В оставшееся время Гуров успел наведаться в администрацию поселка, еще раз зайти к жене Смиги, пообедать, прочесть местные газеты и теперь, сидя в номере, гадал, успеет ли Крячко в своих изысканиях по химическому производству уложиться в один день. До прихода последнего автобуса из Светлозорска оставался ровно час. Впечатлений и фактов накопилось уже достаточно, и Гуров испытывал настоятельную потребность обсудить ситуацию с понимающим человеком. По-настоящему понимающим был только Крячко, но его возвращение оставалось под вопросом.

Вторая половина дня мало что дала Гурову. Глава администрации его попросту не принял – секретарша объяснила, что шеф уехал с докладом в Светлозорск и вернется не раньше, чем через два дня. Поездки в Светлозорск, похоже, были основным развлечением здешней элиты, и с этим приходилось поневоле смиряться.

К Смиге он вообще ходил напрасно. Охотник, разумеется, еще не возвратился, зато его жена восприняла визит Гурова крайне болезненно – она старалась этого не показывать, но Гуров почувствовал, что эта, в сущности, не очень счастливая и одинокая женщина уже потеряла душевный покой и долгое отсутствие мужа начинает приобретать для нее совсем иной смысл, чем прежде.

Гуров и сам испытывал определенные сомнения в связи с исчезновением Смиги. Слишком двусмысленными выглядели события, предшествовавшие этому исчезновению. Стоило начать мысленно складывать воедино факты – подобно разрезанной на прихотливые фрагменты головоломке, – как из хаоса вдруг начинала упорно всплывать какая-то мрачная и темная картина, совсем не похожая на обещанную веселую забаву…

Пока Мария Смига сама не проявляла видимого беспокойства, Гуров старался до поры не вникать в мрачную головоломку, но теперь понял, что от этой процедуры, по-видимому, никуда не деться, и все неприятности еще впереди.

Обед, как всегда, оказался тошнотворным – впрочем, как и местные газеты. Их было две – одна развлекательная, другая претендовала на некие аналитические высоты. Однако обе словно повествовали о неких абстрактных стерильных краях, где нет ни проблем, ни болезней, а есть только растущие день ото дня показатели и дебильные викторины с не менее дебильными призами.

Все это настолько разозлило Гурова, что он наконец понял – сидеть и ждать у моря погоды нет никакой возможности. Полагаться на обещания бывшего опера Заварзина ему почему-то хотелось все меньше и меньше. Оставив на всякий случай в номере записку для Крячко, Гуров сам отправился на поиски загадочного Караима.

Никакого определенного плана у него не было. От учителя Фомичева Гуров знал, что Караим был темной личностью даже среди многочисленного семейства накатовских цыган, которые вообще законопослушностью не отличались. Учитель в своих высказываниях был более осторожен, чем Савинов, но неприязни к цыганам не скрывал. Он, как и Савинов, озвучил версию о причастности цыганского племени к наркоторговле, упомянул о частых драках с участием цыган, даже об убийствах и признался:

– Как хотите, Лев Иванович, а не люблю я их! Понимаю, что это не по-демократически и не по-человечески даже, а вот не могу ничего с собой поделать… Как подумаю, что они нашу молодежь, подростков, этим зельем отравляют!.. Мало нам экологической катастрофы, а тут еще и наркотическая, пожалуйста! Ведь они эту гадость уже не таясь продают, Лев Иванович! Как же так можно?

– Как так можно – это вы у своей милиции должны спросить! – жестко ответил Гуров.

– Да спрашивали! Сто раз спрашивали! – махнул рукой Фомичев. – У них один ответ – улик нет, свидетелей нет, ничего у них нет! А цыгане наркотиками прямо возле крыльца торгуют – навынос! И все об этом знают – одна милиция не в курсе! Вы меня извините, Лев Иванович, но такое впечатление, что они все повязаны – и милиция, и цыгане, и власть наша…

Гуров не нашел, что возразить. Вывод, сделанный учителем, может быть, отличался излишней горячностью, но какая-то доля истины в нем присутствовала несомненно. Гуров не исключал даже, что применительно к Накату эта доля могла быть весьма существенной. Учитывая все, что он здесь видел и слышал.

Фомичев объяснил, что основная масса цыган проживает в Накате на улице, которая так и называется – Крайней. Им принадлежит там пять или шесть частных домов, которые расположены по соседству и, в сущности, представляют собой нечто вроде цыганского квартала, куда чужаку вход заказан. Имелись у цыган и еще какие-то обиталища, но Фомичев знал о них только понаслышке.

Гуров решил наведаться в самое логово. С собой он захватил полиэтиленовый пакет, в который завернул имущество Караима – расческу и шляпу. Наряжаться не стал – одежду выбрал ту же, в которой совершал лесную вылазку.

Когда он сел в автобус, идущий на окраину, небо уже приобрело печальный сероватый оттенок. С лесной стороны подул свежий ветерок. По вечерам теперь становилось ощутимо холодно, и Гурову в голову невольно тоже пришла банальная мысль о том, что теплому беззаботному лету приходит конец. Впереди были снега, морозы, долгая тьма за окном и бесконечное ожидание новой весны.

Еще только подъезжая к нужной остановке, Гуров обратил внимание на то, что за окном автобуса творится что-то странное. Он запомнил эту улицу еще с первого раза, когда проезжал тут на мотоцикле с Калякиным и Савиновым. Многолюдной назвать ее было трудно. Теперь же здесь творилось что-то невообразимое. Почти у каждого дома стояли кучки возбужденных людей, тревожно мигали маяки на милицейских машинах, и куда-то промчался белый фургон с красным крестом.

Пассажиры автобуса приникли к окнам, и какой-то пожилой человек в рабочей спецовке удовлетворенно сказал:

– Похоже, этим шаромыгам облаву наконец устроили! Давно пора!

Гуров испытал смутное беспокойство и заторопился к дверям. Он соскочил с подножки и почти бегом направился в ту сторону, где скопилась особенно большая и возбужденная толпа. Оттуда доносились женский визг, ругань и крики в мегафон: «Разойдись!».

Гуров подошел ближе. Теперь стало окончательно ясно, что толпа почти целиком состоит из цыган. Здесь были мужчины и подростки – смуглые, чернявые и злые, – но больше всего было женщин. Тряся юбками и сыпля проклятиями, они напирали на группу бледных, но решительных милиционеров в бронежилетах, с автоматами в руках. Во главе представителей власти выступал некий осанистый широкоплечий мужчина в темно-сером костюме. Надрывая голос, он увещевал беснующихся цыганок. Ситуация была похожа на критическую – Гурову показалось, что в любую минуту может произойти что-то непоправимое.

Он поискал глазами среди милиционеров – ни Савинова, ни Калякина среди них не было. Осанистый мужчина тоже не был ему знаком. Гуров попытался прикинуть, с кем бы ему поговорить, но в этот момент с ним самим заговорили. Откуда-то перед ним возник молодой милиционер с погонами младшего сержанта и весьма категорическим тоном предложил отойти.

– Здесь опасно, не видите, что ли? – строго сказал он. – Нашли развлечение! Шли бы домой, да смотрели телевизор. Вот получите сейчас пулю или ножом в бок – отвечай потом за вас! Проходите!

– А что здесь вообще происходит, сынок? – доброжелательно спросил Гуров, протягивая сержанту удостоверение. – И почему это я получу в бок? Вроде никого не трогаю…

Вникнув в удостоверение, милиционер озадаченно поджал губы, а потом уже совсем другим тоном сказал, прикладывая руку к козырьку:

– Виноват, товарищ полковник! Думал, посторонний… Но вы бы все равно отошли от греха подальше! Уж больно эти цыгане народ ненадежный! Да и наши уже на взводе – запросто пальнуть могут. Ищи потом виноватых…

– Ну, давай отойдем, – согласился Гуров. – Только ты меня все-таки просвети, что за сыр-бор тут у вас разгорелся.

Они остановились около потрепанного автобуса, на котором, видимо, приехала основная масса милиционеров. Сержант сказал:

– Я, товарищ полковник, и сам не очень в курсе. Нас по тревоге подняли и сюда – сказали, цыгане бузят. Вроде кто-то из наших был здесь на задании, кого-то задержать должен был – говорят, Караима, что ли… А тот – в бега! Не знаю, что тут у них получилось, только наш кого-то подстрелил, я слышал. Может, и самого Караима… А он у своих в авторитете, вот они и поднялись. Если Анисимыч их не успокоит, я и не знаю, что дальше будет…

– Анисимыч – это кто? – поинтересовался Гуров. – Вот этот солидный седоватый мужик?

– Ага, – кивнул сержант. – Заместитель Заварзина. Тот и сам должен вот-вот подъехать – может, сделает чего…

Словно в подтверждение его слов в перспективе улицы появилась черная «Волга» и на полном ходу, поднимая тучи пыли и отчаянно сигналя, подлетела к толпе. Из нее выскочил полковник Заварзин в мундире и портупее – кобура у него на поясе была расстегнута.

– А ну, по домам! – дико заорал он, выкатывая бешеные глаза. – Всем разойтись, чертово семя! Сейчас приказ… на поражение… всех положу на хрен!

Он был по-настоящему страшен, и в толпе поняли, что он не шутит. Гуров видел, как какой-то грузный и важный цыган что-то коротко сказал стоящим рядом мужчинам, и те, протиснувшись вперед, произнесли несколько гортанных злых фраз, расталкивая в стороны женщин. Кипящие до той минуты страсти вдруг, словно по волшебству, улеглись, и наступила неестественная тишина. Потом цыганки, глухо ворча, стали медленно отступать назад и рассасываться по дворам. Полковник Заварзин, оскалясь, оглянулся по сторонам и вытер рукавом выступивший на лбу пот.

Приободрившиеся милиционеры подались вперед, грозно выставив перед собой дула автоматов. Коротко посовещавшись, цыгане отступили – не тронулся с места только тот грузный и важный цыган, который, видимо, был тут за главного. Он стоял неподвижно и величественно, заложив за спину руки, и спокойным задумчивым взглядом рассматривал служителей закона. Он держался так, будто происходящее его нисколько не касалось.

Полковник Заварзин подал своим людям знак остановиться и подошел к цыгану вплотную. Теперь они стояли, можно сказать, лоб в лоб, как два быка-тяжеловеса, приготовившиеся к схватке. Только, в отличие от смуглого невозмутимого цыганского вождя, главный милиционер Наката был переполнен эмоциями и не старался скрывать их.

Несмотря на это, Гурову не удалось расслышать, что в этот момент зловещим свистящим шепотом говорил цыгану Заварзин. Вряд ли даже стоявшие за спиной начальника милиционеры могли это расслышать. Короткий диалог двух предводителей так и остался их общей тайной. Однако, обменявшись несколькими негромкими фразами, оба, кажется, успокоились и разошлись.

Грузный цыган повернулся и неспешной походкой двинулся в приоткрывшиеся перед ним ворота, а Заварзин, смерив его вслед ненавидящим взглядом, сплюнул на тротуар и, ни на кого не глядя, быстро зашагал к автомобилю.

– Где этот мудак Саломатин? – вдруг заорал он на ходу. – Иди сюда, быстро!

Гуров с удивлением увидел, как от группы милиционеров отделился давешний осанистый мужчина с проседью в волосах и почти на цыпочках бросился бегом к своему начальнику. На его лице теперь не было ни капли достоинства – он был похож на провинившегося школьника. Однако никого из присутствующих это, кажется, нисколько не удивило.

«Однако субординация у вас, господин Заварзин! – подумал про себя Гуров. – Подчиненные готовы вам ноги мыть и воду пить. И с такой субординацией не уметь наладить работы!..»

Ему на какой-то миг стало жалко заместителя, которого сержант называл Анисимовичем, и Гуров поспешил подойти к Заварзину.

Тот уже готовился обрушить на повинную голову Анисимовича потоки отборной брани, но, узрев внезапно Гурова, мгновенно остыл, сделал кислое лицо и с досадой махнул на заместителя рукой.

– Пошел вон! – сказал он презрительно. – Рожу твою видеть противно. Разговор с тобой потом будет… – он обернулся к Гурову и угрюмо ему пожаловался: – Ну вот, видишь, какие дела… Не ожидал, верно? А кто ожидал? Скажешь, я ожидал?! А ты вообще-то откуда здесь взялся – сообщил кто, что ли?

Гуров спокойно выдержал его недоверчивый колючий взгляд и с расстановкой проговорил:

– Александр Николаевич, объясни толком, что все это значит? Чего я не ожидал, или чего ты не ожидал – тут я совсем ничего не понял… И о чем мне должны сообщить?

Заварзина его слова нисколько не убедили – он продолжал сверлить Гурова подозрительным взглядом, однако тон его речи при этом делался все более сдержанным и даже слегка заискивающим.

– Ты, серьезно, ничего не знаешь? – притворно удивился он. – Я думал, ты в курсе… Понимаешь, какая штука… Не знаю даже, как сказать, – опять ты сейчас меня во всех смертных грехах обвинять начнешь… Короче, поручил я тут своему мудаку Саломатину разобраться с Караимом, чтобы ты смог с ним, как ты выражаешься, побеседовать… Лично велел разобраться! А он то ли меня не понял, то ли посчитал себя умнее всех – послал сюда этого придурка Савинова. А у этого Савинова три класса образования. Он на гражданке бы чушки таскал или улицы подметал – в лучшем случае. Нашли дипломата!

– Сбежал Караим? – догадался Гуров.

Заварзин отвернулся и опять плюнул себе под ноги.

– Хуже! – ответил он с отвращением. – Он вроде хотел дать деру, а дурак Савинов посчитал это попыткой к бегству и выстрелил, представляешь? Ну, не идиот ли? У него ни ордера на арест – ни хрена не было, а он сразу за пушку. Комиссаром Каттани вообразил себя, что ли? Короче, Караим – наповал, а цыгане чуть революцию не устроили – сам видел… Теперь вот еще разборки у мэра предстоят нешуточные. А что теперь цыгане еще выкинут – один бог ведает! В общем, положение теперь у меня – хуже губернаторского!..

– Так, а Савинов где? – сухо спросил Гуров.

– Сидит в управлении, сопли по морде размазывает, – с презрением сказал Заварзин. – Знает, что я с него шкуру спущу… Да только виноват по-настоящему не он, а этот мудак Саломатин – вот кого по полной программе драть надо!

– По полной программе тут многих драть надо, – холодно заметил Гуров и словно невзначай прибавил, кивая в сторону машин с мигалкой: – Кто-то с утра жаловался на развал автопарка?.. А это что – резерв главнокомандующего?

Заварзин скорбно покачал головой.

– Вот ты какой! – с укоризной сказал он. – Везде стараешься только плохое увидеть. Ну, не мог я с утра дать тебе машину, ну, не мог, понимаешь?!! А на форс-мажорные обстоятельства, сам знаешь, всегда запас имеется…

– Ладно, плевать мне на твои обстоятельства! – грубо оборвал его Гуров. – Можешь считать, что я к тебе не обращался. А в связи со смертью цыгана буду настаивать, чтобы прислали следователя по особо важным делам из Москвы. Боюсь, ваше местное следствие по привычке зайдет в тупик, где привыкло уже находиться… Поэтому не советую тебе, Александр Николаевич, заниматься очковтирательством и выгораживать своих мудаков – заплатишь звездами, это я тебе обещаю!

Помрачневший Заварзин смерил Гурова взглядом, полным неприкрытой ненависти, и сказал с растяжкой:

– Ну-ну! Действуй, ковбой! Я сразу почувствовал, что ты та еще гнида! Карьерист столичный! Ничего, еще посмотрим, чья возьмет! Ты особо губы не раскатывай – мы тут тоже не пальцем деланные, и кости у нас крепкие. Не ты первый зубы обломаешь!

Он резко повернулся и, уже не обращая на Гурова никакого внимания, с подчеркнуто независимым видом направился к машине. В раздражении плюхнувшись на сиденье, он с силой захлопнул дверцу и кивнул шоферу: «Гони!»

После отъезда начальства стали расходиться и милиционеры. Настороженно поглядывая на темные окна цыганских домов, милиционеры рассаживались по сиденьям автобуса, не выпуская из рук автоматов. Гуров дождался, пока они уедут, и решительно шагнул к воротам ближнего дома.