими грустными мыслями Гуров заснул. Но во сне ему тоже мерещилось что-то тревожное и неприятное. Он пытался проснуться, но кошмары никак не отпускали его. Когда же он все-таки очнулся, точно приходя в себя после тяжелой болезни, "Гермес" уже швартовался у причала афинского порта.

Вся публика в нетерпении толпилась у борта, обменивалась впечатлениями и ждала момента, когда можно будет ступить на землю солнечной Эллады. По лазурной воде вокруг "Гермеса" сновали юркие лодчонки с белоснежными парусами. Лодочники что-то призывно кричали, задирая к небу головы и скаля в улыбке сверкающие зубы.

Гуров старался не смешиваться с толпой, а, выбрав место поукромнее, наблюдал за тем, как пассажиры "Гермеса" сходят на берег. Ему ужасно хотелось повидаться с Крячко и выспросить, нашел ли тот что-нибудь у себя в каюте, но он, разумеется, воздержался от этого – дров и так было наломано достаточно.

Гурова очень беспокоило то обстоятельство, что он нигде не мог увидеть Арину. Теперь она стала для него источником постоянной скрытой опасности, который ни на секунду не следовало упускать из виду. Ничего конкретного она, конечно, не могла узнать – но и того, что ей стало известно, было предостаточно, чтобы испортить все дело. Тем более эта ее склонность к совершенно диким фантазиям – Кармен, шпионы… Такая может отчудить что угодно.

Не видел нигде Гуров и моряка с разбитой головой. Впрочем, этому-то он не слишком удивлялся. Мужик здоровый – оклемался. А шишку на голове прикрыл фуражкой – поди теперь разыщи его без специальной экспертизы! Хотя возможен был и обратный вариант – что шкодливый помощник капитана залечивает сейчас раны в лазарете судна и по этой причине тоже не может попасть в поле зрения Гурова.

Вообще этот человек уже не вызывал у Гурова к себе такого интереса, как ночью. Все-таки проблемы, связанные с Великановым и его компанией, находились где-то на периферии его мозга, а главное место опять заняли господин Горюнов и его незримый враг.

Легко было говорить Стасу, что заказчики сами дадут о себе знать! Его дело десятое, а все неудовольствие министра, когда рейс закончится, обрушится, конечно, на Гурова. В таких случаях без стрелочника не обходится.

Гуров вовсе не был уверен, что заказчики пожелают себя обнаруживать. Будь он на их месте, то предпочел бы анонимность – дешевле бы обошлось. Но эти люди мыслят, конечно, совсем по-другому, и одну комбинацию Гуров все-таки решил провернуть.

Если заказчик захочет с ним пообщаться, пусть сделает это вне судна. Во-первых, на берегу, вне поля зрения Горюнова, он может почувствовать себя в большей безопасности и не будет так осторожничать. Но главная идея заключалась в другом. Гуров рассудил просто – из команды Горюнова почти никто не сходит на берег. Если кто-то все-таки отлучится, впоследствии это без труда можно будет выяснить. Своего рода косвенное доказательство.

Разумеется, это будет возможным при условии, что этот отлучившийся будет искать встречи с Гуровым. Но почему бы не попробовать? Действительно, время идет, заказчики нервничают, им нужны результаты… При этом господин Гуров, или лучше сказать – господин Крупенин, ведет себя с преступной беззаботностью, гуляет по столицам и ровным счетом ничего не делает. А Неаполь все ближе…

Чтобы недвусмысленно продемонстрировать всем заинтересованным лицам свои намерения, Гуров выбрался на открытое пространство и долго отирался у трапа, наблюдая за высадкой пассажиров. Ради имиджа он даже закурил сигарету.

Он встретился у трапа с подполковником Барановым, который выглядел крайне озабоченным и спускался на берег с кожаной папкой под мышкой. Он совершенно не был похож на туриста, желающего поглазеть на Акрополь. Гурова, как и предполагали обстоятельства, он демонстративно не узнал.

Гуров понял, что подполковник спешит отправить в Москву информацию. Он дождался, пока поток пассажиров у трапа иссяк, и сошел на берег.

Покинув территорию порта, Гуров вдруг вспомнил, что так и не увидел сегодня еще одного знакомца – Великанова. У того, видимо, тоже выдалась не самая спокойная ночь. Гуров не решался предсказывать, но все-таки склонялся к мысли, что после столкновения в каюте Великанову придется отказаться от своих планов подставить оперативников. Это было слишком рискованно, а Великанов не большой любитель рисковать. Если только не вообразит, что оперативники не догадываются о его связи с большеносым помощником капитана, – тогда он может все-таки попробовать провести в жизнь свою идею с анонимным звонком в афинскую полицию.

Поразмыслив, Гуров, однако, пришел к выводу, что теперь это маловероятно. Во-первых, не настолько Великанов глуп. Во-вторых, операция сорвалась в самом начале – скорее всего, для верности планировалось "зарядить" героином все пиджаки Гурова. Но ничего не вышло, а каюту Крячко незадачливый моряк, возможно, даже и не успел навестить. Соваться с порошком во второй раз они не рискнут. Поэтому Гуров решил не думать о кознях Великанова и целиком сосредоточился на возможной встрече с невидимым заказчиком.

Собственно говоря, он ничего особенного для этого не делал – просто бродил по залитым солнцем улочкам древнего города, глазел на красивые здания, еще больше на красивых девушек и ждал.

Специально он никого не высматривал, понимая, что это бесполезно. В пестрой городской толпе обнаружить человека, которого прежде никогда не видел, – дело абсолютно бессмысленное. Кому надо, сам найдет Гурова. Главное, чтобы у него появилось такое желание. Почему-то сегодня у Гурова было предчувствие, что у заказчика такое желание есть.

Большинство попутчиков по круизу укатили смотреть исторические руины, оккупировав несколько автобусов неподалеку от порта. Гурову показалось, что где-то в пестрой толпе мелькнула крепкая фигура Стаса – и, похоже, некая белокурая мадам тоже была рядом.

"Ну, слава богу, Валерия все-таки сумела избавиться от одиночества, которое так ее тяготило", – усмехаясь, подумал Гуров. Сам он никуда ехать не собирался, тем более что величественные развалины Акрополя, возвышающиеся над городом, были отлично видны с любого перекрестка. Акрополь стоял на белом от солнца холме, на фоне кристально-синего неба и вызывал у Гурова неотвязное ощущение дежавю. У него было странное чувство, что когда-то он здесь уже был. Понадобилось минут пять, прежде чем Гуров сообразил, что просто ожили в памяти страницы школьного учебника по истории Древнего мира.

Он уже около часа бродил по чужой столице и подумывал, не заскочить ли в ближайший ресторанчик, потому что завтрак на теплоходе Гуров по известным причинам пропустил и голод давал знать о себе все сильнее. Ресторанчик он узнал по аппетитным запахам, доносившимся из-за вертящейся двери, – вывеска над входом ничего ему не говорила, хотя буквы на ней странно напоминали ему родной алфавит. Странно потому, что никак не хотели складываться в слова.

Однако Гуров все-таки решил рискнуть и решительно направился к ресторану. Он увернулся от чернявого мальчишки-велосипедиста, который неизвестно откуда вывернулся прямо под ноги, погрозил ему вслед пальцем и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг кто-то деликатно тронул его за локоть.

Гуров обернулся и с удивлением уставился на незнакомого мужчину лет тридцати пяти, в вытертых джинсах и ярко-алой рубашке, расстегнутой на волосатой груди. В разрезе ворота болтался золотой католический крестик на цепочке.

– Простите, мистер, – развязно сказал парень на чистом русском языке. – Если позволите, хотел бы перекинуться с вами парой слов.

У него были черные шальные глаза и сочные толстые губы. При взгляде на него сразу хотелось проверить, на месте ли бумажник.

– Кажется, я вас не знаю? – не слишком любезно сказал Гуров.

– Это уж точно, – ухмыльнулся парень. – Никита. Так меня зовут, значит. Вообще-то мы земляки. Но я родине сказал "прощай", еще когда там вся эта заваруха с виноградниками началась. Я не могу жить там, где нельзя выпить винца, когда хочется, улавливаете?

– Мысль конкретная, хотя и примитивная, – заметил Гуров. – Воспринимается на лету. Так в чем же дело? Не хватает денег на выпивку?

– Денег всегда не хватает, – опять ухмыльнулся парень. – И не только на выпивку. Вы уже имели дело со здешними красотками? Товар на любителя, но некоторые просто очень даже ничего… Огонь и пламя. Но дело не в этом. Мне поручили с вами переговорить.

– Кто поручил? – спросил Гуров, быстро оглядываясь по сторонам.

– Зря головой вертите, – насмешливо сказал Никита. – Никого не увидите. Я тут один.

– Так кто же поручил? – сердито повторил Гуров.

– Мужик один, – туманно сказал Никита. – Он мне вас показал и велел немного за вами походить, пока я не буду убежден, что вы один. Он мне и имя ваше назвал. Вы ведь Крупенин Антон Сергеевич?

Гуров пристально посмотрел на парня и ответил:

– Ну, допустим. А свое имя он тебе не назвал?

– Ясное дело, нет! – сказал парень и с беспокойством добавил: – Только вы не подумайте, что я чего-то против вас имею. Я тут давно живу, натурализовался, мне неприятности не нужны. Если не хотите разговаривать, я, пожалуй, отвалю. Мне ведь по барабану. Это просто сделка была. Я ему ничего не обещал. Сказал – попробую.

– Понятно, – заметил Гуров. – Ну, раз уж сказал "А", то и "Б" выкладывай! Только почему ты так уверен, что тебя не проверяют? Сам говоришь, сделка. Значит, за свои денежки этот человек с тебя что-то потребовать должен. Почему ты решил, что он тебе просто так отвалить позволит? Небось из-за угла сейчас за нами наблюдает…

Теперь настал черед Никиты оглянуться по сторонам. В глазах его на мгновение появилось беспокойство, но он тут же махнул рукой и обнажил белые зубы в жизнерадостной улыбке.

– Да вряд ли! Этот мужик, по-моему, очень не хочет с вами встречаться. Поэтому вряд ли он будет рядом крутиться. А уйти мне тут проще простого – я тут каждый закоулок знаю.

– А он, думаешь, не знает?

– Откуда?! Его же за версту видно – полный совок! Он же только с парохода сошел, с какого и вы, и все к порту жался, как бы не влипнуть в историю. А меня он по мату вычислил – я там у порта с одним барыгой поцапался. Поганый грек, чуть из-за него нас обоих в полицию не загребли…

– Значит, с парохода, говоришь? – задумчиво произнес Гуров и кивнул парню головой. – Давай в ресторан зайдем! Заодно и перекусим, и ты мне все расскажешь… Идет?

– А угощаете? – оживился Никита.

– Само собой, – сказал Гуров. – Я-то по-гречески что-то плохо понимаю, а ты мне хоть пожрать закажешь. Пошли!

Они вошли в ресторан и уселись за столик у окна. Заведение было совсем маленькое, и посетителей в ресторане было немного. В качестве официанта подвизался сам хозяин ресторана, пожилой грек с пышными и черными как смоль усами. Заметив новых гостей, он незамедлительно, но с большим достоинством приблизился к их столику.

Гуров быстро оценил все преимущества своей новой компании. Никита чувствовал себя здесь как рыба в воде и на редкость бойко сделал распоряжения насчет обеда. Через пять минут на их столе появились тарелки с закусками, пышущая жаром баранина и высокие бутылки темного вина. Никита проворно наполнил бокалы, опередив опешившего хозяина, и толкнул Гурова в бок.

– За встречу, земляк! – провозгласил он и с большой жадностью выдул свое вино, посверкивая поверх бокала бедовыми черными глазами.

Гуров сделал лишь один глоток и, принявшись за еду, строго спросил у Никиты:

– Может, лучше сначала о деле расскажешь? Вино ведь от тебя не убежит!

– Боитесь, что напьюсь? – усмехнулся Никита. – Не бойтесь. Я тренированный. Да и не та это материя, чтобы копыта отбрасывать. Вот если захотите, чтобы вам по шарам ударило, так попробуйте местную водку!

– Если захочу, обязательно попробую, – пообещал Гуров. – Так давай выкладывай, о чем тебя просили со мной поговорить?

– Значит, так, – сказал Никита, мгновенно делаясь серьезным. – Не знаю, может, я что не так скажу, так вы, это… понимайте, что это не мои слова.

– Не разбегайся, прыгай! – с досадой сказал Гуров. – Что ты все размазываешь кашу по тарелке? Эдак ты и до вечера не кончишь!

– Тот мужик тоже долго предисловия говорил, – сообщил Никита. – Видно, не мог никак решить, доверять ли мне свою страшную тайну… Я вот тоже сомневаюсь. Ну, ладно! Короче, вот что он сказал – что за вами внимательно наблюдают и выражают крайнее недовольство. Мол, время идет, а дело ни хрена не делается!

– Так и было сказано "ни хрена"? – полюбопытствовал Гуров.

– Ну-у, не совсем так, – немного смутился Никита. – Но я нарочно приукрасил, потому что интонацию я передать так точно не могу, а интонация примерно такая и была – ни хрена то есть.

– Понятно, – смилостивился Гуров. – Давай дальше.

– Ну что дальше? – пожал плечами Никита. – И дальше примерно то же самое. Нервничает мужик. Такое впечатление, что вы его, извините, на бабки хорошо кинули… – Он поднял на Гурова глаза, в которых горел огонек любопытства.

– Так он что – угрожал? – уточнил Гуров.

– Не скажу, – покачал головой Никита и залпом выпил еще один бокал вина. – Но расшевелить вас ему очень хочется – это вне всякого сомнения. Намеки, конечно, были… Типа "зачем ему нарываться на неприятности… мы же договаривались… пусть подумает…". Но я считаю, что это все фуфло! Если бы у этого кренделя что-то против вас было, так он сам бы к вам подошел, а не искал посредников, верно? Хорошо, ему еще со мной повезло, я человек честный. От своей честности и страдаю.

– Ну, на страдальца ты не очень похож, – заметил Гуров. – Значит, это все, что ты мне сказать должен, или еще что-то было?

– Ну, в принципе, все, – пряча глаза, протянул Никита.

– А ты ведь темнишь, – спокойно сказал Гуров. – Недоговариваешь чего-то. Между прочим, зря так делаешь. Я ведь могу тебе неприятности мигом устроить.

– Ну зачем же? – обиделся Никита. – Я вижу, что вы крутой. Потому и не решался все сказать. Главное сказал, а грубости, думаю, зачем? Зачем хорошего человека расстраивать?

– Не бойся, я не расстроюсь, – пообещал Гуров.

– Ну как хотите, – пожал плечами Никита. – Короче, он сказал, что, если вы не возьметесь за дело, они будут вынуждены пересмотреть условия контракта и запросят подтверждение на вашу ликвидацию. Вот так, типа… Грохнуть они вас хотят. Только я думаю, что опять же они цену себе набивают. В таких случаях через случайных людей не разговаривают. Неубедительно получается.

– Тому свои причины есть, – пояснил Гуров. – Почему они, значит, через тебя действуют… Ну, это неважно. А вот про лицо этого типа ты мне расскажи, пожалуйста!

Никита, усердно поглощая все, что было на тарелках, нечленораздельно сказал:

– А вы что, его не знаете? Ничего себе! Сколько живу, а такого не слышал! Не знаете, на кого работаете? Ну, это ваше дело… А выглядел он обыкновенно – средних лет мужик, полноватый, загорелый. Рубашка белая, брюки… А, вот – рыжеватый он! И руки все в волосах – в рыжих. А подробнее не могу – у меня память не фотографическая.

Гуров уже покончил с завтраком и теперь задумчиво наблюдал, как Никита пытается набить свою утробу на пару суток вперед. Похоже, есть ему приходилось не всегда регулярно и часто про запас.

– Ну, спасибо и на этом, – сказал наконец Гуров. – Только, знаешь, есть у меня к тебе еще один вопрос. Можно сказать, интимный, но я хочу, чтобы ты ответил на него предельно честно! Для меня это очень важно, а ты сможешь хорошо заработать.

Никита мгновенно оторвался от еды и сосредоточенно посмотрел на Гурова.

– Как говорите, интимный? – деловито спросил он, ковыряясь в зубах. – Заработать? Это, типа, не "голубой" ли я? Вообще-то нет, но…

– Нет, ничего похожего! – усмехнулся Гуров. – Речь идет только о деньгах. Ведь этот человек дал тебе деньги, верно?

Никита сделал глоток и опять уставился на Гурова.

– Ну да, он дал мне… пятьдесят баксов, – с запинкой ответил он. – А что? Я что-то не очень понимаю…

– Все очень просто, Никита, – сказал Гуров. – Мне нужна эта купюра. Я готов дать за нее вдвое больше.

– Это, значит, сто баксов? – как-то туповато спросил Никита.

– Вот именно, – кивнул Гуров. – Для тебя прямая выгода, по-моему.

– Так-то оно так, – промямлил парень. – Только не понимаю, зачем вам?.. И потом, я эти деньги уже… истратил, типа…

– Кончай трепаться! – повысил голос Гуров. – Они у тебя! Ты даже в ресторан пошел за мой счет, хотя голодный как волк. Так я и поверил, что ты полсотни баксов на ходу истратил! В банк сначала зашел, поменял по курсу – так, что ли? И все это не прерывая за мной слежки?

– Голова у вас варит, – с уважением сказал Никита. – Мне бы так. Я бы, может, и на родине процветал… В общем, у меня его деньги. Только… – он застенчиво уставился в угол.

– Ну, в чем дело? – нетерпеливо спросил Гуров. – Боишься, что не заплачу? Не бойся, держи свою сотню! – он достал бумажник и вытащил из него новенькую стодолларовую купюру.

При виде денег у Никиты загорелись глаза, но тут же опять потухли. Он вздохнул и признался:

– Вы сказали, что в два раза больше дадите. А я для понта сказал, что он мне пятьдесят дал. Двадцатник на самом деле. Выходит, мне от вас только сорок причитается?

– Вон ты о чем! – понимающе воскликнул Гуров. – Хотел сбегать – у кого-нибудь полтинник по такому случаю занять? Неумно это, Никита! Мне ведь важна не сумма. Мне нужны деньги, которые он в руках держал. А сотню я тебе дарю, не расстраивайся!

– Правда? – обрадовался Никита и быстро схватил деньги. – Вот спасибо! Доллар, он и в Греции доллар! А эта двадцатка его, не сомневайтесь! Это я уж вам без балды…

Он с превеликой осторожностью извлек из кармана джинсов сложенную вдвое бумажку и, держа ее за уголок, протянул Гурову. Похоже, он уже смекнул, в чем дело.

Гуров так же осторожно взял купюру и, стараясь лишний раз не касаться ее, положил в пустое отделение бумажника. Затем он сразу же встал и, похлопав Никиту по плечу, сказал:

– Ну, прощай, земляк! Успехов тебе и горячей любви пылких гречанок! Кстати, на родине теперь вина хоть залейся. Правда, большей частью паленого – здешнее вроде получше будет. Но и то – виноградники тут, наверное, не вырубали… А вообще, приезжай – сам сравнишь!

– Ага, как-нибудь обязательно выберусь, – фальшиво сказал Никита, едва не подавившись костью.

Гуров засмеялся и пошел к выходу. Теперь, когда долгожданная встреча, можно сказать, состоялась, ему здесь нечего было делать. Разговор с земляком, пострадавшим от сухого закона, был записан на диктофон. Сейчас Гурову не терпелось вернуться на корабль и повидать подполковника Баранова, которого наверняка заинтересовала бы эта запись. При определенной осторожности эту встречу можно будет организовать не откладывая – лишь бы подполковник оказался на месте. "Эх, знать бы заранее, что мне в руки попадет эта купюра, так и Баранов мог бы чуток подождать с отправкой! Наверное, придется второй раз ему к коллегам обращаться. На бумаге вполне могут быть отпечатки пальцев – ведь не в резиновых перчатках заказчик с этим прощелыгой расплачивался! Вообще-то, лучше бы он со мной лично поговорил – тут Никита совершенно прав в своем негодовании, – но у нашего общего товарища кишка тонка. Он всеми силами старается соблюсти анонимность и сохранить шкуру нетронутой. А время поджимает…"

– Время поджимает… – повторил он вслух.

И вдруг за его спиной знакомый голос насмешливо произнес:

– Что же вы не торопитесь, раз время поджимает?

Гуров повернулся как ошпаренный. Перед ним, улыбаясь до ушей, стояла журналистка Арина.