– Если по порядку, то, наверное, лучше начать с того, как я познакомился с Владом Лобановым, – сказал после некоторой заминки Новиков. – С него все ведь и началось… Для меня, во всяком случае.

– Ну, раз с него началось, значит, с него и начинай! – согласился Крячко. – Нам с коллегой все интересно.

– Ага, значит, я с него и начну… Хотя Влада уже нет в живых, – голос Новикова при этих словах едва заметно дрогнул. – Он сгорел вчера в своей квартире – даже по телевизору это показывали.

– Нам известно о его смерти, – сказал Гуров. – А что известно о ней тебе?

– Ничего! Честное слово! – с горячностью произнес Новиков. – И вы сейчас поймете почему. Все равно придется вернуться назад, потому что иначе я сам запутаюсь… Мы с Владом учились в одной школе, сидели за одной партой, доверяли друг другу на все сто! Потом в институт вместе поступали – он прошел по конкурсу, а я нет. Дальше я попал в армию, вернулся, устроился фотографом в мастерскую… Я всегда любил фотографировать. Была мечта – пробиться с фотографиями в лучшие журналы…

– Пробился? – спросил Гуров.

– Было дело, пробивался, – хмуро сказал Новиков. – Только не до того уровня, о котором мечтал. Так, халтурил в основном… Но речь ведь не об этом. С Владом мы встречались время от времени – выпивали, жаловались на судьбу. А что нам оставалось делать? Он рано женился и быстро развелся. Я с его женой даже познакомиться не успел. Он говорил, что ей ничего не надо было, кроме денег. И вообще, говорил, что разочаровался в женщинах, что все они по своей сути – проститутки и относиться к ним следует соответственно… Я думаю, все дело в том, что у него тогда был тяжелый период – все рушилось, инженеры никому уже не были нужны, денег хронически не хватало… Он как-то пытался пристроиться – гидом работал, коммивояжером, карикатуры для газет рисовал. Влезал во всякие проекты, заводил знакомства в расчете куда-нибудь пробиться – ему было все равно куда, лишь бы платили хорошие деньги. Но у него тоже не очень получалось, пока он не встретил Майка…

– Майка? – переспросил Крячко. – Иностранец, что ли?

– Да какой он иностранец! – помотал головой Новиков. – Наш, москвич. Между прочим, кандидат наук и кандидат в мастера спорта по дзюдо. И внешностью его бог не обидел. В общем, таких на плакатах рисуют – равнение на передовиков! Говорят, семьянин отличный – жена у него и двое маленьких детей. Он их обожает.

– Ты бы фамилию этого Майка нам назвал, – заметил Гуров. – Такой портрет получился, мне сразу познакомиться захотелось.

– А фамилии я не знаю, – ответил Новиков. – Майк и Майк. Ни адреса его не знаю, ни места работы. У них не принято было новичков в подробности посвящать.

– У кого это у них? – спросил Гуров.

– У нашей группы, короче, – быстро проговорил Новиков, явно избегая произносить пугающее слово "банда". – Майк там главный. В общем, все правильно – он в любом деле первый. Прирожденный лидер. С Владом они примерно год назад познакомились на какой-то тусовке. Не знаю, чем уж они так друг другу понравились и как сумели договориться, но договорились. Сначала они все как следует обмозговали и решили, что будут грабить квартиры богатых людей. Не обязательно банкиров и олигархов. Есть ведь люди и попроще, у которых нет охраны, но водятся хорошие бабки. В Москве таких навалом, сказал Майк.

– Это он тебе сказал? – спросил Крячко.

– Нет, мне обо всем уже Влад сказал. Я к их делам подключился уже позже, когда Влад решил, что я созрел. Он меня тоже постепенно уговаривал, издалека… Но мне проще было – к тому времени, как я к ним присоединился, за ними уже два удачных дела числилось.

– Что за дела? – поинтересовался Гуров.

– Значит, сначала они бомбанули одного банковского служащего на Варшавском шоссе, – сказал Новиков. – Там как раз новоселье было, а Майк с компанией нагрянули наутро – подъехали под видом грузчиков, зашли в квартиру…

– Постой, а почему они именно эту квартиру выбрали? – перебил его Гуров.

– Тут такая система, – объяснил Новиков. – Майк главное значение придает сбору информации. Его люди в основном этим и занимаются. В группе пять человек – с Владом шесть было, – у всех полно знакомых, приятелей, сослуживцев… Там что-то услышал, здесь увидели… Например, про квартиру на Варшавке Майку приятель рассказал – он в то время грузчиком работал в агентстве, которое перевозками занимается. Не знаю, как он эту информацию сливал – бескорыстно или за плату. Тут, в принципе, любые варианты могут быть. Майк с любым общий язык находил и мог дело так повернуть, что человек ни о чем и не догадывался. А вообще, специально разведкой никто не занимался, по-моему. Просто использовали информацию, которую большей частью случайно узнавали. Ну, конечно, проверяли все, присматривались, план разрабатывали. Но тоже больше по наитию – Майк считал, что импровизация лучше, чем тупое повторение пройденного.

– Творческая натура, да? – сказал Крячко. – Оружие где брали?

– Да разве это теперь проблема? – презрительно усмехнулся Новиков. – Хотя сам я этим не занимался. Мне пистолет Влад дал. Я из него и не стрелял ни разу. Вообще Майк против насилия. Он считает, что если у тебя самого нервы крепкие, то вполне достаточно показать оружие, а не применять его. В общем, он прав – это всегда срабатывало.

– Всегда – это что имеется в виду? – спросил Гуров.

– Вы хотите сказать, сколько мы еще квартир ограбили? Лично я в двух принимал участие. А Влад еще в мае на Красной Пресне какого-то чиновника обчистил. У того день рождения был – момент психологически точный. Взяли тепленького – он даже и не пикнул. Но я, честно говоря, подробностей того дела не знаю, без меня ведь было… Я включился позже. Не буду врать – силой меня никто в группу не тащил. Сам загорелся. Тут еще мне в руки информация попала. У меня троюродный брат на Кутузовском живет, в одном доме с этим… Райков, кажется, его фамилия. Брат сильно на него злился, потому что считал жуликом. Особенно его бесило, что тот в Калуге живет, а квартиру в Москве имеет, да еще по-царски обставленную, как он выражался.

– Откуда брат про обстановку-то узнал? – добродушно спросил Крячко. – Или в гости заходил?

– В гости не в гости, а в квартире у Райкова бывал, – неохотно сказал Новиков. – Брат сантехником работает – чего-то у него там с трубами делал. Говорит, жмот этот Райков страшный – даже за работу норовил не деньгами, а бутылкой расплатиться. А брат не пьет, между прочим.

– Просто образцовый гражданин! – восхитился Крячко. – Он, случайно, в налете не участвовал?

– Нет, он даже не подозревает, что это моих рук дело, – угрюмо сказал Новиков. – Хотя мы брали Райкова всего через три дня, как брат мне сказал, что он опять в Москву приехал. Все гладко сошло. Мы уже знали, когда он примерно уезжать должен, да еще проследили немного… Ну, и когда он ночью в квартиру вернулся, тут мы его и взяли. Он один был. Сопротивляться даже не пытался. Все говорил только, что у него в Москве "крыша" и нам не стоит играть с огнем.

– Вас это не остановило, конечно, – констатировал Гуров.

– Нет, – вяло отозвался Новиков. – Нас это не волновало. Майк утверждал, что нам ничего не грозит, потому что мы с уголовниками в контакт не вступаем. Информация у нас своя, с барыгами мы дела не имеем… Мы даже оружие приобретали не через уголовников. Майк специально с каким-то знакомым из Брянска связывался, с "черным" археологом. Все стволы наши – немецкие, со Второй мировой… Короче, про нас ничего не знают. Хотя, наверное, искали, я думаю. Но как найдешь? В другие дни у нас самая обычная жизнь была – кто работал, кто учился… Собирались мы всегда в забегаловках – самых непопулярных, куда только случайные люди заглядывают, – и то старались каждый раз менять место встречи, чтобы не примелькаться.

– Понятно. Теперь наверное, пора сделать маленькое отступление, – предложил Гуров. – Уточни-ка, кто входил в вашу, гм… группу.

– Могу назвать только по именам, – ответил Новиков. – Потому что никто специально мне своих паспортных данных не называл. А я, естественно, не спрашивал. Я ведь одного Влада хорошо знал. Для остальных я был просто партнер.

– Ну, хорошо, давай по именам, – согласился Гуров. – Но тогда хотя бы маленькую характеристику на каждого. Не может такого быть, чтобы ты совсем ничего о своих партнерах не знал.

– Так, по мелочам… – протянул Новиков. – Ну, вот, например, Майк. Я его часто видел, а знаю про него ровно столько же, сколько при первой встрече. Говорю, кандидат он. Думаю, скорее всего гуманитарий – он любил цитатами сыпать из разных философов. Еще могу добавить, что жена его, по-видимому, ни о чем не догадывается. По некоторым намекам это можно было понять. А вот у другого парня, у Семена, – наоборот. У него жена с нами была. Вообще-то она в самих операциях не участвовала – на подхвате была, но все равно, мне всегда казалось, что у этой барышни не все дома. Они, по-моему, с Семеном в Бонни и Клайда играют. Такая прибабахнутая парочка… По жизни они, по-моему, студенты – но учиться не хотят, это точно.

– М-да… Опасные у вас игры, – заметил Гуров. – Ну, давай дальше! Значит, Майк, Семен с супругой, ты, разумеется, еще твой друг Влад – это всего пять набирается. Шестой кто?

– Шестой… Шестой, может, самый опасный, – задумчиво сказал Новиков. – Лучший друг Майка. У него странное прозвище – Вика. А в этом Вике шесть пудов весу, и у него какой-то там пояс по карате. Чем он занимается, я не знаю, но если кому приходится делать грязную работу, так это ему. Я уверен, что к смерти Влада он руку приложил.

– Вот как? Ты так думаешь и продолжаешь поддерживать с этой компанией отношения? – сказал Гуров.

– Уже не поддерживаю, кажется, – с вызовом ответил Новиков. – Я и так уже был… в раздумье.

– Да уж, видели, – сказал Гуров. – Только в раздумье ты впал, строго говоря, после моего визита. Спасибо, знакомый твой меня на твой адрес вывел. Кстати, расскажи-ка, как вы к Белинкову попали и что за катавасия дальше стряслась, из-за которой вы, такие мягкие и пушистые, товарища были вынуждены на небеса отправить?

Новиков заговорил не сразу. Ему понадобилось некоторое время, чтобы справиться с собой – слова Гурова задели его за живое.

– Про Белинкова первым узнал Майк, – сказал он наконец. – Они с женой через одного знакомого попали на актерский капустник. Он любит всякие такие тусовки… Какого-то юбиляра там чествовали – может, даже самого Белинкова, не знаю. Вот там он про деньги, которые Белинков скопил, и услышал. Актеры вроде между собой что-то такое говорили… Он потом еще специально уточнял. После капустника, когда все навеселе уже были, скорешился с актером… этот… как его фамилия – Томилин, что ли? Уволок его в ресторан, подпоил хорошенько и между делом все выведал. Белинков-то, дурак, своих дел ни от кого не скрывал – в театре каждая собака про них знала…

Гуров вспомнил, что тоже мог попасть на этот капустник – Мария настоятельно туда его приглашала, – но ему, как всегда, помешала работа. Кто знает, будь он там, может, все повернулось бы по-другому? Хотя вряд ли – этот Майк, похоже, ушлый тип и беспринципный до крайности, несмотря на свою любовь к философии. А Белинкова, выходит, его партнер – вечно второй – Томилин заложил. Странные фортели выкидывает иногда судьба. Показания Новикова прозвучат на суде, и уже никто не поверит, что Томилин сделал это без задней мысли. Наверное, кончится тем, что Томилину придется уходить из театра, и тут даже авторитет Гурова не поможет. Да что там Гуров – теперь уже и Мария ничего не сможет исправить. Язык мой – враг мой.

– Я понимаю, что Белинков дурак, а вы все умные, – с неожиданным злом сказал он. – Только что же вы, такие умные, не подумали, для чего Белинков эти деньги копил? Он же не на "Мерседес" новый собирал, а на операцию отцу! Нос дерете, что с уголовниками ничего у вас общего! Да вы и есть самые настоящие уголовники – без чести и совести! Даже еще хуже. В воровском мире таких, как вы, отморозками называют. Вы вроде доисторических чудищ, которые вдруг вылезли невесть откуда – из ледника какого-то, – головка с кулачок, пасть как у носорога, слюна от жадности течет. Почему у того есть, а у меня нету? Вот и ходите с раскрытой пастью – где бы чего отхватить… Мерзавцы!

Новиков заметно побледнел. Лицо его словно окаменело. Он стиснул зубы и с тоской посмотрел в окошко на свет ночных фонарей.

– А мы одни, что ли, такие? – глухо спросил он. – Посмотрите, что вокруг делается! И Белинков ваш такой же. Откуда у него триста тысяч на операцию? Честным трудом нажил? Да я кучу людей знаю, которые всю жизнь ишачат и даже на похороны себе накопить не могут! Вот и получается, что у кого-то все есть, а у кого-то ни хрена! Это вы как раз правильно сказали.

– А вы, значит, нашли путь, как исправить эту несправедливость? – язвительно спросил Гуров. – В свою пользу, разумеется. Только, какие бы вы красивые слова ни говорили, хищник все равно остается хищником. Когда стало жарко, вы и своих жалеть перестали. Рассказывай, что с твоим дружком произошло!

Защитная реакция у парня была недолгой. Он выдохся. Глаза его потухли, плечи опустились. И после недолгой паузы он снова заговорил – почти без эмоций, просто перечисляя факты:

– Короче, мы узнали, где Белинков живет, и тут Влад вдруг говорит, что нам здорово повезло. Напротив Белинкова журналист один живет, который сейчас в отъезде. Квартира совершенно пустая. А Влад хорошо знал сына этого журналиста и пообещал все разведать. Все вышло как нельзя лучше – он встретился с этим чудиком, погудел с ним немного, поговорил и вдобавок слепки с ключей сделал. Поэтому мы безо всяких забот собрались в этой квартире и стали ждать, когда Белинков дверь откроет. Мы знали, что он недавно развелся и теперь живет один. А в квартиру журналиста могла прийти его дочь, но это нас не особенно беспокоило – с ней-то мы без труда справились бы. Но она не пришла. Ну а потом Белинков вышел из квартиры, и мы выскочили и взяли его в оборот. Он, кажется, даже не понял, откуда мы взялись. Сопротивляться и не думал – сразу деньги отдал. Эти знаменитости, они всегда за свою драгоценную жизнь больше всего переживают.

– Эх, и дремучий ты! – вздохнул Крячко. – Я теперь не удивляюсь, что ничего хорошего у тебя в жизни не выходит – нет в тебе настоящего понимания! А ты не догадался, что эта знаменитость не только о себе в тот момент думала? О родных, о коллегах по работе, о любимой женщине, может быть… Ведь этого ни за какие деньги не купишь. Это только для вас они – свет в окошке.

– А что же про открытку ничего не сказал? – вдруг спросил Гуров.

Новиков покраснел, растерялся и с натянутой улыбкой ответил:

– Да, с открыткой я прокололся! Не надо было ее брать. Да очень понравилась. Я подумал – классно будет смотреться, если увеличу! Да и кто знал, что у этого типа все открытки наперечет? Там их море было…

– Да ты не только открытками пробавляешься, – заметил Гуров. – Компьютер-то у тебя чей? Пушкина?

– А такая машина, знаете, сколько стоит? – тихо спросил Новиков. – На свои заработки я бы ее и за десять лет не купил. А мне для работы нужно было.

– Работяга! – подал голос Крячко.

– Тебе для работы, – невозмутимо продолжал Гуров. – А твоему Владу для чего? Вы ведь, кроме всего прочего, взяли в квартире Белинкова карманный компьютер, верно?

– Да, взяли, – потухшим голосом сказал Новиков. – Влад, дурак, его с собой везде таскал и даже не удосужился из памяти все постирать. То есть он вроде стер, как говорит, но, видно, не все – его баба догадалась, что компьютер краденый. В принципе, ничего страшного бы не случилось, но она психанула и выкинула машинку в окно. Влад потом искал, но уже ни хрена не нашел. А потом про этот компьютер как-то дознались менты…

Он осекся и молчал так долго, что Крячко был вынужден слегка его растормошить.

– Ты не спи! – строго сказал он. – Нам вот тоже спать хочется, а мы сидим тут с тобой, мучаемся. Так что ты там про ментов рассказывал?

– Так это, наверное, вы и были? – догадался Новиков. – А я-то, дурак, не понял!.. Ну, в общем, вы про это дело откуда-то узнали и к девке Влада прикатили. Она вам вроде ничего не сказала, а сразу предупредила Влада. Он поговорил с Майком. И тогда они решили, что оставлять ее в живых нельзя – рано или поздно она бы заговорила… Да как я понимаю, Майк сразу не был уверен, что она не раскололась, – после короткой паузы добавил он. – Голову даю на отсечение – он уже тогда решил и от Влада избавиться. На всякий, блин, случай!.. Наверное, Вику к нему подослал, гад! Влад такой подлости не ожидал, конечно. Зачем бы он стал тогда убивать свою бабу? Думаете, ему это просто далось?

– Ну что ты, такая тонкая душа! – саркастически заметил Крячко. – Наверняка он испытывал жесточайшие моральные муки, когда готовил свое черное дело. Обтяпал он его, правда, в два счета, как настоящий профессионал – никто ничего и понять не успел.

– Да вы-то что понимаете! – горько сказал Новиков. – Влад не о себе думал. Он ради всех это делал. Он других спасал.

– Это вот та глупая девчонка – она действительно не о себе думала. А твой Влад свою шкуру спасал, – констатировал Гуров. – Да просчитался маленько. Другие еще шустрее его оказались. Да-а, интересная у вас компания подобралась! И что же ты собирался дальше делать? Ну, если отбросить в сторону наше неожиданное появление. Так бы и продолжал с новыми корешами дела обтяпывать? За ручку с ними здоровался бы, барыши делил?

– А что мне оставалось делать? – неожиданно ответил Новиков. – Влада все равно не вернешь. А мне вслед за ним отправляться не хотелось.

– А для чего же стреляться затеял? – спросил Гуров.

– Это совсем другое, – буркнул Новиков.

– Он тюрьмы больше смерти боится, – пояснил Крячко.

– Да, боюсь! – с каким-то даже вызовом сказал Новиков. – И не стыжусь этого. Тюрьма не для нормальных людей. Это ад.

– Хорошо, хоть это сообразил, – заметил Гуров. – Только слишком поздно – вот что обидно.

– А помните, я вам сказал, что у меня для вас особенная информация есть? – вдруг каким-то странным тоном произнес Новиков, осторожно взглядывая на Гурова исподлобья.

– Ну, допустим, помню, – кивнул Гуров. – И что же? Хочешь продать нам ее в обмен на свободу? Сразу предупреждаю – сделка не состоится.

– Это такая информация, что, если вы захотите ею воспользоваться, вам придется меня отпустить, – почти жалобно сказал Новиков.

Крячко присвистнул и подмигнул Гурову.

– Лихо! Парнишка буквально на ходу подметки режет! – сказал он и укоризненно заметил Новикову: – С виду вроде малахольный, но с тобой, я гляжу, ухо востро держать надо, а то ты мигом лыжи навостришь! Отпустить его! Нет уж, извини подвинься, дорогой…

– Подожди, Стас, – перебил его Гуров и недоверчиво спросил у парня: – Уж не хочешь ли ты сказать, Константин, что ваша банда опять на дело собралась?

Новиков посмотрел ему прямо в глаза, проглотил комок, вставший в горле, и кивнул.

– Ага, послезавтра, – сказал он. – И я в нем тоже должен участвовать.