Предутренний аэропорт города Котунь встретил полковника Гурова неприветливо: резким, обжигающим лицо морозным ветром. В предрассветном небе сияли неправдоподобно огромные яркие звезды. В Москве таких не увидишь. «М-да, – подумал Лев, – курточка у меня осенняя, ботинки тоже… А, ладно! Мне тут не в засаде сидеть, не силовыми акциями на пленэре заниматься. Сейчас встретят, отвезут в тепло. Где ж встречающие? Неужто придется своим ходом до аэровокзала добираться чуть ли не через все летное поле? Не хотелось бы!»

Не пришлось. Вот он, встречающий. Льва Ильича Бунича в городе по-прежнему уважали: машина для Гурова была подана прямо к трапу самолета. «В прошлый раз был черный «Ауди», – с легкой иронией подумал Лев, – а нынче, ясное дело, шестисотый «мерс». А то! Положение обязывает, растет тезка мой прямо на глазах. Правда, фигура шофера знакомая, тут уж от добра добра не ищут!»

– Здравствуйте, полковник, – крепко пожимая Льву руку, сказал невысокий коренастый мужчина явно азиатского происхождения с чуть заметным шрамом над левой бровью, – скорее садитесь в машину, холодно.

– Здравствуй, Левый, – взглянув на этот шрам, ответил Гуров. – Один меня встречаешь, без брата?

Встречал его личный охранник Бунича, один из братьев близнецов, которых так и называли: Правый и Левый. Не то китайцы, не то корейцы, прекрасные бойцы рукопашники, блестящие стрелки, они были хорошо знакомы Гурову. По первому разу чуть не пришлось серьезно с ними похлестаться, но обошлось.

– Ты куда же меня привез? – спросил Лев через двадцать минут с некоторым удивлением. – Что, мой тезка сменил место жительства?

Действительно, если в прошлый раз Гуров увидел очень добротный, но скромный, без архитектурных излишеств двухэтажный особняк, даже без ограды, то теперь его взгляду предстало что-то вроде небольшого феодального замка с башенками за мощной кованой чугунной решеткой, только подъемного моста не хватало.

…Еще через двадцать минут Лев, сидя у огромного, во всю стену, камина, улыбаясь слушал чуть смущенного Бунича.

– Мне, Лев Иванович, самому эта, с позволения сказать, архитектура поперек горла. Я человек скромный, для меня главное – дело. Но принято так. Не поймут, если у меня не будет трех «Мерседесов» последней модели, особнячка типа этого – он еще по нашим меркам ну оч-чень скромный! – с вертолетной площадкой на хоздворе, да-да, не делай такие удивленные глаза – и вертолет на ней стоит. Хоть нужен он мне, как Барбоске геометрия! Ты коньячку-то плесни себе еще, классный напиток, жаль, мне сейчас нельзя, потому как я тебя через полчасика покину, нужно в офис. Не волнуйся, о твоих делах поговорим ближе к обеду, я все встречи после двенадцати отменил.

– А подводной лодки у тебя случаем не водится? В специально отрытом на хоздворе бассейне? – В голосе Гурова, послушно плеснувшего себе грамм тридцать марочного «Камю», слышалось нескрываемое ехидство.

– Знаешь, это идея! – рассмеялся его собеседник. – Так вот, если у меня всего этого нет, то и отношение ко мне… Ну, как к дипломату высшего ранга, который на прием к английской королеве в телогрейке заявился. Или маршалу, вздумавшему парад в трусах и ластах принимать. Приходится соответствовать!

– Ты, значит, уже в маршалах. Это хорошо, – задумчиво, больше для себя, тихо проговорил Гуров. – Об этом и разговор пойдет у нас. Ближе к обеду… О маршалах и о том, что они себе могут позволить, а что, извините, нет.

– Ну, как тебе сказать, – Бунич, хорошо расслышавший только первую фразу Гурова, скромно потупил взгляд, в котором явно блеснула самодовольная искорка, – в отечественной экономике, может, еще и не маршал, но до генерала армии дорос точно.

– Так какого ж рожна вы, господа экономические военачальники, – теперь в голосе Гурова, прекрасно эту искорку заметившего, чувствовалась уже нешуточная злость, – страну до такой задницы довели? Взялись работать – так работайте! Я вот взялся бандитов ловить и, знаешь ли, ловлю! На трудности не жалуясь.

Бунич внимательно и грустно посмотрел Льву в глаза, слегка усмехнулся каким-то своим мыслям и очень серьезно ответил:

– Эх, Лев Иванович… Если б ты хоть половину знал того, что я знаю, ты бы так вопрос не ставил. Хочешь мое мнение? Генералы с маршалами войн не выигрывают. А до чего довели, тут разговор особый. Не в том беда, что мы сидим в заднице, такое в истории России уже бывало. Но на сей раз мы залезли настолько глубоко, что уже не можем оценить, насколько!

Бунич махнул рукой и вдруг налил себе не менее ста грамм коньяка.

– С такими разговорами не захочешь, а выпьешь. Ладно, Лев Иванович, пора мне. Отдохни пока часика два-три. Детективчик вон почитай, я, когда время есть, только Сименона и признаю. Чего посерьезнее неохота, своих сложностей хватает, а наших отечественных борзописцев на дух не переношу! Что ни книга, то декалитры крови да километры выпущенных кишок.

«Вот-вот, – грустно про себя улыбнувшись, подумал Гуров, – комиссара Мэгре бы в нашу российскую действительность. Самое то! Он бы, бедняжка, на второй день повесился от полной безнадеги». А вслух сказал:

– Спасибо, Лев Ильич, я уж как-нибудь без детективов. А то, знаешь, есть такой старинный, но программный анекдотец: лежит на пляже симпатичная девица, загорает. Одна лежит. И сколько к ней симпатичных парнишек с целью познакомиться ни подваливают – всех отшивает. Вежливо, но твердо. Мужичку, отдыхающему поблизости, любопытно стало, подошел он к ней и спрашивает: «Вы такая молодая, красивая, что ж вы так мужского общества чураетесь?» Она спрашивает в ответ: «Вы по профессии кто?» Тот отвечает: «Токарь, а что?» Улыбнулась красотка и говорит: «Только представьте, вот вкалывали вы всю неделю, выбрались отдохнуть. А кругом – станки, станки, станки…»

– Ну тогда, – предложил Бунич, отсмеявшись, – предлагаю сауну. Она у меня на первом этаже, нигде больше такой не увидишь, даже у Президента! Предмет моей особой гордости. Мастеров из Финляндии выписывал.

– А что, это мысль. Отчего бы и нет, скоротания времени для!

…Сауна действительно оказалась экстра-класса: Гуров почувствовал себя помолодевшим лет на двадцать. Каждая мышца его тренированного тела словно бы мурлыкала, как сытая, довольная жизнью кошка. Но вот настроение у Льва отчего-то испортилось. Тело-то, конечно, телом, зато на душе… На душе кошки уже не мурлыкали, а скреблись. Вроде бы без особых на то причин, и это было самым поганым.

Пограничники, летчики, моряки, пожарные, боевые офицеры – словом, люди экстремальных профессий хорошо знают это пакостное ощущение: все, казалось бы, в порядке, а душа настолько не на месте, что хочется волком выть. Или срочно объявить боевую тревогу. Предчувствие того, что вот-вот случится какая-то крупная гадость. Или уже случилась. Мистика? Пожалуй… Но беда в том, что подобные предчувствия имеют обыкновение сбываться.

Лев стоял у громадного окна в той же самой каминной, задумчиво потягивая из высокого пивного бокала охлажденный «Праздрой». Время уже перевалило за полдень, но хозяин все еще не подъехал. За окном, медленно кружась, падали крупные снежинки. Тихо было, умиротворенно как-то. А по сосновой ветке за окном, совсем рядом, руку протяни, весело прыгали две забавные синички.

«Мир и покой, – думал Гуров, – что же на душе так тяжело, а? Сосет и сосет, зар-раза холерная. Бунич встретил прекрасно. Дело не шибко движется? Ну, это с какой стороны посмотреть. Кстати, – словно бы возразил он воображаемому оппоненту, – времени прошло – шиш да маненько, а я не господь бог. Даже ему целая неделя потребовалась. Дома с Машей? Все отлично, грех жаловаться. Подсознательно боюсь, что вечером не улечу из-за погоды, застряну здесь? Ерунда, вполне летная погода. На крайний случай, – он усмехнулся и сделал еще один глоток отличного чешского пива, – вертолет у тезки попрошу, черта ли он впустую простаивает… Так чего, к песьей матери, мне не хватает?! Какого рожна?»

Лев решительно тряхнул головой, отгоняя хандру, отошел от окна и уселся в уютное кресло перед камином. Камин по-прежнему ярко горел. Лепестки живого огня – Бунич не стал подводить газ, аккуратная поленница неправдоподобно чистых и как по линеечке напиленных дубовых, сосновых и березовых полешек лежала за специальной решеткой – завораживали. Гуров специальными щипцами подбросил в огонь еще четыре, подумав, что такие полешки не иначе в особом магазине продаются, а уж стоят…

Засмотревшись на огонь, Лев пропустил момент, когда дверь каминной распахнулась и вошел Бунич.

– Все, Лев Иванович, я в твоем распоряжении. Как сауна? Вот видишь, я же говорил! Итак, что ты хотел узнать? Расспрашивай, а нам пока приличный обед организуют.

«Нет, – подумал Гуров, окончательно справившись с собой. – Чушь все это и ерунда. Ну, померещилось. Просто стареешь ты, Лев Иванович!»

* * *

…Увы! Оказалось «все это» совсем не чушь. Потому что именно в эти минуты в палате интенсивной терапии, проще говоря, в реанимации Института Склифасовского умирал старший лейтенант милиции Константин Павлович Иванов. Спасти его было невозможно: осложненный осколочный перелом таза, разрыв селезенки, восемь сломанных ребер, два из которых пробили левое легкое, трещина основания черепа. Плюс тяжелая кровопотеря. Плюс болевой шок. С такими травмами люди живут не более двух трех часов, если не погибают сразу же, на месте. Костя был молодым, сильным, здоровым. Его довезли. И сейчас боролись за его жизнь, прекрасно сознавая всю глухую безнадежность этой борьбы.

Сразу же потеряв сознание, он так больше и не приходил в себя. Точнее… Как сказать? Когда уже отчаявшиеся врачи кольнули дозу адреналина прямо в его неотвратимо останавливающееся сердце, глаза Иванова вдруг широко раскрылись, и он дважды явственно произнес слово «художник». Сразу после этого Костя умер. Что представилось его помраченному сознанию на смертном пороге? Кто знает…

Какие-то недобрые чары продолжали работу: все случилось совсем рядом с тем самым местом, где шесть дней тому назад был обнаружен труп Ильи Сукалева, и почти в то же время. Картина случившегося была прояснена во всех деталях, очевидцев хватало. Что же произошло?

Константин – он был в гражданской одежде – только-только отошел от табачного киоска, где покупал сигареты. Продавщица этого киоска оказалась самой толковой свидетельницей: хотя, когда ее опрашивали, эта немолодая женщина не могла сдержать нервной дрожи, но на вопросы отвечала четко, а угол обзора места происшествия у нее был идеальный.

Из-под арки многоэтажки, стоящей на другой стороне улицы чуть наискосок к киоску, как раз в этом доме располагалась та самая поликлиника, из окон которой видели «историческую» драку, вывернула белая «Тойота». Иванов уже почти перешел дорогу, до тротуара ему оставалось не более полутора метров. Взревев мотором, машина неожиданно буквально прыгнула к нему, наискосок – водитель не только нарушал все мыслимые правила движения, но и сам подвергался серьезной опасности: будь на встречной полосе приближающийся автомобиль, ни свернуть, ни затормозить он бы уже не успел и удар пришелся бы аккурат в бок «Тойоты». К великому сожалению, такого автомобиля не случилось…

Иванов успел среагировать на звук мотора, повернулся. Он, наверное, спасся бы, но на беду было слишком скользко. Резко отклонив корпус вправо, Костя попытался отпрыгнуть, и тут толчковая нога нелепо заскользила по прихваченной декабрьским ледком лужице, прыжок не получился, человека лишь развернуло спиной к несущейся на него смерти. Поэтому первый, самый страшный удар бампера пришелся в спину, сломав тазовые кости и крестец.

Машина врезалась в Иванова под довольно острым углом – в результате его не только подбросило, но и развернуло в этом кошмарном полете: о бордюрный камень Константин ударился не лицом, а затылком. Это стало непосредственной причиной смерти: треснуло основание черепа. Именно с этого момента сознание покинуло его, и откатиться в сторону от неумолимо надвигающихся колес Костя уже не мог.

Дальнейшее с трудом укладывается в сознании: вместо того, чтобы по инерции после торможения въехать под тем же острым углом на тротуар, белая «Тойота» повернула и, встав параллельно бордюру, резко рванула вперед, прямо на лежащего человека. Это можно было объяснить только одним: водитель круто вывернул руль влево и до предела выжал газ. Этот его маневр раскрывал все – ни о какой трагической случайности, ни о каком несчастном случае после таких действий человека, сидевшего за рулем «Тойоты», не могло быть и речи. Несомненное умышленное убийство, расчетливо и хладнокровно выполненное. Причем человеком, явно не в первый раз оказавшимся за рулем, опытным водителем.

Правые колеса машины – сначала переднее, а затем и заднее – переехали неподвижно лежащего Иванова, смяв ему грудную клетку и брюшную полость. Тело Константина резко, конвульсивно дернулось, изо рта плеснуло кровью. Как раз в этот момент, не выдержав запредельного ужаса, творившегося на ее глазах, упала в обморок еще одна свидетельница – молодая мама, катившая колясочку с малышом. Даже потом, давая показания, она, описывая эту картину, побледнела так, что срочно пришлось воспользоваться нашатырным спиртом.

А белая «Тойота», мощно ускоряясь, в каких-то сантиметрах разминулась со встречной «Газелью» и, повизгивая шинами, скрылась за поворотом. Тут же над улицей взлетел отчаянный женский визг. С момента первого удара бампера «Тойоты» в спину Иванова прошло не более десяти секунд. От крови, алой струйкой вытекающей из полуоткрытого рта Иванова, поднимался легкий парок; под его головой виднелось уже приличных размеров кровавое пятно.

Нет, никто из ошеломленных, ошарашенных случившейся на их глазах трагедией людей не заметил номеров «Тойоты». Но, как немедленно стало ясно, это было и не нужно. Потому что из-под той же арки, пошатываясь, обильно заливая кровью из разорванного носа свою бежевую дубленку, буквально вывалился молодой мужчина. Его как-то косо повело вбок, он споткнулся, нелепо взмахнул руками, затем упал на колени. Из глаз текли обильные слезы – было очевидно, что человеку этому безумно больно. Он попытался подняться, но тут же согнулся: его тяжело, с желчью и кровью вырвало. Он не видел лежащего у бордюра в пяти метрах от него Иванова, начинающую собираться толпу, вообще ничего вокруг не видел. С трудом все-таки встав на трясущиеся, разъезжающиеся ноги, мужчина в перемазанной кровью и слизью дубленке хрипло неразборчиво закричал:

– М-м-машину угнали! «Тойоту» м-мою угнали только что! Вызывайте м-милицию, я сам не м-могу… Он меня ударил, м-мне плохо очень!

Это усилие доконало мужчину: он пошатнулся, как-то странно сложился пополам и мягко завалился в затянутую ледком лужицу. Потерял сознание.

Врач подъехавшей через пять минут «Скорой» наскоро кольнул ему что-то, но забирать с собой не стал: надо было хотя бы попытаться спасти Константина, а состояние мужчины с разорванным носом угрожающим не представлялось, болевой и психологический шок, сейчас оправится.

Впрямь оправился и через десять минут, сидя в милицейском уазике, буквально захлебываясь словами, уже давал показания:

– Да, только что вышел, в этом доме я живу, в этом! Жена попросила на рынок сгонять. Прогревал мотор, а тут этот парень… Я же не ожидал ничего такого! Ведь среди бела дня, в своем же дворе, и народу кругом полно!

Выяснилось, что, прогрев мотор, незадачливый владелец белой «Тойоты» уже собирался выруливать под арку двадцатиэтажки, когда в стекло водительской дверцы вежливо постучали: какой-то парень просил прикурить. Отчего же нет, ну забыл человек зажигалку дома… Водитель вынул прикуриватель из гнезда панели и, нажав кнопку, опускающую стекло дверцы, протянул его незнакомцу. Тот прикурил, а когда протягивал прикуриватель обратно, вдруг как-то исхитрился нанести мужчине за рулем чудовищной силы удар двумя скрюченными пальцами правой руки – указательным и средним – в нос, коротко, без замаха, снизу вверх. Обильно хлынула кровь, от жуткой боли жертва нападения вырубилась по крайней мере минуты на две три. Ну а дальнейшее ясно: нападавший открыл дверцу, вышвырнул мужчину, попутно добавив для страховки тому ногой в солнечное сплетение, сам оказался за рулем. А затем использовал свой трофей на все сто!

– Да не успел я его разглядеть подробно, мельком только, на кой дьявол мне на него пялиться было! Как я его вам опишу, что я, Лев Толстой?! Никогда я с ним раньше не встречался, это точно. Вроде молодой. Рожа такая… характерная, в смысле противная очень. Шапочка вязаная, типа лыжной. Голос? Да самый обыкновенный, хрипловатый вот разве… Опознать? Вот если встречу лицом к лицу, то наверняка опознаю, только где я его, подлеца, встречу?!

Милиционеры переглянулись: н-да-а… Те еще приметы! И ведь вот невезение – не оказалось свидетелей нападения на водителя «Тойоты», угол двора в эту минуту был пуст, хоть бы бабка какая… Разве на счастливый случай надеяться. На случайную встречу потерпевшего в этой сволочью, но… Такое только в кино бывает, Москва все же не Мухосранск с двухтысячным народонаселением.

Брошенную белую «Тойоту», как и следовало ожидать, нашли в течение часа на Новоспасской, буквально в трех минутах езды от места преступления. Особо не рассчитывая на удачу, проверили все в салоне на отпечатки пальцев. Правильно не рассчитывали: не оказалось там посторонних отпечатков, вообще никаких не оказалось. Убийца хладнокровно протер руль, ручку дверцы – словом, все, до чего дотрагивался. И где теперь его искать? Дело безнадежно зависало…