Со Станиславом он договорился встретиться не в управлении, а у себя дома, в шесть вечера. Как раз минут сорок до срока оставалось, нужно было заставить себя съесть хоть что-нибудь, хоть раз за весь этот похабный денек, хотя какой тут, к чертям собачьим, аппетит – с такими-то впечатляющими достижениями. Он, конечно, и без ошеломляющих известий о двух вчерашних смертях осознавал, что дело с расследованием по иконе идет сикось = накось. Погано идет. Но при тщательном обдумывании, детальной оценке ситуации выяснилось, что он ошибался: все оказалось значительно хуже, чем он полагал.

Гуров тяжело вздохнул, поставил на плиту небольную кастрюльку с водой, зажег газ. Подождал, пока закипит, и полез в морозильник за дежурными пельменями. Вроде и Машины кулинарные шедевры в избытке наличествовали, а вот поди ж ты – странная штука человеческая психология – не хотелось в таком настроении. Пельмени смерзлись в ком, он поковырял этот ком ножом, разобрал его на фрагменты и бросил то, что получилось, в белый кипяток. Посолил, закрыл крышкой, убавил пламя. Раз он такой дурак и неумеха, то ничего вкусного ему не положено, стрескает пельмешки как миленький.

Нет, некоторые результаты накапали даже сегодня. По крайней мере, у Гурова не осталось никаких сомнений – икону Богоматери, а скорее всего, и те четыре Боровиковского украл Сукалев. Он же убил Каленова, хотя Лев был уверен, что слово «убил» тут не подходит. Не было умысла, это Гуров чувствовал однозначно. С места преступления Сукалев удирал в расстроенных чувствах, в ужасе от содеянного. Хладнокровный убийца озаботился хотя бы запереть входную дверь, не оставлял бы ее нараспашку! Такие «шибко глубокомысленные» – Лев горько усмехнулся, даже замычал от бессилия – выводы последовали после трехчасового допроса Музы Григорьевны, муторного, тягомотного донельзя. Она явилась-таки по повестке, хоть опоздала на полтора часа, а то Лев всерьез подумывал – не придется ли посылать за церковной овечкой двух дюжих сержантов. В сопровождении машины «Скорой помощи», а то ведь жалко сослуживцев. Нет, обошлось.

На «своем поле», в родном, любимом служебном кабинете Гуров чувствовал себя немного поувереннее, чем в провонявшей вареной рыбой берлоге Сукалевой, но толку-то? Да, она подтвердила, что заказывала три комплекта ключей. Один – батюшке, один у нее хранится, а третий – у сторожа, они в трапезной висят.

Точно, висели там эти ключи. Гуров их своими глазами видел. Только они ведь на виду, в трапезной все время народ, причем, заметим, посторонних туда не очень-то пускают. А вот сама она где комплектик хранила? Мог ли кто-то ключи на время позаимствовать, ненадолго, на час-два? Ах, в комоде, в ящичке… Ах, никто не мог… Словом, ясно все.

Когда же она проговорилась, что «ирод» разок поинтересовался, что это за ключики такие у нее появились, а она, конечно, непутевого отшила, не твое, мол, дело, – тут уж младенцу ясельного возраста этот фрагмент картинки становился понятен до боли в печенках.

Гуров еще в начале расследования обратил внимание на то, что под левым приделом церкви, почти под клиросом, имелся глубокий подвал. Там стояла установка АГВ, простейшая, на солярке – так, на случай отключения центрального отопления. Что-то вроде мини-котельной, дворницкой, бендешки и прочее. Когда же он узнал от Сукалевой, что Илья Вадимович, блудный ее сыночек, а посовместительству «ирод», в прошлом и позапрошлом году подрабатывал по мамашиной протекции дворником-истопником при церкви, стало совершенно ясно, где он отсиживался, дожидаясь, пока клирики разойдутся, в ту проклятую ночь с четверга на пятницу. В ночь кражи и убийства.

Когда Лев вежливо поинтересовался у Музы Григорьевны, не был ли знаком ее покойный сыночек с покойным же церковным сторожем, разразилась настолько мощная истерика с хриплыми угрозами относительно выцарапывания глазенок у поганого мента – откуда слова-то знает такие, овечка церковная! – что он сразу понял: знали Сукалев с Каленовым друг друга.

Ну и что? Да, все это прекрасно работало на гуровскую версию, но ни на миллиметр не приближало его к решению главных заморочек: где икона? Кто стоит за расчетливо подаваемой им с генералом «дезой»? При чем тут Набоков? Кто и почему убил Константина? На поверхности взбаламученного омута плавала разжмульканная в кашу тина с дохлыми окуньками в придачу, а щуки… Щуки посмеивались над ним из загадочной глубины. А может, и не щуки – акулы. «Заметим, – подумал Лев, – когда ловят щуку, никто не бросает в заводь камни. С этими вопросами можно очень запросто наломать дров. Поэтому работать придется нежно, аккуратно, без внешних эффектов».

…Мелодичная трель дверного звонка буквально вырвала Гурова из состояния медитации. Вот интересно: не приди бы Крячко, долго ли бы он еще рассматривал наколотый на вилку остывающий пельмень?

– Нет, Лев. – «Друг и соратник», от которого явственно несло алкоголем такого пошиба, что и тренированный бичара сдохнет, протестующе поднял здоровую руку. – Нет уж! Обидеть подчиненного – дело нехитрое, но у меня принципы есть. Которыми поступиться не могу: накорми, напои, спать уложи и прочее, а уж потом… «Напои» отменяется. Я после этого агентурного погружения в общество трезвости вступлю, если выживу. Вон у тебя пельмешки аппетитные какие, а Станислав Васильевич, бедняга, уж почитай двое суток не ест, а закусывает. Изредка. Малокалорийно. Ого, даже кетчуп есть! Люблю кетчуп, с ним хоть тарелку опилок слопать готов. Кстати, пока я насыщаюсь – излей грусть-тоску, я привычный. Я ж по твоему заданию в автономное плавание ушел. По морю разливанному разведенного гидролизного спирта. С Петром на связь не выходил, согласно нашей, – Крячко хитро прищурился, – договорености, следовательно ни хренушеньки не знаю. Ладно, вижу, что поганенько. Давай, колись сухим березовым поленом. А потом я свою песенку спою, глядишь – грусти поубавится.

Гуров невольно улыбнулся – Стас, как всегда, действовал на него вроде хорошего контрастного душа. И то правда – мотание сопель на кулак никому еще не помогало, а две головы лучше, чем одна. Синергетика, знаете ли…

– М-да, – прокомментировал «друг и соратник» гуровские излияния, – весело, как на панихиде. Знаешь, редкостный случай – со всеми твоими выводами я согласен, это даже настораживает как-то. Ладно, обсуждение после. Теперь меня послушай, кое-что интересное есть.

Впрямь было. «Внедрился» Крячко безо всякого труда, сукалевские приятели на халяву всегда готовы не то что с бывшим ментом – с рогатым чертом нализаться. Или с белокрылым ангелом. А в соответствующем подпитии языки у них становились чем-то вроде сохнущего белья на сильном ветру. Тем более такое событие – друган Илюша ласты склеил! Как не обсудить с новым приятелем, в доску своим парнем Стасиком, как не помянуть добрым – а когда не очень – словом бывшего собутыльника Илюшу Сукалева! Как, наконец, не прикинуть столь славный жизненный финал на свою собственную нескладную персону – а не я ли следующий? Да ведь не сантехники запойные в компашке преобладали – высокого полета птицы: кто филолог, кто геолог, кто и вовсе попертый за лютую пьянку скрипач из состава Большого симфонического оркестра Гостелерадио. Само собой, контингент тянуло неудержимо на философию в стиле «Эх, жисть ты наша несуразная! Теперича – не так, как давеча, это самое – оно совсем не то, которое! Субстанция бытия, други дорогие, имеет столько постулатов, сколько кантовская критика чистого разума, и вообще: что касается касательных вещев, то это есть не что иное как буквально. Словом, все там будем…»

Так что за почти двое суток Стас толком не спал, а все больше «общался» с компанией переменного состава: кто-то отключался или уходил, а кто-то новенький, услышав о загулявшем отставном менте, который всех желающих поит в помин любимого усопшего служебно-разыскного щенка, а заодно и Илюши Сукалева, шустренько в компанию вливался. Хотя ядро, человек десять самых опытных, проверенных бойцов с зеленым змием, оставалось одним и тем же.

Сначала зависли на квартире у Миши – или Гриши? – затем перебрались не то к Маше, не то Глаше, а может, и вообще ее Винсеттой звали. Пили дрянь жуткую, запредельную, причем все попытки Станислава заставить очередного гонца принести что-нибудь государственного розлива наталкивались на искреннее непонимание. Что они, идиоты – деньгами сорить? Пусть даже не своими, а крячковскими. Нет уж! Лучше к бабе Мане зайти, а если ее дома не застанем – к Кольке или Тольке, или, на крайняк, к Елене Александровне. У той всегда есть, правда, только самогон… Это просто удивительно – сколько же в центре Москвы оказалось так называемых шинков, где в любое время дня и ночи нальют любую – от канистры до пятидесяти грамм – дозу разведенной до тридцати градусов гидрашки или мутноватого первача. Правда, по цене в два с половиной раза ниже, чем государственное спиртное. Нальют, конечно, не всем, а лишь «своим», проверенным, местным. Или по их рекомендации. Именно около подобного форпоста цивилизации Крячко свел первичное знакомство с местной алкогольной элитой, выбрав типажик с вполне однозначной внешностью. На вопрос Станислава: «Слышь, землячок, где бы тут поблизости похмелиться, а то не мой это район, шинков не знаю…» абориген навострил ушки, что твоя бельгийская строевая кавалерийская кобыла при звуках боевой трубы, и радостно возопил: «Да в момент! Да ближехонько! Да за углом! Только ты, мужик, мне плесни пять капель, а то трубы горят!» И через пятнадцать минут не было у Станислава Васильевича другана ближе.

Лев, слушая эмоциональный рассказ «друга и соратника», только тихо присвистнул, когда прикинул вчерне, какая же финансовая речка течет мимо бюджета – если взять количество подобных шинков во всей столице, да перемножить на те деньги, которые пропил только Стасик с вновь обретенными друзьями за эти полтора суток… Жутковатые результаты вырисовывались. А по всей матушке России?! Но… Это глубоко не их с Крячко дело, а бороться с подобного рода «бизнесом» – это не на танк с мухобойкой переть, а Волгу пивной кружкой вычерпывать. Разве что половину мужского населения страны перестрелять, менее радикальные меры не помогут.

Сразу прояснилась ситуация со знаменитой дракой около детсада. Крячко был железно, стопроцентно уверен: ему не врали. Участники исторического побоища взапуски хвастали перед спонсором своей доблестью, картинка кошмарной битвы над песочницей чуть менялась туда-сюда, но одно прорисовывалось однозначно: Сукалева среди сражавшихся не было. Причину же смертельного сражения покойный Костя Иванов угадал с редкостной точностью: зажилил Серега-чертежник выданную ему Андрюшенькой «с железной дороги» последнюю сотню. Не принес фуфлырек, а это – последнее дело, непрощаемый грех. Да вот, кстати, и он сам! Вон и синяк под глазом, я ж его и ставил, фингал этот. Подтверди, Серега! Ах, это как раз не ты, а он у тебя зажилил… Надо же! Что ж, может, и так. Только не совсем понятно, за что мы с Тошкой-художником тебе тогда по харе дали? Как не дали?! Ах, это вы с Петушком и Васей – Валенком нам по чавке навешали?! А ну, выйдем. Р-раз-бе-рем-ся!

Разборки Стас немедля тушил очередной дозой пойла, после чего смертельные враги крепко обнимались, клялись в вечной дружбе и, немилосердно завывая, заводили «Клен ты мой опавший». Или начинали взапуски, перебивая друг друга, читать стихи собственного сочинения.

– Кстати, – с некоторым изумлением отметил Крячко, – очень неплохие стихи иногда. Представь себе, Лев, просто хорошие даже, как сравнишь, что у нас печатают, хоть я в поэзии не спец. Но… Трогает кое-что за душу. Одно скажу – умышленно убить кого бы то ни было эти люди никогда бы не смогли. Нет в них жестокости. И расчетливости – ноль. А вот интеллигентность, пусть предельно извращенная, просматривается. Честно тебе скажу, сам удивлен, но по большому счету мне этот народ даже симпатичным показался. Этакие инвалиды умственного труда, непризнанные гении, нереализованные таланты, творцы без творений. По крайней мере – некоторые из них.

Гуров грустно улыбнулся. Как же, знал он подобный человеческий тип. И считал далеко не из самых худших. Тут ведь что интересно: интеллигентность нельзя купить. Вопреки расхожему мнению в наследство она тоже не дается, и воспитание тут совершенно ни при чем. Охранять ее, как «новые русские» свою собственность, тоже нельзя. Правда, и украсть невозможно. И пропить не удается, как ни старайся. Просто загадочное это, трудноопределяемое качество души и характера либо уж есть, либо его нету, а чувствуется оно мало-мальски неглупым и пожившим человеком сразу и безошибочно, особенно, если того жизнь не только по головке гладила, но и плюхи раздавала.

Кроме всего прочего есть одна особенность нашего национального менталитета, давным давно отмеченная всеми кому не лень, то безоговорочно осуждаемая, то, наоборот, превозносимая до небес. Если вкратце, то не любят на Руси того склада характера, что у англосаксов именуется «self-made man», человек, сделавший себя сам, если дословно. Что подразумевает жесткую самодисциплину, заботливое отношение к своему здоровью и – если господь сподобил – своему таланту, обязательность и предсказуемость в отношениях с ближними и дальними, а также прочие столь же замечательные качества. Однако…

К носителям этих, бесспорно, положительных, полезных качеств, черт характера относятся с боязливым уважением, даже с робким восхищением порой, но… Не любят! А любят всей душой и всем народом совсем иной, противоположный человеческий тип, ярчайше проявившийся, например, во Владимире Семеновиче Высоцком, а немногим ранее – в Сергее Есенине. Вот так. Ни-че-го с этим не поделаешь, да и стоит ли, а?

Невольно закрадывается еретическая мысль: а что если вся эта подзаборная богема вдруг да выродит талант, равный Блоку, Есенину, Бродскому или Артюру Рембо, Шарлю Бодлеру – если не только отечественные примеры брать. Те тоже на добропорядочных буржуа никак не походили, пили отнюдь не простоквашу и любили не только своих жен. И уж в чем-чем, а в избытке самодисциплины замечены не были. Так может быть, люмпен-интеллигенция, алкашня не без искорки таланта тоже входит в божий замысел, нужна она для чего-то?

– Хорошо, но давай ближе к делу. И к телу тоже, – невесело скаламбурил Гуров. – Что вся эта очаровательная творческая алкашня о Сукалеве говорила? Меня не только и не столько конкретика интересует, сколько его психологический портрет, их отношение к покойному собутыльнику. Кстати, как они насчет причин его смерти? Какие версии в ходу?

– К этому как раз перехожу. – Крячко с видимым наслаждением закурил, сыто откинулся на спинку кресла: соскучился человек по нормальной еде, хоть бы и по пельменям магазинным. А то все закусь малосъедобная, да в исчезающих количествах. – Кстати, будет тебе и конкретика. Что же до версий о причинах перехода нашего фигуранта в лучший мир…

Разные были версии. Упился, после чего замерз насмерть прямо у проклятой скамейки – эти стервы чистоплюйные разве встать пьяному человеку помогут?! Или: менты до полусмерти отмудохали, да и выкинули на улицу. Правда, непонятно, зачем потом подбирали, так на то они и менты. Это ж людей понять можно, а пэпээсники – нешто они люди? Нет, Стасик, о присутствующих мы… Ни-ни-ни! Что еще? Инопланетная тарелка мимо пролетала, шандарахнула лучом смерти. Эту версию на полном серьезе озвучивал некий профессор Академии энергоинформационных наук с внешностью законченного шизофреника. Сам он недавно с Юпитера вернулся, в плену его там злобные скотомерзоиды из альфы Волопаса держали, причем поили, тварюги, исключительно молоком. Узнали, что человек – животное млекопитающее, ну и питали пленника соответственно. Вот он теперь наверстывает. Так что Сукалев, без сомнения, их работа. Скотомерзоидов. С биоандроидами вкупе!

Но большинство из компании не воспаряло так высоко, попросту считали, что пережрал покойничек накануне, а на опохмел то ли денег не было, то ли не успел. Не он первый, и уж точно – не последний. А что? Для бойца алкогольного фронта, несгибаемого алконавта смерть куда как почетная!

– Теперь, Лев, как отзываются о нем. Тут… Тут, знаешь ли, интересные моменты просматриваются.

Заключались пресловутые моменты в том, что говорили сукалевские собутыльники как будто о двух разных людях. Словно где-то год-полтора назад резко изменился характер Ильюши. В худшую сторону.

– То есть, вообще-то, с уважением отзываются, иные – так с пиететом даже. Вплоть до того, что стихи сукалевские наизусть читают, чуть навзрыд при этом не рыдая!

– Даже так? – откликнулся Лев с некоторым недоверием. – Что, есть над чем рыдать?

– Изволь образчик, я на память не жалуюсь, – хмыкнул Станислав. – Ну, например:

Как тебе, а?

– Впечатляет, – несколько ошарашенно протянул Гуров. – И… что, все в том же духе?

– Во-во. Но главное – все твердят, что мужик был добрый, веселый и нежадный. Если денежка в кармане заводилась, поил всю округу без различия пола и возраста. Хотя едким становился временами до неприличия, за что даже пару раз бывал бит. Эпиграммку на кого-то сочинил. Замечу, что в их кругу жадность считается самым страшным пороком. Скажем, не поделиться с похмельной особой, пусть даже незнакомой, последней десяткой – предел человеческого падения. При том непременном условии, что червонец этот пойдет на выпивку, а не, допустим, на пирожок.

– А с некоторых пор, значит…

– … стал брезговать бывшими приятелями, отзываться о них презрительно, – подхватил фразу Крячко, – зажимать гроши, которые вдруг откуда-то появились. Высокомерен стал, но, заметь, веселость и открытость, доверчивое отношение к миру – как корова языком. Тогда же. Я тебе уже сказал: там отнюдь не дураки. Один из приятелей Сукалева, некий Антон Александров, в просторечии Тошка-художник, целую теорию развил. Правда, язык у него заплетался. Об Александрове, кстати, речь еще впереди, тут та самая конкретика появляется! – Станислав хитро взглянул на Гурова.

– Что за теория? – поинтересовался Лев, а сам подумал, что Стас – как дите малое: уж как ему приятно на гуровских нервах слегка поиграть, заинтриговать его посильнее. Видать, впрямь что-то интересное на сладенькое приберегает. Ладушки, мы тоже подыграем, отчего не сделать подчиненному приятное?

Теория новизной не отличалась: великое отчаяние способно иной раз рождать не меньшую энергию, нежели великая мечта. И то, и другое – очень по-русски. Либо: все впереди, еще немного, еще чуть-чуть и… откроются сияющие дали. Либо: всему конец, так уж напоследок… чтоб чертям тошно стало! Заметим – оба эти состояния души прекрасно характеризуются излюбленным народным: «Коль пошла такая пьянка – режь последний огурец!» Так вот, по словам Тоши, в Сукалеве последнего года эта мрачная энергия очень хорошо ощущалась. Словно сломалось что-то в человеке, если только не сам сознательно сломал, вырвал что-то из души, а вырвав, решил: все едино – пропадать! Так вы меня запомните, друзья! Любопытно, что пить-то с этого времени стал Сукалев куда меньше, хотя все его приятели в один голос утверждали – лучше б пил по-прежнему, а то недолго таракашек в черепушке поиметь. Ох, бывали прецеденты!

Но все познается в сравнении, пил, конечно. Как обычному обывателю не снилось. По пьяной же лавочке не единожды проговаривался, что вот-вот резко разбогатеет. Вплоть до виллы на Канарах. На коей вилле будет круглосуточно лопать кокосовые орехи – невдомек ему, бедняге, было, что не едят их, а пьют сок недозрелого плода, кокосовое молоко – трахать мулаток и творить бессмертные стихи. А также прозу. Причем на повальное реготание собутыльников реагировал болезненно, вплоть до попыток мордобоя.

– Та-ак, – задумчиво протянул Гуров, – разбогатеть, значит, резко… Гм-м… Хронологически-то все эти изменения характера идеально с началом нескладушек вокруг церкви совпадают. Помнишь, я рассказывал тебе, когда иконы красть начали?

– Вот именно. Я вот тоже на это внимание обратил. Теперь слушай про Александрова.

Антон Александров, несмотря на свою шуточную кличку, художником не был. Мало того, у Антона хватало ума эту истину спокойно осознавать, с известно каким рылом в калашный ряд не лезть, не комплексовать по этому поводу и в непризнанных Ван Гогах себя не числить. Особенно перед ублюдками из молодых, коих развелось, как мух над падалью.

Был он очень неплохим карикатуристом, остроумным, оригинальным и весьма востребованным: пробивались его рисунки на страницы МК, «Собеседника», АиФ, разного рода юмористических и детских журнальчиков, коих развелось в наше время как на Жучке блох. А также снискал известность как дизайнер, оформитель, макетчик, иллюстратор – словом, пролетарий карандаша и фломастера. Кстати, именно он прославился столь эпохальным творением, как «Ментовское мурло»… Куда там Сальвадору Дали! В теплое время года Тоша калымил традиционным способом – рисовал за десять минут шаржи на любого желающего. Оплата – по договоренности, на выпивку со скромной закусью вполне хватало, хоть пил по-черному. С Ильюшей тесно сошелся, когда работали на пару: он шаржик на заинтересовавшегося прохожего, а Сукалев за те же десять минут – стихотворную подпись к рисунку, гонорар – пополам. Ну а далее понятно что – завейся горе веревочкой!

Как раз с полтора года назад достался им отличнейший калым, Антон аж жмурился от удовольствия, когда вспоминал. Ультрамодная и суперпопулярная в среде дебильных тинейджеров рок-группа ZадницА выпускала свой первый компакт. С совершенно забойным альбомом «Здравствуй, жопа! Я узнал тебя в лицо!». Это был не просто рок, даже не приевшийся слегка поколению, выбирающему Пепси, традиционный «Heavy metall», бери круче! Стиль «сверхтяжелый бетон», на английский язык создатели нового направления в роке перевести это не смогли по причине своего пещерного невежества.

На заказчиков вышел Сукалев через одного из своих бывших учеников, подвизавшегося в шоу-бизнесе. Молодым дарованиям, вылезшим из прокручивающей фекалии бетономешалки, требовалось: во-первых, оформить картинку для компакта, так, чтоб без явной порнухи, но покруче; и, во-вторых, заиметь хоть один текст, состоящий не из одного лишь мата, но, опять же, покруче. Как раз для Тоши с Илюшей задачка, тем паче, что платить обещали баксами.

Когда друзья-собутыльники пришли по указанному адресу для заключения окончательного контракта, они слегка офонарели; у обоих мелькнула мысль: вдруг приехали на «трех белых конях» постзапойные глюки?

Дверь им открыло босое существо неопределенного пола, одетое в черные мужские трусы до колен фасона «прощай, молодость» и в нестерпимо вонявшую нафталином, широко распахнутую кавалерийскую шинель времен братишки Буденного и взятия Перекопа. К правому борту шинели была, похоже, намертво присобачена здоровенными заклепками электротехническая табличка с черепом, пробитым молнией, и грозной надписью «Не влезай! Убьет!», которые обычно вешают на опоры ЛЭП. Правда, для того, чтобы у кого-то возникло намерение «влезть» на это чудо природы, этот «кто-то» должен был бы основательно приложиться лбом об асфальт.

Судите сами: правая половина головы у существа была выбрита до зеркального блеска, а с левой свешивались две довольно толстые и длинные косички. Зеленого цвета. В носу торчало небольшое, изящное стальное колечко. Да и все остальное… соответствовало имиджу!

Тоша с Илюшей переглянулись. Было немного страшно: как бы «Оно» их не покусало! Однако обошлось, мало того – существо даже владело членораздельной речью, и переговоры пошли как по маслу. Уже через пять минут друзья, нервно посмеиваясь, уселись за вполне нормальный, человеческий стол и принялись выполнять заказ. А еще через четверть часа Сукалев выдал «на гора» текст, ставший впоследствии гимном и символом веры нового направления отечественного тяжелого рока:

Правда, пришлось долго объяснять существу, что такое «борона». Но уж когда оно поняло… Право, приятно, когда твой творческий порыв оценивают по заслугам!

Сверхкрутизна текста пришлась настолько по душе – Тоша тоже не подвел, набросал изумительный эскиз рожи, высовывающейся из унитаза, портретно схожий с существом! – что расплатились с ними сразу. Причем не связками ракушек, не сушеными человеческими ушами, а натуральными баксами!

Совместная пахота на ниве авангардной молодежной культуры окончательно сблизила Сукалева с Александровым. Поэтому, наверное, и обратился Илюша к Тоше с несколько нестандартным вопросом – сколько бы мог стоить подлинник иконы кисти Боровиковского? Там, «за бугром». Тоша хмыкнул удивленно и сказал, сколько. На том разговор закончился, продолжения же он не имел.

– Ты что, расспрашивал его специально, Александрова? – обеспокоенно поинтересовался Гуров.

– Обижаешь, начальник! Я же не вчера из детсада, – фыркнул Крячко. – Просто я всю дорогу мя-яконько направлял пьяный треп своих новых приятелей в нужную сторону. Но как тебе вопросик?

– Я уже был процентов на девяносто уверен, что иконы из церкви вытаскивал Сукалев, – задумчиво произнес Лев. – Теперь уверен на все сто. Отлично, Стас! Спасибо тебе!

– Да чего там… – Видно было, что гуровская реакция очень приятна Станиславу. – Начальство не стоит баловать, но это еще не вся конкретика!

– Так не тяни душу, что там прорисовалось еще?

Прорисовалось то, что не только Тоша, но и остальные сукалевские друзья-приятели в один голос говорили, что дурное, разлагающе-отрезвляющее, зомбирующе жлобирующее воздействие на Ильюху оказывал его новый, года полтора – два назад появившийся знакомый и – как бы это выразиться поделикатнее – спонсор. Некий Николай Иванович Воробьев. Художник, в студии которого Илюша подрабатывал натурщиком. Самого спонсора в компании знали плохо – так, появился раз или два на посиделках у Винсетты, даже выпивон с собой приносил. Однако отзывались о нем дружно, но плохо вплоть до непечатных выражений. Оба раза Воробьев слова никому сказать не давал, презрением всех обливал походя, читал совершенно чудовищные стихи собственного сочинения, а на дружескую критику в стиле «На такие стишата грех бумагу переводить. Подотрись ты своими виршами, хоть какая польза будет, и не срамись впредь! Поэт из тебя – как из Ельцина политик, от того тоже блевать тянуло…» реагировал неадекватно. Во второй раз пришлось совместными усилиями – мужик хоть пожилой, но дюжий! – с лестницы спускать. Что Сукалеву, затащившему Николая Ивановича в компанию, очень не понравилось. Но факт остается фактом: Сукалев все чаше покидал старых друзей ради общества этого надутого, бездарного болвана. Почему бездарного, если никто из присутствующих его картин не видел? А это по поведению сразу просекается, не ведут так себя талантливые люди, мы-то знаем! Завистливые ничтожества – сколько угодно, как раз их стиль. Ну… правда, пел хорошо, ничего не скажешь. Голос отличный, низкий такой баритон. Как затрендюлит «Пару гнедых» или еще какой романс – он только романсы признавал, – это, конечно, да! И гитарой виртуозно, стервец, владеет.

– По их словам, – продолжал Крячко, – Сукалев все больше попадал под влияние этого Николая Ивановича. Несколько раз получал от него деньги. Раза два – довольно крупные, по их, конечно, понятиям, но… Во-первых, эти деньги видели у него в руках, да и сам хвастал: де «друг Коля» дал; а во-вторых, на недельную гульбу всей шайке-лейке хватило в августе, еще, по словам Тоши, и осталось. Самое интересное, что когда Александров Илюшу подколол: дескать, ты прямо как содержанка, не сменил ли случаем сексуальную ориентацию? – тот шутки не принял, надулся как мышь на крупу. Затем гордо заявил, что это Тошка и прочие – тунеядцы, золотая рота, а он деньги добыл! Чуешь нюанс, Лев, не «заработал», а «добыл». Конечно, не адски тяжелым трудом натурщика.

– Ох, как интересно. – У Гурова аж глаза загорелись. – А ведь точно, в Костиных материалах тоже было, что Сукалев последний год натурщиком работал. Адрес этого таинственного спонсора ты у творческой алкашни выяснил?

– Его – нет. А вот его студии на Маросейке – пожалуйста. Как считаешь, стоит с пресловутым Воробьевым поближе познакомиться?

– Еще как стоит. Завтра утречком соберу по нашим пажитям всю доступную информацию об этом деятеле, а ближе к обеду пойду знакомиться. В неофициальной обстановке. Видишь ли, мне бы хотелось с ним встретиться не по месту жительства, а именно в студии его, ведь Сукалев там в основном бывал, так? Очень меня интересует вид из окошек этой студии. Когда, интересно, можно этого Николая Ивановича там застать? Тут что еще интересно: медики из «Склифа» упомянули – за несколько секунд до смерти Костя Иванов пробормотал неразборчиво, в сознание не приходя, что-то похожее на «…художник… художник…». Это мне Петр рассказал, я внимания тогда не обратил, но в контексте твоих новостей… настораживает. Даже весьма.

– А мне чем завтра заняться? – поинтересовался вошедший во вкус любимой работы «друг и соратник». – Какие будут у начальства дальнейшие распоряжения? Я так понял, что к запойной богеме мне возвращаться нет нужды?

– Что, понравилось? Нет, хорошего помаленьку. Вряд ли что еще важное нарисуется, ты справился просто блестяще. Завтра у нас в оперативке пауза, антрактик небольшой. Мне надо кое-какую информацию собрать, не только по Воробьеву, еще по Набокову. Есть такой Юнес Саидович, придется встречаться с ним тоже. Иначе слишком многое неясно. Ты завтра отдыхай, приходи в себя после автономного плавания, встретимся в пятницу утром, в управлении. Часов в одиннадцать подходи к нам в кабинет, если я задержусь – подожди маленько. Теперь вот что: как твоя рука? Насколько ты ей владеешь?

– Надо же, – хмыкнул Крячко, – трогательная забота о моем здоровье. Я, признаюсь тебе, сегодня на ночь думаю снять этот панцирь. – Станислав постучал по гипсовой повязке. – Благо он снимается. Хочется выспаться по-человечески, заодно посмотреть, как и что. Не верю я эскулапам, «до Рождества до Рождества…». Небось уже зажило все как на собаке! А теперь говори, с чего это ты вдруг моей конечностью заинтересовался? Что за новую каверзу измыслил?

– Ты давай поаккуратнее, не гусарь. Но… Ах, хорошо бы, чтоб ты мог машину водить сейчас! С присущим тебе мастерством.

Не было, наверное, слов, которые бы порадовали Станислава Крячко сильнее. Тем более относительно мастерства – чистая правда ведь, водителем Стас был, что называется, от бога. Виртуозом. На своем старинном, жутковато выглядящем «Мерседесе», который в управлении иначе как «рыдваном» и «колымагой» не называли, он показывал такой класс вождения, что только ахнешь. Мало, кстати, кто догадывался, что под неказистой внешностью престарелого крячковского драндулета скрыт мощнейший, перебранный по винтику, отлаженный, как швейцарский хронометр, форсированный мотор и столь же любовно подогнанная ходовая часть.

Давно замечено, что люди – особенно это относится к профессионалам высшего класса – снисходительно воспринимают как похвалу, так и критику, если они касаются их основного рода деятельности. Но стоит затронуть их хобби… Лучше не затрагивать! Например, один выдающийся дирижер нимало не обижался, когда коллеги, а то и дилетанты критиковали его трактовки. К восторгам по этому поводу маэстро тоже оставался благодушно равнодушным. Однако тех, кто сомневался в том, что он гениальный кулинар, дирижер моментально причислял к смертельным врагам! Великолепный, талантливейший архитектор только улыбнется, услышав, как критикуют его очередной проект, но скажите ему, что рожденный им в муках фантастический рассказик не дотянул до уровня Брэдбери – ведь здороваться перестанет!

Так и Крячко было, в общем-то, наплевать, как со стороны оценивают его оперативное мастерство: он сам и близкие ему люди, чьим мнением он дорожил, цену ему, как сыщику, знали. Но горе тому невежде, который осмелился бы сомневаться в том, что после господа бога в автомобилях и всем, что с автоделом связано, лучше всех разбирается именно Станислав Васильевич.

После гуровских слов лицо Стаса приобрело выражение, какое бывает на мордочке только что втихую сожравшего хозяйскую сметану кота Васьки. Нарочито небрежным тоном «друг и соратник» произнес:

– Ладно уж, «мастерством»… Я, в принципе, и с одной правой рукой не подведу. Опять тебе автородео потребовалось или как?

– Именно так, – кивнул Гуров. – Мне понадобится личная встреча с Юнесом Саидовичем Набоковым. Но ни вызывать его сюда, ни напрашиваться на прием к нему в офис или домой я не хочу. Это отследят. Нужна как бы нечаянная встреча, а хвост за ним пустили навряд ли, улавливаешь мысль? Мы ему, а точнее, самим себе подстроим маленькое дорожно-транспортное происшествие. Когда он из дома в офис едет. Или наоборот, но это уже детали, ты ими как раз займешься. Схему его обычных маршрутов я тебе организую. В нашей машине буду я, а ты за рулем, мне такой трюк – чтобы он нас слегка тюкнул – не выполнить грамотно, а тебе – семечки. Вот тут-то, вдали от посторонних глаз, я с ним знакомство и сведу! Сможешь технически такую бяку организовать?

– Да запросто, – даже вскочил явно загоревшийся идеей Крячко, – только на чем? Моя коняшка после наших с тобой славоярских подвигов в ремонте.

– Для милого дружка – хоть сережку из ушка, – улыбнулся Лев. – Мой-то «Пежо» на ходу. Ты же ювелир, слишком сильно, надеюсь, не поуродуешь…