Прошло ровно двое суток с момента последней встречи друзей с генералом Орловым, знаменитого совещания в пятницу, после которого события пошли вскачь. И вот снова знакомый кабинет, хрустальная пепельница с дымящимся крячковским окурком, расхаживающий взад-вперед генерал, докладывающий Гуров…

Отличие было в том, что сегодня уже воскресенье, управление практически пусто – они трое, дежурные на первом этаже да безотказная Верочка, которой Орлов позвонил вчера вечером домой и попросил поработать в выходной, посидеть на подхвате, мало ли что понадобится… Сам генерал после позднего звонка Льва на его домашний телефон, узнав, что дело закончено, ждать до понедельника не захотел – что в точности соответствовало желанию Гурова, какие у сыщика выходные! – и приказал своим гвардейцам завтра утром прибыть «на ковер». Для разбора полетов с последующей раздачей слонов.

– Я прямо не знаю, – Орлов явно выговаривал наболевшее, – то ли представить вас, голуби, к правительственным наградам, то ли наложить на вас, казаки разбойники, строжайшее дисциплинарное взыскание.

– А совместить если? – подмигнул Гурову неунывающий Стас. – Нет, Петр, признай, мы на коне! Икона в твоем сейфе, Воробьевы сидят в уютных камерах ИВС. Хорошие парни вновь победили плохих, а?

– Не совсем победили, к сожалению. Руки у нас коротки справиться с самыми плохими парнями. И девчатами… – задумчиво сказал Гуров.

* * *

…В квартиру Бурновых он позвонил уже около шести часов вечера – после того, как они взяли Воробьева-старшего прямо в его знаменитой «студии». Тот сначала артачился, но, увидев на заднем сиденье «Рейндж-Ровера» сыночка в наручниках, все понял, сник и не говорил ни слова, хотя его слова были уже не очень и нужны. Будет еще время обстоятельно побеседовать с «народным художником». Гуров оставил с ними в райотделе Станислава, тот должен был заняться неизбежной бумажной волокитой процедуры пока еше не ареста, а задержания подозреваемых. Ничего, в понедельник задержание плавно перейдет в арест, никуда прокуратура с такими уликами и протоколами не денется. А там пойдет следственная рутина: опознания, очные ставки, следственные эксперименты… Это уже не их с Крячко забота.

Получив с «друга и соратника» нерушимое обещание не успокаиваться до тех пор, пока он надежно не пристроит сладкую парочку в ИВС, и взяв второй экземпляр подписанного Василием там, на даче, протокола, Гуров отпустил «Ровер» с набоковскими парнями, а сам двинулся к дому отца Михаила. На прощание он поблагодарил Равиля с Ибрагимом. Рана последнего оказалась не слишком серьезной, кость задета не была, хоть крови абрек потерял немало. А еше Лев попросил ребят передать их хозяину, что завтра, в воскресенье, ближе к вечеру, он хочет с Набоковым встретиться.

Настроение Льва, когда он подходил к нужному ему дому, привычно размышляя на ходу, выстраивая тактику предстоящего – весьма непростого! – разговора, никак нельзя было назвать радужным. Чувства полной, окончательной победы он не ощущал. И когда, как девять дней назад, на его звонок открыла Александра, Гуров, встретившись с ней взглядом, окончательно принял единственное, хотя очень трудное решение.

Они прошли в ту же, что и в прошлый раз, комнату. Вновь, как тогда, отца Михаила с матушкой Татьяной дома не было, что очень обрадовало Льва. Снова откуда-то появился мурлыкающий Хантер, вызвав у сыщика кривоватую нервную ухмылку: Гуров всерьез опасался, что у него вот-вот начнется идиосинкразия на всю кошачью породу.

Вот только «попова дочь безвинная» на этот раз не улыбалась, не шутила, а была предельно серьезна. Как, впрочем, и полковник Гуров.

– Прочитайте этот документ внимательно, Саша. – Лев протянул ей два измятых, под копирку от руки исписанных листка. – А потом поговорим.

Бурнова более чем внимательно прочла подписанную Василием Воробьевым копию протокола. Затем перечитала еще раз. И еще. Затем с вымученной, какой-то мертвой полуулыбкой протянула бумаги Гурову.

– Желания разорвать не возникло? – Гуровская улыбка тоже не соответствовала голливудским стандартам.

– Нет. Это копия, а я не истеричная дура. – Она некоторое время молчала, собираясь с мыслями. – Но главная причина не в этом, хотя бы оригинал. Вы понимаете, полковник, что все его показания, касающиеся меня, любой приличный адвокат разнесет в пух и прах? Это если вам удастся вытащить меня на судебный процесс, а вам…

– Не удастся, – спокойно закончил Гуров. – Понимаю. Лучше вас понимаю. Нас начнут прессовать еще на этапе предварительного следствия. Как же! Дочь священника, замешанная в такое! Скандалище несусветный. Патриархия, Совет по делам религий при Президенте очень постараются не допустить, чтобы эта грязь вылезла наружу. Непосредственно вы не убивали, вам сперва изменят меру пресечения на подписку о невыезде, а затем тихонько, на тормозах, вообще выделят ваше дело в отдельное производство и пустят под сурдинку ко дну. Даже если мы дружно упремся рогом – не стоит недооценивать нашу контору! – то ваше участие в суде не в наших интересах. Здесь вы кругом правы. Мало того, я уверен, что на том же этапе предварительного следствия с Воробьевыми проведут разъяснительную работу их адвокаты, это они раньше не допускались к подследственным до суда. Воробьевым много чего пообещают. Самое интересное – потом эти обещания, в отличие от предвыборных, выполнят. Это от двух трупов этим подонкам не отвертеться, а от некоторых иных, с вами связанных моментов… Сколько угодно!

Теперь уже он замолчал на несколько минут, пристально глядя на все более нервничавшую Бурнову. Та в конце концов не выдержала:

– Что дальше? Продолжайте же, черт бы вас побрал!

– Интересно, – в тихом, спокойном голосе Гурова отчетливо зазвенел металл, – вы понимаете, что на ближайшее будущее вы у меня в руках? Что, имея этот документ, я хоть ненадолго, но скручу вас в бараний рог? Что ждать помощи и защиты вам придется в камере, куда я преспокойно засажу вас прямо сегодня, уж поверьте, я не блефую! А нравы в женских камерах ИВС далеки от нравов института благородных девиц, особенно в отношении молодых и красивых. Трое суток с момента задержания вы там проторчите как милая, это минимум, ордер на ваш арест прокуратура подпишет так и так, у нас тоже свои рычаги имеются. Да, вас вытащат. Через недельку. Что с вами за этот короткий срок может случиться – описывать не буду, потому как противно. Но, для сведения, бывали прискорбные случаи, что выпускали узников ИВС обоего пола под спасительную подписку о невыезде, когда и под залог, а они, неблагодарные, нет бы от радости плясать – р-раз!.. и в петлю. Так, по глазкам вашим вижу, что мои слова начали до вас доходить. Но это еще не все!

Лев вновь помолчал с минуту, продолжая пристально смотреть Бурновой в глаза, которые та старалась отвести, но у нее не слишком получалось. Нет, она не сломалась. Отнюдь! Но слабину все же дала, на это у Гурова глаз был наметан. Он продолжил наступление:

– Не стройте иллюзий, если в отношении вас дело все же дойдет до суда, а это во многом зависит и от меня, то в глазах общественного мнения вы окажетесь в дерьме даже не по уши, а куда глубже. И что тогда вам толку в чисто юридическом результате? Знаете, каким он будет? С вероятностью процентов в девяносто «за недоказанностью», вот так, а совсем даже не чистое оправдание по всем пунктам обвинения. Опять же, я со своими друзьями постараюсь, мы умеем быть очень мстительными. Вы станете изгоем, парией, на вас пальцем показывать будут. Не говорю уж об устройстве на любую приличную работу, от вас просто отвернутся все нормальные, порядочные люди. И, наконец, вы убьете своих родителей – не физически, так морально. Они же ничегошеньки не знают о дочуркиных художествах, а тут такое… Это шок, от которого недолго в самом прямом смысле слова помереть.

– Достаточно, – с холодной яростью сказала она. – Что вы мне предлагаете в качестве альтернативы? И за какую цену, ведь деньги вас вряд ли заинтересуют, я не ошибаюсь? Ваши гарантии, если я на эту цену соглашусь?

– Не ошибаетесь, – кивнул Гуров. – Альтернатива простая: про вас вообще забудут. Нет вас в этом деле и не было никогда. Техника исполнения? А зачем она вам? Если мы сговоримся, то технику возьмут на себя люди со значительно большими, чем у меня, возможностями. Относительно гарантий: пусть мое офицерское слово мало что для вас значит, но в логике вы сильны, а я предельно ясно обрисовал вам, почему мне выгоднее честно с вами договориться. Хоть и противно, не скрою. Теперь о цене, причем учтите, я не торгаш. Предлагаю только один раз. От вас, Саша, потребуется две вещи. Первое: вы немедленно отдадите мне икону. Правильно, в протоколе этого нет, но я знаю, она у вас. Если тайник, хранилище, словом, называйте как угодно, не прямо здесь, в этой квартире, то даю вам час времени. Не перебивайте, я же предупредил – торга не будет. Час, ни секундой более, но я почему-то уверен, что вам этот час не потребуется. Итак, первый пункт договора: да или нет?

– Да. Здесь я проиграла. А что, при необходимости ногти бы стали вырывать, господин полковник, дабы тайник найти? Но второй пункт, с ним как? Иначе я первый отменю. Переспать вы со мной не хотите. К сожалению. Вашему, полковник. Давайте свой второй пункт, иначе мое «да» быстро превратится в «нет». Или, – она издевательски улыбнулась, – все же переспим?

Вот тут Гуров дал на секунду волю долго сдерживаемой ненависти:

– С тобой?! Да с гремучей змеей… – и тут же осекся. – Блестяще, Саша. Ах, какой же вы психолог великолепный, меня переиграть…

Лев взял себя в руки быстро, даже смог улыбнуться этому дьяволу в женском обличье:

– Я, знаете ли, больше всего опасаюсь непонятного. В этом деле такового через край. Вы, Саша, были мозговым центром всего непотребства. Расскажите мне все, ответьте на мои вопросы, ну любопытство детское взыграло у старичка. Считайте, что вы пересказываете дурацкий детектив. Нет у меня диктофона, нет. Хоть бы и был, не мне вас ГК учить, сами грамотная. Это второй пункт. Итак?

– Спрашивайте. Я согласна. Ну вы и сволочь, полковник!

– Точно, сволочь. И шантажист, вдогонку к сволочи. Я такой. Только не пытайтесь врать. Я ж не всю информацию вам выдал. Вы никогда не догадаетесь, что я знаю наверняка, а в чем проверяю вас. Первый раз ловлю вас на лжи, и вступает в силу все то, что я вам чуть раньше живописал. Кто такой Джон?

– Сотрудник пресс-атташата посольства США. В ранге советника. Мой любовник. И вот, – тут «попова дочь безвинная» загнула такое, что даже у боцмана торгового флота времен одесского «порто-франко» вызвало бы оторопь, —…. вы его достанете.

– А и холера ясная с ним, – легко согласился Гуров. – С песьей матерью напополам. Когда вам стало понятно, что он связан с «Зомга Энридж»? Чья идея была подставить Набокова? Его, Джона?

– Все вы, мужики, идиоты с яйцами. Моя идея. Появилась, когда этот «америкенбой» разок трепанулся в постели, что завязан на «Зомгу». И мечтает завязаться еще сильнее, а дипломатию послать побоку. А я тогда уже хорошо знала Юнеса, и тут… Поняла, какой великолепный шанс представляется, предложила американскому придурку свой план, ведь первые четыре иконы через него ушли. Что вы так на меня смотрите? Подумаешь, спала я с ним, интеллект-то у него все едино как у амебы. За эту подставку хозяева Джона обещали такие комиссионные, что стоимость самой иконы уже не впечатляла. Хотя и от этих денег я отказываться не собиралась, а ложный след вырисовывался изумительный. Бог мой, какая все же я дура! Я ведь совершенно не хотела крови, убийств, так вот связалась же с идиотом Васей. Опять пялитесь на меня, как курица на яичницу? Не был Воробьев моим любовником, то, что трахнулись пару раз – не в счет. На экзотику меня, дуру, потянуло…

– Э, стоп, – прервал ее Лев, – с Воробьевым мне все более-менее ясно. А вот со смертью Жирафчикова, которую по всем раскладам некому было организовать, кроме вашего западного бойфренда, не совсем.

– Я была против, – угрюмо, но, похоже, искренне сказала Александра. – Это Джон вышел на какого-то криминального авторитета, дальше – чисто его самодеятельность. У них, видите ли, принято «рубить хвосты». Странно, что идиот Вася дожил до ареста, пусть господа благодарит.

– Так и его тоже хотели…

– Твердо не уверена, но логика подсказывает: не оставил бы его Джон в живых. Ну, не сам Джон, а те, кого он нанял.

Услышав это, Лев догадался наконец-то, почему Васька открыл стрельбу, а не сдался тихо-мирно. Лишь теперь ему стали поняты слова Кузьмина про загадочную бежевую «девятку», услужливо всплывшие из глубин подсознания.

* * *

– Встречу с Бурновой ты провел виртуозно, добился максимума, – прервал размышления Гурова голос генерала, – но мне до сей поры многое непонятно.

– Мне пока что только одно, – устало сказал Лев, – но к этому одному вернемся позже. – Он помолчал, грустно улыбнулся. – Знаете, почему Василий начал садить в нас из «сайги»? Он ведь клялся Стасу, что впрямь нас за бандитов принял. Да, именно, когда протокольчик составляли, хоть этот момент в нем не отражен. Мы не поверили. А зря. Загвоздка в том, что не от нас он на даче скрывался, не о нас его утречком вчера папаша примчался предупреждать. Не знаю, как «народного», а Ваську точно списали, оттуда и «девятка» на хвосте у Воробьева-старшего, и «сайга», так кстати в Васькиных руках возникшая. Еще бы часов шесть, так за ним бы не мы приехали, а «братки». Сам-то Василий дурак полный, но художник понял, откуда ветер дует. Вот увидите: выяснится, что «Сайгу» – эта гадость по охотничьему билету в любой оружейной лавке продается! – папаша ему привез тем самым утром, чтобы от бандитов, бойфрендом милой Сашеньки нанятых, отбиваться. Почему не просто смыться, да, Стас? Это хочешь спросить? Так жадность и фанаберия! В двух шагах от такого куша – они ж не знали, что доставались им крохи! – удрать?! Плюс к тому на Бурнову Васька запал очень всерьез.

– Почему они убили Сукалева? Откуда он вообще возник в этой «Top-level» банде? – Орлов был уже не на шутку раздражен.

– Возник простенько. – Гуров тоже заговорил на повышенных тонах. – Я же докладывал о ее кубинском отпрыске… Элитный детсад, он, Сукалев то есть, по протекции своего очередного ученика что-то там преподавал. Там и встретились, она обратила внимание на его фамилию, вспомнила, что у папы ктитор тоже Сукалева. Александра в момент просчитала, чем он может быть полезен. Очаровала его. Хоть он женщин и презирал. Но… Тут уже для Ильи не женщина была. Богиня! Именно поэтому его начали использовать. Именно поэтому утром в ту страшную пятницу, заливаясь слезами, он принес икону именно ей. Отец Михаил ушел на службу, мать Татьяна спала… А затем четыре дня Илья пил без просыпу.

– Петр, – поддержал друга Крячко, – Сукалев не мог пережить того, что стал убийцей. Я говорил тебе и Леве – не годятся эти люмпен-интеллигены на такое. Он заявился в среду к Воробьеву в студию, на свою беду нарвался там на Василия. Впал в истерику.

– Вот, прочти протокол, – хмуро сказал Лев. – Васька же не скрывает – Сукалев орал на всю коммуналку, что пойдет каяться, что кровь с себя смыть хочет… Потом, понимая, что конец ему, просил их позвонить Александре – отсюда телефон на бумажечке. Надеялся, что эта крокодилица его защитит. А тут и драка под окном, как по заказу.

– Согласен. – Генерал зябко поежился. – Станислав, закури, что ли. Если мне нельзя, так хоть… Но почему первые четыре иконы Сукалев вытащил преспокойно?

– Он знал Каленова. То, что алкоголизм не лечится, тоже знал. Перед кражами просто подпаивал сторожа, затем уходил, прятался в подвальчике с АГВ, потом, дождавшись, когда Григорий крепко заснет, отпирал запертую сторожем дверь дубликатами ключей, снимал нужную икону. Вешал на ее место подделку… Никаких подозрений, тем более что четыре первые – совсем небольшие по размеру, да еще в окладах. Никто не замечал! Кстати, эти четыре он отдавал отнюдь не Александре. Николаю Ивановичу. В последний же раз получился трагический сбой. Смотрите: они же вовсе не собирались вешать на место тверской иконы копию, им нужен был скандал. Иначе как бить Набокова? Но никаких смертей! Взять икону, оставить пустое место и тихо смыться. Я уверен, что Илья поил Каленова в этот проклятый вечер, а уж почему Григорий проснулся… Не хотелось бы о мистике, о промысле божием, но ничего другого в голову, извините, не приходит.

– В убийстве Кости Иванова, – при этих словах голос генерала ощутимо дрогнул, – мерзавец признался. Остапчук на очной его дожмет, и тут все ясно. Но что именно узнал Костя, ты понял, Лев? Почему его убили?

– Нет. Не совсем. То есть что именно Иванов понял – совершенно ясно. В протоколе отражено. Но вот откуда, от кого Костя получил информацию о том, что Сукалев за два часа перед дракой пришел в «студию», мы, боюсь, не узнаем. Разве опять Станислава в милую компанию алконавтов запускать.

– От алкоголизма за казенный счет лечить будете, – меланхолически отреагировал Стас. – Впрочем, пить – так пить, как сказал котенок, когда его потащили топить. Если ради дела, тем более – вдруг понравится?

– И тогда Костя, – лицо Гурова исказилось, – ринулся за подтверждением своей, совершенно правильной версии, к «народному» на квартиру. Да, именно на Новоспасскую. По неопытности раскрылся. Перепуганные мерзавцы… А, что там!

– Ясно. Теперь мне понятно все, – Орлов подошел к сидящему в его же генеральском кресле Гурову и ласково потрепал его по плечу. – Отлично, ребята. Отдыхайте, дальше уж не наша пахота.

Лев устало улыбнулся друзьям, подумав, что даже двум этим самым близким людям он не скажет ничего об окончании разговора с Александрой Бурновой.

* * *

Тогда, уже получив от Александры аккуратно упакованную в полиэтилен икону, он спросил ее:

– Саша, зачем вам все это было нужно? Что, денег вам не хватало? Нет, не хотите – не отвечайте, но тогда и я не окажу вам некоторой любезности – так, напоследок. Ох, как моя любезность вам может понадобиться…

– Я хотела почувствовать себя человеком. Игроком, а не пешкой. – Злое бешенство в ее глазах сменилось такой же злой усталостью. – Нет, не деньги. Даже не власть над этими одноклеточными. Я хотела стать выше, больше, подняться над быдлом, над толпой! Да разве вам понять…

– Отчего же не понять. – В голосе Гурова звучало такое бесконечное презрение, что глаза Александры округлились. – Выше, говорите? Я вам, Саша, одну легенду расскажу. Один к одному про вас. Не помню, чья она, давайте считать, что кхмерская – тигры там… дикобразы… Какая же вы, Сашенька, дура! Нет, послушайте.

Пристально глядя в глаза собеседнице, Гуров тихо, размеренно заговорил:

– Захотелось кролику подрасти. Вроде вас он был, Саша, этот кролик… Так сильно захотелось, что дошел он до самого бога. Вы бы не побоялись, и он добрался… – легенда все-таки!

Бог обещал исполнить его желание, если кролик принесет ему шкуру тигра, шкуру обезьяны и шкурку дикобраза.

Пошел кролик к тигру.

– Бог доверил мне одну тайну, – сказал он вполголоса.

Тигр захотел узнать эту тайну, и кролик открыл ему, что приближается ураган.

– Я спасусь, потому что я маленький. Я спрячусь в любую щелку. А что будешь делать ты? Ураган тебя не пощадит.

Тигр очень испугался.

– Но я знаю, как можно тебя спасти, – продолжал кролик. – Найдем дерево с крепким стволом, я привяжу тебя к нему за шею и за лапы, и никакой ураган тебе будет не страшен!

Поблагодарил его тигр и позволил привязать себя к дереву. А кролик убил его ударом дубины и содрал шкуру.

Дошел кролик до дерева, на котором сидела обезьяна, и остановился под ним. Взял за лезвие нож и стал рукояткой бить себя по шее. И при каждом ударе хохотал. Насмеявшись вдоволь, положил нож на землю и ускакал.

Но ускакал не далеко, а спрятался за веткой дерева и стал наблюдать.

Обезьяна сразу же спустилась с дерева, осмотрела вещь, которая так смешит, почесалась. Потом схватила нож и одним ударом отсекла себе голову.

Не хватало еще одной шкурки.

Заполучив шкурку обезьяны, кролик призадумался, ведь до шкурки дикобраза лапкой не больно-то дотронешься: иглы вопьются в лапку!

Посидел он, подумал и придумал вот что: дай-ка я, мол, шкурку дикобраза сначала наизнанку выверну, чтоб не уколоться.

Подошел кролик к дикобразу и говорит:

– Дикобраз, какой ты лохматый и некрасивый. Иголки в разные стороны торчат. Сходил бы ты в парикмахерскую, к визажисту, – усмехнулся Гуров, – да-да, были тогда уже имиджмейкеры!

– Денег нет, – буркнул дикобраз, а сам призадумался: мол, все звери аккуратные да причесанные ходят. А я? За что мне бог такую неказистую шевелюру послал?

Тут кролик ему и говорит:

– А хочешь, я сам тебя постригу? Будешь элегантный, как парижский спаниель, да и бесплатно притом.

Дикобраз обрадовался:

– А ты умеешь? Ну, тогда давай!

Усадил кролик дикобраза под деревцем, повязал дикобраза салфеткой, взял ножницы, почикал ими, как заправский парикмахер, и ласково сказал:

– Ты глазки закрой, а то как бы тебе в глазки кончики иголок не попали.

Дикобраз послушно закрыл глаза, а кролик выхватил из-под куста ножик и быстро рассек кожу на лбу дикобраза, схватил ее за край изнутри, сильно дернул по направлению к хвостику…

В единый миг вывернутая наизнанку шкурка оказалась у кролика в лапе.

Пришел кролик на небо с тремя шкурками.

– А теперь сделай меня большим, – потребовал он у бога.

Но бог подумал: «Если он, такой маленький, сделал то, что сделал, то что же он натворит, когда станет большим?»

Кролик ждал. Бог подошел к нему, нежно погладил по спинке, а потом вдруг схватил за уши и швырнул на землю.

С тех пор у кролика длинные уши, короткие передние лапы и красные от страха глаза, – закончил Гуров и снова внимательно посмотрел на Александру.

– Я вас не поняла. – Она старательно прятала глаза, не хотела встречаться взглядом с Гуровым. – Но где же ваша любезность?

– Все вы поняли. А вот и любезность, хочу вас кое о чем предупредить: я обещал вам, что вы не попадете в орбиту следствия. Но вот того, что Набоков не узнает о вашей роли в этой истории, я не обещал. Он узнает все. И тот документ, который вы читали сегодня, ровно через сутки прочитает Юнес Саидович. Прогнозы и выводы делайте сами. Позвольте просто напомнить, что в традициях адыгов зашивать изменников в мешок, сшитый из шкур бродячих собак, после чего топить в ближайшем сортире. Я бы на вашем месте экстренно покинул Москву. Ничего, Ванечку деду оставите. Чем такая мать…

– С-скот. – Ее лицо перекосило так, что никто не смог бы узнать в этой фурии Алечку Бурнову. – Ах, как бы я тебя убила! Зубами грызла бы!

– Ты, тварь кровавая, – выдержка еще раз изменила Гурову, – думала, что я просто так прощу тебе смерть Костика? Да хоть бы и Сукалева? Джону тоже придется погано, не надейся на его помощь. Мы не забудем смерти Жирафчикова – Джон либо сдаст мне, это мое личное дело, честно скажу, этого «авторитета» и тогда попросту вылетит из России как персона «нон-грата»… Пусть тогда благодарит свою вшивую американскую Статую Свободы. Либо, если заупрямится, уже я сдам его Набокову с потрохами. Когда в потрохах сидит хороший кавказский кинжал, то это некомфортно. И не политкорректно, так и передай, гадина, объясни доходчиво, но учти – у тебя сутки. Поняла, «попова дочь безвинная»?

– Поняла. Как же я тебя ненавижу, ах, если бы… На твоих же кишках тебя б и удавила.

…Выходя на улицу, Лев боялся только одного – встретить отца Михаила.